Дракона загадывали?

Глава 1. Вот это попала!

Марина

– Даже не знаю, что загадать в этом году, – я покачала в пальцах бокал на тонкой ножке, наблюдая, как лопаются пузырьки. – Все равно ничего не исполняется.

– Да брось ты! – Иринка шлепнула меня по плечу. Она, в отличие от меня, была настроена как следует повеселиться. – Не будь занудой, Марин! Посмотри, какая красота вокруг: елки, все светится, молодежи полно, а скоро салют будет.

Она права. Новый Год, люди веселятся, и только я приуныла. Эй, что за дела? Зря, что ли, целый год копила на отпуск на популярном горнолыжном курорте? Мечтала вырваться на природу, оставив за спиной бетонный мегаполис.

Мы с Иркой сняли номер в дорогом отеле с шикарной спа-зоной, с горячими бассейнами под открытым небом и видом на горы. Снежинки кружатся и падают в прямо в воду, а ты нежишься на границе тепла и мороза.

Кайф же! Надо веселиться, пока молодая.

В новогоднюю ночь работники отеля накрыли столы на улице под навесом, зажгли свечи и фонарики, украсили гирляндами елки и кусты кипариса. Звучала атмосферная музыка, кто-то то и дело с разбега плюхался в бассейн.

– Давай занырнем, а? – подначивала подруга. – Пошли, Марин! Ты видишь, какие сноубордисты пришли? И лыжники! Ты же любишь спортивных? Давай познакомимся! Кстати, ты знаешь, что этот Новый Год – это год Дракона?

– Ну да. И что? – я пожала плечами. Никогда не верила в гороскопы.

Иришка закатила глаза. Она была такой смешной в шерстяном платье, шапке и с торчащими из-под нее рыжими кудряшками.

– А то, что тебе сам год подсказывает, что именно надо загадать.

Я опустила голову и рассмеялась.

– Ладно-ладно, я знаю, на что ты намекаешь. Загадаю себе мужика, и чтоб он был как дракон: сильный, опасный, красивый, сексуальный, мускулистый, не хлюпик. И чтобы смотрел на меня и рычал: “Арр, моя! Никому не отдам мой цветочек!”

Подруга, не стесняясь, ржала в голос. Народ вокруг бассейна веселился, в нашу сторону косились парни, которых я видела утром у подъемника. Пора взять собственное настроение в свои руки! Хватит портить праздник унылым лицом.

– Пошли скорее в бассейн! – я сбросила верхнюю одежду и стянула платье через голову. Мы обе предусмотрительно надели купальники, готовились. Шел всего второй день нашего пребывания здесь, и мы с Иринкой еще не успели вкусить всех прелестей зимнего отдыха.

Я разбежалась и нырнула с разбегу в подсвеченную бирюзовым воду бассейна. До слуха доносились приглушенные звуки музыки, под закрытыми веками вспыхивали фейерверки.

Мое погружение уже должно было закончиться, бассейн был не глубоким, но меня настойчиво тянуло вниз. Паника захлестнула, я неуклюже дернулась, перевернулась головой вниз и попой кверху, распахнула глаза…

И увидела на самом дне во всполохах синего света тело.

Голое мужское тело.

Мамочки! Да тут утопленник! Лыжник накатил лишнего и захлебнулся в бассейне! Это не сюжет для новогодней сказки, а триллер какой-то. Надо срочно вызвать спасателей! А лучше самой вытащить этого идиота!

Ничего не соображая от шока и нехватки кислорода, я забилась, пытаясь то ли добраться до парня, то ли выплыть. Невольно открыла рот, и вода тут же устремилась в легкие. Из меня вырвались пузырьки воздуха, и в этот миг тело распахнуло глаза.

И были они ярко-голубыми, нечеловеческими. Или меня накрыли галлюцинации, потому что померещилось, что радужки его сияют, как прожектора?

