Дракон, я не твоя невеста!

ПРОЛОГ

— Элира Крок, ты – моя истинная пара.

Эти слова звучит как приговор. Внутри меня все сжимается от ужаса. Истинная пара дракона? Это же значит, что моя жизнь может быть разрушена в один миг. Все мои планы...

Мне плохо, хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть.

На лице мужчины появляется подобие улыбки.

— Завтра мы встретимся в храме Света, — продолжает он, словно не замечая моего состояния. — Светлый Бог подтвердит нашу истинность, скрепив знаками запястья. И мы назначим дату свадьбы, можешь сама решить, какое ты хочешь празднество.

Нет, нет, нет! Это не может происходить со мной! Кристиан, мой любимый, наши планы на будущее… Все рушится вот так, в один момент.

Я не могу сделать вдох.

Осталось всего три месяца до моего дня рождения! Откуда он появился?

Я не хочу замуж за дракона. Не хочу!

Наконец, у меня получается сделать полноценный вдох и выдох, и еще один.

И я решаю, что нужно сразу дать понять о моем несогласии. Мне приходится сильно напрячься, чтобы собраться мыслями.

— Я отказываюсь, — мой голос звучит тверже, чем я ожидала. — Отказываюсь выходить за вас замуж. У меня есть любимый человек, вернее, маг, и я выйду только за него.

Дракон удивленно приподнимает брови, словно не веря своим ушам. Он даже молчит, только янтарные глаза сверкают.

— Истинная же не обязательно совсем уникальна? — продолжаю я, чувствуя, как внутри растет решимость. — Я… слышала, что так бывает. Некоторые драконы встречают еще одну пару. И я настоятельно советую вам найти другую девушку, которая будет счастлива стать вашей супругой. Я не подхожу для этой роли – у меня совершенно другие планы на жизнь. Совершенно!

Я даже машу руками, замечаю это случайно, смахнув забытый кем-то лист со стола.

Удивила его? Я и сама удивилась, что выдала все чешуйчатому прямо в лицо. В красивое и мужественное, но совершенно чужое для меня.

Беда в том, что я не могу прямо сейчас выйти замуж за любимого: по законам Талвина, до девятнадцати лет ни одна магиня не имеет права выходить замуж ни за кого, кроме дракона!

О, как мне сейчас дико хочется, чтобы можно было щелкнуть пальцами, раз! И три месяца пролетели. Есть такое заклинание?

***

Я сотню лет прожил без истинной, и уже не уверен, что мне это счастье нужно. Но через три месяца глава клана Терциус уходит в отставку. И чтобы я мог встать во главе клана, мне нужна жена — истинная пара. Такая традиция, таково условие, его не изменить.

Эта девчонка меня бесит, но она первая магиня, которую мне послал Светлый за сто лет. Три месяца, чтобы она перестала сопротивляться и вышла за меня. Злись, кричи, ненавидь, все равно ты будешь моей!

***

Дорогие читатели! Рада всех приветствовать на странице новой истории!

Властному дракону придется непросто, как и нашей героине.

Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы читать продолжение, книга пишется в реальном времени.

Для этого нужно быть зарегистированным пользователем на площадке Литнет.

Буду рада звездам, подписке на автора и вашим комментариям.

Вперед?

Листаем дальше!

Вера Варандей.

Глава 1.1 Элира

ЭЛИРА КРОК

Днем ранее

По водной глади расходятся круги. Нет! Все мои мечты, яркие образы которых я так явно видела сейчас перед собой, искажаются и тонут в глубине королевского пруда.

Куда? Стойте, стойте! Нет…

Мальчишка из стайки пробегавших мимо меня подростков, бросил камень в воду. Нельзя, нельзя так относится к чужим мечтам! Сжимаю губы в нелепой обиде. Мне жаль растворившееся в воде виденье. Я ведь гадала, пусть и русалочьим гаданием, но все же, это отблески будущего.

Закрываю глаза, еще раз вспоминая. В воде я видела отражение наших будущих счастливых дней с Кристианом – как мы прогуливаемся рука об руку по тенистым дорожкам парка, кружимся в вальсе на королевском балу, как он нежно целует меня и увлекает в объятия белоснежной, мягкой кровати… Зажмуриваюсь от этих волнующих видений, не в силах представить большего. Мое сердце замирает. Я открываю глаза.

А дальше ничего! Круги на воде и все.

Вздыхаю.

На самом деле мы с Кристианом даже не целовались ни разу. И все потому, что он – настоящий джентльмен, потомок знатного рода, который глубоко уважает меня. Кристиан приходится дальним родственником самому королю Талвина Ленарду Пятому, поэтому мой возлюбленный ведет себя так осмотрительно. Но я-то знаю, какой он на самом деле – нежный, страстный, заботливый…

Кристиан Монтеверди – самый прекрасный мужчина на свете, и я чувствую каждой клеточкой своего сердца, что он любит меня. Просто пока не может признаться, не имеет права. Но я верю – скоро все изменится, и мы будем вместе.

После занятий в столичной академии магии я люблю выходить погулять сюда, в городской парк. Здесь широкие дорожки со уютными скамеечками, приятные беседки и много пышной и цветущей зелени. Но самое притягательное место – этот очаровательный пруд с романтичным мостиком над ним. Как же чудесно было бы назначать свидания с любимым именно здесь, на этом мостике!

Утки подплывают к берегу, привлеченные моим присутствием, и я достаю из сумочки мешочек с угощением. Ладно, гадание не удалось, до конца я так и не досмотрела, только зря чешуйку русалки использовала, так хоть птиц покормлю.

– Плывите сюда, мои милые! – с улыбкой бросаю горсть золотистых зернышек сушеной кукурузы, и птицы с радостным кряканьем устремляются ко мне.

Смеюсь, вспоминая своего дядю Магнуса Крока и его забавного попугая. Этот пернатый такой своенравный и обидчивый – стоит один раз пройти мимо клетки без приветствия, как он целый день дуется, забившись в дальний угол. Поэтому дядя Магнус постоянно с ним разговаривает – с кем же ему еще вести беседы, если любимая жена ушла от нас так рано, оставив его одного в этом огромном мире?

Эта мысль перескакивает на другую, медленно бросаю уткам корм, но уже без той легкости, с которой начинала. Я скучаю по дядюшке, и по дому. А еще по родителям, которые погибли в страшном шторме. Как только я вспоминаю о маме, смеяться уже не хочется.

Высыпаю последнюю горсть кукурузных зерен, сворачиваю мешочек и оглядываюсь.

Уже несколько минут я чувствую чужое внимание.

Оборачиваюсь и замираю от неожиданности: у опоры ажурной беседки стоит незнакомец. Его взгляд настолько пронзительный и бесцеремонный, что я физически ощущаю, как он меня разглядывает.

Задыхаюсь от возмущения! Этот взрослый мужчина просто невероятно представителен – высокий, широкоплечий, с чертами лица, словно высеченными из мрамора: четкий, волевой подбородок, прямой аристократический нос, выразительные скулы. Его смуглая кожа отливает загаром, а глаза – янтарные, необычайно светлые – даже на расстоянии притягивают взгляд. А вот его прическа противоречит остальному образу: густые черные волосы растрепаны, словно ему совершенно безразличен его внешний вид.

Мой Кристиан никогда не позволил бы себе подобной небрежности – он всегда безупречно одет, тщательно следит за собой. Высоко поднимаю подбородок и демонстративно отворачиваюсь от нахала.

Что же делать – уйти или дождаться любимого? Оборачиваюсь еще раз – незнакомца уже нет. С облегчением выдыхаю и направляюсь по мостику к нашей скамейке, где мы сидели с Кристианом в прошлый раз.

Где же ты, мой любимый?

Глава 1.1

— Элира!

Его обворожительная улыбка озаряет весь парк, а в руках он держит стаканчики с освежающим лимонадом – такой заботливый жест! Мое сердце начинает биться чаще, когда он приближается, и я невольно подскакиваю навстречу.

— Привет, держи, — протягивает мне напиток, и наши пальцы едва касаются, посылая по моему телу целую волну трепетных мурашек.

— Спасибо, это так мило с твоей стороны, — беру стаканчик, не отводя взгляда. Наши глаза встречаются, и я вижу, как его взгляд теплеет, замечая мой румянец.

О, Кристиан Монтеверди… Он способен заставить мое сердце трепетать одним лишь взглядом!

Его улыбка – словно теплое одеяло в этот прохладный весенний день. Мы садимся на скамейку, и он тянется поцеловать меня в щеку, но я игриво отстраняюсь.

— Дождемся, когда нам не придется скрываться, – шепчу я, смеясь.

— Еще три месяца. — тяжело вздыхает мой любимый.

— Да, еще целых три месяца до моего дня рождения. —делаю глоток из стаканчика и ставлю его рядом на скамейку,

Смотрю на его чуть грустное лицо, Кристиан разглядывает главную башню Академии, которая торчит над кронами деревьев парка. Мне так хочется его приободрить. Набираюсь смелости и протягиваю руку снова. Он подхватывает мои пальцы, тянет к себе и целует.

О, эти сладкие мурашки снова атакуют мое тело! Зря я это сделала.

— Извини, — поспешно отдергиваю руку. — Как только мне исполнится девятнадцать, я буду свободна от указа нашего короля. Ты сам понимаешь.

Он прикрывает глаза, понимает.

— Не переживай, на самом деле драконов не так много, как магов, и по королевской статистике, лишь три процента девушек, обладающих магией, оказываются истинными парами для них. Так что можно надеяться, что за оставшиеся три месяца ничего страшного не случится, раз до сих пор ни один дракон не заявил на тебя права, — его голос такой успокаивающий, такой заботливый.

Внутри меня борются тревога и радость. Обычно, я умная – хорошо учусь и быстро соображаю в житейских ситуациях. Но рядом с ним мое влюбленное сердце трепещет, как крылья мотылька, и все мысли разбегаются, словно испуганные птички, и я перестаю соображать. А он заботится, объясняет и утешает – за это я ему безмерно благодарна.

— Я знаю, что многие магини мечтают стать парой дракона, но не я! — решаюсь наконец высказать то, что живет в моем сердце. — Меньше всего я хочу провести жизнь с чешуйчатым существом, пусть даже и в богатстве и долгой молодости. У меня самой денег достаточно, а долгую жизнь я с удовольствием обменяю на обычную, но с тем, кто уже живет в моем сердце.

Кристиан внутренне собирается, я вижу, как распрямляются его плечи, он разворачивается ко мне всем корпусом. Да! Я чувствую, я знаю, что сейчас услышу самые приятные слова.

Те, которые я так долго жду: с самого начала зимы.

— Элира Крок, я люблю тебя. — произносят губы милого, его взгляд чарующий, а в моем животе порхают нежные бабочки, и у меня от счастья кружится голова.

Этот чудесный миг настал.

— Кристин, я тоже… тоже тебя люблю!
Он улыбается, такой довольный.

— Жду того дня, когда смогу просить твоей руки у Магнуса Крока, — говорит он, не отрывая взгляда от моих губ, и я отвечаю ему:

— Три месяца, и я отвечу тебе «да». И ни один дракон не сможет разлучить нас.

АРТЫ

Давайте знакомиться с нашими героями!

Элира Крок, почти 19 лет, племянница графа Магнуса Крока.

Потеряла родителей, часто грустит о маме.

Мечтает скорее выйти замуж за своего любимого.

А вот и он, Кристиан Монтеверди, 23 года, последний курс столичной Академии магии.

Аристократ со славной родословной, дальний родственник самому каролю Талвина.

Как вам наши молодые влюбленные?

Пожелаем им удачи?

Глава 2 Дэвид

ДЭВИД ДЖАР

Последние лет пять я не был в Храме Света, не запрашивал у служителей поиск истинной. Через год у меня настоящий юбилей, и на пороге своего столетия, я готов заявить, что вполне доволен своей жизнью. Отец путешествует по миру, прихватив с собой мачеху. Я успешно веду дела рода, а младший брат как раз удачно встретил свою истинную пару и утащил ее в свой временный дом. Теперь о наследнике рода пусть заботится он.

Но вчерашнее заявление главы клана Тэрциус заставило меня напрячься. Старик собрался на покой. Через три месяца ему исполнится триста лет, и он готов передать полномочия. Мы отлично сработались за много лет, и фактически большую часть дел клана давно веду я, но… стать официально главой клана мне не даст одна маленькая неприятность: по вековым традициям глава клана должен быть женат на истинной паре.

Скидываю одеяло и вылезаю из кровати.

— Дэвид, милый, куда ты так спешишь? Такая рань… — Селеста натягивает на себя одеяло и сопит через минуту снова.

Одеваюсь и выхожу из спальни любовницы, еще раз прикидывая расклад сил в совете. Конечно, большинство за меня, но я даже не могу заявиться на этот пост. Значит, Филипп Грейсток, наконец-то может рискнуть разыграть карту и удовлетворить свои политические амбиции.

Ненавижу этого дракона, просто ненавижу! Сколько я себя помню, мы всегда враждовали, а сейчас я и припомнить не могу, с чего все началось. Но если главой клана станет Филипп, это не просто проигрыш на турнире, нет… Он все перевернет вверх дном, и меня ждут потери.

Поднимаюсь на смотровую площадку замка. Сегодня ветрено, дракон внутри радуется, мой зверь любит вызов и шторм. Полетаем позже, сейчас у нас совсем другая задача.

Запускаю портал и настраиваю его на площадку перед Храмом Света. Там небольшой пятачок и важно не промахнуться.

Я просто проверю, задам вопрос на всякий случай, вдруг за эти пять лет появилась подходящая по магии моему дракону девушка. Вдруг? В нашем мире много государств, но самая большая страна, с королем которой у драконов много лет заключен договор о юных магинях — Талвин. И большинство жен драконы находят именно там. Хитрый король Ленард Пятый находит варианты, как использовать это в своих целях. Мы не его подданные, но стараемся поддерживать очень добрососедские отношения. Везде политика.

Запускаю портал.

Когда защитный полог рассеивается, я вижу перед собой высокие черные ворота, прекрасно помню, что за ними. Еще бы, больше пятидесяти лет я появлялся здесь каждый год.

А вот с другого края площадки я замечаю дракона, с которым мы совсем недавно пересекались. Драгон Марриенер, блестящий ум и сильный противник в спарринге, хоть и молод. Иду, чтобы поздороваться.

— Драгон.
— Дэвид.

Но пожать руки мы не успеваем, потому что за нашими спинами возникает быстрое движение. Оборачиваюсь. Что за…

Первый раз в жизни я вижу, как моим порталом пытаются… воспользоваться без спроса.

— Стой, Аланта! — Кричит стоящий рядом со мной дракон, но бесполезно.

Девушка умудряется активировать перемещение, и портал схлопывается, унося ее с собой.

АРТЫ

Дорогие друзья, представляю вашему вниманию нашего героя!
Дэвид Джар, глава рода, умный, сильный, успешный.

Весьма довольный собой дракон.

Совсем скоро он отпразднует свой столетний юбилей.

Но разве это возраст для дракона?

Буду рада, если наши преставления о героях совпали,

ну а если нет, вы можете смело вообразить свою версию Дэвида Джара и остальных! )

Глава 2.1

— Что это было? — спрашиваю Драгона, глаза которого сейчас трансформируются, но он справляется с ситуацией.

— Моя сумасшедшая бывшая жена.

На мой немой вопрос поясняет, играя желваками:

— Только что Светлый разорвал нашу связь, согласившись, это было ошибкой. Но такого даже я от нее не ожидал.

Он устало трет шею и морщится.

