Дракон всегда прав

1. В самолёте

Дорогие друзья, это второй роман дилогии "Любовь по-драконьи". Первый роман "Невинная для бескрылого" https://litnet.com/ru/reader/nevinnaya-dlya-beskrylogo-b345089?c=3486948&p=1 . Книга написана полностью.

Пролог

Давно уже не летал на рассвете.

Всё-таки, какая красота, когда солнце протягивает свои лучи навстречу новому дню. Купается в океане. Смотрится в миллионы капелек росы. Птицы воспевают новый день.

Он получал удовольствие от самого полёта, когда воздушные потоки подхватывали мощные крылья и несли над землёй. А там, внизу, словно расчерчены ровные поля, извилистым серпантином петляют ленты дорог, возвышаются мохнатые леса и словно муравьи ползают человечки, тигры, волки. Что могут они знать о жизни? Разве им дано понять, как замирает душа, когда сложишь на спине два крыла и летишь камнем вниз?

Его глаза видят за сотню километров. Вот окно. Оно озарено. Там плещется магия. Она просит выпустить её наружу. Она рвётся к своей половинке. А вот второе окно. И там такая же магия. И она так же страдает, что разлучена.

Всем нам дана вторая половина. И каждый из нас встречается с ней. Но удержать, не потерять, сохранить бесценный дар единства душ дано лишь избранным.

Взмах крыла. И он перелетел лес. Ещё один взмах. Замок уже совсем рядом. Он знает, зачем летит. Он знает, кого заберёт с собой. Взмах и он около ворот. Он прибыл на место.

– Простите, я не опоздал на аукцион?

– Все ложи уже заняты, сэр.

– И даже за такую сумму не найдётся табуреточки в уголке для меня?

1. В самолёте

Пассажиры, бурно обсуждая прошедший отпуск, занимали свои места. Они толкались, держа в руках драгоценные пакеты с товарами беспошлинной торговли.

Какая-то толстая тётка плюхнулась на место около окна:

– Люся, сюда, скорее! – кричала она кому-то, словно это место могли забрать другие.

А вот мужчина, он обмахивается кепкой, сдувая сбегающий по кончику носа пот:

– Хоть бы кондиционеры включили.

Маша, Соня и Роза не торопились. Им хотелось ещё хотя бы чуток задержаться на этой земле. Тщетно они оборачивались, выглядывая молодых людей. Пройдено много коридоров, за спинами закрыта не одна пара дверей.

В салон лайнера девушки вошли последними. В руках Маши огромный пакет с элитной косметикой. Она то и дело ловила на себе завистливые взгляды. Ещё бы, целое состояние.

Девушке досталось место около иллюминатора. Она была благодарна подружкам за этот скромный подарок. Кто знает, может, сейчас увидит лопасти знакомой машины, и сверкнёт оттуда синий глаз с золотым продольным зрачком.

Ей вспомнились его слова в их последнюю ночь, накануне отъезда. Они сидели на террасе его апартаментов. Смотрели на звёзды, слушали стрекот цикад. Она тогда его спросила:

– Алекс, зачем тебе нужна была я? Ты так и не воспользовался ни своей властью зверя, ни силой человека?

– Маша, может, тебе покажется смешным, но я хочу сказать тебе спасибо. Ты первая девушка из тех, кого я встречал, которой неинтересны мои деньги, положение и связи. Ты так забавно и мило удивлялась. Ты восторгалась люмусами, а не драгоценными камнями. Ты любовалась рисунками на воде, а шикарный номер отеля тебя оставил равнодушной. Ты какая-то неправильная.

Она ничего не ответила. Вдохнула сладковатый ночной воздух. Не нашлось слов, чтобы выразить ему всю ту благодарность за то, что он столько ей подарил: полёт под небесами, купание в минеральных водах, хрустальный шар и живой огонь. А чего стоил танец белых драконов! Разве деньги могут сравниться с чудесами?

Но вот сказали пристегнуть ремни. И ремни пристегнулись сами. Голограммный человечек провёл инструктаж техники безопасности. Самолёт встал на полосу. Крякнул предупредительный сигнал. Замелькали за окнами иллюминатора сигнальные огни. Кресла вздрогнули, и душа медленно стала опускаться.

Маша неотрывно смотрела через стекло. Нет, она никого не искала. Печально улыбалась своим мыслям. Пальцами теребила подаренный Алексом браслет, и ей казалось, что она чувствует тёплое покалывание в подушечках. Наверно, показалось. Пыталась настроить себя мысленно на встречу с женихом, но не получалось.

– Машка, а ты приедешь к Алексу? Вы с ним так прощались… – Роза с Соней захихикали. – Ты хоть напоследок отдалась?

– Девочки, хватит. Уже не смешно, – попыталась отмахнуться от подруг девушка.

– Конечно, не смешно. Тебе почти двадцать один, а ты всё девственница, – не отставали подружки. – Нет, может, Алекс и не то, но Эд… – Роза закатила глаза. – Знаете, как он делает… – и она зашептала что-то подружкам. Отчего те сначала покраснели, потом дружно засмеялись. – Колись, Сонька, а Макс как?

– Макс… – Соня почмокала губами. – Его аромат до сих пор сидит в мозгу. Я думала, что не выдержу, вцеплюсь в него. Ни разу в жизни ещё не было такого наваждения. Машка, а когда твоя причёска зарастёт, ты обратно сюда прилетишь? – и подружки снова покатились со смеху.

– Да ну вас, – отмахнулась от подруг Маша и повернулась к иллюминатору.

В воздухе поплыл сладковатый аромат, глаза стали закрываться. Смолк щебет подружек за спиной. Маша машинально погладила рубин на браслете. Сон моментально слетел. Она повернула голову к Розе и увидела, что та сладко дремлет, положив голову на плечо Соне, которая также мирно посапывает. Маша выглянула: через проход все пассажиры тоже спали. Она приподнялась. Чудеса. Салон самолёта погрузился в дрёму.