Да сейчас я сама тут концы отдам!

А… куда же он подевался?

Вдруг кто-то прижался ко мне со спины, талию обхватили чужие руки. Меня меня протащило сквозь толщу воды, будто торпедой. Едва голова показалась над поверхностью воды, я закашлялась.

Таинственный спаситель, не выпуская из объятий, тащил меня мокрую и трясущуюся, к берегу. Я упала на колени на каменный край бортика и зашлась в новом приступе кашля.

Чтоб я еще раз полезла в воду! Нет уж, спасибо. Теперь фобия на всю жизнь обеспечена.

Вот первичный шок схлынул. Почему так тихо? И темно…

– Кто ты такая? – послышался голос над ухом, и я подняла глаза.

Незнакомец мокрый, голый, с длинными волосами, облепившими плечи и грудь, стоял надо мной. Он даже не думал прикрыться, словно нагота – это само собой разумеющееся. Что естественно, то не безобразно.

Я хотела сказать пару ласковых этому шутнику голозадому! Специально, наверное, притаился на дне бассейна, чтобы людей пугать. Еще и спрашивает меня, кто я такая. Будто я к нему домой приперлась. Его бы за хвост и на мороз!

Но злость быстро сменилась тревогой. От нехорошего предчувствия сдавило горло.

Обстановка была совершенно незнакома. Ни тебе музыки, ни отеля, ни елок и людьми. Мутный голубоватый свет исходит от бассейна, а вокруг… кажется, темная пещера.

Я плюхнулась на пятую точку и обхватила колени руками, потому что ноги не держали.

– Кто я такая? – выдавила севшим голосом, стараясь не разреветься. Наверное, я все-таки умерла. – Это ты кто такой, и как я здесь оказалась?!

***

Друзья, это моя новогодняя мини-история для поднятия настроения. Благодарю за внимание и поддержку! :))

Глава 2. Озеро Желаний

Маррон

Я никого не ждал. Все знали, что нельзя тревожить меня, когда я погружаюсь в Озеро Желаний, поэтому появление незнакомки стало настоящей неожиданностью.

Эта дева прыгнула ко мне в озеро в настолько откровенном и бесстыдном наряде, чем сомнений в ее намерениях не оставалось. Эта человечка пожелала соблазнить дракона, таких было немало. Но в этой все было странным: ее костюм, манеры, говор.

– Это ты кто такой, и как я здесь оказалась?! – спросила она возмущенно, будто ее силой закинули в воду.

Нет, какие наглые человечки пошли. Мои предки ели таких на завтрак, обед и ужин!

Я окинул ее оценивающим взглядом. Девица сидела, съежившись и обняв себя руками. И вдруг мелькнула мысль: “А она ничего. Хорошенькая. Глаза голубые, ясные. И смотрят прямо… нет, не в душу. А на то, что пониже”.

– Сегодня особая ночь… – начал я и вдруг осекся. Уставился на незнакомку во все глаза, потому что вокруг ее тела начал медленно разгораться золотистый ореол.

Она ничего не замечала. Ничего не понимала. Только продолжала всматриваться в меня своими невозможными глазами.

А вот я сразу обо всем догадался. Это открытие ошеломило.

– Истинная… Истинная дракона, – произнес я, как в бреду.

Сегодня я просил Озеро Желаний указать мне на мою истинную пару. Ее появления я ждал много лет, уже отчаялся встретить ту, которая подарит мне сильных наследников и то, что называется счастьем. Только в союзе с истинной дракон обретает дополнительную силу, мудрость, гармонию с собой и с миром.

Истинных мои собратья берегли, как зеницу ока. Их носили на руках, осыпали подарками. Я долго не мог себе признаться, что завидую драконам, нашедшим свою пару. Опостылела так называемая свобода, захотелось найти ту, с которой захочется провести остаток жизни.

