Драконий беспредел, или Берегите хвосты

Глава 1

Высунув нос из-под одеяла и потянувшись от когтей до кончика хвоста, я расправила, затёкшие от неправильной позы во сне, крылья.

Вот как любила в детстве спать на спинке, так по привычке во сне и переворачиваюсь. Хотя крылья уже как три года проклюнулись, и теперь я считаюсь взрослой девушкой — Фьюертой.

Посмотрела в окно и тут же пожалела, — слишком яркий свет, для моих ещё не проснувшихся глазок, ослепил!

Осторожно разлепляю один глаз. Уже не так слепит!

Судя по яркости, фиолетовое светило в окне уже давно сменилось жёлтым, а я только проснулась.

– Опаздываю!

Опять!

Только не это!

Подрываюсь, путаясь лапами словно новорождённый Фьюерт, и грохаюсь на пол вместе с одеялом.

Хорошо крылышки успела втянуть, на них падать больно.

«Больше никаких ночных полётов на поляну сказаний!» – в очередной раз обещаю себе, принимая двуногую «лысую» форму, спешно выпутываясь из одеяла!

Даже расчесаться некогда! В лысой форме у меня особо длинные волосы на голове, достигающие поясницы, и эта, никому не нужная утренняя возня с ними всегда раздражает!

К Рантану всё!

Хоть и обещала отцу с мамой так больше не делать, – полечу на тренировку в истинной форме! А то пока приведу себя в порядок и доковыляю на этих слабых, к тому же двух конечностях, тренировка уже закончится.

Опять предстоит выслушивать лекцию о том, как подобает вести себя принцессе. Ну почему всем можно, а принцессам нельзя?!

Вместо утренних процедур, отряхнулась, немного распуша мех, пару раз лизнула лапу, освежилась в стратегически важных местах и ринулась из комнаты, чуть не сбив с ног оторопевшую служанку в лысой форме.

Не пойму, почему многие предпочитают ходить именно так? Мало того что ты остаёшься почти полностью голым: шерсть только на голове, ну, и ещё в одном месте, и то жалкий клочок, так ведь, чтобы выглядеть прилично, приходится надевать одежду и наносить на себя массу косметики, повторяющий индивидуальный узор и цвет меха на морде. На всё это по утрам уходит Рантанова туча времени.

А эти стесняющие движения одеяния?!

Самое непонятное для меня это — зачем? Смысл соблюдать эти глупые правила? Ведь стоит мне добраться до учебного зала, я там так уделаюсь, что ни одной чёткой полосочки, старательно выведенной на лице, не останется!

Наверное я никогда не пойму этих глупых традиций. Ведь чтобы выйти с тренировочного полигона Академии и пойти к родителям, мне нужно будет принять травяную кадку, с ароматными отпугивающими насекомых травами, и снова нанести косметику. Причём традиционно вручную!

Правила приличия требуют…

Но когда я их соблюдала?!

На скорости влетаю на тренировочный полигон, приземляюсь на мощные лапы, затормозив так, что пылью и камнями обдаю уже построившихся в шеренгу Фьюертов.

На построении Фьюерты обязаны стоять в истинной форме, приняв «позу силы». На самом деле это одна из самых простых стоек. Задача расставить лапы так, чтобы они казались ещё мощнее, чем есть, а если ещё и шерсть на загривке правильно приподнять, то ты будешь казаться чуть ли не в полтора раза крупнее, чем есть.

Хорошо, что никого из старших здесь нет, потому что всю эту идеальную красоту я разрушила. Фьюерты чихали, растратив былое величие и забавно прикрываясь лапами. От их вида у меня даже настроение поднялось! А ещё оттого, что сегодня я всё-таки не опоздала!

Фьюерты нервно отряхивались и как можно быстрее старались придать шерсти прежний вид, чтобы к приходу учителя успеть принять «позу силы».

Однако, выказывать недовольства наследнице объединённого королевства они не смеют.

Некоторые Фьюерты начали немного поскуливать, нетерпеливо переминая задними лапами. Возраст такой, — гормоны. А я, после длительной пробежки от замка и полёта до академии, ух, как привлекательно пахну!

– Расслабьтесь. Сейчас всё равно все уделаемся. – говорю, обращаясь к наиболее усердным чистоплюям, занятым экстренным вылизыванием шерсти.

– Смотрю, Её Высочество уже хорошенько размялась перед занятием?

На полигон вышел ОН! Феншах! По праву самый сильный и уважаемый Фьюерт после моего отца. Высокий, мощный и самый черноволосый из мужчин. Лишь кончики волос на чубе у него огненно-красные. А ещё он невероятно умный. Даже его лысая форма не кажется такой уж глупой и неуклюжей, как у остальных мужчин.

А ещё я подозреваю, что именно он у «костра под масками» рассказывает те самые захватывающие сказания. Только сейчас его голос строгий, чёткий, с нотками управления и демонстрации власти. У «костра под масками», он же приобретает мягкий бархатистый, невероятно притягательный и загадочный оттенок. Именно поэтому, ради этого голоса, я каждую ночь летаю на поляну сказаний.

Странное и невероятно загадочное место! То, что каждый обязан подходить к кругу в лысой форме, но маске, скрывающей лицо и в белых одеждах, прикрывающих даже волосы — придаёт этому месту ещё большей таинственности.

Если я и выделяю кого-то из присутствующих здесь как потенциальную пару, так это Феншаха.

Он уважительно кланяется, подойдя ко мне на почтительное расстояние. Каждое наше занятие начинается с поклона мне, и я ничего не могу с этим поделать — традиции матриархата.

Глава 2

Парень посадил меня на стол, предварительно постелив для меня светлую холщовую салфетку, после чего отломил кусок ароматного хлеба, отдающего чем-то приятным, но мне незнакомым. Осторожно придвинул кусок ко мне, в последний момент довольно резко отдёрнув руку.

Боится?

Тут же захотелось пошалить! Я лизнула ароматный хлеб, игриво прищурилась и, подбежав к его руке, забралась по ней на плечо так быстро, что он не успел опомниться. Потёрлась мордочкой о его щеку и заурчала.

– Ты такой милый! – улыбнулся он, почесав между ушек. – Или ты девочка? Наверное… всё-таки девочка?

