Драконья Корона. Том 1

Глава 1 Слабое пламя

Маленькая Тенария сидела у самого края берега, вглядываясь в горизонт, где сверкающее серебро моря соединялось с ясной синевой неба. Волны лениво катились к её босым ногам, оставляя следы соли на коже и шепча тихие секреты. Мягкий песок с легким серебристым оттенком тёплым покрывалом лежал вокруг, отражая свет заходящего солнца.

Сверху, в небе, кружили драконы, их бардовые и золотые крылья разрезали воздух. Они были прекрасны и величественны, как далекие звёзды, пролетая над Землями Серебряного Ветра — обширной территорией, окружённой утесами и лесами, где её клан жил веками. Замок, где обитала Тенария с семьей и соратниками, находился на расстоянии видимости; его белые стены и башни возвышались над деревьями, как стражи, следящие за морем и небесами.

Тенария была маленькой, хрупкой лет шести с копной густых багровых волос, обрамляющих ее озорное лицо. Её глаза — светло-зеленые, как весенняя трава, — светились, когда она смотрела на драконов, и в них отражались восторг и мечты. В тонких пальцах она держала ракушки и камушки, подбирая их из песка и выкладывая узоры, напоминающие летящих драконов.

Девочка всегда чувствовала особую связь с этими существами, хоть и понимала, что пока ещё мала, чтобы полететь с ними. Отец говорил, что драконы — это не просто друзья и не просто легенда. Это союзники, которым нужно дарить уважение, верность и заботу.

Тенария смотрела на самого маленького дракона, едва различимого среди более крупных и мощных, и улыбалась, зная, что когда-нибудь сможет разделить с ними небо.

Внезапно к девочке подошли два помощника смотрителя драконьего логова.

-Тея, - мягко окликнул ее один из них, -Тебя зовут родители. Они хотят, чтобы ты увидела только что родившегося дракончика.

В ответ девочка посмотрела на них, ее глаза расширились от волнения:

-Новый дракончик? -спросила она, и на ее лице появилась широкая улыбка. -Можно мне на него посмотреть?

Смотрители кивнули, и выражение их лиц смягчилось при виде энтузиазма маленькой девочки. -Да, ты можешь посмотреть, но помни, что нужно быть нежной и уважительной. Новорожденный дракон очень хрупкий и деликатный.

Тея быстро кивнула, уже подпрыгивая от нетерпения.

-Я буду осторожна, обещаю! - искренне сказала она. Не дожидаясь ответа, девочка побежала к главному логову, где содержались драконы.

Тея стремительно бежала по извилистым дорожкам святилища, её шаги утопали в мягком песке. Она добралась до главной ограды — массивной пещеры, вырубленной в древней скале. Ограда возвышалась, словно величественный каменный храм, а её потолок был украшен сверкающими сталактитами, сияющими в свете множества факелов и хрустальных светильников, которые свисали с каменных гребней, словно капли застывшего света.

Под ногами песок перемешивался с мхом, создавая мягкую, уютную поверхность, словно сама природа позаботилась о комфорте обитателей этого места. В центре пещеры располагался огромный бассейн с дымящейся водой, насыщенной минералами, которая тихо переливалась и манила своим спокойным теплом, словно напоминание о земных глубинах и древней магии. Пара над поверхностью воды извивалась, её легкий аромат добавлял ощущение уюта и умиротворения.

Драконы разных размеров и окрасов, как драгоценные камни, заполнили просторную пещеру. Их чешуя сверкала в мягком свете, отражая каждый оттенок — от глубоких черных и ярко-золотых до изумрудных и рубиновых. Некоторые драконы, свернувшись клубками, спали в тенистых углублениях, создавая видимость, будто пещера дышит и живет. Другие, величественные и гордые, восседали на выступах скал, словно стражи своих древних владений, бесстрастно наблюдая за святилищем.

