Дракон, я не твоя рабыня

Глава 1

— Надежда Игоревна, рак не операбелен. Для лечения уже слишком поздно, — вынес приговор врач.

Мне не хотелось верить услышанному. Я скомкала в руках платок. По спине пробежал холодок. Как же так? Почему я? Неужели это всё? Вот бы это оказалось глупой шуткой.

В голове возникли миллиарды вопросов, но ни один из них я не задала. Врач всё равно бы не ответил.

Молодой, красивый мужчина. Ровесник моего сына. Что он мог знать о жизни… Да ничего.

— Соболезную. Советую вам рассказать родным, подготовится и попрощаться, — участливым тоном произнёс он. Старался. На деле же в серых глазах было полное безразличие. Я просто ещё одна галочка в его списке задач.

— Сколько мне осталось? — глухо произнесла, едва сдерживая дрожащий от эмоций голос. В горле образовался ком.

— Неделя, две. Максимум месяц.

— Хорошо. Благодарю, — машинально произнесла я и на негнущихся ногах вышла из кабинета. Хотелось поскорее уйти. Скрыться от посторонних взглядов. Погоревать.

Мир перед глазами расплывался. Глаза щипало. Я думала о том, что ничего не успела. Даже не пожила толком. Всю жизнь работала, как папа Карло. Света белого не видела. Никуда не ездила, откладывала каждую копейку, чтобы поднять на ноги детей. Дать им лучшую жизнь. Крутилась как белка в колесе. Даже спать толком было некогда. А как ещё, коли одна воспитываешь детишек? Муж бросил, ушёл к другой. Назвал меня ошибкой.

А я справлялась, как могла. И вот сейчас, когда дети выросли надеялась хоть немного пожить для себя… Да вообще просто пожить. В тумбочке лежали билеты не теплоход в октябре. Тур по золотому кольцу. Видимо, придётся сдать…

Дрожащей рукой нашарила телефон. Надо позвонить дочке, сказать, что не смогу забрать Ирочку из садика. Сил нет. Да и следовало сообщить про болезнь.

Я ведь как думала, что мне просто выпишут мазь, витаминки, ну или антибиотики какие-то… что это просто воспаление. У людей в моём возрасте ведь всяко бывает. Поэтому до конца обследования никому ничего не говорила. А сейчас пора. Времени-то, оказывается, больше нет.

Набрала в контактах “доченька” и нажала на зелёную трубку. Через минуту долгих гудков Соня ответила.

— Мам, ну чего ты трезвонишь?! Знаешь же я на работе. Мне некогда.

— Привет, солнышко. Я к доктору ходила и… — начала я, но Соня перебила меня.

— Ой, мама, опять ты о своих болячках. Я же сказала мне некогда. Ирочку забери сегодня. Я задержусь, — рассерженным тоном сообщила дочь и бросила трубку.

Шокировано посмотрела на экран. Так растерялась, что даже не смогла ничего сказать. Прикрыла дрожащие губы ладонью. Крупные горячие капли слёз упали на экран смартфона.

В груди защемило. Так, больно стало. Так обидно. Господи, неужели я не заслужила, чтобы дети меня хотя бы выслушали. Всю жизнь я горбатилась на трёх работах. Пока была здорова, моталась туда-сюда, как загнанная лошадь.Тянула семью. Мало уделяла внимания детям, не замечала потребительского отношения. Теперь же, когда у меня неприятности, то вскрылись все огрехи воспитания. Вернее, его отсутствия.

Телефон завибрировал в руке, и на экране высветилось “Сыночек”. Взяла трубку.

— Алло.

— Мам, слушай, ты почему мой костюм не забрала из химчистки? Я же просил! — голос сердитый, как у отца. И предъявляет мне лишь одни претензии. — Мне сегодня звонили, говорят, тебя не было. Я же просил помочь! Сходи сейчас. Ты всё равно в отпуске и тебе нечего делать.

— Нет, я… — голос задрожал и сорвался, так что мне пришлось сделать паузу.

— Мам, ну мне срочно нужен костюм. На работе завал. Я не успею. Будь человеком, ну чего тебе стоит…

Внезапно захотелось бросить трубку и закричать. Хоть кому-то из детей есть до меня дело? Боже, что за потребителей я воспитала? Стыдоба-то какая. Никто даже не спросил как я. Не поинтересовался, как я сходила к врачу. А я ведь всем вчера говорила. Звонят, только когда им что-то нужно.

— Хорошо, — сквозь слёзы ответила я.

— Спасибо. И да, мам, на ужин приготовь чего-нибудь. Мы с Костиком зайдём. Поработаем у тебя над проектом.

После этого сын отключился.

Я прижалась горячим лбом к холодной стене. Вот так живёшь, воспитываешь детей, вкладываешь в них всё, а потом оказываешься им нужен лишь в роли служанки. А ведь ближе них и роднее у меня никого нет…

Стало ещё горше. В душе разливалась ужасная боль. Сердце щемило. Мне хотелось поговорить хоть с кем-то, но даже позвонить было некому. Настолько одиноко я себя не ощущала никогда.

Вдруг в груди особенно сильно резануло, перед глазами всё потемнело. Жёлтый больничный коридор исчез. Ноги подкосились, и я куда-то полетела.Отдалённо слышала голоса:

— Доктора скорее!

Но я уже понимала, что моё сердце просто не выдержало. Может, и к лучшему? Хоть мучиться не буду. Жаль, только не пожила.

Меня завертело, закрутило и понесло куда-то вверх вместе с другими белёсыми облаками.

— Хочешь пожить? Займёшь моё место? Ты справишься. Сильная. Выплывешь. А я… я пойду на круг перерождения, — предложил бесформенный белый сгусток с женским голосом. Он зацепил меня за голень, не давая улететь дальше.

Глава 1.2

Я не понимала, что происходит. Как оказалась в воде? Кто и куда бежал? Это ко мне обращаются? С чего я мерзавка? Но все эти вопросы отошли на второй план. Так как из глаз начали сыпаться искры. Жгучая боль прострелила голову. С меня будто скальпель снимали. Так, сильно громила за спиной сжал мои волосы и тащил. Он вообще не церемонился.

Когда выволок меня на берег, то просто швырнули на гальку, словно кулёк.

Я же едва успела выставить руки, чтобы смягчить падение. Камни больно врезались в ладони. Благо вода сгладила их края, и я не поранилась.

Быстро откинула мокрые липкие пряди волос с лица, протёрла глаза и осмотрелась. Арочный мост из булыжников. Набережная. Торговцы с деревянными тележками для продажи товаров. Дома низенькие из камня и брусьев. И всё какое-то непонятное, старинное, незнакомое. Вокруг столпились люди в длинных одеждах, и выглядели они как реконструкторы или какие-то косплееры.

В этот момент ко мне подлетела женщина в красном элегантном платье с веером и отвесила звонкую пощёчину. Кожу будто кипятком обожгло. А во рту ярко ощутился металлический привкус крови.

— Тварь! У тебя что совсем совести нет? — закричала она, брызгая слюной. — Как ты посмела тронуть Данью!

— Эй, вы что творите?! — разозлилась я, прижимая руку к щеке. — Я на вас в суд подам! Разве так можно с живым человеком!

Тут меня опять схватили за волосы и вздёрнули вверх. Я забилась, заколотила руками, пытаясь избавиться от обидчика.

— Совсем умом тронулась? Тебе холодная вода остатки мозгов в кашу превратила? — проговорил мой пленитель. — Ничего, мозги рабам всё равно не нужны, не расстраивайся. Тебя итак купят, Надин.

“Какая ещё Надин, если я Надя!” — промелькнуло в голове. Но разбираться было некогда. Следовало избавиться от хватки этого здоровяка за спиной, что держал меня. Пока он не снял с меня скальп или не оставил лысой. Наконец, мне удалось пнуть его ногой и освободится. Обернулась.

Мой пленитель сложился пополам, мычал что-то непонятное, схватившись за причинное место. Это я удачно попала. Так ему и надо! Нечего хватать незнакомых женщин.

Я более внимательно глянула на него, чтобы запомнить и обходить подальше.

Худощавый, молодой. Лет двадцати пяти. И весьма привлекательный. Судя по тому, что я видела под мокрой рубашкой, облепившей его тело. Волнистые тёмно-каштановые волосы до плеч, как хиппи или какой-то аристократ-романтик. Впрочем, утончённые черты его лица, говорили скорее о втором.

Так, Надежда Игоревна, хватит залипать! — дала себе мысленную оплеуху. Надо драпать от этих полоумных. Я попыталась рвануться в сторону. Но ноги запутались в длинном подоле, так что я едва не упала.

Глянула вниз и обалдела. Вот это юбка с кринолином… А я что-то не поняла, а где мои джинсы и футболка и рубашка? Я ж вроде в больнице в этом наряде была.

Ладно, чёрт с ним! Всё потом. Главное — сбежать и разобраться куда-то это я попала. Я быстро подняла юбки и приготовилась драпать, как на меня опять налетела женщина в красном роскошном платье и, судя по всему, народ, играющий челядь.

— А, ну стоять! Надин, прекрати ерепениться. Всё уже решено. Ты только позоришь себя и семью! — опомнилась она, схватила меня за руку и резко дёрнула.

Я пошатнулась и едва не упала. Платье на мне было слишком тяжёлым от воды.

Я попыталась бороться:

— Я свободный человек. Пустите меня. Я буду жаловаться уполномоченному по правам человека.

Но эта самая челядь схватила меня за плечи и начала связывать руки верёвкой.

Тут из толпы вперёд вышел высокий, статный мужчина с седыми волосами. В чёрном сюртуке и красном жилете. К его боку прижималась чернокудрая девушка и горько рыдала:

— Папенька. Я не виновата. Она пыталась сбежать, а я хотела ей помешать. Мы начали бороться, вот она и упала в воду, — голосила эта пигалица. — А я…я просто защищалась. В то время как Надин, чуть не задушила меня, — и эта пигалица ткнула в меня пальцем с острым коготком.

— Чего ты мелешь? Полоумная! — я не стала молчать. Чувствовала, дело пахнет керосином. Не сбегу, мне тут пришьют какое-нибудь преступление, а потом устроят самосуд. — Я…

— Дорогой, не верь этой смутьянке! — перебила меня женщина в красном и начала быстро-быстро обмахиваться веером. — Надин, всегда была не от мира сего. Ей семья, родительская воля, что пустой звук. Вот и сейчас на Данью наговаривает. Не слушай её.

А сама глазками-то стреляет, рукой что-то машет. Я в этом цирке участвовать не собиралась. Знать не знала ни где оказалась, ни кто эти люди, и за проступки какой-то Надин отвечать не собиралась. Хотя были у меня смутные подозрения, что тут всё не так просто…

В этот момент голову будто раскалённым прутом пронзило.

ЛОЖЬ! ЛОЖЬ! ЛОЖЬ!