Правильный ответ! Я лизнула его в щеку!

А он вкусный!

Интересно все человеки такие, вкусные? Тот дракон сказал, что этот парень человек. О них я тоже знаю только из сказок. Как правило, в сказках они отрицательные герои: слабые, но алчные и жадные до власти. А мой человек не такой! А какие у него ровные зубки с заострёнными клычками!

Прелесть!

Обожаю заострённые клычки!

Смотри и у меня такие есть! Ещё острее!

– Эй-ей. Только не кусаться, договорились? Не хочу, как Тамир голову потерять. – я кивнула, глядя ему в глаза.

– Ты кивнула? – такое удивление на морде лица! Ой, непонятливый. – Кивнула ещё раз.

– Так ты у нас умненькая?! – снова погладил меня между ушек, чем вызвал настоящий приступ урчания. – На магического зверька не похожа. Ты наверно из южных земель? Я там не был. Говорят, там диковинные животные обитают. Может, ты дрессированная?

Что?

Я?!

Дрессированная?!

От такого заявления, даже шерсть на холке дыбом встала, а хвостик недовольно задёргался.

Я старательно громко фыркнула ему в ухо и показательно убежала грызть хлеб с необычным, но таким притягательным ароматом, — не оторваться!

Жую и обиженно кошусь на человека.

Глупый! И зачем я с ним связалась? Поем и домой полечу. Даже Фьюерта не признал, а я ведь даже свою королевскую окраску не изменила, только крылышки спрятала.

– Малышка, ты что, обиделась? И вправду меня понимаешь? – он взял меня на руки вместе с подстилкой и хлебом. Я показательно фыркнула.

– Ты такая милая, даже когда сердишься! – почесал меня за ушком. Эй-ей! Брюшко, это запрещённый приём!

Стоп! Его только парам чесать позволяется!

Я возмущённо вильнулась, чтобы посмотреть этому наглецу в глаза и покусать, но встретилась с таким умилённым взглядом, что снова откинулась на спинку и подставила ещё не чёсанный участок брюшка.

«Тебе можно…» – пронеслось в голове.

«Да что это я?!»

«Нет, всё-таки верх блаженства!!!!» – пусть продолжает!

Я всласть обурчалась и незаметно для себя уснула под это блаженное удовольствие, прямо у него на руках.

Проснулась лежащей на подушке рядом с человеком. На мне лежала его большая тёплая ладонь, мягко прикрывая ушко будоража изумительным запахом ароматного хлеба. И что они такого в хлеб добавляют, что его словно праздничные сладости хочется есть и есть?!

Принюхавшись к непередаваемо вкусному аромату, уткнулась в его ладонь носиком. Он даже не заменил, продолжая сладко сопеть. Я же, вновь поднырнула под его ладонь: очень уж приятное чувство, когда тебе заботливо прикрываю ушко. Спать уже совсем не хотелось и я внимательно разглядывала это заботливое существо.

Впервые вижу человека, ещё и так близко, — от этого, хочется разглядеть его ещё внимательнее.

Я представляла людей другими. Совсем не ожидала, что они отличаются от Фьюертов только цветом глаз и волос, а ещё повышенной милашностью лысой формы.

Кстати, если не ошибаюсь, у людей только она одна и есть. По одной из легенд создатель лишил их крыльев за какую-то провинность, но как я уже поняла, сказки всё, — эти все легенды. Я дракона покусала и ничего, целая и зрячая! Из нас двоих, это он хвост поджал!

Разглядывая спящего человека, я потянулась, непроизвольно выпуская крылышки. Надо же! Сегодня не отлежала! Как же не хочется вылезать, но пора брать себя в лапы и напомнить себе, что хоть я для человека и зверушка неведомая, — для принцессы такое поведение верх неприличия!

Пока папы рядом нет, я должна сама себе напоминать. Как оказалось, родительские наставления и тыканья носом, впитываются под шкуру и не выводятся, как запах от дурмиана.

Пока запах хлеба меня окончательно не заворожил, нужно срочно делать крылья!

Кинула вороватый взгляд на полку возле печи, где рядком стоит вечерний хлеб с хрустящей корочкой, но я слишком воспитанная Фьюерта, для того чтобы напакостить и без спроса стащить с полки хлеб.

«Да-да, Фьюна! Даже если он такой вкусный и ароматный!» – воспитываю себя и отвожу нос в сторону двери.

Тихонечко прокралась за дверь и взлетела, уже в воздухе меняя размер на свой естественный. С высоты мельница казалась не такой большой, как я воспринимала её в размере лесного зверька. Даже моя тень почти её прикрывала, будто облако.

Примерно такая же тень была и от дракона. Может быть, мне от страха показалось, что тот дракон был огромным? Уж не больше меня точно!

Стоп. Дракон…

А если он не один?

А что, если они там обижают моего человека.

«Моего?!» – усмехнулся голос внутри.

Всё верно! Брюшко чесал – значит мой!

Вспомнился тот его непокорный взгляд, после удара. Он не мог ответить тем же, хоть и ненавидит ту громадную ящерицу. Смелый, но перед этими чешуйчатыми беззащитный.

Подумать только! Отступал вчера к мельнице в надежде укрыться там от врага! Да дракон своей тушей его вместе с этой мельницей раздавит!

А то, что он обещал меня защищать с такой тоской в глазах?

И я ему верю, — на всё пойдёт, но обещание сдержит!

– Рантановы оладьи! – вырывается простонародное ругательство.

Почему же я всё ещё о нём думаю?! Он ведь даже непушистый!

В нерешительности зависла в воздухе.

– Ну уж нет… не позволю и дальше янтарноглазого милаша обижать! – из меня вырвался грозный рык.

Глава 3

Утро. Лорен хлопочет у плиты, а я, как и полагается принцессе, нежусь на подушках. Надо же! Оказалось для того, чтобы так себя почувствовать, нужно всего лишь уснуть на мельнице! Дома мой статус, наоборот, мешает выспаться, — сплошные правила и обязанности.

Нанежившись, решила осмотреть скудную библиотеку.

