Дракон зажигает свечи.

Глава 1. Когда жизнь не удалась.

Света с трудом разлепила веки. О-о-о! Тяжёлый вздох вырвался из груди. Сегодня выходной, но всласть поваляться в постели не удастся. Надо топать к нотариусу. Накануне пришло официальное письмо от нотариуса с требованием посетить нотариальную контору на Советской улице. И отлынивать тоже не получится. Дело в каком-то наследстве. В письме чётко стояла дата посещения — день и час. Как ещё рано! Скоро выходить. Хорошо ещё, что не в рабочий день. Подмениться? Какой кошмар! Света представила кислое лицо напарницы, и её всю передёрнуло. Кряхтя поднялась с кровати и направилась на кухню. Щёлкнула кнопкой чайника. «Кофейком отопьюсь», — привычно подумала Света. Теперь туалет и умыться. После кофе стало чуток веселее. Хорошо, что на дворе июль и не надо кутаться в кучу одёжек. Только платье, шляпка и босоножки. Ещё раз побрызгала холодной водой на щёки. Приложила прохладные ладошки к лицу. Нацепила солнцезащитные очки.

— Ну же, Светка, соберись! Надо пройти через эту дурацкую шутку. Неизвестная бабулька оставила тебе неизвестное наследство. Так пойди и забери!

Дорога под палящими солнечными лучами не доставила бы большой радости, если бы не порывы тёплого ветра. Всё-таки жизнь хороша! Подол длинного платья развевался. Лохматились волосы. Босоножки постукивали каблучками по заасфальтированной дорожке тротуара. В сквере шумели тополя. А вот и нужное здание. Хорошо, что город маленький. С работой вот только туговато. Плохо, что город маленький.

Зашла в фойе конторы. Вход был отдельным с высоким бетонным крылечком. Солидно так. В самом здании было прохладно. Наверное и кондиционер имелся. Села на стул поближе к кабинету нотариуса. За дверью кто-то негромко разговаривал. Оно и понятно, предыдущий посетитель. Часы показывали, что до её визита ещё несколько минут. Что ж, подождём. Светлану вдруг замандражило, руки мелко-мелко затряслись. Ещё немного и глаз задёргается, как это бывает при большом стрессе. Света попробовала отвлечься. Она открыла сумочку, проверила на месте ли паспорт. Конечно, он был на месте. Ручка с блокнотом тоже присутствовали, так на всякий случай. На какой такой случай Свете могли понадобиться ручка и блокнот, она не знала, но была твёрдо уверена, что такой случай предстанет. И с чего бы ей так психовать? Она не на приёме у следователя и её никто в убийстве не обвиняет. Света представила, как ножом замахивается на начальницу, и ей стало весело. Отпустило. Фу-у! А раньше Света считала себя дамой собранной и очень ответственной. Во всяком случае старалась ею быть. Теперь спустя годы к этому определению добавилось ещё и слово «нервной». Нервы она упорно лечила таблетками и микстурами, ну и дыхательными упражнениями. Вроде помогало.

Голова за дверью смолкли. Из кабинета вышел тощий и прямой, как палка, старичок. Завещание, что ли писал? Светлана смело шагнула в небольшой, но довольно уютный кабинет.

— Здравствуйте, я по поводу наследства…

Дальше длилась процедура обязательная, стандартная и не такая уж страшная. Оказалось всё просто и даже нудновато. Пришлось заплатить за услуги этой строгой дамы. Всё согласно прейскуранту, но от этого сумма не становилась меньше. Света взяла из рук нотариуса конверт, расписавшись за него в получении. Потом расписалась ещё за что-то и получила на вечное пользование невзрачную коробочку серого цвета.

— Ещё что-нибудь? — Света поискала глазами, где бы ещё расписаться. Её взял азарт. Как-то быстро кончилось наследство, а любопытство только-только проявилось. Да и давненько не бывала в таких официальных заведениях.