— Вообще удивительно, что портал сработал, у Аланты уровень магии слишком низкий. — И до конца осознав, что у меня теперь могут возникнуть сложности убраться отсюда, — добавляет. — Извини.

Пробую вызвать портал снова, но реакции нет. Значит, девушка все еще не вышла из него.

Ситуация, прямо скажем, необычная, и с порталом, и с тем, что дракон пришел за разводом. Я задал бы вопросы, но меня сейчас больше заботит своя проблема.

— Подождешь? Не думаю, что у служащего Светлому много времени займет ответить мне, как обычно.

Драгон кивает.

— Да. Перенесу куда нужно.

Толкаю черную дверь и иду знакомыми коридорами. Здесь ничего не меняется. В главном зале сумрак, останавливаюсь у алтаря из белого камня, руны светятся приветствуя.

Здравствуй, Светлый бог! Давно я не был в твоем храме, но, как видишь, пришел… Сделаешь мне подарок на день рождения?

Служитель медленно выплывает из бокового прохода.

— Приветствую тебя, Дэвид Джар.

— И тебе долгих лет, служитель.

Кладу ладонь на алтарь, камень прохладный, напитан веками, приятно чувствовать, как светлая сила ласкает дракона.

Серая рука служителя делает пассы, алтарь сияет белым, превращаясь в источник ровного света, который тянет энергию из глубин священной горы и бьет вверх, освещая свод и множество рун, которыми тот исписан.

— Задай свой вопрос, дракон, Светлый готов тебя слушать.

Заминка всего на миг. Легкое напряжение в груди, неожиданно.

— Я ищу свою истинную. Если она есть, покажи!

Знаю, что ответ придет не сразу, нужно немного подождать. Подождать, чтобы увидеть белое облако над алтарем, поблагодарить за помощь в поиске и уйти.

Но сегодня все идет не так, как обычно.

Вместо привычного тумана над алтарем серебром вспыхивает картинка. Портрет девушки, очертания становятся четче и появляется цвет. Смотрю на молоденькую блондинку и не верю.

Светлый, в самом деле? Спасибо за такой подарок.

Текст проявляется отчетливей, и я читаю: Элира Крок, 18 лет, Талвин.

Отлично! Ну все, Филипп Грейсток, не быть тебе главою клана. Это мое место!

Глава 2.2

На площадке перед воротами храма ждет Драгон. Наверное, на моем лице сейчас необычная эмоция, потому что он спрашивает.

— Неужели?

— Да. Сам не верю. — Хотя уже поверил, просто еще не было времени подумать, какие перемены меня ждут. Но сердце в груди уже бьется быстрее, и дракон тянет ноздрями, ему любопытно.

— Поздравить? — в глазах Драгона явное сомнение.

— Да, мне как раз оказалась нужна жена, так что все удачно. — Произношу вслух, перекатывая на языке слово «жена», надеюсь, что с ее появлением, ничего глобального менять все же не придется.

— Мне тоже нужна жена и наследник, но я точно ближайшие несколько лет сюда не приду. — Драгон нервно смеется. — Отдохну, поохочусь, в какой-нибудь войне поучаствую. Не в курсе, где ближайшая заварушка намечается?

— Неужели, семейная жизнь оказалась так сложна? — всматриваюсь в молодого дракона. Я знаю, что в своем роду он стался последний. Все понимаю, но в чем сложность — жить с истинной? Перед глазами пример отца. Первая жена — моя мать, тиха и скромная магиня, обожающая своего дракона, светловолосая красавица. Ее смерть была неожиданностью, и я уже готовился к тому, что отец уйдет вслед за ней. Но он, потащивший меня в очередной раз в Храм Света, узнал, что появилась еще одна девушка, которая подходит его магии, и может стать истинной.

Так, у меня появилась мачеха и младший брат. Я тогда много путешествовал сам, а когда вернулся в родовой замок, отец перевесил на меня все обязанности, подхватил свою вечно молодую рыжую магиню и улетел.

Так что, не думаю, у меня будут проблема со своей истинной.

— Ладно, если узнаю, где готовится война, дам знать. — отвечаю Драгону.

Снова пытаюсь вызвать портал. Сначала никакой реакции, затем кольцо все же появляется.

Но наша совместная попытка понять, какой пункт назначения был последним, ничего не дает. Панель управления варварски разворочена. Единственная радость, что домой я на нем все же могу вернуться, но придется тратить время, чтобы восстановить портал в полноценный рабочий режим.

— Умная у тебя жена, сбежала и следы замела отлично. — замечаю, разглядывая несколько совсем испорченных рун.

Зря сказал, — глаза Драгона сверкнули так, что мой дракон напрягся.

— Давай помогу восстановить все. — Получаю его рациональное предложение вместо грызни, и мы в самом деле довольно быстро вдвоем приводим в порядок мой портал.

Через час я уже выхожу и на центральной площади Вальдорры, столице Талвина.

На магический запрос в канцелярию Ленарда Пятого ответ получаю быстро.

Иду посмотреть на нее. Хочу увидеть свою истинную вживую, не на картинке. Останавливаюсь у беседки в королевском парке. Заходить в Академию магии оказывается необязательным, нужную девушку я встречаю по дороге.

Она стоит на мосту через пруд, явно о чем-то мечтает, кормит уток.

Разглядываю свою истинную внимательно. Красотой и стройной фигурой ее Светлый не обидел. Я, конечно, предпочитаю иметь дело с более взрослыми женщинами, но… истинная. Светлый может указать на подходящую девушку только тогда, когда ей исполнилось восемнадцать. И по законам Талвина ни одна магиня не имеет права выходить замуж ровно год. Это древний закон и каждый король его поддерживает, получая политическую поддержку драконов.

Тонкие пальчики бросают корм уткам, белокурые волны струятся по спине. Лицо, когда девушка разворачивается, сначала вздрагивает, потом она смешно показывает, что не боится взгляда дракона. А на самом деле может каждый день только и ждет, когда за ней придет такой, как я?

Похожа на мою мать чем-то. Будет такой же нежной и послушной?

Отворачивается.

Ладно, не буду терять времени. Пора познакомиться с ее опекуном. Представляю радость на лице старика, как он счастливо вытрет слезинку и скажет: «слава богу, моя девочка станет женой дракона».

АРТЫ

Продолжаем знакомиться с героями.

Граф Магнус Крок.

Опытный маг, исследователь и ученый, объехавший почти весь магический мир.

Обожает свою племянницу и ботанику.

Но вынужден после гибели младшего брата много времени уделять судоверфи.

Пейзаж на тему: выход в море, вид замка Кроков.

Глава 4 Элира

Элира

— Госпожа Крок! — Голос профессора прерывает мои мысли. — Вы закончили с формулой?

— Почти… — бормочу я, показывая исписанный лист.

Преподаватель идет дальше по аудитории, а я снова погружаюсь в свои мысли. Магическая ботаника — это совсем просто, с моим-то дядей, за которым я вечно бегала по оранжерее, выспрашивая названия всего, что там росло, и слушая его рассказы о землях, откуда эти растения были привезены.

С тех пор, как умерла его любимая жена, он постоянно ищет новые магические виды и выводит сам гибриды, пытаясь создать лекарство от болезни, сгубившей тетушку.

Пока безуспешно, но я в него верю.

Всматриваюсь, что я тут написала, заставляя себя вникнуть. Нахожу ошибку, исправляю и снова проваливаюсь в грустные мысли.

Кристиан уехал домой. Вчера, после милой прогулки в парке, он сказал, что его отцу понадобилась помощь старшего сына в семейных делах. И его не будет неделю или две, это очень грустно.

— Время вышло, сдаем работы! — скрипучий голос профессора снова царапает меня.

Встаю, оставляю на столе преподавателя лист и иду в библиотеку.

Во всей Академии это самое чудесное место: здесь особая атмосфера. Высокие своды потолка теряются где-то в бесконечности, а магические светильники мягко освещают бесконечные ряды стеллажей, наполненных древними фолиантами и новыми книгами. Первый раз, зайдя в небольшое с виду помещение, и обнаружив эти длинные полки с книгами и специальные лесенки, чтобы можно было забраться до самого верха, я несколько минут стояла, открыв рот.

Пространственная магия – наша фамильная гордость, но такого исполнения я до этого не встречала. Я в зале с древними манускриптами, ищу трактат о магических узлах — дядя Магнус говорил, что это поможет справится с контрольной работой. Здесь сумрак, старые книги не любят яркого света, поэтому приходится идти вдоль стеллажа с лампой.

Внезапно воздух сгущается, словно заряжаясь молниями. Я оборачиваюсь — и замираю.

Мужская фигура стоит в проходе между стеллажами, далеко от меня. Я не заметила, как кто-то еще вошел в этот зал. Его лицо в тени, и я напрягаюсь, потому что молчит и точно смотрит на меня.

— Кто вы? — Решаюсь заговорить, чтобы уже развеять эту давящую таинственность.

Завороженно смотр, как он медленно поднимает руку и щелкает пальцами. На его ладони появляется фонарь. И я тут же узнаю его!

Этот мужчина из парка. Тот самый, что разглядывал меня вчера, а потом пропал. Только сегодня он причесанный, в другом сюртуке и с огоньком на ладони.

Что ему нужно?

Он очень высокий, и с такими широкими плечами ему точно тесно в проходе. Сейчас он мне кажется выкованным из тьмы и золота. Его чёрные волосы лежат красивой волной, глаза — два расплавленных янтаря, горящих в полумраке. Брр!

— Элира Крок. — Голос низкий, как гул подземных пластов. — Я вас искал, нам нужно поговорить, идемте!

Сердце падает в пропасть от его тембра и властности.

Он разворачивается и выходит в основной зал библиотеки, а я… иду за ним.

По крайней мере, там должны быть еще маги, будет не так тревожно.

Но оказывается, что библиотека пуста. Я оглядываюсь вокруг.

— Я попросил всех выйти. — все тем же тембром, мне не показалось, мужчина поясняет, почему кроме нас никого нет.

И я… теряюсь, даже пугаюсь.

— Меня зовут Дэвид Джар. И ты, Элира – моя истинная пара.

Это слово звучит как приговор. Внутри меня все сжимается от ужаса. Истинная пара дракона? Это же значит, что моя жизнь может быть разрушена в один миг.

Мне плохо, хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть.

На лице мужчины появляется подобие улыбки.

— Завтра мы встретимся в храме Света, — продолжает он, словно не замечая моего состояния. — Светлый Бог подтвердит нашу истинность, скрепив знаками запястья. И мы назначим дату свадьбы, можешь сама решить, какое ты хочешь празднество.

Нет, нет, нет! Это не может происходить со мной! Кристиан, мой любимый, наши планы на будущее… Все рушится вот так, в один момент.

Я не могу сделать вдох.

Осталось всего три месяца до моего дня рождения! Откуда он появился?

Я не хочу замуж за дракона, не хочу.

Наконец, у меня получается сделать полноценный вдох и выдох, и еще один.

И я решаю, что нужно сразу дать понять о моем несогласии. Мне приходится сильно напрячься, чтобы собраться мыслями.

— Я отказываюсь, — мой голос звучит тверже, чем я ожидала. — Отказываюсь выходить за вас замуж. У меня есть любимый человек, вернее, маг, и я выйду только за него.

Дракон удивленно приподнимает брови, словно не веря своим ушам. Он даже молчит, только янтарные глаза сверкают.

— Истинная же не обязательно совсем уникальна? — продолжаю я, чувствуя, как внутри растет решимость. — Я… слышала, что так бывает. Некоторые драконы встречают еще одну пару. И я настоятельно советую вам найти другую девушку, которая будет счастлива стать вашей супругой. Я не подхожу для этой роли – у меня совершенно другие планы на жизнь. Совершенно!

Я даже машу руками, замечаю это случайно, смахнув забытый кем-то лист со стола.

Удивила его? Я и сама удивилась, что выдала все чешуйчатому прямо в лицо. В красивое и мужественное, но совершенно чужое для меня.

Беда в том, что я не могу прямо сейчас выйти замуж за любимого, по законам Талвина, до девятнадцати лет ни одна магиня не имеет права выходить замуж ни за кого, кроме дракона!

О, как мне сейчас дико хочется, чтобы можно было щелкнуть пальцами, раз! И три месяца пролетели. Есть такое заклинание?

Глава 3

Судоверфь графства Крок известна качеством кораблей, что выходят из ее стен каждый год. Мощности небольшие, но делают добротно. Я как раз собирался в следующем году с ними познакомиться и разместить заказ на новое судно.

Удивительно, что истинная пара оказалась почти соседкой. И я уже несколько месяцев, как мог быть женат, если задал бы вопрос Светлому богу раньше.

Графство Крок — самая западная территория Талвина на морском берегу. С другой стороны моря находятся земли моего клана. Теперь точно моего.

Несколько родовых замков драконов построены в горной местности и на островах, за нами — выход в океан. Все водные пути здесь контролируем мы, драконы.

Портал переносит меня на высокую площадку на берегу, от которой идет дорога вверх, к воротам замка. И дорога вниз, в порту.

Отличный выбор места, отмечаю про себя и иду знакомиться с родственником невесты.

Граф Магнус Крок, по людским меркам уже старик, ему под семьдесят. Седые волосы зачесаны назад и собраны в короткий хвост, на носу круглые очки, лицо в морщинах.

Он совсем не похож на знатного мага: в простом сюртуке и держит в руках горшок с растением, когда заходит в кабинет, где меня просили его подождать.

— Господин Дэвид Джар? — поправляет очки и ищет, куда бы поставить фикус или что там у него. — К вашему сожалению, на следующий год мы уже полностью загрузили работой верфь, так что можем обсудить ваш заказ, только если вы готовы ждать дольше.

Наконец, он решает отодвинуть в сторону бумаги с рабочего стола и очень аккуратно водружает на него горшок, поворачивается ко мне.

— Господин Магнус Крок, рад наконец-то с вами познакомиться, но сегодня я здесь не для заказа. — Отвечаю будущему родственнику. — Хотя… можем и его тоже обсудить.

— Вот как? Тогда… что же привело уважаемого дракона в наш скромный замок? — изображая интерес, Магнус отвечает, но при этом смотрит на свой цветок.

Странный старик. Вызывает во мне улыбку.

— Ну, не стоит скромничать. Замок у вас чудесный, а чары пространственной магии, которую вы используете в своем саду вообще выше всяких похвал. Как и сам сад.

Здесь я не вру, меня впечатлило, как организовано пространство в пределах стен высокой ограды замка. При небольшой физической территории, которую я оценил извне, внутри оказались аллеи, фонтаны, беседки, с парадной стороны замка, а за ним — фруктовые сады.

Да, мне стало любопытно, и я заглянул.

Даже не все драконы способны создать такое расширение внутренней территории, с нашей сильной магией. Здесь чувствуется долгая работа опытных магов, а еще это все требует магической подпитки. Мне вдвойне повезло, у моей истинной крепкая фамильная магия, это замечательно.

— Благодарю вас, господин Джар. Да, сад, это мое… хобби. — отвечает хозяин замка, наконец полностью сосредоточившись на мне. — Итак, чем обязан?

— Я пришел обсудить свадьбу вашей племянницы, — произношу твердо, глядя ему прямо в глаза, — оцениваю реакцию. — Элира Джар — моя истинная.

— Это честь для нас, — отвечает Магнус, но в его голосе звучит странная нотка сомнения, а ожидаемого восторга на его лице я не замечаю. — Однако я должен предупредить вас, что Элира – самостоятельная девушка, и я не намерен принимать такое решение за нее.