В сознание начали возникать кадры из чьей-то чужой жизни. Словно лента диафильма без титров. Отрывочные и хаотичные. Я пока не могла собрать целый пазл из них. Но отчётливо чувствовала, что все присутствующие здесь лгут!

— Надин! — рыкнул этот самый мужчина, на которого были обращены все взгляды. — Если ты немедля не встанешь на колени и не извинишься, выпорю тебя кнутом! Пока что я твой отец и решаю твою судьбу. Неблагодарная тварь, забыла своё место? Я ведь могу тебя и в бордель продать.

Глава 1.3

— А ну, отпустите меня! Я на вас в суд подам! Там уж точно разберутся, кто говорит правду! — я собрала все силы в кулак, дёрнулась и побежала в сторону.

Бум! Настиг меня удар по голове. Перед глазами внезапно снова потемнело. Ноги ослабли. И я провалилась в какой-то чудной сон.

***

Я развешивала пучки целебных трав на верёвке, чтобы они высохли. Ароматная лаванда помогает от моли, при незаживающих ранах, экземе. А ещё с ней можно приготовить ароматное печенье. А вот это чабрец: помогает при болезнях живота и лёгких. С ним получается вкусный чай. Родиола розовая при умственных нагрузках…

Естественно, этого всего я не знала… И вообще, раньше никогда не занималась сушкой трав. Максимум ромашку да мяту с огорода сушила. Но сейчас в этом странном сне я выполняла всё так ловко, будто занималась этим не один год.

— Эль-риа Надин, — позвала меня служанка. — Там вас батюшка зовёт!

— Спасибо, Касиния, — я отложила пучок лаванды. Отряхнула руки о передник и пошла в гостиную.

По пути остановилась и заглянула в зеркало, чтобы поправить платье и причёску. Отец последнее время был чересчур строг ко мне.

Какой ещё отец? Мой-то умер уже давно, — промелькнуло в голове.

Однако в зеркале отразилась не я — пятидесятишестилетняя женщина с тёмными волосами и стрижкой каре, морщинами на лице и уставшим взглядом. А молодая девчонка. Блондинка с волосами до попы. Глазища синие, огромные. Красивая. В простеньком длинном жёлтом платье. Старинном с корсетом, как в историческом кино.

Вот же выверты сознания. Привидится же всякое. Тело же независимо от моего желания и воли, улыбнулось себе, поправило локоны и пошло дальше по коридору. А я словно безмолвная кукла вместе с ним.

Открыла массивную дверь и очутилась в огромном помещении. Канделябры и свечи помогали освещать пространство. Красивые полукруглые окна, тяжёлые бархатные портьеры с бахромой и кистями, подвесами, камин, старинные диваны на ножках львах, кресла и гобелены на стенах. Сладкий запах цветов, что повсюду стояли в вазах, щекотал нос и дополнял уютную атмосферу. Так и хотелось сказать дом, милый дом… Только это место никогда не было моим домом. Я вообще подобное видела лишь в музеях!

В центре комнаты стоял тот самый седой статный мужчина, который назывался моим отцом и совсем недавно угрожал мне продажей. Слева от него стояла черноволосая красотка Данья, якобы моя сестра. Справа черноволосая и тоже весьма хорошенькая женщина постарше.

Мачеха, — вдруг всплыло в голове.

Рядом с Даньей, переминался с ноги на ногу тот самый шатен, что как настоящий изверг таскал меня за волосы.

Жених, — опять подсказало подсознание. Явно не моё.

Я-то уже старовата для женихов!

— Надин, собери свои вещи и освободи комнату, — приказал папенька. Он сдвинул кустистые широкие брови к переносице, словно сердился. Затем наградил меня колючим взглядом. Таким неприятным и холодным, что по спине побежали мурашки. Так точно не смотрят на близких людей.

— Отец, что-то случилось? Или Ты, наконец, решил внять моим просьбам и переселить из каморки в нормальные покои? Говорят, служанки освободили комнату по твоему указу, — натянуто улыбнулась я. — Но это бессмысленно. Просто суета и лишняя работа. У нас ведь с Найлом скоро свадьба, — я посмотрела на жениха, и сердечко в груди затрепетало.

В голове всплыло знание, что я с ним помолвлена уже много лет. Ещё наши матери сговорились о браке. Найл нежно ухаживал за мной, и нам не терпелось пожениться. Так что он зажимал меня в углу и страстно целовал. При мысли об этом щёки опалило румянцем.

Ну меня-то взрослую женщину в пятьдесят шесть лет, таким было не засмущать. Мы-то видали ласки и пооткровеннее. Мало того, этот парень, совсем недавно чуть меня без волос не оставил! Гад он, а не принц на белом коне. Так и хотелось сказать: “Эй, блондиночка, плюнь на него и этих родственничков-хамов, пойдём-ка отседова, пока ноги целы.”

— Ну, а если ты про мой переезд. Так ещё совсем рано. Свадьба и празднество же только в конце месяца будет, — продолжало вещать тело, не обращая внимания на мои мысли.

— Будет, да не про твою честь! — усмехнулась Данья и схватила Найла, нашего жениха за руку. Так, словно они уже вместе.

В горле образовался ком, а сердце ускорило ритм. Захотелось зажмуриться и заткнуть руки ушами, чтобы не слышать дальнейшего. Стало так плохо, так, будто это мой жених и меня предали, а вовсе не ту блондиночку, что отражалась в зеркале.

Но моё тело, очевидно, умело держать удар. Просто сделало шаг назад, схватилось за спинку. И чуть дрожащим голосом поинтересовалась:

— А что происходит? К чему сегодня собрание? Зачем вы пригласили эль-дора Найла Вальбронта?

Мне опытной женщине, просмотревшей кучу мелодраматических сериалов, конечно же, хотелось сказать самой себе: “ Чего ты спрашиваешь? Тут же и без слов всё понятно. Кинули тебя, девочка. Шиш тебе, а не свадьба и медовый месяц на Бали”.

— Обсудить помолвку Даньей и эль-дора Найла. Доченька, ты же понимаешь, в каком мы плачевном положении? — кашлянул в кулак глава семьи. — Слугам скоро жалованье будет нечем платить, да и свадьбу не на что играть. От твоего приданого ничего не осталось. Твоей сестре тоже пора замуж. Ей необходимо приданое. А нам с матерью надо погасить долги. Поэтому мы решили продать тебя.

Глава 1.4.

Что и требовалось доказать. Мои догадки подтвердились. Только легче от него не стало. Наоборот. Мои ноги подкосились. Хорошо, что я уже держалась за кресло. А то могла бы и упасть.

Так подурнело, словно воздух закончился. Схватилась за горло и начала растирать. Казалось, на шею петлю набросили.

— Как не осталось? Моя покойная матушка мне оставляла наследство?! Куда оно делось? В смысле продать меня? Я… я не согласна.

Я попятилась к двери. В этот момент хоть я и разделяла боль тела, за которым наблюдала, но всё же мне удавалось сохранять большую разумность. И я очень надеялась, что тело услышит мои крики “Валим”.

— Найл. Скажи им хоть ты, что это неправильно? — я вдруг кинулась к жениху, схватила его за руку. Отчаянно. Так, словно это был последний шанс.

А он лишь скривился и оттолкнул меня. У-у-у, козлина! ТЬфу на тебя!

— Я ошибся. Твоя сестра мне больше подходит. К тому же женится на бесприданнице я не могу. А ты ещё и старовата. Продать тебя — лучшее решение для наших семей. Блондинки — экзотика. Ты уйдёшь по высокой цене. Так что и на приданное хватит и долги погасить.

— Но как же помолвка? — по щекам градом покатились слёзы.

— Мы с твоим отцом уже расторгли её и заключил новую.

В сердце будто нож вонзили. Так, жалко себя и блондиночку стало. Предали. Вся семья решила от нас избавиться. Словно мы мусор. Я, которая, была блондинкой, сжала кулаки. Так что ногти вонзились в кожу. Хотелось заменить боль душевную на физическую. Отсрочить истерику, подавить чувства.

— Но вы не можете! Я совершеннолетняя. Я маг и по…

Бумс! Сон резко оборвался. Картинка опять сменилась. Только тело на этот раз полностью подчинялось мне. Я больше не была безвольным наблюдателем.

В эту же секунду я почувствовала, как меня окатили ледяной водой. Холодные потоки пронеслись по оголённой коже, как удар тока.

Подскочила как ужаленная. Сердце бешено застучало в груди.

— Просыпайся, спящая красавица! Торги начинаются! — пнула меня Данья.

Я смотрела на неё и не понимала ничего. Сердце и душа ныли так, словно это меня предали. Бросили перед свадьбой и променяли на сестру. Так странно… А ведь это был всего лишь сон. И почему меня хотят продать как ту самую Надин?!

Первым делом осмотрела себя. Ну руках кандалы, на теле тонкое рубище. Которое из-за воды теперь ещё и просвечивало. А ладони молоденькие… И лицо без морщинок.

Это что я помолодела? За ночь? Вчера пятьдесят шесть, а сегодня восемнадцать? Схватила кончик волос, перекинула на грудь. Глядь, а они белые… А я-то тёмненькой всю жизнь была! Ущипнула себя, в надежде проснуться. Но вся боль ощутилась так реально, что до меня мигом дошло: никакой это не кошмарный сон, а моя новая действительность. И тело у меня в распоряжение не моё, а кажется той самой Надин. Вот о чём шептал тот голос в тёмном коридоре!

Внезапно пазл начал складываться. Я умерла, но душа Надин решила махнуться со мной местами. Оно и понятно, я бы тоже хотела сбежать от такого жениха и семейки. Я попала в её тело, когда она грохнулась в реку. Бедняжка, видать, не умела плавать, вот и начала тонуть.

Вся семья переполошилась, как же они потеряют источник дохода. Вот и накинулись на меня. А Данья ещё и заявила, что я её чуть не задушила. Но я чувствовала враки всё это. Вот дали бы мне досмотреть тот сон, я бы сейчас знала куда больше! Эх, ну и в какую задницу я попала?!

Чем больше я вживалась в тело, тем сильнее накрывала лавина чувств бывшей хозяйки. Вся её боль от предательства. Я даже согнулась пополам. Хотелось выть, как раненой волчице. Отец, сестра, мачеха, жених… Они сговорились и продали меня, чтобы за мой счёт почивать на лаврах. Мне будто ножи в спину воткнули. Что там мои собственные неблагодарные дети… даже предательство бывшего мужа изменщика меркнет на этом фоне.

В голове не укладывается, как это можно продать человека. Но здесь, в этом незнакомом и чуждом мне мире, очевидно, совершенно другие законы, а девушки совсем не имеют прав.

Я ждала. Сжимала ладони. Кусала губы до крови, чтобы не кричать. Пыталась отделить свои чувства от чувств Надин. Пыталась заблокировать эту боль. Прошли минуты, прежде чем, мне, наконец, стало легче.

Пообещала себе и той девочке, что если будет возможность, то отомщу. А пока… Пока придётся как-то выживать.