Крякнул сигнал, и мелодичный голос пропел, что сейчас у всех пассажиров будет измерена температура во избежание переноса лихорадки Зоммера в Хивернию. Но никто не отреагировал.

Раскрылась штора, и две оборотницы-стюардессы вышли в проход.

– Вот она, слабая человечья натура. Я же говорила, что в моей практике ещё не было, чтобы кто-то не уснул, а наш датчик, скорее всего, барахлит, – с усмешкой сказала одна и пошла вперёд, наклоняясь к пассажирам, спящим справа от прохода.

2. Куда пропала Маша?

Подружки обнялись, поцеловались на прощание и разбежались. Роза повисла на своём рыжем Кеше. Соня, заглянув в телефон, ахнула, увидев ту сумму, которая ей была переведена Максом. Она подхватила чемодан и побежала к стоянке такси. Шиковать так шиковать.

Маша же побрела в сторону выхода в Западный терминал. Там её должен был ожидать таинственный жених. Она уже решила для себя, что попробует его уговорить задержаться на несколько денёчков. Очень ей хотелось навестить разделённых малышей и быть уверенной, что с ними всё хорошо. Да и с родителями тоже надо попрощаться. Она уже простила их.

Шаркая ногами по плитке, она рассуждала, почему браслет Алекса не дал ей уснуть. Знал об этом парень или не знал? Если знал, значит, не хотел, чтобы она его забыла? Как он сказал? Браслет снимет сам? Значит, найдёт её? Девушка улыбнулась своим мыслям. Где-то внутри полыхнул огонь, он пробежался по венам и отсалютировал внизу живота.

– Быстрее, опаздываем. Нам вылет дали десять минут назад.

Девушка не видела, как на неё неслась компания чужестранцев: смуглые до черноты лица и белые, как снега горных вершин, одежды. На ногах сандалии. Впереди, как диссонанс, бежал молодой мужчина в цивильном костюме. Он то и дело стирал со лба пот галстуком. Пиджак болтался на руке, рубашка наполовину вылезла из брюк. Он подгонял компанию, которая катила инвалидное кресло.

– Осторожно, не уроните бабушку, – раздалось почти над ухом девушки. Она почувствовала, как что-то металлическое врезалось ей в бедро, иглой прострелило ногу. Перед глазами поплыли мурашки, воздуха стало мало, тело теряло упругость…

Маша не поняла, как оказалась на коленях у бабушки. Старушка заключила её в стальные объятия, что заставило усомниться не только в возрасте, но и в половой принадлежности. Девушка собралась было вскрикнуть, но в этот момент кресло в окружении всё той же толпы буквально влетело в туалет для инвалидов.

Бабушкой оказался невысокий жилистый мужичок. Он лихо поменялся с девушкой местами. Вернее, уступил ей кресло, а сам навис над ней, отдавая приказания другим.

– Быстрее, быстрее же. Взлёт через десять минут, а нам ещё проходить погранцов, – нервничал тот, что в костюме.

– Не суетись! – рявкнула бабушка низким голосом. – Вы чего копаетесь? Грим на лицо, старьте руки, где парик? Парик где? Аэрозоль в глаза. Сначала аэрозоль, потом грим, – отдавал он приказы. – Сидеть, – это адресовалось уже Маше.

Мелкие капли буквально ослепили своей атакой, из глаз покатились слёзы. За щёку затолкали какой-то бочонок, и рот тут же наполнился слюной. Неприятная субстанция покрыла лицо. Руки намазали кремом, и они тут же стали темнеть, кожа морщилась, повсюду появлялись ромашки старости.

Девушку так плотно обмотали сари, что становилось сложно дышать. Она приоткрыла рот и тут же почувствовала неприятную сырость, растекавшуюся по подбородку и скатывавшуюся по шее.

На голову надели все то же сари, потому что парик куда-то запропастился.

«Алекс, гад! Значит, так ты снимешь с меня браслет. Ну что же. Ты ещё плохо меня знаешь!» – всё клокотало внутри девушки от гнева. И слабые возражения чего-то чуждого: «Маша, зачем Алексу такие сложности? Он мог тебя просто не отпустить…» – тут же откидывались за ненадобностью. Но, как бы то ни было, именно эти одинокие мысли давали хрупкую надежду, что через браслет Алекс узнает, что она попала в беду, и спасёт её.

– Привет, Раджив, опять ты бабушку на историческую родину везёшь? – спросил офицер пограничной службы у того, что в костюме.

– Ты же знаешь, она завещала похоронить её в семейном склепе, – обмахиваясь всё тем же галстуком, ответил тот, кого назвали Радживом.

– Так вроде жива ещё старушка, – офицер проштамповал ещё один паспорт. Наклонился к женщине.

Она сидела в кресле, удерживаемая ремнями. Голова склонена набок. С одного уголка рта скатывается слюна. Глаза не удерживают фокус. Бабушка поднимает дрожащую руку, обтянутую перчаткой, вытягивает указательный палец, украшенный перстнем с огромным жёлтым бриллиантом, пытается что-то произнести, но вместо речи раздаётся мычание.

– Говорит, что сон ей приснился, что помрёт скоро.

– Говорит, – гоготнул пограничник. – Как она говорит? Сегодня она выглядит ещё хуже, чем несколько дней назад. Ты зачем бабушку мучаешь? Возишь туда-сюда?

– Так хотела оперу послушать. Ты же знаешь, она большая любительница опер, – платок с головы старушки стал сползать, и из-под него выглянула прядь каштановых волос.

