Дракон в офисе

Пролог. Дракон на сверхурочных

Боль жгла. Не так, как пламя из его собственной глотки – знакомое, яростное, подвластное. Эта боль была чужеродной, колющей, рвущей на куски саму ткань его существа. Ларгор, Драк’Хар клана Огненных Холмов, падал.

Вокруг проносились всполохи искаженной магии. Зеленые, как яд, молнии ордена Очистителей. Их проклятые копья, начиненные силой, высасывающей жизнь, уже нашли свою цель. Чешуя на боку и бедре была проломлена, плоть горела леденящим холодом. Последним усилием воли он сжал в когтистой лапе артефакт – рваный, пульсирующий синим светом обломок Небесного Ключа. Не думать. Просто влить в него все, что осталось.

«Если уж погибать, то на своих условиях. И утащить с собой этих фанатиков подальше».

Он выдохнул в кристалл последнее пламя, не разжимая челюстей. Пространство вокруг него, и без того трещавшее по швам от переизбытка магии, взорвалось белым светом. Он почувствовал, как его вытягивает в тонкую нить, вырывает из родной реальности. Последнее, что он успел увидеть, – искаженные ужасом лица охотников, которых затягивало в воронку вместе с ним.

Потом удар. О саму иную материю. Твердую, плоскую, отдающую холодом. Огни. Мириады крошечных, холодных огней за прозрачными поверхностями. Ровные линии, прямые углы. Чужое. ЧУЖОЕ. В глазах потемнело, и сознание Драк’Хара Ларгора покинуло его, оставив в беспамятстве на чужом, враждебном камне.

Глава 1: Обычный четверг и необычный гость

Мерцающий экран был последним оплотом здравомыслия в опустевшем офисе. Варвара Карелина, тридцать лет, старший аналитик в «Вестрэйд-Консалт», прищурилась, пытаясь разобрать цифры, которые уже давно плясали перед глазами. Шестой час сверхурочных. Из-за «срочного и важного» отчета Павла Сергеевича, который, несомненно, уже давно спал дома в теплой кроватке.

«Ладно, – мысленно вздохнула она, сохраняя последние крохи оптимизма. – Еще полчаса, и я свободна. Как птица. Как очень уставшая, слегка потрепанная птица, мечтающая о ванне и маске для лица».

Она потянулась, заставив похрустеть позвонки, и направилась к кулеру. Тишина в офисе после семи была особенной – густой, почти осязаемой. Только гул системного блока да тиканье часов на ресепшене нарушали ее. Варвара налила воды, посмотрела на свое отражение в темном окне: темные волосы, собранные в небрежный пучок, тени под глазами, но во взгляде еще теплился огонек. Огонек сарказма, в основном.

Именно в этот момент из переговорки №3 донесся звук. Необычный. Это был низкий, сдавленный хлопок, как будто лопнул огромный воздушный шар, набитый статическим электричеством. Воздух сгустился, запахло озоном и паленой кожей.

«Пожар? Короткое замыкание? – пронеслось в голове. – Нет, не пахнет пластиком. Павлу Сергеевичу приспичило ночью тестировать новую электрогрелку?»

С чашкой в руке она осторожно подкралась к переговорке. Дверь была приоткрыта. Варвара заглянула внутрь.

И застыла.

Посреди комнаты, на дорогом шведском ковре, лежал мужчина. Вернее, полулежал, опираясь на локоть. Он был огромен. Широкие плечи, рельефные мышцы пресса и рук, которые выглядели так, будто он регулярно переламывал стволы деревьев. На нем были лишь какие-то рваные, напоминающие кожу, штаны до колен, сильно опаленные по краям. Все остальное пространство кожи покрывали причудливые темно-багровые узоры, похожие на татуировки, но такие живые, будто они медленно пульсировали под светом LED-ламп. Его лицо, скуластое, с резким подбородком, искажала гримаса боли и крайнего изумления. В спутанных темных, с медным отливом, волосах застряли какие-то мелкие камешки и пыль. А его глаза, ярко-янтарные, вертикально-узкие, как у кошки, метались по комнате, выхватывая столы, стулья, экран телевизора, Варвару.

Он что-то произнес. Голос был низким, хриплым от напряжения, а слова – абракадабра, полная шипящих и гортанных звуков.

Варвара медленно моргнула. «Вот и все. Доработалась. Нервные клетки сдали окончательно. Теперь галлюцинации в формате 4D. И довольно-таки качественные, надо отдать должное подсознанию. Особенно проработаны мышцы».

– Э-э… – выдавила она из себя. – Вам помочь? Вы откуда? На корпоратив «Барбадосской вечеринки» опоздали. Он был в прошлом месяце.

Мужчина (галлюцинация?) попытался встать, споткнулся о ножку стула и едва не рухнул, схватившись за рану на боку. Оттуда сочилась темная, почти черная жидкость. Он снова заговорил, и в его интонации явно сквозили вопросы: «Где?», «Кто?» и «Что за странное слабое существо передо мной?».

– Ладно, ладно, – Варвара поставила чашку, чувствуя, как начинает злиться. На себя, на Павла Сергеевича, на мир, в котором после десяти часов работы тебе начинают мерещиться полуголые мускулистые варвары в переговорке. – Шутки шутками, но мне еще отчет дописывать. Вы от Павла Сергеевича? Он вам сколько обещал за этот розыгрыш? И где скрытые камеры?

Она сделала шаг вперед, решительно протянув руку, чтобы… она сама не знала, чтобы что. Ущипнуть его, и галлюцинация исчезнет?

Янтарные глаза сузились до щелочек. Он отшатнулся, как дикий зверь, и издал предупреждающее рычание. Очень низкое, идущее из самой груди. Звук был настолько нечеловеческим, что у Варвары по спине пробежали мурашки.

– Я не причиню тебе вреда, – сказал он на своем языке, но она по жесту поняла смысл. Потом он перевел взгляд на свою рану, на странную обстановку, и в его глазах промелькнуло что-то вроде панического осознания. – Где я? Это какие-то новые чары Очистителей? Иллюзия? Где портал?

– Вы по-русски понимаете? – уже почти крикнула Варвара, теряя последние остатки терпения. – А ну-ка быстро сказали, кто вы такой и как здесь оказались, а то я полицию вызову!

Слово «полиция», похоже, ничего ему не сказало. Он снова попытался встать, выпрямился во весь свой немалый рост – под два метра, наверное. Он был на голову выше ее. Он осмотрелся, его взгляд упал на окно, за которым сиял ночной мегаполис, бесконечные огни машин и неоновые вывески. Его глаза расширились в чистом, неподдельном ужасе.

– Что это за звезды? – прошептал он. – Так низко… и так много…

Потом его взгляд помутнел. Силы, державшие его на ногах, иссякли. Великан покачнулся, и Варвара, движимая чистейшим инстинктом, бросилась вперед, чтобы его подхватить. Конечно, она не удержала его, только смягчила падение, рухнув вместе с ним на проклятый шведский ковер. Его голова тяжело упала ей на колени. Он был без сознания. И горячий, как раскаленная плита. И очень, очень реальный.

– Вот черт, – тихо сказала Варвара, глядя на потолок. – Вот полный, окончательный и бесповоротный черт. Это не галлюцинация. Что же мне теперь с тобой делать?