Древние сны

Пролог. Кошмары наяву

— Хватит! Перестаньте! — он кричал и умолял их остановиться. Сыпал проклятьями и обещаниями страшных мучений. Грозился найти и отомстить. Клялся убить каждого из них. Но они просто смеялись над его словами. — Оставьте её в покое!

Он не видел лица девушки, что сейчас лежала на каменном пьедестале. Каждую ночь он видел её образ. Утончённый, светлый, невинный. Чёрные, как смола, волосы были спутаны и грязны от запёкшейся крови. Сарафан, некогда бежевого цвета, был насквозь пропитан кровью, что отблёскивала металлом в лунном свете. Бледная кожа становилась всё более серой от потери крови. Эти изверги который час мучали девушку, делая надрез за надрезом на её коже.

— Отстаньте от неё, чёрт бы вас побрал! Ублюдки! Выродки! — Юноша не мог пошевелиться. Крепкие цепи связывали его руки и ноги, были вбиты в каменный пол. Максимум, на что он был способен — короткий рывок вперёд, на потеху мучителям.

— Как думаешь, сколько циклов она протянет? — женщина, только что сделавшая очередной надрез и насладившаяся криками девушки, обратилась к своему спутнику, стоящему рядом. — Тринадцать протянула. Прошлая… не выдержала и трёх. Наложила на себя руки в реале.

— Мне плевать, сколько она и подобные ей… — Мужчина взял нож у женщины и, примерившись, медленно провёл остриём по запястью девушки, словно заправский хирург. — …протянут. Моё дело малое — получить как можно больше ихора. Да, можно попробовать так. — Он сделал лёгкий надрез и, подцепив ногтём кусочек кожи, просунул под неё лезвие, собираясь снять её. — Хм… идёт легко. Пока что… — Юноше показалось, что мужчина не первый раз занимается подобным. Та сноровка, с которой он снимал кожу с запястья девушки, обнажая мышцы и вены, была феноменальной. — Так, а теперь давай сосуд! — Получив пробирку, украшенную золотым орнаментом, мужчина повернул руку девушки в сторону и одним движением ножа перерезал вену, подставив пробирку.

Ритмичными толчками из вены потекла тёмная и густая кровь, наполняя собою пробирку. Очевидно, это мужчине не понравилось, и он, отшвырнув «сосуд», который, упав на пол, звонко разбился, ударил девушку по лицу.

— Дрянь! Снова?! — Второй удар. — Сколько раз тебя нужно запытать до смерти, прежде чем из тебя можно извлечь хоть каплю ихора?! — Третий удар. — Бесполезность! И чего мы с ней возимся?! — Он обернулся на своих спутниц. — Сералиса, не ты ли мне сказала, что она… — Мужчина указал на девушку. — …источник ихора?! Тринадцать циклов лишь одна кровь!

— Не смей говорить со мной в таком тоне, Джеймсон! — Сералиса, как и Джеймсон, и та, третья, скрывала своë лицо за маской. Юноша мог различать их лишь по голосам. Белые халаты (или это была тоба?) скрывали их тела и головы своими капюшонами. — Я — Чутьё! И ты не имеешь права…

— Заткнись! — грубо прервал её Джеймсон. — Оправдываться будем все втроём перед Мастером. А ты… — Он посмотрел на юношу. — Смотри и запоминай! Такая участь будет ждать каждого из вас, кто не склонится перед Древним!

Перехватив нож обратным хватом, Джеймсон двинулся на юношу и, подойдя вплотную, занёс его для удара. За миг до того, как остриё коснулось груди парня, пронзая плоть и добираясь до его сердца, он исчез. Растаял в воздухе, оставив после себя лишь громко звенящие цепи. Ухмыльнувшись, мужчина резко обернулся и метнул нож в девушку, пронзив ей руку.

— Хэ, до чего же трусливые эти нормисы. — Джеймсон наслаждался происходящим. — Эй, Натали, девка мертва?

Подойдя к окровавленной девушке, Натали приложила руку к её шее и заглянула в глаза.

— Ага. Живчик прямо! — Вытерев руку о ещё чистый участок сарафана жертвы, Натали подошла к Джеймсону. — Давай нож. Пора заканчивать, пока эта не явилась сюда. Всё равно ихора не получим сегодня. — Получив требуемое, Натали кивнула Сералисе. — Давай, быстрее сделаем — быстрее отправимся в реал.

Достав кинжал, что был спрятан за поясом, Сералиса подошла к девушке. Очередная жертва, которую их трио мучает в попытках добыть хоть каплю ихора. С одной стороны, Сералиса понимала, для чего они занимаются этим. Но вот с другой… Она боялась признаться самой себе, что страшится своих поступков. Если бы о её страхах узнал Джеймсон, то она без промедления оказалась бы на этом алтаре. Сералисе даже не хотелось думать, что было бы, прознай об этом Натали. Если верить слухам о ней, то оказаться на алтаре под ножами Джеймсона — лучший вариант.

— Ну что, «подруга». — Натали выплюнула это слово, словно комок яда. — Ты готова?

— Смысл спрашивать, если знаешь ответ? — Посмотрев на Натали, Сералиса поморщилась. Благо на ней была маска, скрывающая эмоции. — Ладно, давай уже сделаем это.

Взяв кинжал в левую руку, Сералиса сжала протянутую ладонь Натали и дождалась, когда та достанет свой кинжал. Посмотрев в глаза «подруги», она дождалась её кивка, и они обе одномоментно погрузили свои кинжалы в грудь жертвы, метя в сердце.

Оба квилона легко прошли сквозь ткань сарафана и с мягким чавкающим звуком вошли в плоть, легко погружаясь в неё. Медленно давя на кинжалы, женщины внимательно следили за выражением лица своей жертвы. Они надеялись, что жертва откроет глаза, и они «вспыхнут» голубым. Но, увы, чем ближе квилоны приближались к сердцу, тем меньше шансов было добыть ихор.

Не став больше тянуть, женщины резко надавили на квилоны и пронзили сердце своей жертвы, прерывая её мучения и обрывая жизнь. Теперь девушка не проснётся. Больше никогда. А врачи в реале, когда поймут, что та мертва, проведут вскрытие. И напишут в заключении: «Разрыв сердца вследствие пережитого психоэмоционального перенапряжения».

Замерев на несколько минут, обе женщины закрыли глаза. Дымчатые лезвия квилонов, что не полностью вошли в плоть жертвы, засветились бледно-красным светом. Тусклые камни, что находились в гарде в виде волчьих голов, начали наливаться голубым сиянием и через несколько секунд стали похожи на глаз ящера.

— Ну, всё, уходим! — нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, раздражённо забурчал Джеймсон. — Иначе придётся потом разбираться с нашими друзьями.

Глава первая. Пустой Сон. Часть первая.

Середина осени могла бы радовать жителей Волгограда яркими и пёстрыми листьями, что уже должны были появиться на деревьях. Прохладными ветрами, которые должны унести из города удушающую жару. Ярким, но не палящим солнцем, под которым довольно приятно находиться. Однако в этом году, что-то явно пошло не так.

Духота и жара явно не собирались выпускать город из своих цепких лап. Прохладные ветра, конечно, пытались ворваться в город, но истончались по пути, становясь лишь лёгким дуновением. И солнце, что продолжало беспощадно раскалять и без того умирающий от жары город.

Лео валялся в кровати, пытаясь «удержать» остатки сна, что пришёл к нему после очередного кошмара. Яркий солнечный лучик, пробившийся сквозь тяжёлые шторы, доставлял лёгкий дискомфорт, нагревая ладонь.

Повернувшись к стене, Лео на время избавился от ощущения солнца на коже и даже задремал на какое-то время. Всё же хорошо, что отпуск выпал на осень. Пускай и не ту, которую он хотел, ведь мир ещё не окрашен в цвета расты. Он ещё не увидел их, но провести время в родном районе вместе с семьёй ему было в радость.

— Лео-о-о… — Тихий и робкий девичий голосок заставил юношу внутренне напрячься.

«Милли. Чёрт, какого хрена она тут?! Она же должна приехать завтра!»

— Лео-Лео-Лео…

Подняв голову и посмотрев на Милли, Лео накрылся одеялом и постарался сделать вид, что он не замечает её присутствия.

— Лео-о-о…

— Оставь меня в покое, — сонно пробурчал Лео.

—Лео-Лео! — Милли подошла к кровати юноши и села на край.

— Что? Чего тебе надо? — грубо бросил он.

— Лео, вставай.

— Нет!

— Лео, ну вставай же! — Милли схватила троюродного брата за плечо и потрясла.

— Зачем?

— Потому что утро! И тётя Люда обещала, что ты меня отвезёшь в «Акварель»! — Милли попыталась стянуть с Лео одеяло, но юноша не собирался сдаваться.

— И что?

— И то! — Упрямости Милли можно было позавидовать. — Да поднимайся!

— Чёрт, Хвостик, отвали! — Рванув одеяло на себя, Лео грубо отпихнул сестру.