– У вас что, бабушка волосы стала красить? Чудная старушка. Моя, вон, тоже недавно учудила. Говорит: «Хочу перед смертью ногти нарастить». Проходите. На похороны не забудьте позвать. А то я вам уже как родня, – все облегчённо заржали шутке офицера.

– Пригласим на свадьбу, – хлопнул его по плечу последний сопровождающий.

– Свадьбу? – офицер нахмурился.

– Бабуля у нас юмористка. Она то умирает, то замуж выходит.

Офицер протянул было руку, чтобы проверить отпечатки старушки с теми, что в документе, но учуяв тошнотворный запах нечистот, поставил печать на последнем документе:

– Похоже, что старушка обосралась. Давайте быстрее проходите, а то меня сейчас стошнит. Раджив, ты замечательный внук. Когда станешь Владыкой, не забудь про меня, – ворота открылись, и толпа бегом просеменила в отсек.

Стеллажи с книгами упирались в высокие резные потолки, под которыми плавали фигурки дракончиков. Солнечные лучи запустили сотни солнечных зайчиков сквозь хрустальные грани оконных стекол. Через открытую дверь с балкона вливалась музыка ветра.

В кресле с высокой спинкой развалился молодой мужчина. Его цвет кожи выдает в нём представителя юга. Тёмные волосы волнами уложены в модной стрижке. Тонкими пальцами он постукивает карандашом по столу. Вот уже полчаса, как она должна быть здесь.

– Алекс, – высокая блондинка вошла в кабинет. – Маша не прилетела в Хивернию.

Алекс поднял голову, пытаясь осознать, что ему сказали.

3. Охота за Мирзой

Сердце болело за сына. Оно сжималось в болезненный комок и замирало, словно хотело остановиться. Его кровиночку судили, а ему, отцу, даже не дали напоследок пообщаться. Здесь, в Зоммере, суды происходят мгновенно. Да и чего долго судить-рядить, когда можно обработать аурой, и вся правда выйдет наружу. А данном случае, тем более: Алекс всё слышал благодаря программе слежения, и полицейские буквально стащили Радика с девушки.

Горе свалилось в одну секунду. Сын такой счастливый повёз девушек на дискотеку. Он хотел сделать Розе предложение. Мирза в трепетном волнении ожидал радостной вести. Роза пришлась ему по сердцу. Что и говорить, он и не признал в этой восточной красавице бывшую соседскую девочку, больше похожую на пацанёнка. Радик сказал, что они всё это время обменивались письмами.

Когда увидел полицейскую машину перед дверями отеля, то и в голову не могло прийти, что это ему везут дурную весть. Высокий красивый офицер, из кошачьих, мягкими бесшумными шагами подошёл к стойке администратора. Смысл сказанного не сразу дошёл до мужчины. Судя по всему, офицер уже не в первый раз доносит печальную новость.

– Это ошибка, недоразумение, – произнёс Мирза, когда пришёл в себя. – Они с Розочкой хотели пожениться. Вот, видимо, молодые и не выдержали в порыве страсти. Административное, я понимаю, – махнул он рукой и улыбнулся. – Офицер, вам молока налить? – Мирза хотел показать, что давно живёт в Зоммере и прекрасно знает все традиции и обычаи.

– Спасибо, но я откажусь от молока. Вы, вероятно, не поняли. Ваш сын арестован за попытку изнасилования человеческой девушки по имени Маша.

– Маша? Ну что вы, – опять махнул он рукой. В его голове никак не укладывалось, что Радик пытался изнасиловать Машу. Что вообще Радик мог кого-то изнасиловать. Здесь, в Зоммере, с насильниками поступали просто: их кастрировали и приговаривали к пожизненным работам. – Он… он не мог, – рот предательски задрожал, нижняя губа запрыгала. – Его подставили. Маша – трофей владельца отеля, Алекса. Он не мог. Алекс его на работу к себе брал. Он не мог, понимаете? – и Мирза схватил офицера за лацканы пиджака и посмотрел в глаза. – Он не мог… – Прошептал, когда понял, что это правда.

– Суд будет завтра утром.

Машу привезли минут через тридцать. Мирза надеялся, что сможет с ней переговорить, но когда увидел её – дрожащую, укрытую каким-то плащом, поддерживаемую Максом, понял, что разговор придётся отложить. Он отошёл в тень. Захотелось раствориться.

Макс попросил ключ от люкса, принадлежащего Алексу.

– Тебе передали, что можешь быть свободен, – бросил он администратору.

Бедный мужчина попросил помощника вместо него подежурить на стойке, а сам зашёл в кабинет. Что делать? Куда бежать? Маша, только она может помочь. Он видел одержимость хозяина этой некрасивой девушкой. И был уверен, что ради неё Алекс пойдёт на всё.

Ближе к утру Мирза, постаревший за одну ночь, с опухшими от слёз глазами, подошёл к люксу, уселся на пол и стал ждать. Скоро Маша проснётся… Она добрая девушка. Она не может не услышать горе отца. Она простит его сына. Она не может не простить его.

Роза. Зубы свело от боли. Роза обязательно должна поплатиться за содеянное. Неважно, что сын не оборотень. Он человек, и у него есть гордость, а она вот так вот растоптала, насмеялась над его любовью. Роза… На скулах заходили желваки. Руки непроизвольно сжались в кулаки. Дыхание застыло в груди. Сердце болезненно сдавило. Роза… Ради сына он будет валяться перед Розой в ногах, чтобы та уговорила Машу. А потом…

Мирза проглотил комок слёз. Не будет ничего потом. Если его мальчика помилуют, он увезёт его подальше отсюда, туда, на Восток. Найдётся другая девушка, которая составит счастье его сыну. Будут ещё у Мирзы внуки. А Розе воздастся судьбой по заслугам.