Что? Сначала мне кажется, что я ослышался.

Затем во мне поднимается раздражение. Конечно, я замечал, что нравы в Талвине меняются, но, чтобы единственный взрослый родственник юной девы из магического рода позволил ей самой решать, за кого ей идти замуж, — это перебор.

— Вы хотите сказать, позволите ей отказаться от брака с драконом? — мой голос звучит резко, я не могу сдержать усмешку, потому что, кто откажется от такого предложения?

Часто родственники истинных пар обсуждают финансовые условия брака, радуясь, что за счет дракона могут поправить свое положение. Я понимаю, что с деньгами у графа Крок все в порядке. Но его ответ не укладывается в моей голове.

— Именно так, — спокойно подтверждает свою позицию Крок. — Элира имеет право сама выбирать свою судьбу.

Это просто немыслимо! Я привык к другому порядку вещей. В моей семье все решали старшие мужчины, а женщины смиренно принимали свою участь.

Смотрю на этого старика. Что же, если так, то все еще проще.

Покажите мне девушку, которая не мечтает оказаться истинной для дракона? Прожить вместе с ним долгую жизнь, сохраняя молодость, в достатке и в красивом замке — разве это не идеальное будущее в мыслях юных дев о счастливой семейной жизни? Закон не обзывает девушку выходить замуж, но я не помню, чтобы кто-то отказался от такого предложения.

— Господин Джар, давайте соберемся в воскресенье вместе на обед, я приглашу Элиру, и вы сможете все обсудить. Сейчас она учится в столичной Академии магии, а там, сами знаете, очень плотное расписание. — спокойно и крайне доброжелательно отвечает мне Магнус Крок, но я не собираюсь ждать до выходных.

— Я услышал вашу позицию. Чуть позже сообщу дату свадьбы. — Отвечаю графу Крок, прощаюсь и выхожу из кабинета. — И да, два корабля я готов у вас заказать.

***

Дорогие друзья!

Книга пишется в рамках литмоба "Мой неЛюбимый дракон"

Приглашаю Вас познакомиться с историями других авторов!

Глория Эймс "Ты еще пожалеешь, дракон!"

https://litnet.com/shrt/ltgT

Приятного чтения, Вера Варандей!

Глава 5

Элира

Весь вечер после того, как с грохотом захлопнулась дверь библиотеки за драконом, я провела с головной болью. Картинки одна другой страшнее вставали перед глазами: похищение прямо из стен Академии, попытка оказать на меня давление через дядю, чтобы принудить к браку, вызов на дуэль Кристиана…

Мое сердце трепыхалось как загнанный зверь, от всех возможных страшного вариантов развития сюжета. Ни о какой подготовке к контрольной я даже не могла подумать, мечась по своей комнате в Академии.

Этот невоспитанный, хотя и уже однозначно взрослый мужчина, несколько минут сверлил меня своими невозможными глазами, затем резко развернулся и покинул здание Академии.

Я уточнила у духа охраны, и он мне подтвердил, Девид Джар убрался восвояси. И тогда я написала дяде письмо и отправила магической почтой, что хочу приехать к нему на выходной.

Каждый день для меня начинался с мучительного вопроса: появится ли сегодня дракон, и как мне реагировать на него. Но господин Дэвид Джар так и не вернулся в Академию, и к выходным я немного успокоилась.

Вдруг он и правда внял моим словам, и решил не связываться со мной? Это было бы чудесно!

Один день в неделю адепты могут покидать стены Академии, хотя большинство тех, у кого родители не живут в столице, остаются здесь. Переход через портал стоит денег. А еще можно просто выспаться хоть раз в неделю. Учеба в столичной Академии начинается всегда ранним утром.

Но в это воскресенье я встала как никогда рано, долго занималась волосами, собирая сложную прическу из нескольких кос на голове. Грустно вздохнула, глядя на себя в зеркало. Все больше становлюсь похожей на маму.

О нет, плакать я не стала, быстро собралась и вышла из стен Академии, взяла экипаж и отправилась на центральную портальную площадку столицы.

На улице чудесная весенняя погода. Яркое солнце ласкает кожу, даже в городе слышно пение птиц, над головой чистое небо, из магазинчика, мимо которого я подхожу к площадке, завлекающе пахнет выпечкой, а я не могу всему этому нормально радоваться.

Встреча с драконом словно сняла с меня защитный слой, испугала, взбаламутила душу и подняла что-то незнакомое с самого дна. Очень хочу увидеть дядю и вернуть потерянную уверенность.

А еще мечтаю, чтобы поскорее вернулся Кристиан, но он написал, что дел много и в ближайшие дни его можно не ждать. Тоска по нему тоже разъедает душу. Мой милый Кристиан…

— Графство Крок. — объявляю портальному служителю и отдаю монету. Она летит в специальное отверстие, и я шагаю в центр портального круга. Через минуту уже вдыхаю морской воздух. Здравствуй, любимый отчий дом!

— Элира! — меня встречает Матиуш, наш дворецкий. — Рад тебя видеть, обед будет через час, граф предупредил, что ты приедешь.

— Спасибо, Матиуш, а где он сам?

— Где обычно, в оранжерее. — Улыбается. — Он тебя ждет.

Я бегу по дорожке сада все быстрее, я так часто бегала здесь в детстве, абсолютно счастливая, и уверенная, что в этом доме со мной не может случиться ничего плохого, здесь все надежно и на века.

Дверь оранжереи открыта, слышу, как дядя напевает.

— Привет! — кричу ему от дверей.

Граф Крок, собственной персоной, в фартуке и с секатором в руке, поворачивается.

— Здравствуй, Лира, ты одна? — Самый лучший человек на свете смотрит на меня добрыми глазами, на его губах улыбка.

Иду быстрым шагом, тянусь, целуя в щеку, обниматься с его фартуком не хочу.

— Я так рада тебя видеть! А с кем я должна быть?

— Ну… я надеялся увидеть тебя с женихом. — отвечает Магнус, а я удивленно на него смотрю.

— С каким именно? — говорю и тут же осекаюсь.

Брови Магнуса поднимаются, он поправляет очки, которые сразу скатываются на кончик носа.

— Девочка моя, я не знал, что у тебя их уже несколько. Если я правильно помню закон Талвина о юных магинях, то думать о женихах тебе не стоило до этой осени. А теперь, когда объявился дракон… Он же нашел тебя?

Я морщусь и киваю.

— Нашел.

Отхожу от дяди в сторону и нервно трогаю пальцы. Магнус смотрит на меня с интересом и ждет.

Я срываю листок с ближайшего растения и разминаю его между пальцев, нюхаю.

— А это что за цветом? Не помню…

— Лира, в чем дело? — спрашивает он строже, и я бросаю лист на землю.

— Ох, дядюшка Магнус, я должна тебе признаться. — Давай, Элира, все равно ты собиралась это сказать дяде, просто чуть позже, месяца через три. — Мое сердце уже принадлежит самому чудесному мужчине на свете, так что я не могу выйти замуж за дракона.

— Вот как. — Дядя снимает фартук, вешает его на крючок, моет руки. — Ты уверена?

— Да.

Я стою и жду, пока он закончит дела, и мы вместе выходим на дорожку в саду.

— Дракон был у меня, просил твоей руки. — говорит Магнус. — Но ты знаешь мою позицию, так что я ждал его сегодня на обед. Но, вижу, что ошибся.

— Как только будет можно, я познакомлю тебя с Кристианом. — сильнее сжимаю его локоть.

Поддержка Магнуса, это то, что мне сейчас так нужно.

— Твой отец был бы недоволен, что ты отказываешься от брака с драконом. И еще неизвестно, как отреагирует король. — продолжает дядя.

— Но я же… не нарушаю закон. — смотрю на него. — В формальном смысле.

Магнус улыбается и качает головой.

— Посмотрим. Так как ты говоришь, зовут лучшего мужчину на свете?

На моих щеках тут же вспыхивает румянец, перед глазами встает ясный образ.

— Кристиан Монтеверди. — произношу на одном выдохе имя любимого.

Дядя хмурится и трет переносицу.

— Монтеверди? Стоит узнать о нем больше. — Он открывает дверь. — Идем обедать, стол накрыт на троих. И очень странно, что дракон сегодня не с тобой. Расскажи-ка мне о вашей встрече.

После отличного обеда, обсуждения новостей замка, и моих восторгов по поводу его экспериментов, дядя провожает меня до площадки, открывает свой портал.

Глава 6 Элира

Элира

Ректор, представив дракона и новый предмет, выходит. Дэвид Джар остается стоять перед аудиторией. Сегодня он в лаконичном черном сюртуке и брюках, воротник белоснежной рубашки идеален, волосы лежат безукоризненной волной. Максимум серьезности. Он медленно обводит аудиторию взглядом, хотя и так уже получил внимание всего курса. Затем делает шаг назад, опираясь о преподавательский стол, и складывает руки на груди.

Мне становится душно, когда его взгляд опять останавливается на мне. Я откидываюсь на сиденье, складываю руки в замок и крепко сжимаю пальцы. Делаю вдох, медленно выдыхаю.

Моим скромным мечтам больше никогда не видеть этого дракона, не суждено сбыться. Он, оказывается, выбрал стратегию и теперь намерен видеть меня почти каждый день. Расписание нашему кусу уже изменили, впереди месяц регулярных встреч с Дэвидом Джаром, затем экзамен.

Светлый, пусть скорее приедет Кристиан!

— Считается, что древние руны придумали драконы, которые жили на заре веков и первыми научились создавать светлый поток из темных глубин нашего мира. — Его голос звучит в аудитории чуть надменно, он будто смотрит на всех чуть свысока. — Именно благодаря им стало понятно, что светлая и темная магия имеет отличия. И сегодня большинство магически одаренных рас используют светлую. Почему?

Джар спрашивает группу в целом, первой бросается отвечать наша староста Глория.

— Потому что нити светлой магии легко разглядеть, применяя магическое зрение.

Дракон кивает.

— Еще? — требует.

— Заклинания не дают сбоев. Если ты точно его воспроизводишь, то знаешь, что должно получиться. — Дополняет наш отличник, а я молчу: не буду отвечать на его вопросы.

— Так и есть, — соглашается дракон. — С темной магией часто возникают сложности: она может показаться, а может рассеяться, как туман, стать невидимой, но продолжать действовать. Нужно соблюсти очень много условий для того, чтобы заклинание сработало так, как нужно. А небольшое отклонение даст новый, часто сложно прогнозируемый результат.

Он делает паузу, я оборачиваюсь, смотрю на лица адептов, всем интересно.

— Поэтому книги черной магии такие толстые: кроме самих заклинаний, в них подробно описываются подробности использования заклинаний. Время суток, место, погода. Это может оказаться что угодно. И чтобы выявить эти влияющие факторы, у древних уходило много времени и требовалось множество экспериментов.

Мы обсуждали с Магнусом использование темной магии, он мне отвечал примерно так же.

Дракон продолжает говорить своим глубоким завораживающим голосом.

— Сегодня вы не встретите темного мага: слишком трудозатратно, большинство совсем старых заклинаний перестало работать в современных условиях. Белая магия: просто, понятно, доступно и прогнозируемо.

Он делает еще одну паузу, Дэвид Джар точно имеет дар оратора. Духота уже не кажется такой давящей, и освобождаю ладони, разминая их.

Дракон поднимает руки, щелкает пальцами. И в воздухе перед ним загораются несколько золотистых знаков. Они красиво светятся, повисая в воздухе. По аудитории проносится общий легкий вдох.

— Древние руны соединяют между собой темную и светлую магию, создавая новое. С их помощью можно усилить заклинания белой магии, подпитав энергией темной силы. Они позволяют накапливать магию, чтобы использовать более сложные заклинания, чем дано магу природой. Руны древних могут служить защитой, стать барьером в использовании незнакомых темных заклинаний, не позволяя случиться разрушениям.

Все, что он говорит, интересно.

Магнус мне рассказывал, что в своих путешествиях встретил на одном острове большой прозрачный купол на берегу моря, прямо на камнях, внутри тепло, вне зависимости от погоды. Ни один шторм ему был не страшен, даже обвалившееся дерево сломалось само, не повредив тонкое стекло. Низ купола украшали руны древних, и никто толком не знал, какой дракон его там поставил. Местные рассказали Магнусу историю, что влюбленный дракон создал его по прихоти своей возлюбленной, обожавшей море, чтобы она могла приходить любоваться им в любую погоду.

— А еще древние руны способны находить связи между неочевидными вещами, усиливая их.

Заканчивает свою вступительную речь Дэвид Джар, снова щелкая пальцами, заставляя руны задрожать сильнее и медленно пролететь над нашими головами замысловатой фигурой.

Я дергаюсь в тот момент, когда один из этих знаков оказывается над моей головой.

Мне больно: правое запястье руки вдруг печет изнутри, а на левой руке на мгновение становится горячим браслет, подаренный мамой.

Что дракон делает? Какие связи собирается усиливать? Волна возмущения поднимается изнутри.

Брачная метка дракона появляется в Храме Света, над их алтарем. Это я точно знаю. И сейчас в легкой панике смотрю на свое запястье, но боль быстро уходит. Метки нет.

А вот браслет все еще теплый. И узор, который был на его внутренней стороне, проступает теперь внешним рисунком.

Наши глаза с драконом встречаются. Он довольно ухмыляется, а я мечтаю сбежать из аудитории и не ходить на эти занятия. Но новый предмет, который будет вести чешуйчатый, теперь в списке обязательных для магического диплома нашей группы.

А диплом мне нужен, я отцу обещала, что закончу полный курс магической Академии. Сжимаю зубы и отвечаю взглядом: я не боюсь тебя, дракон.

Хотя, конечно, боюсь, когда такое с моим телом происходит. Дрожь не проходит, пальцы еле держат карандаш, рисуя за драконом.

Дэвид Джар перешел к скучной части, предупредив, что за неделю нам нужно выучить около сотни рун, и, снова вскинув руки, создает первую, прямо в воздухе, объясняя, как рисунок строится.

Кристиан, когда ты вернешься? Мне нужна поддержка любимого мужчины.

Ох, наверняка он расстроится, узнав, что я все же оказалось в тех трех процентах девушек, чья магия подходит дракону и в их союзе может родиться ребенок. Истинная женщина — идеальная для конкретного чешуйчатого. Почему я? Ну почему?

Глава 7

Мама сидит рядом, ее теплые пальцы нежно перебирают мои волосы, пропуская сквозь них солнечные лучи. Я чувствую, как ее прикосновение согревает меня, прогоняя все тревоги и страхи.

Мы устроились на старой деревянной скамейке на набережной, где пахнет солью и йодом. Волны мягко накатывают на берег, создавая успокаивающий ритм, чайки кричат где-то над головой. Отец задерживается на верфи, и мы ждем его, но это ожидание наполнено особым спокойствием.

Вокруг проплывают размытые силуэты людей – они похожи на призраков, скользящих мимо нас в своем торопливом мире. Но я не стремлюсь их разглядывать. Я с мамой, и это самое важное. Ее присутствие настолько реально, что я могу уловить аромат лаванды от ее платья и почувствовать, как ее рука слегка подрагивает, касаясь меня.

Зажмуриваюсь сильнее, стараясь удержать это состояние. А когда раскрываю глаза, сон уходит в один миг. Подушка снова мокрая от слез – уже вторую ночь я плачу по маме. Ни разу за эти года, что я живу без нее, мне не снились настолько явные сны.

Кручу изменившийся браслет на своей руке. Это все он — дракон.