С трудом поднялась с колен и начала осматриваться, куда это меня притащили.

Между колоннами под навесами и тут и там стояли либо клетки с животными и людьми, либо просто люди, прикованные цепью к столбам, как я.

Посетители ходили между длинными рядами и оценивали живой товар. Щупали, тыкали, кривились и торговались. Я с ужасом поняла, никто не шутил. Меня действительно сейчас продадут!

Глава 2

Вся моя шакалья семейка стояла чуть поодаль, чего-то ждала и оживлëнно беседовала. А может, просто грезили о том, как будут делить деньги с моей продажи, и присматривали себе какую-нибудь зверюшку. Меня-то не будет, а измываться над кем-то надо.

И пока за меня особенно зорко не стерегли, следовало улизнуть. Я обернула ладонь вокруг цепи, ухватила еë покрепче и потянула. Вдруг это бутафория… Но надежда не оправдалась. Приковали меня крепко-накрепко.

Грустненько. Ладно, будем справляться. Я оглядела кандалы на наличие замочной скважины. Может здесь они примитивные и получится их вскрыть? Однако заветной дырочки не нашлось.

Хорошо. “Значит, присмотримся и сбежим уже чуть позже — от самого покупателя” — пробормотала себе под нос.

Я поёжилась от ветерка, пощекотавшего кожу, и, переступила с ноги на ногу. Только сейчас понимая, что я-то почти голая. Тонкое мокрое рубище ничего, нормально прикрыть не могло.

Но хуже всего было то, что оно липло к телу. А при каждом движении какая-то его часть натирала кожу. Грубые швы или утолщения нитей ткани.

Ноги покалывало от мелких камушков. Поэтому долго стоять было неприятно.

С мокрых волос до сих пор стекала вода. Ледяные капли падали на грудь, отчего мне становилось ещё холоднее. Кожа мигом покрылась мурашками.

Господи, да за что? Обычно тех, кто хорошо трудился, отправляют в рай, но я вроде и не грешила, чтобы меня в эту клоаку закинуло.

Невольно обняла себя руками и начала растирать плечи, чтобы согреться.

В этот момент из-за поворота вышел толстяк в белом костюме. Он напоминал мне колобок. Кругленький и низенький. Но одежда на нём выглядела дорого и куда более представительно, нежели у моей семейки. На каждом пальце сидел перстень. Да не абы какой и точно с золотом и драгоценными камнями. Подобного же плана брошь на шейном платке. Но самым интересным моментом была плеть в его руке.

Следом за ним шёл мальчишка с ошейником на шее, лёгкой тоге и сандалиях. Он в руках держал дощечку с листами бумаги и перо.

Колобок подкатился к моей семье и неожиданно громким властным тоном спросил:

— Маркиз Бенсон эль Шалимар?

— Да-да, это я, — заулыбался тот, кто считал себя отцом моего тела.

На фоне колобка он вообще потерял всю свою статусность. Поношенный костюм с вытянутыми локтями и карманами, единственный перстень-печатка — символ рода, потёртые разношенные сапоги.

Да и на лицо он выглядел очень старым, болезненным: землистый цвет кожи, пигментные пятна, проступающие вены, глубокие морщины на лбу и переносице и весьма обширные залысины.

— Вы у нас первый раз?

— Да-да, эль-дор распорядитель, — подтвердил отец.

— Продаёте эль-риу Шалимар, старшую дочь? — уточнил колобок. И ни одна чёрточка на его лице не дрогнула — никакого удивления. Будто у него здесь каждый день случаются подобные истории. Хотя может в этом мире норма, продавать членов семьи в рабство. Кто знает…

— Да. Вон эту блондиночку, — пояснил папаня и указал на меня рукой.

Распорядитель что-то шепнул своему слуге и тот начал быстро-быстро писать.

Колобок же подкатился ко мне. Нахмурился, поджал губы и обошёл меня вокруг. Я в ответ тоже насупилась. Внутренне приготовилась ко всякому.

— Редкая масть. Белые волосы. Глаза голубые. Молодая. Красивая. Грудь средняя. Бёдра круглые. Зад аппетитный. Ноги ровные, длинные и стройные, — перечислил все мои характеристики колобок. Сухим ровным голосом, как член комиссии на выставке животных.

Затем он ткнул в меня хлыстом и приказал:

— Рот открой.

В эту секунду я почувствовала себя лошадью, которую продают. Такой бесправной и немой. Рабыней.

Естественно, выполнять команды колобка, который был ниже меня ростом, я не собиралась. Я вообще не собиралась подчиняться. Поэтому взяла и демонстративно отвернулась. Вон пусть ему папенька, Данья или мачеха свои зубы показывают.

— Надин! Мерзавка, — прошипел отец. — Быстро показала зубы эль-дору!

— Тебе надо ты и показывай! — язвительно бросила я и едва удержалась от того, чтобы показать средний палец. Просто они всё равно не поймут жеста из моего мира.

— Строптивая, — вздохнул распорядитель. И в следующую секунду меня ужалило разрядом тока.

— Рот открой, — повторил приказ распорядитель. — Иначе усилю магию, и ты ещё пожалеешь.

Я сглотнула и машинально потёрла зад. Накрыла ладонью правую половинку ягодицы, которой достался укол.

Тяжело вздохнула и распахнула рот. Проверять на себе действительность угроз не хотелось. Поэтому показала зубы.

— Зубы здоровые, ровные и белые, — перечислил распорядитель. А служка продолжил скрипеть пером.

— Ну и на этом достоинства заканчиваются, — подвёл итог колобок.

Затем он вдруг ущипнул меня за ногу. Так что я ойкнула и отскочила.

— Тощая, почти никакого жира. Вы что, её совсем не кормили? Мужчинам нравятся фигуристые женщины. Мягонькие, чтоб было за что ухватить и помять, — начала пояснять моему отцу распорядитель.

Глава 2.2

— А-а-аа! Вы что творите! — завизжала я от такого вандализма и попыталась прикрыть всё самое сокровенное руками.

— Осматриваю товар перед покупкой, — деловито заявил незнакомец, бросая остатки моей робы на пол. Он внимательно и жадно разглядывал моё тело.

Я покраснела. Так, меня ещё никто и никогда не унижал. И ладно, если бы смотрел только этот отвратительный незнакомец, так нет же! Все вокруг пялились. И служки, и эти продавцы, и другие покупатели, и даже рабы. Тоже мне нашли представление!

Глаза защипало. От обиды закусила губу. Была не права. Беру свои слова назад. Быть лошадью на продаже — это ещё куда ни шло. По-настоящему неприятно это когда тебя держат за кусок мяса, как меня сейчас. Никто не считался с моим мнением, чувствами и желаниями. Всем было плевать, мёрзну ли я, хорошо ли себя чувствую. Главное — повыгоднее продать и озолотиться.

— Беру! — глухо произнёс незнакомец, затем на мои плечи опустился плащ. Тёплый и мягкий.

Он скрыл меня от посторонних глаза. Я вцепилась в его края и сжала, так крепко, чтобы его у меня точно никто не отобрал.

— Но вы н-н-не мо-о-ож-е-ете, — заикаясь, начал говорить продавец и потеть, будто перед казнью. — В-в-в-е-е-есь товар продаётся на торгах…

Незнакомец глухо зарычал, и цвет его глаз вдруг переменился на ярко-алый с вытянутым вертикальным зрачком. Совсем как у крокодила! Я невольно дёрнулась назад и перекрестилась. Вот же мракобесие!

Я-то отступила, а продавец и вовсе упал на колени. Трус несчастный.

— Пощадите! Умоляю! Не гневайтесь! — выпалил он скороговоркой почти без пробелов. — Но правила торгового дома Бростейнов гласят: до торгов, вы можете лишь осмотреть товар и сделать ставки.

— Меня плевать, какие у вас здесь правила, — весьма устрашающе прорычал незнакомец, так что и у меня ноги подкосились. — Мне некогда резаться в дурацкие игры.

Он отвязал небольшой мешочек с пояса и кинул продавцу.

— Десяти тахинов должно хватить!

Продавец ловко поймал мешочек и высыпал его содержимое на дрожащую ладонь. Странные сияющие кристаллы тут же забликовали на свету множеством искр.

Так что с губ рядом стоящих клиентов сорвались восхищённые вздохи и стоны зависти.

— Благодарю, эль-дор ликвидатор! Благодарю! — ударился лбом о камень продавец. — Более чем! Более чем!

Я, честно говоря, ничего не понимала. Но, видимо, эти камешки стояли куда дороже золота.

Незнакомец махнул рукой, с его пальцев сорвалась красная вспышка. Она коснулась моих кандалов, и в тот же миг цепь, приковывающая меня к колонне, грохнулась на пол вместе с браслетом. Я едва не присвистнула. Что за цыганские фокусы?!

Я думала, что угодила в какой-то средневековый мир или прошлое земли. Но выходило, что здесь ещё какое-то волшебство имелось. По-другому увиденное я объяснить пока не могла. Хотя мой мозг подобное явление и отрицал.

— За мной, — скомандовал мне незнакомец, купивший меня. — А вы дор Трубальд, подготовьте магический браслет. Не хочу, чтобы моя собственность сбежала, — обратился он следом к продавцу.

Мужчина быстро вскочил, словно болванчик, и затряс головой с огромным красным пятном лбу.

— Слушаюсь, эль-дор ликвидатор! — протараторил он и побежал, вперёд расталкивая всех посетителей.

Мне, конечно же, ничего не оставалось, кроме как идти за этими двумя и гадать, что за важная шишка меня купила.

Через десять минут мы зашли в небольшое помещение, там на меня и незнакомца надели браслеты. Золотые, с какими-то рунами и каменьями.

А ещё выдали скромную одежду: жёлтое платьице, нижнее бельё и сандалии. Чему я очень обрадовалась. С голым задом бегать, знаете ли, весьма неудобно. Ветер задувает.

— Можете не переживать, эль-дор. Больше чем на пятьдесят шагов она отойти не сможет, — сообщил тот же слуга и вежливо откланялся.

Я быстро оделась, а потом снова накинула плащ. В нём мне было куда спокойнее и уютнее. Да и незнакомец не возражал.

Затем мы покинули рабовладельческий рынок и куда-то пошли.

Шаг у мужчины был широкий, так что я едва поспевала за ним. Он шёл и не оглядывался. В какой-то момент мне надоело, и я решила не идти. Просто застыла.

В эту секунду меня что-то дёрнуло вперёд за запястье. Я подняла руку, на которую нацепили браслет, и отчётливо увидела полупрозрачную цепь, идущую к моему хозяину.

Потёрла глаза и ещё раз посмотрела. Картинка осталась прежней. Не привиделось! Точно магия какая-то. И как она работает? Как её выключить и сбежать?

— Ты же не думаешь сбежать? — окликнул меня хозяин. И голос у него был такой суровый, устрашающий, ровный… как у терминатора.

