Драконий шип. Дарящая

Пролог

На красивое озеро опускалась тьма. Она обволакивала его, вытесняя последние лучики света. Человек в чёрном, невысокого роста, но с уверенным каменным лицом, изборожденном морщинами, всматривался в окружающий пейзаж.

Тот действительно был красив. Величественное творение природы, надежно укрытое от глаз непосвященных — от тех, кого признали несостоятельными.

С каждой минутой становилось все темнее, но человек даже не шелохнулся, когда солнце спряталось за горизонт. Он ждал. Он вообще привык ждать и планировал свою жизнь как шахматную партию.

И вот победа близка, она тут, на самом краешке великолепного озера. Дремлет в нем, пока на его берегу загораются маленькие огоньки. Полис свободы оживает, когда садится солнце, а на небе проступают две луны.

Скоро все изменится. Совсем скоро. Глупые люди понятия не имеют, что ждёт их впереди. Они не чувствуют так тонко, как человек в чёрном. Они живут своими страстями и бедами, радуются несущественным мелочам, когда вокруг есть вещи поинтереснее, более захватывающие и ведущие за собой.

Осталось недолго, и то самое пророчество сбудется. Только вот не совсем так, как предсказывали. Любой идиот знает, что все условно, что судьба в наших руках, а сейчас конкретно в руках этого мужчины.

В них же тысячи ниточек, а на их концах марионетки. Они рыщут по шести полисам в поисках той самой девушки. Той самой, что носит дитя, способное перевернуть мир и поставить все с ног на голову.

Человек наблюдал, он давно знал, что не стоит самому прикладывать столько усилий. Всегда найдутся те, что по тем или иным причинам станут служить. Сделают всю грязную работу.

Он замарался лишь раз — и это стоило ему слишком дорого! Недешево обошлась ему самоуверенность. Он потерял прислугу, место, где чувствовал себя едва ли не правящим миром, и…

Да, пожалуй, последнее было самым ценным. Ведь слугу он нашёл, новое место тоже оказалось в разы лучше. И главное, вид какой! Но не все можно просто так восстановить.

Позади него послышались шаги. Тут же, на подступах, ноги гостя потонули в алом пламени. Новая прислуга работала на удивление четко. Хотя всегда была разменной монетой.

Слух человека обострился, мужчина выхватил недовольный скрежет зубов и буквально ощутил раздражение гостя. И действительно, тот негромко сказал:

— У меня слишком мало времени для ваших фокусов. Отведите Дар.

Справедливо, человек махнул рукой и, как по волшебству, путы растворились без остатка. Не поворачиваясь, он завёл руки за спину и спросил гостя:

— Ну так что? Они нашли ее?

— Нет, в последний момент девушку умыкнула председатель правящих Оринтадара. Говорят, они родственницы.

Давненько он не получал таких интересных вестей. Нет, человек не сомневался, что рано или поздно мать алого наездника окажется здесь. В том месте, где ей и положено быть, но пути ее поистине любопытны.

— Держи меня в курсе, я с нетерпением жду эту чудесную девушку и уверен, что это произойдёт в самое ближайшее время. Она не сможет сопротивляться. я на б укр и в ер Это выше ее сил. Это все?

Человек в черном все ещё не поворачивался. От него веяло злом в чистом виде. Бывает такое, когда смотришь на кого-то и хочется отшатнуться, убежать как можно дальше и забыть о встрече.

Но гость знал, с кем имеет дело. Потому что у каждого, кто рано или поздно приходил к нему, был свой прейскурант на услуги. Каждый платил свою цену за то, что ему должны были сделать.

Вот и в этот момент невысокий коренастый мужчина снова выразил неудовольствие. Он ожидал другого, давно рассчитывал если не на аванс, то на небольшую плату.

— Я хочу получить хотя бы часть желаемого.

После этих слов человек в чёрном резко развернулся. Неподготовленный бы сразу же отшатнулся. Или в ужасе вскрикнул, увидев его лицо. Потому что оно оказалось обезображено.

Узнать в нем кого-то сейчас было бесполезно. Морщины, как глубокие борозды, старили его, но отталкивало не это. В самом центре зияли пустые глазницы. Словно из них кто-то выковырнул глазные яблоки, а внутрь поместил золотистые бусинки.

Гость же явно был знаком с этим ликом, и, если тот и вызывал у него какие-то чувства, виду он не подал. Лишь стоял в ожидании ответа на свою просьбу, скорее напоминавшую требование.

— Кажется, я объяснял, что ничего не смогу сделать, пока вся власть не окажется в моих руках. Я что, похож сейчас на человека, завладевшего древней магией хрустальных драконов? Сначала ты проконтролируешь, чтобы девчонке ничто и никто не помешал оказаться здесь, а все остальное потом. Исполнение твоего желания напрямую зависит от того, получится ли у меня обуздать этих тварей.

Гость нехотя кивнул. Без слов развернулся и устремился вниз. А человек в чёрном снова перевёл взор, если можно было так сказать, на озеро.

— Совсем скоро. Это случится совсем скоро!

Большое спасибо, что идёте дальше вместе со мной)) это финальная часть дилогии))

Думаю, Ваше сердце ещё не раз забьётся чаще в предвкушении...

Глава 1. Венус

Алый кокон был подвешен среди зелёной листвы. Завораживающий, прекрасный, полный той самой силы, что ищут всем миром. Плетение было причудливым, странным и витиеватым, словно кружевное белье самой раскрепощенной девки для увеселений.

Я смотрел на это чудо и не мог понять, почему меня так тянет, отчего сердце бьется как взбесившийся дракон. Может… Позвал Винта, но неожиданно ответом стала тишина.

Это изрядно напрягало, ведь мы с побратимом способны слышать и чувствовать друг друга на довольно большом расстоянии. Напряжение нарастало. С тех пор как мы с горным обвальщиком стали братьями, ни разу так далеко не отходили друг от друга.

Дракон всегда был рядом или неподалёку, прикрывал спину, если что, предупреждая об опасности. Неспеша двинулся вперёд. Что бы ни представлял собой этот кокон, я открою его тайну.

Только вот почему ноги такие ватные? Почему голова гудит и с каждым шагом становится все труднее дышать? Вокруг растекалось алое марево. Я внимательней присмотрелся к вожделенной тайне.

Кокон пульсировал и подрагивал. Сквозь плетение отчетливо просматривался силуэт. Я напряг зрение, до этого момента ни разу не подводившее меня.

Только вот сейчас впереди все размывалось и приходилось щуриться. Зато, когда я наконец понял, что передо мной, это стало неважно. Все стало неважно.

Потому что в коконе лежала молодая женщина с едва просматривавшимся животом. Лира? Неужели я смог ее найти?! Со всех ног бросился к кокону.

Да только уже через пару мгновений все вокруг взорвалось алыми всполохами, и я отлетел так далеко, что кокон превратился в крошечную точку на фоне черно-зелёных крон.

Только сейчас стал понимать, что происходит. Но как я оказался на Ихтрамарском побережье? Что-то не припомню, как перемещался сюда. И что здесь делает Лира? Тем более в коконе…

В том, что внутри девушка, сомневаться не приходилось. Я чувствовал ее каждой клеточкой своего тела. Пульсация отдавалась где-то внутри, сливаясь с бешеным ритмом сердца.

Мне надо было понять, как достать ее оттуда. Поэтому я предпринял новую атаку. Дар осязать — мой родной, мой самый родственный и понятный. Я смогу его обуздать, ведь во мне скрыта большая сила…

А на другой стороне весов мое дитя и женщина, что сбежала, не оставив мне шанса объясниться. Женщина, которую я познал дважды, повинуясь совершено необъяснимому порыву.

Теперь я понимал почему он возник, понимал его природу, но все равно не мог признать. Поэтому снова шёл, переступая ватными ногами. Почему же так тяжело, почему даже дышится столь надрывно?

Ихтрамарское побережье всегда ласково встречало меня, обнимало волнами тёплого моря, вселяло надежду на лучшее. А теперь я словно в другом месте находился.

Что же случилось, что происходит? Память отшибло напрочь. Но я упрямо продолжал сокращать расстояние до кокона. Возможно, девушка в опасности, возможно…

Думать о худшем не хотелось. Я обещал найти ее, обещал своей лучшей подруге, что сделаю все, чтобы спасти ее еще не рожденное дитя силами этой девушки. Попробовать.

Все запутано и странно, но мы обязаны попытаться. Да вот только, глядя на тело Лиры, заключённое в алые путы, я внезапно осознал, что не готов. Ведь если встанет выбор: она и мой нерожденный сын или подруга…

Боюсь, тогда я не смогу выбрать Минерву Сицил.

В любом случае сначала надо добраться до девушки в коконе. Потом достать ее и уже тогда решать, что будет дальше. Потому что сомневаюсь, что Лира обрадуется моему появлению.

Вспоминая нашу последнюю встречу, этот взгляд, прокравшийся в самое сердце… Она как минимум отвесит мне несколько ударов, если не хуже.

Кто это с ней сделал? Как она оказалась запертой в коконе? Я продирался вперёд, словно сам находился в путах. Но с каждым шагом цель становилась ближе.

Памятуя о прошлом провале, я решил сразу же выпустил Дар. Выставил вперёд руки, рассчитывая, что сила придёт ко мне, как всегда, легко и непринужденно. Что она встанет на мою сторону.

Но впервые в жизни этого не произошло. С пальцев не сорвалось ни искорки, да даже дыма алого цвета не было. Я удивленно посмотрел на ладони, не прекращая ходьбы.

Это было настолько неожиданно, что все остальное на мгновение отошло на второй план. Но лишь на мгновение, потому что в следующую секунду меня заключили в алые путы и стали душить.

Длинные красные ленты добрались до горла и начали сдавливать его, опоясывая тело. Я начал задыхаться, пытался скинуть их, но ничего не помогало. Лира расплывалась перед глазами, и последним, что я успел подумать, было: «Откуда такая сила, и что она делает возле девушки, которая носит моего ребёнка?»

— Лонгер Толл, вы задержаны за совершение теракта на арене цирка плато Солитдарте, вы….

Голова трещала так, что казалось, сейчас развалится на сотню маленьких кусочков. Что случилось? Куда делась Лира? Открыл глаза и тут же встретился взглядом с хмурой Минервой.

Подруга стояла сбоку, и от неё расползался угрожающий чёрный туман, поглощавший наши ноги. Я, словно в перине, лежал в нем. Возможно, именно ее Дар и привёл в меня в чувство.

Я постарался встать, ощутив легкую тошноту и головокружение. Совсем хватку потерял. Для людей моей профессии в подобной жизненной ситуации это недопустимо.

