Драконы по заказу

Последняя соломинка

Утро понедельника началось с того, что моя мама продала мою квартиру.

Ладно, не мою. Свою. Но я прожила в ней последние пять лет, пока писала диссертацию о брачном поведении динозавров мелового периода. У меня там была своя комната, свой стол, свои книги о драконах, расставленные в идеальном порядке от древних мифов до современных исследований.

— Анечка, — мамин голос в трубке звучал с той особой интонацией, которую она приберегала для разговоров о моих жизненных неудачах. — Ты же понимаешь, что мы не можем вечно тебя содержать. Тебе двадцать девять лет! Пора становиться самостоятельной.

Я сидела на полу, среди вчера упакованных коробок, и смотрела на единственную оставшуюся на стене картину — репродукцию средневекового изображения дракона с умными, почти человеческими глазами.

— Но мам, я же объяснила, что грант на исследование морских рептилий…

— Никому не нужны твои рептилии, Аня! — Мамин голос повысился. — Людям нужны дома, машины, нормальные семьи! А ты копаешься в грязи и ищешь кости! Может, наконец, займёшься нормальным делом, а не этими... косточками?

Я зажмурилась. Каждый раз одно и то же. Каждый разговор с родителями превращался в допрос о том, когда я найду «нормальную работу» и «нормального мужчину». Будто палеонтология — это детское увлечение, из которого надо вырасти.

— Покупатели приедут через час, — продолжила мама деловито. — Советую поторопиться с переездом. Кстати, Валя Петрова говорила, что в их офисе ищут секретаря…

Я швырнула телефон на диван и уставилась на коробки. Вся моя жизнь помещалась в десять картонных ящиков. Пять — с книгами, два — с одеждой, один — с документами и дипломами, которые, по маминому мнению, стоили меньше макулатуры, и два — с разными мелочами.

В углу стояла отдельная коробка, самая важная. В ней лежали мои сокровища: первое издание «Естественной истории драконов» Мари Бреннан, коллекция репродукций драконов из разных культур, фигурки из поездок по музеям и даже детская мягкая игрушка — зелёный дракончик по имени Изумруд, которого я таскала с собой везде лет до пятнадцати.

Драконы. Всю жизнь я мечтала встретить настоящего. Неважно, какого: китайского мудреца, европейского огнедышащего зверя или добродушного валлийского красавца. В детстве я часами сидела в библиотеке, изучая мифологию, а когда выросла, ушла в палеонтологию. Это было самое близкое к драконам, что можно найти в реальном мире.

Звонок в дверь заставил меня подпрыгнуть.

— Анна Севастьянова? — У порога стоял курьер с официального вида пакетом. — Вам письмо. Очень срочное, просили доставить лично в руки.

На конверте красовался герб какой-то нотариальной конторы и пометка: «Вскрыть немедленно. Ограниченное время действия». Отправитель: «Нотариальная контора "Легалис", межмировые наследственные дела».

Межмировые? Это ещё что такое?

Внутри лежал официальный бланк на дорогой бумаге:

«Уважаемая госпожа Анна Севастьянова! Настоящим уведомляем Вас о том, что согласно завещанию покойного Августина Драконьего Сердца, зарегистрированному в реестре магических наследств под номером 4456-МН-2024, Вы являетесь единственной наследницей предприятия "Сытый дракон", специализирующегося на производстве кормов и аксессуаров для драконов.»

«Для получения наследства требуется личное присутствие в нашем офисе не позднее 16:00 сегодняшнего дня. При себе иметь документы, удостоверяющие личность.»

«С уважением, нотариус высшей категории Корнелиус Скрипториус.»

Я перечитала письмо три раза. Корма для драконов. Драконов! Кто-то оставил мне в наследство предприятие, которое делает корма для... драконов.

Это был розыгрыш. Определённо розыгрыш. Наверняка какая-то реклама или мошенники. Хотя... Августин Драконье Сердце звучало как имя из фэнтези, но письмо выглядело очень официально.

