Драконо-люди

0. Маленькая предистория

  Таааак, с чего бы начать этот рассказ? А знаю! Давайте с начала, самого начала. Когда ещё летали наши величественные предки по небесам Алисии. Во времена, до начала времён, существовали две могучие цивилизации: люди и драконы (то есть мы). Жили они в равновесии, без войн и проблем. Но ничто не может быть вечно, так ведь?
  Когда человек видел дракона, всегда относился к нему с уважением, никогда не перечил. Люди даже возводили нашим предкам статуи и создавали прекрасные рисунки.
  Но время шло, мир менялся, как и человеческие души, характер, мысли, идеи. Познав магию, которой наши предки искусно владели, люди решили, что являются высшей ступенью эволюции. Драконы понимали, что вскоре поднимется восстание против них. Великий король Меррик собрал своих верных воинов всех четырех стихий: Грин — дракон земли и природы; Блу — дракон воды и жизни; Кевин — дракон воздуха и хранитель небес; и наконец, Игнис — дракон пламени и солнца, считался самым мудрым. Меррик — высший дракон, попросил своих сородичей помочь с очень тяжёлым решением. Решалась судьба рода людского. Грин и Кевин поддержали идею об уничтожении, а Блу — прощение. Все ждали решения мудрейшего Игниса, но он просто встал и улетел, но перед этим сказал: "Я не собираюсь вмешиваться в чужие судьбы. Мы не боги". Именно в тот момент, от короля Меррика зависела судьба всех людей Алисии.

  "— Что ж, мне ничего не остаётся, как…" — и не успел он договорить, как двери великого замка взорвались. Армия людей вошла в святилище, где проходило заседание. Лучники начали обстрел стрелами, маги — огненными шарами и ледяными снарядами. Меррик и драконы стихий быстро расправились с мелким отродьем. Но вдруг, по святилищу прошла магическая волна, именно она послужила началом конца. Драконы начали преображаться, уменьшаться и в конце концов, стали размерами с людей. Ни король, ни "стихии" не понимали, что происходило. А по трупам медленно приближался человек в чёрном капюшоне и с посохом наперевес. Как гласит легенда, именно он проклял весь драконий род и будущие поколения, дабы они вечно мучались в людских телах.

  Никому не известно точно, что происходило после, но подойдём ближе к нашей истории. Начало было положено через пятнадцать лет в пещере возле города Кроуз...

1. Братья драконы

  Начало, как я и сказал, положено возле города Кроуз, в пещере средь скалистых вершин. Там укрывались от людского глаза три молодых дракона: Титан — дракон огненной стихии, сильный и выносливый; Солган — темный дракон, ловкий и зоркий; и Айс (это я) — дракон земли и природы, кузнец, собиратель, воин — не очень. Но, всё же бывает в первый раз.

  Вместе со своими братьями мы уже три года скрывается от рыцарей, дабы защитить последнее яйцо, что доверили нам наши родители перед смертью. Пока ещё не известно, сестра будет или брат, но всё равно, нас так распирает от долгого периода ожидания. Скорее бы.

  Но прохлаждаться нельзя, в любой момент нас могут найти. Каждый день, по очереди дежурили у входа в пещеру, пока остальные охотились. Сначала Солган, потом я, потом Титан и так далее, каждый день, каждую неделю. До некоторого времени.

  Было утро, солнце уже вышло из-за гор вдалеке, мы с братьями распределяли обязанности на день.

 — Ладно, как обычно, всё по схеме? — спросил Титан.

 — Да, я остаюсь, а вы — на собирательство и осмотр местности, — ответил Солган.

 — Хорошего дня брат, — сказал я. Мы уже хотели расходиться, но вдруг, послышались голоса. Это была группа рыцарей из пяти человек: двух мечников и трёх лучников. Братья спрятались, а я поспешил за нашим оружием. Молот, ржавый меч, лук и семь стрел — всё, что у нас было (ну а что, из материалов, только дерево и мусор).