В воздухе витали густые ароматы земли, влажного мха и едва уловимого драконьего огня. Время от времени их покой нарушали тихое фырканье или протяжный рев, разносившийся эхом по сводам пещеры, заставляя огоньки факелов слегка дрожать, а стены пещеры, казалось, отзывались на этот зов своим глубоким, древним гулом.

Девочка медленно прошлась по вольеру, впитывая в себя каждую деталь этого волшебного места, пропитанного величием и таинственной силой. Драконы, словно древние боги, величественно отдыхали, каждый из них был по-своему грозен и красив. Её шаги звучали приглушённо, почти неслышно, как будто и сама пещера уважительно принимала её присутствие.

В одном из тенистых уголков Тенария заметила маленького дракончика, того самого, из-за которого её вызвали. Совсем крохотный по сравнению с остальными обитателями вольера, он уютно свернулся в клубок, окружённый заботливыми помощниками. Они аккуратно проводили руками по его чешуйкам, проверяя их гладкость и прочность, шептали ему успокаивающие слова, и молодой дракон тихо мурлыкал, едва слышно, словно смиренно принимал их заботу.

Тея подошла ближе, чувствуя, как её сердце сжимается при виде этого уязвимого создания. Маленький, хрупкий и беззащитный, он словно был не таким, как другие — не таким могущественным и страшным, а скорее трогательным, нуждающимся в её защите. Его чешуя блестела тускло в приглушённом свете, и, хотя он был слаб, в его глазах тлела искорка, проблеск чего-то неизведанного, скрытого.

Родители Тенарии стояли в сторонке, напряжённо наблюдая за крошечным дракончиком. На лице её отца, высокого и статного мужчины с выражением строгости и мудрости, читалась тревога. Он, казалось, привык судить о мире сурово, но в этот момент его черты смягчились.

-Детеныш слишком мал, - сказал он с тревогой в голосе. -Он родился преждевременно. Его шансы на выживание невелики.

Мать Тенарии, красивая женщина с ясными и глубокими, словно всё видящими глазами, наклонила голову, глядя на дракончика с невысказанной болью. Её проницательный взгляд отражал понимание природы, где сила являлась важнейшей мерой. «Да», — ответила она, едва слышно, её голос дрогнул. «Это разбивает сердце — видеть, как такое беззащитное существо появляется в мире, где ему будет непросто найти своё место. Мы можем только надеяться, что судьба дарует ему время и силу для того, чтобы вырасти».

Глава 2 Наследие ненависти

Королевство Вердальт было окутано гнетущей атмосферой тревоги. В залах замка раздавались тихие шепоты, когда слуги передавали новости о короле Риане, который уже несколько недель находился в опасном состоянии. Лежа в постели, король не мог двигаться, его лицо было бледным, а губы — посиневшими. Множество врачей пытались разобраться с его болезнью, но каждый раз их отчаянные попытки оказывались безуспешными. Никто не знал, что именно привело к его недугу, но Альтейн знал слишком хорошо.

С каждым днём тревога принца усиливалась. Принц, высокий и стройный, со светлыми волосами и проницательными серыми глазами, которые сверкали как острые мечи, стоял в своем роскошном покое, устремив взгляд в окно. Его сердце колотилось от волнения, и он не мог избавиться от чувства, что вскоре всё может измениться. “Как же легко может всё рухнуть”, - думал он, когда обернувшись на его глаза попалась фигура его сводного брата.

Подросток, всего на несколько лет младше Альтейна, выглядел как символ будущего. Его невинные глаза излучали надежду и простоту. Наивность, которую он нес в себе, злила Альтейна, ведь этот мальчик мог стать угрозой, как только король Риан уйдет из жизни. Принц встал и подошёл ближе, внимательно разглядывая своего сводного брата, терзаемый противоречивыми чувствами.

“Почему именно он?” -прокрадывались мысли в его голову. “Почему он должен был родиться? Я - истинный наследник, а не он!” -страх за своё будущее подогревал его амбиции, превращая простое наблюдение в обжигающее проклятие.

