Драконья Корона: Крылья Мести. Том 2

Пролог

Оглушительный звон металла разрывал воздух. Стены королевского зала трещали от яростных ударов мечей, обломки мрамора осыпались на пол. Алые знамена с гербом Вердальта горели подле рухнувшего балкона, а крики людей Альтейна сливались с ревом драконов. “Остановите её!” — голос эхом прокатывался сквозь хаос.

Тея сжимала Ноксара — крошечного дракона, чей хрупкий писк едва перекрывал грохот битвы. Она чувствовала его тепло, его страх.

“Беги, Тея, беги!” — голос отца врывался в её разум. Она оглянулась, но видела лишь его силуэт в пылающем дыму.

Она бежала. Мраморный пол под ногами казался бесконечным, ноги вязли, дыхание сбивалось. Позади гремели шаги, слышался щелчок натянутой тетивы. Вдруг что-то пролетело рядом с её плечом, разрывая ткань. Ноксар извивался в её руках, но Тея только крепче его прижимала, почти рыча: “Тише! Ещё немного!”

Вдруг картина сменилась. Всё исчезло, и перед ней возник образ её матери. Она стояла среди высоких деревьев, волосы струились, как водопад, а голос звучал мягко, но твёрдо:

“Тея, это ещё не конец. Восстанови Орден Драконов. Это твоё предназначение.”

Тея хотела что-то сказать, но слова словно застыли, не находя пути наружу. Мать тянулась к ней, но исчезала в тумане. Вместо неё перед глазами Теи вспыхнуло море. Бескрайние волны ярко синего цвета. Она летела над ними, вцепившись в загривок дикого дракона. Ветер рвал её волосы, а в груди росло то ли ужас, то ли восторг. Позади раздавались крики, но впереди была свобода.

Картина сменилась снова. Цитадель — величественная и зловещая. Ноксар оставался крошечным и беззащитным. Он взмахнул своими крохотными крыльями и полетел прочь. Тея кричала ему вслед, пытаясь догнать, но ноги словно были прикованы к земле. “Ноксар! Нет, вернись!”

Внезапно всё померкло. Тишина.

Тея резко открыла глаза. Её грудь тяжело вздымалась, а дыхание было сбивчивым. В полумраке комнаты было слышно лишь её сердце, колотившееся, как барабан. Она подняла руки к лицу и посмотрела на них — не детские, а сильные, взрослые. Ей было восемнадцать.

Она лежала на кровати в своей комнате, освещённой тусклым светом от свечи на тумбочке.

Всё это — прошлое, но оно преследовало её каждую ночь.

Девушка смотрела в потолок, пока сердце постепенно замедляло свой ритм. Её взгляд стал твёрдым. “Орден Драконов…” — тихо произнесла она. — “Я восстановлю его, мама. Как и обещала.”

Глава 1 Между двумя мирами

Утренний свет едва пробивался сквозь плотные занавески, когда Тея открыла глаза. Её соседка по комнате ещё тихо спала, укрывшись тонким одеялом, а её длинные волосы разметались по подушке. Комната была небольшой, но уютной, и Тея давно привыкла к её строгому порядку. Здесь, в Академии Цитадели, они делили всё: от учебных планов до редких моментов уединения.

Прошло много лет с того момента, как Тея впервые оказалась здесь, в Цитадели, укрывшись от мира, который хотел её смерти. Она научилась прятать свою личность, строить вокруг себя непроницаемую стену. Никто не знал, что она — последняя из рода Фарсинаров, древнего клана, чей символизм был буквально вписан в её кровь. Магия её матери до сих пор держала её истинную сущность скрытой. Некогда багровые волосы, яркий признак её происхождения, теперь оставались чёрными, мягкими и блестящими, будто отполированными самой ночью. Её глаза, которые в детстве светились светло-зелёным, теперь приняли горчично-золотистый оттенок, словно кусочки янтаря в тени.

Её лицо было холодным и стойким, черты словно высечены из мрамора, но за этой маской скрывалась горечь. Каждое утро начиналось с одного и того же напоминания: её родителей больше нет. Королевство, которое они столько лет защищали, считало их предателями. А самое страшное — даже если бы Тея захотела доказать обратное, никто бы не стал её слушать.

Она поднялась с кровати, стараясь не разбудить подругу. У окна лежали её записи и книги. Её цель была ясна, и каждый день она шла к ней всё ближе. Однако внутри, за внешней уверенностью и холодной красотой, её сердце разрывалось.