— Лео! — Милли повысила голос.

— Да заткнись ты! Достала уже! — Вновь укрывшись одеялом, Лео хотел лишь одного — чтобы его оставили в покое.

— Лео! — Рывком поднявшись с кровати, Милли грозно посмотрела на брата. — Вставай уже, паразит! Ну, мне правда нужно в «Акварель», а в транспорте… Ты знаешь, что не могу.

— Нет.

— Пожалуйста, вставай Лео! Давай, там такой прекрасный день!

— Чёрт! — Перестав натягивать на себя одеяло, Лео открыл глаза и принялся рассматривать стену.

— Лео, ну там правда классно! Солнышко хорошее! Не жарко! — Милли всё не унималась и продолжала. — Лео давай, вставай, пожалуйста! Обещаю, если отвезёшь меня в «Акварель», то я не буду тебя беспокоить неделю! — Девушка не знала, как ещё можно воздействовать на брата, и решила надавить на жалость. — Лео-о-о…

— Ладно… — с сожалением юноша сдался.

— Ой, как здорово! — Милли захлопала в ладоши и задорно смеялась. — Я знала! Мой братик самый лучший в мире! — Наклонившись, она чмокнула Лео в щёку, чем вызвала удивление у него.

— Эм…

— Ах, да, тётя Люда просила разбудить тебя, чтобы ты позавтракал.

— Ах, ты! — Схватив подушку и не открывая глаз, Лео метнул её в сторону Милли и, что удивительно, попал. Правда, судя по возмущённому сопению девушки, подушка попала явно ниже поясницы.

— Злюка! — обиженно заявила Милли. — Я к тебе со всей душой и любовью!

— Иди ты…

Обиженно хлопнув дверью, Милли ушла. Откинув одеяло, Лео потянулся и посмотрел на часы. Просыпаться в отпуске в половине седьмого утра достаточно паршиво. Но выбора у него было. Зная характер троюродной сестры, Лео счёл за лучшее не разлёживаться, а быстро пойти умыться и завтракать.

«Не думаю, что Милли снова решится облить меня ледяной водой, но лучше перестраховаться, дабы потом не сушить постельное».

Заправив постель, Лео отправился в ванную. Быстро управившись с умыванием, он решил не трогать лёгкую щетину до завтра. Потратив на расчёсывание тёмно-рыжих волос, что с самого детства были непослушными, порядка пяти минут, Лео просто плюнул на это.

«Пусть будут, как есть. Надоело».

Вернувшись в комнату, юноша быстро оделся. Белая кофта с рукавами ниже предплечья, джинсы с тонким ремнём и пряжкой в виде льва. Ещё Лео достал из шкафа плотную перчатку с обрезанными пальцами из чёрной кожи и со множеством небольших кармашков на предплечье. На тыльной стороне был прикреплён родовой знак семьи Зорковых — лев с раскрытой пастью. Эту перчатку с лихвой можно было назвать родовым реликтом. В каждом поколении по мужской линии была одна такая вещь. Это повелось со времён далёких предков юноши. Свою перчатку он заказал у одной мастерицы — Ларисы.

Пройдя на кухню, Лео понял, как вовремя Милли его разбудила. Мама уже заканчивала готовить лёгкий завтрак — омлет с помидорами и сырники с кофе для него и Милли. Себе же и отцу она приготовила гречневую кашу и паровые котлеты с овощным салатом. Как всегда, в это время родители слушали новости, что показывали по телевизору.

Присев за стол, юноша ощутил себя ребёнком, за которым ухаживает добрая и родная мама. Конечно, для неё он и останется ребёнком. Но в то же время Людмила понимала, что её сын вырос и уже работает, сам обеспечивая себя, помогая семье оплачивать квартплату и копить на своё жильё. В целом, его нынешняя должность позволяла такое.

Он был рад возможности вырваться из душного офиса, избавившись от внимания назойливых коллег. Им, видите ли, не нравится, что Лео — молодой специалист отдела логистики менее чем за полгода занял должность заместителя начальства.

Конечно, его не раз пытались «подвинуть» с данной должности или даже подставить. Правда, безуспешно. Генеральный директор ценил нового сотрудника и не собирался его увольнять.

Услышав, что по телевизору начались новости, Людмила прибавила звук. Обратив внимание на диктора, Лео поразился. Красные глаза, мешки под ними, усталый и помятый вид. Его он видел впервые. Похоже, предыдущего таки доконала болезнь.

Глава первая. Пустой Сон. Часть вторая.

Никто не знает, каким образом Стражи определяли этот момент. Они просто могли делать это и всё. А как именно, большинству людей было плевать. Конечно, слухи о таких умелых людях быстро разошлись по миру, и затем, как грибы после дождя, появились тысячи разных контор, что предоставляли свои услуги по «защите граждан от опасностей снов». Большинство из таких контор вели в целом честный бизнес, и к ним не было претензий. Однако о некоторых ходили слухи, что они специально допускают заболевание «Пустым Сном». Но для чего? Загадка.

Когда Лео и Милли доели омлет и хотели попить кофе с сырниками, пришёл Юрий. Как и всегда, он открывал большие и тяжёлые двери бесшумно, и когда входил в кухню или зал, никто не обращал на него внимания, пока он сам не поздоровается. Как у отца получалось делать это, Лео не знал. Юноша хотел бы и сам обладать таким умением, но, увы, у него не получалось. Впрочем, он надеялся, что это лишь до поры до времени.

— Приятного аппетита, детишки! — взъерошив причёску Лео и положив руку на плечо Милли, Юрий рассмеялся.

— Отец! — Лео старательно принялся приглаживать волосы. — Ну, просил же так не делать!

— А-а-а! — Испуганно завизжала Милли, чуть не разлив кружку с кофе на стол.

— Юра! Вот… стервец! — притворно нахмурилась Людмила, но, подойдя к мужу, крепко его обняла. — Всё хорошо у тебя? — В её голосе слышалась лёгкая тревога.

— Да, всё хорошо, жёнушка дорогая. — Поцеловав жену, Юрий обратился к Лео и Милли: — Первое. Я извиняюсь, что снова напугал вас своим появлением. Второе. Лео, держи. — Он передал юноше ключи от своей машины. — Отвезёшь Милли в «Акварель». Третье. Пока вы не выпили кофе, нужно сделать инъекцию. Новые тесты показали, что приём кофе снижает эффективность лекарства, и, увы, придётся вам перейти на чай.

Юрий достал из внутреннего кармана пиджака два пластиковых футляра. Чёрный он протянул сыну, а второй, серый, отдал Милли. На крышке футляров была надпись «ИРИС. Прототип №63». Отдав футляры, Юрий достал небольшой листок и зачитал его содержимое.

— Пап, мы уже раз двадцать слышали этот инструктаж…

— Прости, Лео. — Стушевавшись, Юрий убрал бумажку. — Привычка. Ну, коли всё знаете, то вперёд.

В отличии от Милли, которая крутила в руках коробочку с инъектором, Лео открыл свою и достал небольшой автоматический шприц. Ловко зарядил его ампулой с лекарством, снял защитный колпачок и, приложив инъектор к запястью, нажал на кнопку. Раздалось тихое шипение, и лекарство из ёмкости медленно перекочевало в кровь юноши. Судя по его лицу, процедура не была такой уж болезненной. Продержав инъектор с минуту, Лео отложил его на стол и, взяв из коробочки спиртовую салфетку, приложил её к месту укола.

— Ну, что скажешь, Лео? — с любопытством спросил Юрий. — Как ощущения? Есть боли? Головокружение? Рука немеет? Ощущение жажды?

— Нет, пап. — Убедившись, что кровь не выступает с места укола, юноша убрал салфетку в футляр. — Я бы даже сказал, что мне немного легче стало. Словно бы разум проясняется.

— Это хорошо, сынок.

— Слушай, а почему ты всё время приносишь шестьдесят третью версию, если ты работаешь над восемьдесят девятой?

— Кхм… — Юрий на миг стушевался. — В этой версии лекарства я уверен на все сто. Более поздние дают некоторые побочные эффекты. И пока мы с командой не устраним их или хотя бы не снизим их влияние до минимума, я не принесу их домой.

— Эй, Милли, а ты чего ждёшь? — спросила Людмила, накладывая завтрак себе и мужу.

— Я-я… боюсь уколов, — тихо проговорила девушка. — Особенно себе их делать…

— Так, давай сюда. — Протянув руку, Лео хотел забрать у Милли лекарство. Но, видя её нерешительность, попросту выхватил у неё футляр. — Блин, самая же простая процедура… — Зарядив инъектор порцией лекарства, Лео кивнул Милли. — Закатай рукав, сестричка.

Милли замерла в нерешительности, но пристальные взгляды родственников заставили её подчиниться. Медленно, с явной неохотой и желанием отсрочить процедуру, девушка закатала рукав, обнажив молочно-белую кожу.

