Драконья академия. Ненавижу тебя, ректор!

Глава 1

— Ну, давай, беги сюда!

Абсолютно счастливый доберман зарылся мордой в пушистые снежинки, плюхнувшись в снег, и не было для меня ничего милее на этом свете.

— Граф, домой пора! — потрясла ошейником в воздухе. Пес, наконец, обратил на меня внимание, но вдруг застыл и оскалился, приготовившись к нападению.

— Ты чего это?.. — я попятилась. Он не мог на меня кинуться, ни за что бы этого не сделал! Но прямо сейчас у моего четвероногого друга от злости едва не капала слюна, и в следующую секунду доберман понесся в мою сторону.

Развернулась и с визгом бросилась вперед не разбирая дороги. Я бы убежала, конечно, но впечаталась лицом во что-то твердое, теплое… Подняла взгляд и завизжала еще громче, а пес уже вцепился в полы плаща, принадлежавшего высокому мужчине, чьего лица невозможно было разглядеть из-за капюшона.

Неизвестный тип взмахнул рукой, в то же мгновение улица погрузилась в темноту. Освещения от снега хватало лишь для того, чтобы видеть перед собой маньяка. Маньяка, который сейчас орал громче меня, отбиваясь от Графа.

— Убери шавку!

Мужик бегал по кругу, собака за ним, а я стояла и не могла вымолвить ни слова. Радовало то, что мой любимец не на меня напасть хотел, он меня защищал Глупая, конечно же, График никогда меня не предаст.

— И не подумаю! Пока вы не объясните, зачем меня преследовали.

— Да убери пса и расскажу!

Тип в плаще взвыл – доберман добрался до руки и с рычанием вцепился в запястье.

Оставить на растерзание, или все же выслушать?

— Граф, фу, — я могла говорить тихо-тихо, но мой питомец беспрекословно слушался. Так и сейчас, стоило мне попросить, как он разжал челюсти и потрусил ко мне, радостно виляя хвостом.

— Ненавижу Землю!.. — ворчал мужик, безуспешно пытаясь приладить оторванный рукав на место.

— Что-что?

— Ничего! Значит так, до полуночи ровно пять минут, слушай меня молча и очень внимательно!

На всякий случай кивнула. Хоть и не хотелось связываться с сумасшедшими, но страха как такового не было – мохнатая охрана меня берегла.

— Завтра твой день рождения, через несколько минут ты станешь совершеннолетней…

— Но мне двадцать один.

— Молчать! Тебе стукнет двадцать один, и та кроха магии, что есть в тебе, убьет тебя в ту же минуту, если прямо сейчас не пойдешь за мной.

Чего?!

Незнакомец продолжил.

— Ты можешь считать меня чокнутым, ненормальным, но давай все это обсудим позже? Если я не притащу тебя в академию, лорд с меня шкуру спустит. Да и ты, думаю, все еще хочешь жить.

Я уже было открыла рот, чтобы послать придурка куда подальше, но воздух рядом с ним вдруг заискрился, засиял и разверзся темной дырой. Вместо ругательств из моего рта вырвался вздох, и тут же часы на памятнике принялись отбивать счет.

Один, два… пять…

— Быстро в портал! — мужик натуральным образом орал на меня, а мне только и оставалось, что развернуться и броситься что есть сил в сторону парковых деревьев. Не успела сделать и двух шагов, как цепкие пальцы схватили меня за капюшон, дернули назад и воздушный вихрь закружил вокруг. Взвизгнул Граф, взметнулись полы плаща маньяка, и все погрузилось во тьму.

Приземление вышло довольно болезненным. Я ойкнула, ударившись о край кованой скамейки, но стоило мне поднять голову, как рот открылся сам собой. Вокруг были сугробы. Нет, сугробы я видела и раньше, но чтоб такие… Тонны снега лежали на земле, миллиарды пушистых снежинок, сыплющихся с неба, в ночной темноте искрились и переливались невозможно красиво, а чуть в отдалении стоял замок.

Да, самый настоящий. С башнями, пиками, флагами, сотнями окон и тремя широкими лестницами. Его окружал заснеженный сад, с памятниками, работающими фонтанами – вода журчала, и замерзать не думала, а прямо над главным входом сияла огромная надпись: «Глорис. Драконья академия магии»

Не обращая внимания на уже промокшие штаны, на застывшие пальцы, я предпочла остаться в снегу, опасливо озираясь по сторонам. Граф был тут как тут. Ластился ко мне, лизал щеки, словно старался согреть их, а тот наглый тип в плаще невозмутимо шагал к замку!

— Эй, мужик! — закричала гневно. Приволок меня черт знает куда и сматывается!

Впрочем, на мой крик он никак не отреагировал, пришлось все же подняться и броситься следом. Ноги утопали в снегу, горло жгло от холода – наверняка ведь завтра проснусь с температурой, а дома никаких антивирусных нет.

Так, стоп.

Я застыла на месте. До меня только сейчас дошло происходящее. Может этот тип и был маньяком, сумасшедшим, и все такое, но как объяснить то, что сейчас видят мои глаза? Осмотреться еще раз мне не удалось – незнакомец скрылся за массивной дверью замка, и дабы не оставаться тут в полном одиночестве, все же нашла в себе силы вбежать следом за ним.

Я попала в очень большой театр - таким было первое впечатление от увиденного. Каменный пол, высоченные потолки, витражные стрельчатые окна – в таких зданиях в моем городе обычно располагаются места культурного просвещения, вроде музеев. О, и даже тетенька на входе сидит такая же. Грузная, злая и в очках.

— Новенькая? — проворчала дама, с недовольным видом кинув на стойку толстый блокнот. — Распишись здесь.

— Простите, а вы не видели мужчину в черном длинном плаще? Он зашел передо мной. Это он меня сюда притащил, и я бы очень хотела знать зачем.