– Фью, малышка! – ко мне несётся встревоженный Лорен прямо с половником в руках. – Это книжки! Их нельзя портить коготками. – Меня осторожно сняли с книжной полки и снова положили на кровать.

Глупый дракон! Я не портить, – я почитать хотела, заманчивую книжку с корешком: «О природе магии дракона».

Не собираясь лежать там, куда меня определили, посеменила вслед за Лореном, прицелившись подпрыгнула, и как по стволу забравшись на парня, высказала своё недовольство громким фырком ему прямо в ухо, чем вызвала его заливистый смех и попытку поймать меня руками!

Смех его определённо красит! Даже тоска во взгляде исчезла.

Но меня так просто не поймать! Ловко сделав круг почёта вокруг шеи Лорена, я прошмыгнула между пытающихся ухватить меня рук и снова запрыгнула на книжную полку!

Ухватив зубами нужный томик перенесла его на диван и открыла на первой странице.

– Невероятно! Ты хочешь, чтобы я тебе почитал?! – на его лице смесь удивления и восторга!

– Фью. – пропищала я в знак согласия. Теперь своё да, я решила выражать именно так.

– Фью, ты знаешь, что ты просто прелесть? – потрепал он меня по голове, чуть прижав ладонью ушки.

Раньше так никто не делал! Он определённо хороший дракон!

– Фью! – для закрепления положительного ответа я потёрлась щекой о его пахнущую свежим хлебом руку!

Через пару мгновений, Лорен лежал на животе и был в моём полном распоряжении. А отброшенный половник, одиноко красовался на лавке.

Какой же Лорен красивый. Жаль, что дракон.

– Ты уверена, что хочешь послушать именно эту книгу? Боюсь, ты многого не поймёшь. Я и сам не всё здесь понимаю. – с грустью произнёс он. – Раньше существовал род драконов-целителей. Эта книга принадлежала им.

Мой хвостик недовольно дёрнулся.

Ничего вы драконы о фьюертах не знаете! Мы, вообще-то: пушисты, всеядны и всемогущи!

– Фью! – даю понять, что хочу именно эту книгу и он начинает читать.

Как донести до этого дракона, что нам, фьюертам, ещё с мелкого возраста, через сказки объясняют, что нашей особенностью перед всеми остальными, является не только сила и невероятные магические возможности, но и способность понимать любой язык, включая некоторых разумных животных?

Надавливаю лапкой на руку Лорена.

– Фью? – удивляется Лорен. – Почему ты не дала мне перелистнуть?

Формулы и заклинания не представляют для меня проблем, а этот глупый дракон, самую интересную страницу с магическими формулами решил пропустить!

– Я же текст тебе прочитал, не упрямься! Не читать же все эти формулы вслух?! Невероятно! Мало того, что я читаю домашнему питомцу, ещё и пытаюсь его переспорить! – искренне рассмеялся Лорен, звёздочкой откинувшись спиной на подушку.

И почему мне стало так обидно? Я же притворяюсь питомцем по собственной воле и слова Лорена должны, как похвала расцениваться, — в знак того, что я справляюсь со своей ролью. Только хвостик мой недовольно задёргался и я полностью с ним согласна! Сейчас мы покажем, какие мы умные!

Подскочила к голове Лорена и как можно громче зашипела ему на ухо, после чего вернулась к книге и ткнула лапкой на рисунок и формулу под ним.

– Неужели?! Ты пытаешься понять формулу? – по-доброму засмеялся он, будто увидев трёхлетнего фьюерта за научным трудом.

– Фью. – формулу я уже поняла, но для тебя пусть будет — пытаюсь.

– Моя Фью такая умница! – гладит меня Лорен от носика, до кончика хвоста, немного пригибая голову к подушке, на которой теперь лежит книга и его локоть.

– Фью… – одобрительно произношу я и включаю тарахтелку, не отвлекаясь от страницы, пытаюсь понять, как это происходит? У драконов совершенно иная природа магии и судя по формулам, целительные приёмы магии фьюертов к ним неприменимы. Если не хочешь навредить, конечно. А мы, фьюерты, очень дружелюбны. Поэтому мне лучше этот момент запомнить, чтобы никому случайно не навредить.

– Так выглядишь, будто и правда всё понимаешь! Отвлекись уже от книжки, давай я лучше почешу животик? – умилённо говорит он мне, наблюдая за моим интересом.

– Фью – великодушно позволяю, переворачиваясь на спинку окончательно разомлев.

– А ты действительно девочка? Давай-ка проверим!

Извиваюсь и вмиг изменившейся по размеру лапой даю нахалу пощёчину. Стою, подняв холку дыбом и продолжаю яростно шипеть и высказывать на фьюертовом утробном языке, всё, что о нём думаю!

Удумал!

Разворачиваюсь, демонстративно зарывая его задними лапами и гордо иду к двери.

– Фью, я всё понял! Ты девочка! Прости, не подумал. Обычно у животных всегда так проверяют, но ты исключение. Это я тоже понял! Просишь?

И правда... Он же во мне только домашнего питомца видит, хоть и очень сообразительного. Я задумчиво повернула голову, но меня уже подхватили на руки и снова несли на кровать.

– Полежи немного на мягком, а я пока на стол накрою. Мы с тобой и так без завтрака остались.

Стоило Лорену дойти до стола, как раздался стук в дверь. Такой, что даже кровать подо мной дрожала.

– Эй, открывай!

– Извини, я должен открыть. – улыбнулся он мне.

В помещение ввалились три коренастых, чем-то похожих друг на друга мужика со смешными животиками.

Никогда таких не видела!

Наверное, весело на них прыгать! Очень напоминают упругие листья «русалочьих шапочек», которые лишь в тёплых озёрах растут. В ширину листья вырастают на несколько шагов и способны удержать на себе даже взрослого фьюерта, только недолго, пока не прогнутся внутрь. Вся детвора на них забавляется распрыгивая один упругий лист и перепрыгивая на другой, одев на голову шапочки из молодых листьев.

Глава 4

Уже через несколько минут я оказываюсь в клетке под палящим ярко-жёлтым светилом в окружении других томящихся животных.