Альтейн опустил взгляд на мальчика, который, казалось, не осознавал весомости ситуации. Его мир был полон беззаботных мечтаний и простых радостей, тогда как Альтейн чувствовал, как холодный пот выступает у него на лбу. Он задумывался, насколько беззащитен этот мальчик против тех, кто не знает жалости, против тех, кто может причинить ему боль.

Словно на миг, тени сомнений исчезли, и в сердце Альтейна расцвела решимость. Он был готов на всё, чтобы утвердить свои права на трон. В этот момент он пообещал себе, что его имя станет историей, которая навсегда изменит королевство, даже если для этого потребуется избавиться от всего, что стояло у него на пути.

Принц с холодным выражением лица прошёл мимо своего сводного брата, не удостоив его даже одним взглядом. Он чувствовал, как гнев и амбиции переполняют его, и каждый шаг был словно ритуал, приближающий его к цели. Окружение становилось всё более мрачным, когда он направлялся к комнате, где его отец, король Риан, бездействовал в постели.

Коридоры замка были почти пустынными, и тишина, нарушаемая только звуками его шагов, казалась зловещей. Весь этот мрак лишь усиливал напряжение, которое сжимало его сердце, пока он думал о том, что вскоре может произойти. Его мысли прерывались, когда он увидел знакомую хрупкую фигуру, стоящую у окна.

Лиара, его близкая подруга, смотрела вдаль, как будто ища утешение в безоблачном небе. Её тёмные волосы развевались на ветру, а голубые глаза, полные жизни и непередаваемой энергии, заметили Альтейна.

-Принц, -произнесла она с лёгкой улыбкой, -Куда ты так спешишь?

Её голос, наполненный теплотой, заставил его на мгновение остановиться. Внутри него вспыхнули чувства, которые он старался скрывать: привязанность и, возможно, что-то большее. Но он не мог позволить себе слабость. Улыбка Лиары была словно солнечный луч среди серых облаков, но он знал, что его истинная задача — это тьма.

-Навестить отца, -ответил он холодно, стараясь скрыть свои внутренние переживания. -Король нуждается в заботе, а не в бесполезных разговорах.

Лиара заметила его холодный тон и нахмурилась. Она всегда чувствовала, что под его поверхностным спокойствием скрывается буря. Она подошла ближе, её взгляд стал более серьёзным.

-Альтейн, ты не должен так сильно беспокоиться. Ты — наследник, и я верю, что всё уладится. Но помни, я всегда рядом, если тебе нужна поддержка.

Её слова резонировали в его сознании, но он лишь кивнул, стараясь отогнать её заботы. Он не мог позволить себе поддаваться эмоциям.

Словно опустив завесу, он быстро отвернулся и продолжил свой путь, оставляя Лиару позади.

Каждый шаг приближая к двери своей судьбы, он задумался о том, как легко можно манипулировать чувствами и судьбами окружающих. Вскоре он добрался до комнаты отца, его сердце колотилось от ожидания, а в голове лишь одна мысль: “Скоро всё изменится”.

Альтейн вошёл в покои короля, стараясь держать лицо бесстрастным, хотя внутри него бушевало волнение. Комната была наполнена приглушённым светом от свечей, создавая атмосферу зловещего покоя. На массивной кровати, среди мягких, но измятых подушек, лежал его отец, король Риан. Бледное лицо монарха измождённо светилось в полумраке, глаза казались глубже, а движения замедленными и тяжёлыми.

Принц осторожно подошёл к кровати и замер, ожидая, когда отец заметит его присутствие. Король, с трудом повернув голову, посмотрел на сына, и в его взгляде мелькнула слабая улыбка.

-Альтейн, -прохрипел он едва слышно, -рад, что ты здесь.

Парень не проронил ни слова, просто кивнул, стараясь не показать беспокойства. Казалось, что король чувствует приближение конца — слабый, изнурённый, но всё ещё цепляющийся за своё королевское достоинство. После долгой паузы, он вздохнул и начал говорить:

-Мне кажется… это конец. Скоро мой путь завершится, и ты займёшь место на троне.

