Древняя душа

Глава 1 Запах атулий

Не было времени, когда ни я, ни ты не существовали.

И в будущем никто из нас не перестанет существовать.

Бхагавад – Гита

О, женщин знаю я! Они ужасно любят

Спасать от гибели того, кто их погубит.

В. Гюго

Я забуду всех,

А тебя не забуду.

Посмотри наверх –

Мы пришли ниоткуда.

Между нами дождь,

И огонь между нами.

Если ты уйдешь,

То случится цунами!

Я разлетаюсь на тысячи птиц,

Разрываюсь на сотни частиц,

Чтоб сложиться из единиц

С тобою.

Я разливаюсь на множество рек,

Распадаюсь на слезы и смех,

Прорастая в тебе любовью.

Я забуду всех,

А тебя не забуду.

Посмотри наверх –

Мы пришли, это чудо!

Принимая мир

Внутривенно, наружно,

Мы сошли с орбит

Океаном на сушу…

А. Спиридонова «Цунами»

Древняя душа

Покоритель миров

Глава 1 Касикандриэра. Запах атулий

Этот аромат я запомню навсегда.

Сегодня расцвели атулии – вызывающе яркие, причудливой формы цветы огненного оттенка. Их резкий запах нагло ворвался в мои покои рано утром и вывел из раздумий. В ту ночь никто во дворце не смог сомкнуть глаз, все ждали известий о переговорах с врагом – понимая, что чуда не произойдет. У меня тоже не имелось иллюзий на этот счет. Повелитель прибыл в наш мир с единственной целью – поработить его. Его железные «птицы» – уродливые черные корабли – закрыли небо, и привычная жизнь осталась в прошлом.

Кахары предсказывали появление Покорителя миров, когда я еще бегала по дворцу в детском коротком платьице. Со временем пророчество стало восприниматься как страшная сказка, которой на ночь пугают малышей. Но кахары никогда не ошибаются – изреченное жрицами Богини неизбежно сбывается.

Я поежилась, привычно накручивая на палец темно-золотистый локон – по телу пробежал озноб. Должно быть, подул холодный утренний ветер. Но от окна отходить все равно не хотелось – глаза выискивали вдали яркие пятна – так вспыхнут на солнце латы королевской охраны, подавая сигнал о том, что отец и брат возвращаются домой. Их взгляд устремится вперед, на белоснежный дворец с точеными резными башенками, и они почувствуют, что там их любят и ждут.

- Госпожа, - раздался сзади голос Лии. По тону личной служанки и самой близкой подруги мне стало ясно – что-то не так. Да и госпожой она меня зовет только для чужих ушей. Я обернулась. В центре комнаты стояла моя мать, королева Кассия.

Миниатюрная и хрупкая, как статуэтка – несмотря на то, что произвела на свет меня, четверых моих сестер и двух братьев, один из которых, мой близнец, задохнулся в утробе, пока рождалась я. Сегодня мать надела огненное платье, это значит, что она на взводе. Когда королева в таком настроении, точкой приложения ее гнева обычно становлюсь я, убийца ее первенца-сына. Конечно, если не успевает вмешаться отец. Так было всегда – о чем мне постоянно напоминает зеркало, отражая шрамик над бровью и заставляя вспоминать, как кровь заливала лицо и капала на ступеньки дворца.

Это яркое платье идет ей, оттеняя большие зеленые глаза, под которыми пролегли круги – Кассия тоже не спала всю ночь, но это делает ее лишь красивее. Высокая прическа королевы, как всегда, безупречна. Рыжие волосы полыхают, как атулии, ее любимые цветы. Обычно в честь их цветения устраивался небольшой праздник, но сегодня не до этого.

- Доброе утро, матушка, - я поклонилась, стараясь не упускать ее из виду – ведь то, что принцесса стояла к королеве спиной, непростительный проступок, а мне бы не хотелось вновь почувствовать на себе ее тяжелую руку. – Простите, не хотела проявить неува…

- Переговоры провалились, - перебила она, нервно дернув головой и заставив длинные серьги станцевать яростный танец. Я заставила себя промолчать и не спрашивать, как отец и брат, хотя бешено стучащее сердце, казалось, застряло в горле, не давая вдохнуть. – Они возвращаются домой, но не успеют до прибытия этого выродка, Повелителя. Он летит сюда. Встречать его будем мы с тобой, Касикандриэра.

Я вздрогнула – впервые на моей памяти мать назвала меня полным титулом, как и положено именовать перворожденную принцессу: Касик – родовая приставка правящей династии, анд – первенец, Риэра – имя. Родным можно звать меня просто Ри, но все остальные обязаны ломать язык, произнося титул полностью.

Наши с Лией глаза встретились – видимо, мы обе хотели убедиться, что нам это не послышалось. Королева именовала меня отродьем, мерзавкой, убийцей и много как еще. Однажды назвала дочерью – наверное, по оплошности. Так что же заставило ее переступить через жгучую ненависть к принцессе и назвать ее Касикандриэрой?