  Мне было страшновато лезть в бой, но наш стратег Титан быстро придумал план. Сказал, дождаться в укрытии, пока рыцари подойдут ближе, а потом — напасть. Но враг медленно приближался, они шли и о чём-то шептались.

 — Будьте осторожны, эту пещеру мы ещё не осматривали.

 — Думаете, они здесь, командор?

 — Не уверен, лейтенант, но проверить стоит. Рассредоточились, всем быть начеку.

 — Да сэр.

 — Так точно.

  Но вот один из рыцарей подошёл к месту, где сидел Солган. Тот тихо задушил врага, забрал его "улучшенный лук" и стрелы и начал обстрел со спины. Рыцари даже не поняли, что произошло. Но пришла наша очередь. Титан накинулся сразу на двоих ближнего боя, отнял у одного щит и вырезал сначало одного (своей ржавой зубочисткой), а потом второго (уже отнятым у рыцаря мечом). Я хотел ударить лучника, но тот отбил мою атаку и бросил на землю. Достал кинжалы и уже хотел вонзить их в моё тело, но Солган успел убить его стрелой. Титан помог мне подняться. Последний живой человек забился в угол, а когда мы подошли ближе — перерезал себе горло.

 — Солган, быстро, пойди осмотри местность возле убежища, вдруг с ними ещё кто есть, — сказал Титан, — а мы с тобой, Айс, соберём всё, что на трупах и отнесём внутрь к наковальне. Может, сделаешь чего-нибудь. А потом — сожжём тела.

  Да, от предков у нас осталась древняя магическая наковальня. Если честно, мы тогда ещё ни разу ей не пользовались, повода не было (а теперь есть). Пока Титан таскал трупы, я решил переделать броню рыцарей под нас. Шлемы пришлось переработать, ведь, они и так и так на наши головы не налезут. А знаете, наковальня очень прочная, после работы — ни царапины. После того, как я закончил работу, решил примерить на себе снарягу. Ну, что сказать, очень удобно, не сковывает движение рук, ног и хвоста. Годно к использованию.

  Целый день мы нервно бродили по местности, ожидая нового нападения, но всё тихо. Вечером, собрались снова в нашей пещере.

 — Нашли что-нибудь? — спросил я.

 — К сожалению нет, — ответил Титан.

 — Возможно, это только разведчики, — предположил Солган, — поэтому, их ещё долго никто не будет искать, но это не надолго. Есть вероятность, что либо завтра, либо через день, за ними вышлют новый отряд. А уже они будут сильнее и лучше экипированы. Нужно подготовиться к худшему.

 — Но как, у нас даже нет хорошего снаряжения? — спросил я, — только эти лёгкие доспехи и мечи из серебра.

 — Можно же...

 — Ладно хватит, довольно! — влез Титан, — подумаем над этим утром, а сейчас — спать. Я буду дежурить этой ночью. Все огни потушить, сохранять тишину.

  Вот сколько живу, столько удивляюсь мастерству Титана сохранять спокойствие. Он всегда был нашим стратегам, защитником и лидером. Если очень срочно нужен план действий — обращаться к нему. Солган — наш мыслитель (и травник). Ловчее его никого нет, а глаз настолько остр, что он может сбить птицу, пролетающую на очень большой высоте.  А я, я никаких особых навыков в этой семье не имею. Единственное, очень много читаю. Всё, что выбрасывают люди (книги, если конкретнее), я забираю себе. Один раз, нашел книгу сказок, потом — любовные летописи. Ну и, как можно ещё понять — я искусный кузнец. Не знаю, от кого у меня такие умения управляться с молотом и куском металла? Может, кто-то из предков занимался кузнечным делом? Кто знает.

  Почти под ночь, мы с Солганом легли на сено спать. Брат уснул сразу, а я ещё лежал и крутился, то на один бок лягу, то на другой. Бессонница какая-то у меня была. Но вдруг я услышал голос, женский, звал меня. Доносился снаружи, из-за пещеры. Я хотел разбудить Солгана, но тот крепко спал, а Титана рядом не было. Этот голос, будто гипнотизировал меня, заставлял идти.