— Нет, это всё. Можете быть свободны, — холодно ответила дама-нотариус. Не пожелала продолжить общение. Светлана вышла осторожно прикрыв за собой дверь. Не терпелось посмотреть, что там старуха оставила в наследство. Конверт небрежно сунула в сумочку. Туда же положила и коробочку. «Дома, всё дома. Обстоятельно и не торопясь прочту письмо и только потом достану памятную вещь», — уговаривала себя Света. Стойкости перед соблазном хватило не надолго. Ровно на то, чтобы неспешным шагом покинуть здание. Вот здесь у стандартной урны для мусора она и достала коробочку. Почти не колеблясь, разорвала упаковку. Там пряталась изящная шкатулочка из дерева. На крышке шкатулки был искусно вырезан дракон. Не наш русский трёхголовый гад ползучий, а прелестный дракончик из китайской мифологии. И это всё? Ни фига себе наследство! Светлана в ярости швырнула упаковку в урну. Открыла шкатулочку. Там на синем бархате словно насмешка покоилась и нагло поблёскивала брошка. То что она дешёвенькая, Светлана сразу определила. Хм, обычная брошечка в виде цветка. Ну-да в виде ромашки. Может, даже серебряная. Середина ромашки походила на жёлтый янтарь, а лепестки были и вовсе выточены из горного хрусталя. Брюликами здесь и не пахло. Да и откуда? Старуха происходила из родовитого, но давно и прочно обедневшего дворянского семейства. А потом ещё революция, война, да и много чего происходило. Но жила она долго. Это факт. Видимо из ума выжила.

Вот теперь точно всё. Света не долго думая, вытащила из шкатулки брошь и приколола её себе к платью. Ой, ещё и укололась! Вот зараза! Капелька крови измазала брошку. Света сунула палец в рот. Как маленькая, ей богу! Шкатулочку снова сунула в сумку. Пригодится, прикольная штучка. Завтра у Светы намечался второй выходной, а потом снова топать на работу. И как Светлана ненавидела эту работу! Всеми фибрами своей души ненавидела. Надо было тогда послушаться эту двоюродную тётку по материнской линии и не бросать институт. Дура она, что тогда по глупости, по молодости бросила учёбу. И мама долго на неё сердилась.

Дело сделано. Света отправилась домой отдыхать дальше. Притопала, переоделась, напилась чайку и снова прилегла на диван. Под телевизор дремалось. Хорошо так дремалось, душевно.

Проснулась Света в другом месте. Она сразу это поняла. Здесь даже запах был другой. Чужой запах. Полумрак не давал ничего разглядеть. Заворочалась на не совсем удобной постели. Железная кровать под ней натужно заскрипела. Однако узковато. Опять набухалась и домой не добралась? Чёрт! Мозги не торопились включаться в бурную деятельность. Да и многоопытная память не подкидывала ничего разумного. Ну, не помнила она, что где-то тусовалась в ближайшее время. И с кем тусовалась тоже не помнила. Дела…

Глава 2. Стиль бешеного кролика.

Почему Светка получив высшее образование, всё так же нищенствовала? Эта мысль гвоздём засела у неё в голове. А правда, почему? Родители в своё время весь мозг проели о необходимости хорошо и много учиться, и тут такой облом. Ни фига не помогли знания высшего характера, статус Светки не изменился. Сон, как рукой сняло. «Надо в этом разобраться», — прошептала себе под нос недовольная дамочка и почапала на кухню. Походя подняла с пола распластанный диплом, бережно положила на столик журнальный, авось пригодится ещё. На кухне первым делом ткнула в чайник. Тот послушно зашипел. Присела на прохладную табуретку. Ночью без чая не мозговалось. Да и с чаем этот процесс не очень ускорился. Неожиданно стали всплывать в памяти детали Светкиного позора — разорения. Оказывается, она пыталась открыть своё дело. Не получилось. Таланту не хватило, а может, и денег. Скорей всего не хватило того и другого. Копаться в подробностях не хотелось. Лучше потом. Не сейчас, не ночью. Сын также уехал в областной центр учиться, там и осел. Всё, как и должно было быть. «Ну одна, так одна», — подумала полуночница, наливая в чашку кипятка. В чайнике ещё вода булькала, испуская вверх забавные пузырьки. Точно такие же пузырьки плавали у неё в голове. И в каждом таком пузырьке выглядывала какая-то сцена из жизни. В роли мужа выступал всё тот же Юрка. Высокий, даже долговязый, чернявый и в общем ничем не примечательный человек. По каким-то капризам судьбы, Юрка заинтересовался Светочкой и женился на ней. Светочка не была писаной красавицей, но от недостатка ума и обаяния не страдала. И капелька скромности её украшала. А уж глазки умели светиться таинственным светом и манили кавалеров на подвиги. Один попался — уже хорошо. Светке по большому счёту было всё равно за кого замуж выходить. И нечего тут логику искать. Ей просто хотелось поскорее замуж выскочить. Юрка позвал. Нормальный парень. Как можно было упустить шанс? Светке хотелось жить в браке, как жили её родители, дружно и без проблем. С Юркой они и жили почти без проблем. И сына родили без проблем. Оба много работали. А потом вдруг заскучали. Оба разом заскучали. И поговорить им друг с другом стало не о чём. Интересы у обоих были разные, даже сериалы смотрели разные. Дома поселилась скука. Потом, уже когда прошло какое-то время, Светка познакомилась с Наташей и попыталась как-то вечером объяснить причину развода с мужем, то не сумела. Наташа откровенно недоумевала.