- Женщины нашего рода славятся тем, что мужчины теряют от них голову, - продолжила Кассия. – Полагаю, Повелителю это известно. Это шанс для нас. – Мать подошла ближе и окинула меня с головы до пят придирчивым взглядом. – Ты изящна и стройна, грудь пышная и высокая, хоть ты еще юна, ноги длинные, - она зашла со спины, - красивая форма ягодиц. – Ее рука выдернула заколку, заставив меня вскрикнуть от боли. - Волосы – твое главное украшение. – Королева бросила взгляд на Лию, - распусти ее локоны по спине, вверху скрепи лучшей диадемой.

- Да, госпожа.

- Надень на нее самое красивое платье с глубоким декольте, неяркое, светлое, нужно подчеркнуть невинность принцессы, украшений должно быть немного. С твоим цветом глаз, - она вгляделась в мое лицо, - никогда не могла понять, что это за оттенок! Даже не знаю, какие серьги подойдут.

- У госпожи золотистые глаза, как сок атулий, - подсказала Лия, щелкнув замком моей сокровищницы. – Вот эти камни их прекрасно оттенят! – она протянула Кассии украшения.

- Сок атулий, - не глядя на нее, прошептала королева. – Да, так и есть, такая же ядовитая. – Взгляд наполнился ненавистью, но она обуздала свои чувства, не преминув все же добавить, - будем надеяться, этот ублюдок захочет тебя! И тогда уж делай все, чего он пожелает, но добейся главного – чтобы он пощадил твоего брата и отца! Поняла?

Глава 2 Белый лист

Глава 2 Саяна. Белый лист

Солнышко ласкает лицо. Это приятно. В теле разлита истома, хочется потянуться - всласть, с удовольствием, чтобы мышцы натянулись до ощущения боли, но шевелиться лень. Глаза закрыты, но мне видны мои веки изнутри. Солнечные лучи делают их оранжево-красными, и кажется, что я в материнской утробе. Тепло, уютно, мерно бьется сердце. Есть только одно «но». Кто я?!

Дыхание сбилось. Глаза распахнулись. Солнце тут же ужалило, словно только этого и ждало. По лицу потекли слезы. Тело сжалось в тугой комок. Я резко села, подтянула колени к груди и обхватила их руками, оглядываясь по сторонам.

Сижу на кровати. Вокруг комната с синими стенами. Слева круглый стеклянный столик, мягкая мебель – тоже синяя, огромный кожаный диван – почему-то фисташковый, шкаф во всю стену – белый. Напротив черный прямоугольник плазмы на стене. Справа открытое окно. Белые легкие занавески колышутся от ветра. Виден кусочек горы с зеленым склоном, голубое небо.

Но мне не до этого. К черту мебель, плазму, окно! Липкий ужас растекается внутри. Пульс барабанит в ушах. Тело колотит, словно оно охвачено лихорадкой. Хотя откуда мне знать? Болела ли я раньше? Не помню. Вообще ничего – в голове пустота, словно сознание только что загрузили в это тело, стерев все лишнее. А может, так и есть? Откуда мне знать?

Боже, а ведь я не помню даже саму себя! Попытка вспомнить собственную внешность провалилась, и меня накрыло вторым цунами ужаса. Почему я ничего не помню? Как такое возможно?! Кажется, что все это дурацкий сон и достаточно просто проснуться. Щипок негнущимися пальцами, не желающими слушаться. Больно. Не сон.

Не усидев на кровати, я вскочила, ноги утонули в ворсе ковра и, как ни странно, ощущение контроля над собственной физической оболочкой немного успокоило. Кстати, об этом. Где ванная? Первая дверь, вторая, третья… Да сколько же их здесь?! Рыча, я распахнула еще одну – наконец-то! Мне пришлось буквально заставить себя подойти к зеркалу – надо же познакомиться с самой собой!

- Ну, привет! – нервно хмыкнув, я глянула на незнакомку. На меня исподлобья настороженно смотрела молодая девица с взлохмаченными длинными волосами непонятного цвета – и не блондинка вроде, но и рыжей не назовешь. И глаза ее, большущие, красивые, тоже странного оттенка: светло-дымчатые, словно жидкое серебро – хотя откуда мне знать, как выглядит этот расплавленный металл – с васильковыми капельками. Я сделала шаг назад и придирчиво осмотрела ее. Вернее, попыталась увидеть себя полностью. Но черная рубашка, явно мужская, скрадывала фигуру.

Дрожащими пальцами с трудом справившись с пуговицами, я сорвала ее и отбросила в сторону. Теперь на мне остались только небольшие черные трусики с завязочками на боках. Такие быстро снимаются, стоит только потянуть за тоненькие тесемочки. Девочки носят подобное для мальчиков. Интересно, для кого такого особенного их надела я? Взгляд сам собой упал на безымянный палец правой руки.