Но вопросы он задавал глупые. Естественно, я только об этом думала. Просто пока вообще не могла разобраться, где я очутилась, куда бежать и как выживать. Но вслух произнесла иное:

— Нет, конечно! Просто радуюсь, что вы меня купили. Счастье-то какое!

— Правильно. Служить ликвидатору почётно, — не понял моего сарказма незнакомец.

Глава 2.3

Арс с товарищем повел меня дальше, как оказалась к выходу из города и повозкам. У огромной стены защищавшей поселение от внешних врагов стояло две телеги. На одной располагалась клетка с мужчинами.

Они громко кричали, пытались отогнуть прутья и вели себя максимально неприятно. А взгляды у них были пустые и алчные. Настоящие головорезы. Так что я не сомневалась — все они смертники.

Девушки сидящие в другой крытой повозке, недалеко от преступников испуганно жались по углам. Бледные до такой степени, что их цвет кожи почти сравнялся с волосами.

Они закрывали уши руками, раскачивались и что-то бормотали себе под нос. Я думала, что найду союзниц, но с такими трусихами каши не сваришь.

Арс подвел меня к повозке, подхватил за талию и словно ничего не висящее перышко закинул внутрь. Ну точно настоящий силач-терминатор, не то что мой бывший. Он вечно жаловался то на спину, то на мой вес. А я-то никогда и не была толстушкой. Так максимум килограмм семьдесят. Зато свою молодую любовницу на руках таскал только в путь. Чудеса!

— Привет! Давно ждете? — я все равно попыталась познакомится с другими рабынями.

Мне было жизненно важно узнать о мире, о таинственных ликвидаторах и заставе на которую мы едем. Кто они? Куда везут? Для чего? Ну или хотя бы скрасить дорогу ожиданием. Я же понятия не имела сколько времени нам добираться. Вдруг тут дорога из одного города в другой занимает неделю или месяц? Тут же нет скоростных поездов и самолетов. А гужевой транспорт не ехал постоянно, ведь животинкам надо отдыхать. Да и наши пятые точки к концу дня на жестких лавках будут ныть так, что что еле разогнёмся. Так и хотелось закричать: верните меня обратно! В цивилизацию!

Но девушки лишь ещё больше задрожали и начали нести тарабарщину. То ли мы говорили на разных языках, то ли они психованные.

Я глянула сквозь щели в тэнте на смертников. Один из мужчин зарычал и ударил другого. Завязалась драка. Арс быстро вскочил на козлы и зарычал. Громко и очень устрашающе. Как огромный грозный хищник. Так что у меня все волосы встали дыбом и захотелось спрятаться. А следом он запустил в них какой-то красный магический заряд.

Всех смертников расшвыряло в разные стороны. Арс им что-то шепнул и часть из них попадала на колени. Сложила ладони в молитвенном жесте. Но Арс был непреклонен. Даже бровью не повел. Так что здоровые мужики повесили головы и притихли. Напрашивался вопрос: кто он такой? Почему даже отъявленные головорезы стали послушными, словно ягнята.

Арс отвернулся уселся на козлы и стегнул двух лошадей запряженных в телегу.

Наш караван тронулся и поехал прочь из города через красивые полукруглые ворота с железной решёткой.

После этой сцены со смертниками я окончательно убедилась, иметь с ними дело нельзя. Никак! Хотя сейчас в моменте нас объединял один интерес — побег. Но у этих преступников настроение может измениться так резко, что от меня останутся ножки да рожки. И какие бы клятвы они не давали — их слова ничего не стоили. Они с такой же легкостью заберут их обратно, а меня опять отправят на небеса. В лучшем случае. А в худшем сделают общественной женщиной.

А мне вот такой участи не хотелось. Да и умирать больно.

Поэтому я тихонько сидела внутри рассматривала мешки с провиантом и окружающий ландшафт.

Дорога поднималась вверх в горы, поэтому мне открывался изумительный вид на средневековый городок. Оказывается он находился на берегу моря и был весьма большим и немного сказочным. Ну да, хоть я и большая девочка, но внутри меня все еще сидел восторженный ребенок. И эта малышка обожала фантастические истории, сказки про рыцарей и принцесс, магию и всякое такое… Поэтому глядя на столь чудесное зрелище я не могла сдержать восторженного вздоха. Ну правда красиво! Хотя ситуация не располага к подобному. Но и сидеть слезы лить смысла не было.

Вскоре мы заехали в лес, так что вид на город скрылся из глаз. К вечеру я мечтала об остановке и еде. Смотрела на мешки и уже хотела сожрать все крупы в сыром виде. Так у меня ныл живот.

Поэтому когда повозки резко затормозили. Я обрадовалась и первая выскочила наружу.

И сразу же начала растирать пятую точку наплевав на манеры. Кажется мой зад стал квадратным.

Я уже хотела порадоваться тому, что могу походить, размять затекшие ноги и предложить помощь в готовке. Живот последние минуты уже пел рулады. Но сперди раздавался жуткий треск и вой.

Я выглянула вперед и обомлела. Нас обступила стая жутких монстров. Огромных. Размером с лошадь. Они напоминали древних динозавров из фильмов ББС. Но часть их тел представляло собой кости. Выглядело всё это мерзко. А самое главное они хотели нас сожрать. Слюна, что капала с огромных острых зубов — верный признак голода.

— Да твою мать! — заорала я, пятясь назад. — Вы что предупредить не могли!

— А ты куда вылезла, дура! — накинулся на меня Арс. — Команды привал не звучало! Разве не знаешь правил выезда из безопасной зоны?!

Стало так обидно. То бывший так обзывал, потому что кофе слишком крепкий сварила, теперь вот здесь… А самое главное абсолютно несправедливо. Я ведь совсем ничего не знаю про этот мир!

— Быстро в повозку, на них наложены защитные чары! — приказал он.

И я честно хотела исполнить приказ, да вот только один из ящеров решил, что он точно должен отобедать мной. Щелкнул зубами и кинулся на меня.

Глава 2.4

Но как всегда спасение утопающих дело рук самих утопающих. Я же рабыня. Помру эти бравые эль-воры купят новых. Ни грамма не расстроятся. В повозке же ещё две блондинки сидят. Поэтому мне не верилось в то, что кто-то кинется спасать меня сломя голову.

Как бы вообще не отдали на откуп в качестве приманки.

Поэтому когда я наткнулась на длинную палку то не долго думая, зарядила по морде монстру. И как-то так удачно попала, прямо в ноздрю.

Широкая часть моего орудия застряла в носовом проходе монстра. Он от такого надругательства над своей персоной замер. Затем взвыл и затряс головой.

— Вот! Так тебе и надо! — завопила я. — Чтоб ты подавился!

От сердца отлегло. Я выиграла несколько минут. Но расслабляться было рано. Дружки этого монстра решили отомстить за собрата. Грозно посмотрели на меня и кинулись вперёд.

Я зашарила взглядом по земле. Камней больше не осталось. Весь остальной щебень плотно укатали в дорожное полотно. Зато имелась лужа. Большая. С красивой красно-черной глиной. Я на коленях доползла до нее и тут же начала лепить снаряды. Первый недолетелет, второй перелетел, а третий попал в цель. Прямо в глаз, ближайшему лязгающему челестяюму скелетозавру.

— Йес! — радостно крикнула я, согнула руку в локте и резко отвела назад. — Не зря я школе всегда хорошо метала снаряды! Пригодилось умение!

Монстр мотал головой, пытался избавиться от грязи, но его лапы были слишком коротки.

А я тем временем зарядила ему во торой глаз, затем подбила его соседа. Среди склетозавров началась сумятица. Они начали тыкаться и задирать друг друга как настоящие слепыши. Но до меня им дела особого уже не было. Их куда больше волновало собственное зрение и боль. Я поднялась на ноги, отряхнула ладони и повернулась к Арсу и его товарищу. Они сдерживали монстров с другой стороны.

— Вы там все? Или помощь моя нужна? — самодовольно произнесла и потерла нос тыльной стороной ладони.

И только в этот момент поняла, что хозяин стоял прямо за мной, всё это время. Его глаз нервно дергался, а на руке горел красный шар. И вообще он выглядел как-то странно. Сердито-обескураженно. Брови сдвинуты к переносице и чуть выгнуты, а голова склонена набок.

Позади немного на повозке сидел огромный красный дракон и поджаривал последних склетозавров.

Вся моя веселость и храбрость испарилась…

— Тут что еще и драконы есть? — пропищала я, так как голос внезапно пропал.

Попятилась. Забыла про больную ногу. Ойкнула и полетела назад, нелепо взмахнув руками.

Зажмурилась. Сжалась. Но вместо боли от болезненного ощущения, почувствовала жар и руки на своей талии. Открыла глаза, когда мои ноги болтались в воздухе.

— Значит, ядовитых костеклыков, ты не испугалась. Тыкала в них палкой, кидалась камнями и глиной. А при виде ликвидаторов в истинном облике, чуть в обморок не грохнулась? И откуда ты такая вылезла? — процедил сквозь зубы Арс и потащил меня к телеге, где тряслись от страха мои товарки по несчастью.

Я сначала хотела ответить, что провела всю юность далеко-далеко и вообще не местная. Но тут до меня дошел смысл сказанного. Истинный облик ликвидаторов… А ведь Арса и его товарища называли ликвидаторами. То есть тот красный дракон это товарищ Арса?! А значит и сам Арс тоже может обратиться в такую махину?

Внутри все заледенело. Стало так жутко. Это ж не люди. А вдруг они всех нас купили, чтобы сожрать?! Вон они какие огромные! Вдруг у них диета такая из блондинок?

— А в-в-вы, п-п-поставьте меня пожалуйста… Я это… сама дойду. Я не вкусная. У меня кожа да кости! Ешьте лучше их! Они уже прожаренные! — я ткнула пальцем на трупы склетозавров и понюхала воздух. — Пахнут шашлычком! — А я могу итак пригодиться! Я вкусные пироги пеку… с мясом, борщ варю. А еще вышиваю крестиком, убираться могу. И метаю ловко! — начала перечислять свои достоинства.

Арс отчего-то споткнулся. Замер. Его глаза стали круглыми-круглыми, как плошки.

—Ты чего, головой ударилась? Мы людей не едим! — обиженно и слегка растерянно прорычал он.

— Ну тем более тогда поставь! — настаивала я и уперлась в его грудь ладошками. — Зачем я вам тогда?! — я тут сразу вспомнила как он на мне одежду порвал. Как жадно пялился. И стало мне еще страшнее. Я тут же скрестила руки на гурди. — Я надеюсь, вы ко мне приставать не будете. Я не такая… И вообще, мы с вами несовместимы. Разных видовых и весовых категорий. Я вон какая-маленькая. А вы… вы… Вот были вы нормальным мужчиной, я еще бы подумала. А вы… Вы спонтанно оборачиваетесь? А вдруг во время этого дела обернетесь?! У девушки же нервный тик будет!