Напротив стоит высокая хрустальная ваза с малюсеньким зелёным человечком внутри, не оставляющем попыток вылезти. Наверное, тот самый травин, про которых в лесу Лорен упоминал. А зелёный и вправду, крошка. Он очень старается, однако скользкие отвесные стенки, не оставляют ему никакого шанса. На миг он останавливается, и мы встречаемся взглядами, отчего он вздрагивает и визжит, прижимаясь спиной к дальней от меня стенке вазы.

Накричавшись, он некоторое время понаблюдал за мной и снова начал кричать, но уже связанные по смыслу слова:

– Ты меня понимаешь? Ты же не хочешь меня съесть? – хм, можно сказать, кто-то этого зелёного захочет…

Наутро мне подкинули свежей травки, а затем поняв, что я её не ем, но не противна ней полежать, подкинули сырой кусок мяса.

Фу-у-у…

Ещё и с душком…

Мясо, пока никто не видит, я изловчилась и перебросила сквозь прутья решётки к явно недокормленной крупной кошке. Она тоже изловчилась как могла и затянула недолетевший кусок к себе в клетку, торопливо заглатывая, в то же время благодарно ворча.

– Обед! – щуплый мальчишка прибежал с тазом мелких варёных яиц, поставил его на пол, подавил их грязными ногами и начал разбрасывать в клетки прямо со скорлупой. Идущий за ним мужчина с пишущей палочкой что-то записывал.

То, что прилетело мне в клетку едой назвать сложно. Не едим мы яйца, — мы из них вылупляемся!

Мужчина скептически на меня посмотрел.

– Не жрёт, – сказал мальчишка.

– Не жрёт, – повторил мужик и что-то вновь записал.

– Его императорское величество пожаловал! – надрывный крик и все припали к земле.

Кажется, что даже некоторые животные почтительно пригнулись.

Да что с этим императором не так?

Он подошёл ко мне и постучал по клетке.

– Не сдох ещё? Приказываю смотреть на меня, – ну я и посмотрела. Мне несложно. – Хороший зверь. Тебе подарок за смелость! – Усмехнулся император. – Несите сюда этого зелёного.

Сквозь прутья решётки ко мне бросили бедного человечка. Я даже дёрнулась вперёд, испугавшись, что от такого падения он поранился, но резко остановилась, увидев в глазах травина животный страх.

Вот я думаю: сейчас императору голову откусить или повременить? Сделала вид, что приняла подарок в притворном прыжке, напав на добычу, играя с ним на подобии животного, но не причиняя значительного вреда. Обслюнявить пришлось, — не без этого. Зато вываленный после этого в грязи, он смотрелся довольно жалко и действительно тянул на жертву.

Император в очередной раз ухмыльнулся и, насмотревшись на игривую меня, пошёл дальше. Кажется, что все звери, включая хищников сейчас выдохнули. Я отпустила зелёного человечка прямо у решётки и подтолкнула лапой на выход.

Тому намёк объяснять не нужно. Он припустил со всех ног, но отбежав немного повернулся и как-то странно на меня посмотрел, а потом и вовсе поклонился, наверное, давая понять, что сожалеет и не в силах мне чем-то помочь.

Я махнула лапой в ответ, намекая, что ему стоит поторопиться и он убежал.

По пути назад император снова почтил меня своим присутствием.

– Было вкусно? – плотоядно, будто он сам пообедал, улыбнулся он мне. Я рыкнула, немного кивнув. Пусть гадает... – За этим особый уход. – приказывает он дракону с пишущей палочкой. Подобрать лучшие лакомства. Он мне нравится. Понятливый и не скалится. Мелковат, но, возможно, пригодиться на охоте, дичь приносить.

– Слушаюсь ваше императорское величество! – отрапортовал дракон с записями. Мальчишка, помогающий кормить зверей, благоразумно прятался за толстым стволом какого-то местного дерева, украдкой подглядывая, вздрагивая и прячась при каждом повороте головы императора в его сторону.

– Надеюсь, ты ещё щенок и подрастёшь. – прозвучало как приказ или даже угроза. От такого тона и в преклонном возрасте подрасти попытаешься.

Даже я на мгновение, но прониклась.

Как ни странно, чувствуется в этом драконе некая сила, а не пустая власть.

Только силу бы в мир и созидание направлять следует, а здесь даже правитель этого, похоже, не знает. Всё больше хочется на императрицу взглянуть. Как такое допускает?

Так и хочется высказать всё этому дракону. Только не время пока.

– Эй! – подзывает он какого-то другого дракона в одежде со знаками отличия. Нечто похожее, но более простое носит стража. – Завтра бал. Этого зверя на цепь и привести ко мне. Устрою сюрприз дамам. Тех, кто не побоится погладить, – пригласить на отбор. Мне новая жена нужна, на этот раз не обморочная.

– Но Её величество только… – вмешался по виду очень старый дракон.

– Не понял, что я сказал? Или сам вместо зверя идти хочешь? – рыкнул император на и без того трясущегося старичка, сопровождающего его как тень, отставая ровно на пару шагов.

– Как прикажете, ваше императорское величество. – старичок согнулся так почтительно, что лысой макушкой сейчас в пол уткнётся.

Вот подпортить бы сейчас тебе жизнь, величество, да что-то мне подсказывает, что сначала нужно добыть необходимую мне информацию. К тому же игра в зверька оказалась довольно занятной! Отбор? У императора? Не у императрицы? Это у них брачный ритуал такой? Или он настолько коварный и сделал что-то с предыдущей, раз выбирает новую властительницу?

Столько вопросов, а кто может выведать все секреты, как не любимый питомец? Судя по всему, император уже ко мне расположен, осталось дожать.

Разберёмся, а потом и суд вершить будем, — каждому по заслугам!

Заодно потренируюсь, ведь когда-то самой придётся всех фьюертов под крыло брать.

– Лорен, как ты там один? – Промелькнула мысль, когда начало вечереть и возня в зверинце стала стихать, позволяя углубиться в собственные мысли.

Я дождалась середины ночи, уменьшившись в размере и вышла из клетки. Похоже на приближённой к дворцу территории без маскировки никак. Небо звёздное, мимикрирую под него.

Глава 5

Прилетела я очень вовремя.