Глава 2. Лира

Мне было так уютно… Мягко и тепло. Тело словно на волнах качалось, а вокруг мерцала приятная красноватая дымка. Я улыбалась и просила не останавливаться.

Не знаю кого, но почему-то казалось, что меня оберегают и заботятся. Я обязательно скажу спасибо этому человеку и поблагодарю от всего сердца. Или я знаю, кто это? Кажется, да… Но пока буду наслаждаться спокойствием.

Здесь нет тех, кто способен убить меня, нет родителей, что так странно относятся ко мне, нет боли и страха за моего малыша. Я в безопасности.

Как странно, когда жизнь делится на «до» и «после». Как будто кто-то схватил тебя за горло и перекрыл кислород. Он пытается сломить тебя, напугать, а ты все бежишь и бежишь…

Но сейчас все это неважно, сейчас меня спрятали от всего мира, и никто не сможет найти и обидеть. Да, малыш?

Не знаю откуда, но вдруг рядом что-то колыхнулось. Я разлепила тяжёлые сонные глаза и охнула. Я действительно парила! В алом, очень красиво сплетенном коконе в той самой мерцающей дымке Дара. А прямо передо мной…

Дыхание захватило. На расстоянии пары сантиметров зависло небольшое облачко, тоже красное, переливающееся. Оно было словно живое, подрагивало и пульсировало.

— М-м-малыш?

Я прошептала тихо-тихо, боясь спугнуть это чудо. Облачко заискрилось и, мне даже показалось, радостно ответило. Не знаю, как я поняла это.

Возможно, потому, что оно одно было подвижно, возможно, потому, что оно было совсем рядом. А возможно, из-за длинного толстого переплетенного жгута, словно сотканного из сотен маленьких верёвочек.

Он вёл к моему животу, связывая облачко и меня. Невероятно… Никогда не слышала ни о чем подобном. Мой малыш общается со мной? Но он же ещё даже не родился!

Не говоря уже о том, откуда в нем подобная… разумность. Я аккуратно протянула вперёд руку, пытаясь коснуться видения. И у меня получилось!

Я присела, нервно кусая губы. Очень осторожно, наблюдая за тем, как кокон растягивается под меня. Главное, не трогать пуповину. Я так боялась разрушить эту связь…

Ведь казалось, мне преподнесли самый лучший на свете Дар! Я могу общаться со своим ещё нерожденным ребенком. Облачко на ощупь оказалось очень нежным, совсем невесомым и как будто сотканным из плотного дыма.

Я ласково погладила его, и в ответ оно заиграло всеми оттенками красного. Немой странный диалог восхищал, казалось, что это что-то невероятное, но долгожданное.

Любила ли я этого ребёнка? Теперь с уверенностью могла сказать, что да. Если до этого сомневалась, боялась, что стану такой, как мать, теперь все ушло. Страхи растворились в совершенно новом неземном чувстве.

Любовь… Раньше я думала, что знаю, какая она. Что чувствую ее к маме, папе, но Святые правящие! Как же я ошибалась…

Много раз, наблюдая за детьми и родителями, за тем, как мамы и папы оберегают чад, смотрят тем самым особенным взглядом, я гадала, играют ли они. Что заставляет этих людей так выражать свои эмоции?

А теперь стало понятно. Теперь я сполна прочувствовала весь спектр чувств к маленькому облачку, что так настойчиво оберегало меня. Удивительно!

Но вслед за потоком небывалых эмоций приходило осознание. Точнее, я словно трезвела с каждым мгновением и уже осматривалась по сторонам. Где мы?

Память услужливо подкидывала картинки из жизни «до». Бабушка. Меня похитила собственная бабушка, о существовании которой я и не подозревала. Всмотрелась сквозь стенки кокона.

Там виднелись темные шапки деревьев. И море. Отключаться я точно стала недалеко от воды, а вот дальше… Дальше все в алом тумане. Я лихорадочно соображала, что делать дальше.

А ещё неожиданно ощутила бешеную жажду. Губы пересохли, а в животе заурчало. Осознание того, что кокон не способен накормить и напоить меня, пришло внезапно. И я прохрипела в один миг осипшим голосом:

— Малыш, сколько мы здесь? Выпусти меня, я умираю от жажды!

Закашлялась и послала облачку умоляющий взгляд. Оно недоверчиво всколыхнулось, подсвечивая кокон. Кажется, мой ребёнок не верил, что не может полностью меня защитить.

— Милый, я тебя очень люблю, но мне надо пить и есть.

Не говоря уже о других потребностях, которые мгновенно дали о себе знать так, что искры из глаз посыпались. Я схватилась за живот, так как его скрутило спазмом.

В этот момент мой личный страж, кажется, понял, что что-то идёт не так. Кокон как будто стал распутываться. Красные линии расползались змейками, а щели между ними становились уже.

Внутри поднялась паника: а что, если я не смогу найти воды и еды? Что, если бабушка бросила меня, не имея возможности достучаться? Но физиологические потребности настолько остро давали о себе знать, что волнение отошло на второй план.

Я с нетерпением наблюдала, как просветы в коконе становятся все больше и на меня начинает падать солнечный свет. Сколько же времени я провела внутри? И вот облачко стало таять, а я испугалась, что, получив необходимое, больше не увижу его…

— Лира! Святые правящие, Лира! Вот, держи скорее, детка…

Не успела я мягко приземлиться на что-то воздушное, как ко мне подлетела Ума со стаканом в руках. Я едва ли не вырвала его из рук женщины, приникла и стала жадно пить.

Глава 3. Венус

И снова проклятый Нортдар. Северная столица, полис, заключённый в бесконечные и бескрайние снега. Почему-то теперь я стал его едва ли не ненавидеть. Хотя тут была моя работа.

«Брат, перестань терзать себя. Мы здесь ненадолго. Мне тоже не нравятся бескрайние ледяные степи, но ведь мы не просто так прилетели сюда».

Винт, как всегда, был практичен и безмятежен. Как бы мне научиться этому у собственного дракона? В любой ситуации делай каменное лицо, покрытое серебристыми чешуйками, и деловой вид, словно конец света для тебя — просто повод вздернуть бровь.

— Ну, знаешь, дорогой друг, думаю, даже драконы сейчас навострили свои ушки. События развиваются слишком стремительно, хотя такое ощущение, что мы все именно этого и ждали много лет.

Мы с драконом стояли возле огромной резиденции. Я вышел на улицу в треклятую метель, чтобы хоть немного остыть от бесконечных встреч и переговоров. Винт тут же прилетел. Вот и стояли, как два имбиала, и мёрзли.

«Да, среди драконов сейчас тоже непростые времена. Настаёт смута, ибо мы прекрасно помним и передаём из уст в уста далёкие темные истории из тех времён, когда нами правили Сердце, Душа и Дух».

Удивленно посмотрел на побратима. Смысл его слов не сразу дошёл до меня. В смысле, помните те времена? В смысле, передаёте из уст в уста?

— Ви-и-инт, это что ещё за новости? Ты откуда столько знаешь? Вы же неоднократно говорили, что ничего не помните, не знаете, и вообще, ваши гнезда с краю! Это что ещё за новости? Ведь только дракон Мими хранит память поколений!

Ещё в те времена, когда Минерва только очнулась и вернула своей черной смерти то, что у неё пытался отнять один из хрустальных драконов, Душа, стало известно о способностях ее побратима. Вита, так звали драконицу, обладала особым Даром.

Она хранила в себе воспоминания обо всем, случившемся с момента возникновения самых первых драконов. Эта мудрость, которую невозможно измерить ни в годах, ни в ценности, была ее уникальностью.

Да только, даже позволив людям стать с ними единым целым, когда над жизнью дорогих и близких нависала опасность, драконы не выдавали своих секретов.

То, что сейчас я услышал, было уникально. А ещё… С благодарностью посмотрел в серебристые глаза своего побратима. Он не ошибся и не оговорился. Не просто так прилетел сюда скоротать минутку.

Он вверил мне эту информацию, надеясь, что я использую ее во благо. Он счёл меня достойным ее, хотя не уверен, что Винт принимал это решение в одиночку.

Мими с Витой как раз здесь находились. Недавно прилетели, так как до родов оставались считанные недели. Хотя уже порывались обратно в академию. Над девушкой тряслись как над драконом, несущим золотые яйца, и немудрено.

И теперь… Нет, эту информацию я пока придержу. Прочитав мои мысли и эмоции, Винт без лишних слов взмахнул своими мощными крыльями и полетел в местные Ангары. Там за ним присмотрят.

А мне стоит ещё раз прокрутить в голове ошеломляющие новости. Они поражали своим содержанием. Нет, понятно, что раз Спирея, он же дух, он же самый властный из трёх хрустальных драконов, сидит скованный, на это была причина.

А что, если мы ошибаемся? Что, если алый наездник пленил зверя для того, чтобы защитить мир, а не поработить его. Да только… Сотни лет рабства говорят о другом.

Теперь драконы свободны, и они вряд ли захотят возвращать те времена, когда их сотнями сгоняли на заводы и выдаивали пламя по приказу, иссушая до дна. Не знаю, как они вообще выдержали это.

Я прекрасно помню те времена. Отец и мать очень много рассказывали про рабство, про порядки на стадионах и в цирках. Они сами ратовали за свободы, но здесь какой-то иной уровень.

Винт улетел, а я понял, что замерзаю. Мысли о великом и высоком отнюдь не грели. Напротив, они рождали в сердце сомнение и мороз. Потому что слова дракона посеяли зерно сомнения.

Что ждёт нас дальше? Что ждёт мое ещё не рождённое дитя, которое ищет весь свет. Младенец не виноват, что стал магнитом для неприятностей.

А Лира? Знает ли она, с чем ей придётся столкнуться? Да девушка даже собственным Даром управлять не умеет. Как она справится с невероятной силой алого наездника, что с каждым днём в ней зреет?

Тут некстати вспомнилось, что рядом с ней сейчас одна из лучших учителей в семи полисах. Ума Оринтадарская, ее бабушка. А сама девушка…

Кто бы мог подумать, что на дне ресторана Вано танцует не просто смазливая и талантливая девка. Что там живет жемчужина с такой голубой кровью, что всем правящим семи полисам и не снилось!

Я тяжело вздохнул и пошёл в резиденцию. Уже и так прошло слишком много времени. Перей сказал, что я могу выйти ненадолго. На полчаса максимум.

Словно в подтверждение моих слов дверь отворилась, и в меня пахнуло тёплым воздухом. Зашёл и встретился взглядом с Верховным правящим шести полисов собственной персоной.

— Сколько тебя можно ждать? Кажется, мы сумели с ним договорится. Если выполним условия, то он готов рискнуть и помочь нам. Пожалуй, сегодня мы наконец-то сдвинемся с мертвой точки.