– Мужчина, уберите своего дракона от моего лица. Как вам не стыдно? – произнесла она с укором, и я даже ощутил каплю смущения за свой неподобающий вид.

Истинная… Моя истинная.

Даже не верится, что Озеро исполнило желание так быстро.

– Как тебя зовут? – спросил я, как зачарованный.

– Марина, – она опустила взгляд и покраснела. – Не сочтите меня невежливой, но не могли бы вы сначала одеться, а потом объяснить, куда вы меня притащили. Признавайтесь, вы меня похитили?

***

Марина

Это какой-то странный сон, новогодний бред! Не могло все так внезапно измениться. Я была во дворе отеля, а потом раз – в непонятной пещере!

Может, у меня галлюцинации?

Или я умерла?

Брр, какой ужас. Мурашки, бегающие табунами по коже, намекали, что я очень даже жива. И почему этот странный тип на меня смотрит такими глазами? Что он там себе под нос бормочет?

Истинная? Какая еще истинная?

Точно. Он начал отмечать Новый Год заранее и уже с утра напился.

– Признавайтесь, вы меня похитили? – повторила вопрос я, потому что этот нудист меня не услышал.

Взгляд его снова стал сосредоточенным. Он вернулся с небес на бренную землю и, чуть склонив голову к плечу, произнес:

– Это не я тебя похитил. Мне тебя подарило Озеро Желаний.

От изумления я приоткрыла рот и захлопала ресницами.

Он точно неудачно упал со склона. Получил сотрясение тяжелой степени. Потому что человека подарить нельзя, я не вещь.

– Кто вы? Лыжник? Или сноубордист? – спросила я подозрительно. Эти рисковые ребята даже в обычное время были странными, а уж сегодня…

– Я Маррон, – ответил он совершенно спокойно.

– Кто? Макрон? Вы француз?

– Я Маррон, – повторил мужчина. – Меня так зовут. А ты Марина. Надо же, у нас даже имена похожи.

Тут только я заметила, что у него очень глубокий и приятный голос. Как будто даже гипнотический. Иначе как объяснить то, что я до сих пор слушаю его, развесив уши и разинув рот?

Я старалась не смотреть этому бесстыднику ниже подбородка, но взгляд то и дело норовил соскользнуть.

Он носил длинные волосы. Разве сейчас кто-нибудь так ходит? Этот Маррон как будто явился к нам из прошлого века. Удивительно, но такая прическа ничуть не вредила его мужественности. Наоборот, подчеркивала.

У него была плечистая фигура с развитыми мышцами (сразу видно, отбитый спортсмен). Приятные черты лица с твердой линией подбородка и прямым носом.

Хватит, надо заканчивать это представление! Тут есть хоть какая-нибудь одежда? Странному незнакомцу холод, похоже, совсем не страшен, а вот я начала замерзать.

Поднявшись и растерев плечи руками, я затанцевала на месте.

– Уважаемый Маррон, сейчас вы дадите мне что-нибудь, чтобы прикрыться. Потом оденетесь сами и отведете туда, откуда взяли. И, так и быть, я не буду жаловаться в полицию. Это мой вам новогодний подарок.

А Озеро Желаний – это бред сумасшедшего. И все же…

Я скосила глаза на бирюзовую гладь воды. Дно его светилось, будто там установили мощные фонари. Некстати вспомнился фантастический фильм, в котором так же выглядел портал, ведущий в другие миры и измерения.

– Сожалею, но я даже не знаю, откуда ты явилась, Ма-ри-на, – произнес этот, как его, Маррон. Он растягивал гласные, пробуя мое имя на вкус, как сладость. – Быть может, ты вообще не из этого мира. Истинная дракона может жить в любом из миров Каэды. Думаю, ты тоже не отсюда. Ты очень странно говоришь, я не понимаю и половины.

А я понимаю?

Такого просто не бывает! Другой мир? Дракон?

Да он просто шутит!