2. Охотники на драконов

  Голос становился всё громче, а свет луны всё ярче. Мне было одновременно и страшно, и любопытно. Почему именно моё имя прозвучало, неясно. Но я продолжал идти на голос, всё больше отдаляясь от убежища. Казалось, отошёл совсем недалеко, но сам мир как-то сильно изменился. Я бы очень легко здесь заплутал, если б не свет луны, освещающий мне путь.
  В один момент, заметил вдалеке огни. Это факелы, которые выставлены в две линии, показывающие мне правильную дорогу. Но страх окутал мой разум, страх неизвестности. Я боялся, что могу попасть в ловушку и вообще не выберусь оттуда. Мои руки начали дрожать, пытались сопротивляться той силе, что тянула меня дальше. Но разум хотел идти вперёд и уже ничего не могло меня остановить.
  В конце пути была развилка: правые огни горели синим пламенем, а левые — красным пламенем. И всё бы ничего, но меня волновали последствия выбора.
 — Хочешь дам совет? — спросил кто-то из пустоты, — выбор — это всегда непросто. Один ведёт к краху, другой — к доброму финалу. Состояние души покажет, кто ты, Айс. Но поговорим об этом позже, а сейчас — пора просыпаться. Проснись Айс!
  Какая-то неведомая сила ударила по мне. Сначала, я упал, а потом — очнулся у себя в пещере. Солган интенсивно будил меня ударами по лицу.
 — О, наконец-то, проснулся, — начал он, — вставай Айс, дело есть.
 — Какое?
 — Титан только что вернуться с патрулирования территории, — продолжил Солган, — пришёл с вестями.
  Брат помог мне подняться и мы вместе пошли в главный зал. Там нас ждал Титан. У него было недовольное лицо.
 — Привет Айс, извини, что разбудили, но я кое-что нашёл, — начал он, — во первых, эта книга, ты в них больше разбираешься, но тут и так понятно, что она не простая.
  И правда, не простая. На обложке был кристалл Алого цвета, на корешке — два узора, сплетённые голубыми нитями, и две буквы: "К.К.". Похоже на инициалы, но чьи?
 — Во вторых, я подслушал разговоры местных жителей, — продолжил Титан, — в город направляются двое воинов. Никто не знает, кто они и с какой целью идут туда. Это мы и должны выяснить, пойти на разведку. Солган, ты хороший следопыт, бери Айса и ступайте к стенам города. Но помните, не влезать в драку. Не хватало ещё поднять шум.
 — А ты что будешь делать? — спросил я.
 — Останусь и пригляну за нашим будущим родичем, — ответил он. Мы с братьями обнялись, после, я с Солганом собрали припасы и выдвинулись в путь.
  Город находился не очень далеко, но проблема была не в том, чтобы добраться до стен, а в том, чтобы незаметно подойти. Ведь, вокруг чистое поле. Но, у Солгана был план. Из листьев и веток он сплёл нам накидки, которые помогут слиться с окружением. Подойдя к полю, мы надели камуфляж и медленно стали подбираться к стенам Кроуз. Решили приблизиться ближе и спрятаться за большим валуном и ждать. А я как раз изучу книгу, которую Титан отдал мне.
  Открыв её, сразу выпал камень, похож на рубин, но слишком светлый, а внутри него сияли маленькие точки, будто светлячки. Положил его себе в сумку и стал дальше листать книгу. Какие-то каракули, ничего непонятно, единственное, шрифт написан не чернилами. Похоже на кровь, но очень странную кровь. Она блестела, в один момент — даже сияла на страницах. Я еле успел закрыть книгу, дабы нас не обнаружили.
 — Айс, отвлекись на секунду, — пихнул меня Солган, — смотри туда.
  Впереди, по дороге, скакали на лошадях двое воинов, очень странных, так как они были одеты тёмные доспехи, а шлемы — почти полностью закрывали их лица. Каким-то образом, я смог подслушать их разговор.
 — Вот интересно Клинт, — начал один из них, — сколько нам заплатят за этот заказ?
 — Уверен, что много, дорогой Пирс, — ответил второй, — сам лорд Кастильо хочет нанять нас. Говорят, что в местных горах завелись драконы, которые убивают рыцарей.