— А-а-а, землянка. А он что, ничего тебе не рассказал? — проскрипела женщина, и чертыхнувшись, принялась листать блокнот.

— Он сказал что-то про кроху… — я задумалась. А что если я сейчас в психбольнице, и мозг выдает мне странные картинки? Слышала, так бывает. Что, если эта женщина - врач? И если скажу ей про магию, меня надолго засунут в помещение с преимущественно мягкими стенами. Вздрогнула от неожиданности, когда Граф лизнул мою руку. Так, с собакой меня бы в больничку не пустили.

— Ну, чего застыла?

— Тот тип сказал, что у меня магия и мне надо срочно с ним в этот, как его… в портал! — выпалила на одном дыхании. Ну а что? Другого выхода, кроме как рассказать правду, не вижу.

Глава 2

Вой Графа я должна была услышать еще будучи в лифте, потому что на такое жалобное завывание очень сложно не обратить внимание. Растолкав зевак, бросилась к двери, а когда вбежала в комнату сердце сжалось.

Граф, мой маленький бедный песик лежал у порога и протяжно скулил, а я - бестолковая собачья мать!

— Прости-прости, меня слишком долго не было, да? Я больше не оставлю тебя, не плачь, — мгновенно повеселевший питомец радостно лизнул мое лицо и завилял хвостом.

— Она что, правда разговаривает с… собакой?

Из коридора послышался мелодичный девичий голосок с ноткой презрительности. Примерно я уже понимала, кто это сказал, но найдя в себе немного смелости, уверенно повернулась и… сжалась вся, надеясь исчезнуть. Эльфийка буквально приковала меня взглядом к полу. В нем было столько высокомерия, что для неподготовленной меня это было слишком. Граф поднял хвостом клуб пыли и чихнул, и я наконец отмерла.

— Да, я разговариваю со своим псом. И знаешь, с ним говорить приятнее, чем с тобой, хотя, заметь, что с тобой я общаюсь всего пару секунд, а мне уже все понятно, — я скрестила руки на груди, встав в стойку.

Толпа студентов за спиной девушки, раскрыв рты, наблюдали за своей предводительницей. То, что именно она была главной в этой шайке, не было никаких сомнений – в моем универе тоже была такая фифа. Ей все заглядывали в рот, а на переменах бегали за водой к автомату для нее.

Ноздри тонкого эльфийского носа затрепетали, глаза налились кровью, - и это я не преувеличиваю, - и я уже почти пожалела о том, что вступила с ней в спор, но вспомнила издевательства Лолы, той самой старшекурсницы.

— Да как ты смеешь, грязная, вонючая землянка? – эльфийка вскинула руку, на ладони тут же образовался огромный огненный шар, а я снова потеряла реальность, вживую увидев магию. Я ведь и правда в магическом мире, и у меня скоро будет такая же… Сердце забилось быстро-быстро, и прежде чем разъяренная девушка с треугольными ушами успела мне навредить, в комнату влетела Алия.

— Так, все! Хватит, Эми-Гейн! Что с того, что она с Земли?

— Что с того? Алия уйди с дороги, не то и тебе достанется.

— И не подумаю!

— Ты ведь помнишь, с кем сейчас говоришь, верно? — эльфийка вопросительно-удивленно уставилась на Алию, но магию погасила.

— С наглой, напыщенной, несчастной дурой!

Дверь захлопнулась с грохотом, отрезая нас от улюлюкающей толпы. Послышался окрик эльфики и все затихли.

— Как ты? — Алия обратилась ко мне, участливо заглядывая в глаза. — Не обращай внимания на эту выскочку, она думает, что раз старшая дочь императора, то ей все можно. Ха-ха! Как бы не так.

— А это не так? — ой что-то неспокойно мне на душе. Я спорила с дочкой императора?!

— Забудь, ничего она тебе не сделает.

— А ты? Ты обозвала ее дурой, — я фыркнула, но за свою новую знакомую все-таки переживала. Заступилась за меня и может получить за это.

— Я - лесной эльф, Анна, — Алия покачала головой, мол, что непонятного? — У нашего народа нет правителя, лесные эльфы никому не подчиняются. А она - обычный эльф, это совсем другая раса, и ее папаша император мне ничего не может сделать.

— Спасибо, — я смущенно улыбнулась. — Но почему ты за меня заступилась? Я так понимаю, меня тут не примут, никто и никогда, а ты…

— А я – это я. Меня, знаешь ли, мало волнует чужое мнение, ясно?

Я кивнула. Приятная она, эта Алия. И я отучусь так пялиться на ее зеленую кожу, отучусь! Просто пока для меня это жуть как странно. Но, кажется, я обрела подругу, и это не могло не радовать.

— Вы, наверное, ничего не ели еще да? — девушка поднялась с моей «кровати», и взяла Графа за поводок. Тот почему-то довольно зажмурился, хотя раньше чужих к себе не подпускал. — Пойдем, покажу вам столовую, как раз начинается завтрак.

Столовая оказалась бы вполне уютным местом, если бы не десятки взглядов обращенных в мою сторону. Алия держалась уверенно, безустанно щебетала о ферме отца и всю дорогу разговаривала с Графом. Псу очень нравилось, а когда девушка отпускала ошейник, он жался к ней и недовольно пыхтел. Маленький предатель. Хотя, маленьким его назвать было довольно сложно – невысокой Алие Граф был по пояс.

— Мы пойдем вон туда, — девушка кивком указала за один из столиков у окна, спрятанный за пушистым деревцем в кадке.

Столы и стулья из темного дерева очень красиво смотрелись на фоне стен цвета слоновой кости. По сравнению с земным универом я ощущала себя словно на важном приеме в дорогом ресторане, в которых вообще ни разу в жизни не была.