Ноксара тоже больше не было. Её дракон, её слабый, крошечный спутник, который улетел со страхом в тот день, когда Цитадель оказалась под угрозой темных магов короля. Она ждала дракончика. Каждый день, каждый вечер. Покидая стены Академии, она искала его следы, расспрашивала, высматривала, надеясь на чудо. Но чуда не было.

Со временем Тея начала понимать, что, возможно, Ноксар уже не выжил. Слабый, беззащитный, он не мог выжить в мире, полном опасностей. Эта мысль была для неё хуже всего. Дракончик, который когда-то был для неё всем, больше не существовал.

Тея подошла к окну и открыла его. Утренний воздух был прохладным и свежим, но даже он не мог смягчить тяжесть её мыслей. Она вглядывалась в даль, туда, где башни Цитадели тонули в золотом свете рассвета.

“Однажды я всё изменю,” — подумала она, проведя рукой по своим чёрным волосам. Магия её матери скрывала правду, но правду невозможно было спрятать вечно.

Тея слышала, как за её спиной зашуршало одеяло, и через мгновение мягкий голос её соседки нарушил утреннюю тишину:

— Уже утро? Как быстро ночь пролетела…

На кровати лениво потягивалась Лукрия — её полная противоположность во всём. Светлые, почти белокурые волосы были растрёпаны, голубые глаза едва открылись, а на лице читалось искреннее нежелание начинать день. Лукрия была яркой, привлекательной девушкой с мягкими чертами лица и задорной улыбкой, но в Академии она была словно случайной гостьей. Учёба её мало интересовала, а правила и строгая дисциплина вызывали у неё только раздражение.

— Ты встала так рано, как всегда, — протянула Лукрия, зевая. — Удивляюсь, как тебе вообще удаётся каждый день быть такой… пунктуальной.

Тея пожала плечами, стоя у окна.

— У меня нет выбора. Мне нужно учиться.

Лукрия рассмеялась.

— Ну, кто-то должен это делать. Раз ты берёшь на себя две наши доли, то, пожалуй, я могу себе позволить расслабиться.

Лукрия оказалась в Академии не по своей воле. Родители настояли на том, чтобы она получила образование в Цитадели, и настояли так настойчиво, что она просто не смогла отказаться. Тея знала, что подруга скорее предпочла бы путешествовать или проводить время на балах, чем за учебниками.

— Ты же знаешь, что я здесь из-за родителей, — добавила Лукрия, поднимаясь с кровати. — Не будь их слов и приказов, я бы никогда сюда не приехала.

Тея только кивнула. Ей не было нужно ни чьё-то одобрение, ни чьи-то наставления. Учёба стала её личной целью. Она посещала больше уроков, чем положено, читала книги по ночам и задавала преподавателям вопросы, которых даже они не всегда ожидали. Её жажда знаний была неудержимой, и это была её форма борьбы за будущее.

— Лучше начни собираться, — сказала Тея, поворачиваясь к Лукрии. — У нас сегодня общий урок по магическим барьерам, а потом ещё лекция по истории Цитадели.

— Только не история, — простонала Лукрия, направляясь к зеркалу. — Если я услышу ещё одно слово про Альтейна и его реформы, я сойду с ума.

Тея не ответила, но её лицо помрачнело. Вся Академия, весь город, всё королевство изменились с приходом Альтейна к власти. Некогда величественные изображения драконов, украшавшие башни Цитадели и её залы, были убраны или заменены на безликие узоры. Всё, что напоминало о драконах, было запрещено. Даже форма учеников претерпела изменения.

Тея подошла к шкафу и достала платье Академии. Оно было длинным, прямым, цвета нежного нефрита. На плечах располагались вставки из золотисто-серебряного материала с изящными узорами, которые заменили драконов, когда-то украшавших униформу. С воротника до груди проходила полоска такого же материала, придавая образу торжественности и строгости. На талии крепился багровый ремень — единственная яркая деталь в одежде.

— Как думаешь, эти ремни символизируют что-то? — спросила Лукрия, натягивая платье.

Тея задумалась, поправляя свой ремень.

— Возможно. Или это просто способ напомнить нам, кто здесь теперь устанавливает правила.