Идея предложить Лонгеру Толлу сотрудничество принадлежала мне. По большому счёту не было смысла сейчас делать вид, что кому-то нужно упекать его за преступление, совершенное столько лет назад.

Глава 4. Венус

Как-то я упустил из виду тот момент, что Лонгер Толл слишком много знает, но меня утешал тот факт, что пока он ничего не рассказывал. Он вообще в те несколько дней, что находился в Нортдаре, мало говорил.

К нему не знали, как подступиться. Точнее, сначала все было стандартно: желал бывший грандмэн Высокого цирка Солитдара или нет, в голову к нему залезли.

Возможно, Мими была права и стоило оставить это дело для академии. Девушка — единственная, кто может перечить Перейю, но я не хотел, чтобы Толл был так близко к одному из хрустальных драконов. Близко к самой Минерве.

Я доверял ей безоговорочно, а вот твари, поселившейся в голове девушки, нет. Уже понятно, что все не так просто, и откуда ждать подвоха, я не знал. Поэтому готовился защищаться ото всех.

— Прежде чем мы начнём, я хочу поговорить с ним.

Лонгер указал на меня. Присутствующие удивились. Особенно Перей. Он с подозрением покосился на меня, давая знак начальнице своей службы безопасности.

Вери Хортон много лет занимала эту должность. Высокая, потрясающе красивая женщина. Да только характером не вышла, но на таком месте можно. Подружка Мими, кстати.

Она смотрела на меня так, что хотелось сквозь землю провалиться. У этой стервы один из самых сильных Даров интуиции в семи полисах. Работает он, говорят, своеобразно, но очень четко.

— Я против, вер Толл.

Как и ожидалось. Севилья меня не особо любила, так что даже хорошо, что такие вещи здесь решала не она. Вообще, в данной ситуации разобраться было сложно.

Всё-таки слишком много личного намешано. Тем более что про теракт все давным-давно забыли. Во власти важно то, что происходит здесь и сейчас, чаще всего нет никакого смысла копаться в былом.

Хотя я надеялся, что позже мы сможем поднять эту тему вновь. Потому что внезапно внутри возникло острое желание сделать для этого человека что-то… Не то чтобы хорошее, но хотя бы стоящее.

Боюсь, в его глазах я вряд ли стану благодетелем, но, если он вырастил Лиру… Причём я знал, что она не его дочь. Да и с такой матерью, как Надира... За эти несколько дней мне удалось немного сложить мнение об этой парочке.

Что бы как бы у них ни происходило, Толл защищал падчерицу. Причём весьма изощренно и действенно. Он помог ей сбежать от меня в Монсдаре и попробовал укрыть в другом полисе.

— Венус, что скажешь по этому поводу?

После пары минут молчания Коул Перей наконец-то что-то решил. Что именно, он пока не озвучивал, но варианты уже рассматривал. Ещё один свидетель этой беседы — человек, который должен был залезть в голову Лонгера.

Пассий Музеонис хранил нейтралитет, настраиваясь на работу. С тех пор как вернулась Эванесенс Лайвли — любовь всей его жизни, — он вёл себя иначе. Весельчак и шутник стал хмурым и сосредоточенным.

Мне было известно, что он брался за любое задание, надеясь помочь, разрубить уже этот узел, что сплёлся из хрустальных лент. Иногда казалось, что плевать он хотел на мир, лишь бы его близкие были рядом и счастливы.

— Я ничего не скажу. Вер Перей, решение за вами. Понятия не имею, чего от меня хочет вер Толл. Могу лишь предположить, что он оставит за собой право сохранить наш разговор в тайне. Так ведь?

Я бросил спокойный взгляд на Лонгера. Тот кивнул, устраиваясь в кресле поудобнее. Видела бы общественность, как здесь обращаются с массовым убийцей, ни за что не простили бы подобного.

Хоть комната была явно пыточной, ее по назначению не использовали. Просто тут стены, говорят, толще, и защита стоит.

Вновь повисло молчание. Севилья не станет расшаркиваться даже перед своим боссом, я все сказал, а Музеонису все равно. Он готовится вскрыть крайне сложный и замысловатый блок.

— Хорошо. Вер Толл, у вас есть десять минут. Думаю, этого вполне хватит для задушевного разговора. Венус допрашивать после него не буду, но это последняя уступка, на которую я иду. Далее вы предоставите доступ к блоку и обещаете сделать все возможное, чтобы вер Музеонис его снял.

— Обещаю.

Спокойствие, сквозившее в каждом его движении, было достойно уважения. Все же наверняка ему объяснили, чем чревато снятие блока. Это не простая шутка или выпад зазнавшегося одаренного. Этот блок ставили, чтобы никто и никогда не смог его убрать. А если и так, то это должно было уничтожить его обладателя.

— Тогда не вижу смысла откладывать. Севилья, Пассий? Пойдёмте выйдем ненадолго. Нам все равно есть что обсудить.

Вери Хортон посмотрела на удивление многообещающе, словно говорила о том, что ещё покопается в причинах такого расклада. Я же старался максимально сохранять отрешенность.

Эмоции всегда наша слабость, и сейчас для меня особенно важно держать их под контролем. Ото всех. Возможно, даже от самого себя.

Через пару мгновений темное помещение опустело, а Лонгер впился в меня взглядом. Он, словно клещ, завладел вниманием, с каждой секундой мрачнея все сильнее.

— Если вы собрались молчать все это время, то идея так себе. Что вам от меня нужно?

Если бы он хотел потребовать что-то, меня бы просто поставили перед фактом. Но тут явно иное. Буду надеяться, что оно мне по плечу.

Глава 5. Лира

Я смотрела на Уму, которая создавала впечатление самой дотошной хозяюшки на свете. Она который день обустраивала наш быт, проявляя недюжинное упорство и смекалку.

За короткий срок в глубине леса выросло укрытие из листьев и наша общая постель. В наличии всегда были еда и вода. Я пыталась помочь, но пока не до конца понимала, где и как она все это берет.

Моих знаний, полученных в районах Пустых трущоб и Гнилых специй катастрофически не хватало, чтобы выжить в подобных диких условиях. Теперь-то стало понятно, что какая-никакая, а крыша над головой у меня была всегда.

Эта женщина меня настораживала. Как бы она передо мной ни раскрывалась, какие бы секреты ни выдавала, доверия от этого не прибавилось ни на грамм.

Но зато за это время я поняла, что могу воспользоваться ситуацией. Могу узнать то, что давно хотела. А именно…

— Расскажите мне о Регнаре Перейе.

Я подкараулила ее у ручья с водой. Женщина вздрогнула от вопроса, но все равно умудрилась достаточно быстро взять себя в руки. Она же обещала мне раскрывать любую информацию, какую бы я ни попросила.

Ума поставила на камень бурдюк, куда мы наливали воду, и развернулась. Не знаю, что там с Даром интуиции, но желтые ленточки затрепетали у ее ног.

Они возникли мгновенно, готовые в любой момент «заработать». Я никогда особо не любила одаренных и теперь понимала, что конкретно обладатели Дара говорить вызывают у меня наибольшую неприязнь.

Даже несмотря на то, что с таким человеком я прожила всю сознательную жизнь. Но он никогда не использовал Дар просто так. Я вообще крайне редко это видела.

В отличие от мамы, которая при малейшей возможности выпускала свою алую дымку. Да даже мне именно что приходилось его применять. Если бы не растущая с каждым днём сила, прожила бы прекрасно без проявления Дара осязать.

— Что именно ты хочешь знать?

Она выпрямилась и уже более спокойно посмотрела на меня. Затем аккуратно присела на соседний камень, царственно скрестив пальцы на коленях. Словно принимать страждущих собралась.

Я же прикусила губу, пытаясь сформулировать, что хочу. Этот вопрос был сложным, учитывая, что я практически ничего не знала. К драконам сомнения! Я выпалила:

— Все! Кто и откуда он, как оказался в южном полисе? Расскажите все, что знаете.

Жажда если не понять, то хотя бы урывками составить представление о монстре, что приложил руку к моему рождению, была невыносимой. Наверное, это беременность так влияла.

Потому что, когда отец рассказал о нем, мне захотелось озлиться, поехать в Солитдар и выложить всю правду. Но сейчас внутри зрело какое-то бешеное упрямство.

Я хочу знать о Редмонте Перейе. Мне это просто необходимо. Пусть он и конченый человек, судя по рассказу отца, но, как часть его, я желаю понять. Оценить сама и попробовать принять факт своего рождения.

— Пойдём. Разговор будет долгим.

Надеюсь, мне удалось сдержаться и не выказать облегчения. После этих слов женщина встала и подняла бурдюк, пошла в сторону нашего шалаша. Мы не обсуждали, что будет, когда погода испортится. Заведу этот разговор после.

А пока я едва не подпрыгивала от нетерпения. Сейчас я узнаю хоть что-то. А может, и гораздо больше, чем могу себе представить. Всё-таки Ума не простая смертная.

Добрались до шалаша в рекордные сроки. Меня уже разрывало от любопытства. Ума же указала на наше импровизированное ложе и села напротив.

Снова в своей манере и царственной позе. Она вообще была очень величественной, словно всю жизнь проходила в должности Председателя правящих.

Я знала, что ее очень уважали и любили, Оринтадар процветал, да даже район Гнилых специей разительно отличался от того, что было в Монсдаре. Восточный полис был прекрасен, и это явно результат большой работы, а далеко не удачи.

— В своё время семейство Перей было очень знаменито. У них всегда кто-то присутствовал во власти. Говорят, великий и старинный род ведет своё начало от первых правящих.

Я открыла рот от удивления. Начало было многообещающим.

— В наше время представители рода боролись за главный пост. И он достался брату Редмонта — Регнару. Его позже сместил с должности Коул. Естественно, другого брата такая участь не устроила, и он отправился в полис, где можно было купить все.

Я слушала ее, затаив дыхание. Потому что для меня все эти политические игры были не то что в новинку, они взрывали мозг!

— Регнар показал себя неплохим Верховным. Жестким и бескомпромиссным, держащим в руках власть, не дающим никому и шанса противостоять себе. Но Редмонту он прощал почти все. Отдал на откуп целый полис, лишь бы не разбираться с ним лично, и отмахивался от попыток брата свергнуть его, как от назойливых мух.

А вот продолжение мне не понравилось. Историческая справка была, вне сомнения, очень интересной, но я хотела большего. Точнее, другого. Я хотела сложить мнение об этом человека, а по таким данным сделать это оказалось сложно.

— Но все изменилось, когда Редмонт организовал покушение на собственного племянника, посадив на приказ его молодого дракона.

Глава 6. Лира

— Ну что стоишь, словно воды в рот набрала? Драконов ни разу не видела? Да сейчас из каждого телевизора говорят о том, что они никакие не вымершие.