— Эту мебель подарил лорд Ранмаир, когда его сын заступил на пост ректора, — начала Алия, а я выпучила глаза и девушка рассмеялась. – Что с тобой?

— Наш ректор - сын лорда?.. — да что это за рассадник влиятельных людей?

— Ну да, а что тебя так удивляет? Он - средний сын, трона ему не видать. Ни ему, ни младшему, поэтому они вправе выбирать сами свою судьбу. Его высочество Эшел-Дарк захотел встать во главе академии, почему нет? Он имеет невероятную силу в девяносто девять единиц, и мастерски ею управляет. Все логично, академии нужны такие профессора.

Алия рассказывала что-то еще, а я, делая вид, что листаю меню, исподлобья разглядывала студентов. Они держались группами, человек по пять, чаще - разных рас. Наги сидели со странными белокожими людьми, эльфами, демонами, и все чувствовали себя свободно. По крайней мере, со стороны выглядело именно так. В углу столовой заметила круглую арку, а за ней, как я поняла по мантиям, преподавателей. Да и выглядели они, конечно же, гораздо старше учеников.

Интересно, кто из них будет меня учить? Скользнула взглядом по хохочущей женщине с зелеными волосами, которая в открытую заигрывала с мужчиной в черном, на чьем лице был жуткий шрам как от молнии, и я почему-то поняла, что точно не они. За соседним от них столом расположились девушки… или женщины, кто их разберет этих вечно молодых эльфиек; чуть подальше – Дарк. Он сидел один за круглым столом у окошка, задумчиво ковырялся вилкой в салате и нервно потирал подбородок.

Глава 3

Алия ждала меня на первом этаже. Довольный сытый пес крутился рядом, играя со своим хвостом, и увидев меня, не кинулся лизать мое лицо, как сделал бы это раньше.

— Граф, ты предатель, — констатировала я факт. Да, мой питомец подружился с зеленой девой.

— Я его покормила! Когда Эми-Гейн ушла, я заказала ему мяса. О, я и тебе завтрак взяла, — подруга потрясла в воздухе промасленным бумажным пакетом с пирожками и бутылкой воды.

Живот тут же призывно заурчал. Спустя пять минут от восхитительно вкусных мясных пирожков остался только жир на пальцах, а я, заметно повеселевшая, вытянулась на диванчике в холле.

— Что там было? Что сказал профессор?

— Меня наказали, — я поджала губы, представляя, какого размера складское помещение. — Я должна вымыть склад, только тогда туда перенесут весь хлам из моей комнаты. Спать я хочу наконец-то в кровати, так что надо идти мыть.

Мы отвлекли мисс Эреклей от чтения какой-то жутко толстой книги, за что она чуть не прожгла нас взглядом сквозь линзы очков, но все равно подсказала, где взять тряпки и моющее средство, и выдала нам ключ. Спустя десять минут мы топтались в начале длиннющего помещения на чердаке замка. Чердак, кстати, оказался на шестом этаже. На шестом! Уму непостижимо.

Почти все этажи были заняты комнатами для студентов, а четвертый отдан под комнаты для самых богатеньких, вроде Эми-Гейн. Таких «звездных» детей здесь было трое, сообщила мне Алия. Моя старая эльфийская знакомая, принц Темных демонов (я, кстати, удивилась, услышав, что бывают еще светлые), и еще Северный лорд, которого зовут то ли Сахар, то ли Сахрагр, не разобрала, но в любом случае – его настоящее имя скрывается, а это псевдоним.

— С чего начнем? — Алия, кажется, уже пожалела, что согласилась мне помочь. Графу же было все равно, он жадно лакал воду из ведра.

Я грустно осмотрела заваленные хламом полки, горы матрасов, и часто мигающие светильники на стенах, работающие явно не от электричества. Невесело будет, если они в конце-концов совсем потухнут, пока мы тут на корточках ползаем.

— Давай вытрем полки, сложим матрасы, а после помоем пол. Часа четыре на это уйдет.

— И почему у меня магия не бытовая, а, — простонала эльфийка. — Взмахнула бы рукой, и все готово.

Я ухмыльнулась. Мне бы хоть бытовую, было бы здорово. Я правда, слабо представляю какие виды магии вообще есть, но та, что есть у меня, явно во все существующие не вписывается. Иначе чего ректор так удивился? Уж он-то наверняка в силах разбирается получше, чем я.

Четыре часа растянулись на все шесть. Полуживые, почти бездыханные, мы свалились прямо на идеально вымытый пол, не в силах даже закинуть тряпки в ведра. Так и лежали, не знаю сколько, но дверь распахнулась, впуская кого-то очень быстрого. Торопливые шаги гулко раздавались под сводом потолка, и из-за полки выскочил Грэг.

— Вы что тут делаете? Алия, в чем дело?

— Мы мы-ы-ыли… — жалобно протянула девушка, и с трудом подняв руки, показала стертые ладони. — И еще таскали тяжести.

Грэг перевел взгляд со своей девушки на меня, потом снова на нее, в сердцах плюнул и выругался.

— А меня позвать? Алия, что ты за человек такой! Ты больше чайной чашки поднять не можешь, какие тяжести? Так все, поднимайся.

— Это я-то не могу? — эльфийка надула губы. — Да что ты вообще обо мне знаешь? Хватит меня опекать! Сколько можно? Алия, Алия, Алия! Надоело, хватит! Ты все время меня бережешь, как какую-то вазочку хрустальную, а я, между прочим, сильнее, чем тебе кажется.

Оторопевший парень захлопнул рот и молча слушал возмущения девушки, а та с пеной у рта доказывала ему, что не стоит быть таким, цитирую: «тошнотворно-заботливым».