Они быстро собрались. Лукрия, как всегда, проводила больше времени у зеркала, возясь со своими волосами, а Тея заправляла постель и готовила всё к урокам. Несмотря на их различия, у них сложилась тёплая дружба. Лукрия часто напоминала Тейе о лёгкости жизни, а Тея, в свою очередь, была примером решимости и упорства.

Когда они закончили, Лукрия бросила на Тею лукавый взгляд.

Глава 2 В поисках контроля

Альтейн сидел в своём рабочем кабинете, окружённый тенями. Теперь ему было 29, и годы, что прошли с тех пор, как он стал королём, не оставили на его лице ни следа юности. Его светлые волосы казались ещё более тусклыми, почти пепельными, а серые глаза, которые когда-то были полны надежды и амбиций, теперь смотрели пусто, как если бы за ними не было души. Его скулы стали ещё более выраженными, подчеркивая его холодную, бескомпромиссную внешность, словно созданную для того, чтобы вне зависимости от эмоций держать окружающих в страхе.

Он стал другим человеком, и это было не только внешне. Внутри, несмотря на весь его внешний порядок и уверенность, что-то разломанное всё ещё жило в нём. Боль от потери Лиары оставалась с ним, как нестерпимый, незагояющийся шрам. Он помнил, как в возрасте 17 лет, в тот самый день, когда она умерла, его сердце было охвачено отчаянием. Лиара погибла в лесу, сожжённая диким драконом, когда он был рядом, но не успел её спасти. Тот момент остался как кошмар, выжженный в его памяти, не давая покоя.

Теперь, спустя годы, он молча сидел перед картиной, которую когда-то подарил Лиаре. Она изображала её на балконе дворца, вглядывающейся вдаль, как будто она ждала чего-то важного, чего-то, что так и не наступило. Ветер развевал её тёмные волосы, а её голубые глаза смотрели в пустоту, наполненную небытием. Она была такой живой, такой настоящей на картине, а теперь её не было, и эта утрата сжигала его изнутри.

Он не плакал. Он давно научился не плакать. Но каждый взгляд на её картину приносил ещё одну волну боли, от которой он не мог избавиться, даже несмотря на все достижения и силу, которой он обладал сейчас. Лиара была его слабостью, и несмотря на то, что он стал королём, этот слабый уголок души остался нетронутым, а холодный, беспристрастный король стал лишь внешним обликом того, что он пытался скрыть.

В тот момент дверь кабинета тихо скрипнула, и в комнату вошёл его советник Марселл. Этот человек, всегда облачённый в тёмно-синий плащ с золотыми отголосками, был хитрым и изворотливым, точно зная, как подать информацию так, чтобы она не вызвала подозрений. В его глазах никогда не было искренности, только постоянное внимание к деталям, а улыбка всегда была слишком скользкой, чтобы её можно было воспринимать всерьёз.

— Ваше Величество, — сказал он с лёгким поклонном, не обращая внимания на то, что король всё ещё смотрел на картину Лиары. — Я принёс отчёт о Цитадели. Проблемы с драконами продолжаются. В Лунных Землях появилось несколько слухов о диком драконе. Мы ещё не уверены, но есть вероятность, что это может быть не просто миф.

Альтейн не сразу оторвал взгляда от картины. Он продолжал вглядываться в её глаза, словно пытаясь найти там ответ на вопросы, которые мучили его всю жизнь. Но, наконец, его взгляд переместился на Марселла, и в его серых глазах мелькнул холодный интерес.

— Дикий дракон, говоришь? — его голос был безжизненным, словно он говорил о чём-то совершенно незначительном. — Скажи, что ты знаешь.

Марселл подошёл чуть ближе, его манера речи оставалась спокойной, но в его глазах всё же было заметно удовлетворение от того, что он мог привнести новости, которые наверняка затронут короля.

— Говорят, что этот дракон огромен. Его называют «Пламя тьмы», — сказал он, бросая взгляд на Альтейна. — Есть вероятность, что его видели в Землях Серебряного Ветра тоже. Вполне возможно, что это не просто случайный слух.

Альтейн выпрямился, и его лицо стало ещё более каменным, чем прежде. Он не показывал никакой реакции, но его сердце предательски застучало немного быстрее.

— «Пламя тьмы», — повторил он, словно это было не что-то важное, а просто имя. — Мы займёмся этим позже.

Марселл знал, что у короля были свои тёмные мысли, и что каждый раз, когда речь заходила о драконах, он становился особенно насторожённым. Но в этот раз он не стал углубляться в тему. Вместо этого он быстро сменил тему.