— Он тебя бил?

— Нет, что ты!

— Он тебе изменял?

— Зачем? Мы дружно жили, — растерялась Светка.

— Тогда ты ему изменила?

— Ну до этого дело не дошло, — хихикнула нервно Светка. В планах у неё имелась любовная интрижка, но существовала проблемка. Светка понятия не имела, как и где можно было наставить рога супругу. Ну разумеется, без больших последствий.

— Он пил?

— Только по праздникам и немного, — дёрнулась Светка, как на допросе у матёрого следователя.

— Ты прятала от него деньги? Транжирила втихаря? — строго, согласно напряжению момента истины, посмотрела Наташка.

— У нас в шкафу деньги хранятся на еду и самое необходимое. Вернее, хранились. — смешалась вдруг Светка. Она до сих пор там хранила сбережения.

— Муж мало зарабатывал?

— Вполне прилично, да я ещё немного. Нам хватало.

— Ты не всегда работала? Дурака валяла?

— Я пыталась организовать своё дело и прогорела.

— Мужу не нравилось твоё занятие? Он был против открытия дела?

— Нет, что ты такое говоришь! Юра меня поддерживал морально и материально. Он такой внимательный!

— Странно. Так какого чёрта вы развелись?

— Просто устали друг от друга.

— Не поняла.

— Чего тут непонятного? Сын взрослый, живёт своей жизнью. Ну, а мы решили отдохнуть друг от друга.

— Так вы что, официально не развелись?

— Получается, что нет, не развелись, — задумалась надолго Светлана. Где-то глубоко-глубоко, под самой коркой мозжечка мелькнула пугающая мысль, что в той жизни Юрка бросил её из-за молоденькой блондиночки. В той первой жизни они развелись, и Юрка снова женился. Эти старые воспоминания вдруг затуманились, покрылись пылью пролетевших лет, а потом и вовсе стёрлись. Стёрлась и горечь от Юркиного предательства. Последними исчезали из памяти огромные голубые глазищи той блондинки, когда Светка их застукала. В глазах любовницы мужа стоял испуг и удивление. Она вяло прикрывала свои оголённые телеса полотенцем. Светка тогда вырвала из наманикюренных лапочек длинное махровое полотенце и отхлестала им обоих любовничков. Ну и орала при этом что-то ещё нецензурное. Пусть, пусть это стирается…

«Разве может быть у человека две жизни?» — запоздало подумала Светка, силясь не задремать на табуретке и не рухнуть под кухонный столик. Определённо, у одного человека не бывает двух жизней. Ну, если он, конечно, не аферист какой. Нет, Светка не была аферисткой. Светка была законопослушным гражданином, в определённых рамках, конечно. Иногда она привирала, водился за дамочкой такой грешок. Почему же тогда у неё одни воспоминания наслаиваются на другие? Эдак и в психушку угодить недолго. Пузырьки осели в остывающем чайнике. Поуспокоилось и в Светкиной головушке. Главное, что она жива-здорова и у неё на данный момент руки-ноги на месте.