А главное — что мне было терять? Через час меня выселят из квартиры, а идти особо некуда. Подруга Лена предлагала пожить у неё на диване, но это временное решение. Денег хватит максимум на месяц аренды комнаты где-нибудь на окраине.

Может быть, стоило поверить в чудо? В конце концов, всю жизнь я мечтала о драконах.

Я схватила паспорт и выскочила на улицу.

Нотариальная загадка

Контора «Легалис» располагалась в старинном особняке в центре Москвы, который я почему-то раньше не замечала, хотя сотни раз проходила мимо. Табличка у входа была настолько старой и потёртой, что буквы едва читались.

Внутри пахло пылью, старой бумагой и чем-то ещё — каким-то пряным ароматом, напоминающим корицу и дым. Коридоры были узкими, потолки высокими, а на стенах висели портреты суровых мужчин в париках и мантиях.

— Анна Севастьянова? — Из кабинета вышел пожилой мужчина в безупречно отглаженном костюме. — Я Корнелиус Скрипториус. Проходите, пожалуйста.

Его кабинет больше походил на музей. Стеллажи до потолка были заставлены книгами в кожаных переплётах, на столе лежали документы, исписанные от руки каллиграфическим почерком, а в углу стояли старинные весы с чашами.

— Присаживайтесь, — нотариус указал на кресло напротив стола. — Должен сказать, мы долго вас искали. Очень долго.

— Ищут обычно должников, — осторожно ответила я. — А я вроде никому ничего не должна.

— Наоборот, — улыбнулся Скрипториус. — Вам должны. И довольно много, должен сказать.

Он достал из ящика толстую папку с документами.

— Августин Драконье Сердце был дальним родственником вашей прабабушки по материнской линии. Очень дальним, но кровная связь есть. Он завещал своё предприятие ближайшему потомку рода, который разделяет его… интересы.

— Какие интересы?

Нотариус внимательно посмотрел на меня.

— Любовь к драконам.

Сердце подпрыгнуло. Он не мог знать о моём увлечении. Не мог!

— Как вы…

— Мы изучали всех потенциальных наследников очень тщательно, мисс Севастьянова. Ваша диссертация о динозаврах, ваша коллекция книг о мифических существах, ваши детские рисунки драконов, которые до сих пор хранит ваша мать… Всё это учитывалось.

Меня бросило в жар. Они что, следили за мной?

— Но главное, — продолжил нотариус, — вы единственная из рода, кто сохранил способность видеть магию. Это очень редкий дар в наше время.

— Способность видеть что?

Скрипториус встал и подошёл к книжному шкафу. Достал оттуда небольшой кристалл, который слабо светился изнутри голубоватым светом.

— Вы видите свечение?

Я моргнула. Кристалл действительно светился, как будто внутри него горел крошечный огонёк.

— Вижу, — прошептала я.

— Отлично! — Нотариус просиял. — Тогда оформим документы. У нас не так много времени.

Он разложил передо мной несколько бумаг, исписанных на языке, который выглядел как латынь, но с какими-то дополнительными символами.

— Здесь нужна ваша подпись. И здесь. А это — согласие на межмировую транспортировку.

— На что?

— Видите ли, мисс Севастьянова, предприятие находится не совсем… как бы это сказать… не совсем здесь. Оно располагается в параллельном мире, где магия работает несколько иначе, чем в нашем. Но не волнуйтесь, там вполне цивилизованно. Есть водопровод, электричество, интернет.

Я уставилась на него.

— Вы говорите о параллельном мире как о соседнем районе.

— Ну, в каком-то смысле это так и есть. Просто добираться туда немного дольше, — нотариус посмотрел на часы. — И говоря о времени — у нас осталось пять минут до закрытия портала. Если вы хотите получить наследство, нужно подписать прямо сейчас.