— Слушай, сестричка. — Взяв девушку за руку и развернув её тыльной стороной вверх, Лео улыбнулся. — Я сделаю укол на счёт пять. Но ты должна смотреть мне в глаза, хорошо? — Вместо ответа, Милли кивнула и уставилась на брата взглядом, наполненным страхом. — Итак… — Лео крепче сжал ладонь сестры и посмотрел ей в глаза. — Раз…

Милли неотрывно смотрела в глаза Лео испуганным и затравленным взглядом. Ей хотелось, чтобы это всё закончилось как можно быстрее. Она всей душой ненавидела уколы и до обморока боялась вида крови и любых ран, которые могла получить сама или кто-то из окружающих.

Конечно, девушка пыталась побороть эти страхи. Обращения к специалистам, чтение статей, просмотр видео… Она перепробовала всё. Но ничего не помогало.

— Два…

Даже сейчас, зная, что Лео сделает всё аккуратно, и она почти не ощутит боль, Милли дрожала, как осиновый лист. Ей хотелось, чтобы эта процедура завершилась как можно быстрее, но в тот же миг ей до обморока не хотелось этого.

Девушка представляла, как всё происходит.

— Три…

Инъектор соприкасается с кожей. Лео держит большой палец на зелёной кнопке. Стоит ему нажать, как пружина внутри распрямится и надавит на ампулу с лекарством. Под воздействием пружины ампула опустится, и её игла вонзится в кожу, сделав в ней маленькое отверстие, прокалывая ткани и мышцы.

Дойдя до определённого уровня, игла остановится, и начнётся «вброс» лекарства в ткани. Не сильно болезненный, но всё же ощутимее укуса пчелы или осы. И когда лекарство в ампуле закончится, Лео перестанет нажимать на кнопку, и игла, втянувшись в инъектор, оставит после себя лишь небольшую ранку, из которой будет сочиться кровь.

— Пять!

Не догадываясь об уколе в этот миг, Милли только зажмурилась, ожидая, когда Лео скажет «четыре». Тихий щелчок кнопки, небольшая боль от прокола кожи, шипение вводимого лекарства и жжение от попадания содержимого ампулы в руку.

Глава вторая. Тень на стене. Часть первая.

В целом улица Кирова была… средней. Нельзя было сказать, что она выглядела изумительно, но и совсем ужасной её назвать тоже было нельзя.

Конечно, фасады домов оставляли желать лучшего и требовали как минимум косметического ремонта. Тротуарная часть тоже была не в самом лучшем состоянии, а кое-где и вовсе отсутствовал асфальт. Даже различные магазины со своими красочными вывесками не особо радовали глаз.

Но вот её центральная часть была хорошо отремонтирована, украшена клумбами и различными скульптурами. Казалось, что наконец-то власти города решились сделать хоть что-то для благоустройства, а не чтобы набить свои карманы.

Впрочем, Лео это мало интересовало.

Первый нормальный отпуск за три года, когда он «с боем» вытребовал у начальства и своих коллег клятвенные обещания, чтобы его не тревожили. Пришлось даже поругаться с парой кладовщиков, которые вечно норовили дёргать его по каждой мелочи. То у них скрепки закончились, хотя они прекрасно могли взять их со старых документов. То внезапно все из заказанных неделю назад ручек разом перестали писать. То бумага, закупленная в большом количестве, закончилась.

Передёрнув плечами, Лео сосредоточился на дороге. Хотя большую скорость на улице и так не получилось бы развить из-за большого количества школ и лежачих полицейских перед ними. Но всё же, отвлекаться от дороги — чревато. Мало ли, кто-то резко затормозит перед ним или вылетит из-за угла.

«Знаем, проходили подобное. И ремонтировать машину мне снова не хочется. — Притормозив перед перекрёстком и пропустив людей, Лео обратил внимания на храм, куда ходил вместе с матерью, когда был маленьким. — А он изменился. Стал больше и… ярче что ли. Обновили фасад? Интересно, внутри он такой же?»

Переведя взор на дорогу, Лео заметил краем глаза, как Милли, смотря на храм, перекрестилась и опустила голову в почтительном поклоне. Улыбнувшись уголками губ, юноша порадовался за сестру. Сам-то он редко вспоминал об этом, что стоит перекреститься, проходя мимо подобных строений, а Милли, он уверен, перекрестилась и за него.

Доехав до поворота на Никитина, Лео хотел было повернуть направо и проехать короткой дорогой к «Акварели», но к его разочарованию дорога была перекрыта упавшей на бок Газелью и Уазиком с подбитой мордой лица. Похоже, водитель Газели неудачно выехал с парковки и «поцеловался» с Уазиком. Чуть проехав вперёд — вдруг там есть проезд, — Лео был остановлен сотрудником ДПС, который тут же подошёл к нему.

— Здравствуйте. — Приложив руку к головному убору, он достал служебное удостоверение и, развернув его, показал Лео. — Мельченко Евгений Сергеевич, старший сержант спецбатальона МВД города Волгограда. — Дождавшись, когда Лео ознакомится с удостоверением, инспектор убрал его. — Водитель, вы разве не видите, что тут авария и дорога перекрыта?

— Да видеть-то вижу, но думал, есть небольшая дорожка, чтобы проскочить. Мы с сестрой… — Милли приветливо улыбнулась и помахала сотруднику. — …в «Акварель» хотели поехать.

— Понимаю. — Кивнув Милли, Евгений Сергеевич указал на аварию. — Но, к сожалению, я не могу сейчас освободить дорогу. Идёт разбирательство, и мой напарник смотрит записи с камер наблюдения. Это займёт около часа. Если вы готовы подождать, то…

— Нет-нет, спасибо. Мы, пожалуй, через Вторую Продольную поедем. Спасибо.

— Доброго пути. — Кивнув, сотрудник подошёл к напарнику и, о чём-то говоря, указал на машину юноши.

— Лео, ну вот, нужно оно было тебе? — недовольно пробурчала Милли. — Теперь нас обсуждают.

— Да не думаю, Хвостик. — Осторожно сдав назад и развернувшись, Лео пропустил две попутки и поехал «в горку».

Конечно, можно было и раньше выйти с Кирова на Вторую Продольную, через улицы Кузьмы Минина или Зои Маресевой, что идут мимо КТ «Авангард», но дороги там довольно убиты, и выезды на магистраль не очень удобны. Приходится стоять минут по пять, прежде чем тебя пропустят. Впрочем, тут ситуация не лучше.

Проезжая мимо детской больницы, в которую он когда-то ходил, Лео испытал лёгкую ностальгию. Каким же тогда всё казалось простым. Жизнь, дружба, взаимоотношения… Всё было прозрачно и понятно. А сейчас…

«Сейчас лишь серость, ложь и лицемерие, — встав в пробку, Лео внутренне взвыл. — Как же обидно, что там два оленя встретились. Так бы уже были в Акварели. — Бросив взгляд на Милли, что уткнулась в телефон, он неодобрительно покивал головой. — Вот, и далась ей эта секта? Что, неужели другого занятия не нашла за этот год?»

Медленно продвигаясь в пробке, Лео всё больше распалялся. Конечно, он был не против провести денёк с Милли, ведь она была одной из немногих, кому он мог доверять. Но её новые знакомые категорически не нравились ему.

«Ловцы Смерти! Пф, тоже мне! Обычные дебилы, что ищут адреналина и проблем на свои жопы. Вот не могут они без этого. — Ему совершенно не нравилось то, что Милли решила к ним присоединиться. — И эта дурёха… что она нашла в них?»

Спустя семь минут, когда пробка наконец «рассосалась», Лео смог выехать на Вторую Продольную. Вздохнув с облегчением, ибо стоять в подобных пробках — это та ещё морока, юноша вдавил педаль газа в пол. Машина, словно дикая лошадь, ощутившая свободу, тут же рванула вперёд, заставив Милли испуганно вскрикнуть и вжаться в сиденье.

— Т-ты что, дурак?! — не ожидавшая подобного Милли стала заикаться. — Прекрати!

— Да ладно тебе! — Лео захохотал. — Весело же! Скорость! Драйв! Адреналин! Чего ещё желать можно?! О! Знаю! Мы радио включим! — Потянувшись к магнитоле, Лео отвлёкся от дороги, что привело к новой волне страха в душе Милли.

***

Она как наяву представила, что перед ними сейчас не пустое пространство, а многотонная фура, водитель которой решил резко затормозить перед поворотом на Санаторий и развернуться.

Миг, и Лео бы понял, что пора тормозить, но даже его реакции не хватит, чтобы сработавшие тормоза спасли их от столкновения.

Глава вторая. Тень на стене. Часть вторая.

— Приветствуем тебя, сестра Эмилия. — Протянув руку, парень дождался ответного жеста от Милли и поцеловал её руку. — Я рад, что ты согласилась встретиться со мной и сестрой Марией. Мы ждали тебя.

— Рада видеть и вас в добром здравии, — кивнув каждому из них, Милли улыбнулась. — Вы сказали, что я готова стать одной из вас. Но что за испытание мне осталось пройти?