Арс отчего-то покраснел. На его лбу вздулась вена. Он щелкнул пальцами и на мой рот опустилась красная дымка. Затем он весьма грубо затолкал меня в телегу.

— Помолчи, пока в себя не придешь.

Я хотела сказать, что уже давно в себе. Но вместо звуков изо рта вырвалось лишь сдавленное мычание.

Вот же гад! Рот мне магией заткнул! Стало так обидно и неприятно. Я же нормальные вопросы задала?! Ну откуда мне иномирянке, знать их вкусовые предпочтения и наклонности.
И всё таки для чего им нужны светловолосые девы? Этот вопрос меня очень беспокоил.

Глава 3.2

Я закрыла уши ребёнка и ответила соседке:

— Знаете что, уважаемая? — процедила я сквозь зубы, стараясь сохранять спокойствие. — Может, в вашем мире это и считается нормой — торговать детьми, как скотом, но я такого терпеть не намерена. И если вы ещё раз позволите себе подобные высказывания в адрес этой девочки, я найду способ заставить вас пожалеть об этом.

Соседка отшатнулась, явно не ожидая такой реакции. Её глаза округлились от удивления, а губы сжались в тонкую линию.

— Да как ты смеешь… — начала было она, но я перебила её.

— Смею, и ещё как смею. Этот ребёнок — не товар, не брак, а живое существо со своими чувствами и правом на достойную жизнь. И я сделаю всё возможное, чтобы защитить её от этого кошмара.

Малышка, прижавшаяся ко мне, подняла голову и впервые за всё время посмотрела на меня с настоящей надеждой в глазах.

— Спасибо вам, — прошептала она. — Никто никогда не говорил мне таких слов.

Я улыбнулась ей и погладила по голове.

— Всё будет хорошо, обещаю. Мы что-нибудь придумаем.

В этот момент я поняла, что уже не смогу просто пройти мимо. Судьба этой девочки стала моей заботой. И я готова была бросить вызов всему миру, чтобы защитить её. Даже если этот мир населён драконами и управляется жестокими законами.

— Как тебя зовут, солнышко? — я погладила девочку по голове.

— Да никак, — пожала плечами малышка. — Тётка Галана, солнцем кликала. А хозяйка… — девочка опустила голову, и её голос дрогнул, — хозяйка называла меня просто «псиной». Говорила, что я безродная, никчёмная и никому не нужная. Что из-за кривых зубов, даже продать меня по нормальной цене не сможет.

Моё сердце сжалось от боли. Я крепче обняла малышку, чувствуя, как внутри закипает гнев.

— Больше никто не будет так тебя называть, — тихо, но твёрдо произнесла я. — У каждого человека должно быть имя. Как бы ты хотела, чтобы тебя звали?

Девочка подняла на меня свои большие, полные восхищения глаза.

— Может… Лили? — прошептала она, словно пробуя имя на вкус. — Мне всегда нравилось это имя. Оно такое… светлое.

— Лили, — повторила я улыбаясь. — Красивое имя для красивой девочки. Теперь ты — Лили.

Малышка робко улыбнулась в ответ, и впервые за всё время её улыбка не была грустной.

— Спасибо, — прошептала она. — Никто никогда не спрашивал меня об этом.

Внезапно дверь темницы распахнулась, и в помещение вошёл эль-дор Арс. Его взгляд сразу упал на нас:

— Что здесь происходит? — его голос прозвучал властно и холодно.

Соседка тут же подобралась и склонила голову:

— Эль-дор ликвидатор, эта рабыня нарушает порядок. Она обнимает товар и говорит неподобающие вещи. Обещает заботиться о малышке, когда на деле и сама не владеет своей судьбой.

Я почувствовала, как малышка напряглась в моих руках.

— Отпустите ребёнка, — приказал Арс, но в его глазах я заметила что-то похожее на сомнение.

— Ни за что, — твёрдо ответила я. — Эта девочка не «товар», и я не позволю обращаться с ней как с вещью. Мало того что вы о нас плохо заботитесь: не кормите как следует, не лечите, морозите. Так, ещё и детей не жалеете!

— А тебе, я погляжу, женщина, суток молчания мало?! Забыла законы, своё место и других с толку сбиваешь?

— Может, законов я и не знаю, но зато у меня совесть есть! Все разумные существа равны независимо от пола, раса, возраста, имущественного положения и происхождения! А вы! Вы…

— Рот закрой, женщина! — перебил меня Арс и шагнул вперёд. — Иначе я тебе его сам заклею ещё на сутки! — пригрозил он. — Девочку отпустили за мной, — он сделал паузу и перевёл взгляд на остальных женщин. — Вы тоже.

— Я её здесь не оставлю! — запротестовала я и прижала Лили к себе.

— Ты ей не мать, — Арс закатил глаза. — У тебя нет никаких прав что-то требовать!

Я замерла, не зная, что предпринять. Но отступать было поздно.

— В подвале холодно и сыро! А вы собираетесь оставить ребёнка здесь замерзать?! Вы что глыба льда? У вас хоть какие-то чувства имеются? Даже звери и те о потомстве заботятся!

Арс лишь усмехнулся и махнул рукой:

— Следуйте за мной. Посмотрим, насколько далеко ты готова зайти в своей защите.

Глава 3.3

Он развернулся и направился к выходу. Я крепко сжала ладонь малышки и последовала за ним, гадая, что ждёт нас впереди.

— Не бойся, — шепнула я девочке. — Что бы ни случилось, я не оставлю тебя.

Лили сжала мою руку в ответ.

Арс шёл впереди. Его шаги эхом отражались от каменных сырых стен подземелья. В воздухе пахло дымом от чадящих факелов и какой-то кислятиной. Я чувствовала, как малышка дрожит, и погладила её ладонь.

Мы поднялись по винтовой лестнице в длинную галерею. Между окон на её стенах висели портреты каких-то генералов в мундирах и масках, похожих на форму Арса. Суровые и воинственные. Они скорее пугали, нежели впечатляли. А ещё имелись какие-то гобелены и карты. Вот последнее я бы точно посмотрела поближе и запомнила. Вдруг пригодится для побега?!

Внезапно порыв ветра раскрыл окно. Оно громко ударилось о стену. Осколки со звоном посыпались на пол. Совсем как дурное предзнаменование. Лили вздрогнула и прижалась ко мне ещё сильнее. Я поплотнее закутала девочку плащом.

Тут и без открытого окна сквозь щели гулял ветер, который пробирал до костей. Наконец, эль-дор ликвидатор остановился перед тяжёлой дверью.

— Прошу, здесь мы с вами поедим и побеседуем, — произнёс Арс, открывая дверь.

Комната оказалась небольшой, но уютной: деревянный обеденный стол, несколько мягких стульев, камин с тлеющими углями, массивное кресло и ковёр. Три больших полукруглых окна, выходящих во внутренний двор. А ещё здесь было весьма тепло.

Арс жестом пригласил нас сесть. На столе уже стояли четыре тарелки с кашей по количеству взрослых рабынь. А для Лили порции и приборов не было.

— А ребёнка вы собираетесь заморить голодом? — едко заметила я. В тот момент мне казалось, что плохая еда лучше, чем ничего.

Я подошла чуть ближе. Каша выглядела ужасно. Какая-то серая застывшая масса. Я наклонилась её понюхать и скривилась. Ярко выраженный травянистый аромат не вызывал желания есть. Я воткнула ложку, но та застряла. Это варево было как кусок глины! Что за повара приготовили этот кошмар?! Просто поразительно, как никто ещё не умер от такой стряпни! Или у живущих здесь людей и нелюдей желудки из металла?!

Кое-как отколупнув кусочек, и я запихнула его в рот. И еле-еле удержала лицо. Холодная, склизкая и пресная! Хоть я и была жутко голодна, мне захотелось выплюнуть её. Уж лучше на сухарях сидеть.

Однако их нам не предлагали. Я уже приготовилась отдать свою порцию Лили. Но Арс остановил меня:

— Нет, для детей у нас другое меню!

Он щёлкнул пальцами, и на столе появилась небольшая тарелочка с копчёным мясом, корнеплодами и крупой. Горячей, ещё дымящейся! Уж не знаю, как это было на вкус, но выглядело куда аппетитнее, нежели варево для нас.

— То есть вот эту бракованную козявку вы кормите лучше, чем меня?! — возмутилась языкастая соседка. Вскочила с места и хлопнула ладонью по столу.

Так, громко, что я аж подпрыгнула.

— Рот закрыла, — угрожающим тоном процедил Арс. — Забыла своё место?! Будешь качать права, как твоя недалёкая соседка, отправишься на корм монстрам.

Глаза дракона заволокло красной пеленой, а на лбу проступила чешуя. Ох-хо-хо, кто-то сильно разозлился!

— Я ваш хозяин. И перед жалкими рабынями отчитываться не обязан!

По телу побежали колючие мурашки. Стало как-то страшновато. Но после таких угроз больше говорить я не решилась. Мало ли, вдруг действительно выполнит.

Я погладила Лили по спине, и девочка стала есть. А мы с другими рабынями начали давиться кашей.

Всё это выглядело странным и непонятным. И пока я не находила логичного объяснения. А вот говорливая соседка — да.

— Девочка — просто растущий организм. Наверняка хочет откормить её и продать подороже, — пробубнила она.

Хм. Я задумалась. А в целом вполне разумное решение и очень рациональное объяснение. А нас драконы не хотят тратиться. Экономят. Стало противно. Гады, как есть гады.

С трудом запихнула в себя ещё несколько ложек глиноподобной каши.

— Тёть, может моей поёшь? — заботливо предложила Лили. — Мне много не надо. Я маленькая. Ем как птичка.

Я погладила её по голове.

— Птичке, чтобы вырасти. Нужно много есть. Так что доедай. А то скоро совсем прозрачная станешь! А я и каши поём, — успокоила девочку. — Она специальная для взрослых, поэтому и не очень вкусная.

Арс всё это время стоял у камина и внимательно следил за нами. Особенно за мной. Будто чего-то ждал.

Вдруг соседка резко вскочила. Её стул с грохотом опрокинулся на пол.

Она захрипела, покраснела и схватилась рукой за горло.

— Вы-ы-ы, отра-а-ви-ли нас?! — просипела она и повалилась на пол.

Две немые рабыни через минуту также потеряли сознание. Шестерёнки в моей голове лихорадочно крутились, сопоставляя все детали. Арс действительно нас отравил! Вот почему он не хотел брать Лили с собой, вот почему не дал мне накормить её кашей.

Я с ужасом ожидала, что и мне станет плохо, но я не чувствовала никакой боли. Только сильно хотелось спать. Меня затягивало в сон. И хоть возможно это было неправильно, я решила притвориться, чтобы не выделяться и выиграть время. Схватилась за горло, как и все.

Глава 3

Единственным источником света и свежего воздуха было крошечное оконце.Через сутки мы приехали к пограничной крепости рядом с огромной стеной.