- Твою же мать! – вырвалось у меня. Золотой ободок. - Боже, я замужем?! – мельком отметив красивую небольшую грудь, стройную фигуру и длинные ноги, мы с незнакомкой вновь надели рубашку и отправились на поиски мужа. Ведь у него, вероятно, есть ответы на все мои вопросы.

Супруг обнаружился на первом этаже. Вернее, это был просто мужчина, которого я увидела, выйдя из комнаты и спустившись по прозрачной лестнице с коваными перилами. Он сидел на диване в холле, сжимал в руках планшет и хмурился. Почувствовав, что его разглядывают, претендент на роль мужа поднял голову и посмотрел на меня.

- Саяна! – на красивых губах заиграла улыбка.

Значит, вот как меня зовут!

- Ты проснулась, малышка! – он отложил планшет и поднялся, дав мне рассмотреть себя во всей красе. Высокий, худощавый, темные волосы до воротничка рубашки. Выходит, такие мне нравятся? Что ж, хороший вкус! – Ты ничего не помнишь и сбита с толку, верно? Я все тебе объясню, если позволишь.

- Кто ты?

- Твой муж, - значит, угадала, - меня зовут Алекс. Я не причиню тебе вреда, не бойся.

- Не боюсь. - Произнесли губы сами по себе.

- Да уж, трусихой ты никогда не была! – он вновь улыбнулся. – Давай поговорим? – мужчина подошел к лестнице и протянул руку. Мне показалось, что она дрожала.

Я вложила в нее ладонь, спустившись, и позволила ему усадить себя на диван. Когда голые ноги почувствовали холод мебельной кожи, пришло запоздалое осознание того факта, что на мне лишь рубашка и трусики. А рядом сидит мужик, утверждающий, что он мой муж.

- Саяна…

- Погоди, - перебила я. – Хочу видеть доказательства.

- Какие, малышка?

- Свадебные фото, например.

- Фото?

Мне показалось, или он напрягся?

- Если мы женаты, была свадьба, верно?

- Да. Но… - он сделал глубокий вдох.

Что-то не так.

- Как же объяснить?

- Словами. – Пора начинать нервничать?

- Малышка, свадьбы не было, мы просто расписались и все. – Мужчина обезоруживающе улыбнулся, - прости, ты так хотела.

- А я, однако, странная баба!

- И не говори! – красавчик рассмеялся. – Так, подожди, - Алекс порылся в документах, что лежали на столе, что-то выудил из этой бумажной «каши» и протянул мне. – Надеюсь, таких доказательств будет достаточно.

- Паспорт? – я хмыкнула и открыла бордовую книжицу.

Александр Орлов, сообщил первый разворот с фотографией - надо же, он даже на снимке для паспорта хорошо получился. Листаем дальше. Прописка, пустые лиловые странички, как же их много! Ага, вот и штамп о регистрации брака. Все верно.

- А это твой паспорт, - мужчина раскрыл его на той же страничке.

- Все, убедил, мы оба бракованные. – Попробовала пошутить я, сверив данные и вернув ему документ. – А теперь рассказывай, почему твоя супруга ничего не помнит.

- Это последствия аварии, малышка. – Алекс сжал мою руку. – Все очень сложно. Разговор будет долгим. Ты, наверное, голодна? Давай накормим тебя сначала.

Глава 3 Касикандриэра. Голубое платье

Ответом мне стал громкий смех.

Я ожидала любой реакции, только не этого. Сбитой с толку принцессе оставалось одно - терпеливо ждать, когда мужчина перестанет хохотать.

- Что вас так рассмешило? – осведомилась я, когда издевательский смех наконец-то стих.

- Так вы не шутили? – он прислонился спиной к резной колонне, поддерживающей потолок.

- Для этого у нас есть шуты! – ответила я, и лишь когда последнее слово слетело с языка, осознала, что была недопустимо резка. Мужчина, прекратив улыбаться, подошел ко мне.

- Ты так смела или просто слишком самонадеянна? – он приподнял пальцем мой подбородок и пристально вгляделся в глаза. – Никак не могу понять.

- Простите, не хотела вас оскорбить.

- Не льсти себе. Посмей ты меня оскорбить, уже лежала бы на полу с перерезанным горлом.

- Вы позволите мне объяснить?

- Объяснить, почему ты хочешь за меня замуж? – Покоритель миров усмехнулся. – Это и так понятно.

- Нет, почему вы должны хотеть на мне жениться.

- Интересный поворот. Что ж, - он скрестил руки на груди, - так и быть, выслушаю. Но учти – я уже потратил на тебя больше времени, чем на любую другую принцессу покоренных земель, а удовольствия так и не получил. Это меня огорчает, знаешь ли.

Нельзя выдавать свой страх, иначе мужчина набросится, как бродячая собака, и растерзает. Силу уважают даже такие хищники. Я глубоко вдохнула и подумала о семье, которая сейчас целиком и полностью зависит от меня. Это позволило одолеть нервозность и начать говорить спокойным, а не истерично дрожащим голосом.