— Также, — продолжил Марселл, — среди студентов Академии начали циркулировать слухи. Некоторые говорят, что драконы возвращаются, другие утверждают, что в Лунных Землях скрываются дикие твари. Эти разговоры могут спровоцировать беспокойство в Цитадели, если они выйдут за пределы стен Академии, но наша сеть в Академии продолжает работать. Всё под контролем.

Альтейн кивнул, не проронив ни слова. Он повернулся к окну, продолжая думать о драконах.

— Всё под контролем, — произнёс он, сжимая руки на перилах. — Мы не позволим, чтобы эти слухи вышли за пределы Цитадели.

Король задумчиво провел пальцами по перилам, его серые глаза, холодные и без эмоциональные, поглощали вид за окном, как если бы он искал ответ в темных горизонтах.

— Мне не нравится, что Цитаделью до сих пор управляет старейшина Эрисан Мудрый, — сказал он тихо, но с явной тенью недовольства в голосе. — Этот старик повидал почти всех хранителей за свою жизнь и всё ещё сохраняет влияние. Мне бы хотелось поставить кого-нибудь из своих магов на его место, кого-то, кто будет работать на меня, а не на эти… старые порядки.

Марселл, стоявший рядом, слегка наклонил голову, наблюдая за королём, прежде чем ответить.

— Цитадель держится только на Эрисане, — сказал он, его голос был спокойным, но с нотками уважения. — Его мудрость и опыт поддерживают баланс, и любой шаг против него может вызвать сильное сопротивление. К тому же, старейшины имеют свои связи и, возможно, они не так легко поддадутся изменениям.

Альтейн усмехнулся, но эта усмешка была холодной, не живой.

— Я понимаю, — произнёс он с некоторым отчуждением. — Но старейшины и так вынуждены подчиняться мне, чтобы проклятие договора между магами и королевской семьей не сработало. Однако этого всё равно недостаточно. Я не хочу, чтобы Цитадель оставалась в руках тех, кто когда-то готовил хранителей. Это слишком опасно.

Марселл, слегка улыбаясь, уверенно произнес:

— Ваше Величество, волноваться не о чем. Цитадель уже в ваших руках. Темные маги преподают в Академии, и теперь никто не готовит хранителей. Все, что происходит в Цитадели, — под вашим контролем. Студенты уже не обучаются служить древним традициям, их готовят стать магами вашего рода. Это поколение не будет искать пути к сохранению старых союзов. Теперь они подчиняются только вам.

Глава 3 Сквозь барьеры

На следующее утро, как только первые лучи солнца пробились сквозь витражи Цитадели, Тея направилась к кабинету старейшины Эрисана Мудрого. Этот кабинет располагался в самой высокой башне Цитадели, и путь туда был долгим и извилистым, словно сама Цитадель оберегала своего старейшину от нежеланных гостей.

Тея знала, что только Эрисан может помочь ей. Только он знал, кто она на самом деле — последняя из рода хранителей, дитя легендарного клана Лунного Прилива, некогда защищавшего драконов. Старейшина не только укрыл её в стенах Цитадели, но и помогал ей скрыть свою истинную сущность от других, ведь если правда раскроется, её жизнь окажется под угрозой.

Кабинет Эрисана был просторным, со стенами, полностью покрытыми древними книгами и свитками. В центре стоял массивный деревянный стол, заваленный рукописями, на которых золотыми буквами сияли магические символы. Витражные окна пропускали мягкий свет, окрашивая всё вокруг в оттенки голубого и зелёного.

Старейшина сидел за столом, склонившись над одной из книг. Его седые волосы и длинная борода выглядели такими же древними, как и сама Цитадель. Его глаза цвета пепла излучали мудрость, но при этом в них горел огонь, который никак не угасал с годами.

– Тенария, – произнёс он, подняв голову, когда она вошла. – Что привело тебя ко мне в столь ранний час?

Тея поклонилась, уважая его статус, но внутри её сердце колотилось.

– Вчера ночью… я слышала кое-что в Лунтерре, – начала она, чувствуя, как голос дрожит. – Люди говорили о диком драконе. Его называют «Пламя Тьмы».

Старейшина слегка нахмурился, но ничего не сказал, ожидая продолжения.

– Они говорят, что это огромный чёрный дракон, который скрывается где-то в Лунных Землях. Возможно, это всего лишь слухи, но… я подумала, что должна сообщить вам.