Тут, все-таки, Маррон вспомнил, что я продрогла. Подошел к камню, на котором висела мужская одежда, а через несколько секунд мне на плечи опустился тяжелый и мягкий плащ, пахнущий морозом и хвоей.

– Этого не может быть, – произнесла я, скорее себя пытаясь убедить, чем его. – Все, что ты говоришь, похоже на сон. На сказку. А я уже большая девочка и в сказки не верю.

Он хитро сощурился.

– Не веришь в сказки? Так мы это исправим! – подхватил с энтузиазмом Маррон.

Глава 3. Его Истинная

Марина

Я решила пока затаиться, и, как будет возможность, бежать. Это сейчас незнакомец улыбается так обаятельно, а если задумал пакость? Какое-нибудь жертвоприношение? Вдруг положат меня на алтарь, как в фильмах, чтобы орошить его девственной кровушкой?

Если он, и правда, дракон, то лучше мчаться без оглядки!

Только куда? Хороший вопрос.

Может, сейчас я открою глаза и проснусь? Происходящее вполне похоже на сон.

Маррон вел меня за руку уверенно. Плащ обволакивал теплом от подбородка до самых пяток. Пещера все не заканчивалась, на стенах и потолке вспыхивали маленькие огоньки, похожие на огни гирлянд. Он что-то говорил, но я отвечала невпопад. От волнения пересохло в горле, а мысли путались.

Интересно, как там Иринка? Потеряла меня? Наверное, уже подняла панику. Бедная подруга, она всегда была очень ранимой.

Впереди маячил выход из пещеры: я видела белый снег и мохнатые елки. Клочок далекого голубого неба. Вдруг нам навстречу кинулись какие-то люди. От неожиданности я пискнула и спряталась за Маррона, а тот лишь усмехнулся.

– Тебе нечего бояться, маленькая иномирянка.

– Это я маленькая? – нахмурилась, глядя исподлобья на мужчину.

– Господин, мы ждали вас!

– Как прошло ваше купание?

Голоса летели со всех сторон. Эти нарядно разодетые люди, что, слуги? Да у меня в гардеробе в жизни таких роскошных костюмов не водилось!

– Позаботьтесь о моей гостье. Она ни в чем не должна нуждаться, – велел Маррон и, поднеся к губам мою руку, невесомо коснулся губами запястья. – Скоро увидимся, Марина.

И взгляд сделал такой многообещающий…

Место, которого коснулись его губы, обожгло огнем. Краска ударила в лицо, щеки запекло. Откуда такая странная реакция? Мужик как мужик.

Ну странный, необычный, красивый, как Аполлон. И что дальше? Меня, вообще-то, похитили. Надо голосить во все горло и угрожать, клясть злодеев на чем свет стоит.

А мне как будто уже и не страшно.

– Госпожа, прошу вас следовать за мной, – высокий мужчина-прислужник манерно поклонился.

Я даже обернулась, проверяя, не стоит ли за моей спиной прекрасная дама. Но нет, никого не было. Это я, выходит, госпожа?

Хмм… Все страньше и страньше! Или страннее и страннее.

Ладно, все равно выбора нет. Придется пойти и узнать, что мне приготовили.

***

Маррон

– Что случилось? Влетел, будто тебе хвост ошпарили, – недовольно пробурчал его величество мой старший брат.

Он восседал за массивным рабочим столом из красного дерева, привезенного с далекого юга. Вокруг громоздились папки, карты, документы на подпись и песочные часы.

Быть королем – это так скучно. Я бы давно подох от этих бумажных дел.

Сегодня ночью состоится праздник, а Норд все никак не выберется из-за своего стола.

– Я встретил истинную!

Нордон так и застыл с открытым ртом и документами в руках.

– Как истинную? Где?!

Переведя дух, я все ему рассказал. Мы с детства были близки, я мог довериться Нордону в любых вопросах. А когда он стал королем, то сделал меня своей правой рукой. Но я никогда не представлял себя на его месте, не хотел его судьбы.