А остальное приложится. Светка покорно допила из чашки чай. Зевнула. Без всякого умысла поглядела в окно. Темнота. Подошла, открыла стеклопакет. В квартиру тут же ворвалась ночная свежесть, а вместе с ней и шум города. Небольшой шум небольшого города. Даже небольшой город никогда не спит. Где-то что-то грохочет, ездят одинокие автомобили. Не вовремя гудят далёкие поезда. Железнодорожная станция работала круглосуточно, как и всегда. Светка любила дремать под далёкий перестук колёс. Вот и сейчас ей вдруг страшно захотелось выпасть из реальности минут так на шестьсот. На шестьсот не получилось. Будильник на телефоне разразился бодренькой мелодией и заорал: «С добрым утром, страна!"Не известно, как там страна, а Светке пришлось подниматься. Разлепила глазоньки и ещё под влиянием мимо пролетающего Морфея, долго и безуспешно пыталась организовать утренние процедуры. Потом нацепила привычные джинсы с футболкой и помчалась на работу. «Чесала» привычным многолетним маршрутом. Настолько привычным, что каждый камушек казался знакомым. Цветочки из палисадников и клумбочек даже стали подмигивать ей вслед. И доподмигивали. В мозгах сверкнула молния. Светка встала, как вкопанная. «Встань передо мной, как лист перед травой» — это точно соответствовало данному моменту. И совсем, как в сказке, пришло озарение. Она же не работает в магазине «Яхонт»! А где работает? О-о! Она давно перешла работать в «Симиринку». А это находится совсем в другом конце города и теперь придётся «пилить» на автобусе. Светка рванула к остановке и едва успела заскочить в вовремя подоспевший общественный транспорт.

Глава 3. Ты лети, лети, лепесток!

Теперь билеты спортлото продаются на каждом шагу, но только они продаются уже заполненными. Все цифры уже проставлены. Участник лото ничего не заполняет, кроме даты покупки и номера телефона. Да и дата покупки вырисовывается на приложенном чеке. Купить готовый выигрышный билет — это безнадёга. Нет, надо над данной темой ещё поразмыслить и поразмыслить основательно.

А вечером ещё припёрся Юрка. Всё бы ничего, но увидел Светку в фривольном халатике. Светка любила этот яркий халат с запахом. Быстро надевается, быстро снимается. Красота, и пуговицы не грозятся оторваться в самый неподходящий момент. Вот и Юрке халатик тоже приглянулся. Только он сей предмет одежды не намеревался надевать. Он его попытался снять со Светки. Руки мужика по хозяйски облапили талию, беспардонно юркнули под полы халатика и притянули Светочку поближе.

— Я по тебе соскучился, — горячий шёпот обжёг Светкино ухо.

— Ого, какой ты быстрый!

— Солнышко моё, — не отставал Юрка. Ему уже начали мешать Светкины кружевные трусики. Светка решительно пресекла попытку их ликвидации. Оттолкнула Юрку от себя.

— Не лезь ко мне. Рога поотшибаю! — рявкнула грозно бывшая жёна.

— Я думал, ты устала от одиночества, жёнушка моя, — тоном змея-искусителя прошипел Юрка.

— Тебя устраивала жизнь без меня. Меня устраивала жизнь без тебя, — Светка вытолкала мужика в коридор и захлопнула дверь в комнату.

— Света!

— Достал. Заглохни!

— Ты без меня пропадёшь! Ты по рукам пойдёшь, — замогильным голосом причитал блудный муж. Светке пришла в голову мысль, что не стоило выходить замуж за Юрку. Были и другие претенденты на её томный взгляд. Например, Валерка с соседней улицы тоже на Светку поглядывал. А вдруг…

Она достала из шкафа наследованную шкатулочку. Нежно погладила рукой деревянного дракона, почесала пальчиком ему чешуйчатую спинку. Дракон понимающе сверкнул своим крохотным глазом.

— Ути-пуси, маленький! Сделай меня счастливой. Пусть я снова окажусь на той вечеринке. Ну его, этого Юрку. Пусть со мной танцует Валерка. Его хочу, — ворковала Светка, заранее предчувствуя перемены в личной жизни. Ей и сон приснился в ту ночь почти вещий. Под звуки нестареющего вальса Мендельсона Светка бодро шагала к алтарю.