Раньше я никогда не уставала. Бывало, ношусь так, что язык по ветру, как флаг развивается! Набегаюсь, а потом хвост, как безвольная метёлка за мной тащится. Но сейчас такое чувство, будто я без магии боролась против огромного смерча!
Вероятно, это последствия того, что я лечила дракона.
Или из-за того, что это не мой мир?
А, может, всё гораздо проще: ведь прошедший денёк, да и ночь, выдались слишком занимательными...

Только и успела прошмыгнуть в клетку, как мимо прошёл смотритель и по ней постучал.

А-а-а… я же хоть минуточку подремать хотела.

– Мы тебе пожрать принесли, – кидает мне большой кусок сырого мяса.
Фу!
Моя соседка лениво приоткрыла глаз, уже понимая, кому этот сытный кусок достанется.

Как только мальчишка и этот «пожрать принесли», ушли, я в очередной раз задобрила соседку. Всё-таки взгляд у неё слишком голодный.

После кормёжки все прислужники рассеялись, но зато пришла какая-то самочка дракона, умилённо рассматривая диковинных зверушек в том числе и меня.

Я насторожилась. Может быть, императрица? Одета ну очень пышно.

– Ой, какая прелесть! – взглянула она на меня. – Т-т-т-т-т.

«Вот только потому, что ты меня как Лорен подзываешь, подойду ближе».

– Милашка! Хочешь сладость? – развязав тряпичную сумочку с вышивкой и каменьями, она извлекла небольшую коробочку. Открыв её, она осторожно протянула мне что-то наподобие лакума.

Как же я соскучилась по вкусняшкам!

– Что вы тут делаете?! – от неожиданности девушка даже подпрыгнула, уронив сладость, которую я успела перехватить в полёте и зажевать. Тем временем самочка спрятала коробку за спину и спиной прижалась к моей клетке.

«Точно не императрица. Правители на своей территории так себя не ведут».

И вообще, отчего тут все такие пугливые и прыгучие? Похоже, этого стражника она боится больше чем меня.

– Что у вас за спиной? Показывайте?

– Н-ничего, – блеет она.
Я аккуратно забрала из рук девушки коробку, и, стараясь не привлекать внимания, понесла её прятать за огромную корягу с дуплом, появившуюся в моей клетке утром сразу после кормёжки.

– Ничего никогда не давайте животным! – отчитывает её самец. – Вы можете их отравить даже привычной для вас едой. А ваши женские сладости, так вообще яд для многих животных.

– Яд?! – выдохнула девушка, кажется, побледнев.

«Яд? Для Фьюерта не существует ядов! Мы всеядны пушисты и всемогущи!» – Я гордо задрала хвост, заодно задвигая лапой сладость подальше от чужих глаз. – «Несите мне побольше ваших ядовитых сладостей!»

– Что тут происходит?
Оу! Император пожаловал. Только их величества тут и не хватало...
Хотя… он вовремя.
Пора бы меня выпускать из клетки!

– Она что-то протягивала этому зверьку, – подрагивая в коленях, сообщал стражник.

– Что вы ему дали? – спросил император самочку таким тоном, будто выносил приговор. У нас так даже с виновными говорить не принято.

– П-простите... я… я… – начала заикаться она.
Ну вот. Нет чтобы с возомнившим о себе лишнего самцом разобраться…

– Что там за коробка? – повелительный требовательный голос. Заметил-таки… – Ты?! – Император схватился за рукоять меча, но передумал. – В клетку её… Зверька и её не кормить два дня!

– Простите, Властелин. Дикое животное всё же. В первый же день растерзает… И яд…

– Она же хотела его покормить, вот пусть и кормит! Травин зверюге по вкусу пришёлся, а на этой мяса побольше будет.

Ко мне впихнули растерявшуюся девушку. Император презрительно глянул в нашу сторону и пошёл прочь.

«Дикое животное? Такое я на вас, ваше чешуйчатое, впечатление произвожу»?! – фыркнула я вслед. Внутри моей пушистой души, назревает нечто опасное для этого мира…

Так, спокойно… Терпение, Фьюна, терпение… Сама затеяла эту игру, так принимай её правила.
У тебя другие цели.
Ничего крушить не будем, даже если сильно хочется... Пусть дворец постоит. Красивый же...

Сначала положено разобраться в ситуации, а уже потом крушить и метать.

Поймала себя на том, что шерсть стоит дыбом не только на загривке, более того, мои когти оставили глубокие рытвины на деревянном полу клетки!

Я ж и так бедняжку напугала. Самочка забилась в дальний угол клетки, в аккурат за корягой, и сотрясаясь от страха, с ужасом глядя в мою сторону. Я, чтобы её не нервировать, осталась на месте, прижав хвост к полу.

Два дня.
Надеюсь, ей хватит той коробочки сладостей?

Фьюерт в истинной форме может быть зверски голодным, но при этом довольно долго обходиться без еды, а вот лысая форма хоть и мелкая, но довольно прожорливая. Думаю, и у драконов примерно так же.

Лежу, растянувшись, и смотрю сквозь толстые прутья клетки на небо.
Тоскливо.
И до ночи ещё далеко.
Даже хвосту надоело играться. Лежит, изредка постукивая о деревянный пол клетки.

В этом мире лишь одно светило и тёмные ночи довольно продолжительны. Сколько длится день, столько же и ночь. В отличие от моего мира, где по-настоящему тёмных ночей в звёздный период (год) только три. В компании с Лореном, мне это было безразлично, но в клетке я почувствовала, насколько они продолжительны. Вчера еле дождалась, пока всё окончательно затихнет, чтобы сбежать к Лорену. Сегодня я тоже сбегу, но гораздо раньше. Лишь только стемнеет, усыплю эту льющую слёзы беднягу и полечу к нему.

За этими мыслями и застал меня служака, аккуратно подошедший к клетке и как-то уж недобро меня рассматривая.
Новенький какой-то?

– Эй, пострел! Поди сюда, – позвал он здешнего мальчугана-кормильца.

– Чего Батько?
Батько, как я приметила, он называл любую мужскую взрослую особь, старше себя.

– Его императорское всё-таки решил поразвлечься со зверьком. Ныряй в клетку и доставай!