Слова короля прозвучали глухо, словно эхо далёкого прошлого. Альтейн почувствовал едва заметный укол удовольствия, но старался подавить его. Ему не терпелось услышать это от отца, но сейчас он едва удерживался от того, чтобы не показать свою радость. Король продолжил:

-Но прежде чем я уйду, ты должен помнить, Альтейн, о союзе с фарсинарами. Этот древний союз — не просто соглашение. Фарсинары, как ты знаешь, охраняют драконов и могут договариваться с ними… Без их помощи наш мир окажется под угрозой. Драконы сильны, их нельзя подчинить или укротить силой. Только фарсинары могут поддерживать баланс между ними и нашим королевством.

Глава 3 Темная тропа к дружбе

Замок Арихад, словно величественный страж моря, возвышался на обрывах, обдуваемый свежим морским ветром. Его мощные стены, выложенные из серого камня, были обрамлены высокими башнями, на которых развевались знамёна с гербом клана. У его подножия бушевали волны, разбиваясь о скалы, словно сама природа старалась пробудить величие, заключенное в этом месте. Но за его красивыми формами скрывались темные тайны и драмы, которые ждут своего часа, чтобы вырваться на свободу.

В одной из уютных комнат замка маленькая Тея сидела на мягком ковре, скрестив ноги. Рядом с ней находилась ее мать, Лайла, заботливая женщина с длинными волнистыми волосами цвета спелой черешни и золотистыми глазами, излучающими тепло и любовь. Она нежно держала на руках хилого черного дракончика, покров которого был тусклым и потрескавшимся, словно его сердце еще не успело пробудиться к жизни.

Тея с замиранием сердца наблюдала за тем, как мать осторожно протирает крылышки дракончика тряпкой, стараясь придать ему немного сил. Каждое прикосновение Лайлы было наполнено заботой, а в ее взгляде читалось беспокойство. “Мы сделаем всё возможное, чтобы он выздоровел”, -говорила она с нежностью, наклоняясь ближе к малышу. “Твоя вера в него — это то, что поможет ему вырасти сильным”.

Тея кивнула, не отрывая взгляда от дракончика, который изредка шевелил тонкими лапками. “Почему он такой слабый, мама?” -спросила она с детской искренностью.

Лайла вздохнула, продолжая заботливо гладить его спину. “Иногда, когда дракончики появляются на свет, они сталкиваются с трудностями, Тея. Но это не значит, что они не смогут справиться. Наша задача — дать им всю нашу любовь и заботу, чтобы помочь им преодолеть трудности”.

Тея чувствала, как в ее груди разгорается надежда. Она представила, как этот дракончик однажды станет величественным существом, способным летать высоко над горами и морем. “Я буду заботиться о нем, мама. Я сделаю всё, чтобы он вырос сильным!”

Лайла улыбнулась своей дочери, хотя в ее глазах проскользнула тень беспокойства. “И это будет самой лучшей помощью, которую ты можешь ему оказать”.

Лайла остановилась, чтобы взглянуть на дракончика, и, улыбнувшись, произнесла: “Как мы его назовем, Тея? Каждое имя имеет свою силу и значение, особенно для дракона”.

Тея, обдумывая этот вопрос, посмотрела на маленького дракончика, который изредка открывал свои красные глазки, словно пытаясь понять, кто его окружает. Его чешуя была глубоко черного цвета, почти погружающегося в тьму, из-за того что он родился недоношенным. Это отличало его от других драконов, чьи тела были яркими и величественными. Красные глаза дракончика горели, как угли в темноте, а кожа под глазами была алого цвета, словно брызги крови, создавая контраст с его черной чешуей. На его крылышках были заметны также красные полоски, придающие ему загадочный и немного грозный вид.

-Я думаю, ему нужно имя, которое отражало бы его силу и его связь с ночью. Он же черный, как ночь, и он будет сильным, когда вырастет, -сказала девочка с надеждой.

Лайла кивнула, одобряя мысли дочери.