Старик оперся на странное приспособление и с досадой стал изучать меня. Сначала я напряглась, но потом поняла, что с моими новыми способностями да его возрастом…

Хотя глаза у него были такие странные, что сомнений не оставалось: одаренный. Откуда он здесь? Не думаю, что Ума перемещала нас в непроверенное место.

Кто забрался на чужую территорию? Я или он?

— Что драконом смотришь? Не съем я тебя. Сдались мне всякие молоденькие, да ещё и беременные. Хотя, судя по новостям, все с ума посходили на этой теме. Тебя, небось, уже проверяли?

Он безразлично мазнул по мне взглядом. А я похолодела… В смысле проверяли? Но на всякий кивнула. Правда, кажется, дедуле вообще все равно было, что и где со мной происходит.

— Вот, наводнили пляжи Ихтрамара. А мне всю плешь проели, что я живу в самом защищённом в мире месте. Тьфу на них! Единственное, что нас защищает, — это чокнутая самка дракона!

После этих слов нас накрыла огромная чёрная тень. Вот тут моя нервная система не выдержала окончательно, и я завизжала что было мочи. Потому что никогда в жизни не видела ничего подобного.

Размах огромных крыльев, чёрные чешуйки и просто сумасшедший размер. Я попятилась, оступилась и поползла. Да только эта тварь внезапно развернулась и аккурат полетела прямо на меня.

Фиолетовые глаза, обтекаемая крупная морда и проникновенный взгляд. Кажется, я нашла свой конец. Сейчас этот дракон сожрет меня и не подавится. Он взмахнул крыльями — и меня засыпало песком. Я схватилась за живот и выставила вперёд руку.

В этот момент случилось странное. Дар, явно повинуясь не моей воле, выплеснулся и выставил передо мной алую сетку. Дракон остановилась и отшатнулась от неё.

По грудь в песке я ошарашено смотрела в не менее удивленные фиолетовые глаза. Неужели я спасена?

— Спель, дракон тебя дери! Плевать я хотел, какая ты старая, хватит людей пугать. Видишь, девица беременная, нервная, мне стыдно за тебя. Будешь так себя вести, шепну кому следует, что ты восстановилась, и тебя на север заберут.

Спель… Что за Спель? Странное, знакомое имя, как будто на слуху. Да только мозг отказывался выдавать нужную информацию. Как вернусь в наше скромное жилище, обязательно поинтересуюсь у Умы.

Иногда казалось, что она знает абсолютно все об этом мире. В эту пару дней женщина регулярно делилась знаниями, как бы между прочим. Она мягко вплетала их в разговоры, и становилось ясно, что обучать она мастер.

— Девушка, я извиняюсь за эту имбиалу. Она, как к нам прилетела, совсем одичала. Будто дитё неразумное! И не скажешь, что старушка почище некоторых.

Мужчина с прищуром покосился на озадаченную драконицу. А пока я все ещё находилась в некоторой прострации, приблизился и галантно подал мне руку.

— Можете звать меня Регги, по крайней мере, это весьма безобидная версия моего имени, по мнению внуков.

Его лицо забавно скривилось, и я не смогла сдержать улыбки. Старенький и ворчливый дедуля. Он сейчас казался мне невероятно милым. Да ещё и галантный какой.

Вложила свою ладонь в его руку, и он помог мне вырваться из песчаного плена. Драконица заворчала, и я бросила на неё опасливый взгляд. Регги закатил глаза и недовольно пробурчал:

— Девушка! Вы мне недалёкой не кажетесь, но реакция ваша смешна! Да кто бы что ни говорил, с тех пор как эти тва… то есть самые милейшие создания стали свободны, они ни одного человека не сожрали!

Драконица недовольно сверкнула на старичка глазами, и тот надулся. Видно было, что эта парочка прекрасно друг друга изучила. Ну и, что Регги не питает большой любви к этой Спель. Или делает вид…

— Извините, я просто недавно прибыла сюда для поправки здоровья с… С тетей! И там, где я живу, драконы так близко — редкость. Кроме того…

Хотела уже сказать, что с детства их недолюбливала, как мужчина отмахнулся и перебил:

— Да, согласен, учитывая, что это чёрная смерть, ваше поведение в некотором роде оправдано. Всё-таки шансов встретить ее всего два. И вам достался ещё самый нормальный.

Он усмехнулся каким-то своим мыслям, а я почувствовала себя имбиалой. Действительно, как я вообще могла за всем этим не узнать самого редкого в шести, то есть семи полисах дракона!

Хотя если сравнивать с хрустальными… В любом случае не знаю, где были мои глаза и мозги. Видимо, стекло вместе с алой сеткой, которая, к слову, уже растворялась по мере того, как я успокаивалась.

Чёрная смерть. А я ведь ее именем звалась несколько лет. Только теперь, глядя на потрясающе красивое и величественное существо, понимала, что несколько польстила себе.

— Ну что, я дождусь уже вашего имени или нет? Признаться, хочется загладить свою вину. В дом пригласить не могу, там все под охраной. Ещё прилетят и спровадят вас с тетей, но небольшой пикник устроить я вполне способен.

И вот минут через тридцать я сидела под раскидистой пальмой и с открытым ртом наблюдала за тем, как неподалёку приземляется огромная чёрная смерть с наездником. Тот неловко спрыгивает, прихрамывая и что-то бурча себе под нос, а потом снимает корзину.

Глава 7. Венус

От северного полиса до Академии наездников не так далеко. В реальности все расстояния в Нортдаре небольшие, но вечная непроглядная метель вносит свои коррективы в ощущения.

Лететь на Винте было всего ничего, а на самом деле мы боролись со снегом едва ли не час. Он мне все залепил так сильно, что мысленно я поклялся никогда даже близко не рассматривать это место для жизни.

На площадке у академии Винт с облегчением приземлился, утопая лапами в снегу.

«Я полечу в Ангары, мне давно стоило переговорить с чёрной смертью ещё раз. Боюсь, мы с ней слишком сильно разошлись во мнениях».

Посмотрел в серебристые глаза дракона и кивнул. Мурашки по коже были от его слов. Кажется, то, что он раньше поведал, действительно очень важно, и, помимо мира людей, существует и мир драконов.

Мы не подозревали о нем, потому что свято верили, что звери живут обособлено, за исключением образования семей. Дети покидают родительские гнезда и разлетаются.

Так было с невероятными отпрысками ночного стражника Эвы Овайо и огненного шара. Мара и Унит. Я много изучал информацию о них, и вот всего около года назад стало известно, что драконята покинули родителей и разлетелись в разных направлениях.

Больше их не видели. Люди предполагали, что они останутся, возможно, захотят присоединиться к циркам или поселиться на стадионах. Всё-таки они выросли среди нас.

Но, как всегда, когда дело касалось драконов, никто не угадал. Наше общество вообще регулярно совершало ошибки, раз за разом промахиваясь в своих суждениях.

Мы с Винтом разошлись. На подходе к огромным каменным воротам я остановился. Едва заметная радужная пленка впереди замерцала, а потом и исчезла. Но стоило сделать шаг вперёд, и она возникла снова.

Мими теперь усилила меры безопасности до беспрецедентных. Надеюсь, ничего не случилось с нашей последней встречи.

Как только я оказался в холле, меня неожиданно встретил Тим. Мужчина спокойно стоял в огромном пустом помещении. Он поприветствовал меня кивком головы и без слов пригласил следовать за ним.

Едва мы вошли в один из многочисленных серых коридоров, он негромко начал:

— Я хотел бы, чтобы ты сейчас рассказал мне, что случилось с Толлом. Какую информацию удалось добыть?

На мгновение мне показалось, что ему интересна судьба бывшего грандмэна Высокого цирка, но потом все встало на свои места. Также тихо я ответил:

— Значит ли это, что ты сейчас решишь, что мне потом рассказывать твоей жене?

Он снова кивнул. Мы как два вороватых пацана, прячущихся от служб обеспечения правопорядка. С заботой об одном и том же человеке. Потому что мне тоже приходила в голову эта мысль.

Когда Мими вызвала меня, намекнув, что не следует оставлять ее до самых родов, я сразу понял, что она хочет знать все подробности. Потому что они были известны ограниченному кругу лиц.

Что удалось достать из головы Лонгера, знали трое и Пассий. Последний просто потому, что доставал эти самые знания. А так я, Севилья Хортон и Коул Перей являлись ограниченным кругом осведомленных.

— Ну так?

Тяжело вздохнул. Что мне ответить? Что крупицы информации, что нам удалось вытащить, вряд ли стоили сломанного разума мужчины? Хотя Пассий сказал, что не стоит ставить на нем крест. Мол, этот человек просто так с собой не расстанется.

— Мы знаем, кто стоит за всем этим. Пассию удалось вытащить его изображение, и Перей узнал этого человека, да только никакого эффекта это не дало. Потому что мы все равно не имеем ни малейшего понятия, что ему нужно и где его искать.

Тим даже остановился. Удивленно вскинул брови и взглянул на меня. А мне правда больше нечего было ему добавить. Память Лонгера поддалась, и блок мы сняли.

Увидели того, кто много лет плел интриги прямо у всех под носом, а на последние несколько десятков годочков схоронился в единственном в мире музее наездничества — Музеонисе. К слову, для Пассия это был особый удар, ведь он его смотритель и всегда считал, что единолично постиг тайны подземного мира Солитдара.

— Но ведь если есть человек, то теперь можно его отыскать. Прижать и через свои каналы выйти на него.

— Если бы все было так просто, Тим. Но перед нами не просто злодей или тот, кто манипулирует людьми, перед нами чокнутый гений, едва не добравшийся до твоей жены. Он призрак, тот, про кого мы бы никогда и не вспомнили…

Я не знал его, но Перей был обескуражен. Откровенно говоря, я не доверял Верховному правящему. Нет, он точно на нашей стороне, но я не уверен, что в его голове информация будет в безопасности.

Но, если бы не он, мы бы долго ещё искали этого мужчину по базам данных. Кто бы мог подумать, что истина окажется такой…

— Ну и, что замолчали? Или мне тут бесконечно вас ждать? Интересно же, мальчики.

Голос Мими раздался сверху, и я ошарашено уставился на потолок, а Тим со злостью выдавил:

— Хоуп!

В рейтинге самых невозможных женщин мира семи полисов Минерва Сицил уверенно занимала первое место. Когда мне казалось, что она наконец-то смирилась со своим положением, стала осмотрительнее и спокойнее…

Глава 8. Венус

— Она точно с нами не поехала?

После белоснежной вспышки я нервно оглянулся по сторонам. В лицо пахнуло удушающей жарой, а глаза тут же словно высохли от мутного марева.