Высокие остроконечные башни врезались в небо. В узких провалах бойниц не горел огонь. Серая и мрачная. Только от одного её вида по телу ползли мурашки. Летающие и громко каркающие вороны, не придавали ей очарования.

Едва мы заехали за ворота и нам разрешили выйти, как я с радостью выпрыгнула и начала растирать ноющий зад.

Наши хозяева были безжалостны. Сделали всего пару привалов, где нам разрешили справить нужду. Выдали немного сухарей и воды. Даже ноги размять нормально не дали. Ночевали в повозке.

А эти двое всю ночь гнали коней. Удивительно, как они и лошади, ещё не рухнули без сил. Точно настоящие терминаторы.

И сейчас эль-доры ликвидаторы выглядели вполне себе бодрячком. Раздавали команды. Не то что я: грязная, уставшая и всклокоченная, судя по моим ощущениям. А ещё слегка вонючая… я чуть склонилась к подмышке и тут же сморщила нос. Мда, не ароматы ванили. Ну, а с другой стороны, какие приключения, такой и запашок.

Эх, а как хорошо было дома. Можно было полежать в ванной с пеной, попить кофе, сделать масочки на лицо… я мечтательно прикрыла глаза, уплывая в фантазии.

Вот честное пионерское, я никогда не просила таких приключений. Поэтому, может, господа перемещатели сжалятся и вернут меня обратно? Можно даже в моё тело, только здоровое. У меня внучка из школы не забрана, и сын ужином не кормлен.

Что-то мне взгрустнулось, соскучилась я по своим оболтусам. Ну да, не идеальные, но семья всё-таки.

Внезапно раздался топот ног.

— Генерал! — выстроились перед Арсом в шеренгу воины. Бравые. Высокие. Широкоплечие. Все как на подбор.

Я мысленно присвистнула. А мой хозяин, оказывается птица высокого полёта. То есть дракон.

— Рабынь и смертников в темницу. Запасы в кладовую, — раздал короткие приказы Арс. — Эль-дор Варус, доложите текущую обстановку! — обратился Арс к рослому мужчине в доспехах и синем плаще.

— Несколько диких особой гнезий подобрались к стене. Но мы смогли быстро ликвидировать их, — отрапортовал по-военному чётко мужчина.

— Потери? — нахмурился Арс.

— Незначительны. Два бойца в лазарете с лёгкими ранами. И вышла из строя одна баллиста.

Ответ Арса я расслышать уже не смогла, нас потащили в темницу. В тёмный, сырой подвал.

Я бы возмутилась, но заклятие молчания с меня всё ещё не сняли. Поэтому просто пыхтела. Копила всё своё “фи”. Ничего, я ещё потом припомню Арсу сутки вынужденного молчания!

Камера была большой, не очень чистой, с грубо сбитыми лавками и ведром для отхожего места. Так себе интерьерчик. Единственным источником света и свежего воздуха было крошечное оконце. Кроме нас троих, там уже сидело две девицы. Тоже блондиночки. Но одна лет тридцати пяти, а другая совсем крошка. Лет семи. Худющая, как тростиночка. Непонятно, в чём душа держится. А глаза большие-большие. Голодные и такие несчастные. Аж дрожь пробирает. А так мне жалко её стало. До слёз.

Вот же ироды! Ладно нас девок взрослых скупают ради непотребства всякого, но хоть детей-то бы пожалели!

И такая во мне злость поднялась жгучая, что слова сами с языка слетели:

— Совести у вас нет! Детей в рабство продавать и в темнице держать на воде и хлебе.

Все разом обернулись на меня. И соседки по несчастью, и стражники, что отконвоировали нас сюда.

— Приказы начальства не обсуждаются! — сердито буркнули мне в ответ и захлопнули дверь

— Я буду на вас жаловаться! — правда, кому я и сама пока не знала.

Но надеялась, что здесь тоже есть организация, которая борется за права женщин и детей.

Сердито пнула дверь и пошла к лавке. Сдула с неё пыль и уселась. Закусила губу и задумалась. Надо что-то делать.

Интуиция шептала. Скоро нас того. Или на шашлык пустят, или в качестве мессалин попользуют. И от первого, и от второго в озноб бросало. Как-то не хотелось быть ни на обеденном столе, ни в постели с драконом. Жутко же. А жизнь пусть и в таком мрачном мире, всё равно лучше смерти. Оставался один вариант — драпать.

— Девушки-красавицы! — обратилась я к своим сёстрам по несчастью. — не хотели бы вы сбежать из этого чудесного места?

Рабыни, которые путешествовали со мной в одной телеге, опять съёжились и отодвинулись подальше, качая головой.

Ну, хоть понятно стало, что язык понимают. Я посмотрела на малышку и другую девушку постарше. Последняя сузила карие глаза:

— Сбежать из заставы ликвидаторов? От великих драконов?

Я кивнула.

— Ты головой ударилась или блаженная? Это невозможно. Поэтому брось-ка эти глупые разговоры, пока ни нам, ни тебе не влетело.

Вот и поговорили. Что ж союзников мне найти. Придётся бежать одной. Тут мой взгляд зацепился за малышку. Её бы я с собой захватила, чтобы не оставлять на растерзание ликвидаторам.

А пока воспользуюсь шансом узнать побольше.

Глава 3.4

В этот момент меня утянуло в серое марево. Густое и вязкое.

Прости Лили. Я, кажется, не смогу сдержать обещание. Внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение к щеке. Поглаживание. Но открыть глаза и пошевелиться не получалось. Это походило на какое-то оцепенение. При этом мой слух обострился. Оттого я отчётливо расслышала, как с губ дракона сорвался вздох сожаления.

Следом скрипнула дверь.

— Как всё прошло? — голос принадлежал красноволосому сослуживцу Арса. — Кто-нибудь прошёл проверку?

— Нет. Вы мне лучше скажите, кто тот идиот, что притащил сюда ребёнка? Вот что мне теперь делать с сопливой малышкой? У неё будет психологическая травма от увиденного, — сокрушался Арс. — А у меня из-за этой идиотки с повышенным материнским инстинктом не получилось увести ребёнка.

Лили тихонько потеребила меня за плечо.

— Тётя, тётя… проснись…

Сердце разрывалось. Мне хотелось встать и утешить малышку. Но я не могла. А этот дракон ещё и меня обвиняет. Если так переживал, зачем нас морить стал?! Зачем покупал блондинок втридорога и травил их?

— Арс, ну мы же хотели как лучше, — появился новый участник беседы. — Да и жалко стало малышку.

— То есть ты считаешь, что притащить её на границу лучше? — бушевал Арс.

— Тут её хоть бить никто не будет. Всяко дольше проживёт, — пояснил свою логику незнакомец.

— Вот мы и нашли самого жалостливого. Впрочем, что с тебя взять, — устало выдохнул Арс. — Ты же из клана Водных. Вы все там странные.

— Кто бы говорил, — хохотнул красный и тут же быстро подавил смешок.

— Я лекарь. Моя задача — спасать жизни. И, когда я вижу подобную несправедливость, не могу удержаться в стороне. А ты просто злишься, что не нашёл среди рабынь лунавельсу.

Я навострила ушки. Разговор-то оказывается важным. Вот они бы ещё обсудили, кто эта такая лунавельса!

— Да злюсь, — не стал отпираться Арс. — Усыпи мелкую, подотри ей память… В общем, сделай что-нибудь, чтоб она не плакала. Ну как ты умеешь. А этих исцелить и в комнаты. Утром определю их на работу.

Фух. От сердца отлегло. Убивать нас не будут.

— Что вот прям сразу на работу? Даже не дашь нам поразвлечься с девочками, раз они тебе не нужны?! — поинтересовался красный. — Это у тебя тут любовница есть, а мы страдаем.

Я мысленно скривилась, вспоминая размерчик красного дракона. Ох, бедняжечка! Исстрадался весь! Извращенец! Гад! Пусть только попробует ко мне лезть! Захотелось сказать ему, что я об этом думаю. Но увы. Пока что я могла только мысленно возмущаться.

— Дальнейшая их судьба мне безразлична, — я так и видела, как Арс пожал плечами.

— Что даже та смелая колючка тебя не зацепила? Она вроде ничего такая, красивая. Драконицы, конечно, лучше. Но и в ней что-то есть. Её взгляды такие свободные и очень созвучны с нашими, — продолжил допытываться красный.

Несколько секунд Арс молчал, а моё сердце сбилось с ритма. Внезапно я поняла, что всё-таки жду его ответа.

— Отстань от него, Ксандер, — вмешался тот самый третий из водного клана. — Ты же знаешь его вкус. Его внимания добиваются лишь исключительные особы.

Водный подошёл к Лили и применил к ней чары.

— Воспоминания заблокировал, девочку усыпил. Ксандер, унеси её.

— Почему вся тяжёлая работа всегда на мне? — возмутился красный.

— Так ты же наша ударная мощь. К тому же ты не занят в лаборатории, как я и Арс.

Красный подхватил Лили на руки, насколько я могла судить по скрипу ножек об пол.

— Может, мне тоже заняться научными изысканиями?!

Арс закашлялся.

— Боюсь, застава этого не переживёт! — высказал свои опасения водный.

— Ой, вечно вы меня недооцениваете. Пойду я от вас, — притворно обиделся красный.

Лекарь же начал обходить девушек.

— Снизь дозировку, — заключил он спустя минуту. — Эта на грани. Ещё бы чуть-чуть и она могла умереть.

— Меньшая дозировка может и не подействовать. У них просто ослабший организм, — возразил Арс.

— Тогда делай индивидуальные корректировки, — настаивал водный. — У тебя и так полно крови на руках.

Я почувствовала, как лекарь присел рядом со мной.

— Яды — моя специальность! Тебе не стоит учить меня и лезть не в своё дело, — довольно резко ответил Арс.

Тем временем мне на лоб опустилась мокрая холодная тряпка. Прохлада от неё начала расползаться по телу. А спустя несколько секунд я поняла, что оцепенение спало. Я снова могу шевелиться.

Однако я не спешила признаваться в своём выздоровлении. Хотела ещё немного послушать разговоры эль-доров ликвидаторов.

— Арс, а ты грёбанный везунчик! — вдруг усмехнулся Лекарь.

— Очень смешно.

— Да я серьёзно! Эта девушка притворяется. На неё не подействовал твой яд. Она просто обездвижена была! — сдал меня с потрохами водный. Ещё один вредный дракон на мою голову!

Глава 3.5

— Да плевать мне на них! Пусти меня! — я продолжила дёргаться.

Но Арс не обратил на мои потуги не малейшего внимания. Как ни в чём не бывало потащил в неизвестном направлении.

Сердце стучало как бешеное. Руки болели от ударов об спину этого каменного истукана. А я совершенно не знала, что мне делать. Неизвестность пугала хуже смерти. От беспомощности просто кусала губы.