 — Главное, не забыть потом собрать с наших покойников чешую, кости и сердца. А то будет как в прошлый раз.

 — Не боись, не забудем. Надо ж снаряжение как-то чинить. О, а вот и ворота...

  Чёрт, они же могут нас обнаружить. Я повернулся к Солгану и попросил быстрее возвращаться. В смятении, он побежал за мной.

 — Стой, притормози! — крикнул он, тяжело дыша, — почему нам надо срочно возвращаться в убежище?

 — А ты не слышал? Это охотники на драконов, — начал я, — люди наняли их, дабы найти и убить нас. Нужно быстрее добраться до пещеры и сообщить Титану. Давай, скорее!

  Когда мы с братом наконец-то добежали, Титан попросил нас пойти в главный зал. Там мы увидели, что яйцо треснуло и на данный момент трясётся, начала отпадать скорлупа. Интересно, кто у нас будет, брат или сестра? Но вот оно, яйцо развалилось, а из него выпал дракон фиолетового окраса. Мы с Титаном помогли ему (ей) подняться. И да, это "она". Ничего себе, у нас теперь есть сестра.

 — Ты в порядке, стоять можешь? — спросил её Титан.

 — Д-да, спасибо, — ответила она, — где я нахожусь и кто вы такие?

 — Меня зовут Айс, а это Солган и Титан, — начал я, — мы твои братья. Это наше убежище. Здесь мы укрывается от глаз людей. Тех, кто будет без предупреждений убивать нас. Слушай, давай выберем тебе имя.

 — Может, Элейн? — предложил Титан.

 — Мне нравится, — ответила она, — значит, теперь, я Элейн. Может, расскажете, как здесь живёте?

 — Извини, но у нас нет времени, может потом? — продолжил я, — Солган, Титан, соберите всю скорлупу и принесите её к наковальне.

 — А в чем проблема? — спросил Титан.

 — На нас скоро могут напасть, поэтому, нужно снаряжение, — ответил я, — скорее! А ты, Элейн, можешь походить по пещере, но не в коем случае не выходи наружу.

 — Ладно.

  Быстрым темпом я начал что-то делать из скорлупы, которую принесли братья. Её очень мало, хватит только на один большой и один маленький клинок. Чёрт, у нас даже не хватает материалов для скрепления, а времени почти нет. Началась паника. Я решил посмотреть в книгу, вдруг есть какая подсказка, либо совет. Хоть что-то!