Но не один я всматривался в окружающую обстановку. Тим тоже головой крутил и рассматривал пустынную улицу. В Солитдаре сейчас было раннее утро, и ни единой души поблизости не наблюдалось.

— Она обещала мне вроде. Думаю, в этот раз слово своё сдержать должна. Обычно, когда она так конкретно говорит о чём-то, то ведет себя прилично. Только вот сейчас прокручиваю в голове, где она могла бы заюлить.

И мы снова с подозрением оглядели улицу. Но никаких беременных девушек с белыми волосами поблизости не наблюдалось. Надеюсь, она действительно осталась в академии под присмотром драконов.

Пожалуй, они единственные, кому я хоть немного верил в замке.

— Мы с тобой как два параноика сейчас выглядим, Венус. Не поехала она с нами. У Мими не самые приятные воспоминания связаны с Солитдаром, не говоря уже про жару. Она бы тут и получаса не выдержала. Эта чокнутая сейчас в замке иногда окна открывает. Проветривает…

Брр, после его слов зябко передернул плечами. Ничего себе Мими даёт. На мгновение даже забыл, где мы находимся.

— В любом случае она рассказала нам достаточно. Я так и не смог прояснить момент с терактом. В воспоминаниях Лонгера секретарь сам организовывал его, а Мими рассказывала, что в общении с ней он упоминал его как момент, изменивший все и далеко не в лучшую сторону.

Да, некоторое количество лет назад Минерва Сицил встретилась с нашим злодеем. Он думал, что она и есть тот самый алый наездник, и страстно желал убить девушку. У него почти получилось.

Ее спасла бывшая грандвидера обсервации для сирот Солитдара. Там вообще долгая и запутанная история. Иногда до сих пор не верится, что она была реальностью.

Но вот я стою на улице южного полиса, а вокруг дома песочного цвета. В голове миллион вопросов, и Тим утверждает, что знает человека, который может на них ответить.

— Тим, мне кажется, он играл, когда сетовал на теракт. Лонгер никогда не должен был выдать эту информацию. Сомневаюсь, что он юлил в тот момент. Но тогда ещё один вопрос остаётся открытым: какого он сам полез в цирк? Сомневаюсь, что хотел умереть.

Мужчина с золотистыми глазами пожал плечами и пошёл дальше. В руке его была голограмма с отмеченными точками. Заметно, что он много лет прожил здесь.

По крайней мере, пока мы шли, Тим ни разу не сбился с пути и не заблудился. Он предупредил, что человек, которого мы ищем, мог быть давным-давно мёртв, но мы оба надеялись на обратное.

— Для меня этот момент тоже непонятен. Ведь он пострадал, реально получил увечья. Какими бы качественными ни были его схемы, он явно что-то напутал тогда. Хотел бы я знать что!

Мы замолчали, погружаясь каждый в свои мысли. Душная атмосфера вообще не способствовала мозговому штурму. А ещё со мной до отправки в южный полис связывался Перей.

И хоть я предупреждал его, что ближе к родам его старшей дочери уеду следить за ней, он все равно весьма удивился и потребовал, чтобы детали информации из головы Лонгера держались в секрете.

Сам-то, небось, жене тут же разболтал. Она у него хоть и умнейшая и практичнейшая женщина, но все равно подверженная эмоциям. Встреча с Эванесенс Лайвли — ее пропавшей матерью — это лишний раз доказала.

Перей требовал от меня вернуться и отправиться в Солитдар. Найти хоть какую-то информацию. В сопровождении вери Хортон, конечно же. Спасибо, не надо!

Севилья Хортон — последний человек, с которым бы я хотел работать вместе на благо нашего мира. Согласен на это, только если прижмёт без вариантов. А так к дракону подобное сотрудничество!

Но вышло как вышло, и сейчас я все равно шёл по безлюдным улицам какого-то симпатичного райончика. Я не впервые здесь, но в прошлые разы посещал либо район Центра, либо Увеселений и Сточных канав.

Сегодняшняя прогулка нравилась мне гораздо больше.

Мы с Тимом спокойно вышли на просторный проспект, по обеим сторонам которого располагались невысокие веселенькие домики. Похожие, как близнецы, с песочными стенами и песочными крышами, они ютились на крошечных клочках земли.

Кажется, имея общий вход, каждый участок был разделён на два, а домики на них стояли в шахматном порядке. Мило…

— Район Жизни. Тут, кстати, неподалёку бабушка и дедушка Эвы Овайо жили. Или живут… Я уже пару десятков лет никак не интересуюсь ее жизнью.

Такое Тим мог как бы между прочим сказать лишь при мне. Человек с ошибками и не самым приятным прошлым. На него можно было смело показывать пальцем и переговариваться за спиной, обсуждая то, как он подставил бывшую невесту, увёл жену начальства и угробил целое цирковое турне.

Прошлое… Оно над каждым из нас висит, и только ты можешь сделать так, что при воспоминаниях сердце не будет стягивать жгутами. Вот у Тима и Мими это получилось. Они живут настоящим.

А я? А я отпустил прошлое своё и своей семьи? И какое место в моей жизни займёт Лира… Я не хочу, чтобы она исчезала снова и снова. Хочу посмотреть в ее алые глаза и просто поговорить. Для начала.

Глава 9. Лира

— Тебя долго не было. Куда ты все время сбегаешь от меня? Лира, уходить так далеко от нашего места небезопасно. Здесь могут водиться дикие звери.

Ума снова ворчала, потому что я отсутствовала полдня. Но я была довольна как никогда. И, хоть в последнее время моя жизнь напоминала странные бешеные гонки, сейчас она вроде снова вошла в своеобразную колею.

Тем более… Обида Умы совершенно несправедлива. Ведь ее тоже частенько не бывает на месте. На нашем так называемом месте.

Думаю, она каким-то образом покидает если не Ихтрамар, то побережье точно. Иначе как ещё объяснить появление у нас такого количества домашней утвари и даже в некотором роде постройку дома?!

Я вопросов про это не задавала, лишь пробовала узнать как можно больше о правящих, семи полисах и прочем. О том, что раньше казалось мне несусветной ерундой.

Теперь же моя жизнь настолько тесно связалась с этим, что иногда становилось страшно. Ну серьезно… Где я с малышом и где власть имущие? Какие ещё мировые господства и хрустальные драконы?

Кстати о них… Напрямую задать вопрос я не решалась. Уверена, что Ума тогда поинтересуется причинами моего интереса. Откуда такая, как я, может знать о хрустальной твари в горах Монсдара?

Косвенно я несколько раз пыталась выведать о том, что за седьмой полис и почему на меня ведётся охота. Да только именно эти тайны раскрытию не поддавались.

Женщина частенько уводила разговор в сторону, оставляя меня ни с чем. Она перескакивала с темы на тему, увлекая то рассказами о семействе Перей, то о драконах.

В один такой вечер у меня в голове словно лампочка щелкнула. Я вспомнила, что хотела узнать у Умы про чёрную смерть. Женщина как раз готовила что-то из неизвестных мне продуктов.

— А кто такая Спель?

Бабуля, кстати, внешне совершенно таковой не выглядящая — не имея внешнего сходства и не соответствуя кажущимся возрастом, — едва нож не выронила. Прищурилась и удивленно посмотрела на меня.

Этот взгляд уже был мне знаком. Я частенько ловила на себе его, потому что раньше слишком мало времени уделяла образованию. И вот опять…

— Нет, я, конечно, понимаю, что тебя учили Лонгер и Надира, но хотя бы основные вехи истории знать надо. В смысле, кто такая Спель?! Это знаменитая чёрная смерть, при помощи которой твоя кузина освободила весь род Драконий.

Моя челюсть рухнула куда-то в район песочного пола. А я-то гадала, где слышала это имя… Теперь смело можно сказать, что примерно везде. В своё время об этом трубили едва ли не из каждого телевилта, обсуждали на каждом углу.

Потому что моя якобы кузина освободила всех драконов одним касанием. Талантливая у меня семейка. Ничего не скажешь. Правящие, спасительницы мира и такая я. Просто Лира.

Алого наездника, конечно, предположительно ношу, но даже с этим выбиваюсь из общей семейной канвы. Хотя, признаться, с радостью бы вернулась если не в Пустые трущобы, то в Гнилые специи точно…

— Лира! Ли-и-ира! Ты куда опять улетела?

Я вздрогнула от требовательного голоса председателя правящих Оринтадара. Она смотрела раздраженно. Должно быть, снова что-то питалась впихнуть в мою необразованную голову.

— Я тебе, вообще-то, историю освобождения чёрной смерти рассказывала. Завершилось все в Ихтрамаре…

— Кто сейчас вместо вас правит на востоке?

Женщина осеклась, и едва ли впервые за все время я увидела на ее лице странное выражение. Я бы назвала его обидой или болью. Да и в кои-то веки она не стремилась отвечать на вопрос как можно скорее.

Ума молчала, заставляя мое любопытство распускаться как дивный цветок. На удивление, с того момента, как она похитила меня, я ни разу не спросила ее про неё саму.

Скорее нагло использовала для выкачивания нужной мне информации. Она против не была, и это взаимовыгодное сотрудничество продолжалось довольно долго. Хотя здесь время снова текло по-новому, и я не представляла, сколько его унесло морем.

Наконец женщина оттаяла. Она гордо задрала подбородок и ответила:

— Сейчас председателем назначен один из правящих, все по форме, которую я установила.

Сказано это было так, будто на ее месте оказалась самая мерзкая и тупая гелида на свете. Кажется, слабое место бабушки только что вылезло наружу. Она как никто любила власть.

— Это же хорошо, полис не останется без присмотра.

Да, я сознательно подливала масла в огонь. Потому что мне хотелось докопаться до сути, которую она так настойчиво прятала под личиной умной и интеллигентной женщины.

А ещё я догадывалась, что Ума искренне полагала: заменить ее нельзя. Всё-таки не думаю, что такая женщина допустила бы в правящие круги несостоятельных лиц. Она всегда отбирала ценные кадры, иначе бы на востоке все не было так гладко.

Вместо ответа на мою фразу Ума резко поднялась и вышла из нашего, ставшего напоминать более-менее нормальный дом, укрытия. Не знаю, куда она убежала, но, судя по всему, готовить дальше придётся мне…

Ума не появилась ни на следующий день, ни через. Беспокоило ли это меня? Отчасти. Благодаря своему новому знакомому, я точно знала, что не пропаду.

Глава 10. Венус

— Скажите, что случилось с Сенекой?

Мы ждали в небольшой комнате в подвале уже с полчаса. Шли недолго, спустились вниз, и нас попросили побыть здесь. Не будь я с Тимом, ни за что бы не согласился.

Какие-то странные, не совсем лояльно настроенные незнакомые люди препровождают нас в подвальное помещение, да ещё и настаивают на том, что нам нужно оставаться именно тут.