В голове крутилась одна мысль: это безумие. Полное, абсолютное безумие. Параллельные миры не существуют. Магия не существует. Драконы не существуют.

Но… а что если?

Что если всю жизнь я мечтала именно об этом? Что если это шанс, который выпадает раз в жизни?

А главное — что мне было терять? Квартиры у меня больше нет, работы тоже, денег почти не осталось. В худшем случае это окажется розыгрышем или мошенничеством, и я потеряю день. В лучшем…

В лучшем случае меня ждут настоящие драконы.

— Давайте ручку, — решительно сказала я.

Нотариус протянул мне старинное перо с золотым наконечником. Как только я взяла его в руку, оно стало писать само — ярко-красными чернилами, которые светились на бумаге.

— Превосходно! — Скрипториус забрал документы и убрал их в сейф. — Теперь встаньте вот сюда, пожалуйста.

Он указал на круг, выложенный в центре кабинета из какого-то светлого камня. Я его раньше не замечала — вроде бы его там не было.

— Что происходит?

— Транспортировка. Не волнуйтесь, это совершенно безболезненно. Просто не двигайтесь и не паникуйте.

Пол под моими ногами начал светиться. Сначала слабо, потом всё ярче. Рунические символы вспыхивали один за другим, образуя сложный узор.

— Добро пожаловать в новую жизнь, мисс Севастьянова, — произнёс нотариус. — И помните — драконы чувствуют страх. Будьте уверенны в себе.

Свет стал ослепительным. Земля исчезла у меня из-под ног.

И я провалилась в никуда.

Добро пожаловать в новый мир

Первое, что я почувствовала, — твёрдый пол под ногами. Второе — запах канцелярии, удивительно знакомый: бумага, чернила и лёгкий аромат кофе. Третье — гул голосов и стук печатающих машинок.

Я открыла глаза.

Передо мной простирался огромный зал с мраморными колоннами, высоченными потолками и рядами окошек, как в старом почтовом отделении. За стойками сидели чиновники в форме и обслуживали очередь из… людей.

Ну, в основном людей.

В очереди передо мной стояла женщина с зелёной кожей и жабрами на шее, листающая журнал мод. За ней — мужчина в элегантном костюме, у которого вместо ног были козлиные копыта. А в самом конце очереди мирно дремал кто-то очень большой и покрытый чешуёй.

— Следующий! — крикнул чиновник.

Я подошла к свободному окошку, чувствуя себя как в очень странном и очень реалистичном сне.

— Документы, — буркнул служащий, не поднимая головы от бумаг. Он выглядел совершенно обычно, если не считать заострённых ушей.

— Я… Меня только что… Портал…

— Ах, транспортировка, — он кивнул. — Первый раз?

— Да.

— Понятно. Чувствуете головокружение? Тошноту? Временную дезориентацию?

— Скорее растерянность.

— Нормально, пройдёт. Документы.

Я протянула ему свой паспорт. Чиновник пробежался по нему глазами, потом сунул в какую-то машинку, которая загудела и выплюнула новую бумажку.

— Временный паспорт наследницы магического предприятия! — он протянул мне документ. — Действителен шестьдесят дней. По истечении срока либо продление, либо депортация.

— Депортация?

— Обратный портал работает раз в год. Следующий запуск через одиннадцать месяцев. Если не получите постоянный статус — добро пожаловать домой.

Сердце ёкнуло. Значит, обратной дороги нет? По крайней мере, в ближайшее время.

— А как получить постоянный статус?

— Доказать экономическую целесообразность вашего предприятия. Показать прибыль, создать рабочие места, не нарушать законов Империи. Стандартный пакет. — Чиновник штамповал какие-то бумаги. — Карта города, справочник для новичков, правила поведения для иностранцев. Вопросы?

У меня был миллион вопросов, но чиновник уже смотрел поверх моего плеча на следующего в очереди.

— Где находится моё предприятие?