Наша связь с мамой всегда была особенная, а он сделал что-то, словно открыл заслонку в печи, из которой полыхнуло пламя потери, и снова обожгло меня. И я не знаю, как относиться к этому, потому что вместе с болью, я хотя бы во сне ее чувствую снова живой.

Но если он думает, что я сама первая подойду с вопросами по поводу происходящего, то он ошибается! Я ничего у Дэвида Джара спрашивать не буду.

Прохожу мимо него с высокой поднятой головой уже два дня, а он смотрит на меня свысока, снисходительно, чуть улыбаясь. Как, впрочем, и на всех студентов.

Над столиком у окна раздается легкий щелчок, звук, который мне хорошо знаком. И я вскакиваю с постели, бегу проверить, от кого пришло письмо.

Размашистый почерк Кристиана на конверте заставляет сердце забиться чаще.

"Элира, я возвращаюсь в столицу в воскресенье. Скучаю. Кристиан"

Всего несколько слов от любимого наполняют меня радостью до самой макушки, и я быстро собираюсь на занятия.

Магия древни рун опять стоит первой по расписанию, забегаю в аудиторию, понимаю, что не опоздала: дракона еще нет, и однокурсники не все пришли.

— С чего вообще нам этот странную драконью древность поставили? — возмущается Терри, наш самый легкомысленный маг, которому большая часть предметов дается сложно, но он обычно не унывает. — Господин Джар реально хочет, чтобы мы наизусть выучили все это?

Он трясет блокнотом с рисунками, а я, вздыхая, прохожу мимо.

— Да ладно тебе, какая разница, что учить: белые заклинания или такие вот рисуночки. Я лично готова пару раз сходить на пересдачу.

У дракона за пару дней появился круг поклонниц, смотрящих ему в рот, и одна из них уже мечтает о персональном внимании. Пф! Отворачиваюсь.

С моим вниманием тоже что-то происходит: я не могу нормально учиться, зная: этот Дэвид Джар рядом, в стенах академии. Не представляю, как я выдержку целый месяц. В голове все перемешалось, контрольную по магической ботанике уже боюсь не сдать.

— Да уж, кого и благодарить за дополнительную нагрузку перед каникулами… — тянет Глория, глядя на меня в упор.

Просто удивительно, она до сих пор не проболталась, зная, что я — виновница происходящего.

***

Дорогие читатели!

Продолжаю вас знакомить с книгами литмоба

История от Ульяны Соболевой и Кармен Луны

"Навязанная жена наглого лорда Дракона"

https://litnet.com/shrt/9Eo8

Глава 7.1

Каждое занятие господин Дэвид Джар начинает одинаково. Он красивым взмахом руки создает светящиеся символы рун и пускает их по залу, утверждая, что этот ритуал помогает нам лучше прочувствовать значимость предмета и сосредоточиться.

Но я-то знаю, он это делает, чтобы подергать меня за ниточки! Понятия не имею, как работает драконья магия, но каждый раз мое запястье горит и жжется, и мне кажется, что раз за разом все сильнее. Словно невидимые нити тянутся от его рун прямо к метке на моем теле, напоминая о том, что я его истинная пара.

А разве я могу забыть об этом, видя дракона каждый день?

Сегодня ночью мама читала во сне мне детскую сказку. Я не запомнила какую, но слышала ее голос. Любимый тембр так убаюкивал и согревал, что утром я была готова остаться в кровати и не идти на первое занятие, проспать его.

Проблема в том, что первый предмет у нас как раз «Магия древних рун».

Я бы вообще не ходила на занятия дракона, если можно было бы выучить руны, скажем, в библиотеке. Но нет. Таких книг в библиотеке Магической академии не нашлось.

— Следующая руна, — господин Джар поднимает руку, щелкает пальцами, и образец красивого рисунка, который я так старательно выводила в своей тетради, мигает и исчезает, его заменяет новый. — Обратите внимание на симметрию линий…

Рисую, почти не слушая, но стараюсь скопировать все верно. Мыслями я далеко отсюда. Воскресенье уже завтра. Мое сердце в предвкушении встречи с Кристианом. Я хочу увидеть любимого, я так по нему скучаю.

— Элира Крок? — противный мне голос выдергивает из мечтаний.

— Да? — поднимаю голову.

— Для чего нужна эта руна? — спрашивает господин Джар с вежливым любопытством, чуть наклонив голову и прищурившись.

Сверяю быстро с тем, что в тетради: у меня точная копия светящегося круга с ломаными линиями внутри. Но я не записала ее названия и предназначение.

— Э… — Задумываюсь для вида. — Возможно, для того, чтобы…

Глория поднимает свою тетрадь, и я вижу буквы.

— Это руна “Лунного света”, она усиливает магическое зрение и в сочетании с другими, помогает видеть сквозь иллюзии. — отвечаю бойко по прочитанному.

Дракон кивает.

— Очень удобно для тех, кто пытается разглядеть истинную сущность драконов, — добавляю я тихо, но достаточно громко, чтобы он услышал.

Класс замирает: ну да, у меня получилось сказать это несколько ядовито. Но сколько можно давить на меня своим присутствием? Я же не люблю его, он мне даже не нравится!

Почему нельзя было услышать мое «нет» и оставить в покое?

***

промо на книгу "Развод. Любовь без оков"

ZP_e7pek

Kh1FiBcB

https://litnet.com/shrt/9Yhu

***

— Выучите ее очень внимательно, Элира. Вам точно пригодится. — парирует чешуйчатый и снова машет рукой, создавая другие символы из тех, что мы уже изучали. — Кто вспомнит, это что?

Джар стреляет в меня своими невозможными янтарными глазами и продолжает спрашивать других. На меня поглядывают с любопытством, но я делаю вид, что не замечаю.

— Хорошо. — Завершает занятие дракон. — У вас есть целый выходной, чтобы выучить наизусть, в понедельник — первый зачет. Тот, кто не сдаст, не будет допущен до практики.

Что? Практика? Это хорошо или плохо, мне это нужно или, наоборот, лучше не сдать и не ходить на нее? Но судя по тяжелому вздоху Глории, лучше выучить.

Как же меня раздражает Джар и его предмет!

Я торопливо запихиваю тетрадь в сумку, чувствуя, как сердце колотится в груди. Перерывы между занятиями такие короткие, а мне нужен глоток свежего воздуха! Выбегаю из класса одной из первых, почти бегу по коридору.

У дверей сталкиваюсь со студенткой старшего курса. Кажется, она учится вместе с Кристианом… Но я не знаю, как ее зовут.

Прохожу мимо, чувствуя на себе такой тяжелый взгляд, что останавливаюсь. Резко оборачиваюсь, ожидая увидеть за спиной дракона, но вместо него в глаза впивается взгляд красивой брюнетки. Ее темно-каштановые волосы собраны в идеальную прическу, на губах играет легкая улыбка, а в глазах читается что-то такое, от чего я невольно замираю.

Вскидываю подбородок, готовясь к выпаду, я чувствую его. Взгляд прожигает меня насквозь – в нем читается и вызов, и какое-то странное превосходство. Но она молчит, лишь медленно обводит меня взглядом с головы до ног, словно оценивая.

Странная магиня отворачивается первой, и ее движения – плавные, кошачьи – подчеркивают наглость девушки. Она скрывается в коридоре, откуда я только что вышла.

Что это было? Кто она такая? Надо спросить у Кристиана. Потом, а сейчас я хочу на улицу, сесть в тени и продышаться.

Воскресенье завтра. Еще несколько часов. Мне кажется, я никого так не ждала, как сейчас жду своего любимого.

***

Продолжаю вас знакомить с книгами - участниками литмоба

Проклятый дракон. Ненавидеть нельзя любить

Светлана Солнцева

https://litnet.com/shrt/9YEu

Всем приятного чтения!

Глава 7.2

Как часто по воскресеньям я хотела, чтобы утро было бесконечным? Но сегодня все не так: утро тянется, а я лежу в кровати с открытыми глазами. Первый раз мне снилась на этой неделе не мама, а какая-то муть. Меня несло в темном водовороте, и я не могла из него выбраться.

Грязная вода все пребывала, я захлебывалась, и когда казалось, что вот-вот утону, вода схлынула, а я распахнула глаза.

Передираю вещи, учу дурацкие руны, которые задал Джар, и каждый пять минут смотрю на стрелки часов.

Кристиан появился ближе к полудню, и моё сердце бьется чаще, когда я вижу его у главных ворот академии, куда я вышла прогуляться. Его тёмные волосы блестят на солнце, а в глазах пляшут озорные искорки. Мне хочется броситься ему на шею, но он качает головой, и я понимаю, что нужно сохранить границы приличий. Ох, Кристиан, знал бы ты, как мне тяжело было без тебя.

Взлетаю по лестнице общежития в свою комнату, ловлю только что пришедшее письмо, мигом открываю. И кружусь в легком танце эйфории. Через час мы встретимся с любимым в кафе за парком.

— Элира, добрый день! — Он смотрит очень внимательно, словно забыл меня за эту неделю и теперь запоминает заново.

— Кристиан… — я таю рядом с ним, все мое существо стремится к нему навстречу. — Я скучала! Как прошла твоя поездка? Ты разобрался с делами? Ты… сказал родителям о нас?

Ох, меня, кажется, несет! Сама никак не ожидала, что буду настолько наглой, просто до неприличия!

Щеки заливает румянец. Но кажется, моему Кристиану все нравится, он довольно улыбается.

— Присаживайся, Элира.

Через минуту перед нами напитки и свежее пирожное, Кристиан пододвигает ко мне стакан с лимонадом.

— Я тоже очень рад тебя видеть, малышка.

Мое сердце екает: первый раз мой любимый так нежно ко мне обращается. И я тут же забываю, о чем спрашиваю, просто смотрю на него и радуюсь, что он рядом со мной.

— Ты очень красивая! А когда улыбаешься, становишься просто обворожительной. За тебя, Элира!

Мне смешно, потому что у нас в руках стаканы с простым лимонадом, а совсем не вино. Кристиан умеет сказать так, чтобы меня порадовать, и я с удовольствием пью прохладный сладкий напиток.

Он рассказывает мне о своих делах, чем был занят дома, но я не могу вслушиваться в слова, я восхищаюсь его голосом, тембром настоящей мужественности.

Это не то, что дракон, рядом со мной — лучший мужчина.

И когда, проводив меня до стен Академии, он притормаживает, увлекает к цветущему кусту, я следую за ним.

— Элира, я так давно хочу тебя поцеловать… — тихо говорит Кристиан, притягивая к себе.

Я трепещу внутри. Да! Я тоже, тоже мечтаю о поцелуе. Просто раньше мне казалось, что это будет возможно только после официальной помолвки.

Мысли кружатся, улетая куда-то слишком высоко, я прикрываю глаза, в ожидании поцелуя.

И он случается. Губы Кристиана такие нежные, невесомые, ласкают мои, затем язык проникает в мой рот, и поцелуй становится настоящим пламенем, что вспыхивает во мне.

Светлый бог! Я сейчас потеряю сознание от счастья! Тепло разливается по венам.

Но нам приходится вернуться к реальности.

— Элира, малышка, у меня накопились долги по предметам, и эту неделю я буду очень много занят учебой, но мы с тобой обязательно сходим прогуляться по парку или в город. Хорошо?

— Конечно!

— Договорились. Беги, вперед, духам академии ни к чему видеть нас пока что вместе.

Боже, конечно, я все понимаю. Отрываюсь от любимого, вздыхаю тяжело и прохожу через ворота. Самое важное — он приехал, он рядом!
И только вернувшись в комнату, я понимаю, что от свалившегося на меня счастья, я совсем забыла ему сказать про Дэвида Джара.

Ох, ладно, еще успею.

***

Дорогие друзья, продолжаю Вас знакомить с книгами литмоба.

Отвергнутая истинная чёрного дракона

Светлана Ворон

https://litnet.com/shrt/9OVe

Глава 8

— Ну что? — Глория тянет за рукав только вышедшего из аудитории студента. — Сдал?

— Нет, завалил дракон. — Вздыхает еще один мой одногруппник.

Я в последней пятерка сдающих: еще три парня и Глория.

— Заходите! — по команде Джара дверь передо нами сама распахивается, и мы подходим к преподавательскому столу.

Господин дракон выдает каждому из нас по листу, где нарисованы несколько рун, а ниже написаны названия.

— Про каждую нарисованную руну вам нужно рассказать, как называется, что она обозначает и для чего используется, а потом нарисовать те, которые написаны. Смотрю на свой листок. Ну конечно, руна «Лунного света» есть в моем задании.

Садимся готовиться под пристальным взглядом преподавателя. И хоть я вчера честно зубрила свои записи, глядя сейчас на рисунок, я совсем не уверена, что правильно все помню.

После того как у первых двух студентов Джар не принял зачет, отправив доучивать, я поняла, что сидеть в аудитории бессмысленно: я точно не хочу остаться с ним последней один на один, а вспомнить еще что-то просто не могу.

— Я готова — поднимаюсь и иду отвечать.

Из пяти рун я точно помню про три, а из тех, что нужно нарисовать, вообще не уверена, что выполнила задание верно.

— Элир—ра, — Дракон прищуривается, разглядывая мои рисунки, — неожиданно тянет мое имя, словно флиртуя! — выдавая какие-то невозможно бархатные звуки.

От неожиданности оглядываюсь на студентов. Это только я заметила? Я читала, что тембр дракона очень нравится женщинам и производит на них впечатление. Но я не собираюсь поддаваться очарованию его голоса.

— Р—рассказывай. — Мягкий рокот его голоса все же пробивает мою защиту, и по телу бегут мурашки. — Очень интер—ресно, что ты выучила, Элир—ра…

Он специально!

Взрослый дракон, а играется как… Не может же он со мной флиртовать при всех. Но его ухмылка говорит, что именно это он и делает: проверяет, как может влиять на меня. Последние два студента: Глория и маг, по которому она сохнет, даже головы не поднимают, рисуя на своих листках.

Посылаю дракону хладнокровный взгляд, выпрямляю спину и, не отрывая от Дэвида Джара глаз, выдаю все, что вспомнила про его руны.

— И последняя руна “Лунного света” усиливает магическое зрение и в сочетании с другими, помогает видеть сквозь иллюзии. — Заканчиваю свою речь, ничем больше не дополняя.

Ну все, провалила зачет. Дальше он будет заставлять снова учить и ходить на пересдачи? Гад чешуйчатый…

Но господин Джар разглядывает меня молча с минуту, положив руки на стол перед собой, а потом объявляет.

— Зачет. Ожидай оставшихся студентов. Передай всем, кто сдал: я приглашу сейчас для объявления.

Он не собирался меня заваливать, он хочет, чтобы я участвовала в практических занятиях. Интересно, что там за практика такая?

Дрожавшая Глория и последний маг в группе, оба сдают зачет, и через полчаса в аудитории оказывается всего одиннадцать студентов — тех, кого господин Джар допустил продолжать обучение по своему предмету.

— Итак, нам нужна практика, и осваивать ее нужно в парах. Я определю, кто с кем будет работать вместе, потому что за неделю с помощью рун увидел, у кого с кем может лучше получиться.

И он называет студентов, объединяя в паре парня и девушку. Глория вспыхивает от счастья: дракон поставил ее в пару как раз к тому магу, на которого она давно смотрит. Это уже все в группе знают, для этого никаких рун не нужно!

С каждой следующей парой я напрягаюсь, потому что меня он обходит стороной.

И вот, шесть пар студентов для практики объявлены, а я — одна.