- Повелитель, вы - Покоритель миров, это все знают. Завоеванные вами территории огромны. Но, - я сделала длинную паузу, - судьба построенной империи тревожна и неясна, когда нет наследников. – Он промолчал. Хороший знак. – Наличие сыновей гарантирует преемственность власти и уважение. Рано или поздно вам придется заключить брак, верно?

- Возможно. – Мужчина пожал плечами и склонил голову набок. – Но с чего вы решили, что я выбрал бы вас на роль супруги?

- А почему нет? – пришла моя очередь пожать плечами. – Мой род древний и знатный. Я молода, красива и не глупа. Буду хорошей, верной женой, поддерживающей мужа. Женщины династии Касик весьма плодовиты – можете посмотреть наши родовые книги. А еще говорят, - мне пришлось заставить себя подойти к нему и, понизив голос, с улыбкой договорить, - что мужчина, заключивший брак с одной из нас, никогда и не посмотрит на другую.

- Да, ты молода – даже юна, - прошептал он. – Весьма красива и явно не глупа. – Он притянул меня к себе. – О династии Касик мне рассказывали, и много. – Его рука сползла с моей талии и сжала ягодицы. – Но с чего ты взяла, что я не испробую столь красочно расписанный плод прямо сейчас? – пальцы другой руки начали медленно расстегивать крючки от воротника платья и ниже.

- По нашим обычаям невесты надевают голубое, как небо, платье, – прошептала я, не отводя глаз от его полыхающего взора, – что символизирует их непорочность.

- Ты уже в голубом. – Выдохнул он, поглаживая оголенные ключицы. – Самое время устроить первую брачную ночь. – Мужчина резко развернул меня спиной к себе и поцеловал в шею.

- Вы этого не сделаете.

- И что же мне помешает?

- Уважение к вашей будущей супруге и матери наследников.

- Полагаешь, это весомый аргумент? – он прикусил мочку моего уха и обжег кожу усмешкой.

- Полагаю, что Повелитель, уважающий себя, обязан уважать и свою жену. Моя невинность должна быть отдана мужу в первую брачную ночь, если я уважаю его и себя.

- Откуда в тебе столько мудрости, ты же еще совсем дитя? - Покоритель миров развернул меня лицом к себе.

- Я из рода Касик, господин.

- Господин? – он улыбнулся. – Мне нравится, когда ты это произносишь.

- «Супруг мой» звучит еще лучше, не находите?

- Настойчивая принцесса! – мужчина одобрительно кивнул. – И какие же будут условия? Они ведь непременно будут.

- Условие только одно. Прошу сохранить жизнь моей семье: отцу, матери, брату и сестрам.

- Когда я завоевываю мир, всю правящую династию ждет неминуемая казнь. – Его голос стал жестким. - Исключений я не делал никогда.

- Но вы никогда и не женились, Повелитель.

- Тоже верно. – Он усмехнулся. – Да, в женщинах рода Касик определенно есть какая-то магия!

- Я могу считать это согласием?

- Да. – Покоритель миров еще крепче прижал меня к себе. – Даю слово, юная Касикандриэра, что женюсь на тебе!

- А моя семья? – я затаила дыхание.

- Семья? – мужчина помедлил, будто наслаждался своей властью надо мной. – Что ж, раз таков наш уговор, они не будут казнены, только низложены – отныне твоя династия считается лишь знатной, но не правящей. – Он изогнул бровь. – Хм, получается, для меня брак с тобой - мезальянс?

По его тону и глазам я поняла, что это шутка и подыграла:

- Какой ужас! Сам великий Покоритель миров и какая-то никому не известная Касикандриэра!

- Скоро о ней узнают все! – выдохнул мужчина, проводя пальцем по моей щеке. В глазах полыхало желание.

- Вы расскажете мне о свадебных традициях своего рода? - глубоко в душе содрогнувшись, спросила я.

- Не теряешь времени зря? Что ж, расскажу – при следующей встрече. Кстати, - он помрачнел, - нам придется ждать, когда закончится траур по моей тете.

- Мне жаль.

- Мне тоже. Но мы говорим о разных вещах.

- Мне жаль, что она умерла.

- Тогда ты единственная, кто по ней скорбит. Я сожалею о том, что придется так долго ждать первую брачную ночь.

Глава 4 Саяна. «Чудо над пропастью»

- Саяна, что не так? – Алекс посмотрел на меня, сидящую на скрипучих деревянных качелях в саду.

- Нууу, - протянула я, собираясь с мыслями. Глаза скользнули по горе вдалеке. Ее верхушка терялась в тумане, как и половина зеленого склона, картинка была открыточной и что-то напоминала, но вспомнить не удавалось, и это меня злило. – Сколько мы еще будем тут торчать? Уже неделя прошла.

- Это для твоей же безопасности, малышка. – Он встал рядом.

- Знаю. – Руки стиснули края качели. Пришлось напомнить себе, что муж меня спас и ни в чем не виноват. Это он может жаловаться на то, что из-за проблем супруги ему приходится прятаться на вилле, которая принадлежала когда-то наркобарону. – Прости. Я устала от безделья.