— Адрес в документах. Транспорт — площадь перед зданием, остановка «Межмировое агентство». Следующий!

Меня мягко, но настойчиво оттеснили от окошка.

Я вышла на улицу и замерла.

Передо мной расстилался город, который выглядел как смесь Санкт-Петербурга и декораций к фильму о Гарри Поттере. Широкие проспекты с классической архитектурой, но вывески светились сами собой, а по небу между зданий летали… кареты. Самые настоящие кареты с лошадьми, только лошади бежали по воздуху, оставляя за собой искристые следы.

— Такси? — рядом со мной материализовался невысокий мужчина в лиловом костюме. — До любой точки города. Дёшево, быстро, безопасно.

— Мне нужно добраться до фабрики «Сытый дракон».

Лицо таксиста изменилось.

— О. Туда. — Он покачал головой. — Дорого будет.

— Далеко?

— Не в расстоянии дело, милочка. Район проблемный. Раньше там процветало производство, рабочие жили, магазины работали. А теперь… — Он махнул рукой. — Заброшка. Говорят, скоро всё под снос пойдёт.

У меня сжалось сердце.

— Но вы довезёте?

— За двойную цену — довезу. Садитесь.

Его «такси» оказалось летающей каретой с мягкими сиденьями и окошками, через которые открывался вид на город с высоты птичьего полёта. Внизу текли потоки людей и не-людей, между домами сновали торговцы с летающими лотками, а в парках я различала фонтаны, которые били вверх разноцветными струями света.

— Первый раз в Новом Эфирии? — спросил таксист.

— Первый раз в любом мире, кроме своего.

— А! Наследница. Понятно. — Он кивнул. — Многие приезжают за наследством. Правда, большинство через месяц сваливает обратно. Не каждому по душе наша жизнь.

— А в чём разница?

— Здесь всё по-настоящему, девушка. Магия — это не игрушка. Если не умеешь с ней обращаться, она тебя съест. А если умеешь… — Он улыбнулся. — То можешь горы свернуть. Буквально.

Мы летели над районом с широкими проспектами и красивыми особняками, потом над торговыми кварталами с яркими вывесками, а потом… потом пейзаж начал меняться.

Дома становились ниже, старее. Многие окна были заколочены досками. На улицах почти не было людей. А вывески выцвели или совсем исчезли.

— Приехали, — объявил таксист.

Карета мягко приземлилась перед высокими железными воротами. Над ними висела потускневшая вывеска: «Фабрика ‘Сытый дракон’. Основана в 1823 году».

Я заплатила таксисту — местными деньгами из временного паспорта — и осталась одна перед воротами своего наследства.

Фабрика выглядела… печально.

Территория заросла травой и кустарником. Окна в главном здании были частично разбиты. Краска на стенах облупилась. А над всем этим запустением возвышались высокие трубы, из которых не шёл дым.

Но самое странное — на площадке перед воротами стояла чёрная карета с имперским гербом на дверцах. Очень официального вида карета.

Из главного здания доносились голоса.

— Документы в порядке, — говорил мужской голос с лёгким акцентом. — Состояние критическое, экономическая целесообразность под вопросом.

Я толкнула покосившуюся калитку — она открылась со скрипом — и вошла на территорию.

В главном цехе, среди пыльного оборудования и паутины, стоял мужчина в тёмно-синем мундире с золотыми погонами. Он был высокий, широкоплечий, с аккуратно подстриженными тёмными волосами и карими глазами. В руках у него была папка с документами, а рядом стоял помощник, что-то записывающий в блокнот.

— Простите, — сказала я громче, чем собиралась. — Это моя фабрика.

Мужчина обернулся. Его взгляд скользнул по мне оценивающе — с ног до головы.

— Анна Севастьянова, полагаю? — В его голосе звучала вежливость, но какая-то холодная. — Максимилиан фон Дракенберг, налоговая инспекция Империи. Проводим оценку имущества.