Брат потер указательным пальцем переносицу и подытожил:

– Выходит, у тебя есть всего три дня, чтобы влюбить ее в себя.

Я кивнул, а после, на эмоциях, хлопнул ладонями по столу. Чернильница подскочила и опрокинулась на бок, заливая одно из писем. Игнорируя гневный взор его величества я продолжил:

– Драконьи боги! У меня в голове помутилось, а мысли спутались. Чувствую себя неопытным юнцом. Что делать, Норд?

– Ты забыл все, чем можно удивить женщину? – насмешливо осведомился братец.

– Она не просто женщина. Она особенная.

Нордон откинулся на спинку своего королевского стула и скрестил руки на груди.

– Станцуй ей брачный танец дракона. Она будет под впечатлением, уверяю!

– Брачный танец… дракона? А он существует? – я нахмурился, пытаясь вспомнить.

Нордон хмыкнул.

– Нет, конечно. Но ты придумай. У тебя есть целых три дня, – венценосный гаденыш продолжал насмехаться, и тогда я махнул на него:

– Да ну тебя, осел коронованный! Чтоб у тебя хвост узлом завязался! Не нужна мне твоя помощь. Сам что-нибудь придумаю.

– Ага-ага, – раздалось мне в спину. – Гляди, чтобы твоя Марина, наоборот, не сбежала через три дня, сверкая пятками.

Брат, называется.

Никакой поддержки!

– Знаешь, что, – я обернулся у самой двери. – Ты мне просто завидуешь.

Нордон подавился воздухом.

– Я свою истинную встретил, а ты нет.

И гордо удалился.

Ничего, скоро до королевского мозга дойдет вся серьезность ситуации, ведь в его интересах женить меня. Наш род должен продолжаться, а драконы – парить в небесах Аярна и защищать его от захватчиков. Так было всегда, драконий род не должен прерваться.

Нордон еще не знает, каково это – встретить назначенную судьбой. Ту, которая вся для тебя и все для тебя. Боги не могут ошибиться. Те, кто им не верил, горько поплатились одиночеством и пустотой в душе. Их сгубила гордыня.

Я замер на балконе дворца. Белоснежные пики гор серебрились в мягком свете луны. Там, чуть дальше на юг, лежат магические пещеры и Озеро Желаний. Там находится королевский дом, где венценосные особы на протяжении ста лет могли остановиться и отдохнуть от путешествий по горам.

Там я оставил Марину, чтобы слетать за срочным советом к брату. То, что этот дурак насмешливый не смог сказать ничего толкового, опустим.

Наверное, мою истинную успели переодеть и накормить. Пора ее проведать и, не теряя ни минуты, приступить к завоеванию этой крепости.

***

Марина

Меня провели по коридору со стеклянными стенами, покрытыми от пола до потолка морозными узорами. От красоты захватывало дух, каждый рисунок был уникален, хотелось потрогать, но я не смела. Покорно шла за представительным мужчиной в камзоле, окруженная стайкой суетливых женщин.

Глава 4. В облаках

Марина

Он как будто только этого и ждал. С готовностью кивнул и занял кресло напротив, один локоть уперев в подлокотник и поддерживая голову кулаком. Мужчина, называвший себя драконом, смотрел на меня немного лукаво. Так, будто знал что-то, только ему известное.

Впрочем, так и было!

На лицо его падал свет от горящего камина. Волосы Маррон собрал в свободную косу, которую перекинул на грудь. Какого же они цвета? Оттенок напоминал темный пепел.

И это тоже явно намекало на его неземное происхождение.

Маррон успел переодеться, и теперь сидел передо мной в кремовой рубашке и кожаном жилете из светлой кожи. Штаны, заправленные в высокие сапоги, облегали сильные ноги.