Не знаю, как Бекойн, а я уже прикидывал план побега. Жертв не хотелось, но, если придётся… Ну и ещё мы обещали Мими отлучиться ненадолго, а пропали уже больше чем на час.

Самое в этом странное — старушка все это время преспокойно с довольным, восторженным выражением на лице сидела рядом, не произнося ни слова. Тим тоже лишь хмуро взирал на наше сборище, а вот я молчать не собирался.

Но ответ на свой вопрос получил тоже не сразу. Сначала жена Сенеки оглянулась. Словно опасалась, что собственная дочь снова упрекнёт ее в излишней открытости.

Но спустя какое-то время она все же ответила:

— Преследования начались несколько лет назад. Сразу после того, как вы встретились в департаменте. Как я поняла, он помог, но после этого кто-то назначил за его голову цену.

Тим резко дернулся, сжав руки в кулаки. На его скулах заходили желваки, и сложно было не понять его чувства. Историю, что случилась в Солитдаре много лет назад, я знал отрывочно.

Сейчас возникло желание расспросить Бекойна поподробнее. А ещё понять, что такого мог сделать один древний старик другому. Как вообще этот секретарь узнал обо всем?

— Почему он не обратился ко мне?

Судя по всему, вер Бекойн злился. Злился и нервничал. И снова я прекрасно понимал старого знакомого. Кому захочется чувствовать подобную вину? Пусть и не зависящую от тебя.

— Потому что мы говорим о Сенеке, он и не собирался просить помощи. С какой стати? Он, с его слов, не сделал ничего такого. Сам он говорил, что преследования абсолютно не связаны с тем, что он сделан. Напрямую.

Судя по тому, как тут же умолк Тим, словно оборвавшись на полуслове, так оно и было. Я чувствовал себя лишним здесь. Словно залез на чужую территорию и сейчас подглядываю за сокровенным.

— Скажите, он жив? Чего они хотели?

И снова это ощущение, что мое место не здесь. Что стоит двигаться дальше, а право разбираться с Сенекой или тем, что он может поведать, принадлежит Тиму.

Но кто меня спрашивал… Зато сам для себя обозначил период в двадцать минут: если мы не сдвинемся с мертвой точки, я покину этот дом. Время сейчас работает против нас.

И это несмотря на то, что на самом деле я не представлял, куда дальше двигаться и что делать в академии. Караулить Мими? Да только внутреннее чутьё настойчиво вело меня обратно.

— Они хотели его смерти. И не просто… Им было нужно самое ценное, что было у моего мужа, его разум. Они хотели отнять память Сенеки.

Почему-то от ее слов мурашки расползались по телу. Это было невыносимо: гадать, о чем она. А ещё тайна местонахождения мужчины, ради которого мы все побросали в Нортдаре, стала раздражать.

Давайте уже скорее к разгадке! Словно почувствовав мое негодование, Тим напряжённо спросил:

— Так что же с ним случилось?!

В этот момент скрипнула дверь, и сверху спустилась та самая веснушчатая девушка. Лично я вообще не ожидал такого поворота событий. Бекойн, кажется, тоже.

Зато старушка и бровью не повела. Лишь приподнялась и сделала шаг навстречу дочери со словами:

— Муж пришёл? Он уложит ее?

— Да, он сказал, присмотрит за ней, но у нас времени немного. Ты же знаешь, какой он уставший со смены приходит обычно.

У меня чуть челюсть пол в комнатке не пробила. Хотелось спросить этих очаровательных дам, что довели меня до белого каления: а мы вам, случаем, не мешаем?

Раздраженно покосился на Тима. Мужчина был удивлён не меньше. Мы пришли сюда не время тратить и выслушивать, кто у них там чем заниматься собрался. Все, с меня хватит!

Но не успел я подняться и заявить Бекойну, что пошёл, как дамочки взялись за руки и вокруг стало происходить странное. На одно мгновение все окрасилось в темно-пурпурный цвет.

Нас опоясали стены из Дара, а потом все так же быстро исчезло. Лишь между женщинами возник большой фиолетовый ларец. Они по очереди приложили к нему руки, выпуская Дары.

Я давным-давно не видел родовую печать Дара. Это специальная штука, когда ты можешь что-то запереть, а право открыть предоставляется только родным со схожим Даром.

Тим наблюдал за этой картиной с нескрываемым изумлением. Даже странно, ведь в увиденном не было ничего интересного или уникального. Да, согласен, явление редкое, но не более…

И вот перед нами из странного фиолетового ларца появилась большая колба, наполненная такого же цвета туманом. Тот клубился в ней, как будто желая вырваться наружу.

В этот момент жена Сенеки повернулась и негромко ответила:

— Мой муж умер, но его разум и воспоминания будут жить вечно.

Глава 11. Лира

— Маиза, может, я сегодня провожу тебя?

Отрицательно закачала головой. Внезапно стало страшно. По многим причинам. Регги смотрел грустно, обеспокоено. Судя по всему, он искренне переживал.

А я не знала, что ему ответить. Что вообще можно сказать человеку, который совершенно случайно попал в десяточку? Да ещё и не просто попал. Святые правящие, я что, правда едва ли не единственная надежда на спасение ребёнка его внучки?

— Не стоит. Просто новости о вашей внучке расстроили меня. Я бы очень хотела помочь, но не представляю, как это сделать.

Взгляд сам собой столкнулся с фиолетовыми вытянутыми зрачками. Спель словно сканировала меня. Она смотрела так проникновенно, как будто все про меня знала. Знала про моего ребёнка…

Положила руки, прикрывая от дракона живот, а она лишь фыркнула. Хотелось показать ей кулак и попросить улететь подальше, но пугать старика было ещё более неблагоразумно.

— Да нет, дитя мое, здесь поможет только чудо! Но мы не раз становились его свидетелями. Думаю, оно случится и в этот раз. В конце концов, мы зачастую готовы на все ради своих детей.

— У вас их много?

Решила увести тему с опасного поворота. Стоило отвлечь мужчину. Мы уже долгое время сидели на пляже возле небольшого пледа, на котором были расставлены вкусняшки.

Регги частенько приносил деликатесы, смущая меня. Ведь я-то всегда с пустыми руками приходила. Дедуля лишь отмахивался и говорил, что может себе это позволить.

Они с другом столько не съедают. А Спель сладкое нельзя, иначе она растолстеет и не сможет возить его на побережье. Вот такое милое взаимодействие.

После моего вопроса мужчина почему-то задумался. А потом грустно улыбнулся каким-то своим мыслям и произнес:

— Знаешь, всё-таки двое. Два сына у меня. Один другого вреднее. Разные, как день и ночь. Младшего я обижал много, хотя и для старшего не то чтобы хорошим примером был. Там запутанная история, Маиза.

Надо было назваться как-то иначе. Отвратительное имя, и каждый раз, когда Регги произносил его, оно резало слух. Когда родится сынок, я буду ему имя неделю выбирать!

— Я думаю, они все равно очень вас любят. Сами рассказываете, какой заботой они вас окружили. Что даже иногда нарушаете установленный режим.

Мягко улыбнулась. Очень хотелось отвлечь его от грустных мыслей о внучке. А ещё разузнать про неё и его семью, на всякий случай. Не то чтобы я собиралась раскрывать себя…

Но вдруг он прав, и я могу помочь? Могу спасти ее ребёнка? Тогда… Святые правящие! Ну почему я снова вляпываюсь в странную историю? Словно у меня вся жизнь распланирована, и каждая встреча, каждый поворот в ней неслучайны.

— Откровенно говоря, с тех пор как я покинул свой пост и нас с другом сослали сюда поправлять здоровье, мы вообще почти не общаемся. Да и с внучкой у меня отношения не очень. Она весьма своевольная, очень упрямая, и я долго не принимал тот факт, что девочка частенько оказывается права.

Даже сейчас Регги скрипнул зубами, словно заставляя себя признать сказанное. Мне стало его жалко. Сейчас он выглядел совсем безобидно, я бы даже сказала, мило.

Старик искренне волновался за свою семью, а те, очевидно, были слишком заняты, чтобы уделять ему хоть немного времени. Пришлось даже сдержаться, чтобы не начать мысленно осуждать совершенно незнакомых мне людей. Мало ли, может, у них дела государственной важности.

Напомнила сама себе, что многого не знаю. Слишком сильно привязываться к незнакомцам не стоит. Даже если они такие старые и, на первый взгляд, безобидные.

Ещё свежи были воспоминания о том, как недавно Регги за одно мгновение превратился в человека сильного и волевого. Того, кто способен как минимум армиями руководить.

Внезапно я поняла, что он никогда не рассказывал о себе ничего подробного. Все время отмалчивался, и о жизни старика я ровным счетом ничего не знала.

Мне хватало наших задушевных разговоров, обсуждений природы и погоды. Как-то не было у нас проблем с темами для бесед. И тут такое… Личное.

Да ещё оказавшееся уж слишком запутанным и косвенно со мной связанным.

— Я все равно уверена, что семья вас очень любит. Потому что лично мне вы кажетесь замечательным человеком.

В уголках его глаз от удовольствия появились морщинки, а я стала незаметно собираться. Хотелось остаться одной и подумать о том, что узнала. Все-таки не каждый день на тебя сваливаются подобные новости.

— Спасибо, дитя мое, ты уже уходишь? Понимаю, понимаю… В твоём положении наверняка уже непросто так много активничать. Когда назначим следующую встречу?

Он с надеждой посмотрел на меня, а я с радостью озвучила время и дату — через два дня. Да, думаю, этого времени мне вполне хватит для того, чтобы прийти в себя.

После этого Регги быстренько помог мне убрать наш пикник и даже несколько раз вполне себе искренне улыбнулся. Подумалось, что действительно стоит поразмышлять над способом помочь его внучке.

Обратный путь занял у меня немного времени. Более того, за размышлениями я вообще не заметила дороги. Зайдя в наш импровизированный дом, первый делом принялась искать Уму.

Глава 12. Лира

Вспышка яркого белого света вдали осталась бы мною незамеченной, если бы не бессонница. Обычно я в такое время сплю без задних ног. Бабуля, как всегда, выбирала лучшие часы для перемещений.

Значит, всё-таки аэромиги. Сколько же их у неё?

В тишине послышались звуки ее приближения. Я присела и в ожидании снова бросила взгляд на водную гладь. Сегодня море было таким спокойным, что практически сливалось с горизонтом.

Даже водные драконы спали в такое время…

Сколько Умы не было? Три дня где-то, хотя могу ошибаться, я тут частенько путаюсь во времени. Вскоре она действительно появилась. Уставшая и нагруженная едой.

