Драконья гадость. Отбор с начинкой

Глава 1

Когда человек падает с высоты, ни о чем он не думает. Да и после удара о твердую поверхность мысли не сразу возвращаются в голову. Если вообще есть куда возвращаться. К счастью, мой случай оказался не самым трагичным. Но копчик и затылок прострелило так, что в глазах потемнело.

И вот сколько раз я просила директрису купить новую стремянку?! Нет, дождалась же, когда старая сама подо мной развалится!

Ощущение реальности возвращалось постепенно, а вместе с ним включались и другие органы чувств. Первым тревогу поднял слух. Рядом кто-то надрывно кашлял.

«Клиентка!» — мелькнуло в моём заторможенном сознании. Видимо, пришедшая в нашу кондитерскую статная женщина в годах подавилась дегустационной конфетой, увидев мой полет.

Два происшествия за один день наше заведение точно не переживет, а значит надо что-то срочно делать. Я поспешила приподняться и оперлась руками о...

Одна ладонь попала во что-то мягкое и жирное, другая перевернула какую-то… тарелку?

Это я куда приземлилась?!

Глаза наконец-то распахнулись, и… лучше бы я и дальше их держала закрытыми! Ибо меня явно посетили галлюцинации.

Я лежала на обеденном столе, прямо перед его хозяином, который и подавился при моем эффектном падении.

В какой-нибудь другой ситуации я точно соображала бы куда быстрее. Но не сейчас. Сейчас я ошарашенно смотрела на мужчину в старинном костюме, название которого никак не хотело всплывать в моей ушибленной голове.

Его лицо с массивным подбородком, густыми бровями и глубокими серыми глазами отличалось строгой мужской красотой. Странное серо-белое мелирование на длинных густых волосах прибавляло ему немного возраста и необъяснимого шарма. Можно было бы сказать, что это седина, но я почему-то была уверена, что нет. Тем более это мои личные глюки, а значит, мне виднее!

Мужчиной хотелось любоваться, словно какой-то картинкой из модного журнала.

— Кхм-кхм, — покашлял он снова и многозначительно заломил бровь. — Так и будешь лежать?

— А?! — удивленно выдохнула я, выныривая из ступора.

В голове не сразу уложилось, что галлюцинация может говорить и намекать на мое неподобающее положение в пространстве.

Я же упала, ударилась… конечно, лежу! А «так» — это как?

Сосредоточилась на себе и ужаснулась. Широкая юбка форменной одежды бесстыдно задралась, открывая обзор не только на мои широко расставленные коленки, но и дальше!

Срам-то какой!

Моментально вспыхнув от стыда и неловкости, я поспешила одернуть подол и как можно быстрее ретироваться не только со стола, но и с глаз мужчины.

Глюк или нет, но мне сейчас требовалось уединение, чтобы успокоиться и подумать.

Я метнулась к видневшимся сбоку высоким двустворчатым дверям. И была уже на полпути, когда сзади раздалось строгое:

— Стоять!

Меня моментально охватило оцепенение. Пальцем не пошевелить! Ноги словно приросли к полу. Все, что я могла, это нервно сглотнуть.

Кажется, после удара головой я все-таки застряла в каком-то дурном сне.

С силой зажмурилась, пытаясь вырваться из этого забытья, как Алиса из Зазеркалья. Но ничего не получалось. А сзади снова раздался бархатистый голос моего персонального кошмара:

— М-да, еще и обделена мозгами, — вздохнул мужчина и, судя по звуку отодвигающегося стула, поднялся. — Вернись.

Очередной приказ тело выполнило без участия головы. Я же продолжала пытаться проснуться. Хотя бы ненадолго, на долю секунды, чтобы понять нереальность происходящего.

— Проснись, проснись, проснись! — сдавленным шепотом требовала я сама у себя.

— Это не сон, — раздался совсем близко холодный недовольный голос. — Заканчивай с отрицанием. И покажись уже нормально.

Я возмущенно распахнула не только глаза, но и рот, чтобы сообщить, что вообще не собиралась ему показываться.

— Ну, знаете ли!

— Знаю, — подняв ладонь, властно оборвал мою речь мужчина. — Рассказывать не обязательно… — он двумя пальцами приподнял мой фирменный фартук за вырез воротника и прочитал вышитое на нем имя: — Маргарита. Кому прислуживала?

Спрашивая, он начал обходить меня по кругу и рассматривать.

Мое возмущение от просквозившего в голосе незнакомца пренебрежения вышло на новый уровень. Если бы не оцепенение, я бы обернулась и высказала ему все в лицо, а так пришлось шипеть в пустоту:

— Я никому не прислуживаю. Я — продавец сладостей! А скоро перейду в ранг кондитеров!

— Никакой разницы, — равнодушно парировал мужчина, снова замерев передо мной. — Королевскую подставу я уже оценил в полной мере. Один плюс — ты не страшная.

— А вы невероятное хамло! — окончательно разозлилась я.

Мой глюк надменно заломил бровь.

— Ты хоть знаешь, куда попала, и кто я?

— В душе не знаю, и знакомиться желание отпало, — припечатала я. — Где у вас тут выход? Я пережду этот кошмар в другом месте. Наверняка в реальности меня скоро привезут в больницу и приведут в чувство.