И тут я вспомнила о том, что уже видела его голым. И густо покраснела.

Не с того началось наше знакомство. Ох, не с того! Хотя, для кого-то стриптиз – прекрасный повод для знакомства.

– У каждого из нашего племени есть истинная, – начал Маррон свой рассказ. – Истинной называют женщину, которая предназначена богами. Только с ней может развиться самая близкая связь, единство душ, полная гармония и взаимопонимание. С ней у него родятся способные к обороту, сильные и здоровые дети. Но дело в том, что иногда истинные могут обитать в других мирах.

– Это очень странно и невероятно, – пробормотала я.

Трудно поверить в то, о чем он говорит. Почти невозможно. Однако, сегодня особая ночь, когда могут сбыться даже самые безумные желания.

– Что поделать! – он усмехнулся. – Магия истинности до конца не изучена, никто точно не скажет, как она работает. Истинная пара из другого мира особенная, заполучить ее сложнее всего. Если этого не случится, дракон потеряет ее. Предназначенная ему женщина вернется в свой мир.

Он ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие слова. Потом поднял на меня серьезный взгляд.

Я – обычная студентка, никак не могу быть истинной дракона из другого мира.

Так-так... что он еще говорил? Что-то про детей? Ничего себе! К такому меня жизнь не готовила.

– И ты собираешься меня “заполучать”? – я скептически изогнула бровь.

– Конечно. А ты думала, я просто так тебя отпущу?

Я бы испугалась, если бы не задорное веселье, прорезавшееся в его голосе.

– То есть, теоретически я могу вернуться в свой мир? – поинтересовалась я осторожно. – И никакой истинности, никакого конвейера по производству маленьких драконят?

Он кивнул.

– Можешь вернуться, если я провалю миссию по завоеванию тебя. Но я ее не провалю, даже не надейся.

Ах он… самоуверенный болван! А еще драконом называется. Кстати, как я могу ему верить, если не видела его в драконьей шкуре? Только просить Маррона продемонстрировать свои навыки как-то страшновато. В сказках это были гигантские чудовища, которые спали в пещере с золотом и не брезговали человечиной.

– А как ты собираешься меня завоевывать? – я поерзала в кресле, схватила маленькую подушечку и прижала ее к груди, как щит.

– Мягко и нежно, Марина.

Из его уст это прозвучало несколько двусмысленно, или просто я сама по себе извращенка?

– Надеюсь, никакого экстрима?

– А что такое экстрим? – совершенно искренне поинтересовался дракон.

Я хлопнула себя по лбу. Незамутненное создание!

– Это что-то типа прыжков со скалы и так далее. Опасное для жизни, но все равно есть любители пощекотать нервы.

Маррон откинул со лба волосы и усмехнулся.

– Нет-нет, такого точно не будет. Обещаю. Будет кое-что получше.

Мамочки. Мне уже страшно!

– Ты ведь меня совсем не знаешь. Не знаешь, что мне нравится, – я предприняла последнюю попытку отвертеться. – И вообще, вдруг я плохой человек? А ты меня уже в истинные записал. В матери своих гипотетических детей.

– Девушка с такими добрыми глазами просто не может быть плохой. А еще, я этого пока не говорил… – он медленно и внимательно осмотрел мое лицо, плечи, руки. И я словно ощутила легкие прикосновения. – Ты очень красивая, Марина.

Он, и правда, так считает? Не льстит, надеясь добиться расположения?

– Вижу, ты готова. Мы будем узнавать друг друга, я уже в предвкушении. Идем! – он поднялся и подал мне руку. Даже не сомневался в том, что я соглашусь.

– Куда? – я вцепилась в подлокотники кресла и смерила его настороженным взглядом.

– Туда, где мы сможем насладиться великим праздником. Новым Годом, Ночью Круговорота – его называют по-разному. Но суть одна. Ты же не хочешь пропустить самое интересное?