- Понимаю.

- Нужно как-то решать проблему. Не хочу всю жизнь прятаться от этого Горана Драгана. Если он хочет убить меня и не остановится, как ты говоришь…

- У тебя есть основания не доверять мне? – резко перебил Алекс. Черты лица заострились. Это снова что-то напомнило. Или кого-то. Следом накатила уже привычная волна злости.

- Не придирайся к словам! – прошипела я, вскочив. – Уж не знаю, какой была твоя жена до этой проклятой амнезии, но я нынешняя не намерена прятаться и убегать! Ты говорил, что Охотники - сплоченное сообщество, давай попросим их помочь!

- Саяна, мы не можем никому доверять!

- Тогда давай встретимся с Драганом и поговорим. Может, мне удастся убедить его…

- Он убьет тебя!

- Тогда у нас только один выход – убить его! – рявкнула я и, резко развернувшись, зашагала к дому.

Красивый, кстати. Даже злость не помешала в очередной раз восхититься задумкой архитектора: вписанный одной стороной в холм темно-коричневый прямоугольник другой, прозрачной, был обращен на долину внизу, которую вдалеке подпирала гора с зеленым склоном и «шапочкой» белых облаков сверху.

Красота этого поэтичного чуда архитектуры меня успокоила. Поэтому когда Алекс подошел ко мне, облокотившейся на столешницу в кухне, гнев уже затих.

- Малышка, прости, - он осторожно положил руки на мои плечи. – Мы обсудим это, хорошо? А пока, если хочешь развеяться, можем съездить в одно место – здесь неподалеку есть «Чудо над пропастью». Только нужно быть максимально осторожными.

- Конечно, хочу! А что за чудо? – я обернулась к нему – на радостях так резко, что нечаянно прильнула к мужчине.

- Это ты чудо, Саяна… - прижав спиной к столешнице, Алекс начал меня целовать. Внутри что-то задрожало, отозвавшись желанием на его страсть, заставило обвить шею Охотника руками и ответить. Мужчина застонал, когда кончики наших языков встретились, руки гладили мое тело, распаляя все сильнее, кровь забурлила. Но он замер, положив голову мне на плечо и тяжело дыша, а потом отстранился.

- Что не так? – выдохнула я, заглянув в его глаза.

- Это подло с моей стороны. – Алекс сжал зубы и быстро ушел с кухни.

Как же все сложно! С моих жаждущих поцелуев губ сорвался стон. Я закатила глаза, а потом рассмеялась, подумав о том, что напоминаю недожаренное блюдо – муж начал готовить, довел до кипения и… остановил процесс посередине, не доведя до конца. Причем, до конца – во всех смыслах! Мой смех перерос в дикий хохот, когда дошла двусмысленность этих мыслей. Я всегда такой пошлой была, интересно?

Первые несколько часов меня это даже забавляло: черные очки в половину лица, кепка, надвинутая на глаза, толстовка с капюшоном, смотреть желательно под ноги, избегать видеокамер и ни с кем не разговаривать. Этакая своеобразная игра в шпионов. Но когда мы прибыли в каньон реки Гуаитары, необходимость прятаться и постоянно быть настороже начала напрягать. Это место, не зря названное «Чудом над пропастью», хотелось разглядывать не через черные очки, делающие окружающий мир вечерним и депрессивным, а просто видеть своими глазами и замирать от восторга.

Потому что собор Лас Лахас, темно-серый с белой отделкой, с маленькими башенками, круглыми резными медальонами окон-розеток действительно был чудом.

- Как его вообще смогли построить? – я покачала головой, рассматривая такой же «кружевной» мост арками над ущельем между двумя горами, по дну которого вилась река. С одной его стороны как раз и высилась католическая базилика, вокруг которой не спеша бродили туристы, с удовольствием делающие сотый кадр этого дворца из сказки.

- Похож на домики из спичек, - Алекс обвил мою талию, - в нашем детстве такие делали, помнишь? – он осекся. – Саяна, прости!

- Все хорошо, не переживай. – Мы зашли внутрь, полюбовались витражами и белыми стрельчатыми потолками с отделкой под золото, посидели на широких коричневых скамьях, слушая гул шагов и приглушенных разговоров, и подошли к наскальной иконе Мадонны с младенцем Иисусом.

Именно благодаря ей, неизвестно кем и когда нарисованной на камне, здесь и возвели собор. По легенде изображение возникло во время грозы в середине 18 века, а обнаружила его местная глухонемая девочка, которая начала после этого разговаривать. Теперь сюда едут паломники со всего мира – икона славится своими исцелениями – незадолго до входа в храм мы проходили мимо стены с бесчисленным множеством благодарственных каменных табличек выздоровевших людей.