Вспомнила про то, что у неё тут беременная внучка не накормлена. Желтые глаза тут же встретились с моими алыми. Она сперва удивленно вздернула брови, а затем тут же погасила эту эмоцию.

Как ни в чем не бывало женщина прошла в глубь барака, поставила тару с едой и поприветствовала меня:

— Доброй ночи. Не спится?

— Не спится. Где вы были?

За все это время я ни разу не спрашивала ее о том, где она пропадает. Потому что если не верила, то надеялась, что ее просьба о взаимопонимании будет действовать хотя бы с ее стороны.

Но нет. Не получалось у нас ни взаимопонимания, ни доверия, ни чего-то еще из этой оперы. Каждый тянул одеяло на свою сторону, каждый хотел доказать второму собственную правоту.

— По делам убегала.

Исчерпывающий ответ. Не то чтобы мне было интересно, но внезапно я осознала, что здесь мы просто отсиживаемся, да только это не решит проблемы. Не убережёт от тех, кто хочет убить меня и моего ребёнка.

Потому что в противовес им есть люди, которым наша жизнь намного важнее. Я и малыш — ценность, что просто так не выкинешь из жизни.

— Эти дела связаны с тем, чтобы выбраться отсюда?

Она вздернула подбородок и удивленно уставилась на меня. Прищурилась, и на ее лице проступило раздражение.

— Лира, мы никуда отсюда не станем выбираться. Нам это не нужно. Следующие несколько лет мы проведём в этом месте. Поверь мне, так будет лучше.

— И сколько же людей должно заплатить за это? А детей? Покуда мой малыш будет расти и жить, другие станут умирать? Почему меня хотят убить? Что за пророчество я должна исполнить?

Едва ли не впервые задала этот вопрос вслух. Как будто до этого пряталась за странными, непонятными мне тайнами. Что за пророчество, что связывает нас?

И кто гоняется за мной? Судя по словам этой Минервы, лично она плевать хотела на судьбу алого наездника и его миссию. Об этом не было сказано ни слова.

Девушку интересовало, лишь как спасти собственного малыша. Хотя могу поспорить, она прекрасно знала, зачем меня ищет ещё кто-то. Знала, что меня хотят убить.

— Я не думаю, что в твоём положении стоит так нервничать, — насмешливо вздернула бровь Ума.

Да она издевается надо мной. В смысле, вредно нервничать? А умирать не пойми за что не вредно будет? А знать, что я могу спасать и не делаю этого…

— Что говорится в пророчестве?

Мы сверлили друг друга взглядами в немом противостоянии. Каждая стояла на своём. Не знаю, что такого Ума увидела в моих алых глазах, но она внезапно сдулась.

Женщина отвела взгляд, устремив его куда-то за мою спину. Она пыталась подобрать слова, но создавалось впечатление, что в какой-то момент просто плюнула на это и ответила:

— В нашем мире есть три хрустальных дракона-прародителя. Когда-то они правили всем живым, создали других драконов. А потом один из людей посадил их на цепь. Так называемый алый наездник. На долгие годы запер Душу-Анимею в пещерах Нортдара, там сейчас Академия наездников стоит. Ещё одного, Корею или Сердце, сокрыл в недрах Монсдарских гор, а третий… Третий правит седьмым полисом. Дух или Спирея. Так вот… Твоё дитя, согласно пророчеству, должно снять эти путы и освободить их.

Сразу же перед глазами встал образ огромного надменного хрустального дракона. А ещё светящихся выходов из пещер, в которых заточили несчастных девушек, что просто хотели счастья.

— А зачем их освобождать?

Если бы я спросила Уму о стоимости жареных каштанов у Высокого цирка Солитдара, она удивилась бы меньше. И что самое интересное… Она не нашлась, что ответить.

Словно эта мысль ни разу раньше не приходила ей в голову. А если и приходила, то казалась чересчур дикой.

— Просто с хрустальными драконами очень много чего связано. Да и один из них: Анимея сейчас в голове у Минервы Сицил… Как оказалось, они все общаются и продолжают править…

Она говорила, но ответа на свой вопрос я так и не получила. Не знаю, что там за интриги в драконовых семи полисах, но, как по мне, спасение детей, разрывающихся от Даров, гораздо важнее возможности трёх хрустальных ящериц свободно расправить крылья!

Но не успела я высказать эту мысль вслух, как нас накрыла огромная чёрная тень…

— Дракон меня дери! Лира, бегом в лес, и даже носа оттуда не высовывай!

Ума подорвалась и уже воздвигала вокруг нас целый щит. Он отдавал жёлтым и плотной стеной смыкался над головами. Я же спокойно наблюдала за тем, как огромный чёрный дракон заходит на посадку.

Глава 13. Лира

В нашем мире подавляющее большинство людей восхищалось наездниками. С самого детства я слышала, как окружающие обсуждают полёты, звёзды, цирки и футскай.

Посещение этих мест жителям низших районов и не снилось. Только избранные и очень богатые могли себе позволить такую роскошь. А потом драконы стали свободными…

В этот момент я наконец-то выдохнула. С детства терпеть не могла этих тварей. Страшные, смертоносные и разрывающие любые преграды. Теперь их ничто не сдерживало, и я надеялась, что они уйдут из полисов.

Возможно, тот, кто не ступал в Пустые трущобы или Гнилые специи, думает, что там живет лишь отребье. Выброшенные на произвол судьбы люди. Но это не так.

Все мы, по сути, одинаковы, и все мы хотим жить. А вот я всегда отличалась даже там. Нелюдимая, не восхищающаяся звёздами и драконами. Не желающая вырваться и устроиться на нормальную работу.

Не такая, как все.

И вот сейчас я снова качнулась в сторону ненормальности. Потому что сидела на спине дракона, считавшегося вымершим. А ещё я летела…

Раньше мне действительно было невдомек, что происходит. Раньше я косо смотрела на наездников, считая их чокнутыми. Сейчас стыдливо хотелось забрать свои слова обратно.

Потому что ничто в моей жизни не могло сравниться с этим самым первым полетом. Приключение с Венусом не в счёт. В данный момент все было совершенно иначе.

Мощные огромные крылья вспарывали воздух, окатывая меня теплом, чешуйки блестели в лунном свете, а голова кружилась от высоты. Словно так и надо.

Хотелось одновременно и завопить от восторга, и затаить дыхание. Во время полёта из головы выветривались решительно все странные мысли. Остались лишь чистый восторг и уверенность, что это правильно.

Здесь и сейчас, с моим малышом, верхом на драконе — это самое лучшее решение, ведущее нас к чему-то. И хотя я не поклонница фатальности, устоять против подобных чувств сложно.

В какой-то момент я обернулась, но, конечно же, Ума и наша халупа давным-давно скрылись из глаз. Не знаю, что дальше предпримет женщина, но искренне надеюсь, что глупостей она не наделает.

А впереди тем временем замерцала странная дымка. Словно купол, что накрывал большую площадь. Дракон, видя это, разразилась мощным утробным ревом, и как по команде защита спала.

Я едва не охнула, когда взору предстал огромный красивый дом в современном стиле. Высокие окна в пол и облагороженный приусадебный участок.

Неплохо живут Верховные правящие в отставке.

Спель по привычной траектории закрутила в центр большой площадки. Словно та была создана для парковки. Драконица плавно приземлилась, проявляя осторожность.

Я слезла, воровато озираясь по сторонам. Зачем меня сюда принесли, я знала, но вот где найти рожающую девушку — нет. Вокруг царила умиротворяющая тишина.

Драконица наклонилась, намекая, что пора мне спуститься на землю. Что я и сделала, поддерживая живот. Ноги коснулись прохладной брусчатки, и я вцепилась в крыло Спель.

Кто бы мог подумать, что я стану искать защиты у чёрной смерти. Это было слишком невероятно. Но драконица осторожно отодвинулась и потихоньку стала смещаться в сторону просторного ангара.

А я осталась посреди площадки, оглядываясь в поисках Регги. Теперь, когда я знала, кто он, становилось слегка не по себе. Всё-таки не простой человек.

Ощущения внутри дремали и больше никаких подталкивающих к действию чувств я не ощущала. Страшно очень, особенно одной в ночи. Обернулась, встретившись с фиолетовыми глазами.

Спель будто показывала в сторону входа, а я все ещё мялась на самом видном месте. Но сколько можно. Если где-то нужна моя помощь, и я не просто так оказалась здесь, то стоит как минимум сделать шаг вперёд.

И вот я потихоньку стала пробираться к большой стеклянной двери. Окна в доме были темны, и свет не горел. Словно тут никто не жил.

Поборов дрожь, я прошла ещё дальше, наконец-то добравшись до ступеней. Уже собиралась подняться, как услышала каркающее:

— Девушка, вы куда-то собрались? Мне кажется, вы заблудились. Не самое лучшее место для этого. Уходите, пока наши безопасники вас не сграбастали.

Обернувшись, я только сейчас в тени листьев заметила старенького мужчину. Да по сравнению с ним Регги — молоденький жигало. Этого время совсем не пощадило.

Я развернулась и неспеша подошла к нему. Он похлопал по соседнему свободному месту, словно ещё минуту назад не спроваживал меня отсюда.

— Мне нужен Регги, то есть… — Я покраснела. Наверняка Верховный правящий не всем так представляется. — Редмонт Перей.

Но старичок никак не отреагировал. Он будто пропустил мои слова мимо ушей. Я присмотрелась к мужчине внимательнее, когда услышала за спиной:

— А теперь медленно отошла от моего отца и быстро объяснила, что ты тут делаешь? Ты кто вообще такая?!

А вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я резко обернулась и отшатнулась. На меня, сверкая зелёными глазами, смотрела странно одетая высока блондинка.

— Я спрашиваю, ты кто такая?

Она наступала, по дороге доставая из-за спины оружие и направляя его на меня. Я взвизгнула, прикрывая живот руками. Но если я не представляла, что делать, то малыш точно знал.

Глава 14. Венус

— Почему вы не предупредили? Три дня? Вы в своём уме?

Тим ещё умудрялся тратить время на разговоры. Мне казалось, что совершенно не стоит сейчас этого делать. Потому что боюсь представить, что за это время могло случиться в академии.

Да в мире вообще!

Пока он поднимался, я уже вытаскивал аэромиг и настраивал его на нужное место назначения. Скорее в академию, скорее к Мими!

Тим бледнел с каждой секундой, и его ощутимо потряхивало. Женщины от нас отстали, они что-то лепетали в ответ, но это было неважно. Даже то, что мы увидели в воспоминаниях, не имело значения.

Если мы опоздали… Но мы не могли опоздать!

Как только вышли из подвала, я схватил руку Бекойна, и все потонуло в уже знакомом белом свечении. Всего миг, и вот нас выбросило возле стен Академии наездников Нортдара.