Мужская рука требовательно висела в воздухе, и мне ничего не оставалось, кроме как вложить в нее свою ладонь.

Ладно. Надеюсь, жалеть не придется. Я и так влипла по самые помидоры.

– Только позволь один ма-аленький вопрос, Маррон. Как ты представляешь себе наше будущее? Вижу, ты уже все заранее спланировал. Только меня посвятить в свои планы забыл.

– Ты станешь моей женой, разумеется. Как же иначе? Драконы всегда женятся на истинных.

Это было сказано так прямо и честно, что я встала на месте, как вкопанная, и пару раз моргнула.

– Надеюсь, ты не думала, что я оскорблю тебя предложением стать моей наложницей? – он строго нахмурил брови.

В голове прозвучал звонкий голос Иринки: "Тебе замуж предлагают! Бери, пока тепленький!"

– Нет-нет, ну что ты! А если я, все-таки... не соглашусь? Ты вот просто так меня отпустишь?

Маррон улыбнулся мне, как неразумной девчонке.

– Ты не узнаешь, на что согласна, если даже не попытаешься.

Логика просто железная. И не подкопаешься!

– А если, все-таки, не согласишься принять нашу истинную связь… я не стану тебя принуждать, – добавил он крайне серьезно.

***

Мы покинули ворота миниатюрного, будто игрушечного, замка. Башни и стены были выполнены из белого камня и почти сливались со снегом. Кованые решетки на окнах и дверях сделаны так искусно и тонко, что казались невесомыми. Наверное, сама Зима водила рукой мастера, чтобы у того получилось создать шедевр.

Глава 5. Романтический ужин

Марина

– Сейчас мы пролетаем над Драконьей Академией. Там молодых драконов учат управлять своей ипостасью, практиковать полеты на дальние и ближние дистанции, сражаться и развивать дар, – звучал голос Маррона над ухом.

А я все смотрела и смотрела, как на широкой площади вырастают крылатые чудовища. Один из них оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Гибкое тело с невиданной для его габаритов грацией стрелой пролетело сбоку от нас и врезалось в завесу клочковатых зимних облаков высоко над головой.

В себя меня привел довольный смех Маррона.

– Ты еще не такое увидишь. Сейчас будет праздник, а за ним гулянье до утра. Это редкое зрелище, поверь мне. Надеюсь, начнется без задержек, ведь в прошлую новогоднюю ночь мой братец уснул прямо на стопке с документами, и его не могли добудиться.

Я повернулась и с любопытством заглянула в глаза Маррону.

– У тебя есть брат?

Он кивнул.

– Есть, и ты обязательно с ним познакомишься. Ты понравишься моей семье.

Неужто и с родственниками решил сразу познакомить? Уверена, троюродные бабушки будут рассматривать меня под лупой и отпускать ехидные замечания. Мол, где ты, внучек, такие мослы нашел?

Ладно, не буду обламывать дракона. Пусть и дальше строит свои грандиозные и коварные планы, а я буду наслаждаться новыми эмоциями!

Мы уже миновали Драконью Академию и теперь летели над извилистой лентой реки, по берегам которой вытянулся город. Дома, украшенные гирляндами, сияли, как елочные игрушки.

Я могла разглядеть огромное колесо обозрения, площадь с остроконечной елкой в центре. Казалось, вместо свиста ветра, в ушах звенит задорная музыка.

Крылатые лошади несли нас к замку, и он был куда больше того, в котором мне довелось недавно побывать. Копыта зацокали по гладкому мрамору, и сани аккуратно приземлились на балкон. Точнее, это был не балкон, а открытая круглая площадка на вершине башни.

“Аэродром для драконов?” – мелькнула догадка.

От высоты захватывало дух и кружилась голова, я невольно схватилась за своего спутника, а тот и рад был за локоток подержать.

– Не бойся, Марина. Я не дам тебе упасть, – шепнул, обжигая горячим дыханием.