Эта новость огорошила Лео. Мало того, что его сестра общалась с этими полоумными, что уже довольно плохо, так ещё и надумала вступить в их секту. Несмотря на раздражение и шок от новости, юноша решил не встревать в их разговор, а подождать.

— Всё так, сестра. — Сухой, чуть грубоватый и с лёгкой хрипотцой голос Олега совсем уж не подходил его внешности. Такому, как он, скорее подошёл бы очень властный и надменный. — Но прежде чем я озвучу тебе суть испытания, ответь мне. Кто он для тебя? — Олег кивнул в сторону Лео.

Юноша уже хотел было ответить, но Милли опередила его.

— Троюродный брат. — Милли даже не повернула головы в его сторону.

— Зачем он тут, сестра Эмилия? — Мягкий и вкрадчивый голос Марии, прямотаки источал ледяное презрение. — Мы ведь чётко условились, что посторонних быть не должно на этой встрече.

— Уверяю, он не помешает нам никоим образом. — Бросив краткий взгляд на Лео, Милли осенило. — А возможно, он и захочет присоединиться к нам, если услышит то же, что и я.

— Ты ведь знаешь, что мы не делимся этим знанием с кем попало.

— Мария, я поручусь за него. Я уверена, что мой брат… — Она взяла Лео за руку. — …поймёт нас, когда выслушает и согласится стать частью семьи.

— Хм… что скажешь, брат Олег? — Взявшись за украшение на своей шее, Мария повернула его так, чтобы один из бликов попал Лео в глаз. Прикрыв взор, он хотел возмутиться, но не успел.

— Раз сестра Эмилия ручается за него, то я не имею возражений. — Достав из рюкзака, который Лео сразу и не заметил — тот лежал на диване справа от Олега, — тонкую книгу и передал Марии. — Давай, сестра, просвети заблудшую душу, что пришла на свет.

— Хорошо. — Раскрыв книгу, Мария посмотрела в глаза Лео и, улыбнувшись, спросила: — Как зовут тебя, юноша?

— Леонид Зорков. — Было что-то во взгляде Марии притягательное и располагающее, что ли. С каждой секундой Лео ощущал, что его раздражительность, гнев и шок постепенно уходят из его души, заменяясь покоем. — Для друзей… кхм… — Лео помотал головой, отгоняя наваждение. — Неважно. Для вас — Леонид Зорков.

— Как скажешь, адепт Леонид, — Мария тепло улыбнулась. — Наша группа «Ловцы Смерти» исследует феномен «Пустого Сна». Мы хотим найти причину его появления и защитить как можно больше людей от его влияния, — раскрыв книжку, она перевернула пару листов. — В записях нашей группы благодаря Архонту есть сведения о случае, когда человеку удалось освободиться от уз «Пустого Сна» и вернуться к полноценной жизни.

— Адепт, Архонт… Мы что, в StarCraft2 играемся что ли? — с недовольством пробурчал Лео.

— Возможно, вся наша жизнь — это своего рода игра, и нами, как персонажами игры, управляет какая-то сущность, решающая, как мы поступим в тот или иной момент жизни. — Марию, казалось, ни капли не смутила реплика Лео и она продолжила: — Итак. Вернёмся к записи Архонта. Она датируется десятилетней давностью, и…

— Стоп! Но о «Пустом Сне» узнали лишь восемь лет назад. — Лео так хотел разоблачить этих психов, что брался за любую, даже самую маленькую соломинку и несостыковку. Одну он нашёл сразу же — несостыковка в датах. — А значит, ваши записи…

— Адепт Леонид, будь любезен, не прерывай сестру Марию. — Стальные нотки в голосе Олега, заставили Лео подчиниться. Он и сам не понимал, как такое вышло, но не мог вымолвить ни слова. — Продолжай, сестра.

— Спасибо, но я всё же отвечу адепту. — кивнув Олегу, Мария продолжила: — Да, официально о «Пустом Сне» было заявлено восемь лет назад, когда это событие приобрело мощное, скачкообразное развитие. До этого два года по всему миру происходили случаи единичного заражения. Точнее, люди впадали в летаргический сон и погибали, казалось, от естественных причин. Но был один человек, который поведал Архонту о своём опыте пребывания там. Согласно записям Архонта, этого человека звали Контаров Евгений. И родом он из Коркино. Когда Архонт расспрашивал Евгения о том, что с ним происходило, он был шокирован. Евгений поведал ему, что всё то время, пока он был в летаргическом сне, его «тело сновидения», так он его называл, находилось в месте, которое он назвал «Океаны Снов». Если допустить, что он не соврал Архонту, то в том месте происходили удивительные события. Дальше я перескажу рассказ Евгения: «Что я могу сказать об этом месте? Да на самом деле много чего. Сначала я очухался в каких-то тропических джунглях, хрен пойми где. Блуждая по этим зарослям, я вообще не знал, куда иду. Пару раз, конечно, шлёпнулся и чуть не сломал руку, но потом выбрался на площадку, на которой стояла каменная беседка. Ну, знаешь, такая, похожая на эту, как её… Блин! Ну, скажи мне… Во! Да! Ротонда! Внутри неё клубился туман разных цветов. Фиолетовый, лазурный, багровый, циановый, коричневый и какие-то ещё были. Вроде ещё два цвета, но я не помню совсем. А перед ротондой была небольшая площадка, окутанная молочной дымкой. Я когда подойти хотел, меня окликнул парень, что представился, как Сералис. Сказал, что является Стражем этой ротонды и Острова. А так же служит Истинной Мечтательнице. Я сначала думал: всё, приплыл, галюны умирающего мозга и полный отвал сознания. Но этот парнишка, который, к слову, выглядел как эдакий спортивно сложенный увалень, пояснил мне, что я не умираю. Пока что. И лишь от меня будет зависеть, смогу ли я спастись. А? Каким образом? Да, по его словам я должен был пройти через какие-то Осколки и принять себя. Ну, выбора у меня не было, я и пошёл за ним. Уже около первого Осколка меня встретила какая-то маленькая фея, имени её не помню вообще. Но она была такой надоедливой и болтливой, что я просто выл от скуки. А когда вошёл, то… Что? Как выглядел? Да… большая такая, каменная дверь, собранная из разных кусков породы. Ну, я взялся за ручку и зашёл. Там было так темно, что я не видел своих рук и не знал, куда идти. Даже не знаю, сколько я шёл, а потом в один момент пришла она. Боль. Адская, ни с чем несравнимая боль, пронзившая всё моё естество. Я метался там, как умалишённый. Не помню уже, как выбрался, но я вроде просто вышиб эту дверь. А когда оказался снаружи, то обнаружил, что всё моё тело, было покрыто тысячью мелких, но не кровоточащих ран. Как пояснила эта фея, я, мол, справился с задачей её Осколка и теперь могу идти в другие. Скажу сразу, в каждом Осколке я испытывал такую боль, что едва удерживал свой разум целым. Чёрный дракон проводил меня к куску стекла. Внутри я едва не умер от ледяной бури. Пара кусков льда мне даже порезала шею. У цианового дракона, который искренне считал себя девушкой, я едва не захлебнулся, когда пошёл по подводному тоннелю. Он внезапно обрушился на меня. Кое-как я смог подняться с глубины. У этой, девушки-лисицы, вообще полный пиздец был. Мало того, что мне надо было пройти по мосту из скелетов, которые так и норовили скинуть меня в кипяток своими скрюченными пальцами, так ещё и по ту сторону обсидиановой арки я получил такие ожоги, от которых умер бы, будь в реале. А потом… была девица-альбинос с плащом из перьев. Я когда вошёл в туманность, которую она звала Осколком, то на меня кинулись, знаешь кто? Я! Семеро меня, что желали мне смерти. Не знаю, каким образом, но мне удалось отбиться и передавить всех их. Но апофеозом всего этого цирка на выезде стало явление той, кому служит Сералис. Эта мадама, ни слова не говоря мне, но похвалив своих «Стражей», просто пырнула меня двумя клинками. В сердце и печень. Я как упал на землю замертво, так сразу и проснулся. А когда мне сказали, что я провёл в состоянии летаргического сна почти год, то я прихерел ещё больше. Вот скажи мне, Архонт, что это было такое?!». С этого момента Архонт начал вести поиск подобных случаев, систематизировать их и искать возможные совпадения. Именно тогда он и принял решение о создании нашей группы «Ловцы Смерти». — Закрыв книгу, Мария помрачнела, и в этот же миг Лео понял, что весь рассказ банально таращился на девушку.

Глава третья. Предубеждение. Часть первая.

Весь путь до дома они провели в молчании. Каждый из них посвоему оценивал встречу и то, что они узнали на ней. Милли, несмотря на то, что уже знала эту информацию со слов Олега и Марии, выглядела удивлённой и шокированной. Хотя это в равной степени могло быть связано с той фиалой и фактом «сдачи крови». Всё-таки крови она боится довольно сильно и старается всеми силами избегать подобных процедур. А возможно, и поведение Лео так повлияло на Милли.