И он улыбнулся, стирая ладонью стекавшие по щекам слёзы, а потом сложил руки, как будто качал дитя. У него обязательно будут внуки. Радик, Радик, да как же ты мог? На кого? На добычу дракона!

Стремительными шагами мимо него пролетел Алекс. Видимо, сдерживал своего бескрылого всю ночь. Остановился около люкса. Успокоил дыхание, постучал в дверь. Виданное дело, чтобы дракон у человека разрешение спрашивал. Крепко подсел. Не отпустит теперь. Похитит.

И в затуманенном горем мозгу Мирзы вырисовывалась картина мести, как он свидетельствует против Алекса на суде. А суд будет. За похищение девушки обязательно будет. Не позволит внутренний упустить добычу. Сейчас не те времена, когда решения дракона не обсуждались, когда дракон был всегда прав. Сейчас всё по-другому. За похищение человечков строго наказывают. Сколько въехало в курортную зону, столько и должно выехать.

Вид разгневанного хозяина поверг Мирзу в шок. Маша сбежала. Все надежды рухнули. Скоро состоится суд. А потом сына кастрируют. И он никогда не подержит на руках своих внуков. У оборотней разговор короткий: изнасиловал – получай.

Мирза рванул в город, чтобы успеть на суд, чтобы умолять судью отложить исполнение приговора, в голове прокручивал залог. С Алексом переговорить не получилось. Эд отвёл пожилого мужчину в сторону: «Ты куда сейчас лезешь? Ты не видишь, что происходит? Не беси дракона, а то ещё клеймо на лоб набьют твоему!»

Вот эти ворота: высокая решётка с эмблемой правосудия – Великий Дракон и весы. Золотые набалдашники отбрасывали яркий свет, что глазам становилось больно. Мирза вцепился в колья решётки с такой силой, что оттащить его можно было только тягачом.

– Миленькие, пропустите, сын там! – но стоящие на страже доберманы даже ухом не повели.

Машины въезжали и выезжали, в какой из них сын? Разрывался телефон от вибрации. Дрожащими руками он вытащил его. Номер незнаком.

– Мирза? Секретарь судьи беспокоит. Ваш сын предварительным заседанием приговорён к работе на рудниках Великого Дракона.

– Я смогу с ним попрощаться? – срывающимся голосом спросил Мирза. Лучше кастрация, чем медленная смерть на рудниках.

4. На абордаж

Мерно тикают ходики: скрип-скрип, скрип-скрип. Какой странный звук у этих ходиков. Мягко качается колыбель. Верно, это мама её качает. Или папа? Голос знакомый, убаюкивающий, успокаивающий, подавляющий, направляющий. В общем, властный, от которого внутренности сжимаются в пружину и сразу хочется всё наперекор сделать, чтобы нервы пощекотать.

«Спи, моя девочка, спи. Уже всё позади. Опасность миновала».

«Алекс?»

Сквозь забытьё всплыло это имя. Почему Алекс? Разве папа — Алекс? Нет, папа не Алекс и Алекс не папа. Стало смешно.

«Спи, ни о чём не беспокойся. Я с тобой».

«Алекс, ты со мной? Где ты со мной? Зачем ты так?» — мозг словно троится: одна часть за мужчину вещает, вторая ему отвечает, а третья анализирует. Так и свихнуться недолго.

«Спи, моя девочка, уже всё позади. Ты будешь жить, ты справилась».

«Я ненавижу тебя! Ты разрушил мою жизнь».

«Я создам новую. Всё позади. Спи. Ничего не бойся».

«Урод бескрылый, мне надо домой».

«Не ругайся, дорогая. Я обязательно заберу тебя, спи».

«Мне надо к себе домой, я хочу к маме!»

«Ничего не бойся, отдыхай».

«Ты меня слышишь? Или только себя?»

Но в ответ повисла тишина. Осталась одна треть мыслей. Две другие куда-то испарились, словно их и не было.

Маша попыталась пошевелить рукой. Окаменелые пальцы не хотели сгибаться. Лоб покрылся испариной. Девушка провела языком по верхней губе.

Внезапно её внимание привлёк звук открывающейся двери.

— Ты уверен, что с ней всё в порядке? — голос отдавал металлическим звоном. Смутно знакомый.

— Сэр, она точно идёт на поправку. — а этот совсем чужой, хриплый, словно простуженный.

— Так объясни мне, наконец, что это было? Почему она умирала?

— Обычная аллергическая реакция. Отёк Квинке, сэр. У людей такое бывает. Например, на яд пчелы.

— Ты говорил, что этот препарат безопаснее.

— Ну да, он обладает паралитическим действием только для двуликих.

— Я не про паралич спрашиваю. Если бы её парализовало, ты был бы уже скормлен акулам. Я же спрашивал тебя, как он влияет на людей?

— Лёгкая аллергическая реакция: слезотечение, расслабление мышц, усиленное газовыделение. Как она погранца, а? Того чуть не вырвало.

— Погранца… Да там самолёт фактически уделали — никто рвотные позывы сдержать не мог. Как пилоты штурвал не бросили, диву даюсь… — голос замолчал. Где же она слышала этот голос? Не так давно. Разговор возобновился: — Отёк как там его, это что?

— Это аллергическая реакция. Я не думал…

Быстрый стук в дверь, и третий голос встревоженным тоном проговорил:

— Сэр, полиция, приказывают остановиться.

— Какая полиция? Мы в нейтральных водах.

— Межпровинциальная. Говорят, что у них разрешение на осмотр судна. Обвиняют в похищении чужого трофея.

Металлический голос, который откликался на «сэр», смачно выругался. Выдав тираду, обратился к собеседнику:

— Как он нашёл нас? Ты проверял на ней артефакты?