Арс тем временем всё петлял по тёмным коридорам замка, то спускался, то поднимался. Из-за чего я совершенно запуталась.

Наконец, он остановился у громоздкой монументальной двери, что-то наколдовал, и та с лёгким хлопком открылась. Резкий специфический аромат озона накрыл нас.

Арс быстрым шагом вошёл внутрь помещения и бросил меня на софу.

Я вскочила и понеслась к выходу. Хотела успеть вырваться. Но мало того что дверь захлопнулась перед самым моим носом, так ещё и сработала цепь, приковывающая меня к хозяину.

Просто дёрнула назад. От такого толчка полетела на пол. Колени и ладони обожгло при столкновении с каменными плитами. Точно синяки останутся.

Я зарычала от безысходности. Хлопнула рукой по камням. И обернулась.

Саргалос даже не смотрел на меня, стоял у шкафа с разноцветными флаконами и задумчиво выбирал что-то.

Этот гад будто ни капельки не сомневался в том, что я не смогу от него убежать. И это злило больше всего.

Я осмотрелась.

Тут не было окон, лишь множество стеллажей и шкафов. Там за прозрачным стеклом и на открытых полках лежали книги, пробирки, бутылочки с зельями, банки с сушёными травами, маринованными живностями, камнями и прочими мрачными вещами. По спине побежали мурашки. Да он точно какой-то маньяк!

Вон здесь даже каменный алтарь имеется.

Я медленно поползла к двери. Всё Надюшка, это конец! Сейчас тебя в жертву принесут и пустят на декокты. Вон как тех зверюшек, чьи глазные яблоки плавали в малиновом соусе.

— О, вот это отлично подойдёт! — воскликнул дракон, вытаскивая маленький флакон с ярко-пурпурной жидкостью.

Затем обернулся и хищно улыбнулся.

— Риа, подойдите ко мне, — он поманил меня пальцем.

Я помотала головой.

— Да ни за что! Я жить хочу.

— А я вас убивать и не собираюсь. Не стоит так переживать, — увещевал меня дракон.

Вот только глаза у него светились алым цветом и с этой своей улыбкой, он выглядел точно как маньяк. Очень красивый, притягательный, пугающий… маньяк.

Я снова покачала головой. Голос от страха пропал. Да что там голос… Меня уже всю трясло.

Арс шагнул ко мне.

— Малышка, будь паинькой. Не создавай своему хозяину проблем. Открой ротик и выпей, что велено, — ласковым, тягучим, словно патока тоном произнёс он.

Я попятилась.

— Ага, бегу и волосы назад! — едко прошипела я. — Нашли дурочку. Только конченный идиот будет пить жидкости неизвестного происхождения. А после того, как вы нас отравили, подавно. Думаете, я не понимаю, что там яд?!

— Малышка, тогда ты должна помнить, что я всех вылечил. Хватит упираться и тянуть время, — нахмурился Арс.

— Во-первых, я вам не малышка! У меня есть, Надин, — странно слышать такое обращение в пятьдесят шесть лет. — А во-вторых, лечили меня ваш коллега, а не вы…

Едва я договорила, как Арс щёлкнул пальцами и моё тело обвила красная магия.

Спеленала будто ребёнка. Подняла и потащила к Арсу.

— Что ж не хочешь по-хорошему, будет по плохому. У меня нет времени с тобой бодаться, — заключил он с тяжёлым вздохом.

Едва я подплыла к нему, как дракон обхватил моё лицо одной рукой, надавил на челюсть и вылил содержимое флакона мне в рот.

На языке расплылась жуткая горечь. Слизистую защипало. Естественно, я подобное пить не собиралась. Поэтому выплюнула всё, прямо на камзол Арса.

— Ты! Гр-р-р, — взревел он.

Взял, хлебнул сам своего яда. А в следующее мгновение накрыл мои губы своими. Разжал мой рот и заставил проглотить всё до последней капли. При этом его руки и язык нежно ласкали меня, будто уговаривали сдаться.

А я… Я просто остолбенела от такого приёмчика. Да и с ужасом ждала, что теперь со мной будет. Прислушивалась к своим ощущениям и смотрела на этого чёртова дракона. Сумасшедший! Он же тоже может умереть! Что он творит?!

— О, я не умру, не волнуйся, — будто читая мои мысли, произнёс он и откинул упавшие на лицо пряди волос. — Я всегда тестирую яды на себе. У меня уже прекрасный иммунитет. К тому же… я и сам ядовит.

Глава 3.6

Приплыли! Тоже мне кобра-переросток. Нашёл чем гордиться. Вырос и обижает маленьких и слабых! Ух, вот не была б я связана, язык от яда не онемел, я бы ему всё сказала.

А ещё бы как веником отходила. Жаль, веника нет моего любимого. А так бы он у меня получил!

Я, когда застала бывшего дома с любовницей на своей кровати. Как схватила веник, так и отходила им обоих по хребтинам. Что мужа, что его нимфу расфуфыренную. Ох, и досталось им тогда! А я хоть немного душу отвела. Теперь, спустя много лет, я даже улыбалась при воспоминании о произошедшем. А тогда… Тогда рыдала. А этот драконище…

Ещё думает, что я за него волнуюсь! Да лучше бы ты и сам онемел, друг сердечный! Сознание потерял. А то дев молоденьких скупает да мучит непонятно для чего.

Я прикрыла глаза, ожидая смерти. Но, кроме онемения языка, да лёгкого бурчания в животе ничего не чувствовала.

— Так, так, так… — задумчиво протянул дракон. — Цвет кожи нормальный, дыхание стабильное. Сознание не потеряла…

Я приоткрыла глаза. Поджала губы и посмотрела на этого гада.

Арс внимательно наблюдал за мной и записывал всё в книжечку.

— Малышка, чего молчишь? Как себя чувствуешь? Колет, режет, тошнит?

Я демонстративно отвернулась.

— Так и запишем. Испытуемый здоров, но говорить отказывается. Яд номер тысяча шестьсот восемьдесят два не подействовал. Признаков смертельного отравления не наблюдается.

В горле встал ком. Глаза округлились от шока. Да он убить меня хотел?! Изверг! Гад! Маньяк! Сколько он уже девушек здесь погубил! Теперь понятно, почему они маски носят. Морды свои бесстыдные скрывают!

Наконец, я ощутила, как онемение с языка спадает, а ко мне возвращается чувствительность.

— Ты… ты… зачем ты пытался меня отравить? — прохрипела я.

Внутри всё клокотало от гнева и страха.

Арс лишь усмехнулся, захлопнув свою книжечку.

— Не пытался, а проверял. И знаешь что? Ты первая рабыня, на кого этот яд не подействовал. Интересно, не правда ли?

— Интересно? — я едва сдерживалась, чтобы не броситься на него. — Для тебя это просто эксперимент?!

Он подошёл ближе, и я невольно сжалась. Его глаза снова заволокло красным.

— Для меня это работа. И ты необычный экземпляр.

— Экземпляр? — прошипела я. — Я человек, а не лабораторная крыса!

Арс замер, словно мои слова задели какую-то струну в его душе. На мгновение его лицо смягчилось, но он быстро взял себя в руки.

— Отпусти меня, — потребовала я, стараясь говорить твёрдо. — Немедленно!

— О нет, — он покачал головой. — Ты слишком особенная, слишком ценная!

— Особенная? — я горько рассмеялась. — Моя особенность в том, что я не хочу быть твоим подопытным кроликом! И не собираюсь подчиняться, такому маньяку как ты!

Внезапно он шагнул вперёд, и я почувствовала, как воздух вокруг нас наэлектризовался.

— Куда ты денешься? Ты моя рабыня, — напомнил мне Арс и постучал пальцем по браслету.

Затем он шагнул ко мне, провёл ладонью по плечу и коснулся шеи. Нежно. Будто собирался соблазнить.

Склонился к моему лицу и прошептал на ухо:

— Ты даже не представляешь, насколько ты особенная. Но я намерен это выяснить.

Его дыхание обожгло мою кожу, и я замерла. По телу побежали мурашки. Во рту пересохло.

Арс находился слишком близко. Опасно близко. Его пальцы продолжили гладить шею, а затем спустились ниже. Обрисовали ключицы. Погладили ложбинку между грудей и вырез платья.

Я впервые ощутила себя настолько маленькой, слабой и беспомощной. Впервые почувствовала себя добычей рядом с огромным хищником, который вот-вот растерзает меня. Все дерзкие слова вдруг вылетели из головы, и я, взрослая женщина, растерялась. Не знала, что сказать.

Но мне следовало это сделать. Следовало, как-то остановить происходящее. Опять его чувственный экзотический аромат кружил голову. Свежий и сладкий, с горчинкой… Такой многогранный и мой. В этот раз я распознала в нём нотки ванили… М-м-м-м… Неужели мужчина может так пахнуть?!

Вдруг прозвучали трубы, а следом в помещение вбежал Ксандер:

— Арс! На границе замечено движение! Монстры!

Лицо Арса мгновенно стало жёстким, и вся магия между нами испарилась.

— Наконец-то что-то интересное, — он повернулся ко мне. — А то засиделись.

Он снова щёлкнул пальцами. Красная магия, связывающая меня, исчезла. Я мягко опустилась на пол. Но в ту же секунду засияла цепь. Она тянулась прямо от моего браслета к руке Арса.

— Пойдём, — приказал он мне.

Я всю дорогу сверлила его спину. Я вообще слабо понимала суть происходящего. Но чувствовала, что здесь кроется какая-то тайна. Навряд ли бы психа сделали генералом. Интуиция подсказывала, что Арс что-то скрывает. Покупает и травит девиц он не просто так. Ищет эту самую лунавельсу… И, судя по всему, ей оказалась я. Вот только вопрос для чего она ему нужна?

Глава 4

Арс затолкнул меня в небольшую каморку и приказал:

— Приведи себя в порядок. Отдохни. Завтра вечером я за тобой приду!

Развернулся и ушёл. Я только и услышала, как в замке щёлкнул ключ.

Видимо, Арс считал, что я, как послушный солдат или верная рабыня буду неукоснительно исполнять его волю.

Ага, конечно. Размечтался.

Естественно, я вымоюсь. Но не потому, что эль-дор приказал, а потому что я сама хочу помыться. Полежать в горячей воде, отмокнуть, потереть спинку, расслабиться… м-м-м, кайф.

Для начала решила осмотреть свою новую обитель.

Небольшое окно с огромной паутиной и жирным восьмилапым хозяином. Я скривилась. По телу пробежала волна дрожи. Не очень-то я любила подобную живность. К тому же я понятия не имела ядовитая она или нет. Поэтому сняла с ноги сандалию и убила насекомое. Прости, дружок, но мы не сможем быть вместе.

После этого подошла ближе и выглянула наружу. Через мутное стекло виднелись зелёные кусты и лес. Из чего я сделала вывод, что нахожусь примерно на втором этаже. Высоковато для прыжков. Но за ручку я всëтаки дёрнула. Вдруг откроется. Хотя бы проветрить помещение, да и может окно вымыть. Неприятно всё-таки жить в грязи. Но окно не поддалось. Эх, жаль. А если бы у меня имелась верёвка, могла бы сбежать.