— Может… раз мне не нашлось пары, я со следующей группой приду? — Предлагаю вариант.

Но господина Джара моя версия не устраивает.

— Нет, Элира. Не будем откладывать. — На его губах легкая улыбка, в глазах искры веселья. — Раз тебе не нашлось пары, я возьму эту роль на себя.

У меня нет слов, а все остальные в аудитории сейчас так внимательно смотрят на меня, кто сочувствующим, а кто и подозрительным взглядом.

Так нечестно! Это… использование своего положения. Я не хочу ничего делать с ним в паре!

Очень хочется затопать ногами, но я лишь крепко сжимаю кулаки под столом. Не стоит показывать всем свои эмоции. Это практикум моей эмоциональной устойчивости, похоже!

— Давайте проверим, что вы действительно сможете вместе работать.

Дракон щелкает пальцами, и в воздухе опять появляется красивая золотистая руна, которую я не знаю, она облетает круг над студентами, но на моей левой руке я чувствую лишь едва заметную щекотку, а не яркий отклик. Джар хмурится, еще раз щелкает пальцами, и в воздухе появляются небольшие светящиеся шарики, которые он движением ладони отправляет каждой паре по одному.

— Ваша задача: удержать сфериты между собой в воздухе, не дать упасть. Идеально, если получится их увеличить. — господин Джар делает движение пальцами и шарики летят в зал. — Ловите, пробуйте!

Поняв, что смотреть по сторонам сейчас не стоит, все тут же включаются в задание, а Джар приглашающе машет мне рукой.

— Элир—ра, я жду тебя, подойди!

Светлый бог, неужели никто не слышит, как он со мной говорит? Нет, все заняты.

Возмущаюсь внутри себя, но иду к нему, деваться некуда, конфликт мне не нужен.

— Лови, останови его в воздухе. — Дракон опять щелкает пальцами.

Сферит летит на меня, и я успеваю его притормозить магией. Но я не понимаю, какой он, сколько весит, чего ожидать от такой сущности, и шарик отскакивает обратно в дракона.

Гад чешуйчатый! Он решил со мной в мячик поиграть? Мы ловим между собой этот сферит, но заставить его просто повиснуть между нами, как в паре у той же Глории, у нас не получается.

Во мне кипит злость, зачем он так? И я швыряю сильнее магией, искренне желая попасть светящимся шариком в грудь дракону. Но он ловко его останавливает и… гасит, растворяя в воздухе.

Смотрит на меня так, будто я у него любимый десерт отняла.

Глава 9

Я выскакиваю из аудитории, не дожидаясь, пока нас отпустит Джар. Не могу понять, что именно со мной происходит, будто скребется что-то изнутри, душно, очень хочется пить и вздохнуть свежего воздуха полной грудью. Как жаль, что нельзя прямо сейчас оказаться на побережье, рядом с родным замком Крок.

На улице приятное солнышко, легкий ветерок, и я жадно дышу, прикрыв глаза.

— Элира? — голос Глории за спиной заставляет сожалеть, что я не отошла от входа в корпус подальше.

— Если у тебя не очень срочный вопрос, давай потом его задашь? — Говорю, не поворачиваясь к ней, закрывая глаза.

Но слишком уверенная в себе староста хватает меня за руку и тянет дальше по дорожке.

Ладно, значит, что-то срочное.

— Глория, хватит, говори уже, чего хотела. — притормаживаю.

— Элира, признайся, что у тебя с этим драконом? — слишком громко шепчет, если она думает, что это выглядит загадочно, то она ошибается. — Меня просили не говорить, что его появление связано с тобой. Но этого больше не скрыть!

Ее глаза сияют таким интересом, что мне хочется заклинание пелены применить.

— Ты его истинная, да? Потому столько внимания, и сегодня он выбрал тебя в пару.

О, Светлый бог, ее не остановить.

— Глория, это никого не касается, понимаешь? Пожалуйста, прекрати. — все же пробую.

— Все, кто не сдал сегодня зачет, так не думают, им зубрить и пересдавать. Дракон специально выбрал тебя в пару с собой, это же очевидно. Непонятно, из—за чего ты так ведешь себя!

— Нормально я себя веду, у меня другие планы, и я не собираюсь выходить замуж только из—за того, что подхожу дракону. Он мне не подходит! — отвечаю старосте, думая, как от нее сейчас сбежать.

— Ты не хочешь замуж за Дэвида Джара? — Рот Глории открыт, глаза распахнуты, и она искренне не понимает моих слов.

— Нет!

Вырываю свою руку из ее хватки и бегу по главной аллее до ворот академии, и дальше, по королевскому парку.

Меня будут обсуждать и осуждать. Дэвид Джар, за что ты свалился на мою голову!

В парке весенняя красота, ароматы цветущих растений — все то, что я так люблю, но сначала не замечаю, потом сбавляю шаг и спокойнее иду по дорожке, дышу, выравнивая свое состояние.

Представляю, как меня сейчас обсуждает группа, хоть обратно не возвращайся.

А я не могу бросить учебу, не могу…

Сделав круг по парку, пропустив обед, я возвращаюсь в Академию, решив, что больше никому ничего не обязана объяснять. В конце концов, единственный студент, чье мнение для меня действительно важно — мой Кристиан. Сердце сжимается: мне придется сделать любимому неприятно, объясняя, что изменилось, пока его не было.

Останавливаюсь. И бегу обратно: новости по Академии разлетаются обычно с невероятной быстротой, не хочу, чтобы Кристиан услышал о драконе, его предмете и выборе меня в пару не от меня.

Но поздно.

Едва я вбегаю в корпус, где обычно проходят занятия старшекурсников, как замечаю своего любимого. Он движется на меня с мрачным выражением на лице, перехватывает за руку и тянет за собой обратно на выход.

Мои ноги дрожат, я кожей чувствую его напряженность и… свою вину! Светлый, что мне стоило вчера все рассказать, но нет, я летала в эйфории, не предупредила Кристиана, и сейчас он услышав новость, накрутил себя до небывалой остроты.

— Кристиан! Погоди, остановись! — Прошу его, чуть притормаживая.

Но он упрямо ведет меня за руку, и мы заходим в библиотеку.

Я перестаю упираться, виновато семеню за ним, мне так жаль, что ему сейчас плохо. И мне так приятно чувствовать свою ладонь в его сильной руке.

Зайдя в самый дальний угол стеллажей со справочниками, куда обычно мало кто приходит, мой любимый останавливается, отпускает меня и встает напротив.

— Элира, если у тебя есть что мне сказать: говори! — В голосе любимого столько боли, словно удар по себе чувствую его.

— Кристиан… — Не решаюсь обнять, хотя очень хочется, говорю самое важное. — Я люблю тебя.

Его ресницы вздрагивают, он наклоняется, поднимает мой подбородок пальцами и заглядывает в мои глаза.

— Правда, что новый преподаватель дракон и ты — его истинная? — спрашивает, не отрывая взгляда.

— Да, это так, прости, что вчера не сказала. — отвечаю, раскаиваясь, что умолчала.

— И что теперь будет, Элира? — Кристиан говорит тихо и так внимательно на меня смотрит, что хоть плачь!
Бедный, он так переживает, что я могу принять предложение дракона? Нет, мой хороший, ни за что я не соглашусь быть с Джаром!

— Я отказала дракону. — Мне так хочется успокоить любимого.

Он всматривается в мои глаза внимательнее.

— Правда?

— Да. Я сказала, что люблю другого и выйду замуж только по любви.

Кристиан чуть качает головой.

— Ты понимаешь, что это будет чуть ли не единственный отказ за всю истории Талвина? — Любимый наклоняется еще ближе. — Магини всегда выходят замуж за драконов, если оказываются их истинными.

— Я знаю, но я перечитала закон. Там не сказано, что я обязана согласиться. Там сказано только то, что пока мне не исполниться девятнадцать, я не могу выйти ни за кого, кроме дракона. — Быстро объясняю ему то, что мне кажется таким очевидным, а он словно забыл. — А когда исполнится, запрет перестанет действовать!

Все же кладу осторожно руки ему на грудь, осторожно глажу сюртук.

— Кристиан, нужно просто пережить эти три месяца и все. — шепчу.

— У тебя будут с драконом какие—то парные занятия… как мне к этому относиться? — в голосе любимого звучит угроза.

Моя голова сейчас расколется, я закрываю глаза, откидывая ее назад.

И совершенно не ожидаю, что руки любимого меня тут же обнимут, а его губы накроют мои.

Короткий, но такой страстный поцелуй обжигает, заставляя всю меня трепетать. О, Кристиан!

— Это ничего не будет значить, поверь мне! — обещаю любимому.

И за первым следует второй поцелуй.

***

Глава 10

Утро, и я не хочу вставать. С тоской смотрю в потолок, словно там можно найти разрешение не ходить на учебу. Вчера ректор подтвердил, что те адепты, кто не сдаст зачет по предмету Джара, не будут отпущены на каникулы.

А больше половины группы даже теорию не сдали, и все теперь злятся на меня. Две магини поджидали вчера у комнаты, чтобы спросить, почему древний закон решила нарушить я, а отдуваться должна вся группа. Наговорили мне…

Гад чешуйчатый, он делает мою жизнь просто невыносимой!

Первый предмет с утра как раз его, та самая практика в парах.

Заставляю себя встать, собраться и выйти из комнаты. На улице ласковое весеннее солнце, а у меня впереди ужасный день.

Захожу в аудиторию, еле передвигая ноги, весь вечер у меня болела голова, да и как ей не болеть, когда проблема становится все глобальней, и все больше участников задето.

В аудитории студентов совсем не много, только те, кто допущен до практики, но даже они смотрят на меня сейчас недоброжелательно. Дэвид Джар! Пусть тебе вернуться мои мучения или пусть Светлый бог быстрее найдет тебе другую истинную, отпусти уже меня!

Останавливаюсь у первой парты. Какой смысл идти дальше, если дракон, что очень внимательно за мной наблюдает, все равно сейчас вызовет к себе.

— Доброе утро, студенты! — Дэвид Джар дарит легкую улыбку, за которой мне видится коварный умысел. — Сегодня наше занятие будет проходить на улице. Приглашаю всех на открытую площадку на крыше Академии.

Вот, так я и думала.

Мы долго поднимаемся по узкой винтовой лестнице вверх, вслед за драконом. Я ни разу здесь не была, как и остальные, кто идет за преподавателем Джаром. Обычно эта дверь закрыта, ведь давно уже драконы не прилетают сюда на крыльях. А порталом в столицу можно приходить только на центральной площади, где работает публичный большой портал, и находится помещение королевской стражи.

Я ничего не ожидаю после темного пространства и неудобных ступенек, но выйдя за дверь, открытую Дэвидом Джаром, невольно восклицаю.

Мы в самом деле очень высоко! Небо чистое, солнечные лучи кажутся еще теплее, чем внизу, а подойдя к ограждению, я впиваюсь взглядом в панораму города, раскинувшуюся перед моим взором.

Академия — высокое здание, поэтому я вижу дома с разноцветными крышами, лабиринтами улиц между ними, людьми, занятыми своими делами. Вижу торговую улицу, магазинчик и лавочки уже начали свою работу, кафе, где мы были с Кристианом — уже открыто.

Взгляд левее — выход из Академии в мой любимый парк, и сверху я могу оценить свою красоту ландшафтной задумки его устроителей. Пруд с хорошо знакомым мостом над ним — в самом центре. На нем стоит сейчас совсем другая девушка, и мне становится обидно. А всмотревшись, я узнаю ту нахалку, что так бессовестно пялилась на меня в дверях нашего корпуса. Мне хочется, чтобы она ушла, не стояла там! Что вообще она там делает во время, когда у старшего курса идут занятия?

Я уже забыла про нее, хотела же задать вопрос Кристиану, но у нас были более важные вопросы.

Рассердившись, иду на другую сторону площадки, где стоят все остальные.

— Ах, хотела бы я побывать на балу в королевском дворце… — Вздыхает магиня рядом со мной.

А я поджимаю губы, чтобы не сказать чего лишнего. Уверена, как только мы с Кристианом сможем объявить о помолвке, я попаду во дворец. Но это будет чуть позже, а сейчас я вместе со всеми разглядываю Королевский дворец. Настоящее произведение архитектурного искусства возвышается над всем городом. Многоярусные башни, увенчанные флагами с гербом правящего дома, устремляются ввысь, пронзая облака своими остриями.

Каждый камень этого замка хранит свою историю, каждая улица шепчет тайны прошлого. Здесь, на этой высоте, время словно замедляется, позволяя в полной мере насладиться величием древней столицы Талвина.

— Красиво? — Раздается за моей спиной голос дракона.

— Да, очень. — Какой смысл отрицать очевидное.

— А ты, Элира, тоже хочешь попасть во дворец?

Оглядываюсь. Дракон стоит прямо за мной, спрашивает с вежливой улыбкой. Я понимаю, что нас слышат все, кто рядом.

— Когда—нибудь я и так там буду. — Отвечаю вежливым и чуть равнодушным тоном, а потом спрашиваю. — А мы пришли сюда, чтобы красотой насладиться или у нас все же будет занятие?

И тут же прикусываю язык. Вот кто меня дернул? Вместо того, чтобы тянуть время, я сама приближаю наше с ним общение в паре.

Сжимаю плотно губы и отворачиваюсь, замечая, как дракон усмехается.

— Что же, приступим! Разминка та же, что была вчера, сфериты нужно удержать в паре магией и увеличить в размере.

Щелчок пальцев, руна облетают всех по кругу и замирает над нами с Джаром.

Студенты расходятся по площадке, ловят светящиеся шарики. Последний шар Джар держит над своей ладонью.

— Попробуй его позвать. — Предлагает мне. — Осторожно, потяни на себя магией.

Я пытаюсь понять, что за субстанция у сферита: воздушная, плотная, горячая или холодная? Моя магия еле трогает его, никак не подцепляя. Дракон делает движение ладонью, шарик медленно летит в мою сторону, но я его почти не чувствую, и отбиваю прицельно, как что—то тяжелое, он мгновенно отлетает обратно, дракон ловко ловит его в руку.

— Еще раз. — открывает ладонь, сферит парит, руна висит над нами.

— Что это за руна? — спрашиваю.

— Зови сферит. — требует он, не отвечая.

Мы пробуем несколько раз. Все больше это становится похоже на спортивную игру, где я отбиваю мяч, а он — ловит, но дракон требует продолжать.

— Я устала. — Вытираю лоб, мне жарко. — Нужен перерыв, а лучше признание, что я не подхожу вам в пару!

Говорю негромко, чтобы не давать лишних поводов для сплетен. Хотя уверена, что каждый мой шаг со вчерашнего дня обсуждает вся Академия и так же внимательно за мной наблюдает.

Дракон смотрит с сомнением, но все же хлопает в ладони.

— Разминка завершена и все молодцы. Кроме… Элиры Крок.

Глава 11

Последний предмет в следующие два дня — магия древних рун и у нас снова теория. После позавчерашней практики, от которой было столько восторгов, кажется, все смирились с мыслью, что символы им придется выучить, раз уж этот предмет оказался не настолько теоретический. Теперь он вообще выглядит поистине волшебным. Сегодня вся группа в сборе, пишут внимательно, задают вопросы.

Я молча рисую и записываю, но внутри меня маленький шторм. Дракон сегодня благодушен, дает много пояснений, то и дело улыбаясь всем подряд. И я вижу, как тянуться за этими улыбками другие магини, как порхают их ресницы, когда Дэвид Джар медленно повторяет ответ, включая свой чертов волшебный тембр.