Глава 2

Камилла — горничная, которую ко мне прислали, оказалась приветливой и разговорчивой особой. В ее голубых глазах светилось неподдельное счастье, что меня поначалу несколько обескуражило. Но в процессе знакомства выяснилось, что она тоже обычный человек, и однажды ей очень сильно повезло попасть в придворную прислугу. А теперь еще подняться до личной горничной! Для местных людей это считалось приличным шагом по карьерной лестнице.

— Я буду за вас болеть, — выдала она под конец своей восхищенной речи.

— Спасибо, — ошарашенно моргнула я, а после виновато улыбнулась: — Но вряд ли мне светит победа.

Девушка на мгновение замялась, но потом бодро заявила:

— Зато вы можете остаться при дворе! А я при вас.

Сомнительная перспектива — жить среди надменных змеюк. Но эту мысль я оставила при себе, спросив совершенно иное:

— Неужели за стенами замка так плохо?

Камилла разложила по кровати принесенные платья и придвинула к напольному зеркалу небольшую резную табуреточку.

— Не плохо, — откликнулась девушка, не отрываясь от своей работы. — Очень даже хорошо. Мирно и спокойно. Но в замке проживание и еда бесплатные, плюс хорошее разделение обязанностей среди всех работников. Уровень комфорта намного выше. Да и потенциальные ухажеры куда состоятельнее.

Проза жизни. Но это не значит, что меня она устраивала. И пора было вернуться к своим проблемам.

— А уехать из Аурума можно?

Камилла одарила меня таким взглядом, что я немного усомнилась в своих умственных способностях.

— Зачем? — искренне удивилась и, кажется, ужаснулась она. Заметив мое непонимание, поспешила объяснить: — За пределами Аурума слишком опасно. Постоянные войны, голод и разруха. Великие драконы хранят нашу мирную жизнь, и мы им за это благодарны.

— Хранят? — позволив девушке снять с меня фирменный фартук, переспросила я.

Камилла коротко кивнула.

— Да. Они создали Аурум и берегут его границы от набегов жадных до чужих богатств рас. Орки, гномы, люди постоянно пытаются прорваться к нам из-за хребта. Поверьте, уважаемая Маргарита, там, за перевалом, нет ничего хорошего, и, если бы не заградительные отряды драконов, мы бы все сгинули.

— Ясно, — не стала я дальше развивать тему и ободряюще улыбнулась. — Поможешь мне освоиться?

— Начнем с платья! — обрадовавшись смене темы, воодушевленно предложила горничная и вновь потянулась к застежкам на моей блузке.

Я невольно отпрянула, чем знатно удивила девушку. Пришлось пояснять, что я привыкла сама со своей одеждой справляться. А вот с местным нарядом мне действительно потребовалась помощь.

Из пяти принесенных девушкой платьев мне подошло одно из нежно лилового атласа. Оно плотно обхватывало талию и грудь, а пышная юбка опускалась до самого пола. Небольшие полоски рукавов прикрывали вершины плеч. По ним и вдоль линии груди тянулся цветочный узор из сверкающего бисера. Это выгодно подчеркивало зону декольте и мою довольно заурядную грудь.

Мои от природы длинные волнистые волосы цвета шоколада с рыжим отливом мучить лишними заколками не стали: уложили локонами вдоль спины и собрали передние пряди на затылке серебряной заколкой. По форме она хорошо сочеталась с вышивкой на платье, дополняя образ.

— Скромно и со вкусом, — прокомментировала довольная результатом своих трудов Камилла.

У меня же мой вид со словом «скромно» никак не ассоциировался. Да я на выпускной в куда более простом наряде ходила! Но раз уж я ввязалась во всю эту авантюру, то придется согласиться с мнением эксперта, который взялся не только за мой макияж, но и за руки.

— Нужен маникюр, — постановила Камилла и печально взглянула на небольшие часы, стоящие на комоде.

А я посмотрела на свои руки и… обомлела.

Я никогда не была сторонницей татуировок. Рисунок, который не изменить, не переделать, для меня выглядел слишком большой ответственностью. Выберешь себе кошечку, а через месяц она тебе надоела, и захотелось бабочку. А уже все! Поздно! Живи с кошечкой.

В общем, на себе я точно ничего не рисовала, и понять, откуда взялось изображение розочки на фаланге среднего пальца, не могла.

Попытка стереть небольшой рисунок успехом не увенчалась, что расстроило.

Еще один «подарочек», с которым придется мириться до конца дней своих.

— Времени мало, — возвращая внимание моим рукам, проговорила Камилла. — Не успею сделать как надо.

— Значит, оставим, как есть, — со вздохом предложила я, забирая свою кисть с коротко остриженными по заветам СанПиНа ногтями.

— Вам предстоит подавать руку при знакомстве с мужчинами, — воспротивилась моему предложению Камилла и метнулась к принесенным коробкам. — Вот, наденьте.

Девушка протянула мне ажурные перчатки, призванные скрыть руки до локтя.

— Подавать руку… — задумчиво протянула я, осознавая, что здесь правила приличия далеки от современных земных. — А что еще мне надо будет делать? Ну, при встречах разных… Я не сильна в местном этикете.

— Ничего страшного, — заверила меня с улыбкой горничная и начала пояснять: — При встрече с любым представителем драконов, человек должен склоняться в вежливом поклоне, девушки в книксене.