Эрисан медленно поднялся с кресла и подошёл к окну, сложив руки за спиной.

– Пламя Тьмы, – повторил он задумчиво. – Этот слух я слышал и раньше, но до сих пор считал его мифом.

– Но если это правда, – вмешалась Тея, чувствуя волну надежды, – что если это Ноксар?

Старейшина обернулся, его взгляд стал мягче, словно он жалел её.

– Тея, твой Ноксар был слабым детёнышем. Мы оба знаем, что выжить в таких условиях он не мог. Даже если он жив, он вряд ли стал бы диким драконом.

– Я знаю… – тихо ответила она, опустив взгляд. – Но что, если он изменился? Что, если он нашёл способ?

Эрисан не стал спорить. Он знал, что лишать её последней надежды было бы жестоко.

– Ты поступила правильно, что рассказала мне об этом. Но будь осторожна, Тея. Если кто-то узнает, что ты интересуешься драконами… это вызовет ненужные вопросы.

Тея кивнула, чувствуя, как тяжесть снова ложится на её плечи.

– Эрисан, – начала она, робко глядя на него. – Почему вы продолжаете мне помогать?

Старейшина улыбнулся, но в его улыбке была печаль.

– Потому что ты – часть пророчества, дитя. Твоя судьба переплетена с судьбой этих земель, и я не могу позволить, чтобы ты погибла раньше времени.

Эти слова вызвали у Теи странное чувство. Она понимала, что её путь будет нелёгким.

— Вы всегда повторяете, что я часть пророчества, — тихо, но с упрёком произнесла Тея, её голос дрожал от напряжения. — Но что это значит для меня сейчас? Моя мать… — она замолчала, набираясь сил. — Моя мать сказала мне, чтобы я восстановила Орден Драконов, когда королевство пылало в огне. Но я была всего лишь ребёнком. Я помню её слова, но не знаю, что делать. Как я могу восстановить что-то, что давно уничтожено? Я всего лишь студентка Академии, а драконы… они исчезли. Люди короля истребили их всех. Для кого я должна возрождать этот Орден? Ради кого бороться?

Её голос задрожал, но она не отвела взгляда от старейшины. В его глазах мелькнула искра понимания и грусти. Эрисан опустился обратно в своё кресло, переплетя пальцы и глядя на неё поверх них.

— Я понимаю твоё замешательство, Тея, — начал он, его голос был мягким, словно он говорил не с наследницей древнего клана, а с потерянным ребёнком. — Никто не рождается готовым к своей судьбе. И ты права — мир изменился, и то, что ты должна восстановить, кажется забытым. Но пророчества — это не только о будущем. Это о вере, о том, чтобы увидеть возможности там, где их, казалось бы, нет.

Он сделал паузу, позволяя её эмоциям немного улечься, а затем продолжил:

— Ты говоришь, что драконов больше нет. Но разве ты уверена в этом? Разве не это желание найти Ноксара ведёт тебя? Разве не это чувство — что он может быть жив — даёт тебе силы бороться? Орден Драконов — это не только о защите драконов, Тея. Это о том, чтобы защищать то, что они олицетворяют: свободу, силу и равновесие. Даже если ты думаешь, что драконов больше нет, ты всё равно должна быть готова к тому, чтобы стать их голосом, их надеждой.

Тея задумалась над его словами, но не смогла избавиться от чувства отчаяния.

— Но как? — спросила она, почти шёпотом. — Я не знаю, с чего начать. Даже если Ноксар жив… даже если есть ещё драконы, мне кажется, что я просто одна против целого мира. Как я могу стать той, кем была моя мать?

Эрисан посмотрел на неё с такой теплотой, что её сердце немного смягчилось.

— Ты думаешь, что твоя мать была готова? — он слегка улыбнулся. — Она тоже сомневалась, Тея. Она тоже не знала, с чего начать. Но она верила в свою цель, и эта вера дала ей силы действовать. Начни с того, что у тебя уже есть. Найди Ноксара, если это то, что ты чувствуешь. Узнай правду о тех драконах, что, возможно, выжили. Окружи себя теми, кто верит в тебя, и используй их помощь. Орден не создаётся за день, Тея. Но ты — его начало.

Его слова запали ей в душу. Тея понимала, что путь впереди будет долгим и полным испытаний, но в глубине души вспыхнула искра — возможно, первая настоящая вера в то, что её судьба всё ещё может быть исполнена.