-Как насчет имени Ноксарсизм? Это сочетание слов “ночи” и “силы”. Оно подойдет ему идеально, ведь он будет сильным, как ночь, и сможет защитить нас всех.

-Да, Ноксарсизм! — воскликнула Тея, её лицо озарилось радостью. -Мы будем звать его Ноксар. Это имя прекрасно подходит ему!

“Ноксар”, — повторила Лайла, мягко поглаживая дракончика. -Да, это имя будет ему на пользу. И когда он вырастет, он станет нашим защитником.

Тея улыбнулась, чувствуя, как в ее сердце разгорается гордость за своего нового друга. “Ноксар, я обещаю заботиться о тебе и делать всё, чтобы ты стал сильным!”

Неожиданно в комнате послышался легкий стук, и на пороге появилась служанка с обеспокоенным выражением лица. “Лайла, госпожа, внизу вас ждет господин Айдан”, — произнесла она с почтением, слегка наклонив голову.

Лайла поднялась, поправила свои длинные одеждные рукава и взглянула на Тею:

-Оставайся с Ноксаром, дорогая. Я скоро вернусь.

Тея кивнула, с надеждой глядя на дракончика. Она знала, что Лайла уйдет ненадолго, но желание узнать о Ноксаре всегда было сильнее.

Когда Лайла спустилась по лестнице и вошла в зал, она заметила своего мужа, стоящего у большого стола. Он выглядел обеспокоенным, его лицо было озабочено, а глаза полны мыслей. Лайла подошла к нему и обняла его, ощущая тепло его тела, что всегда успокаивало её.

-Лайла, -произнес он, когда она отошла и посмотрела ему в глаза. -Я получил весть из королевства.

-Что случилось? -спросила она, чувствуя, как напряжение охватывает её.

Мужчина вздохнул, собирая свои мысли.

-Король Риан сильно болен, и его состояние ухудшается. Говорят, что его сын, Альтейн, ожидает своей возможности занять трон.

-Это ужасно. Как это могло случиться? -встревожилась Лайла, её голос полон заботы.

-Некоторые шепчут о том, что это может быть не случайность, -сказал Айдан, его голос стал тихим. -Но я не хочу спешить с выводами. Важно, чтобы мы были осторожны. Как хранители драконов, мы должны поддерживать нашу связь с королевством.

Лайла нахмурила брови, понимая, что предстоящие события могут повлиять на их клан.

-Что нам делать?

-Нам нужно подготовиться к тому, чтобы отправить весточку. Мы должны подтвердить нашу преданность и готовность поддержать союз, -ответил Айдан, его голос стал более решительным. -Необходимо, чтобы они знали, что мы не оставим их в беде.

Лайла кивнула, принимая его слова, но затем добавила:

-Ты собираешься навестить короля, не так ли?

-Да. Мы должны убедиться, что он знает о нашей поддержке и готовности помочь, -сказал Айдан, его глаза полны решимости. -Это может стать важным шагом для нашего клана и для отношений с королевством.

Лайла почувствовала волну тревоги, но также и гордость за его смелость.

-Я верю в тебя, Айдан. Ты сделаешь всё правильно -она крепко обняла его, и он ответил ей нежным взглядом, полный любви и уверенности.

Глава 4 Весть о грядущих угрозах

На следующий день Айдан, собравшись с мыслями, начал готовиться к своей поездке в королевство. Он тщательно проверял свои вещи, укладывая в сумку необходимые предметы: свитки, перья, чернила и небольшие инструменты для защиты. В комнате стояла атмосфера напряжения и ожидания, и он понимал, что эта поездка может оказать решающее влияние на будущее их клана.

Тем временем, Тея, только что проснувшаяся, спустилась вниз по лестнице. Она чувствовала волнение, что сегодня её отец уходит, и в то же время страх перед тем, что произойдет в Вердальте. Войдя в комнату, она увидела Айдана, занятым своими приготовлениями, и её сердце забилось быстрее.

-Папа! -воскликнула она, подбегая к нему. -Ты ведь не можешь уехать без меня! Я хочу поехать с тобой!