Я улыбнулась, ощущая благодатную ауру этого места. На глаза навернулись слезы. Смахнув влагу со щек, я посмотрела на миловидную Мадонну с ребенком на руках. Воспоминания роились вокруг, сердце сжимало тоской, ощущение потерянности и одиночества давило изнутри. Мне словно не хватало чего-то, самого важного и ценного – того, что сделало бы меня самой собой, цельной и находящейся на своем месте. Изнутри словно вынули сердцевину, как косточку из персика, душу удалили, и отправили таким вот инвалидом скитаться по свету.

Глава 5 Касикандриэра. Кахара

- Вот и все, - Лия разгладила невидимые складочки на покрывале, которое постелила на кровать. – Теперь эти покои похожи на вашу комнату.

Если бы! Я вновь обвела взглядом огромную спальню родителей. Красное с черным – ненавижу это сочетание! И все так… Как бы это сказать? Все слишком – и слишком дорого, и слишком много, и слишком ярко! Обстановкой занималась королева Кассия, само собой, отец не вмешивался, и об этом в покоях королевской четы кричала каждая деталь – отделка редчайшими драгоценными камнями туалетного столика матери, ее огромная сокровищница – по размерам скорее уж сундук, огненного цвета ткань на стенах, раритетные алые ковры под ногами, ручной работы люстра над головой - каждый вечер десять дюжих мужчин опускают ее на пол, чтобы зажечь добрую сотню свечей на ней, а потом поднимают обратно. А уж вытканный лучшими мастерицами полог над кроватью! Кажется, это вещь из приданого матери.

- Можем снять это ужасный балдахин. – Проследив за моим взглядом, предложила Лия.

- Если мы прикоснемся к нему, ее удар хватит! – пробормотала я.

- А мы его ей же и отдадим, чтобы не скучала!

- Хорошая мысль! – девушке все же удалось меня рассмешить. Но улыбка продержалась недолго, мгновенно растворившись, когда мои глаза упали на картину в половину стены. Королева Кассия во всем ее великолепии надменно взирала на меня – убийцу ее долгожданного принца-первенца. – А с этим что будем делать?

- Давай наместнику подарим! – и тут нашлась Лия.

- Ты его видела?

- Утром прилетел. Толстый старик с одышкой и плешью. Первым делом нашу повариху… э-э, порадовал. Раза три подряд!

- Лия!!!

- Что? – она пожала плечами. – Ты же знаешь, как детей делают?

- Знаю!

- А чего краснеешь тогда? Тебе пора это более подробно изучить, кстати.

Я отвела глаза, и не из стыдливости, а из-за того, что одна мысль о необходимости в скором времени разделить ложе с Деметрием вгоняла в ужас. Но такова цена за жизни моих близких, и принцесса Касикандриэра согласилась ее заплатить.

- Прости. – Девушка положила руку на мое плечо.

- Все хорошо. – Я поморщилась – от резкого запаха атулий заломило виски. – Выкинь их, пожалуйста. – Мой взгляд указал на пышный букет на столике в центре.

- Конечно. – Девушка, не церемонясь, вышвырнула цветы в окно. - Знаю, что тебя взбодрит! – Лия лукаво улыбнулась. – Поехали к Богине!

- За дверями стоит сероглазый, - я мрачно посмотрела на массивные створки, расписанные любимыми атулиями мамы. – Вчера он даже часа не дал мне на сбор трав в саду, загнал обратно сюда!

- И на него найдется управа, - девушка хихикнула.

- Что ты задумала?

- Он же лично наблюдает, когда тебе готовят пищу, ведь так?

- Даже пробует. – Я поморщилась – после такого аппетит пропадает напрочь.

- Тогда сделаем вот так, - она постучала по двери, и когда та распахнулась, заявила, - Гаян, моя госпожа желает отобедать!

- Наконец-то, - донесся до меня язвительный ответ. – Думал, она голодовку объявила. – Когда звук удаляющихся шагов стих, Лия поманила меня к себе. Пока она отвлекала охрану, что развесила уши, слушая ее щебет, принцесса прямо под их носами скользнула за угол.

- Пойду помогу вашему господину, - заявила служанка.

- Ты бестия! – восхищенно прошептала я, когда она подошла ко мне. – И нам за это попадет!

- От Гаяна? Пусть орет, сколько хочет! – она презрительно фыркнула, натянула капюшон поглубже и потянула меня за собой.

Вскоре, надежно укрытые от чужих взглядов простыми плащами, мы покинули территорию дворца.

Храм Богини, белоснежный, с вечно распахнутыми настежь, для всех, огромными вратами, которые не смогла бы сдвинуть и сотня самых сильных мужчин, обнял нас, разгоряченных жарой, приятной прохладой. Мимо прошла, мелодично позвякивая колокольчиками на лодыжках, храмовая процессия с подношениями – цветами и фруктами. Издалека доносилось нежное пение – должно быть, шел урок в школе для девочек-сирот.