Мальчуган ошалело посмотрел на клетку, с жмущейся в углу девушкой, потом на меня, на Батько, после чего, немного пошатнувшись, сделал два шага назад.

Глава 6

Удивительно, но остальные тоже предпочли голодовку вместо моей пушистой, лоснящейся шёрстки и роли Фаворитки чешуйчатого деспота.

По примеру первой бедняги, остальные, приблизившись ко мне, тоже попадали в обморок. До кучи, не выбранная императором десятка драконесс, тоже. Типа от вида, беспомощно лежащих сородичей.

Интересно, заметил ли император столь искусную имитацию потери сознания? Очень уж странной, хищной, была его улыбка.

– Что ж, похоже, я и в этом месяце я без фаворитки! – объявляет он присутствующему дворцовому и страже, явившейся за последней упадочной. – Объявите, что в этом месяце предварительный отбор снова никто не прошёл. Следующий через полгода. У желающих занять место императрицы, есть возможность подготовиться и подлечить нервы. Теперь все вон! – рявкнул он так, что, казалось, сотряслись стены.

Мальчонка продолжал стоять с округлившимися глазами чуть дыша и почти не поднимая глаз. На императора точно не смел.

– Зверя оставь, – скомандовал император мальчишке, который на радостях припустил, лишь только вышел за дверь. Об этом свидетельствовали звонкие шлепки по отшлифованному полу. До того как выйти, драконёнок, как и остальные, пятился хвостом к двери, не смея отвернуться от опасного зверя – императора.

Если бы от моей матери подданные спиной к двери пятились, она бы не простила, ведь это крайняя степень недоверия к правителю.

Я всякое видела, но такого ужасного правителя, впервые. Как его местные самки ещё не задрали за такое поведение?

– Что, зверюга, смотришь, будто всё понимаешь? Радуйся, ты всех победил! – неожиданно он подхватил меня с пола за брюшко и взял на руки! Голыми руками?!

Интересно, эти драконессы решили, что у меня шерсть ядовитая, поэтому боялись трогать или же опасались, что я изловчусь и цапну за руку? А Лорен? Я была уверена, что я ему понравилась. Самочки по сравнению с ним морщились так, будто мохнатую гусеницу-вонючку увидели.

Одно из двух: или Лорен от отчаяния ко мне потянулся, или же, о моей «ядовитости» он поначалу не в курсе был. Хотя и тот дракон, что воротник собирался сделать, тоже лапищи ко мне вполне смело тянул…

Может быть, у него и до моего вмешательства проблемы с памятью были? Поэтому и не вспомнил про окраску?

Нет, вероятнее всего, из-за того, что считает Лорена слабаком, а меня его ручным питомцем, — следовательно, безопасной.

Пойди, разбери, что у этих драконов здесь творится и куда подевалась их логика?

Пока я размышляла, переваривая «драконью кашу», император, вместе со мной, вернулся на своё место и откинулся на спинку сидения, завалившись чуть ли не лицом к потолку. Не думала, что на такое неудобное сидение можно откинулся в расслабленной позе. Хотя, как расслабленной? Сидел он на пятой точке, не касаясь спиной, но упирался затылком. Выдохнул, поднял меня над собой, неторопливо и с интересом рассматривая мою мордочку. Вернувшись в более удобное для этого жёсткого сидения, сидячее положение с лёгким наклоном вперёд, дракон посадил меня к себе на колени, мордочкой к себе.

Погладил?!

Видно, моё удивление как-то отразилась на морде лица или он, просто, как нормальный сумасшедший, решил поговорить сам с собой, но…

– Думаешь, я не знаю, что ты неядовитый? – с весёлыми нотками в голосе спрашивает меня, словно это не он, пугающий здесь каждую мышь, правитель в годах!

«Ты многого не знаешь, глупый дракон». – мысленно отвечаю, чуть сощурив глазки, заодно присматриваясь, в ожидании подвоха, но, ничего особенного не происходит.

Император продолжает трепать меня за ухом немного неловкими движениями. Видно, что его руки скорее оружие привыкли держать, чем нежности раздавать, но, в общем, возмущаться или вырываться от подобных действий особого желания не возникает. Наоборот, интересно, с чего это он раздобрился? Дракон смотрит на меня, а я на него. Даже занятно разглядывать, такие близкие ко мне сейчас черты. Я так близко разве что отца рассматривала, ну и Лорена.

Всё-таки никак его зрелая внешность с блеском, появившимся в глазах после ухода драконесс, не вяжется. Я такими глазами смотрю, когда шалость на уме не дающая покоя возникает, или когда уже...

– Мужик! – с одобрительной интонацией.

Это он сейчас меня так похвалил?

Поощряющее гладит меня по голове, отчего моя шерсть отвечает лёгким потрескиванием и рассыпающимися мелкими красноватыми искорками, особо ярко выделяющимися в полумраке, который только что, одним движением пальца, организовал император, приглушив свет. Странно, но я не вижу здесь ни одного источника света.

Некоторое время император просто сидит молча, лишь изредка массируя шерсть у меня на загривке, вспушивая её против шерсти и чуть приподнимая.

– Сегодня все у твоих ног были, – выдаёт он фразу скорее себе, чем мне.

Да уж, питомец из меня вышел устрашающий, подстать хозяину. Причём мне для этого ничего делать не пришлось, лишь лежать на руках драконёнка, лениво свесив лапки.

Как бы там ни было, мой хвост чувствует, что до императорской библиотеки я доберусь уже совсем скоро. Если драконы не менее ревностно, чем фьюерты относятся к своим знаниям, значит там обеспечен максимальный уровень безопасности, и просто так, незамеченной, туда не проникнуть даже мушке. Зато в «сопровождении» императора, вполне возможно наведаться на разведку, чтобы оценить обстановку и тропу протоптать. Конечно, можно попытаться и сегодня ночью сунуть нос в кладезь драконьих знаний, но поднимать возможный шум и привлекать внимание к библиотеке не хочется, потому что там мне предстоит провести не один час и дпже не одну ночь. Всё-таки при всём своём остром уме и могуществе, впитывать в себя знания магическим путём никто из фьюертов ещё не научился.

Император некоторое время всё ещё продолжает меня гладить, задумавшись о своём.