Айдан, обернувшись, увидел полные надежды глаза своей дочери. Он мягко улыбнулся, но тревога на его лице не оставляла сомнений.

-Тея, это не простая поездка. Я не могу взять тебя с собой. Королевство полно опасностей, и тебе нужно оставаться здесь, где ты в безопасности.

Но Тея не собиралась сдаваться:

-Я могу быть полезной! Я слышала, как ты говорил с мамой о том, что там происходит. Я хочу понять, что происходит в королевстве, и помочь тебе!

Айдан присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с ней.

-Я понимаю, как ты себя чувствуешь. Но твоя безопасность — это самое важное. Есть вещи, о которых ты еще не знаешь, и я не могу позволить тебе рисковать своей жизнью.

Тея, почувствовав разочарование, покачала головой.

-Я не боюсь! Я уже пережила столько всего! И если я не пойду с тобой, кто знает, что случится?

Её настойчивость задела сердце Айдана. Он знал, что у его дочери есть сила и решимость, но он также осознавал, как хрупок этот мир.

-Тея, послушай меня. Я обещаю, что вернусь, и когда я это сделаю, я расскажу тебе всё. Но сейчас я должен заботиться о нашем клане и о мире вокруг нас.

Тея опустила голову, но в глубине души она понимала, что отец говорит правду.

-Хорошо, -тихо произнесла она, чувствуя, как в ней нарастает решение. -Но я буду ждать тебя. И когда ты вернешься, я надеюсь, что смогу помочь в нашем деле.

Айдан обнял её крепко, чувствуя, как любовь и забота переполняют его сердце.

-Ты всегда будешь частью этого дела, моя дорогая. Наша связь сильнее любых препятствий.

В это время в комнату вошла Лайла, её лицо отражало тревогу и заботу. Она подошла к Айдану и обняла его, словно стараясь поддержать в эту непростую минуту.

-Ты готов? -спросила она тихо, глядя на него с нежностью.

-Да, скоро отправлюсь, -ответил Айдан, и в его голосе ощущалась усталость. -Но мне нужно быть осторожным. Все может измениться в любой момент.

Тея, наблюдая за их взаимодействием, почувствовала, как внутри неё зарождается решимость. Она не могла просто сидеть и ждать, пока её отец уедет. Оглянувшись вокруг и убедившись, что никто не смотрит, она решила действовать.

Пробравшись к карете, в которой её отец планировал отправиться в Вердальт, Тея быстро забралась внутрь и спряталась за складками плотного покрывала. Сидя в темноте, она затаила дыхание, прислушиваясь к звукам снаружи. Сердце её стучало в такт с волнением — она знала, что это рискованно, но желание помочь отцу и быть рядом с ним переполняло её.

В это время Лайла, всё ещё общаясь с Айданом, заметила, что Тея пропала из виду.

-Где Тея? -спросила она, озадаченно оглядываясь.

Айдан нахмурился:

-Я думал, она здесь. Нужно найти её, прежде чем мы уедем.

Пока родители искали Тею, она оставалась в укрытии, надеясь, что её план сработает. Волнение и страх переполняли её, но мысль о том, что она сможет быть рядом с отцом и узнать правду о королевстве, придавали ей смелости.

Пока Тея тихо сидела в карете, её сердце колотилось от волнения. Однако вскоре её скрытность привлекла внимание. Один из слуг, проходя мимо, заметил незакрытую дверь кареты и заглянул внутрь. Его глаза расширились от удивления, когда он увидел девочку, укрывшуюся за покрывалом.

-Господа!— закричал он, поспешив к Айдану и Лайле. -Тея здесь! Она прячется в карете!

Слова слуги, словно гром среди ясного неба, раздались в воздухе.

Айдан и Лайла мгновенно обернулись, их лица исказились от тревоги.

-Что?! -воскликнула Лайла, бросившись к карете. -Тея, выходи немедленно!