— Господин Джар, а можно руны рисовать не в паре, а одной? — в нашей Глории открылось бездонное любопытство, это десятый вопрос за час.

— Можно, но эффект от работы в паре выше, и так вам проще освоить навык. Ну и потом, это просто пр-риятно, р-рисовать в пар-ре.

Его голос оседает во мне, касаясь, словно крылья маленькой пташки: чуть щекотно и очень трепетно. Я стала чувствовать этот тембр иначе, он словно пробрался в меня и осел внутри.

И сейчас я зла уже не на дракона, а на саму себя!

Элира, не смей поддаваться этому наигранному обаянию!

Мне стыдно перед Кристианом. Но я знаю, что мой любимый во мне не сомневается, и я не собираюсь давать никаких поводов для новых слухов. Как только заканчивается лекция, я тут же сбегаю к себе в комнату.

Над моим столом светится письмо магической почты. Мчусь, бросая на кровать сумку, и разочарованно выдыхаю: оно не от Кристиана.

Дядя спрашивает, как проходит моя учеба, не слишком ли я утомилась в конце учебного года. И он надеется, что персональное приглашение на королевский бал в это воскресенье будет очень удачной возможностью развеяться.

Вынимаю вложенное в конверт королевское приглашение с гербовой печатью, открываю его и слышу тихую музыку, закрываю — наступает тишина. Как мило!

Приглашение для Магнуса Крок и его племянницы Элиры. С минуту смотрю на золотые буквы своего имени на королевской бумаге. Не верится, что через несколько дней я могу быть во дворце.

Не выпуская из рук чудесное приглашение, я кружусь по комнате, снова возвращаясь к своему столу. Дочитываю письмо дядюшки.

«Элира, я подтвердил, что мы с тобой прибудем на бал, думаю, тебе стоит лучше познакомиться с придворным этикетом. Купи себе новое платье, надеюсь, ты будешь очаровательной. Заеду за тобой за час до указанного времени. Магнус Крок»

Чувству подвох: мой дядя никогда не стремился попасть во дворец или задружиться со знатью. С чего же возникло это предложение?

Догадка возникает только одна: приглашение организовал дракон. Он решил украсть мою мечту о танце на балу с Кристианом? Делаю еще один круг по комнате, в одной руке держу письмо дяди, в другой приглашение от короля. Уже не кружусь, просто смотрю на бумаги и слушаю свои ощущения.

Мне хочется пойти на бал и отказаться от него одновременно. И если бы это приглашение было только на мое имя, я бы точно отказалась. Но она на главу рода и мой чудесный Магнус уже дал свой ответ.

Ладно, я не буду подводить дядю. Значит, нужно купить платье.

Глава 11.1

До этого королевского бала осталось всего два дня. И я до сих пор не сказала Кристиану. Он ведь даже не подозревает о моем приглашении во дворец.

Сегодня днем я встречаю его в коридоре академии. Кристиан идет с группой старшекурсников, я вижу его взгляд… О, этот взгляд ясно дает понять: не приближайся. Я опускаю голову и прохожу мимо, выбегаю из учебного корпуса и направляюсь в сторону библиотеки.

Здесь пахнет старыми книгами и магией. Пыльные тома, скрипучие полки, приглушенный свет магических ламп создают особую атмосферу, которую я люблю. Именно здесь я надеюсь найти ответы на свои вопросы о дворцовом этикете. Дядя написал про бал, и я должна быть готова. А еще другие преподаватели, словно сговорившись, решили нас нагрузить заданиями, и я набираю целую стопку книг, с которой сижу до позднего вечера.

Ночью мне снится мама: мы сидим на берегу моря, и она заплетает мне сложные косы, вплетая в волосы нити жемчуга. Затем гладит по голове и хвалит, что я так старательно учусь, говорит, что отец тоже рад за меня. Я не вижу ее, она стоит за моей спиной, а я сижу на скале, дышу морским воздухом и смотрю на волны и птиц над ними, слушаю мамин голос, стараясь запомнить каждое слово.

Утром в субботу просыпаюсь в слезах и долго прихожу в себя.

Завтра бал. Кристиан не пишет. Ни строчки, ни слова. Засыпая вчера, я обещала себе, что утром отправлю ему письмо. Но утро приносит новые сюрпризы: измененное расписание, дополнительное занятия по магии древних рун, и вот я снова быстро собираю учебники в сумку и бегу на занятия.

— Элира! — Глория хватает меня за руку и тащит за собой вглубь аудитории. — Мы переживаем за тебя. Дракон Дэвид Джар, такой классный, а ты как будто с ума сошла: сторонишься и его нас всех, не разговариваешь и прячешься то в библиотеке, то в своей комнате.

Заявляет староста мне, остановившись у дальней стены.

— Не нужно за меня переживать. — освобождаю свою руку. — У меня все замечательно!
Она испепеляет меня взглядом, затем шумно выдыхает.

— Ладно, тебе виднее, я только хотела сказать… я очень рада, что господин Джар появился в Академии.

Она мнется, я жду, что еще она собирается мне выдать.

— Меня Марк на свидание пригласил.

Ну все понятно, это тот самый маг, по которому она сохла, а сейчас, значит, он наконец-то ее разглядел. Глории уже полгода как девятнадцать, и за ней не придет дракон.

— Удачи тебе. — говорю искренне, вздыхаю и возвращаюсь в начало аудитории, сажусь на первую парту.

Сегодня опять практика, группа остается в помещении, на этот раз мы никуда не идем.

Дэвид Джар дает всем задания, мы рисуем несколько рун, которые должны соединить силу магии друг друга на время. Обещает, что на следующей неделе эту силу можно будет попробовать куда-то приложить, а сегодня важно прочувствовать, как она меняется и отзывается в партнере своей пары.

Смотрю на дракона в открытую с ненавистью.

Он делает вид, что не понимает. Я не хочу с ним обмениваться магией, и дело не в том, что я никогда раньше этого не делала. Мне не хочется делать это именно с ним.

— Элир-ра? Чего ты боишься? — спрашивает чешуйчатый гад своим интимным тембром, а я задыхаюсь вместо того, чтобы дать ответ.

Уже несколько дней я не разговаривала с Кристианом, мне кажется, что нить наших отношений натянулась и дрожит, и мне от этого больно.

— Освободите меня от занятий, пожалуйста! — Решаюсь просить.

Он хмурится и отвечает не сразу.

— Мы с тобой попробуем, Элир-ра, просто попр-робуем. — Если тебе станет некомфортно, прервем сразу и закончим сегодня.

И я сдуваюсь, разрешаю себя вовлечь в выполнение его задания. А через час рыдаю в своей комнате от невыносимых переживаний. Магия дракона совсем чужая и незнакомая, касаясь моей, создавала такую дрожь по всему телу, ласкала и обещала нечто невероятное, что я не выдержала.

Гад! Он специально все это придумал, чтобы поломать что-то во мне.

Однокурсники смотрели вослед убегающей мне с изумлением. Я хоть и старалась ни с кем не общаться последние дни, но замечала, что те, кого он поставил в пары на свои практикумы, даже на обычные лекции теперь садились вместе и на обед шли рядом.

Он точно творит надо мной древнюю магию, которой я не могу противостоять.

«Кристиан, нам нужно встретиться!»

Пишу сразу, как немного успокаиваюсь. И ответ приходит почти мгновенно.

«Жду тебя в кафе после ужина в Академии»

Платье! Завтра бал, а я так его и не купила. До встречи с любимым есть несколько часов, я хочу провести их с пользой. Быстро собираюсь и выскальзываю из дверей общежития, а затем и Академии.

Глава 12

Можно взять экипаж, но мне так хочется движения, что я почти бегу по улице, не останавливаясь до самой торговой площади. Вижу большую витрину с манекенами. Обычно я шью платья на заказ, а не пользуюсь услугами магазина готовой одежды, но к моему первому королевскому балу я оказалась не готова.

— Добрый день! Мне нужно нарядное платье. — Говорю девушке, что выходит из-за конторки, когда я захожу в помещение.

Здесь приятно пахнет, в помещении мягкий свет, вдоль стен расставлены вешала с платьями. На мой голос выходит взрослая женщина, видимо, хозяйка. Она быстро проходится взглядом по платью, что на мне, и решает остаться в зале.

— Мара, предложи самые лучшие бальные платья. — Женщина отправляет девушку за дверь и представляется. — Меня зовут Миранда, и я буду рада вам помочь.

Первое же платье, что мне выносят, мне нравится. А когда я его надеваю, то понимаю, стоит чуть подогнать по фигуре и в таком не стыдно идти на бал к королю.

Лиловый шелк с золотым шитьем… Роскошный наряд с открытыми плечами и изящным корсетом, расшитым мелкими кристаллами. Оно словно создано для романтического вечера и первого бала девушки. Если бы я шла с Кристианом, я бы выбрала его не раздумывая.

Но я иду с дядей. И еще там будет Дэвид Джар, я уверена. А производить впечатление на Джара я совсем не хочу, еще раз смотрю на свое отражение в зеркале: мои плечи и открытая шея создают образ ранимой нежности, а корсет неожиданно выгодно приподнимает грудь, которую я совсем не хочу демонстрировать для дракона.

Вздыхаю.

— Госпожа Миранда… Это замечательное платье, но… мне нужно на этот вечер что-то более скромное. — С сожалением иду в примерочную и снимаю там наряд.

Выглядываю из-за шторы и вижу, как хозяйка размещает на выставленное в центре зала вешало еще два платья.

— Предлагаю примерить. — Показывает на оба. — Какое сначала?

Выбираю светло-зеленый струящийся шелк. Обычно я ношу более яркие цвета, но сейчас решаю, что сильно выделяться мне ни к чему. Вырез почти под горло, короткий рукав, не идеально сидящий по фигуре лиф, но удивительно легкая, воздушная юбка, словно сотканная из лунного света. Кружусь в примерочной, получая капельку удовольствия. Я так давно не танцевала.

Платье скромное, но элегантное, путь будет оно.

Возможность надеть идеальное бальное платье я оставлю до времени, когда в королевский замок нас пригласят вместе с Кристианом.

Хозяйка обещает с помощью магии подогнать его по фигуре и завтра утром доставить в общежитие Академии.

— Большое спасибо! — Расплачиваюсь за наряд и выхожу на улицу.

До кафе идти несколько минут, и с каждым шагом мое сердце трепещет все сильнее: я хочу и одновременно боюсь этой встречи. Мне так неудобно, что придется расстраивать моего Кристиана.

Глава 12.1

Мой любимый пришел раньше меня, вижу его за столиком в конце зала, где мы обычно сидим. Взгляд Кристиана напряженный, в нем плещется тревога. Из—за Дэвида Джара нам обоим слишком сложно, но мы все преодолеем, я в это верю.

— Кристиан, добрый вечер!

Подхожу к столу, ожидая, что любимый, как положено, встанет и отодвинет для меня стул.

Но Кристиан не делает это сразу, его взгляд буравит меня, словно хочет пройти насквозь, и лишь спустя несколько мгновений, он медленно встает и также медленно отодвигает стул.

— Элира…

Ищу на лице своего будущего мужа хоть намек на улыбку, проявление радости от того, что мы наконец-то встретились, но не вижу. Он слишком напряжен. Я теряюсь, сажусь за стол и складываю руки на колени.

— Твой любимый лимонад, Элира. — Кристиан пододвигает мне стакан напитка.

Но я совсем не хочу сладкого, машу официанту и прошу воду со льдом.

— Ты… точно не хочешь лимонада? — уточняет мой любимый.

— Нет. — осторожно отодвигаю стакан в сторону, чтобы он не мешал. — Кристиан, мне очень жаль, что это все происходит, но поверь, между нами ничего не изменится.

Выдыхаю это одним горячим залпом, мне хочется убедить его, что все в порядке. Официант ставит стакан с водой, и я тут же делаю обжигающе—холодный глоток. Это наша первая размолвка, и мне важен ясный ум, ледяная вода, то, что нужно.

— Что-то еще случилось? — осторожно уточняет Кристиан, чуть наклоняясь ко мне через стол.

Светлый, мне нужно сказать это, я не имею права скрывать поход на завтрашний бал от своего будущего жениха.

— Кристиан, — кажется, что на спину положили тяжесть, на плечи давит груз вины. — Моего дядю пригласили на королевский бал, и я иду с ним. Завтра.

Выдыхаю это сообщение, осторожно глядя в его глаза, встречаю там непонимание. Кристиан медлит с ответом, кладет обе руки на стол. Вижу, как его пальцы приподнимаются и снова опускаются на скатерть.

— Хм, приятно, что Его Величество не забывает лучших магов королевства. — Отвечает он и разводит ладони в стороны. — Что-то еще?

Мои плечи сами разворачиваются, и я делаю полный вдох всей грудью. Он не увидел в этом ничего страшного? Ну и хорошо.

— Расскажи мне лучше, малышка, как проходят твои занятия с драконом? — Кристиан прищуривается, я кожей ощущаю его недоверие.

Вдруг мне становиться обидно: откуда такая подозрительность, я же ни разу за все это время не давала повод усомниться в моих чувствах, и уж тем более в поведении.

— Дэвид Джар очень хорош, как преподаватель. — Начинаю отвечать, сама удивляясь, с чего это я решаю поддержать дракона. — Магия древних рун, как ни удивительно, работает, и это необычно. Ты знал, что у башни с площадкой есть защита от падений? И сверху Академию охраняет дракон—хранитель с древних времен?

Мне очень хочется с ним обсудить древнюю магию, но на лице Кристиана проявляется недовольство.

— Это все очень древние легенды, Элира, почти как сказки, что читают малышам. — Я слышу незнакомые ноты пренебрежения в его голосе и замолкаю, окончательно растерявшись. — Знаешь, я вспомнил одно дело, мне нужно срочно уйти.

— Кристиан…

Наверное, мое разочарование настолько сильно отражается на лице, что все же трогает его.

— Извини, Элира.

Он протягивает свою руку через стол, я вкладываю свою кисть. Кристиан осторожно целует тыльную сторону ладони, накрывая другой рукой, и внимательно смотрит в глаза.

— Все будет хорошо. Я рад: между нами ничего не изменилось.

Молча киваю. Смотрю, как он поднимается. Кристиан помогает встать мне, и мы вместе выходим из кафе. Я не очень понимаю, что происходит, мне бы хотелось, до конца все прояснить, но мой будущий жених спешит.

— Мне нужно в город. — говорит Кристиан. — Увидимся в понедельник.

Притягивается меня к себе, быстро целует в щеку. Вместо привычного трепета от его прикосновений я чувствую почти разочарование.

Быстро разворачиваюсь и удаляюсь в сторону любимого королевского парка. Совершенно не понимая, почему внутри меня крутится холодок.

Дойдя до пруда, застываю: на мосту стоит та самая наглая девица, с которой мы сталкивались в дверях Академии и смотрит на воду, плавающих уток и тихую рябь на воде.

Решительно поднимаюсь на мост, мне хочется сдвинуть ее в сторону. Откуда это желание, не знаю. Но меня осаживает прямой взгляд девушки, которая резко поворачивает голову, в ней я не чувствую того превосходства, что было в прошлый раз, сейчас она другая.

— Привет. — Говорит девушка вполне спокойным тоном.

— Привет… — я сбавляю шаг, встаю рядом.

— Меня зовут Лилиан Браун. — она решает представиться, но не дает сказать мне в ответ. — Я знаю, ты Элира Крок — богатая магиня, племянница графа Крок.