— Пойдем, Анна! Нам еще твою комнату мыть. Самим!

Мне оставалось только виновато взглянуть на Грэга, и последовать за подругой. Она права, спальню нужно подготовить ко сну уже сегодня.

— А тебе ничего не будет из-за того, что ты не на занятиях? — я еле успевала за Алией, та неслась как на пожар.

— Нет, я вообще не очень понимаю, чему нас тут обучить пытаются. Лесные эльфы с рождения наделены одной стандартной магией – силой природы. Мы держим фермы, и снабжаем весь мир мясом, молоком, тканями и все в таком роде. Единственное, что мы можем получить в академии – это увеличить свой потенциал. Но от одного дня прогула ничего не случится, не волнуйся.

За размышлениями о том, какой интересный лесной народ, я не заметила, как мы оказались в моей комнате. Абсолютно пустой комнате!

— А как это… — я осмотрела сиротливо стоящую у окна одну кровать, шкаф, два кресла и тумбочку. — Когда успели?

— Скорее всего, воспользовались порталом прямо отсюда, и перекинули все на склад. А тут уютно будет, наверное.

Обязательно будет. До позднего вечера мы отмывали полы во всех комнатах, гостиной, до блеска намыли окна, повесили найденные на складе занавески. К концу уборки у меня ныло все тело, я еле нашла в себе силы сходить на ужин. Который, к слову, прошел спокойно – Эми-Гейн в столовой не появилась, наверное, тоже отрабатывала наказание.

Свежее постельное белье приятно пахло полевыми цветами, хвоей, и еще чем-то едва уловимым, но мне нравилось. Еще в спальне обнаружилась чья-то чужая мантия, потому что этот синий балахон с потертостями на боку, явно не был новым. Но хотя бы моего размера.

Кровать мы затащили в спальню, что находилась справа от входа прямо сразу за ванной комнатой. Так мне показалось удобнее. Уже когда я собиралась спать, ко мне зашла Алия, притащив с собой еще одну кровать.

— Я буду жить у тебя! — радостно провозгласила она, пока двое незнакомых мне парней устанавливали ее спальное место напротив моего. — Ты, надеюсь, не против? У меня такие соседки… бр-р-р. Одна даже храпит, каждую ночь! Это какой-то кошмар, словно она не спящая крошечная эльфийка, а зевающий дракон.

Я улыбнулась. Наоборот хорошо, что мне не придется жить одной. Граф тоже воспринял эту новость более чем радостно. Питомцу я выделила место у стены на узенькой кровати, и, не помня себя от усталости, провалилась в сон.

Глава 4

Я наконец добралась до ванны. Счастливее чем сейчас, я себя еще никогда не чувствовала! Горячая вода обволакивала мое тело, словно мягкое облачко, вкусно пахнущие травы, которые я нашла в банке у раковины, наполнили комнату ароматом полевых цветов. Я помылась, промыла волосы, и намазавшись душистым маслом, закрыла глаза. Отмокала я долго и чуть было не уснула. Если бы Алия не постучалась, так бы и провела здесь остаток жизни.

— Выходи! Через час занятия начнутся.

Нехотя выбралась, вытерлась полотенцем, которое нашла в тумбочке, чистое, надо сказать, и отправилась одеваться.

Форма села на мне как влитая. Будь она новой, я бы выглядела даже симпатично, но вот эльфийка моего восторга не разделяла.

— Фу-у, что это такое? Тебя и так не очень любят, а в этом… Сними! Эти балахоны никто не носит уже лет сто, только бедняки, да преподаватели.

— Но у меня больше ничего нет, — я грустно взглянула на джинсы и свитер. Их уже стирать пора. Белья у меня тоже не было, в одном и том же ходила вторые сутки.

— Я дам тебе свое платье, — Алия захлопала в ладоши и принялась выкидывать из своего сундука вещи на постель. — Ты будешь такая красивая!

Меня облачили в зеленое шерстяное платье длиной до колен, с коротким рукавом. Я придирчиво осмотрела себя в зеркало, но осталась довольна. Обувь пришлось оставить свою, но ботиночки на шнуровке как нельзя кстати подошли к образу. Белье я сняла, несмотря на то, что чувствовала себя без него распутной девкой, но его надо было постирать. Волосы я решила собрать в пучок, а завершила сборы, нацепив на шею цепочку с кулоном-сердечком, который валялся в кармане куртки с остальным хламом.

А вот Алии все это хламом не показалось.

С детским восторгом в глазах она осторожно перебирала в руках купюры, билетики, огрызок карандаша, билет из кинотеатра.

— Это же сокровища!.. — шептала она как голум из одного известного фильма, а я думала, есть ли в академии психиатр.

— Алия, это просто мусор… Ну, кроме денег, на Земле это пятьсот рублей на которые можно прожить дней пять.

— Нет, это – сокровища! Ты что?! Да мистер Нардал за них кучу монет даст!

Мистер Нардал? Это какой-то местный сумасшедший? Но я смотрела на восхищенную подругу и во мне вдруг затеплилась надежда.

— Кучу монет даст, говоришь? А почему?

— Он коллекционер. Собирает всякие редкие штуки, а что может быть реже, чем все вот это прямиком из другого мира?

Коллекционер! И, о, Вселенная, меня что, правда будут деньги? Я смогу купить необходимые мелочи, и может быть, даже одежду?

— Правда?

— Точно тебе говорю! Но… Ох, тебе же выходить нельзя. Но я могу сама ему все отнести, если ты мне доверишь, конечно.

— Договорились! — я улыбнулась подруге. Доверяла ли я ей? Да. К тому же я понятия не имела, сколько монет мне дадут в обмен на пятьсот рублей и несколько мятых бумажек, да и что вообще здесь означает «монета». Надо бы немного глубже поизучать финансовую составляющую этого мира.