– Спасибо, – прошептала она, покидая кабинет с тяжёлым сердцем.

Старейшина кивнул, наблюдая за ней, пока она покидала его кабинет. Когда дверь за ней закрылась, он тяжело вздохнул и снова взглянул на свиток, лежащий перед ним на столе. На нём золотыми буквами было выгравировано древнее пророчество:

Глава 4 Следы боли

Несколько дней подряд Тея думала о том, как покинуть Цитадель. Мысли о Ноксаре не покидали её, и она всё больше склонялась к решению отправиться в поиски, несмотря на риски. Однако слухи о диком драконе, «Пламени тьмы», ещё больше подогревали её любопытство. Возможно, этот дракон был Ноксаром, и если так, она не могла позволить ему остаться в одиночестве, скрытым от мира. Но её решимость столкнулась с реальностью: она должна быть осторожной. Выход за пределы Цитадели мог повлечь за собой непредсказуемые последствия.

Ближе к вечеру она вновь сидела с Лукрией в Зале студентов, уставшая от внутренних противоречий и запутанных мыслей. Они с остальными ребятами сидели за столом, обсуждая новости и планы на выходные. Но Тея не могла сосредоточиться. Её мысли все время возвращались к дракону, к Ноксару и к возможным приключениям.

После ужина, когда остальные ещё оставались в Зале, Тея тихо встала и направилась к выходу. Коридоры Академии были пусты, как обычно в это время. Тея предпочла бы побыть одна, чтобы продумать свои планы, когда вдруг услышала странные звуки. Они доносились из тёмного коридора, где находилась старая лестница, ведущая вниз. Звуки смешивались с голосами, будто несколько человек разговаривали.

Подойдя ближе, она замерла. Звуки становились всё громче и тревожнее. Она узнала несколько знакомых голосов студентов. Тея шагнула в темноту и увидела несколько парней, стоящих вокруг Сабрины — уборщицы, которая всегда избегала общения с другими. Её прошлое всегда сопровождалось насмешками и недоброжелательными взглядами.

Один из парней ухмылялся и что-то говорил ей, другой пытался прикоснуться, в то время как она явно пыталась отстраниться. Тея почувствовала, как внутри неё всё сжалось. Она не могла стоять и смотреть на это. В этот момент она уже сделала шаг вперёд, не зная, что именно хочет сказать или сделать, но ощущая, что должна вмешаться.

— Отстаньте от неё! — громко произнесла она, подходя ближе.

Все взгляды обратились к ней. Парни замерли на секунду, а затем один из них, более старший и уверенный, усмехнулся.

— И что ты сделаешь, Тенария? — сказал он с насмешкой.

Сабрина стояла в стороне, её лицо было красным от стыда, а глаза избегали взгляда Теи.

Когда парни не сдвинулись с места, Тея почувствовала, как её терпение на грани. Она больше не могла смотреть на это издевательство. Взгляд её потемнел, и, не говоря ни слова, она резко взмахнула рукой.

В следующий момент из воздуха раздался громкий хлопок, и один за другим парни вскрикнули, когда мощный магический импульс ударил их по задницам. Это было простое заклинание хлопка, но сила удара была такой, что все трое моментально отшатнулись, ошарашенно покачнувшись.

Парни, потрясённые внезапной магией, не решались больше возражать. Они бросили на Тею гневные взгляды, но больше не осмелились ничего сказать. После чего быстро отошли, шепча что-то под нос.

Тея не ответила. Вместо этого, она спокойно подошла к Сабрине, взяла её за руку и, не обращая внимания на взгляд парней, потянула её к выходу из коридора.

Когда они ушли, Тея остановилась и, не отпуская руки Сабрины, посмотрела на неё.

— Ты в порядке? — тихо спросила она.

Сабрина кивнула, но её глаза были полны слёз. Тея молча обняла её, пытаясь хоть как-то утешить. Это было не только о том, чтобы остановить насмешки и грубое поведение других студентов. Это было о том, чтобы напомнить себе и другим, что за каждым человеком, даже тем, кого все избегают, есть своя боль и переживания.

— Спасибо, — произнесла Сабрина, едва слышно, но с благодарностью в голосе.

Тея взглянула на девушку, заметив, что та стоит в коридоре одна, с усталым выражением на лице. Её волосы были взлохмачены, а платье — всё таким же старым и потрёпанным, словно оно пережило не одну зиму.