Останавливаюсь и разглядываю ее красивое лицо. Мы как день и ночь: у нее совсем темные каштановые волосы, чуть смуглая кожа, а я блондинка и вся светлая.

— Я хочу помочь тебе — девушка решает продолжить говорить — уберечь от ошибки.

— Какой? — хмыкаю я, начиная догадываться, что сейчас услышу.

— Кристиан не тот мужчина, что нужен тебе, поверь! — мои ожидания оправдываются, она говорит именно это.

— Ты не можешь знать, Лилиан, кто мне нужен. — Отвечаю спокойно.

Бедняжка, наверное, давно влюблена, и решает таким образом попробовать повлиять на чувства Кристиана? Нет, дорогая, он мой. Хоть сегодня встреча у нас и вышла чуть странная, но я люблю Кристиана, и что важно, он тоже любит меня. Мой подбородок устремляется вверх.

Нахалка зло хмыкает, прикусывает губу и прищуривается.

— Ладно, сама убедишься.

Она тоже вздергивает подбородок и обходит меня по дуге, оставляя одну на мосту. Долго смотрю вслед ее удаляющейся стройной фигуре, сегодня я не замечаю в ней ничего кошачьего. Лилиан чуть выше меня и чуть старше. Ну разве можно так бороться за свои чувства? Если тебя не любят, и сердце мужчины уже занято, самое правильное — отойти в сторону, так ведь?

Глава 13

Если бы я собиралась на бал, как на важное для себя событие, я бы записалась к мастерицам красоты. Но сегодня у меня нет такой задачи, поэтому я долго валяюсь в кровати, наконец-то выспавшись, медленно брожу по своей комнате, спокойно принимаю ванну и долго разглядываю себя в зеркале.

Мне важно выглядеть просто, чтобы не обращать на себя внимание и в то же время достойно, потому что я буду рядом с дядей. Раздумываю, что делать с волосами, расчесывая их в третий раз.

Когда дух Академии сообщает, что у ворот меня ждет посыльный, я бегу за платьем прямо с распущенными волосами, и ветер треплет их, кидая прядки в лицо. Во внутреннем дворике встречаю двух своих одногруппников, которые смотрят на меня с интересом, когда здороваемся, и разглядывают большой чехол «Салон Миранды».

Еще быстрее бегу обратно в комнату, соображая, какая накидка подойдет к этому наряду. Если я не хочу, чтобы мне задавали вопросы, нужно выйти незаметной.

Меня ждет приятный сюрприз: когда я снимаю чехол, под ним оказывается обновленное платье и накидка с капюшоном тоном темнее. Госпожа Миранда не только идеально подогнала платье по моей фигуре, но и добавила легкое шитье по рукавам и лифу. Нежные золотые бутоны, словно ожившие благодаря магии, теперь придают наряду особое очарование. Отлично, надеюсь, дяде понравится, нужно потом зайти и поблагодарить ее.

Убираю волосы наверх, укладывая в простую прическу, и закалываю гребешком с драгоценными камнями, вставленными в сердцевидки ювелирных цветов. Декоративной косметикой решаю вообще не пользоваться.

Смотрю на часы в комнате и начинаю торопиться: застегиваю платье, сверху надеваю предложенную накидку, удобные туфли на невысоком каблуке и выскальзываю за дверь. Иду быстрым шагом по боковой аллее, а не по центральной и с облегчением выскальзываю за ворота.

— Элира! — дядя Магнус уже ждет меня, стоя рядом с экипажем. — Чудесно выглядишь, дорогая.

Он мне готов сказать это вне зависимости от того, как я выгляжу на самом деле, но меня радуют его слова.

— Добрый вечер, дядюшка. — Моя улыбка искренняя, я в самом деле рада его видеть.

Магнус протягивает мне руку, помогая сесть в экипаж, затем сам размещается рядом, и мы отправляемся во дворец.

— Как твои дела, моя хорошая? — Магнус разворачивается ко мне и внимательно разглядывает накидку. — Я думал, что ты выберешь бальное платье с пышной юбкой, и прикидывал, как мы здесь разместимся, — он разводит руками, оценивая размеры обычного экипажа. — Но ты меня удивила.

— Эта мода давно прошла! — Смеюсь его словам. — Ты слишком давно не был в королевском дворце.

— Это правда. — Усмехается он мне в ответ и тут же становится серьезным. — Элира, хм…

Дядя берет паузу, которая мне не нравится. Ну, что еще могло случиться? Смотрю на него в ожидании.

— Завтра нанятый мною человек принесет досье на Кристиана Монтеверди, и я хотел бы, чтобы мы послушали его доклад вместе.

Он тяжело вздыхает в ответ на мой взгляд.

— У деда этого молодого человека не очень хорошая репутация, и насколько я понял, дела его отца идут совсем не блестяще. — Магнус говорит эти ужасные слова мягким тоном.

— Дядя, мне все равно, какие у него родственники. Мне интересен Кристиан, а не его отец, и тем более дед. — отвечаю я, видимо, слишком резко, потому что мой дядя замолкает, поджав губы.

— Тем не менее я останусь в столице, Элира. И завтра, после занятий заеду за тобой. — заканчивает он свою мысль. — Мы вместе съездим к законнику, который собирает для меня информацию.

Откидываюсь на спинку экипажа. С одной стороны, мне хочется отмести все сомнения дяди, с другой, я вдруг позволяю себе легкую ноту критического взгляда и думаю, что будет хорошо все это развеять.

— Как скажешь, — отвечаю я Магнусу.

Глава 13.1

Остаток пути мы едем молча, любуясь на дома центральной улицы столицы.

Ворота королевского замка открыты, нас останавливают, едва мы их проезжаем. Бумага приглашения вспыхивает голубым светом, когда к нам подходит стражник.

— Господин Магнус Крок и госпожа Элира Крок, приветствую вас. Проверка приглашенных на бал. — голос звучит вежливо.

В воздухе возникает серебристая рамка с нашими именами и изображениями. С интересом разглядываю себя, именно так я была одета в день поступления Академии.

— Проезжайте. Приятного вечера. — нас пропускают.

Экипаж движется дальше, а Магнус поворачивается ко мне.

— Кстати, ты знаешь, по какому поводу сегодня бал? — интересуется он, и я чувствую некую загадочность в его вопросе.

— Нет.

Мои мысли были заняты совсем другим.

— В малом королевском саду есть редкое магическое растение, Астралис Сильвер, которое цветет всего один раз примерно в десять лет, и по расчетам приближенных магов короля именно сегодня это должно произойти. — Улыбается Магнус. — Я ни разу не был свидетелем этого явления, и мне очень любопытно посмотреть. А еще… есть мнение, что пыльца Астралиса обладает огромной целительной силой, но собирать ее можно слишком уж редко.

Дядя делает небольшую паузу, но я и так уже все понимаю.

— Так что сегодня сначала — цветение, а потом танцы и ужин. — Говорит Магнус Крок.

На лице моего дяди сияет предвкушение, а мне вдруг становится стыдно.

Светлый! Магнус в самом деле знаменит, как ботаник и агроном, работающий с магическими растениями. С чего я взяла, что приглашение нам устроил дракон?

Быстрым движением проверяю заколку в волосах. Надеюсь, что платье окажется хотя бы на уровне для этого бала, а вдруг Магнуса захочет поприветствовать сам король Ленард пятый? Я рядом буду достаточно хорошо выглядеть? Волнение, которого не было, накатывает.

Экипаж останавливается, и мы выходим перед большой площадкой, где уже довольно много гостей. По краю стоят шатры с угощением, степенно двигаются маги, разглядывая прибывающих, официанты предлагают напитки, звучит красивая музыка. Воздух настолько наполнен приятными запахами, что у меня, кажется, начинает кружиться голова.

— Здесь тепло, магический купол поставлен. — Магнус взмахивает рукой над головой.

Переключаюсь на магическое зрение и вижу так много заклинаний, что тут же возвращаюсь, отключая его.

— Разрешите?

Слуга забирает верхнюю одежду. Дядя довольно кивает, увидев платье. Хорошо, хоть с цветом я однозначно угодила, Магнус Крок обожает зеленый.

Мы движемся спокойно между гостей, нескольким дядя кивает, я разглядываю мужчин и женщин, не замечая ни одного знакомого. К нам движется седой господин, Магнус точно его знает, останавливается.

— Ваше сиятельство, граф Крок! Рад видеть вас! — поворачивается ко мне. — Разрешите представиться, очаровательная леди: Нейжел Оринас, королевский советник, а вы, как я понимаю, племянница графа, Элира?

— Да, господин Оринас, вы угадали. — отвечаю ему, даря легкую улыбку.

— Господин Крок, нам нужна ваша консультация, буквально на десять минут, это по поводу Астралиса Сильвер, он находится в том павильоне.

Господин Оринас машет рукой в сторону высоких деревьев, перед которыми стоит белая палатка.

Магнус растерянно смотрит на меня. О, я найду чем себя занять, хоть вот… на фокусы посмотрю. Замечаю небольшой подиум, где работает артист, вокруг которого уже собралась компания гостей.

— Иди, раз тебя зовут, я вот здесь побуду. — Показываю на взлетающие в воздух яркие ленты. — Я так давно не была на ярмарках, надеюсь, на балу у короля выступление фокусника будет интереснее, чем обычное представление на городской площади.

— Никуда не уходи, будь здесь. — строго говорит мне дядя, я киваю с улыбкой.

Он направляется с господином Оринасом в сторону белой палатки, а я иду в туда, где происходит представление. Фокусник и в самом деле чудесный, как маленькая девочка я смотрю на чудеса превращения и хлопаю в ладоши, вместе с другими гостями, кто подошел ближе.

— А сейчас!.. Мне нужна помощница! — объявляет фокусник.

***

Дорогие читатели, на книги нашего литмоба уже открываются подписки

и авторы ставят скидки ))

Мой нелюбимый Дракон

Лиса Райс, Александра Каплунова

- 20%

https://litnet.com/shrt/PeDi

Глава 14

И так как я стою совсем рядом с ним, то фокусник сразу протягивает мне руку, а я решаю согласиться. Оглядываю площадку, дядю не вижу, поднимаюсь на аккуратный невысокий подиум.

— Милая госпожа, держите! Будете мне подавать по очереди вот эти палочки.

Я чувствую себя на детском празднике: фокусник решил удивить нас волшебными мыльными пузырями. Никогда не видела подобного!

— Ах, как мило! — вздыхает рядом взрослая леди и хлопает в ладони.

Я подаю фокуснику фигурки разных форм на палочках, а он, окунув их в мыльный раствор, выдувает целое облако удивительных пузырей! Бабочки, птицы, цветы — все они радужно переливаются и кружат над моей головой.

Последняя палочка простая — на ней только небольшой круг. Целый рой шариков вылетает из этого круга, а фокусник собирает из них… фигуру оленя, который встает рядом со мной.

— Прошу вас, распахните руки? — Мило улыбаясь, говорит мне фокусник, и я, завороженная чудесным фокусом, развожу руки в стороны.

Взмах руки! И бабочки, и птицы стремятся сесть на мои руки. А розы устраиваются у моих ног.

Фокусник кланяется, гости ему аплодируют, а я смотрю вперед, переставая улыбаться. Поверх голов зрителей вижу высокую фигуру Дэвида Джара, что стоит и тоже хлопает в ладони.

Он все же здесь, как я и думала!

Фокусник звонко щелкает пальцами, и все мыльные пузыри лопаются разом. Не знаю, как это было задумано, но точно не так. Потому что по моему платью идут мокрые разводы.

— Ох! — выдыхают разом стоящие рядом.

А я с ужасом думаю, что в таком виде рядом с дядей перед королем мне показываться точно не стоит. Лицо фокусника бледнеет и вытягивается.

— Госпожа! — шепчет он с ужасом в глазах. — Такого не должно было случиться!

А мне сейчас обидно не за себя, а за дядю. Он еще решит уехать с этого приема, не дождавшись своего цветка. Светлый бог, как так?

— Вы можете что-то с этим сделать? — строго спрашиваю фокусника.

Он пожимает плечами.

— Деточка, нужно заклинание чистоты использовать! — предлагает та дама, что хлопала в ладоши. — Я могу попробовать.

— Буду очень признательна. — киваю ей.

Она делает пасс рукой, и… ничего не происходит. Даже хуже: большое пятно на подоле начинает чернеть.

— Элира! — Голос Дэвида звучит совсем рядом. — Я помогу.

На мои плечи опускается сюртук. Оказывается, пока дракон добрался до подиума, он уже успел его снять.

— Стойте на месте и никуда не уходите! — выдает он приказ фокуснику. — Вас и ваш реквизит сейчас проверят.

Я кручу головой, желая увидеть дядю, но замечаю в пестрой толпе гостей двух мужчин в черных одеждах, что движутся в нашу сторону. Дознаватели.

Лицо фокусника совершенно белое, мужчина энергично мотает головой. И мне становится его жалко, но я ничего не успеваю сказать или сделать. Только негромко охнуть.

— Элира, не бойся!

Дракон подхватывает меня на руки и быстрыми шагами удаляется от места, где мне испортили платье. Он кивает дознавателю, подошедшему к нам первым.

— Элира Крок пострадавшая. — легкий кивок. — Дэвид Джар. Вы можете найти нас позже. Обратите внимание на жидкий состав, которым пользовался фокусник.

Действия дракона такие быстрые и четкие, что я не сразу нахожусь что сказать, и только когда он уверенно направляется по дорожке в сторону дворца, хлопаю его по плечу.

— Стойте, господин Джар! Куда вы меня несете?

Но он и не думает останавливаться, наоборот, мне кажется, что прибавляет ходу.

— Фокус точно не удался. А на вашем платье сейчас следы, которые не стоит уничтожать. Они могут заинтересовать тех, кто любит задавать вопросы. — Дракон отвечает абсолютно спокойно, продолжая идти по дорожке.

— Что? — я словно не могу его понять до конца. О чем говорит Дэвид Джар?

Он просто идет вперед и несет меня на руках. Пара, мимо которой мы проходим, смотрит с нескрываемым любопытством, и я с ужасом думаю, что об этом происшествии могут написать в завтрашней газете и вся Академия об этом узнает. Светлый бог!

— Господин Джар, нам нужно срочно найти дядюшку, и я отправлюсь обратно в Академию.

— Нет. — отвечает дракон и продолжает идти.

— Дэвид! — кричу на него.

И это вдруг срабатывает. Он останавливается и внимательно на меня смотрит.

— Да, Элира.

— Поставьте меня на землю. — осторожно прошу, глядя в его глаза.

Дракон вздыхает, но и не думает выполнять мою просьбу.

— Сейчас я найду комнату, где можно вас оставить. Ваше платье будет нужно тем господам, что сейчас разговаривают с фокусником. А я найду вам другой наряд. И после этого вы вернетесь на бал. — Он говорит со мной, как с ребенком! — Впереди чудесный вечер, не нужно себя и дядю лишать праздника из—за одного недоразумения.

Он что, все это говорит серьезно?

Мы в самом деле оказываемся во дворце, зайдя с бокового крыльца. К нам сразу подходит слуга, Дэвид представляется и просит проводить в гостевую комнату. И нас провожают в покои, проведя по длинному коридору.

— Элира, будьте здесь, я сейчас пришлю к вам служанку. — говорит дракон, наконец-то, опуская меня на пол и осторожно снимая с моих плеч свой сюртук.

Я не знаю, что я чувствую, ноги мои чуть дрожат, перед глазами варианты завтрашних заголовков в газете, но именно сейчас меня тревожит другое.

Дракон разворачивается и идет к дверям.