***

Эшел-Дарк Ранмаир

Она – монстр.

Она сводит меня с ума, и спасения мне нет.

Я не находил себе места, ходил из угла в угол по кабинету и осушил вот уже пятый бокал горького напитка, от которого хоть немного, но притуплялась злость.

Когда я почувствовал, что на Земле снова кто-то обзавелся магией, я три дня не выходил из комнаты. Я ругался с отцом! Тот скандал наверняка войдет в историю, которую королевские слуги будут пересказывать своим детям. Лорд убедил меня, что не все земляне будут такими, как Роберт, но он оказался не прав.

Анна еще хуже.

В первый же день оскорбила эльфийскую принцессу! Во второй выпустила на волю тех, кто приводит в ужас весь мир. Она здесь всего сутки, а на моей голове седых волос прибавилось больше, чем за последние пять лет.

Со злостью швырнул бокал в стену. Не специально, так вышло, мне нужно было хоть на чем-то выместить ярость..

— Как ты?

Я резко обернулся. Почему я не услышал шаги?

Эми-Гейн улыбнулась одними уголками губ, так, как умела только она и, прошествовав к моему креслу, мягко опустилась в него, не отводя от меня взгляд.

— Почему не спишь? – нехотя я чмокнул девушку в щечку, отчего она сделала вид, что смутилась. Врет. Она уже давно не смущается моих ласк.

— Да сейчас никому не спится, — Эми-Гейн фыркнула и поджала алые губки. — Все видели эту… Анну! Что она натворила?

— Не твое дело! — я сказал это резче, чем хотел. — Не стоит забивать этим свою прелестную головку, слышишь?

— Ладно, но я должна быть уверена, что мне ничего не грозит.

— Тебе ничего не грозит, — подтвердил я.

Дочь императора красавица, каких не бывает даже в эльфийском мире. Ее словно сделали из мрамора, нарядили в бархат, и научили улыбаться так, что даже самый привередливый мужчина тает перед ней. Как и когда-то я.

Эми-Гейн аккуратно закинула ногу на ногу, подол платья на мгновение распахнулся, явив моему взору идеальные бедра. Еще вчера я бы как обычно завалил девушку на стол и забыл обо всем на свете. Она мне нравилась, и я не прочь был провести с ней время…

Только не сейчас. Сейчас все мои мысли занимала девчонка с огромными глазами как у олененка, и копной каштановых мягких волос.

— Эми… Я очень устал.

— Да? От чего же? Я видела, как ты нес ее на руках! Ты поэтому устал?

Красивое личико исказилось от злости, эльфийка вскочила и заглянула мне в глаза. Она всегда была вспыльчивой.

— Анне нельзя было оставаться там, где ловят мертвецов. Я лишь помог ей уйти.

— Ее нужно наказать, а не помогать! Ты что, не понимаешь?

— Я запретил ей выходить из замка.

— И это все?! Дарк, ты меня разочаровываешь. Где ты, мой жесткий сильный мужчина? Что с тобой стало? Роберта ты за малейшую провинность закрывал в темнице!

— Роберт воровал и уничтожал артефакты.

— Да! Которые он же и сделал!

Глава 5

— Это последняя, — я отложила книгу и бессильно уронила голову на стол. Я буквально слышала как кипит мой мозг, прочитанная мной за неделю информация практически сочилась из моих ушей, места в голове ей уже не было.

За дверью кто-то громко шлепнулся и смачно выругался, я мгновенно напряглась, прислушиваясь. Дверь распахнулась, и в аудиторию, поскользнувшись на мостике, влетела сама тьма, погасив светильники на стенах и заслонив слабый солнечный свет в окошке.

Дарк цокнул языком и закатил глаза, подойдя ко мне.

— Знакомься, Анна. Магистр темной магии в прошлом, личный маг Его Величества – в настоящем. Обладатель ста полных единиц силы, десятков королевских наград за поимку бестий, а также единственный чернокнижник Архальгондера – Риг Роалд. А еще абсолютно бессовестный человек. Риг, ты дверь с петель снес!

— Прости, — смущенный чернокнижник неловко перевернулся и на коленях пополз к валяющейся двери, быстро приладил ее так, чтобы было похоже, будто она крепко держится. Выпрямился в полный рост, тряхнув головой, и отбросил за плечо прядь длинных черных волос.

Я же не замечала ни холода, которым веяло из щели, ни то, что в помещении наступил полумрак. Темный маг был высоким, обладал очень крепким телосложением, и от него за версту несло мраком. Темный плащ едва заметно развевался, черный туман сочился словно из самой ткани, обволакивая мужскую фигуру. У чернокнижника были такие глаза, в которых уместился бы целый космос. Мужчина смотрел прямо на меня, с интересом, растерянностью… и немного озадаченно. Риг склонил голову на один бок, на другой, отчего туман слегка колыхнулся, и я не сдержавшись, восторженно ахнула.

Вот кто по-настоящему похож на мага из тех самых книжек, и вот теперь я правда поняла, что все реально. Слева от меня хмурится дракон, а напротив стоит и пугает одним своим видом самый что ни на есть реальный черный маг! Я даже ущипнула себя за кожу на тыльной стороне ладони – больно, значит, не сплю.

— Анна-а-а… — протянул мужчина и, пошатнувшись в мою сторону, втянул носом воздух. — Интересно, интересно…

— Риг? — ректор многозначительно посмотрел на него, и щелкнув пальцами, зажег факелы.

Аудитория наполнилась светом, в котором так неуместно смотрелся мужчина в туманном плаще.

— У девочки темная аура, очень темная.

— Она чернокнижница?

— Даже близко нет. Я вижу что-то… что-то очень мрачное, страшное, зловещее… Что-то настолько черное, что даже у меня в глазах темнеет.