«Я лишь надеюсь, что ней всё будет в порядке».

Стараясь не отвлекаться от дороги, Лео пытался понять логику «Ловцов Смерти».

«Допустим, рассказанное ими — правда, и этот Архонт действительно нашёл того, кто смог выйти из «Пустого Сна». Но что это даёт в перспективе? Это вылечит тех, кто уже заболел? Или же поможет защитить тех, кто ещё не заражён? Хотя опять же вопрос, каким образом? Предупредить всех людей — нереально. Да и не все смогут проделать тот же трюк, что предлагают нам. Тогда что остаётся? Обобщение информации и поиск возможных точек совпадений, чтобы… что? Просто сидеть и размышлять над этими знаниями? А, ладно. Я подумаю об этом завтра».

Зайдя домой, Лео первым делом хотел выпить чаю. Он привык в моменты размышлений над каким-то вопросом пить чай. Войдя на кухню, он в который раз подметил, что тут нужен хотя бы лёгкий косметический ремонт. Всё же однотонная покраска стен в нежно-лиловый цвет и бирюзовый кафель на стене ни капли не сочетались между собою, по мнению Лео.

Да, сама кухня была достаточно современной, и её наполнение отвечало всем запросам семьи Зорковых. Тёмно-бордовые тона в мебели и технике ни капли не сочетались с цветом помещения.

Поставив чайник и сыпанув заварки во френч-пресс, Лео хотел посмотреть, что у них есть из десертов, чтобы подать к столу. Стоило ему открыть холодильник, как подошедшая Милли в наглую отпихнула брата и схватила бутылку белого сладкого вина. Поставив её на стол, девушка полезла в шкафчик за штопором. Найдя искаемое, девушка хотела откупорить бутылку и, очевидно, приложиться к ней с горла, раз не стала доставать бокалы.

— Эй, ты чего удумала?! — Отобрав у неё бутылку, Лео нахмурился. — Тебе ещё восемнадцати нет, чтобы пить. А даже если бы и было, пить без повода — первый признак пьянства.

— Отвали! — Потянувшись за бутылкой, которую Лео держал в руке, Милли оказалась слишком близко к нему. — Мне это нужно! Дай сюда!

— Ещё чего. Обойдёшься! — Милли прижалась к Лео и обхватила его рукой, чтобы дотянуться до вина. — Так, Милли, прекращай этот балаган! Я сказал тебе — нет!

— Лео, заткнись и дай мне уже эту чёртову бутылку вина! — Ухватившись за руку, в которой Лео держал бутылку, Милли старалась разжать пальцы брата. — Ну же…

«До чего же она близко…»

Подняв руку с бутылкой, Лео хотел выждать время, когда Милли надоест эта игра, и она просто сдастся. Однако девушка решила не отступать и не сдаваться, продолжая попытки отобрать бутылку у брата. Потянувшись в очередной раз, Милли прижалась к щеке Лео, и в этот миг юноша ощутил аромат шампуня и геля, которыми пользовалась сестра.

«Она так пахнет… инжир, цветы и жжёнка. И как я раньше не замечал этого? Милли стала такой красивой и… Господи, о чём я думаю? Она же сестра моя!»

Смутившись, Лео отвёл взгляд и чуть расслабился. Этого было достаточно, чтобы Милли смогла выхватить бутылку с вином. Не успел юноша опомниться, как девушка прошмыгнула мимо него и попыталась скрыться в своей комнате.

Побежав следом за ней, Лео успел в последнее мгновение подставить под дверь ногу. Милли, не ожидавшая подобного действа, хотела лишь захлопнуть дверь, а по итогу придавила брату ногу. С минуту они молча стояли по разные стороны двери и ждали, кто же первый завяжет разговор. В душе никто из них не хотел уступать другому. Милли сдалась первой.

— Так и будешь подпирать ногой дверь?

— Хвостик, ты можешь мне объяснить, зачем тебе вино? — Он старался говорить как можно мягче и спокойнее. — Ты ведь никогда не пила на моей памяти.

— Сейчас оно мне нужно. И очень, — пробурчала Милли. — А ты отобрать хочешь!

— Конечно, хочу! Ты сестра моя. Пусть троюродная и младше, но всё же! — Попытавшись открыть дверь, Лео с удивлением отметил, что Милли её не держит больше. — Так, ты пояснишь мне?

— Не хочу. Но вино не отдам! — Отступив от двери, Милли впустила Лео в свою комнату.

Войдя внутрь, юноша подметил, что комната радикально изменилась с его последнего визита. Прежде это была яркая и светлая комната, стены которой было оклеены обоями с различными цитрусовыми. На них, стенах, висело множество плакатов, заказанных Милли. Мебель, что ранее наличествовала тут, буквально «кричала» о том, что её владелица — светлый и добрый человек.

Сейчас же не было и следа от той прежней красоты.

Яркие обои с цитрусовыми уступили место серым и невзрачным, на которых был изображён ночной город. Плакаты, ранее радовавшие глаз, были заменены на небольшие звёзды, что, по всей видимости, светились в темноте и располагались над «городом». Количество мебели заметно убавилось, и теперь вся обстановка комнаты состояла из полутораспальной кровати с тёмным постельным бельём, чёрного компьютерного стола, за которым Милли училась, пары стульев, выполненных в готическом стиле и небольшого пуфика светлосерого оттенка, что стоял прямо под окном.

— Хм… Вот уж не думал, что комната так сильно изменится. — Подойдя к столу, Лео заметил на нём несколько книг. Бегло осмотрев их, он взял одну наугад. — «Искусство сновидения. Карлос Кастонеда». Ты читаешь это? — Он обернулся к Милли, что крепко стискивала в руках бутылку с вином.

— Да, — смутившись, ответила девушка, но в следующую секунду с вызовом спросила: — А что такого?

— Да ничего. — Отложив книгу, Лео быстро осмотрел две другие. — «Фаза. Взламываю иллюзию реальности. Михаил Радуга» и «Твоё тело — моя тюрьма. Оксана Лесли». Милли, а для чего тебе эти книги?

Глава третья. Предубеждение. Часть вторая.

Проснувшись с тяжёлой головой и ощущением дикой жажды, Лео ощутил, что ему трудно дышать. Попытавшись открыть глаза, он прикрыл их рукой от слишком яркого света, что бил через окно. Кое-как привыкнув к свету, юноша попытался подняться с дивана, но, к своему удивлению, обнаружил уютно устроившуюся на нём Милли, что улыбалась со сне. Сия картина моментально отрезвила Лео, и он, попытавшись освободиться от сестры, лишь усугубил своё положение. Милли, что-то промямлив во сне, сладко зевнув, потянулась и обняла брата за шею, прижавшись к его плечу.

Внутренне взвыв, Лео повторил безуспешную попытку освободиться от объятий сестры, и в этот миг услышал открывающейся двери. Запаниковав, он уже хотел просто спихнуть её на пол, но успел лишь схватить девушку за талию, как в зал вошла Людмила. Замерев от шока и удивления, женщина не сразу сообразила, что стоит сказать или сделать в этой ситуации.

И сам юноша точно так же не знал, куда себя деть, просто молча смотрел на мать.

Кое-как освободившись от объятий сестры и оставив её на диване, Лео принялся приводить себя в порядок. Попытавшись хоть как-то оправдаться перед матерью, юноша был вынужден замолчать, следуя призыву матери.

Поманив сына за собою, Людмила тихо вышла из зала и прошла на кухню.

— Лео, будь любезен, помоги разобрать пакеты. — Поставив на стол три больших пакета с продуктами, Людмила то и дело бросала на сына подозрительные взгляды.

— Хорошо, мам. — Разбирая продукты, Лео ощущал себя как провинившийся школьник. Хотя он, по факту, ничего предосудительного не сделал. Разве что позволил Милли выпить вина, да и сам тоже употребил.

«Как же Милли перебралась ко мне на диван? Она же на ногах не стояла, когда я отвёл её в свою комнату и закрыл дверь. И вообще, зачем ей это надо было?»

— Лео… — Вздохнув, Людмила поставила на стол банку сметаны. — Расскажи мне, что вчера произошло между тобой и Эмилией?

— Ничего. — Из-за волнения, он едва не уронил упаковку масла. — А что?

— Хм… Я ведь ещё не слепая, как ты мог заметить. — Судя по тону, Людмила готовилась к допросу. Лео хорошо знал, что лучше отвечать честно и ничего не утаивать, иначе будет только хуже. — Итак, что вчера произошло?

«Ну… Была не была».

Вздохнув, Лео приготовился к допросу.

Глава четвёртая. Сокрытые смыслы. Часть первая.

— Да ничего особенного. — Справившись с эмоциями, Лео продолжил разбирать продукты как ни в чём не бывало.

— Леонид Юрьевич. — Людмила редко звала сына по имени-отчеству. — Я далёко не глупа и ещё не слепая. Прекрасно видела, что ещё вчера вот тут. — Она показала на пустое место между двумя бутылками с соками. — Стояла бутылка вина. Белого. Сладкого. Сейчас её нет. — Закрыв дверцу холодильника, Людмила посмотрела сыну в глаза. — Скажи честно: пили?