3. Город Кроуз

  Я уверен, что правильный путь — синее пламя. Пройдя по нему, понял, что выбор ничего не меняет, обе дороги снова слились в одну. Спрашивается, в чём смысл? Он или она, сказал, что это моральный выбор, а путь мне покажет характер моей души. А вообще, есть ли смысл идти дальше?
 — Ну, раз тебе не очень-то интересен итог, то будем работать по-другому, — сказал тот голос. Земля начала трястись, менялась прямо на глазах, — от твоих решений и действий зависит будущее всего, что тебе дорого. Посмотри, вот вариация "твоего" будущего.
  Впереди появился туман, а в нём — моменты, которые могут случиться. Сначала, показали, как мы с братьями и Элейн идём через заросли, а потом — я и Солган спускаемся в большую пещеру. Далее — битва между Титаном и какой-то тёмной фигурой, она побеждает и убивает его, а Солгана — отправила в странный портал. Потом, проткнула мечём мне грудь.
 — Не бойся Айс, это только один из вариантов, — продолжил голос, — твои поступки всё решат. А теперь проснись Айс, Элейн ждёт. Живо!
  Очнулся я уже в нашей пещере. Солнце светило мне прямо в глаза, а в главном зале были слышны звуки бьющихся друг о друга мечей. Мгновенно вскочил и побежал туда. Там я увидел, как дерутся Титан и Элейн. Бились не очень-то и яростно, так что, можно предложить одно — у них тренировка. Кстати, а сестра держится хорошо, для второго дня своей жизни.
  Можно долго смотреть на этот поединок (потому, что он не заканчивается), но у нас не так много времени. Я решил вмешаться и выпустил свой клинок прямо в пол между Элейн и Титаном.
 — Ладно, хватит уже, — начал я, — ну, как ваша тренировка?
 — Сам видел. Это удивительно, Элейн удивительна, — ответил Титан, — только родилась, а уже мастерски владеет своим клинком. Эй, Айс, может, тоже попробуешь?
 — Извини брат, в другой раз, нам с Элейн пора выдвигаться, — сказал я, — ты уже собралась?
 — Да, только одеть доспехи и всё.
 — Хорошо, только побыстрее там, — продолжил я, — а вы, Титан, уходите из пещеры дальше в горы. Есть вероятность, что вас вскоре найдут здесь, так что…
 — Не боись Айс, — сказал Солган, подойдя к нам, — мы уйдем, но как вы с Элейн узнаете, где нас искать?
 — Найдём братец, найдём, — ответила Элейн.
 — Ну, тогда, пора прощаться, — сказал Титан, — будьте осторожнее там.
 — Ещё увидимся братья, — ответил я и мы все обнялись. Собравшись, надев броню, снова попрощались друг с другом и разошлись в разные стороны.
  По дороге, я всё придумывал "легенду" нашего приезда в Кроуз. Хотя, мы же, типа, охотники на драконов. Хорошо, что я прихватил с собой лист с объявлением о награде.
 — Слушай, Айс, как думаешь, может, лучше было бы, наверное, уничтожить чертежи клинка, дабы они не попали в плохие руки? — предложила Элейн.
 — Не волнуйся, страницы я сжёг, а сам чертёж запомнил, — ответил я, — просто, память у меня хорошая.
 — Ну, ладно. Кстати, клинки то мы сделали, а вот названия им не дали, — продолжила она, — мой можно назвать "Жало", а вот твой…
 — Хм, "Хвост дракона". Как тебе? — предложил я.
 — Класс!
 — Хорошо. Кстати, мы уже пришли, — сказал я, показав на ворота. На входе нас уже поджидали двое стражников.
 — Прошу прощения, — начал один, — кто вы и зачем к нам приехали?
 — А разве это не свободное королевство? Вроде, запретов на проход в город мы никаких не знаем и не слышали даже о таких, — сказала Элейн.
 — Вы, наверное, не отсюда? — предположил второй, — извините, у нас тут просто разбойники завелись и драконы на скалах засели. Лорд Кастильо приказал проверять всех приезжих.
 — Мы прибыли сюда по объявлению, — сказал я и показал лист бумаги, — этого хватит?
 — Как бы, да, но…
 — Проходите, — сказал первый стражник и ворота сразу открылись, — за мной, я приведу вас к лорду Кастильо.
  Город изнутри прекрасен. Много больших, двух- и даже трёхэтажных домов, дороги из кирпича. Вот только люди не очень-то и рады такой жизни (если судить по их лицам).
 — Извините, ещё раз, за такое отношение, — продолжил стражник, — сейчас очень сложные времена. Люди голодны, воры терроризируют население, кто-то сжигает поля.