— Сэр, вы же знаете, что в Хивернии магия молчит. Мы посмотрели, что могло быть артефактом, но не нашли, разве только браслет… Но он не снимается.

Маша почувствовала, как чужие руки трогают её запястье.

— Дракон тебя за ногу, рубин великого дракона! — «Сэр» отпустил руку девушки. — Я ухожу. Где люк? Скажешь, что девушку как племянницу тебе всучил неизвестный. Будет лучше, если меня здесь не найдут.

— Не забудь закрыть люк, иначе потонем вместе с трофеем.

Затоптали где-то над головой, засвистели, закричали.

Высокий поджарый молодой платиновый блондин вышел в коридор, достал из кармана платок, вытер им пот на лбу, скомкал использованную вещь и кинул под порог. Наступил ногой, словно хотел его вдавить в пол. Несмотря на поспешность своих действий, он не выглядел испуганным.

— Где люк? — спросил он у одного и матросов.

Быстрым шагом продолжил путь в том направлении, куда ему показали.

— Отдел по борьбе с контрабандой. У нас санкция на досмотр судна, — послышалось почти над его головой.

Мужчина продолжил свой путь. Свернул за угол, оттолкнул ногой бочку, мешавшую на пути. Остановился, покрутил циферблат часов, установил большую стрелку на двенадцать. Тонкий как стилет луч вырвался из-под стрелки и уткнулся в обруч скинутой бочки. Бочка словно была сделана из бумаги — сложилась вдвое, упав на пол прямоугольником. Мужчина сделал шаг в центр фигуры. Вдруг его закрутило, словно неведомая сила ввинчивала в пол.

Там, под полом, он скинул серые шорты, стянул через голову рубашку-поло. Оглянулся, ища, что здесь могло быть лишним.

В подполе лежали рыболовные снасти, стояло ведро, в стены были вделаны крюки, торчали гвозди. Шум снаружи приближался. Надо было торопиться. Парень стал откидывать предметы, пытаясь понять, а к месту ли они здесь.

Неожиданно его взгляд упал на розетку. Обычную электрическую розетку прошлых времён.

«Приколисты, они бы ещё сюда модем провели», — подумал было он, как вдруг хлопнул себя по лбу.

— Приколист это я! — и с этими словами он схватился одной рукой за розетку и стал её прокручивать против часовой стрелки, а второй рукой упёрся в стену.

По всей видимости, механизмом давно не пользовались. Он заскрипел, но с места не сдвинулся. Шум приближался.

Тогда мужчина направил луч циферблата на розетку. Она задымилась. Щёлкнула. За спиной послышались шаги, и кто-то прокричал:

— Полиция, всем оставаться на местах!

Люк открылся, внутрь хлынула вода.

Парень вытянул руки над головой, соединил ладони и нырнул в солёную жидкость, прошептав: «Он не бросит свой трофей, а мне свидетели не нужны».

Полицейские остановились, увидев, как стремительно прибывает вода. В пробоине мелькнул длинный хвост, сверкнув стальным блеском.

— Тонем! — закричали где-то рядом.

Полицейские попытались рвануть к пробоине, но отломился край обшивки, и вода широким потоком отбросила их назад.

5. Какую игру ведёт Макс?

Горячим гудроном застыл ночной океан. В свете низко-висящего лунного диска вырисовывается гигантский дракон. Взмахи его крыльев настолько огромны, что на какой-то миг он закрывает собой ночное светило.

Тяжело и грузно опускается на утёс, позади сидящего на краю молодого мужчины.

– Отец, ты зачем прилетел? Будешь нотации читать? Не надо. Бескрылый уже утомил, – выдохнул Алекс, не оборачиваясь на шум, который раздавался за его спиной.

– Не буду, сын. Полетели домой. Мать вся распереживалась. Эд телефон оборвал. Макс просил отозваться. Я уже не говорю про Стаса и Мишка. Они, похоже, решили у нас переночевать. – Отец, успев уже обернуться в человечье обличье, опустился на берег рядом с сыном. – Чего ты высиживаешь здесь, словно дракониха яйцо? Полетели, сын. Утро вечера мудренее.

– Я… я, наверно, не поеду на представление к Великому. Что я ему скажу? Я столько выбивал прошение на умыкание трофея, и вот, потерял этот сам трофей.

– Так это говорит твоё уязвлённое самолюбие. А я-то думал, – отец ехидно взглянул на сына.

– Нет, отец, а если она в беде? Где её искать? Куда она могла исчезнуть? Она человек, магия у неё моя. Испариться не могла. Кто похитил её? Кому она могла понадобиться?

– Алекс, а тебе она зачем? Вот затем и другим нужна. Ты сам знаешь, что девственница, способная принять нашу магию, встречается очень редко. Почему ты тогда не сделал её своей? Почему не…

– Не порвал? Ты ведь это хотел спросить? Я хотел красиво, чтобы запомнила на всю жизнь свою первую ночь.

– Не переживай, они всегда помнят, как их рвут. Полетели к матери. Стас сказал, что она ушла берегом. Неужели ты думаешь, что она вернётся сюда, к потопленной яхте? Остались её вещи? Что она здесь потеряла? Оставь, в конце концов, блондинку, пусть караулит.

– Кира в курсе? Как не вовремя эта помолвка. Отсрочим, отец?

Мужчина поднялся, стряхнул с брюк невидимые соринки. Подал руку парню:

– Пошли, у Дракона будешь просить отсрочку. Ты знаешь, что только он может это решить.

Парень встал. Посмотрел на отца, который обернулся красивым кобальтовым драконом с золотым вкраплением по брюху, словно опознавательные сигналы самолёта.

Дорогой читатель, выйди ночью на крыльцо и посмотри на небо. Я уверен, что ты не раз видел, как пролетает огромный величественный дракон, но принимал его за самолёт.