– Зверь, не вздумай нежничать с дворцовыми. Даже теми, кто тебя кормит. Понял? Ты только мой! – сурово повелевает он, но я слышу ревностные нотки в его голосе. Я с таким тоном вкусняшку из Ватного цветка оберегаю. Вкуснейшая редкость. Цветок выпускает огромные бутоны раз в году, в День детей и зарождения жизни, и в самой его сердцевине находится сладкий ватный шарик, мгновенно привлекающий насекомых. Поэтому бутоны вскрывают до того, как жужжащая и пищащая туча облепит цветок, вырезая центральную, самую мягкую часть и быстро помещают в специальные непроницаемые корзины.

Глава 7

Негостеприимный, довольно мрачный тренировочный полигон, который только что служил не по назначению, а для запугивания драконесс, большой и просторный. Даже в истинной форме и размерах мы с императором здесь бы поместились. Высокие каменные своды потолков, с бледными желтоватыми и зелёными вкраплениями позволяют. Здесь явно раньше была большая драконья пещера, или же, она специально создана в процессе строительства драконьего дворца. Оплавленный камень на стенах и потолке, а так же относительно правильная форма помещения, говорят о том, что камень здесь непростой, возможно, с какими-то необычными свойствами. По крайней мере я чувствую исходящий от стен сильный магический фон. Выжигали эту пещеру наверняка драконьим пламенем. Я много чего о нём слышала по сказаниям, но предполагаю, что на самом деле оно подобно магическому пламени фьюертов. В любом случае я тоже так смогу.

Внизу, вдоль пола, пещера ощущается как целое поле, покрытое мелкой каменной крошкой. Слишком уж здесь мрачно, без зелёной травки. Я бы это исправила, если бы не играла роль немощного зверька с зачатками интеллекта.

Император однозначно мне неприятен, но косточки, привыкшие к интенсивным ежедневным тренировкам, я бы поразмяла! Эффективнее конечно в истинном размере, к тому же крылья расправить уже хочется, но это лучше, чем ничего. Энергию фьюертам выплёскивать нужно, иначе чревато.

Предвкушая желанную разминку, я припустила следом за императором. Сейчас без верхнего императорского одеяния и короны, охваченной чёрным пламенем, которая осталась небрежно лежать на императорском сидении, он похож на обычного тренирующегося на поле фьюерта. Лишь цвет волос без огненных прядей, выдавал его принадлежность к другой расе.

Без особых усилий я догнала этого зазнайку и побежала рядом, наслаждаясь удивлением на его морде лица!

Славненький такой видок.

Бегали мы до тех пор, пока оба не высунули языки. В буквальном смысле. Мой точно по ветру развивался.

Побегать, я люблю! А этот, чешуйчатый, видимо, не привык сдаваться, из последних сил поддавая скорости, стоило мне хоть на нос вырываться вперёд.

Думает легко в каком размере подобную скорость развивать? И ветра в закрытом помещении природного нет, чтобы помочь с ускорением. Приходилось незаметно вихревые потоки исходящие от императора использовать. Не скажу, что особенно помогли, но хоть что-то. Проигрывать всяким чешуйчатым, лишь из-за того, что в таком размере мои лапки физически не могли развить бо´льшую скорость, я не собиралась.

Вот если бы сейчас в небо, да в истинном размере! Я бы живо его против чешуи расчесала! Я такие фигуры выполнять в полёте умею, что драконам не снились!

М… А они вообще сны видят? Хотя если и видят, явно не о полётах мечтают.

Я здесь совсем недолго, но по небу соскучилась. Если бы не размяла крылышки до Лорена, то уже бы обскулилась от невозможности полетать. Тем более, практика наше всё! Посмотреть бы на реакцию императора! Больше ни у кого так как у меня не получается, а учитывая толстые драконы тушки, которые мне приходилось наблюдать, — дракон в небе зрелище довольно неказистое и жалкое.

Хотя, кое-что солидное, кроме веса, в драконах есть, – тень, которую они на землю отбрасывают.

От этой мысли мне стало так смешно, что я не удержавшись хрюкнула, давя вырвавшийся смех.

Хорошо, что драконы не блещют интеллектом! Вот и этот, конкретный, подумал, что это я от удовольствия такие звуки издаю.

В итоге оба запыхавшиеся и на удивление довольные разминкой мы шли в направлении противоположной от входа стены. Первым замедлил бег и чуть покачнувшись, тяжело дыша, с круга сошёл император. Ну а я, подражая порядочному зверю с зачатками интеллекта, засеменила следом. Император подошёл к на первый взгляд неприметной каменной полке. Неприметная она еще и потому, что именно на неё падает тень. Правда, непонятно откуда.

Император взял с полки увесистый пузатый бутыль, перетянутый сеткой из коричневой кожи. Места пересечения кожаных ремешков, увенчаны заклёпками с некрупными, но дающими красивый и довольно загадочный отблеск, тёмно-красными камнями. Даже пробка от бутыли сверху была увенчана таким же камнем, но гораздо крупнее.

Наблюдая за плесканием внутри бутыли живительной влаги я сглотнула.

Со звонким чпоком откупорив крышку, император отхлебнул из бутыли и протянул её мне, поглядывая с кривой ухмылкой, будто издеваясь.

Понятно, что любой дикий зверь, даже изнывая от жажды, не ухватился бы за бутылку, но оскорблённая подобным взглядом, я решила удивить чешуйчатого зазнайку, тешащего себя не только иллюзией всевластия, но и вседозволенности.

Передними лапами я перехватила бутыль, плюхнулась на попу и для верности обвила её ещё и задними лапками, заодно приподнимая основание бутылки чуть вверх от пола, одновременно с этим, засунув язык в горлышко пузатой бутыли, с упорством добираясь до живительной влаги! Ещё когда император откупорил бутыль и глотнул, до меня донёсся дивный освежающий фруктовый запах, поэтому пить сейчас хотелось вдвойне.

Прошла всего пара мгновений, и я, заскулив, оттолкнула от себя этот рантанов бутыль, пытаюсь очистить язык от этой дряни!

Что за гадость?! Он это пил? Да-да я точно видела, — глотал, а не притворялся. У нас чем-то подобным бочонки обтирают, прежде чем туда разносолы складывать.

