Драконья невеста. Факультет непокорных

Глава 1. Стержень

Я отказала дракону.

Не потому, что он был стар или уродлив или его Дом считался беднее моего — у кузнеца из Долины Ветров нет права смотреть на родословные.

Я отказала, потому что он смотрел на меня как на вещь.

Как на кобылу, которую покупают на ярмарке. Пощупал мои волосы, заглянул в рот проверить зубы, а потом бросил отцу мешочек с серебром и сказал: «Забираю на рассвете».

Я тогда взяла отцовский молот не чтобы ударить, а чтобы встать между драконом и дверью.

— Я не пойду.

Тишина в доме стала такой густой, что можно было резать ножом.

— Простите, лорд, — отец побелел, схватил меня за плечо, попытался оттащить. — Она просто напугана, она...

— Я не напугана. — Я смотрела прямо в жёлтые глаза твари. — Я сказала «нет». В этом королевстве ещё есть закон?

Дракон усмехнулся. Длинный язык скользнул по губам — влажный, раздвоенный на конце.

— Закон? — переспросил он. — Милая, для таких, как ты, законы пишут такие, как я. И первый закон: ты не говоришь «нет».

Он ушёл, но перед этим пообещал вернуться с отрядом.

Отец не спал всю ночь. Сидел у печи, гладил мои волосы, как в детстве, и повторял:

— Беги, Мира. Беги, пока можешь.

А на рассвете пришли не драконы. Пришли свои.

Соседка Эльза, которой я помогала рожать прошлой зимой, открыла ворота солдатам и указала на наш дом. Получила серебряный браслет — я видела его на её руке, когда меня выволакивали во двор.

— Прости, — шепнула она, не поднимая глаз. — У меня дети.

Я не ответила. Что я могла сказать женщине, которая продала меня, чтобы накормить своих?

Теперь, стоя в ледяном зале Академии «Терния», под взглядами двенадцати драконов, я думала только об одном: Эльза носит мой браслет. Тот самый, что отец подарил маме на свадьбу и хочу его вернуть.

— Снимите с неё цепи, — голос ректора звучал мягко, почти ласково. Это пугало сильнее, чем если бы он орал. — Мы же не звери.

Надзирательница хмыкнула. Женщина с седым пучком и пустыми глазами — бывшая строптивая, которую сломали так давно, что она забыла своё имя. Её пальцы дрожали, когда она отмыкала кандалы. Не от страха, а от предвкушения.

Я потерла запястья. Кожа под ржавым железом стерлась до мяса, но я не поморщилась. Не доставлю им такого удовольствия.

— Имя, — ректор сидел на возвышении, под ним клубился пар — старый дракон Дома Огня всегда поддерживал свой трон горячим, будто боялся замёрзнуть насмерть. Смешно для того, кто сжигал деревни дотла.

— Мира, дочь Артура, кузнеца из Долины Ветров.

— Неправильно.

Пауза. В зале кто-то кашлянул.

— Твоё новое имя — Стержень. Так называют строптивую заготовку, которую ещё не загнули в нужную форму. — Ректор улыбнулся, показав жёлтые клыки. — Будешь хорошо себя вести, станешь Клинком или Лезвием. Всё зависит от того, как сильно ты любишь боль.

Я промолчала. Я уже поняла: слова здесь оружие против тебя. Каждое «почему» добавляет час в ледяной камере. Каждое «нет» неделю с драконом-палачом.

— Назначаю тебе наставника. — Ректор повернул голову к галерее, где в полумраке застыли фигуры. — Лорд Дома Льда, вы не брали невесту уже два года. Пора.

Тишина стала вязкой. Я почувствовала, как мурашки побежали по спине.

Потом из тени шагнул он.

Я ожидала чудовище. Клыки, рога, чешую, да что угодно, лишь бы соответствовало прозвищу. Но человек, который спустился ко мне, был... красивым.

Темные волосы, ледяные глаза цвета неба перед бурей. Высокий, широкоплечий, в чёрном мундире без знаков отличия — словно он сам себе был наградой и наказанием.

И шрам на левом боку, поверх ребер — я заметила, когда он на секунду расстегнул воротник. Когти были глубокими и старыми.

— Вайрис Дома Льда, — представил его ректор, и в голосе проскользнуло что-то похожее на насмешку. — Ваша предыдущая невеста, кажется, сгорела?

Дракон не ответил, он смотрел на меня.

Не так, как другие. Остальные мужчины в зале раздевали меня глазами — оценивали, прикидывали, как сломают, а этот... смотрел, как на запертую дверь. С осторожностью человека, который знает: за ней может быть либо спасение, либо смерть.

— Она маленькая, — сказал Вайрис. Голос низкий, без интонаций. — Сломается за неделю.

— Это не твоя забота, Лорд Льда. Твоя забота привязать её.

— Привязывать можно только то, что готово держаться.

Я моргнула. Мне показалось, или он только что... предупредил меня?

Ректор нахмурился:

— Приступайте к ритуалу примерки.

Дракон подошёл ближе. От него пахло снегом и старым дымом — так пахнет остывший костёр, в котором ещё теплится уголь. Он взял меня за запястье ледяными пальцами, осторожно, словно боялся раздавить.

— Смотри на меня, — тихо сказал он. — Не бойся. Это просто магия.

— Я не боюсь, — солгала я.

Он усмехнулся одними глазами и тогда я почувствовала это.

В первый раз я почувствовала магическую связь. Словно кто-то раскрыл мою грудную клетку и заглянул внутрь. Не больно, хуже, было очень стыдно. Потому что он увидел всё: как я отказала дракону, как соседка предала меня за серебряный браслет и как отец плакал, когда меня уводили, и обещал выкупить, хотя знал не выкупит.

«Не плачь при них. Они питаются слезами».

Откуда в моей голове его голос?

Я дёрнулась, но он не отпустил запястье.

— Ты гневаешься, — сказал Вайрис. Не спросил, а констатировал.

— А ты ничего не чувствуешь.

— Ошибаешься.

Он отпустил мою руку и я внезапно поняла, что хочу, чтобы он снова взял. Чтобы этот холодный, страшный, молчаливый дракон снова заглянул внутрь меня, потому что впервые за три месяца я не чувствовала себя одной.

— Связь слабая, — вынес вердикт ректор. — Усилить через неделю. Если не подчинится, то отдадим Дариусу.

При этих словах Вайрис чуть заметно напрягся. Я все ещё чувствовала отголоски его магии — поняла: это не равнодушие, а ярость.

Дорогим и любимым читателям

Дорогие и любимые читатели!

Я безумно рада представить вам эту историю. Потому что это не очередное фэнтези про покорных невест и героических драконов. Это история о той, кто отказался подчиниться даже тогда, когда её магией привязали к палачу.

Я надеюсь, эта книга окажется для вас той самой — единственной и неповторимой. Которая, однажды попав в вашу жизнь, останется в ней навсегда, как яркий и важный след.

С любовью и надеждой,
Ваша Диана Барокко)))

Книга участвует в литмобе "Академия строптивых невест"

https://litnet.com/shrt/NqHR