Алекс провёл рукой по огромным кожистым крыльям.

– Отец, если я дитя любви, то почему мои крылья лишены силы?

– Не знаю, сын, не знаю. Старая слепая дракониха Гаван сказала, что крылья твои ждут своего часа. Что ты избранный. Верь в это.

– Отец, какие предсказания? Это сказки и бред. В наше время верить в это всё равно, что думать, что мы существуем только в фэнтези.

Маша не заметила, как ночь постучалась в окно машины. Ехали они долго. Петляли по горам, переезжали реки, пересекали леса. Вдалеке показались огни. «Город», — решила девушка. А если город, то можно там скрыться и как-нибудь перебраться в Хивернию. Пойдёт в полицию. Дома наверняка её потеряли, если не родители, то уж точно жених. Только бы он не аннулировал договор и не потребовал с семьи обратно те деньги, которые потратил на малышей. Сколько прошло дней, пока она была в бессознательном состоянии? Если у Макса попросить позвонить? Даст? Вряд ли? Какие-то они все тихушники здесь. Макс, похоже, ведёт свою игру.

По дороге навстречу стали попадаться фуры. Движение стало оживлённее.

– Макс, а мы где? У вас в Зоммере или в Восточной провинции?

– В Восточной. Тебе нельзя пока в Зоммер. Тебя в первую же минуту разорвут оборотни. Тебе или прививку надо, или порвать, – ответил парень, поглядывая в зеркало заднего вида.

– А здесь тоже есть оборотни?

– Есть, но у нас здесь слабее развиты все инстинкты.

Маша замолчала. Она перебирала пальцами бисер, что был нашит на её штанах. Снова замаячили деревья, машин заметно поубавилось.

– Макс, а мы куда едем? В город?

– Нет, в пансионат, – в голосе послышалась усмешка. Может, и не было той усмешки, но Маше так показалось.

– Макс, останови.

– Зачем?

– Меня укачало.

– Даже так? Не припомню, чтобы укачивало до этого.

В салоне снова повисла напряжённая тишина. Вскоре машина свернула с дороги по указателю на стоянку.

Девушка выглянула в окно. Поднявшийся ветер качал тусклые фонари, отчего деревья выглядели зловеще. Мелькавшие за стволами фары большегрузов напоминали глаза диких животных, которые прятались в темноте. Зябко повела плечами. Выходить было страшно, а оставаться и ехать непонятно куда – ещё страшнее. Подёргала ручку. Дверь не поддалась. Перевела взгляд на Макса, чтобы спросить, почему не открывает, и замерла.

На неё смотрели в темноте два изумрудных кошачьих глаза. Не моргая. Гипнотизируя.

Она непроизвольно вдавилась в спинку сиденья, словно хотела отдалиться от этих глаз. Не разрывая зрительного контакта, сглотнула сухой комок страха. Облизнула пересохшие губы.

Пальцы на ногах похолодели. Страх, медленно перебирая ледяной рукой, поднимался по голени, забрался на коленки, а оттуда перебрался на живот. Девушке казалось, что она покрывается ледяной корочкой. Сердце замирало, сжимаясь до горошины. Волосы медленно вставали дыбом, если такое возможно у человека. Холодный липкий пот стекал по лбу. Руки поднимались ко рту, словно хотели удержать крик.

Страх вибрировал в воздухе. Он переливался всеми цветами радуги. Искрился и дурачился. Лупил по лёгким, бил под дых, колошматил по рёбрам. Связывал руки и ноги. Сжимал горло.

– Маша, ты чего? – из состояния столбняка вывел её голос Макса. Мягкий, мурлыкающий, словно кот убаюкивает мышку. – Маша, очнись. Это я, Макс. Я не чудовище и не привидение.

– Макс, ты хочешь меня так же, как Радик? – неожиданно выпалила она. – Так знай, я буду защищаться.

– Как Радик? Тогда я должен был бы посадить тебя на переднее сидение, а не на заднее, если как Радик. И моя машина слишком дорого стоит, чтобы осквернять её насилием. Для этого я бы лучше снял номер в придорожном мотеле. Тебе лучше? Можно дальше ехать?

6. Подарочек

Маша посмотрела вслед белому кабриолету. Макс напоследок, садясь в машину, крикнул:

— Маша, я надеюсь, ты хорошо запомнила? Отсюда ни ногой, если не хочешь неприятностей. Я слов на ветер не бросаю. И выучи назубок одну простую фразу: «Дракон всегда прав!» Я скоро вернусь.

«При чём здесь дракон, и в чём он прав?» — девушка молча пожала плечами.

Зара несколько раз уже окликала Машу, но та всё медлила. Наконец, стриптизёрша не выдержала, схватила её за руку и втащила в помещение.

Они долго петляли по коридорам: то влево, то вправо, то пересекали открытые дворы, то проходили под такими низкими сводами, что хотелось согнуться.

Несмотря на то, что здесь было достаточно тихо и светло, в голове у девушки роились страшилки одна ужаснее другой. Насмотревшись сериалов и наслушавшись историй, Маша представляла, как её помещают в полуподвальное помещение, где много женщин и все друг другу строят козни, и её обязательно попытаются в первую же ночь прирезать. Потом перед её мысленным взором возникала картинка, как её ведут к султану на развлечение. Низкие потолки навевали мысли о тёмных и сырых казематах для непокорных. Смиряться с тем, что твою судьбу кто-то решает за тебя, Маша не собиралась.

Наконец, Зара завела её в комнату. Вопреки всем ожиданиям, это не было ни полуподвальное помещение, ни шикарный номер люкс. Так, небольшая уютная комнатка. Пастельные тона убранства.