– Зверь никогда не пробовал спиртное? – веселится этот…

Укушу! И не в шутку!!! Из меня вырывается угрожающий рык.

– Настоящее мужики должны уметь пить Эльфийский эль! Налить в блюдечко, полакать? – участливо.

Вот издевается! Нет здесь блюдечка и хорошо! Зато есть один взбешённый фьюерт и нарвавшийся на него дракон!

В голове моментально проносятся всевозможные варианты наказания, самое безобидное из которых выпороть его публично перед дворцом. Пока сидела в зверинце от нечего делать прислушивалась к далёким звукам. Так и узнала, что драконы так своих детей воспитывают, когда они не слушаются. Значит, действует.

Глава 8

Проснулась я не в клетке!

Рантан загребущий! – на мне лежит рука императора. Точнее на моем ухе, а вот моё второе ухо, улавливает урчание его живота…

Стоп крылья!

Ушки мои..., где то не там расположены!

Испугано смотрю на себя вниз и еле удерживаюсь от того чтобы завопить в голос, вовремя зажимая рот рукой!

Это я когда в лысую форму перекинуться успела?!

Неужели он видел?!

Трансформация в истинную форму происходит со значительным выделением тепла. Всё-таки основная моя сила "Огненный ветер", своенравна и не упускает случая вырваться на свободу хотя бы таким способом. Поэтому переходить в истинную форму во так, у него на животе, всё равно, что выдать себя.

Я аккуратно встаю на четвереньки и отодвигаюсь от него, но он, видимо что-то почувствовав, морщится словно от боли, не просыпаясь, и успевает крепко ухватиться за копну моих волос. Да так, что вернул мою голову "на место".

Медленно высвобождаю их волосинка за волосинкой из его загребущей пятерни, а потом не выдержав, уже смело начинаю отгибать пальцы, оперившись на колени, таким образом нависнув над этим, даже во сне вредным драконом. Хотя, должна признать, во сне его лицо лишено присущих этому дракону властных гримас и он выглядит вполне нормальным, а его окрас, даже красив по меркам Фьюертов. Ну вот, последняя прядка вырученная из плена мизинца на свободе! Черные волосы дракона разбросанные по подушке, так и лоснятся, привлекая к себе внимание. Они не слишком длинные даже до плеч не достают, но очень пушистые. Кажется у него и взгляд почти черный.

"Ага, точно, черный!" – Запоздало приходит понимание, что на меня эти самые черные глаза смотрят! Сглатываю, понимая что мало того, что меня застукали в лысой форме, тяк я ещё так близко рассматриваю его лицо... а для полного счастья, высвободив волосы, я так и продолжаю держать дракона за руку, которую он сейчас несильно сжал, вглядываясь в моё лицо и продолжая смотреть непонятным взглядом, совсем не присущим этому тирану.

Хлопок и меня нет! Почему я решила превратиться в мельчайший организм и почему с таким звуковым эффектом будто взорвалась?! Наверное повлияло моё внутренние желание исчезнуть. Надо было превратиться хотя бы в летучее насекомое, потому что без отсутствия ветра, я постепенно оседаю на руку его императорского и вдруг резко приближаюсь к его лицу. Моментально реагирую, цепляясь жгутиками покрепче, за дыхательный кожный клапан на коже, чтобы меня не сдуло потоком воздуха от движения руки.

Он меня осматривает?

Видит что ли?

Смотрит прямо на меня, но кажется всё-таки не видит.

Может быть подо мной что-то не так? Смотрю вниз и понимаю, что он осматривает ожог, который красуется в том месте где я только что держала его за руку. Впрочем, ожог на драконе довольно быстро сходит на нет.

Вдруг в этого дракона как бес вселился! Император подскакивает и несётся к окну, распахивает его. Не успеваю отцепиться и чтобы спланировать вниз, как снова оказываюсь в пределах комнаты. Он уже запахнул окно и размашистыми шагами идёт к двери! Вдруг передумав, направляется в водяную комнату. Успеваю отцепиться в последний момент, в аккурат перед входом и как только Император захлопывает за собой дверь, трансформируюсь в мурашах прозрачный и наконец обзаведясь аж восемью конечностями, просачиваюсь под дверью и сразу же принимаю форму зверька.

Оглядываюсь...

Уф-ф-ф... Пронесло. Кажется, меня никто не заметил.

В нашем дворце такую трансформацию сразу бы засекли но здесь у драконов всё странно: нигде вокруг нет ни слуг ни стражников.

Мне повезло, что такой правитель сам кого хочет спугнёт и в охране не нуждается, да и поддерживать статус благородного правителя с добротно одетой, вышколенный стражей он видимо не стремиться. Стражу я видела только в момент приземления, когда меня в дворец эта троица доставила и на охране зверинца. Так же стража следит за порядком, а видимо дежурит у тронного зала, для того чтобы уводить неугодных[L1] . А вот здесь, у императорских покоев, ни один дракон даже на горизонте не маячит.

- Зверь? Почему на коврике? Я же тебя в комнату заносил. – спрашивает император, выскочив и запнувшись о мою застывшую в размышлениях на пороге тушку, на удивление не разозлившись и даже так миролюбиво окинув взглядом.

- Фью, – показала я носом на дверь, намекая что та была закрыта. Я вроде как зверь. С меня какой спрос. Где оставили, там и лежу…

- Ты видел как драконесса оказалась в моей спальне?

– Фью?

– Или я все же вчера перепил эля?

«Нашёл время для расспросов. Я сама до сих пор не могу в себя прийти. Я впервые видела самца без одежды, от слова совсем. Или не совсем… по крайней мере грудь и плечи были голыми, а обзор ниже одноклеточным оказался недоступен. А о том что я там не только одноклеточной побывать успела и вовсе думать не стоит.» - Делаю вид, что мне нужно прямо срочно вылизывать лапку и старательно не смотрю на императорское. Хвостик тоже ещё слишком взволнован и если бы рядом оказался фьюерт, только по его поведению понял бы всё без слов.

- Заходи, собутыльник, – внимательно окинув обозримое пространство перед дверью, он возвращается внутрь оставляя за собой приоткрытую дверь.