— Да, мам. — У него не оставалось выхода, кроме как сознаться. — Но Милли сама захотела выпить бутылку. Одна. Пойми, не было выбора у меня!

— Леонид, я могла бы поверить в то, что Эмилия, испугавшись грома и молний, пришла к тебе в поисках защиты. — Лео казалось, что мама в чём-то его подозревает, но не имея прямых доказательств, пытается их добыть этим допросом. — Вчера же не было никакой грозы, так что этот вариант мы отметаем. Но поверить в то, что вы оба выпили — хотя ей всего семнадцать, Лёня! — и потом просто уснули на диване — уволь, не смогу!

— Да не было ничего! — Людмила шикнула на сына, когда тот повысил голос. — Извини… Но правда, не было ничего такого. Я отвёл Милли в её комнату, попытался точнее… — Вытащив из пакета упаковку чипсов, Лео удивился. Ведь в семье их никто не ест. — Слушай, а это ещё зачем?

— А, да к нам придут Лихолетовы, вот я и решила приготовить их любимый салат «Блондинка». — Только сейчас он заметил, что продукты куплены как раз на салат. — Ты попытался отвести Эмилию в комнату, а дальше?

— Ну, она её заперла, а ключа я не нашёл сразу. — Закончив выкладывать продукты, Лео отправил пустые пакеты в… пакет.

«Наверное, в каждом доме есть пакет с пакетами для пакетов».

— А потом? — Убирая продукты в холодильник, Людмила всё время следила за реакцией сына. — Дальше говори.

— Я искал ключ, честно. Но в карманах у Милли его не было. Может, куда-то убрала, я не знаю. — Лео сел на стул. — Милли едва на ногах стояла, мам. — шокированная этими словами Людмила отпустила дверцу холодильника, и та громко хлопнула, закрываясь. — Ну, и пришлось мне вести её в свою комнату. Уложил, укрыл пледом да и ушёл в зал. Включил телик да и задремал. А потом на утро увидел на себе Милли, и ты как раз пришла.

— Леонид, ты точно уверен, что ничего…

— Да, мама, уверен. — Лео всё же не сдержался и повысил голос. — Мы просто спали, а не занимались…

— Тише! — Людмила приложила палец к губам. — Слушай, Лёнь, я понимаю. Вы оба молоды. Хотите свободы, романтики, лёгкости в душах. Ты симпатичный юноша, на которого девушки сами вешаются. — Лео поморщился, вспоминая подобное.

— М-м-м… — Войдя в кухню, Милли сладко потянулась. — Вы чего шумите с утра пораньше?

— Ах, Милли, — Людмила мило улыбнулась и, подойдя к девушке, обняла её, — у тебя всё хорошо? Как вечер прошёл у вас? Ничего… — Она посмотрела на Лео. — …эдакого не случилось?

— Ам. — Осторожно обняв Людмилу, Милли уставилась на Лео, который жестами к чему-то призывал её. — Да вроде ничего. Мы погуляли по «Акварели», потом по району и вернулись домой.

— Лео, хватит подсказывать Милли. — Юноша удивился и застыл, словно морская фигура. — Если я не смотрю на тебя, это не значит, что я не знаю, чем ты занят за моей спиной.

— Прости, мам.

— Милли, мой оболтус сказал, что вчера вы вдвоём выпили белое вино. — Девушка вздрогнула, что, естественно, не ускользнуло от Людмилы. — Значит, правда. Эмилия, скажи, чья была идея?

— Мама, это!..

— Молчи! — Обернувшись на сына, Людмила грозно посмотрела на него. — С тобой я поговорю после.

— Тёть Люд… это я предложила, — Опустив голову, Милли сжалась, словно ожидая скандала или чего похуже. — Мне… просто захотелось попробовать вина. Очень. А Лео пытался отнять бутылку, но я не отдавала. — С каждым словом голос Милли звучал всё тише. — Лео сказал, что если уж я такая упёртая, то он выпьет со мной, чтобы я не была одна.

— Хорошо. Допустим. — Очередной гневный взгляд в сторону сына заставил его прямо-таки вжаться в стул. — А что насчёт ночи? Где ты спала?

— Ну… я плохо помню, что было ночью, — она говорила так тихо, что Людмиле приходилось прислушиваться. — Лео вроде бы убрался после того, как мы распили вино, а потом повёл меня в комнату. — От волнения, Милли стала теребить край футболки. — Мы стояли у двери, а потом я оказалась у него в комнате. Не помню как. А под утро мне приснился кошмар. Я заплакала. Пошла искать Лео. — Шмыгнув носом, девушка вытерла его рукой. — А он на диване спал. Крепко. Ну, я не стала будить и легла рядом.

— Это всё? — Милли кивнула. — Деточка, послушай, если что-то не так, то говори мне сразу, хорошо?

— Да, тёть Люд, хорошо. Но правда, сейчас всё в порядке, — подняв голову, Милли улыбнулась. Хотя слёзы, катившиеся по её щекам, говорили об обратном. — Лео меня не обижает, если вы об этом.

— Мам, ты же слышала…

— Лёнь, сходи, прогуляйся. — Обняв Милли, Людмила взглядом потребовала, чтобы Лео ушёл. — Можешь же провести где-то часика три-четыре вне дома?

— Зачем? — юноша искренне удивился. — Мы вроде бы всё обсудили и выяснили. С Милли я не…

— Леонид. Я сказала. Иди. Погуляй. — Грубо чеканя каждое слово, Людмила буравила сына взглядом. — Всё. Иди. Я позвоню, когда тебе можно будет вернуться.

Лео не стал спорить с матерью. Это было попросту бесполезно. Тем более это напрасное занятие лишь впустую потратило бы время. Нет, он не держал обиды на мать за это и понимал, что лучше их оставить наедине, чтобы развеять все подозрения.

«Похоже, она думает, что Милли боится сказать при мне правду. Что же, пусть поговорят. И чем бы мне заняться?»

Зайдя в свою комнату и удивившись, что кровать заправлена, да так аккуратно, будто бы и не спал никто на ней ночью, Лео сел на стул и задумался.

«Можно просто прогуляться или съездить в кафе. А, скучно. Чем бы таким…»

Осмотрев свою комнату, в которой он не был с прошлого отпуска, юноша невольно улыбнулся. Тот факт, что родители сохранили её в первозданном виде лишь радовал его. В целом комната была очень похожей на ту, в которой сейчас обитала Милли. Немного мебели, личные вещи и много свободного пространства. Над его кроватью на стене, напоминающей чешую изумрудного дракона, висели картины из медных листов. Каждая из них рассказывала свой уникальный сюжет.

Глава четвёртая. Сокрытые смыслы. Часть вторая.

— Да нет, я такого не думал. — Вернувшись к бумагам, Лео заметил, что осталось лишь поставить пару подписей. — Вообще я удивлён был встретить тут тебя. Думал, Дмитрич ещё тут.

— А, папа просто уехал открывать новый филиал в Кургане. Меня же решил приобщить к своему бизнесу, вырвав буквально с работы в гардеробе. — Лео уважительно присвистнул. — Да, я забирала и отдавала верхнюю одёжку в ДК. Что, проблемы с этим?

— Нет-нет, что ты! — Замахав руками, Лео едва не выронил ручку. — Я просто удивлён. Дмитрич вообще не говорил, что у него есть дети.

— Он вообще скрытный, когда дела касаются его лично. Ты не замечал? — Лео помотал головой. — Вот и остальные не знали этого. А как появилась я, так началось…

— Ладно, я всё. — Протянув бумаги и ручку, Лео поправил сумку, которую так и не снял с плеча. — Что-то ещё или могу в зал пойти?

— Хм, секунду. — Просмотрев анкету и бумаги, девушка внесла данные в ноут и улыбнулась. — Ну вот, теперь и ты в списке на расстрел!

Лео уставился на девушку в недоумении. Заметив это, девушка искренне и от души рассмеялась. Да так сильно, что едва не сверзилась на пол со стула. Лео хотел подойти к ней, чтобы помочь не упасть, но девушка махнула рукой, мол, всё нормально.

— Господи, ребята… — Девушку ещё сотрясал приступ смеха. — Какие вы смешные! Я никогда не устану от этой шутки! Ой, не могу… Всё, иди уже, Лео.

— Ам… ладно. — Собравшись уходить, юноша вспомнил кое-что. — Слушай… Я же не спросил, как тебя зовут-то?

— Снежанна я. — Девушка никак не могла совладать с эмоциями и продолжала посмеиваться, едва не задыхаясь. — Ты… уф, можешь, нет… не могу… — Выдохнув, девушка немного успокоилась. — Фух… Спасибо, Лео. Рассмешил. А то тут скучно. Так вот, можешь звать меня Снежик.

— Снежик?