Девочка почувствовала, как её смелость тает при звуках беспокойства родительского голоса. Она не могла остаться скрытой дольше. С тяжёлым сердцем она приоткрыла покрывало и, сгорая от стыда, выглянула наружу.

-Тея! -воскликнул Айдан, подбегая к карете, его голос был полон заботы и упрека. -Что ты делаешь здесь? Ты не должна была прятаться!

-Я хотела поехать с тобой! -произнесла Тея, глядя на него своими большими, полными слез глазами. -Я хочу быть рядом и помочь!

Лайла, присев рядом с дочерью, обняла её.

-Моя дорогая, это слишком опасно. Ты не понимаешь, что может случиться в королевстве?

Тея, всё ещё полная решимости, ответила:

-Но я хочу знать правду! Я не могу просто сидеть и ждать, пока папа уедет!

Айдан вздохнул, чувствуя, как его сердце сжимается от беспокойства за дочь.

-Тея, это не просто путешествие. Это может быть опасно. Я не могу позволить тебе рисковать ради меня.

Но девочка не могла удержать своих слёз. Она понимала, что это риск, но готова была на всё, чтобы быть с отцом и поддержать его.

Айдан, видя, как его дочь искренне переживает и готова пойти на всё ради этого путешествия, вздохнул, чувствуя, что его сердце поддаётся её настойчивости. Он задумался на мгновение, прежде чем произнести:

-Ладно, Тея, я возьму тебя с собой в королевство. Но при одном условии. Мы должны обеспечить твою безопасность.

Тея обрадовалась, но в её сердце оставалась тревога. -Как ты это сделаешь, папа? -спросила она, глядя на него с надеждой.

Айдан посмотрел в сторону логова драконов, где Ноксар все еще оставался с другими драконами. -Я возьму с собой одного из драконов, чтобы защитить тебя. Это будет наш способ гарантировать твою безопасность. Драконы — это наши союзники, и если что-то пойдёт не так, они помогут нам.

Глава 5 Совет теней

На следующее утро Тея вместе со служанкой вышла на прогулку по дворцу. Величественные коридоры с высокими сводами, массивные колонны и яркие мозаики на стенах пленяли её взгляд, и каждый новый зал казался маленьким открытием. Служанка рассказывала истории о дворцовой жизни, о лордах и придворных дамах, но Тею это не особенно интересовало — её манил сам дворец, с его тайными проходами и скрытыми уголками.

Пока служанка на миг отвлеклась, Тея, тихо ступая, скользнула в боковой коридор. Убедившись, что её никто не заметил, она побежала вверх по лестнице, решив исследовать другие этажи. В её душе разгорелось чувство приключения — ведь никто не знал, куда она направляется и что там ждёт её.

Тея осторожно пробиралась по пустым коридорам, изредка оглядываясь, чтобы убедиться, что никто не идёт следом. Она поднялась на несколько этажей выше, туда, где коридоры были шире, а свет из окон проникал мягкими золотистыми лучами, заливая пол. Величественные картины с изображениями королей и воинов давно минувших эпох украшали стены, и Тея заворожённо останавливалась перед каждым портретом, вглядываясь в строгие лица и пытаясь угадать их истории.

Её внимание привлекла массивная дверь в конце одного из коридоров. Она была украшена сложной резьбой и выглядела куда более внушительно, чем другие двери. Тея, затаив дыхание, подошла ближе и осторожно потянула за ручку. Дверь поддалась, и перед ней открылось просторное помещение, обставленное роскошной мебелью. На полках стояли книги с тёмными, переплетёнными золотом обложками, а в центре зала находился круглый стол, на котором были разложены старинные карты и свитки.

Едва переступив порог, Тея почувствовала, как на неё накатывает ощущение чего-то таинственного и запретного. Она подошла к столу, не отрывая глаз от карт, и заметила, что на одной из них были изображены отмеченные места, где обитали драконы, словно прицел, что вызывало у неё тревогу. Каждая метка напоминала о древних легендах, и местах, о которых слышала только в рассказах отца — леса, в которых скрывались драконы, и горные хребты, где находились древние храмы и она не могла оторвать взгляда от этих изображений.