Наверно эль-доры тоже так подумали вот и заперли окно.

Решила закрыть его синей выгоревшей портьерой. Дёрнула её и едва не задохнулась от пыли.

Огромное облако белёсых частичек взметнулось вверх и окутало с ног до головы.

Кошмар! Здесь вообще, что ли, не убирались. Я замахала руками и отошла в сторону.

В помещении также имелась деревянная полутораспальная кровать с покрывалом из той же ткани, что и портьеры, сундук, окованный железом, небольшой столик-секретер и стул. На каменной серой стене висел маленький гобелен, а у кровати лежала столетняя шкура. Серая с пушистым ворсом и проплешинами.

Однако второй двери, ведущей в ванную, я не наблюдала. А вот тумбу с тазом, кувшином и полотенцем да. Над ней же висело небольшое мутное зеркало. Предполагаю, это настоящая роскошь для средневекового мирочка.

Я заозиралась. А туалет в этом помещении имеется? Или только ночная ваза?

Начала ощупывать стены на наличие скрытого механизма. Но по всем фронтам получила облом. Зато нашла под кроватью железную грелку и горшок.

Класс! С таким набором я точно приведу себя в порядок.

Я подошла к тазу с кувшином. Но там на дне лежали лишь дохлые мухи.

М-да, ещё несколько часов, и я сама скоро присоединюсь к тем мухам.

Опустилась на кровать, к удивлению весьма мягкую, и задумалась, о том, что же делать. Принялась рассуждать вслух.

— Итак, я попала в тело молодой девицы. Это тело здорово и довольно симпатично. Плюс. Меня продали в рабство страшным драконам-ликвидаторам. Минус. Мир, в котором я очутилась весьма отсталый, а-ля средневековье. И законы здесь дурацкие. Процветает работорговля. А о правах и свободах местные даже ещё и не слышали. Ещё один жирный минус. В наличии магия, как в сказках.

Я задумалась, куда же отнести её к положительным или отрицательным сторонам. Если бы я ей владела, то однозначно плюс. А если на мне её всякие эль-доры применять будут, то минус. Но ежели лечить, то это другое дело. Мысленно взвыла. Сложно.

Я поднялась, выставила руку вперёд и крикнула:

— Вингардиум Левиоса! — ничего не произошло. Я подождала чуть-чуть и выпалила следующие заклинание, которое запомнила из фильма Гарри Поттер. Я его совсем недавно смотрела с внучкой. — Люминос!

Опять не сработало. Я грустно потёрла нос. Может, мне палочку надо? Или щёлкнуть пальцами, как Саргалос? А что вариант!

Я встала в расслабленную позу, пытаясь повторить движения дракона. Подняла руку, представила красный туман и щёлкнула пальцами. Ну и ничего…

Помассировала переносицу. Вот кто бы сомневался. Видимо, моя фантастическая способность — это устойчивость к ядам. Я снова плюхнулась на кровать. Закинула ногу на ногу. И тут я вспомнила.

Я же во время нападения монстров повредила эту самую ногу! Кинулась её осматривать. Но у меня ничего не болело. И лодыжка выглядела вполне здоровой. Ни припухлостей, ни синяка. Собственно говоря, я вообще о ней забыла. Но такие вещи так быстро не проходили сами по себе. Я хорошо помнила это ещё с Земли. У меня частенько ноги на каблуках подворачивались. И после последнего растяжения врач мне запретил носить каблуки. Предупреждал о переломе и разрыве связок.

Я решила не рисковать и перешла на обувь на плоском ходу.

Вот и получается, что у меня какая-то странно высокая регенерация плюс устойчивость к ядам. Интересно, это все способности лунавельс или нет? Неплохо бы это узнать.

А также выяснить про таланты Саргалоса. Как вообще работает эта магия? Мне же необходимо как-то защищаться. И снять этот браслет, приковывающий меня к Дракону. Без этого мне сбежать.

А для побега надо вызнать план крепости, слабые места — дыры в защите, раздобыть карту мира и понять, куда драпать. А ещё подкопить деньжат. Мои карманы были пусты. Значит, мне нечем будет заплатить за ночлег в гостинице, проезд и еду. А я ведь собиралась бежать с Лили.

Глава 4.2

Распущенные волнистые волосы. Синий дорогой сюртук. Тёмная рубашка, чуть расстегнутая на груди. И порочная улыбка. На этот раз он не скрывал свое лицо маской. Видимо хотел сразить своим обаянием.

Арс нагло ощупывал меня взглядом. Проверял. Выполнила ли я его указание.

Я выгнула бровь и нагло спросила:

— Ну что сгожусь для декоктов? Или ты из меня постельную грелку решил сделать?

— Дерзкая. Ничему тебя жизнь не учит, да?

Он шагнул вперед и ухватил меня за подбородок:

— Я твой хозяин. Как решу, так и будет! Уясни уже свое место. Я с тобой церемонится не намерен.

Я от возмущения воздухом подавилась. Резко отшатнулась и прошипела:

— Что опять свои дурацкие опыты ставить будешь?! Крысу из меня подопытную хочешь сделать? Или решил совместить? Сначала попользуешься, а потом в расход?

— Сколько от тебя шума! — проворчал он и щелкнул пальцами. Красный туман опять заткнул мне рот.

Арс пошел вперед. А я демонстративно сложила руки на груди и села на пол. Цепь связывающая нас натянулась. Арс обернулся, закатил глаза. Выругался себе под нос. Сделал какой-то пас рукой. Голубоватая магия от браслета и цепочки вздернула меня вверх и заставила идти следом за хозяином.

— Ничего-ничего посопишь и привыкнешь. Надо же тебя как-то воспитывать. Мне нужна послушная девочка, — заявил он таким будничным тоном, словно я робот, который может подстраиваться под любые желания и выполнять все прихоти владельца.

А я подчиняться не собиралась! Но сопротивляться магии не получалось. По телу бежали волны дрожи. Дыхание сбивалось. Хотелось пнуть Арса и дать деру. Или просто убежать. Спрятаться. От этого полоумного нелюдя. Я хоть и многое повидала в жизни, но жертвой маньяка быть тоже не хотела. Но что могла обычная человечка противопоставить дракону с магией? Вот если бы еще не это дурацкое заклятие, я бы уже давно отдубасила дракона веником. Ну как бывшего своего.

Мы прошли в другое крыло поднялись на второй этаж и вошли в спальню. В том, что эта она не давала сомневаться огромная кровать.

В горле образовался ком. Пусть Арс и красавчик, спать с ним я не хотела. Я девушка строгих моральных принципов. До свадьбы ни-ни. А он ящерица извращенец!

Когда дверь захлопнулась, почувствовала, что заклятия спадают. Тело снова подчинялось мне, а вздох сорвавшийся с губ вдруг зазвучал по иному.

Я кинулась к двери и дернула за ручку.

— Ну-ка отпусти меня! Разве не знаешь что ящерицы и люди не совместимы?

Арс тем временем абсолютно не беспокоясь снял сюртук и повесил его на спинку стула. Аккуратно.

— Открывать рот, это вообще не твое, — поморщился дракон. — Может уже прекратишь нести ерунду или мне снова тебе его заткнуть?

— Это не ерунда! Ты глянь на меня. Я мелкая, а ты вон какой… огромный! Да еще в дракона как перевоплотишься, так вообще меня раздавишь. И вообще что вы мне рот все время затыкаете? Правда глаза колет? — я продолжила заговаривать зубы Арсу, а сама начала присматривать метательные снаряды и другие средства обороны.

— Правда… — дракон повернулся и внимательно посмотрел на меня, а затем начала расстегивать рубашку. — У тебя прекрасная половозрелая конституция. И скорее ты сама просто трусиха. Боишься, потому что девстница. Но тебе не о чем волноваться. Девушки мечтают разделить ложе с драконами. Мы очень хорошие любовники. Неутомимые в отличие от представителей ваше расы. Так что малышка снимай платье и ложись на кровать. Обещаю тебе понравится!

Рубашка с тихим шелестом полетела на пол. А я увидела обнаженную мускулистую грудь и кубики на животе, как у лучших фитнес моделей. Во рту все пересохло и стало жарковато. Хорош подлец. Знает, чем затуманить мозг.

Я быстро отвернулась и схватила вазу, что стояло на комоде возле меня.

— Вот еще! Я спать с вами не буду. Поэтому прикройте свою срамоту и… и лучше сразу меня пустите на опыты! — выпалила как духу и облизнула пересохшие губы.

— Все вы сначала отказываетесь, строите из себя неприступную крепость, а потом сладко стонете и просите еще, — усмехнулся Арс. — Давай-ка я тебе на практике покажу нашу замечательную совместимость, — медленно двинулся на меня.

Я недолго думая швырнула в него вазу.

— Не приближайтесь! Я… я… — метнулась к камину и схватила кочергу. — Я буду сопротивляться. Конечно, вы можете скрутить меня своей дурацкой магией. Приказать. Но я…

Договорить не успела. Дракон не видимым для меня движением оказался за моей спиной, сжал запястье с кочергой. Обвил талию рукой и притиснул к своей груди. Склонился к уху и прошептал:

— Что ты? Будешь кричать?

— Да!

Арс надавил на какую-то точку и кочерга вывалилась из моих пальцев. И с громким стуком упала на пол.

— Кричи, — выдал мне разрешение Арс. — Мне нравятся, когда девушки сладко стонут подо мной.

Сердце в груди застучало как безумное.

Его дыхание щекотало кожу, так что по телу побежали мурашки. А этот гад, будто этого было мало, взял и обхватил губами мочку уха. Слегка прикусил и нежно провел языком вверх по краю.

Мурашки поползли дальше, к животу и начали собираться там. Нос снова начал щекотать его божественный аромат. Все вокруг словно кричало: “Сдавайся!”

Но я женщина опытная. Меня одним поцелуем не возьмёшь. Поэтому сразу ущипнула себя. Затем попробовала садануть локтем этого самоуверенного гада.

Отвела свободную руку чуть подальше и резко ударила.

Арс зашипел. Но не отпустил.

— Вот же неугомонная.

— А ну отпусти! — я с новой силой продолжила брыкаться. Поднимала ноги и пыталась пнуть дракона.

Арс ухватил меня за талию, не давая вывернуться и прижал к стене. Стиснул мои запястья в своей лапе и поднял вверх. Теперь мы стояли лицом к лицу. Он высокий и сильный возвышался надо мной как скала. В таком положении, задирая голову вверх, чтобы увидеть его лицо, я чувствовала себя букашкой. Мелкой и незначительной. Замершей напротив огромного хищника. И ему достаточно лишь пары движений, чтобы добиться желаемого. В то время как мне абсолютно нечего ему противопоставить.