— Да. Меня так назвал один хороший человек. — Весь весёлый настрой мигом испарился с лица девушки, уступив место грусти. — Я давно не получала от него вестей. И даже не знаю, что с ним.

— А позвонить или написать ему?

— Думаешь, я не пробовала, Лео? — Смахнув непрошеную слезинку, Снежик отвернулась. — Ладно. Не хочу об этом. Иди уже в зал, занимайся.

Решив не развивать тему и оставить Снежанну в покое, Лео отправился в зал. Конечно, он и не думал, что встретит кого-то знакомого или интерьер окажется таким же, каким он помнит его. Но мало того, что Снежанна не стала переделывать зал, так ещё и обновила все тренажёры на более современные!

«Вот так подарок! Отлично. Пока мои перемоют мне косточки, я хотя бы займусь делом».

Поставив сумку на лавочку, Лео заметил, что не он единственный так поступил. В целом это очень удобно было, чтобы каждый раз не бегать в раздевалку. Хотя кто знает, может, и раздевалка стала лучше, чем пара шкафчиков из детского сада? Тратить время на проверку Лео вообще не хотелось, а потому, взяв лёгкое полотенце, он подошёл к беговой дорожке, что была свободной.

Решив особо не утруждаться, всё-таки походов в зал у него было мало в рабочие дни, Лео выбрал третью скорость. Лёгкая прогулка под расслабляющуюся музыку, что полилась из колонок зала — то, что нужно, дабы «проветрить голову».

В такие моменты очень хочется уединения. Чтобы ничто, а особенно никто, не мешался наслаждаться процессом. Но, как назло, его задумке не суждено было сбыться.

— О, Лео, здаров! — На соседнюю беговую дорожку встал его старый знакомый, Семён Николаевич. Он работал на заводе «Волгограднефтемаш» начальником одного из цехов. — Давно тебя не видали тут. Куды пропал-то? — Судя по его усталому голосу, он уже давно в зале.

«Эх, сдал ты немного, дядька Семён. Таким подтянутым был, жилистым, крепким. А сейчас на тёплой должности чутка раздобрел. Да и седин прибавилось в чёрных волосах. Хотя и суровое, обветренное лицо после сотен командировок в разные уголки нашей страны ни капли не изменилось. А вот взгляд стал добрее».

— Да работа, дядь Семён, — стараясь не сбивать дыхание, Лео отвечал немного рвано. — Вот, пока отпуск, решился приехать к родным.

— А, родные. Эт дело благое. — Семён запустил свою дорожку на средней скорости. — А мы тут с мужиками решили заглянуть сегодня и поздравить деда Максима.

— Поздравить? — перебрав в уме праздники, Лео так и не мог понять, с чем именно хотят поздравить деда Максима.

— Ему ж, эт, сегодня девяносто исполняется! — Лео удивлённо посмотрел на Семёна и заметил, как его собеседник расхохотался, едва не сверзившись с беговой дорожки. — Тьфу! А ты что, не знал что ли?

— Неа. Да и откуда бы я знать-то мог?

— Ну, теперь эт знаешь. Мы ему сюрпризец решили устроить. — Семён подмигнул Лео. — Ты как, с нами?

— Конечно! — с энтузиазмом ответил Лео. — Как не поздравить нашего дедушку-то?! А кто ещё будет?

— Да считай почти все наши. Кроме Михалыча.

— А чего так? — Лео помнил, что Игорь Михайлович всегда был инициатором разного рода представлений, шуток и застолий. Никогда не пропускал праздники и помнил дни рождения всех, с кем знаком. — Я думал, на таком знаковом событии он точно будет.

— Он эт, заболел же. Пустой Сон. — Семён посмотрел в окно на проходящих мимо людей. — Уже как недели три лежит.

— Как это…

— Случилось? — Посмотрев на Лео, Семён вздохнул и остановил беговую дорожку, смахнув полотенцем пот. — Да эт, как у всех. Пришёл, значит, вечерком сюда, поболтали чутка, а потом говорит, что в сон его тянет. Ну и вздремнул в раздевалке. А как нашли… увезли.

— Да любись оно конём… — Лео так же остановив беговую дорожку и сойдя с неё, присел на один из тренажёров. — Как же так, дядь Сём? — Обхватив голову руками, Лео в приступе бессильной злобы ударил рукой по тренажёру. — Ну, какого хера?! Как?!

— Так, ты эт, инвентарь не порть! — подойдя к Лео, Семён пихнул его в плечо. — И вообще выкинь всю эту дуристику из своей головы! Да, хуйня в жизни случается, но если будешь тратить время на всё это, то эт, хер жизнь увидишь за всей пеленой, понял?

Глава четвёртая. Сокрытые смыслы. Часть третья.

Ароматы свежих овощей, чуть поджаренных на гриле, и топлёного куриного филе в сливочном соусе будоражили нос, заставляя буквально трепетать. А уж на вкус… М! Сочное мясо, пропитанное сливочным соусом, и вкусы трав, что полностью раскрылись в нём, пробуждали зверский аппетит. Кусочки болгарского перца, чуть пережаренные на гриле, приятно хрустели на зубах. Помидоры, так же прошедшие гриль, сохранили всю свою сочность и вкус, но при этом стали до безумия мягкими и сочными. А листья свежей мяты были абсолютно уместны, придавая лёгкую свежесть блюду.

В такие моменты и забываются все невзгоды мира. Как бы хреново не было человеку, но такая лёгкая и полезная еда с потрясающим вкусом может многих спасти от грустных мыслей. Главное, не переусердствовать с «лекарством».

«Весь фокус — в подборке верной дозы. — Лео вспомнил слова одного мудрого мужчины. — Брать больше, чем надо — жадность. Брать меньше, чем надо — глупость. Брать сколько нужно тебе — признак разумности».

Доев, он уже хотел было взяться за чай, как в него врезалась та девчушка, Лиза, что носилась по всей веранде, растрачивая свою неуёмную энергию. Мило улыбаясь и весело хихикая, она уцепилась за его рубашку и куда-то тянула. Решив не отказывать ребёнку, он хотел уже встать из-за стола, как девочка внезапно икнула и начала зевать.

В первый миг Лео подумал, что она просто утомилась. Но уже в следующую секунду девочка выглядела испуганной и, крепко вцепившись своими пальчиками в Лео, зевнула и, смотря ему в глаза, начала закатывать глазки и оседать.

Испугавшись, Лео взял девочку за руки, но она уже упала на пол безвольной куклой. Словно бы кукловод, что управлял ею, обрезал все нити, бросив своё творение на произвол судьбы. Попытавшись привести девочку в чувства, возможно, она просто переутомилась, Лео осторожно бил её по щекам и тормошил. Но результата это не принесло.

— Э-эй? Помогите! — закричал Лео, обращаясь к матери девочки. — Тут Лизе плохо!

— Лиза! — Девушка в красном вскочила из-за стола, не обратив внимания, что на её платье пролился заказанный ею сок. Подбежав к Лео, она упала на колени и прижала дочку к себе. — Что с ней? Она ушиблась об стол? Об стул?

— Н-нет, — дрожащим от волнения голосом сказал Лео. — Она подбежала ко мне, хотела куда-то отвести… а потом….

— Что? Что потом?! — Продолжая тормошить Лизу, девушка начала плакать. — Соня, звони в скорую! Скажи, что Лизе плохо!

— Она испугалась и зевнула, а потом упала. — Лео уже знал, что именно случилось. Об этом говорилось и писалось везде. Пустой Сон. Именно он стал причиной такого состояния девочки. — Я пытался поймать её, но не успел.

— Зевнула… — упавшим голосом сказала девушка. — Она зевнула. — Выпустив из рук девочку, её мать бессильно опустила руки.

— Эй, Надя, ты чего? — Её подруга, уже позвонившая в скорую, подошла к ним. — Что с Лизой?

— Она зевнула, Сонь. — В голосе Надежды не было никаких эмоций. — Понимаешь? — Лео заметил, как личико Лизы, ещё недавно бывшее румяным, стремительно становится серым.

— О господи… Надя… — Присев рядом с подругой, она обняла её. — Как же так? Она же…

Глядя на эту сцену, Лео ощутил щемящую боль в сердце и горькие слёзы, что так некстати покатились по его щекам. Утерев их рукавом, он словно физически ощутил боль Надежды. Особенно, когда встретился с ней взглядами. Не так давно она была весёлой, радостной и милой девушкой, что извинилась за поведение дочери, а теперь… как и дочь, она стала куклой без эмоций. С той лишь разницей, что Надя не уснула вечным сном.

Не в силах больше здесь находиться, Лео бросил купюру на стол и ушёл из кафе. Он даже не задумывался о том, куда именно направится. Бесцельно бредя по улицам, юноша встречал прохожих, которые в его глазах выглядели, как куклы.

Пустые. Безвольные. С серыми лицами. И от каждого из них куда-то в небеса тянется поток нитей. Каждым из прохожих управляют. Кукловоды. Те, в чьих руках жизнь марионетки. Они в любой момент могут обрезать нити, бросив куклу валяться на земле и медленно умирать в больнице.