У меня по спине пробежали мурашки, губы задрожали, и я приготовилась разреветься. Я… я же просто Аня, я ношу носки в цветочек, а на ужин ем розовый пломбир. Я читаю сказки, а во сне мне снятся пони… Ладно, пони мне не снятся, но я смотрю мультики и плачу над Симбой!

— Мистер Роалд, — я приподнялась, чтобы быть ближе к ректору – так мне было спокойнее. — Кто я такая?

На пару минут повисла тишина. Дарк бормотал себе под нос что-то вроде «этого мне еще не хватало», а Риг, кажется, впал в транс. Он молчал и, закатив глаза так, что видно было белки, хаотично водил руками прямо возле моего лица.

Я боялась повторить вопрос, но разрывалась от нетерпения. Хотелось взять мага за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы выбить из него, наконец, ответ! Но с его комплекцией я могла разве что дотянуться до локтей, а про «встряхнуть» вообще молчу.

— Понятия не имею, — уверенно произнес он и достал из кармана разноцветные конфетки. — Будешь?

Я отрицательно помотала головой, промычав в ответ что-то невразумительное.

— Дарк, ты где откопал это чудо?

— Анна с Земли. Я неделю назад ее привел в Архангольдер. Поймал буквально за пять минут до наступления совершеннолетия.

— А-а-а, — разочарованно протянул чернокнижник, а в ответ на мой вопросительный взгляд развел руками. — Прости милая, но когда я слышу про Землю…

— Да знаю я! — я вспыхнула. Чем им всем так насолила моя планета? – Что натворил этот Роберт, что я его славу на себе ощущаю? Сколько можно? Земляне, земляне, земляне! Что заладили-то?

Мужчины ошарашено взглянули на меня, Риг подавился конфетой и уважительно кивнул.

— Ты права, мы не должны вешать на тебя ярлыки.

— Она распустила бестиарий на прошлой неделе.

— Что? — туманный плащ мага дернулся и расплылся по аудитории. — Как такое возможно?

— Знал бы я. Говорит, что просто стояла рядом, а потом зачем-то открыла дверь, и они выбежали. Мертвецы выбежали из магических клеток! Смешно, смешно.

— Но вы ведь сами видели их! — я насупилась.

— Видел. И видел полностью отключенные артефакты, и отсутствие клеток, и знаешь, я тебе не верю, — Дарк нахмурился.

А ведь он ни разу не вспомнил о бестиях за все время, что мы занимались, я спрашивала, восстановили ли защиту, а он лишь отмахнулся и кинул мне еще один учебник.

Я растерянно повернулась к Ригу, ища в его глазах поддержку, но он только удивленно переводил взгляд с меня на ректора, пытаясь понять, что вообще происходит.

— Так вы для этого его позвали? — я кивнула в сторону Рига. — Чтобы уличить меня во лжи, верно? Он сейчас постучит в бубен, потанцует на костях котиков, и прикажет бросить меня в темницу?

— Я не стучу в бубен.

— А про танцы на костях промолчите, да?

Я зло схватила куртку со спинки стула, и пряча предательские слезы, бросилась к выходу, но Риг меня перехватил за талию, отчего меня будто прошибло током.

— Ох… — я согнулась пополам, повиснув на руке мага. Боль в животе была резкой, но сразу отпустила, только перед глазами запрыгали черные точки.

— Нездоровая реакция, — пробормотал Дарк, и перехватив меня, осторожно усадил на свой стол. — Обычно девчонки сразу в обморок хлопаются от твоего прикосновения.

— Говорю же, чудо.

— Можно я пойду? А вы тут сами как-то решите уже кто я такая, а я хотя бы поужинать успею, прежде чем вы меня на эшафот отправите.

— Э, нет, — маг ухмыльнулся. — Я изучать тебя буду, очень тщательно. Я впервые вижу такую смесь магии, в ней ярость, сила, тьма. Рано тебе на эшафот. Но поужинать иди, встретимся завтра.

Глава 6

Я долго плакала. Я за всю свою жизнь столько не ревела, сколько за неделю в этой дурацкой академии. Злющий ректор, презрительные взгляды отовсюду, отсутствие обыкновенной возможности прогуляться до кофейни за вкусным латте, моего любимого геля для душа… Да у меня даже нет женских гигиенических штучек, в конце концов!

В спальню потянуло сквозняком, я даже ухом не повела, пока чей-то тихий голос не вывел меня в реальность.

— Не ори.

Я распахнула глаза. Просьбу не выполнила – заорала как ненормальная. Прямо передо мной на тумбочке у стены сидел мужик. Прозрачный! Даже одежда была какой-то призрачной. От него шел еле заметный пар, как от горячего беляша на холоде.

— Ну просил же, — мужик недовольно скривился, что выглядело жутко.

Мне понадобилась секунда, чтобы вскочить и рвануть к двери, но призрак очутился прямо перед моим носом, а я пролетела сквозь него. Он успел захлопнуть входную дверь и встал там, держась за ручку.

— Да куда ты, дурында ненормальная! — мужик кажется, обиделся.

— Не знаю! — крикнула я. А правда, куда? Кто мне поможет в этом серпентарии? Да никто! Никому не нужна несчастная землянка.

— Успокойся, я тебя не съем. Я вообще удивлен, что ты меня стала видеть, просто проверить хотел.

— Это ты ночами топаешь?

— Я, но до тебя никто меня не слышал. Жил себе спокойно, никого не трогал, так нет же, заселили чокнутых! То один мне мешал, водил сюда распутниц, вот вы теперь, да еще с кем - с собакой! Хоть комнаты от завалов очистили, и на том спасибо.

Я оглянулась на Графа, он спал безмятежным сном на голой кровати и дергал во сне ушами. От моего голоса он редко просыпается, привык, но почему он не слышит призрака?