 — Но должны быть какие-то поставки из других городов, ведь так? — спросил я.
 — Уже давно нет, лорд запретил въезд в город после грабежа во время ярмарки, — продолжил он, — даже я уже давно не ел хлеба. Всё отдаю своей семилетней дочке. Мать умерла при родах, вот я её и воспитывают один. Простите, не надо было вам всё это рассказывать.
 — Нет-нет, вы правильно сделали, что рассказали, — ответила Элейн, — всем бывает трудно в жизни.
 — Да, конечно. Кстати, это центральная площадь, — сказал стражник. По середине мы увидели статую, на которой изображён меч, рассекающий дракона, — здесь мы обычно проводим различные ярмарки. Вон там резиденция нашего лорда. Пройдёмте.
  Изнутри здание очень красивое и очень богатое. Везде золотые свечи, канделябры, края шкафов и тумб тоже состоят из золота. Возникает вопрос, зачем деньги, если их тратят на весь этот хлам, а не на пожелания людей?
 — Всё, дальше по коридору, первый поворот налево, — остановился стражник, — удачи вам.
 — И тебе, рыцарь, — ответил я и мы с Элейн пошли дальше без него. Когда зашли, то оказались в большом зале, посередине которого стоял длинный стол, а в самом конце — "золотой" трон. Серьёзно? Есть здесь хоть что-то оригинальное?
 — О, вы, наверное, очередные охотники на драконов, верно? — спросил человек, вышедший из-за колонны, — уже вторая пара за сутки. Удивительно. Я лорд Кастильо, местный правитель. Вы пришли за заказом?
 — Да, говорят, здесь, среди скал, засели драконы, — ответила Элейн.
 — Это так. Заказ ваш, найдите их и принесите головы, — сказал лорд, — только тогда вы получите деньги. Всё, прочь с глаз моих!
 — И вам "хорошего" дня, — ответила Элейн ворчливо. Когда мы вышли из зала, она взбесилась.
 — Сестра, успокойся! — сказал я, взяв её за руку.
 — Не могу, хочу убить этого эгоиста и покончить со страданиями города, — ответила Элейн, — разве ты не видишь Айс? Он живёт как король, а жители его города умирают от голода и воровских набегов.
 — Ты сочуствуешь людям? — удивлённо спросил я.
 — Да, братец. Пойми, если мы просто закроем на всё это глаза, то мы ничем не лучше этого "лживого" лорда, — продолжила она, — ты как хочешь, но я помогу людям и не важно, чего мне это стоит.
 — …Хорошо, но в пределах плана, — согласился я, — не снимать шлем и броню. Кстати, а это идея. Мы можем заслужить доверие людей, а потом — не волноваться. Молодец сестра.
  Видно, что она очень недовольна моей идеей манипуляции людьми. Но, вражда есть вражда, нам никогда не жить в равновесии.
  На выходе из здания нас ожидал тот стражник.
 — За мной, я покажу вам ваше место ночлега, — сказал он и повёл нас по улице направо от резиденции.
 — Слушай, ты так и не назвал своё имя, — заметил я.
 — Ох, где же мои манеры…  Коннор Браун — капитан местной стражи, — ответил Коннор, — не удивляйтесь, что капитан стоит столбом на въезде в город. У нас просто людей не хватает. Одни остались со своими семьями в домах, другие — уехали. Ещё, три дня назад мы потеряли отряд из пяти человек. Ребята только вышли на службу, а уже пропали. Кстати, вот ваш дом.
  Домик такой, не очень большой, но на двоих — сгодится. Есть второй этаж и выход на крышу.
 — Это самое лучшее, что у нас есть на данный момент, — продолжил Коннор, — немного скромноват…
 — Ничего, пойдёт, — сказала Элейн, — слушай, а тут есть где-нибудь доска заданий или поручений от людей?
 — Если хотите помочь — найдите разбойников, — ответил он, — говорят, их база на востоке, со стороны дубового леса. А что с драконами?
 — Они никуда не денутся, пока не нападают — можно заняться другими проблемами, — сказал я, — ладно, уже вечер, пора по домам.
 — Эх, и то верно. Спокойной вам ночи, — пожелал нам Коннор и ушел. Мы пожелали ему в ответ и стали обустраивать жилище. Хорошо, что я взял родное сено из пещеры. На нём очень хорошо спится. Броню мы с Элейн снимать не стали, на всякий случай, так и легли спать. Единственное, что мне мешало спать — постоянный топот с улицы и свет в окне. Патрульные с факелами ходили туда-сюда каждые десять минут. Но, с горем пополам, мы с Элейн уснули.