Так, а вот это уже нечестно! Пускать в ход тяжелую артиллерию, от которой по телу бегут мурашки. Глазки тут, понимаете ли, строить, телесами прижиматься, чего-то там про падение говорить. Этот хитрый ящер в человеческом обличье первый порадуется моему “падению”.

Я отправила Маррону предупреждающий взгляд и плотнее запахнула шубку.

– Где мы?

– Это замок королевской драконьей династии, – пустился в объяснения Маррон, приглашая меня к круглому столу, за которым кто-то уже организовал полный романтик. В вазочках ждали своего часа мясные закуски, блестели от сока какие-то незнакомые фрукты, в хрустальном графине плескалась рубиновая жидкость.

– Королевской? А меня отсюда не выгонят?

Маррон лишь рассмеялся в ответ.

– Никто тебя не выгонит. Ты ведь пришла со мной.

Он отодвинул для меня белый стул с изящной резной спинкой. Тут набежали слуги, неся в руках странные жаровни, в которых пылало сиреневое пламя. Их расставили вокруг стола, и меня быстро окутало тепло.

Огонь был магическим. Как и все здесь.

Кажется, Маррон намекнул, что имеет отношение к королевской семье. Но это не значит ничего, я не прыгну ему на шею только из-за этого факта. И это не повод влюбляться. Тем более, обладающие властью мужчины всегда окружены красивыми женщинами. А я почти ничего не знаю про истинные пары, и можно ли гулять от них налево.

Как говорила моя прабабка: “Красивый мужик – горе в семье”.

А Маррон был очень даже ничего. Симпатичным.

***

Маррон

Я видел в глазах девушки Марины пробуждающийся интерес ко мне. Если сначала она смотрела недоверчиво и даже испуганно, то теперь – с осторожным любопытством.

И я не мешал ей себя изучать.

Появилось истинно драконье желание покрасоваться перед самочкой: развернуть крылья, выпятить грудь и показать, как мерцает чешуя в свете звезд. Может, даже соперника в пыли вывалять, станцевать брачный танец дракона.

Тьфу, боги небесные и демоны! Что за бред мне в голову лезет? Это все Нортон со своими насмешками виноват. Нет бы, совет какой нормальный дал. А еще брат, называется.

Осел венценосный и есть.

Пока крылатые кони несли нас по небу, у меня была возможность лучше ощутить свою истинную. Интересная девушка. Эмоциональная. Открытая и чистая, ее не сложно удивить. А эмоции Марины доставляли мне истинное удовольствие, словно это я вдруг превратился в ребенка и впервые вижу землю с высоты птичьего полета.

Тогда я сделал еще одно открытие: мне нравится ее радовать.

А еще – она волшебно пахнет.

Наклоняясь к макушке с красиво уложенными светлыми волосами, я незаметно вдыхал аромат девушки. Он будоражил, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Кончики пальцев горели от желания прикоснуться и изучить ее не только взглядом и обонянием.

Провести по манящему изгибу шеи. Коснуться нежной мочки. Потрогать пухлые розовые губы. От этих мыслей мое мужское естество начинало бунтовать. Приходилось напоминать себе, что я не какой-нибудь дикарь. Который истинную на плечо и в пещеру. В цивилизованные времена живем, как-никак…

Постойте!

А может, Марина именно этого и ждет!

Чтобы на плечо и в пещеру.

Хмм… надо обдумать идейку.

Наверное, все эти мысли были написаны у меня на лице, потому что Марина вдруг посмотрела на меня как-то странно. Нет, не буду рисковать. Пока никаких пещер. Тем более, мы там уже были.

Я благовоспитанно склонил голову и отодвинул своей истинной стул. Сегодня мне хотелось быть деликатным и нежным.

Девушка грациозно опустилась на сиденье и сложила руки на коленях.

– Вина? – предложил, откупоривая хрустальный графин.