— Почему ты здесь одна? — спросила Тея, подходя ближе и пристально смотря на неё.

Сабрина вздрогнула, как будто её неожиданно вывели из мыслей. Она быстро оглянулась и ответила:

— Я мыла полы. Я… осталась немного позже. Старалась закончить, чтобы не было неудобно.

Тея нахмурилась, заметив, как девушка нервно теребит подол своего платья. Она не могла не заметить, что Сабрина всё ещё носит те же старые и изношенные вещи, несмотря на холод, проникающий в стены Цитадели. В этой одежде она выглядела гораздо старше своих лет, словно скрывала своё прошлое, а в её взгляде было что-то такое, что Тея уже успела заметить — это было отчаяние, желание быть незаметной, как будто она пыталась стать частью чего-то, что её не принимало.

— Ты не можешь оставаться в такой одежде, — сказала Тея, решив не затягивать разговор. — Я проведу тебя в Дом Студентов, дам тебе что-то более подходящее. У меня есть несколько вещей, которые могут тебе подойти.

Сабрина слегка нахмурилась, явно стесняясь, но в её глазах блеснуло что-то похожее на благодарность.

— Спасибо, но это… не обязательно. Я привыкла.

— Ничего не привыкла, — ответила Тея с лёгким упрёком в голосе. — Ты заслуживаешь лучшего.

Она не стала ждать ответа и, решив провести Сабрину, взяла её под руку и направилась в сторону Дома Студентов. По пути она заметила, как все взгляды на них направлены, но старалась не обращать на это внимания. Тея знала, что Сабрина, несмотря на свою внешнюю стойкость, сильно переживает, и, возможно, в глубине души она всё ещё ощущала свою уязвимость.

Когда они добрались до комнаты Теи, она быстро подошла к шкафу, вынув несколько вещей — простое платье и тёплый свитер, которые она уже давно не носила.

— Вот, возьми это, — сказала она, протягивая вещи. — Ты не обязана носить их, но ты можешь оставить себе. Я уверена, что тебе будет гораздо комфортнее.

Сабрина стояла в нерешительности, но потом, глядя на Тею, в её глазах вновь появилось то благодарное сияние.

— Ты так добра ко мне… — прошептала она.

Тея почувствовала лёгкое смущение, но только кивнула. Она знала, что Сабрина переживает, и было важно для неё хотя бы немного облегчить её состояние.

Глава 5 Секреты под покровом ночи

Поздняя осень застыла в воздухе тонким инеем, укрывая каменные стены Академии и ветки деревьев. Порывистый ветер играл с последними, почти прозрачными листьями, кружа их в танце по серым дорожкам двора. Тея шла через открытый двор, слегка кутаясь в свой плащ, чувствуя прохладу, пробирающуюся через ткань. Её взгляд зацепился за группу девушек, смеющихся под одним из массивных дубов у края двора.

Лукрия стояла среди них, беззаботно разговаривая, её яркий голос выделялся среди остальных. Тея замедлила шаги, ощущая легкую тревогу. Они с Лукрией всегда были близки, и видеть её в кругу других напоминало странное, почти болезненное ощущение утраты.

Тея собралась с духом и направилась к ним, стараясь выглядеть уверенно. По мере приближения она заметила, что Лукрия избегала её взгляда, словно преднамеренно концентрируясь на разговоре.

— Лукрия, — позвала Тея, остановившись на расстоянии нескольких шагов.

Подруга резко повернулась, её лицо слегка напряглось, но она всё же ответила:

— Да, Тея?

Тея оглядела остальных девушек, их любопытные взгляды скользнули по ней, прежде чем они переглянулись, будто обсуждая что-то невысказанное. Лукрия сделала шаг в сторону, оставив компанию, и подошла ближе, скрестив руки на груди.

— Я хотела поговорить, — тихо начала Тея, чувствуя, как холодный ветер шевелит её волосы. — Ты… почему ушла одна вчера? Мы же всегда вместе ходим.

Лукрия вздохнула и отвернулась, глядя куда-то вдаль, за пределы двора.

— Ты ведь сама знаешь почему, Тея. Ты всё время делаешь что-то странное. С Сабриной, с теми парнями… я просто не хочу быть втянутой в это.

Слова Лукрии были как резкий удар, но Тея старалась сохранять спокойствие.

— Ты не понимаешь, — сказала Тея, подходя ближе. — Я просто хотела помочь.

Лукрия обернулась, её взгляд был холодным.