Я снова посмотрела на мужика, уже не так сильно трясясь от страха. Обычный человек, лет двадцати с хвостиком, насколько я могла понять по его полупрозрачному лицу. Одет только как-то странно, как лондонский денди восемнадцатого века. Не то что бы я знала, как выглядели денди, но картинки в интернете видела.

— А ты кто? — осторожно поинтересовалась я, отодвигаясь все ближе к окну. Второй этаж, если прыгну в сугроб, вряд ли переломаюсь.

— Дух.

— Дух?

— Ага. Таких, как я, еще призраками называют, но мне не нравится. Дух от слова душа, а я душа когда-то жившего парня.

— Как тебя зовут?

— Яр.

— И давно ты… умер?

— Я не помню, — привидение вздохнуло, и плавно опустившись на пол, скрестило ноги. — Помню что жил здесь, учился, кажется, я умер на третьем курсе… но когда это было не знаю. От чего я умер, тоже не знаю. Может я умер во сне… Да, наверное во сне, тихо и спокойно.

Парень погрустнел, а мне вдруг стало его жалко. Страх прошел, я позволила себе приблизиться к призраку, и даже сесть рядом.

— Погоди-ка, — меня внезапно осенило. — А ты не…

— Я не подглядывал за тобой в ванной!

— Да нет, я не об этом. Хотя... — я подозрительно покосилась на парня. — Точно?

— Точно, точно! — он быстро закивал, и я сделала вид, что поверила.

— Ладно... Но я все же не об этом. Скажи, а ты не видел, кто был в нашей спальне сегодня?

— Конечно видел. Мымра такая у-у-у! Глазищи на пол лица, еще и хихикала как ведьма старая! А еще она стащила какие-то мешки… А вон там они, — призрак указал в сторону окна. — Она их в дырку зачем-то бросила. Заделать бы ее, кстати, не мешало.

Я подорвалась с места, быстро схватила куртку и выпалила:

— Щас вернусь, следи за Графиком!

— За графиком чего?! — недоуменно прокричал мне вслед Яр.

Невзирая на запрет выхода из замка я вылетела на улицу мимо спящей мисс Эреклей. Только бы они были там, только бы были!

Я облазила сугробы под окном вдоль и поперек, перерыла весь снег, но ничего не нашла. И только спустя почти час, наткнулась на одну золотую монетку. Сердце радостно затрепетало, я снова зарылась в сугроб и выудила на свет раскрытый полупустой мешочек. Тот, кто забрал остальное, наверное, просто его не заметил.

Порывшись еще немного, я отыскала кучку рассыпанных монет и, запихав их в мешочек, помчалась в комнату.

— Я нашла! — радостно крикнула я, а призрак захлопал в ладоши.

— Ура! А что там?

— Денежки, — я стянула мокрую от снега куртку, закрыла дверь на замок и принялась считать. Яр крутился рядом, заглядывая мне через плечо.

Семьсот золотых. В груди зашевелилась обида, но я была счастлива, что у меня есть хоть что-то. А воровка у меня еще получит по своей мымриной морде!

— Яр, кто это был? Кто она, та девушка?

— Я не знаю, — призрак задумался, закатив глаза к потолку. — Она белая такая, в серебристом платье, а еще противная до ужаса…

— Я поняла.

Эми-Гейн. Когда она прошла мимо нас сегодня, я отметила про себя, какое на ней сегодня красивое платье расшитое серебристыми нитями. Ну конечно, кто как не она могла выкинуть в окно четыре тысячи. Для нее эта сумма разве что на один день, купить сумочку, туфельки и все, а для меня пять лет жизни. Жалко, что три мешочка стащили. Еще и ректору платить за мебель, где вот теперь взять еще почти полторы тысячи?

— А ты странная, — изрек призрак.

— Это еще почему?

— Только что улыбка была во весь рот, теперь снова грустишь.

— Мне нужно заплатить за испорченную Графом мебель, а мне не хватает теперь… очень много не хватает. — Я снова утащила деньги под матрас, прятать больше негде, а вор вряд ли снова придет.

Яр задумался, полетал по гостиной, а потом расположился на кровати Алии.

— А давай ей отомстим? — у него даже глаза загорелись, и пусть они были призрачными, но мелькнувшую в них коварность я заметила.

Отомстить? Дочери императора? Я даже засмеялась, на что дух закатил глаза и цокнул языком.

— Спокойно, тебя никто не заподозрит, я все сделаю сам.

***

Эшел-Дарк Ранмаир

Я снова злился, рычал на долбанный стул, который стоял не на своем месте и поэтому я об него споткнулся. Я злился на себя.

Глава 7

Подумаешь, мебель разгрызли. А эльфийка вообще сама виновата! Я смотрела прямо в глаза ректору, а правая рука скользнула по его предплечью. Мужчина напрягся, но не оторвал от меня взгляд, и почему-то не отошел. Видит же, что я без перчаток…

Или на драконов моя проклятая магия не действует?

Провела кончиками пальцев ближе к плечу – нежный шелк рубашки был невероятно приятным на ощупь, я не могла заставить себя оторваться. И вовсе не из-за того, что Дарк сейчас выглядел таким же испуганным, как я, когда он сбросил меня с высоты. Хотя, признаться честно, мне доставляло удовольствие видеть, что и я имею над ним власть.

Я легонько коснулась воротничка рубашки, дракон замер и зажмурился, тяжело дыша.

— Не надо, Анна… — хрипло произнес он.

— Точно? — спросила я. У меня колени сгибались от страха, но я знала – выгляжу уверенной.

— У тебя будут проблемы.