Мы вышли из зала во внутренний двор-сад, и в душе снова задрожало неизменное восхищение. Высокие деревья закрывали ветвями небо, даруя укрытие от зноя и позволяя солнышку наполнять пространство игрой света и тени. Под дождем из светло-сиреневых лепестков, что срывались с вечноцветущих ветвей, я прошла дальше, к пруду с толстыми розовыми рыбами, что лениво махали плавниками. Мне пришлось с осторожностью ступать по дорожке из скользких камней среди воды, но это был короткий путь, не хотелось обходить весь храмовый комплекс, чтобы попасть к статуе Богини-матери.

А вот и она – такая большая, что приходится задирать голову, что увидеть улыбающееся лицо. Стоит среди подношений, окутанная солнечной вуалью и натертая благовониями, которые щедро жертвуют богатые матроны. Я часто приходила сюда, чтобы выплакаться, с самого раннего детства. Встав на колени перед Богиней, молила, глотая горькие слезы, о материнской любви и прощении. Нередко к горечи слез примешивался привкус крови из-за разбитой губы. Богиня-мать слушала мои сбивчивые из-за рыданий слова и обнимала любовью. Становилось легче, и я уходила домой, унося раны на теле и душе с собой – покрытые бальзамом понимания и любви, они болели уже не так сильно.

Сегодня мне тоже не удалось удержаться от слез. Опустившись на колени, я благодарила Богиню за мою умную Лию, за то, что Покоритель миров согласился взять меня в жены и пощадить мою семью, и молила дать сил, чтобы пережить все, что будет послано небесами.

- Риэра!

Я выплыла из молитвы, попутно удивляясь – кто мог позвать меня так?

- Ри, девочка моя, неужели не узнаешь? – голос полной женщины задрожал.

Глава 6 Саяна. Серенький волчок

Ночью разразилась гроза. Казалось, само небо обрушилось на землю, как демоны на любимое творение божье, остервенело разнося его в клочья, раздирая когтями и впиваясь в нежную беззащитную мякоть клыками. Я стояла в темноте, глядя в окно на это светопреставление. Наверное, мне и раньше нравилось буйство стихии. Горячие руки обхватили мою талию, и неуловимые воспоминания развеялись.

- Не боишься? – прошептал Алекс.

- Нет. – Гром заставил дом содрогнуться. Следом полетел пучок молний. И снова грохот – такой, словно стены рушатся.

- Расскажи мне о нас, - попросила я, обернувшись к мужу.

- Что рассказать, малышка? – он погладил меня по спине.

- Каким был наш первый раз?

- Сразу самое интересное?

- Зубы не заговаривай!

- Хорошо, - Охотник улыбнулся и, переждав очередной взрыв грома, начал рассказывать, - тогда тоже буйствовала стихия. Я привез тебя в домик в Финляндии, по дороге нас вымочил до нитки ливень, поэтому в домике мы разделись и сразу перешли к делу! – его руки осторожно притянули меня к себе. – И не останавливались почти до рассвета. Это была волшебная ночь! Все наши ночи были волшебными, малышка.

- Правда? – я привстала на цыпочки и нежно поцеловала его.

- Саяна, мне нельзя…

- Почему?

- Это подло. – Он отстранился и отступил на шаг.

- Ладно, тогда просто останься. – Попросила я. – Приставать не буду, клянусь! Пожалуйста, Алекс, не хочу быть одна в такую ночь!

Мы разделись и легли в постель. Колумбийская гроза продолжала рвать небеса на части, заставляя дом дрожать. Но я прижалась к мужу и тут же уснула.

Ночь уже уходила, когда что-то толкнуло меня изнутри, заставив подскочить на кровати. Комнату наполнял какой-то равномерный шум. Мне не сразу удалось понять, что это ливень лупит по крыше.

- Малышка, что? – Алекс, ничего не понимая спросонок, прижал меня к себе, снова уложив на кровать.

- Все хорошо, спи. – Я долго лежала в его крепких объятиях, слушая дождь, но сон так и не соизволил ко мне вернуться. Осторожно выбравшись из рук мужа, я встала с постели и подошла к окну.

Ливень мгновенно закончился, словно только меня и ждал. Одна из ламп легкой подсветки в газоне неисправно моргала, словно посылая какое-то послание азбукой Морзе и наполняя сад беспокойными тенями. Я наблюдала за их танцем, пока ветер не очистил небо от остатков туч, бесстыдно оголив красоту царственно шествующей по нему бледно-желтой убывающей луны. Было приятно стоять и ни о чем не думать, впитывая красоту мягко ступающей ночи.

Из почти медитативного состояния меня вывела тень, размытым темным сгустком скользнувшая по саду. Глаза обшарили каждый уголок, но ничего не нашли. Я собиралась вернуться в теплую кровать под бочок к Алексу, когда боковое зрение заставило резко повернуть голову.