«Это… невозможно вынести. Почему она? — Лео не заметил, как над городом собрались гнетущие чернильные тучи, и первые тяжёлые капли, предстоящего ливня, уже начали падать на землю, разгоняя тех, кто находился на улице. — Лиза ведь ребёнок. Чем она заслужила подобное? А Надя? Ей ведь и мужу её теперь дежурить у кровати дочери, теша себя бесплотной надеждой на то, что она когда-то проснётся».

Остановившись посреди сухого фонтана, что находился перед КТ «Авангард», Лео поднял взор к небесам, словно в них был скрыт ответ. Холодные капли дождя были ему ответом.

«Я ведь ничем не мог помочь ей, да? У меня не было и шанса, чтобы спасти Лизу от Пустого Сна? Кто-нибудь, скажите мне, что я сделал всё, что мог!» — Упав на колени и склонив голову, Лео, злясь на своё бессилие, ударил рукой о камень.

Холодный дождь всё набирал обороты, грозясь вот-вот перерасти в затяжной ливень. И Лео, стоящий на коленях, подставлял ему свою спину.

Юноша не знал, сколько времени он провёл там. Не знал, каким образом он шёл домой под стеной ливня и жуткого ветра, под напором которого у прохожих выворачивало «мясом наружу» зонтики, а то и вовсе уносило куда-то вдаль. Не помнил, как зашёл домой и что ему говорили мать с Милли.

Единственное, что он помнил — это то, как принял горячий, обжигающий замёрзшее тело душ. Укутавшись в тёплый халат и ведомый кем-то заботливым, он очутился на кухне. Не слыша голосов, он тем не менее понял, что кто-то (а это, скорее всего, была Милли, ведь только она носила маникюр цианового цвета) подал ему большую кружку горячего чая с травами и мёдом.

Миг и он уже в своей комнате, укрытый большим и тёплым одеялом.

Пережитое в кафе событие и известие о Михалыче слишком сильно отразились на нём. Нет, ему и прежде доводилось слышать о том, что кто-то заболел Пустым Сном, но видеть воочию… это уже слишком.

Глава пятая. Океаны Снов. Часть первая.

— Так, и что ты хотел мне сказать? — Я ни капли не доверял этому мужику.

Лохматое чудище, что вылезло из подвала, просидев в нём лет двести. Старая и поеденная молью, а то и какими-то грызунами куртка. Полинявшие и выцветшие брюки, некогда похожие на армейские. Кепончик, явно снятый с кого-то другого, судя по его размеру, да и такие же коры. Хотя вот они были ему как раз.

А вот само заведение было необычным. Я, конечно, видел подобные заведения в кино, на страницах в сети или журналах. Но никогда не бывал в них лично. Если сказать проще, я оказался в кафетерии, оформленной в американском стиле. Большое, светлое и хорошо освещённое помещение встретило меня приветливой прохладой и шумом от десятка голосов. Куда бы я не обратил свой взор, все столики были заняты людьми.

— Пацанчик, я так смотрю, ты вообще не врубился, где находишься, да? — Присев на диван за один из свободных столов, мужик жестом пригласил сесть и меня.

— А ты вообще кто такой, чтобы так ко мне обращаться? — Взяв стул, я присел напротив него. Уж настолько он был неприятен.

— Хэ, с гонором ты у нас, да? — Ощерившись в желтозубой улыбке, мужик откинулся на спинку дивана. — Слушай, пацанчик, я смотрю, ты не из залётных. Ориентируешься тут, как говно в проруби, конечно, но хотя бы не кукла, как прочие.

— Ты о чём вообще? — Обращение «пацанчик» начинало меня конкретно бесить. Если не перестанет — двину в морду. — Что за куклы? Где я оказался? И главное: ты что за хрен?

— Бвахахаха! — мужик заржал во весь голос, и я напрягся. Таким макаром на нас обратят внимание все присутствующие. — Не, ну ты выдал, внатуре, пацанчик!

Вжав голову в плечи, я опустил взор и осторожно осмотрелся. Удивительно, но всем было плевать на смех этого чудища. Они просто сидели и общались между собою.

Влюблённые парочки любовались друг другом и вели себя так, будто они одни во всём заведении. Компании продолжали общение, обсуждая что-то своё и очень важное, судя по жестикуляции некоторых. Одиночки тихонько поедали заказанные блюда, уткнувшись в тарелки. Даже официанты с барменом продолжали выполнять свою работу, обслуживая клиентов.

Никто.

Вообще никто не обратил внимание на мужика, что сидел напротив меня. А он, продолжая заливаться смехом, больше похожим на карканье стаи ворон, совершенно не обращал внимания на тех, кто находился в заведении. Меж тем мужик, по-прежнему смеясь, схватил за руку официантку, что шла мимо нас, и притянул к себе.

— Эй, ты что…

Казалось, девушка вообще не удивлена подобному поведению и с большим удовольствием и радостью плюхнулась на диван рядом с этим чудищем. Внимательно осмотрев девушку, он подмигнул мне.

— Пацанчик, ты чего такой зажатый? Будто реально впервые тут.

— Слушай, ты хотя бы скажи, кто ты таков?

— А? Я разве не говорил? — Пожав плечами, мужик положил свою лапищу на бердо официантки и задрал ей юбку, оголяя белоснежную кожу. — Бандикуром зови, как и все здешние. А ты сам чьих будешь? Послушная собачка той девахи, аль фанатик мужика с угрюмой мордой?

— Так, ладно, Бандикур, запомню. — если он продолжит — точно двину ему в морду. — Я Лео. Вообще не понял, о ком ты говоришь. И да, я реально тут впервые. — Бандикур тем временем обнаглел настолько, что начал стягивать с неё одежду. — Э-эй, ты чего удумал?

— А что? Она ж кукла! — расстегнув блузку девушки, Бандикур обхватил своими лапищами её грудь. — Как и все, кто находится в этом заведении. — На секунду замерев, он обвёл взглядом зал. — Ну, кроме нас с тобою.

— И то, что она кукла, даёт тебе право с ней так обращаться?

— А что ещё делать с ней? Ухаживать? Дарить подарки? Водить по ресторанам? — Завалив её на диван, Бандикур уткнулся своей немытой рожей в обнажённую грудь официантки. Судя по смеху девушки, она ни капли не была против этого.

— Эй, да хватит уже! Отвечай мне! — Пришлось повысить голос, чтобы этот мужичок бандитской наружности обратил на меня внимания.

Бандикур что-то пробурчал мне в ответ, чем вызывал смущённый вздох у девицы и заставил ту покраснеть. Медленно, с явной неохотой он оторвался от официантки и угрюмо уставился на меня.

— Эх… Не даёшь старику расслабиться. — Бандикур с брезгливым выражением лица отпихнул от себя девицу. — Вали отсюда. Занимайся своим делом, кукла.

— Хорошо, Бандикур, — одевшись, девица улыбнулась и, мило подмигнув мне, удалилась по своим делам, обслуживая новых клиентов.

Какого хрена? Их же только что не было! Я оглянулся, стараясь увидеть хоть одного посетителя, который был тут, когда я вошёл. Но их не было! Откуда взялись все эти люди?

— А, не обращай внимания. — Бандикур махнул рукой, привлекая моё внимание. — Тут всегда так. Только отведёшь взгляд, и тут же новый нормис появится. Это ж их город. А мы с тобою так, залётные пташки, что могут творить всё, что им вздумается.

— И что, ты хочешь сказать, что тут нет полиции? Никто не поймает нас и не посадит за решётку?

— Бваахахах! — Меня серьёзно бесил этот смех, похожий на ржание огромного кошака. — Ты вроде не глупый парень, а такую херню несёшь! Какая к херам полиция, парень?! — Бандикур в приступе смеха застучал кулаком по столу, явно пытаясь выплеснуть эмоции. И опять же никто не обратил внимания. — Нет, тут, конечно, есть легавые, пладды, топтуны, мухи и ажаны, сбирро, ла пасма, кобанилло и прочие, прочие… Но никто из них даже и не подумает тебя арестовать. Хоть ты вмажь ему — он даже сопротивляться не будет. А наутро подумает, что ему приснился кошмар. — Он хоть и продолжал смеяться, но говорил вроде бы на абсолютно серьёзных щах. — Также и с другими нормисами. Сам видал, что я делал с Лизкой. Ей было в кайф. Она всегда мечтает об этом деле в своих снах. Потому и захаживаю сюда, понимаешь? — он подмигнул мне. — Да и ты тоже. Будешь в этих краях, то тоже захаживай к ней.

— Ты издеваешься, да?

— Ни капли! — обиженно заявил Бандикур. — Я тебе как хорошему парню доверяю красивую и горячую цыпочку, а ты ещё и нос воротишь! — Внезапно его посетила одна мысль. — Погоди… Или же ты… Не-не-не! Да ну нахер! Лео, ты что, ещё девственник?!