«…венчается раба божья», — нараспев звенело над ухом. Светка встрепенулась. С кем, кем венчается-то? Рядом никого не было обнаружено. Светка завертела головой в поисках жениха. Вокруг было пусто, только вдруг с неба посыпался снег. Огромные печальные снежинки хлопались на землю. На лоб Светке плюхнулась большая снежинка. Больно. Больно и холодно. И вообще она замёрзла. Открыла глаза. Она и вправду замёрзла. Одеяло сползло и оголило плечи. Пошарила рукой вокруг себя, попыталась прикрыться. Что-то мешало расправиться одеялу. Рядом лежало тело и сладострастно похрапывало. Что-то она не помнила, чтобы мужика приводила. Стоп! Это уже дракон на другую любовь настраивает? Это уже Валерка, и у неё с ним всё было? Ах ты, боженьки-боженьки! Сопит как-то знакомо. Да и комната не поменялась. Новые воспоминания не толпятся, торопясь влезть в голову. Светка ещё раз оглядела комнату. Подошла к шкафу, вытащила шкатулочку.

— Ты мой чешуйчатый, ты мой заветный! Сотвори для Светы любовь, — шептала Светка и чуть не плакала. Надоели ей эти растрёпанные чувства. Наведывается то муж, то любовник, а то и вовсе одна-одинёшенька. Аккуратно убрала шкатулочку в шкаф и пошла смотреть, что за мужик возлежит в её постели. Надо же так низко пасть! Лежит рядом мужик, а она его имени даже не знает. Светка присела на кончик постели и попыталась рассмотреть уткнувшегося в стенку мужика. Под её пристальным взглядом мужик заворочался, повернулся к ней передом. При этом он зевнул, вытянул вперёд руки и обхватил Свету. Женщина дёрнулась. Это же Юрка! Вот мерзавец! Пролез к ней в постель незваным гостем. Света предпочитала встретить там кого другого поинтересней. А гость между тем повалил бывшую жёнушку и полез целоваться.

— Иди к своей дуре, — отбивалась, правда довольно вяло Светка.

— Ты моя единственная, — убалтывал муженёк пыхтя и нащупывая самые незащищённые места. Уже добрался до трусиков. И Светка сдалась. И всё у них случилось. В самый расчудесный момент запел будильник. Это тоже не помешало процессу. Под будильник упражняться было ещё веселее.

Светка поняла, что сегодня волшебство уже не случится и почапала трудиться. Снова выпала из жизни на два дня. Эти два дня она драила полы в супермаркете, вытирала пыль с полок и намывала надоевшие холодильники. Руки послушно тёрли-тёрли и скребли, ноги таскали тело между стеллажей, а голова работала в другом направлении. Голова упрямо думала о том, как можно быстро и безболезненно разбогатеть. Получалось не очень. Все способы в итоге сводились к одному — надо было иметь начальный капитал. Как обидно. У неё на руках находился волшебный амулет на счастье, а она не знала, как им пользоваться. Стоп! Там же ещё письмо от тётки прилагалось. Она его даже не прочла. Светка благополучно сунула письмо в сумку и забыла про письменное послание. Вот если бы это было сообщение на телефон, она бы мигом просмотрела. А тут по старинке — конверт. А, может, там была инструкция к обогащению? Странно, в её роду не присутствовало дюже состоятельных людей. Артефакт не помог? Брошь с подвохом? Что, бракованная вещичка?

Тоскливо жить, когда работаешь в фирме клининга. Материальный достаток от такого занятия небольшой, да и моральное удовлетворение от такой работы только одно — хрустальная чистота помещения. А чистота, как известно, залог здоровья. Чистота, как и красота, мимолётна и сомнительного происхождения. Такими рассуждениями развлекала себя Светка, наводя чистоту в супермаркете. Её уже тошнило от форменного передника, от необходимости изображать невидимку. Покупатель всегда прав. А мыть полы приходилось буквально под ногами посетителей, при этом она старалась не задеть никого и не испачкать. Светка за последние годы научилась виртуозно лавировать со шваброй, затирая следы присутствия кучи народа. Надоело всё это, ещё как надоело, но по-другому заработать денег на существование она не могла. Просто на существование и даже не на безбедное.