Но её внимание привлекло ещё одно — за другой дверью внутри комнаты она услышала непонятный звук. Мужской голос был полон эмоций, и казалось, что он чем-то занимался внутри, скрываясь от посторонних глаз. Тея замерла, настороженно прислушиваясь, её сердце забилось быстрее от любопытства и волнения.

Девушка замерла, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за двери. Сначала это были только голоса, но вскоре они смешались с непонятными звуками, которые наполнили её ум множеством вопросов. С сердцем, стучащим в груди, она медленно подошла к двери и, не в силах устоять перед любопытством, приоткрыла её.

Сквозь узкую щель Тея увидела сцену, от которой у неё перехватило дыхание. На постели лежал принц Альтейн, его лицо выражало множество эмоций, а рядом с ним находилась Лиара, их руки переплетены. Она выглядела нежно и беззащитно, а её глаза светились от счастья. Тея не могла поверить своим глазам — в этот момент всё вокруг словно затихло, и только образы перед ней становились более четкими.

Девочка чувствовала, как стыд и замешательство накрывают её, но всё же она не могла отвести взгляд от этой интимной картины. Она знала, что должна уйти, но ноги будто приклеились к полу, и она оставалась на месте, уставившись на принца и его избранницу.

Альтейн, не замечая Теи, начал обсуждать с Лиарой свои глубочайшие чувства, которые мучили его в последнее время. Его голос стал низким и насыщенным гневом.

-Ты не представляешь, как я ненавижу этих хранителей драконов, -произнес он, сжимая кулаки. -Каждый раз, когда я вижу их, я чувствую, как будто они принижают меня. Это будто меня лишают силы, словно я просто тень своего отца.

Лиара, настороженно смотря на него, попыталась вмешаться:

-Но они всего лишь выполняют свою работу, Альтейн. У них есть свои обязательства перед королевством.

-Обязанности? -почти выкрикнул он, его глаза сверкали. -Мой отец потакает им, как будто они важнее меня. Как будто я не его наследник! Я должен быть на первом месте, а не эти жалкие хранители, которые только и могут, что стоять на страже драконов.

Он откинулся на спинку постели, явно взволнованный.

-Я не позволю, чтобы они стояли между мной и троном. Я сделаю всё, чтобы показать, кто здесь истинный владелец.

Лиара, с тревогой на лице, осторожно положила руку на его, пытаясь успокоить:

-Ты знаешь, что у тебя есть поддержка. Мы можем справиться с этим вместе, если ты не будешь действовать опрометчиво.

Но Альтейн лишь мотнул головой, его решимость казалась непоколебимой.

-Сегодня будет совет, -произнес он, глядя в окно. -Я буду там, как член совета и принц. Мне нужно знать, что они замышляют, и у меня есть возможность высказать свои мысли.

Лиара покачала головой, понимая, что это будет не просто встреча.

-Будь осторожен, Альтейн. Не позволяй своему гневу завладеть тобой. Совет может решить, как действовать в отношении короля, и они не станут колебаться, если увидят в тебе угрозу.

-Они уже считают меня угрозой, -усмехнулся он, саркастично. -Если бы не моя кровь, они бы просто игнорировали меня. Я намерен показать им, что я не просто наследник, а тот, кто сможет вернуть королевству его силу.

Он встал, уверенно расправив плечи.

-Я не собираюсь больше сидеть в тени. Сегодня я покажу, что Альтейн не просто сын короля, но и будущий правитель, который не допустит, чтобы хранители драконов контролировали нашу судьбу.

Лиара посмотрела на него с тревогой, понимая, что его амбиции могут привести к непредсказуемым последствиям. Но в глубине души она знала, что он был прав — если он хочет изменить королевство, ему нужно действовать, хотя бы ради их будущего.

Альтейн повернулся к комоду и начал одеваться, его движения были быстрыми и решительными.

-Сегодня я не собираюсь терять время, -произнес он, натягивая на себя одежду.