— Сомневаюсь, что будет хуже, чем сейчас, — я улыбнулась кончиками губ. — Что, профессор, я уже не кажусь вам такой беззащитной куклой, как раньше, м? Или вы снова хотите меня наказать? Как именно? Добавите еще месяц исправительных работ, или может быть, еще пару тысяч золотых к долгу? Вы ведь знаете, что у меня нет таких денег.

Пальцы нежно обхватили горло мужчины – я не касалась оголенной кожи, я лишь хотела поиграть. Но как же мне было страшно! Я сейчас поиздеваюсь, а завтра меня бросят в темницу.

А впрочем… черт с ним.

— За штраф тоже прости, я не хотел. Ты ничего не должна, разумеется… Но ты такая несносная, Анна! — ректор распахнул глаза и дернулся ко мне, я едва успела убрать руку! — Сколько можно? Ты подвергаешь хаосу привычную обстановку в академии, на тебя точит зуб будущая императрица, а магистры возмущены твоей выходкой с бестиарием.

— Но ведь дело вообще не в этом, правда? — тихонько спросила я. Запал пропал, мне больше не хотелось лишать дракона сознания.

— Нет, не в этом, — Дарк прижал меня к стене своим телом, и внутри меня что-то оборвалось, а потом сладко заныло в груди. — Ты сводишь меня с ума, и я не знаю, как с этим бороться.

На миг все замерло. Я хотела ответить мужчине, чтобы он убирался к черту, но не могла. Я не могла вымолвить и слова, упорно сжимала губы, чтобы не послать его куда подальше, но была спасена Ригом.

— А что происхо… оу-у-у, — маг застыл в дверном проеме. — Я помешал?

— Да! — рыкнул Дарк, но отошел, и мне сразу стало легче дышать.

— Ясно. Меня никто во дворец не вызывал, — Риг вопросительно приподнял брови. — Расскажешь?

— В кабинете, — бросил ректор и вышел из аудитории. Маг двинулся следом за ним.

Ну а я, обрадованная тем, что меня не убили на месте, решила поскорее сбежать в город. Только нужно было привести себя в порядок, и заскочить к Алии, проведать, как она там.

— Анна, — подруга, завидев меня, слегка приподняла голову над подушкой. Девушка выглядела лучше, чем когда ее сюда доставили – вернулся цвет кожи, засияли глаза, но все равно она была еще слишком слабой. — Я так рада, что ты пришла.

Голос ее хрипел, она все время сглатывала слюну, но все равно выглядела жизнерадостной.

А меня мучила совесть… Алия попала сюда из-за меня.

Граф тоже был рад ее видеть, он сразу запрыгнул на кровать и кинулся лизать лицо эльфийки, та тихо рассмеялась и потрепала собаку по голове.

— Хороший, пришел ко мне. Проведать, да? Как ты, График, скучаешь?

Я присела на стульчик и рассеяно окинула взглядом палату. Слишком все светлое, даже на окнах висели белые занавески. У стен стояли всего три кровати, матрасы на них были свернуты, постельное белье убрано. Видимо, не так часто студенты болеют.

— Алия, прости меня.

— О чем ты? — подруга, уворачиваясь от любвеобильного добермана, взглянула на меня.

— Ты из-за меня заболела ведь, мне мистер Роалд даже перчатки вон выдал, — я показала Алии руки. — Сказал, никого не трогать. Что-то не так с моей магией, он разбирается пока что именно, но мне не говорят.

— Не смей себя винить, ты ведь ничего не знала, — эльфийка обиженно фыркнула. Потом заметила, что я в куртке, и вкрадчиво спросила: — А ты куда это собралась?

— В город. Профессор отменил запрет на выход, представляешь?

— Кла-а-ас! Ох, я бы тоже прогулялась. А ты не могла бы кое-что мне принести?

— Конечно, — с готовностью кивнула я. — Что угодно.

— Здесь неподалеку, в конце соседней улицы продают наивкуснейшие пирожные! Таких во всем королевстве нет, у хозяйки заведения какая-то особенная бытовая магия, наверное, — Алия закатила глаза и облизнулась. — Там таки-и-ие фруктовые корзинки, закачаешься!

Я сглотнула слюну – обожаю корзинки! В столовой на десерт подавали только простое печенье, да мед.

— Непременно зайду, — улыбнулась я. — Соскучилась по пирожным.

Стоило мне выйти из замка, как ветер швырнул мне в лицо горсть снега с дождем. После обеда разыгралась непогода, сильный ветер сдувал с ног, но это не могло помешать моей задумке. Я иду в город!

Сердце трепетало от предвкушения - я наконец-то увижу хоть что-то в этом мире, кроме осточертевшей мне академии.

До ворот я практически бежала, стражники, наверное, заметили безумие на моем лице, и даже не спросили, куда я так тороплюсь. Железные ворота отъехали в сторону, и я шагнула вперед.

Я брела медленно, но часто оборачивалась назад, чтобы видеть башни замка и спокойно гулять, зная, что не потеряюсь. Народу на улице в такую погоду не было – над старыми небольшими домиками вился дымок, в них топились обыкновенные печи. В домах побольше и поновее, наверное, была другая система отопления, так как труб я не заметила. Хотя у некоторых из крыш торчала кирпичная кладка – каминные дымоходы.

Дома стояли не слишком близко друг к другу, каждый из них был огорожен низким деревянным забором, а во дворах росли кусты. Сейчас они не цвели, но летом наверняка улицы превращаются в одну большую клумбу.

Снег хоть и валил беспрестанно, но широкие вымощенные камнем главные дороги были чистыми. Мимо меня промчалась лошадь, запряженная в телегу – извозчик гнал животное, куда-то торопясь. Вдалеке шумела ребятня - дети были самыми обычными, никаких рогов, хвостов и прочих атрибутов иномирья. В душе затеплилась надежда, что может быть здесь все не так уж и плохо.