— А кто поможет тебе, Тея? Ты вечно думаешь о других, но что будет, если ты сама окажешься в беде?

Тея открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Она не могла объяснить всего — её клятвы, её тайны, её внутренних демонов.

Подруга не стала дожидаться ответа и кинула:

— Я пойду, меня ждут.

Она вернулась к своей компании, оставив Тею стоять одну посреди прохладного двора.

Тея осталась стоять, чувствуя, как холодный ветер будто пробирается прямо в душу. Лукрия даже не обернулась, её смех вскоре затерялся в шуме двора. Тея сжала пальцы, пытаясь унять дрожь, но не могла сказать, была ли она от осеннего холода или от боли в груди.

Она отвернулась и пошла прочь, стремясь скрыться от любопытных взглядов. На этот раз девушка направилась не в Дом Студентов, а к западной стене Академии, туда, где находился небольшой сад, редко посещаемый в такую погоду.

Сад встречал её шорохом последних листьев, которые ветер гнал по мраморным плитам дорожки. Тея присела на скамейку у старого фонтана, давно пересохшего. Она опустила голову, позволяя своим мыслям свободно течь.

“Я теряю её,” подумала она. “Но почему это так больно? Почему она не может понять?”

Девушка закрыла глаза, вспоминая их детские дни, когда они впервые встретились в Цитадели. Лукрия была той, кто всегда стоял рядом, кто поддерживал, кто заставлял смеяться в самые тёмные времена. А теперь казалось, будто их связывают лишь тонкие нити, готовые порваться.

Но были и другие мысли, гнетущие её сердце. Слишком много загадок накопилось вокруг. Сабрина, случай с останками драконов, Риван и его странные взгляды, её собственная клятва, которую она едва могла исполнить.

Тея открыла глаза и вдохнула прохладный воздух. Её решимость начала крепнуть.

“Если Лукрия не хочет быть рядом, это её выбор. Я не могу ждать, пока всё само наладится. Я должна действовать,” — подумала она, чувствуя, как в её сердце разгорается огонёк.

Её мысли прервал звук шагов. Тея оглянулась и увидела Сабрину, которая нерешительно остановилась на дорожке.

— Тея? Я… не знала, что ты здесь.

Тея слегка нахмурилась, но затем поманила её рукой.

— Подойди. Что случилось?

Сабрина приблизилась, глядя на неё с тревогой.

— Я хотела сказать спасибо… за вчерашнее. Ты первая, кто так поступил со мной за долгое время, — тихо проговорила она.

Тея посмотрела на неё, отметив, как Сабрина сжимает в руках кусок ткани, будто пытается скрыть своё смущение.

— Не за что. Ты не заслуживаешь такого отношения.

Сабрина кивнула, но затем неожиданно села рядом.

— Ты выглядишь… расстроенной. Это из-за твоей подруги?

Тея отвела взгляд, но затем всё же ответила:

— Возможно. Мы с Лукрией всегда были близки. Но теперь кажется, что всё меняется, и я не могу это остановить.

Сабрина молчала несколько мгновений, затем вдруг произнесла:

— Иногда люди уходят из нашей жизни. Может, это значит, что тебе нужно найти свой путь, независимо от неё.

Тея посмотрела на Сабрину, удивляясь её словам.

— Ты права, — сказала она после паузы. — Мне нужно разобраться с тем, что действительно важно.

Тея посмотрела на Сабрину, но затем слегка улыбнулась.

— Знаешь, странно это слышать от тебя. Почему ты поддерживаешь меня?

Сабрина пожала плечами, её голос звучал тихо, но уверенно:

— Может, потому что мне никто никогда не протягивал руку помощи. Ты первая, кто сделал это. И я вижу в тебе что-то, что не видят другие. Ты сильная, Тея, даже если сейчас тебе так не кажется.

Тея нахмурилась.

— Сильная? Я не могу даже справиться с одной ссорой с подругой, не говоря уже о… других вещах.

Сабрина покачала головой.

— Ты ошибаешься. Сильный человек не тот, кто всегда побеждает или всё контролирует. Сильный тот, кто не сдаётся, даже когда тяжело. Посмотри на себя: ты заботишься о людях, защищаешь тех, кто слабее. Это редкое качество.

Тея на секунду задумалась над её словами.

— Но ведь я тоже могу ошибаться. Например, я даже не знаю, как помочь Лукрии, как исправить то, что между нами.