Кровать стояла в алькове. Она была отделена полупрозрачной занавесью от зала. Девушка робко приблизилась и была приятно удивлена, что кровать рассчитана на одного человека. Почему-то она ожидала огромное ложе типа сексодрома.

В высокие резные окна заглядывала тёплая тёмная южная ночь. Девушка подошла к окну. Протянула руку. Оказалось, что стёкол нет. Но насекомые не влетали, хоть и роились около решётки. Маша хотела выглянуть, но ажурная рама не позволила. «Точно в клетке», — подумалось девушке.

В это время она услышала, как отворилась дверь. Маша вздрогнула и, немного помедлив, повернулась.

В комнату вошли карлицы. Но какие это были карлицы?! Стройные, красивые до невозможности девушки. Хотя у них были непропорционально большие головы и маленькие тельца, они завораживали огромными миндалевидными глазами с длиннющими ресницами. Все девушки были одеты примерно одинаково: светлые топы и яркие сари. Длинные шоколадного цвета косы украшены цветами. Но самое удивительное, это цвет их кожи: слоновой кости. Маше захотелось подойти и потрогать — не белилами ли покрыты лица и руки?

— Это и есть тот самый подарочек? — услышала она насмешливый женский голос.

И в тот же миг все карлицы, а их было человек десять, не меньше, так и застыли с подносами в руках.

Порог комнаты переступила высокая стройная женщина, одетая, как и карлицы, в топ и сари, которое было накинуто на голову. Женщина оказалась настолько рослой, что Маша едва ли могла достигнуть её груди. Следом за женщиной появилась уже знакомая девушке Зара. Она успела не только переодеться в леггинсы и длинную тунику, но и смыть грим.

— Да, госпожа. Этот подарочек нам подкинул ирбис. Похоже, что наша гостья ещё с каким норовом. Он убедительно просил не спускать с неё глаз. Она слишком дорогая. За её потерю нам грозят неприятностями.

— Неприятности, говоришь, — усмехнулась госпожа. — Ирбис осмелился нам указывать. Забавно.

— За ирбисом стоят драконы. Вы же знаете, что он и…

— Зара, если ты не перестанешь трещать, я тебя завтра на аукцион отправлю, — голос хозяйки хоть и звучал назидательно, но Зара не очень-то испугалась.

Она лишь опустила голову, сделала шаг назад и тихо проговорила:

— Как вам будет угодно, госпожа. Я всего лишь передала то, что просил передать Макс.

— Какой он тебе Макс, негодница, или ты и с ним тоже?

Госпожа сделала лёгкий кивок карлицам, после чего приблизилась к Маше. Приподняла её голову за подбородок. Это не понравилось девушке, и она отшагнула назад, выставив вперёд руки для защиты.

— С гонором, говоришь, — проговорила хозяйка, откровенно рассматривая девушку. Но попыток прикоснуться больше не делала.

Маше, хотя рассматривала её женщина, казалось, что она под рентгеновскими лучами. Словно нет на ней никакой одежды. Захотелось прикрыться. Девушка обняла себя руками.

Карлицы тем временем подошли к окнам, потянули за подоконник и вытащили стол, на который составляли блюда с подносов. Они снимали крышки. Лёгкий пар, напоенный ароматом пряностей, напитал воздух. Маша шумно сглотнула слюну, так некстати заполнившую рот. Только сейчас она вспомнила, что ела последний раз ещё до того, как села на самолёт, чтобы лететь домой. Тогда Алекс буквально заставил её позавтракать. Сколько прошло дней? Один, два? Сколько она была без сознания? Сегодня Макс ни на секунду не останавливался, словно у машины был реактивный двигатель и она запущена на орбиту. Не считая той пятиминутки на парковке.

Маша настолько была увлечена разглядыванием принесённых блюд, что пропустила очередное вторжение в её личное пространство. Желудок жалобно и громко заурчал.

— Видите, госпожа, абсолютно невоспитанная и невежливая особа, — и Зара сморщила своё хорошенькое личико.

— Эй, подарочек, ты когда ела последний раз? — и женщина задела девушку за плечо.

Маша вздрогнула. Смысл сказанного доходил медленно.

— Что? Ела? Какой сегодня день? — наконец, спросила она, еле расцепив слипшиеся губы.

— Тогда я задам вопрос так: ты ела сегодня? — и, увидев, что девушка отрицательно вертит головой, переключилась на Зару: — Я думаю, что ты тоже была бы невежливой, если бы тебя морили голодом. Подарочек, — теперь она уже обращалась к нашей героине. — Иди, мой руки, ужинай и отдыхай. Я закрою комнату, чтобы до утра тебя никто не беспокоил. Тебе надо выспаться. А утром я с тобой побеседую и посмотрю, откуда у тебя такая ценность.

— А… а где? — Маша обернулась в поисках умывальника. Но нигде его не находила взглядом. — Где я могу помыть руки? И я бы хотела принять душ, если можно.

7. Пробуждение

Маша распахнула глаза. Её грудь высоко вздымалась, словно она сдавала забег с ускорением. Попыталась успокоиться.

— Кто здесь? — спросила сиплым шёпотом.

Но только ночные птицы за окном выводили свои трели.

— Кто здесь? — произнесла девушка погромче. Она попыталась приподняться, но её руки были заведены над головой.

Холодный пот прошиб Машу.

— Кто здесь? — голос дрожал. — Отзовитесь, пожалуйста. Что вам надо от меня. Вы кто? — она крутанула головой в одну сторону, потом другую. Полупрозрачный полог пошевелился. — Кто там спрятался? Мне страшно, пожалуйста, не мучайте меня, — голос срывался.

Там, за пологом, вырисовывалось чудище. Кто-то притаился, припав к полу или присев на корточки. Маше казалось, что она видит голову, маленькую, круглую повёрнутую боком. Чудище не смотрело на неё.