Глава 4. Чужая жизнь - потёмки.

От Валеркиных несмелых поцелуев у Светланы закружилась голова. У девушки вдруг возникло ощущение, словно она двигалась по тонкому льду. И это было восхитительное чувство. Это был незабываемый опыт юности. Светочка ощущала себя именинницей, которой подарили весь мир. Будто ей сейчас к ногам Валерка бросил весь шар земной. Почему с Юрой такого не было? Может, потому что в тот вечер заняты они были. Они страстно лобызались. И если бы Светка тогда не остановила сию вакханалию, их отношения резко бы перешли в другую более близкую стадию. Хотя, казалось, куда бы ближе? Но Светочка была не такая. Одно-единственное свидание мало, что для неё значило. Это золотое правило действовало долгие годы и приносило Светланке только пользу.

Светочка задрала вверх голову и увидела где-то там далеко сияющие звёзды. Звёзды в эту ночь светили необычайно ярко и предвещали безоговорочное счастье. Светка вдруг поверила, что всё в её жизни будет хорошо. Она заслужила безбедного существования. Светочка хлопнула подъездной дверью и очутилась внутри. Едва дверь закрылась, как погас свет. Светка вскрикнула от неожиданности. Она очутилась в кромешной тьме. Откуда-то взялся пронизывающий холод. Сразу зябко стало плечам и ногам. Девица быстро развернулась и попыталась открыть тяжёлую входную дверь. Не могла нащупать ручку от дверей. Она торопливо шарила перед собой руками. Бетон. Один холодный бетон. На плече лягалась маленькая сумочка и очень мешала действиям. Ремешок сполз с плечика. Сумка с глухим стуком упала на пол. Светка в панике присела на корточки и зашарила руками по бетонному полу. Взяла в руки пропавшую сумочку. Вцепилась в кожзам сумочки, словно от этого зависела вся жизнь. Может, и зависела. Светка вскочила с корточек, судорожно прижимая к животу сумочку. Где же выход? И тут её подхватило воздушным морозным потоком и подкинуло вверх. Угасающее сознание Светки пребывало в ужасе.

Светка очнулась в камере. В настоящей тюремной камере, где всегда холодно и промозгло, где уныло, где всё пропахло отчаянием.

— За что? — прошептала Светка. Она просто хотела удачно выйти замуж. Женщина сидела на тюремной койке в полном оцепенении и даже не заметила, когда по щекам потекли слёзы. Окно под потолком давало мало света. Где-то там же под потолком горела тусклая лампочка. Четыре койки предполагали четырёх заключённых, но Светка в камере находилась одна. Ступор не позволял пробиться волне времени. В голове было пусто, как у новорожденного. Произошёл сбой в системе, и новая память не заняла своего места. Надо было расслабиться, и впустить кадры из жизни. А Светка не могла. Светка не могла ощутить себя живой. Она чувствовала себя пустышкой, куклой.

— Доигралась, — сорвалось хрипло с непослушных губ. Одинокие слезинки превратились в неиссякаемый поток слёз. Всхлипы перешли в рыдания. Светка рыдала в голос и не могла остановиться. В голове билась только одна-единственная мысль: «Почему я такая несчастливая?» Билась, словно волна о скалы. Разбились вдребезги все её мечты. И никакой надежды на стабилизацию.

Сколько продолжались эти рыдания, Светка не знала. Ей захотелось выплакать всё то горе, что случилось у неё за все долгие годы жизни. Ну, раз уж представился такой случай, полезно было им воспользоваться. Ну, надо было Светке выпустить наружу все эти скопившиеся за долгие годы тяжёлой семейной жизни плоды страданий. Вместе со слезами утекали все горести и печали. Вся боль её жизни покидала истерзанную душу. Светка силилась и не могла вспомнить, что же мучило её эти долгие годы.