— Я ставил координаты ее покоев!

Выплюнув снег, я встала, отряхиваясь. Впереди сияла сверкающая всеми цветами радуги защита. Дракон ее дери! Неужели она не способна пропустить нас внутрь?

Снег жалил, а крутящиеся в воздухе хлопья застилали глаза. Снова драконова метель. Тим тоже мучился, пытаясь выбраться из снежного плена. Получалось у него так же плохо, как и у меня.

— Нам надо к главному ходу. Тогда она впустит нас.

Молчание затягивалось. Мы с Тимом смотрели друг на друга, раскрыв рты, и боялись сдвинуться с места. Сквозь дыру в стене от разбитого окна виднелась спокойная чёрная смерть.

— Она… Что вообще?

Один из академиков, кажется, Ксавье Монтесорри запаниковал, и ректор тут же взяла ситуацию в свои руки. Она вытолкала всех лишних, оставшись с нами наедине.

Я же смотрел в фиолетовые глаза чёрной смерти и не мог выдавить ни слова. А надо бы. Кто бы мог подумать, что драконы и такое могут. Наконец собрался с духом и спросил:

— Куда ты ее отправила?

Лёгкий наклон морды, и драконица ринулась вниз. Туда, где располагались ангары. Она издевается?

— Пошли за ней!

Тим так и стоял, ошеломлённый происходящим. Он не мог сдвинуться с места, пока я не дал ему затрещину. Только тогда мужчина очнулся и кивнул. Если он ещё раз так зависнет, я к драконам вырублю его, чтобы отдохнул!

В конце концов это его жена! Это его ребёнок! Сейчас не время распускать нюни. Нам надо действовать. Спасать их жизни, потому что боюсь представить, как Мими перенесёт потерю младенца.

Да девушка с ее силой может запросто мир спалить ко всем драконам. И вообще, я не представляю, что происходит. Мне вздохнуть некогда, а они тут роды устроили!

Вовремя заметил, что меня тоже начинает накрывать истерика. Мы вообще очень странно вели себя с Тимом. Возможно, это связано с тем, что мы побывали в воспоминаниях другого человека. Пропитались ими.

Пока спускались по лестнице, я спросил его:

— Ты тоже чувствуешь это? Мне кажется, твой знакомый окатил нас чрезмерными эмоциями.

— Я сейчас столько всего чувствую, что готов взорваться. Это невыносимо. Вот куда она исчезла, Вен? Как мы снова могли ее упустить?

Отчаяние в его голосе настораживало. Мне было жаль его, но поделать с этим я ничего не мог. Потому что самого изнутри разъедало чувство вины. Ведь я обещал ей быть рядом.

Через несколько минут мы ворвались в ангары. Черная смерть уже ждала нас. Она спокойно сидела посреди верхнего этажа, в то время как другие драконы куда-то испарились.

Вер Бронсон, местный смотритель, прошмыгнул на нижний уровень. Он был немного не в духе, с тех пор как здесь часто стал ошиваться его конкурент. Но сейчас мне было точно не до разборок тех, кто обхаживает драконов.

Мы с Тимом приблизились к Вите, и я повторил свой вопрос:

— Куда ты ее отправила?

«Она в безопасности. Она там, где ей помогут».

Чёрная смерть редко разговаривала со мной. Она вообще не спешила удостаивать кого-то, кроме Мими, такой чести, как снисхождение. Это своему побратиму она прощала решительно все и даже когда-то едва не лишилась самого ценного ради нее.

Все для того, чтобы Мими осталась жива. Именно поэтому мы с Тимом не сомневались, что она не сделала ей плохого. Другой вопрос в том, что куда она ее отправила, и как нам теперь найти девушку?

Бекойн не встревал. Он всегда четко понимал, когда стоит лезть, а когда нет. Я был благодарен ему за это. Мужчина терпеливо и стойко ждал, пока я выдам ему озвученную в моей голове информацию.

— Нам нужно к ней. Мы защитим ее, и, если ребёнок родится слишком сильным…

«Тогда его силу заберёт тот, кто создан для этого. Побратим горного обвальщика, меня оскорбляет предположение, что я могла навредить своему наезднику. И ее, и ребёнка спасут. А если хотите организовать ей защиту после, то отправляйтесь туда, где сейчас моя кровь».

— А можно поподробнее? Что за кровь?

Но голос в голове замолчал. Как говорится, сеанс связи окончен. Я скрипнул зубами. Но раздражение не успело разъесть душу, так как, глядя на чёрную смерть, я понял, о чем она. Кровь! Конечно же!

Обернулся к Тиму и восторженно произнёс:

— Кровь! Она там, где сейчас кровь Виты. Она наверняка имеет в виду свою мать! Где держат Спель, в Ихтрамаре? Нам нужно туда!

Тим удивленно посмотрел на меня, а сам полез в карман. Он достал аэромиг и стал настраивать его, отвечая:

— Да, Спель в домике на берегу Ихтрамара. Ты уверен? Что она ещё сказала?

Что если я ещё раз усомнюсь в том, что она не всесильная драконица, которая, в отличие от таких, как мы, в состоянии спасись своего побратима и ее ребёнка… То она мне что-то отгрызёт.

— Вита утверждает, что решила проблему с ребёнком.

Тим даже на секунду оторвался от настройки. Удивленно посмотрел на меня и задал вопрос, который крутился и в моей голове:

Глава 15. Лира

— А можно долететь на драконе?

Я ходила по поляне, в то время как Севилья орала на кого-то по теледиту, а Регнар рылся в огромной коробке. Кажется, прошло уже минут десять, с того момента как мы с блондинкой увидели начало родов.

Она обнадёжила меня тем, что, возможно, это происходит не прямо сейчас. Предсказания не имеют определенного времени. Да только я согласна не была. Именно это видение казалось мне очень реальным!

Но с упёртой женщиной спорить сложно. Она все ещё отчитывала кого-то, не понимая, почему именно сегодня в Нортдаре не оказалось ни одного доступного аэромига. Все были или разряжены, или сломаны.

— Нет, Маиза, да и не долетишь ты в твоём-то положении.

Я тяжело вздохнула и встретилась взглядом с фиолетовыми глазами. Чёрная смерть незаметно подползла ко мне и теперь словно охраняла от посягательств. Посягательств нервной блондинки, на которую дракон утробно рычала.

— Регги, я не Маиза, простите. Меня Лира зовут. И, кажется… Я ваша племянница.

Понимаю, что, возможно, сейчас не самое лучшее время для выяснения отношений, но врать больше не хотелось. Не ему. Не этому замечательному старику, который бросился защищать меня.

Тот на мгновение отвлёкся, а потом пристально посмотрел на меня. Стало не по себе, но ведь я этого и хотела, верно? За честность иногда приходится платить.

— Поговорим об этом позже. Когда мы сможем доставить сюда Минерву или тебя к ней.

Я кивнула. А сама отвернулась к драконице. Та смотрела очень внимательно, словно изучая, что мы сейчас делали. Потом набралась смелости и погладила мягкие чешуйки.

— Мы не знаем, как вытащить ее сюда. Получается, ты прилетела за мной зря…

Осеклась, безнадежно опустив руку. Внутри все сжималось от страха за незнакомое дитя. А что, если я не смогу его спасти и в добавок ко всему поставлю под удар себя?

Невероятные фиолетовые глаза сверкнули, и драконица заурчала. Внутри появилось четкое ощущение, что она согласилась помочь. Я удивленно смотрела на Спель, что теперь стала для меня кем-то особенным, и ждала.

Она же расправила крылья и несколько раз протяжно рыкнула. Регги и Севилья мгновенно оторвались от дел. Я обернулась и поймала их озадаченные взгляды.

— Что это на тебя нашло, чешуйчатая? Спель, вот сейчас вообще не до тебя, сама понимаешь…

Редмонт Перей сейчас напоминал скорее бравого воителя, чем того веселого дедульку, которого я знала. Он все ещё рылся в вещах, напряжённо перебирая какие-то браслеты.

— Убери ее отсюда! Пусть идёт в ангар, сейчас…

— Она хочет помочь! — раздраженно крикнула я, вставая на защиту драконицы.

Блондинка меня неимоверно раздражала. Да будь она хоть трижды крутой провидицей, занимай хоть десяток должностей, это не даёт ей права распоряжаться нами.

Кроме того, она все равно смотрела на меня как на недалекую чужестранку, совершенно случайно оказавшуюся в гуще событий. Этот взгляд зелёных глаз свысока выводил из себя.

И вот сейчас она даже оторвалась от теледита и пошла мне навстречу, сжимая аппарат в руке. Угрожающе наступала, явно намереваясь сказать какую-то гадость.

Но Севилья не учла, что во мне живет человечек, очень тонко реагирующий на подобные выпады. Женщина и пары шагов не успела сделать, как ее снова посадили в прозрачный куб, отливающий алым цветом.

На этот раз она злобно запустила в стену аппарат, что держала в руке. Тот отскочил и заехал ей по носу. Кажется, она ругалась и проклинала меня всеми бранными словами мира.

Но мы этого не услышали, потому что звукоизоляция в кубе, судя по всему, была отменная.

— Ну не могу сказать, что я против. Она порой бывает невыносима. В мать пошла. Той тоже в своё время крышу рвало знатно. Шутка ли, чуть не поработила полмира.

Регги возник рядом словно из ниоткуда. Неслышно подкрался, незаметно сократив между нами расстояние. Он смотрел с непонятной мне горечью, но, в отличие от девушки, вроде оставался спокоен. Хотя бы внешне.

— Спель, ты правда можешь нам помочь? У нас нет аэромигов, милая. Мы не можем ни призвать Мими сюда, ни отправить Маи… Лиру обратно. Если ты знаешь, как нам решить эту проблему в кратчайшие сроки, дай знать.

Кажется, даже Севилья в кубе притихла. Судя по всему, она-то нас слышала прекрасно. Вот и замерла в ожидании ответа.

Дракон преклонила голову и величественно кивнула. Это же значит согласие? Верно? Хотела уточнить это у Регнара, но вдруг Спель сорвалась вверх.

Она так быстро стартанула, что я едва не упала. Хорошо, что Регги поддержал меня за руку. А потом случилось странное. Спель снова спикировала, на этот раз вниз, опаляя фиолетовым пламенем ступени дома.

Я взвизгнула, опасаясь пожара, но как только все рассеялось, мы увидели на порожке скрючившуюся от боли девушку. Вне сомнения, это была Минерва Сицил…

— Дракон вас дери, кучка безмозглых имбиалов! Гелиды мерзопакостные, где я?

Она так орала, что я сначала потерялась. На миг испытала облегчение от того, что получилось, девушка здесь и ещё пока не родила. Значит, я ещё успею помочь!