— Эй, ты, слышишь, я не боюсь тебя! — постаралась как можно твёрже сказать она. — Почему ты меня не развяжешь? Я ничего тебе не сделаю. Честно-пречестно. И никому не скажу. Ты попал сюда и не смог выбраться, потому что дверь закрыта артефактом? Да? — чем больше она говорила, тем смелее становилась. — Я обещаю, что скрою тебя, а потом, когда дверь откроют, выведу. А? Почему ты молчишь? Да ответь, наконец! — страх постепенно перетекал в ярость.

Что надо этому странному посетителю? Зачем он её трогал? И почему так сильно болит поясница, просто сил нет эту боль терпеть.

Маша повернулась на бок, кулаком потёрла спину. Постепенно её движения замедлялись. Она поднесла руку к глазам. Разжала кулак. Снова сжала. Это её рука. Без повреждений и красных борозд от верёвок. Только под ногтями кусочки дерева. А вторая? Она до сих пор связана?

Девушка подняла голову и увидела, что её пальцы впились в спинку кровати до побеления костяшек. Почему она держалась за спинку? Что заставило её поднять руки?

Маша разжала вторую руку. Села на кровати. Провела рукой по влажному лбу. Спина ныла, тянуло живот. Что-то мешало свести ноги. Девушка опустила взгляд.

Сорочка задралась и обвилась вокруг талии, словно девушка крутилась как волчок. Между ног лежало скрученное, скомканное одеяло.

Во рту всё пересохло. Кожа на спине горела, словно кто-то прошёлся по ней наждачной бумагой. Виски сдавило.

Девушка встала с кровати. Воздуха не хватало. Руки дрожали. Давление падало. Она сделала пару шагов. Надо было дойти до стола. Это была не голова чудовища, а просто кувшин с водой. Может, найдётся что-то перекусить. Силы убывали.

Низ живота ныл, словно вытягивали жилы. Она сделала пару шагов, как почувствовала, что по ногам медленно стекает жидкость. Девушка наклонилась. Чёрные мушки поскакали перед глазами.

«Дышать, глубоко дышать», — шептала себе.

Девушка оглянулась и увидела полутёмный сгусток, отдалённо напоминающий кусок печени. Она присела, затронула пальцем. Подушечка указательного пальца окрасилась в ярко-красный цвет. То, что это была кровь, сомневаться не приходилось.

Выпрямилась. Посмотрела на кровать. Как она сразу не заметила крови на одеяле? «Надо бы застирать», — подумалось ей.

Но спазм снова острой стрелой пронзил внизу. Поясница словно налилась свинцом.

Согнувшись, она добрела до стола. Налила воду. Выпила залпом. И тут же холодная вода, пробежав по пищеводу, охладила желудок и кишечник. Теперь срочно надо было доковылять до унитаза. «Отравили», — не менее мудрая мысль посетила голову.

Сколько прошло времени, она не знала. Чувствовала себя отвратительно. Спина разнылась ещё больше. Живот скручивало. Спазмы терзали тело. Кровь время от времени текла по ногам. Её запах заполнял пространство вокруг. Тошнота подступала к горлу. Иногда казалось, что кто-то перекрывает кислород. Как это верно сказано: «Бог создал женщину, не спрашивая на то её желания». Состояние было настолько паршивым, что хотелось лечь на пол и умереть на несколько часов.

Рубашка намокла и противно прилипала к ногам. Надо было срочно привести себя в порядок. Взгляд девушки упал на большое банное полотенце.

Решено. Она стащила с себя окровавленную рубашку. Постирать сил не было. Но и оставлять после себя грязь не хотелось. Маша, дрожа от усталости и боли, намочила в раковине рубашку, кое-как намылила её. Раковину заткнула, набрала холодную воду и положила отмокать туда грязную вещь.

Стоять сил не было. Спасло биде. Стоки окрашенной кровью воды настроения не добавляли. Правда, девушка заметила, что вода становилась бледнее. Кое-как рукой протёрла ноги. Встала. Дошла до раковины. Упёрлась руками. Посмотрела на себя в зеркало.

Волосы взмокли и торчали в разные стороны. Глаза сонные, припухшие. Рот приоткрыт. Дышит тяжело. Но самым ужасным было даже не внешний вид, а внутреннее состояние. «Изнасиловали. Во сне. Кто? Как? Почему?» — ужас медленно холодными руками сжимал сердце. Почему она поехала с Максом? Зачем ему доверилась? Что она знает о друзьях дракона? Самого Алекса-то знает плохо. Ну ладно, он благородный. А Эд с Максом? Девчонки ведь рассказывали, что те вытворяли в постели. Куда её привезли? Для чего? Можно ли отсюда вырваться?

Вопросы роились в голове. Ответы прятались так искусно, что у неё не было даже намёка на малейшую догадку.

По ногам опять потекло. Красная дорожка пролегла с внутренней стороны ноги.

От бессилия и страха, что она умрёт от потери крови, девушка заплакала. Плакала тихо, поскуливая. Спазм сжимал горло, не давай раскрыться гортани для полноценного рёва. Слёзы текли и текли. Теперь она всё видела как через призму.

Намочила руку, провела по дорожке. Но не убрала, а только размыла её в широкий развод.

Стало холодно. Захотелось спать. «Вот и смерть моя пришла»,— вздохнула она. Шмыгнула пару раз носом. Дошла до полотенца. Обернулась, села на тёплый пол, положив голову на скамейку, да так и заснула.

— Бескрылый, ты чего творишь, тварь ты безмозглая! — Алекс улыбался.

Сегодня ночью отец привёз его в родовой замок. Там уже ждали приятели-драконы. Завтра все трое они должны были ехать на представление Великому Дракону.