— Дэвид, стойте! — Я помню, что обращение по имени на него подействовало, и сейчас повторяю этот прием.

И он в самом деле останавливается перед дверями, оборачивается.

— Да, Элира?

— Найдите моего дядю, расскажите, что произошло. Его пригласил Нейжел Оринас, королевский советник, на консультацию. Он будет очень переживать, если не найдет меня.

Светлая богиня, я прошу дракона!

— Конечно, не переживайте, Элира. И будьте в этой комнате!

— Хорошо.

Дверь за Дэвидом закрывается, а я мечусь в поисках зеркала и не нахожу его. Но даже просто глядя на свое платье, я представляю, как выгляжу. Ужасно, просто ужасно!

Глава 15

В большом фойе перед огромными дверями уже полно гостей, но в зал еще не приглашали. Ищу, где мой Магнус Крок, и увидев, машу ему, оставляя провожавшую служанку.

Ох, как я рада его видеть, ноги сами спешат ему навстречу. Если бы не столько внимательных чужих взглядов рядом, я бы обняла его, но сейчас сдерживаюсь.

— Элира! — Дядя смотрит на меня, протягивая свою руку.

Другой рукой он поправляет очки, затем достает из кармана платок и прикладывает ко лбу.

— Девочка моя, я волновался за тебя.

Поймав мои пальцы, он притягивает меня ближе и осматривает, явно удивляясь произошедшим переменам.

— Все в порядке, мне дали другое платье. Мое оказалось совершенно испорчено. — Отвечаю быстро, стараясь понять, как он. — Что там с растением?

— О! Астралис Сильвер расцвел и это чудесно, Элира! — он наклоняется ближе ко мне и сообщает почти шепотом. — Король лично пообещал распорядиться собрать пыльцу и передать для исследований. Мне разрешили прийти в личный сад Его Величества завтра и понаблюдать за этим процессом.

— Я очень рада. — Меня успокаивает голос дяди, и то, что он рядом со мной.

— Элира? — за моей спиной находится дракон, это абсолютно точно он.

Иллюзия, что все в порядке, растворяется. Медленно разворачиваюсь, не ожидая увидеть Дэвида Джара настолько близко. Он выглядит идеально: волосы расчесаны и уложены, гладко—выбритое лицо, на нем новый парадный сюртук с золотыми пуговицами. В его глазах мелькает тень одобрения и даже восхищения, когда его взгляд проходится по моему новому облику.

Двери распахиваются и вперед выходит церемониймейстер. Внимание всех тут же собирается на его фигуре, голоса стихают.

— Его Величество, король Талвина Ленард пятый приглашает гостей в бальный зал.

Короткий звук начала официальной части. Дальше этот человек называет несколько известных на всю страну фамилий, и приглашенные, кого называют, первыми проходят в зал по очереди. По этикету первая десятка — самые почетные гости, они проходят до подиума с троном, и могут лично поприветствовать короля, затем пригласят всех остальных.

В большом фойе перед дверями тут же возникает свободное пространство, и я рассматриваю лица самых известных и титулованных магов королевства, приглашенных сегодня на бал. Лица большинства из них знакомы мне по магическому вестнику, но в живую я вижу их впервые. Кто—то проходит один, кого—то вызывают парой.

— Граф Магнус Крок с племянницей Элирой Крок и гость короля дракон Дэвид Джар.

Почему—то нас вдруг вместе объявляет церемониймейстер, я вздрагиваю. Вот уж никак не ожидала, что мы окажемся в числе первых гостей и тем более, вместе с драконом

— Элира, прошу? — Дэвид предлагает мне руку, но я быстро качаю головой и хватаюсь за локоть дядюшки.

По этикету незамужняя девушка может прийти на прием только с близким старшим родственником. Если же я войду в зал под руку с драконом, это будет означать, что мы пара. А это не так!

Дядя прижимает плотнее локоть и делает шаг вперед.

— Позвольте?

Перед нами расступаются и я замечаю множество любопытных взглядов на себе. Так, Элира, пусть ты сегодня идешь под руку со своим дядей, а не с Кристианом, но король решил отметить твоего дядюшку, так что выше нос.

И, не обращая внимания на чужие взгляды, я гордо выступаю рядом с Магнусом, дракон тоже шествует рядом со мной. А мне хочется, чтобы вместо него был совсем другой мужчина.

Уже через несколько шагов кажется, что у меня начинает чесаться спина и гореть уши. Я отлично слышу тихие реплики сзади.

— А будущая графиня и в самом деле хороша! …

— Сколько ей лет, когда исполнится девятнадцать? …

— С ними дракон, вы не видите?...

— Но объявления не было, и дракон идет сам по себе…

— Везет некоторым: и богатая, и красивая…

— Как у нее с магией, кто знает?…

Закрыть бы уши.

Хорошо, что мы уже проходим дверь и оказываемся в бальном зале. До короля нам идти довольно далеко, поэтому я разглядываю торжественное пространство. Натертый мраморный пол сияет, готовый к парам, которые скоро закружатся здесь в танце, стены с колоннами и большими окнами между ними, создают впечатление надежности и легкости одновременно.

Верхний ярус тянется вдоль одной стены, там столики и диванчики для отдыха, а заканчивается он балконом для оркестра, музыканты готовы начать играть, наблюдают сверху за происходящим. Легкий цветочный аромат наполняет все пространство.

Наконец, мы останавливаемся перед небольшим подиумом, на котором установлен трон.

Король — самый сильный маг нашей страны не выглядит богатырем, скорее у него обычная внешность: невысокий рост, узкое лицо с легкими морщинами и тонкими губами, короткие, чуть вьющиеся волосы, поверх которых надета золотая корона. Но его пронзительный взгляд, который, кажется, смотрит в самую твою суть, сразу дает понять, что ты стоишь перед очень непростым магом.

— Ваше Величество, позвольте еще раз поблагодарить Вас за приглашение и отклик на мою просьбу! — Магнус склоняет голову перед королем.

Я приседаю в поклоне, дракон рядом со мной делает лишь небольшой кивок. Он — не подданный, он гость короля, и такое приветствие выглядит на равных. Я знаю, как все это написано в книге по этикету, но в моей жизни все это происходит впервые. Сейчас я очень остро чувствую, кто такой Дэвид Джар.

— Магия вашей семьи много лет служит королевству, граф Крок. Пусть так будет и впредь. — Отвечает Ленард Пятый дяде, а затем переводит взгляд на меня. — Элира, ты выросла настоящей красавицей и очень похожа на свою мать: ты как цветок, радующий взгляд. И сегодня я хочу, чтобы именно ты, юная магиня, открывала этот бал в честь редкого цветения, сразу вслед за мной.

Это, конечно, очень почетно, и такое внимание Его Величества должно льстить, но мой желудок сжимается в камень, а сердце, кажется, забывает, как стучать.

Глава 16

Признаю, Дэвид Джар — отлично танцует. Одна его рука уверенно держит мою спину, вторая сжимает кисть, и мне можно не думать о движениях: дракон уверенно кружит нас по залу, затем перестраивает в линию, идет смена партнера, и я оказываюсь… с королем.

— Надеюсь, Элира, вам все нравится? Бал, наряд и дракон? — Спрашивает меня Ленард Пятый.

Я была бы рада, если услышала бы в этом попытку пошутить, но мне кажется, что король абсолютно серьезен. И его глаза внимательно следят за моей реакцией.

— Спасибо, Ваше Величество, все замечательно. — Отвечаю, еле дыша.

— Вот и хорошо, а с инцидентом на открытой площадке, я разберусь, не переживайте.

Снова смена партнера, и руки Дэвида Джара опять обхватывают меня.

Я выдыхаю: после диалога с королем мне куда проще быть рядом с драконом. Обращаю внимание на то, как много глаз сейчас следят за нашей парой. Неужели всем есть дело до племянницы графа Крок? Дебютантки на королевском балу, девушки, которой еще не исполнилось девятнадцать. Или все же дело в том, что я танцую с драконом?

Мелодия завершается, Дэвид Джар останавливается, но не отпускает руку, а разворачивается и укладывает мои пальцы на сгиб своего локтя и накрывает для верности второй ладонью.

Вырываться сейчас от него, на глазах знати и рядом с королем, мне кажется, совершенно неуместным, и я, плотно сжав губы, следую за драконом в сторону дяди. Магнус Крок увлечен беседой с несколькими мужчинами в возрасте, в одном я узнаю господина Оринаса, других не знаю.

— Граф, я провожу Элиру на балкон, подышать свежим воздухом, вы не против? — заявляет очень громко дракон, как только мы оказываемся с ними рядом. Все поворачивают головы в нашу сторону.

— Спасибо, господин Джар… — начинаю я говорить в попытке остаться рядом с дядей, и пытаясь незаметно освободить руку, но дракон точно не собирается меня отпускать.

Дядя так увлечен беседой, машет нам и снова отворачивается к мужскому кругу, продолжая что-то говорить Оринасу. А вот другие мужчины, увидев меня, не спешат вернуться к беседе, ожидая, что нас представят.

Но я не хочу ни с кем знакомиться, а невнимание дяди становится обидным. И я позволяю Дэвиду увести меня из бального зала, чтобы «подышать свежим воздухом». Пока мы движемся по краю танцевального пола, я снова чувствую на себе всеобщее внимание. Не понимаю, чем оно вызвано, и хочу быстрее от него избавиться, но дракон, как огромный бык, вставший в полосу, ведет меня размеренным шагом, не торопясь, кивает нескольким мужчинам, но ни к кому не подходит.

Наконец, мы покидаем зал и оказываемся в широком коридоре, и я все же торможу дракона.

— Погодите, господин Джар!

— Мне больше нравится, когда ты называешь меня по имени. — тут же отвечает дракон.

Мне очень хочется ответить ему колкостью, но я не успеваю, потому что вижу на стене напротив огромное зеркало на площадке лестниц и теряю дар речи.

Рядом с Дэвидом Джаром стоит невероятно стройная белокурая красавица, ее волосы забраны в витиеватую сложную прическу и украшены драгоценными камнями. Кожа словно светится изнутри, делая ее похожей на фарфоровую куколку, глаза невозможно зеленые, ресницы слишком длинные и черные, ярко-розовые губы открыты от удивления. Линия корсета очень выгодно намекает на то, что грудь есть, и сейчас красавица делает глубокий вдох, словно ей тяжело дышать в платье. Тонкая золотая вышивка будто налилась богатым оттенком, на вязи рисунка проступили цветы, которые при движении юбки блестят.

Это платье для королевы, не меньше. Никогда ничего подобного не видела.

— Ты — настоящая красавица. — Говорит мне дракон, наклонясь к девушке в зеркале.

Требуется какое-то время, чтобы принять свой новый облик. Теперь понятно, почему на меня все так смотрели, я бы тоже наблюдала за такой красотой.

— Элира, балкон там. — Дэвид Джар показывает рукой в сторону, и к нам подходит слуга.

В руках господина Джара оказывается меховая накидка из цыгля, тончайшей выделки. Такая вещь стоит очень дорого: зверь живет только на воле, его мех согревает даже в сильные морозы, и шерстка красиво переливается на солнце, играет оттенками от светло-песочного до темно-шоколадного.

Мой отец был весьма прагматичным человеком. Я помню, как однажды, провожая гостей из нашего дома после праздника и глядя, как одна дама надевала такую шубу, он сказал, что лучше бы ее муж заказал новый корабль, чем тратиться на дамские капризы.

Я с удивлением смотрю, как дракон распахивает накидку и опускает на мои плечи.

— Вечер и уже прохладно. — поясняет он свое действие, снова предлагает локоть, сам берет мою ладонь и ведет меня до двери балкона.

Мы выходим, и я останавливаюсь, ухватившись за перила балюстрады. Не успев до конца поверить в то, как я сейчас выгляжу, меня затягивает новая чудесная картина: большая часть столицы в ярких огнях раскидывается перед нами. Я вижу здание Академии, главную площадь с башней и крышей портальной площадки, особняки знати. Вдыхаю прохладный воздух,

Я не понимаю, что творится со мной: все чересчур, слишком неожиданно, красиво, значимо.

— Зачем все это? — Задаю вопрос дракону.

— Что именно? — Дэвид Джар встает рядом и тоже смотрит на город.

— Все: платье, танец, накидка эта… — никак не могу точно сформулировать вопрос.

— Элира, можешь рассказать мне о своих мечтах? — задает дракон мне вопрос, от которого я теряюсь.

Вот уж кому я точно не готова ничего рассказывать, так это Дэвиду Джару, отворачиваюсь.

— Хорошо, давай попробуем перебрать варианты… — Понимая, что я не отвечаю, дракон снова говорит. — Элира, я знаю, что твой дядя очень много путешествовал и наверняка, рассказывал о разных странах. Есть такие места, где бы ты хотела побывать?

Дракон поворачивается ко мне, а я… не понимаю, к чему он уводит в сторону разговор, пожимаю плечами, не зная, что ему сказать.

— Острова сирен или Вечный лес эльфов, может быть, тебе было бы интересно спуститься в каменоломни гномов и найти друзу с драгоценными камнями? — Дракон говорит, а я в самом деле не понимаю, к чему такие вопросы. — Любой уголок нашего мира может быть доступен для тебя рядом со мной.

Глава 17

Не замечаю, как оказываюсь снова у дверей в бальный зал, у которых вновь вижу немного растерянного дядю Магнуса.

— Девочка моя, я тебя опять потерял! — протягивает мне руку. — Что с тобой?

Он обращается к дракону, который оказывается за моей спиной.

— Господин Джар, еще что-то случилось?

— Нет, все в порядке, просто Элира немного устала от общего внимания. — Дракон отвечает абсолютно уверенным тоном, делает шаг вперед, и я замечаю наклон его головы ко мне. — Передаю вас дяде. Встретимся завтра.

Не веря, смотрю на удаляющуюся спину дракона, который идет в ногу с дознавателем, а потом сама хватаюсь за пальцы Магнуса.

— Дядя, я правда хочу уехать с бала. Пожалуйста! — в моем голосе звучит мольба, и Магнус Крок тут же соглашается.

Сев в экипаж, я пытаюсь слушать рассказ дяди о цветке и его намерениях провести полноценное исследование свойств пыльцы. Но мои мысли далеки от ботаники.

Я с ужасом думаю, как завтра будет расстроен мой любимый мужчина. И мне хочется… защитить наши отношения, его настроение. Не позволить ему страдать из—за того, что устроил дракон.

Поэтому едва экипаж останавливается напротив ворот Академии, я прощаюсь с Магнусом и бегу по освещенным дорожкам между корпусов.

Я уверена, что мне стоит сразу же рассказать обо всем Кристиану, показать, как я сама всем этим возмущена. Очень хочу, чтобы мы вместе обсудили, что еще можно сделать.

Корпус мужского общежития подсвечен, но уже поздно, и я никого не вижу рядом. Это придает мне смелости. Два месяца назад Кристиан просил забрать для него книги из библиотеки, потому что он задерживался в городе, и я знаю, где находится его комната. Ведь я уже оставляла рядом с ней стопку книг.

Торопясь, взлетаю по узкой запасной лестнице, потому что дверь в комнату моего любимого на втором этаже, как раз рядом с выходом на площадку. Останавливаюсь, выравнивая дыхание, и поднимаю руку, чтобы постучаться. И замечаю, что дверь приоткрыта.

Еще мгновение сомневаюсь, стучатся или просто толкнуть ее. И вдруг я четко слышу женский голос из комнаты. Сердце пропускает удар, я хватаюсь за ручку двери, и она начинает медленно открываться.