Потом пришла в голову сценка, где сестрёнка у неё отобрала куклу. Замершие было слёзы, хлынули с новой силой. Чувство обиды доверху заполнило сердце. Обида ещё не вся выветрилась, всхлипы ещё нарушали тишину камеры, как в размеренную тюремную жизнь вторгся ещё один звук. Лающий звук отпираемого снаружи засова резанул слух Светки. Её страдания тут же были прерваны, слёзы мгновенно высохли. Светка сглотнула последнюю слезинку и вытянула шею в сторону дверей. Любопытство напрочь прихлопнуло горе.

И тут в приоткрывшееся для сбора информации сознание, ворвалось первое воспоминание из нового, только что сформированного мира. Воспоминание не отличалось нравственностью и справедливостью. В нём Светка схватила тяжеленный стул, с трудом подняла его и со всей своей дури обрушила на хрупкую блондинку с огромными голубыми глазами. Светка кипела от ярости. Блондинка сжималась в комочек от ужаса. Внушительные титечки трясущейся от страха девушки не предполагали такого телодвижения и почти выскочили из тугого корсета.

— Ах, ты гадина! — рычала Светка, когда первая попытка не удалась. Что ж, повторим.

— Не надо! Не надо! — визжала блондинистая девица. Когда вторая попытка удалась и стул обрушился ей на голову, разом затихла и как подкошенная рухнула на паркет.

— Убили! — завопил кто-то за спиной у Светки.

— Ты убийца! Ты её убила! — заорал подбежавший Валерка. Он на ходу пытался ослабить узел галстука. Ему трудно было дышать. Он ловил ртом воздух и не мог вздохнуть полной грудью. Схватился за сердце и тоже рухнул к ногам Светки.

На этом весьма красноречивом месте картинка событий прерывалась. Дальше наступил мрак. А потом всплыла уже другая, но не менее занимательная сценка. Светку вели под руки двое полицейских. Светка отчётливо видела свои ухоженные с шикарным маникюром руки в цепких наручниках. Так вот оно, каково быть убийцей! Светку вывели за ворота по садовой дорожке. Вдоль дорожки буйно цвели розы. Прощайте, розы! Светка их очень любила. Любила, холила и лелеяла. Не сама, конечно, а с помощью нанятого профессионального садовника. Прощайте, розы! Прощай, госпожа свобода! Прощай, весь белый свет! Белый свет мигнул в глазах Светки и погас. Она очнулась снова в тюремной камере. Дверь со скрипом отворилась и провозгласила:

— Щанникова! На выход!

Светка вскочила на ноги. Она, что теперь Щанникова? Это такая фамилия была у Валерки? Память наконец разблокировалась и услужливо предоставила расширенные горизонты. На этот раз воспоминание было радостным. Дворец бракосочетаний, и они с Валеркой скрепляющие документально свой союз под дворцовыми сводами. Валерка в смокинге выглядел, как принц. Смокинг, конечно, был взят на прокат, но это неважно. Совсем неважно. Светка в пышном подвенечном платье по красоте переплюнула бы и королеву. И вовсе она не походила на кремовый торт, как неудачно пошутила Лариска — сестрица родненькая. Молоденькая, стройненькая, как тростиночка, Светочка едва дышала, затянутая в строгий корсет. Свободно дышали только титечки. Их корсет пощадил и только поддерживал, а не придавливал. Руки в кружевных перчатках, как у настоящей леди. Платье было недорогое, и тоже взято напрокат, но тогда это был самый оптимальный вариант. На один день покупать такой наряд не имело смысла. Так решил жених, а Светка не перечила. Все эти мелочи не имели значения на тот момент. Важно было то, что на глазах у всего честного народа, в присутствии родственников с обеих сторон, Светочка и Валера расписались в амбарной книге о вступлении в добровольный семейный союз. Важно было, что Светочка намеревалась воспользоваться умом и связями жениха, а теперь и супруга, для создания собственного уютного мирка. И у неё всё получилось. В наличии у дамочки имелось: хорошо выдрессированный муж, послушные дети и вышколенная прислуга. Ну, прислуга — это уже в последние обеспеченные разгульные годы. Это уже, когда Валерочка сумел раскрутиться. Его дело приносило всё больше денег, всё больше было доходным.