Недалеко от качелей, прямо посреди грязи из-за размытого ливнем грунта, стоял огромный, в холке, наверное, мне по пояс, черный пес. Его алые глаза полыхали, как адское пламя. Из приоткрытой пасти, полной даже издалека различимых клыков, свисал большой розовый язык, с которого капала слюна. Он смотрел, казалось, прямо мне в душу, в глубине которой поднимались, как осевшая на дно взвесь, смятение и отчетливое осознание того, что я уже видела эту странную собаку. Не такую же или похожую, а именно эту. Но отзвуки воспоминаний, что бились внутри, как мячик о стены, эхом оповестили о своем присутствии и растаяли без следа.

- Моя ранняя пташка, - прошептал Алекс, обняв меня. Я вздрогнула и отвлеклась на него. – Прости, напугал?

- Не ты, - мой взгляд вернулся на то место, где стоял пес, но там уже было пусто.

- А кто? – голос Охотника стал напряженным.

- Там стояла псина огромная, - я ткнула пальцем на грязь неподалеку от качели.

- Слава богу, а то уж подумал всякое. – Он облегченно выдохнул.

- Что подумал? – я развернулась к мужчине лицом.

- Что приходил серенький волчок, чтобы укусить тебя за бочок – потому что не спишь, - он рассмеялся.

- Волчок был черным, - уточнила я, уже с улыбкой. И самой теперь казалось, что это все привиделось. Глаза, полыхающие как адское пламя! Надо же такое придумать! Видимо, госпоже Орловой свойственны буйная фантазия и воспаленное воображение.

Или все проще – у страха глаза велики и трусы плохо пахнут, как говорил… Кто так говорил? Не помню. Да сейчас и не важно. В данный момент меня волнуют куда более интересные вещи!

– Ты так и будешь убегать после каждого поцелуя? – в лоб спросила я, увидев жадный взгляд супруга.

- Знала бы ты, какое желание порождаешь во мне! – хрипло прошептал он. – Прижимаешься в этой обтягивающей маечке и крошечных трусиках!

- Еще и не начинала прижиматься. Потому что опасаюсь, что если обниму, снова сбежишь.

- Саяна, что ты чувствуешь ко мне? – неожиданно мужчина сам притянул меня к себе и пристально вгляделся в мои глаза.

- Я хочу тебя, - вырвалось у меня.

- Но… - Охотник помедлил, - ты меня любишь?

- А может, начнем с простого? – попыталась увильнуть моя хитропопость.

- Я не могу так, - прошептал Алекс. – Получается, будто пользуюсь ситуацией, это подло.

- Муж, я хоть и не помню ничего, но все же перед тобой, вроде, взрослая женщина. Которая вправе распоряжаться своим телом.

- Мне не тело твое нужно, а душа. – В его глазах протаяла такая боль, что шутки замерли у меня на языке.

- Может, поэтому я тебя и полюбила, не думал об этом?

- Когда ты рядом, я вообще думать не могу! – простонал муж и, как и всегда в последнее время, быстро вышел из комнаты.

Через пару минут я увидела его в саду с ящиком, в которых мужчины обычно хранят инструменты. Что Охотник задумал, стало ясно, когда он присел перед мигающей подсветкой. Решил хоть что-то сломанное починить, видимо. Похвальное стремление, только направлены усилия не в ту сторону. Я усмехнулась и отошла от окна. Но стоило сделать лишь несколько шагов, как в саду раздался громкий крик.

Глава 7 Касикандриэра. Подтаявший лед

Их голоса я услышала издалека.

- Ты превратила нашу жизнь в служение покойнику! – это отец. – С самого рождения мучила Риэру, безвинную дочь! А теперь заставляешь ее стать женой этого монстра!

- Она виновата! – голос матери взлетел к потолку. – Не смей такое говорить, Аконт! Если бы не эта дрянь, мой мальчик был бы жив! Наш первенец-сын, наследный принц!

- Да очнись же уже! Он мертв, давным-давно это лишь прах в усыпальнице! Раскрой глаза, надо любить живых детей!

Хлесткий звук пощечины заставил меня вздрогнуть. И надо же было именно сейчас пойти за теми мелочами, что оказались забыты в моей прежней комнате! Я отшатнулась, прижавшись к стене, но спрятаться не успела – пинком распахнув дверь, отец вылетел в коридор, натолкнулся на меня, скривился, поняв, что дочь стала невольным свидетелем его унижения любимой женщиной, и понесся дальше, как разъяренный хищник. Сочувствую тому, кто попадет под горячую руку королю Аконту!

- И ты тут, конечно же! – раздалось за моей спиной разозленное шипение матери. Она, очевидно, поняла, что наделала, и побежала за супругом.

А вот теперь время жалеть саму себя. Я обернулась, готовясь в очередной раз стать точкой приложения ярости Кассии.

- Подслушиваешь?! Вынюхиваешь для своего женишка? – в зеленых глазах ядом плавилась ненависть.

- Нет. – Тихо произнесли мои губы. – Это вышло случайно.

- О, конечно, принцесса Касикандриэра всегда ни в чем не виновата!

- Ты даже не понимаешь, что твой яд отравил всю нашу семью. – Неожиданно вырвалось у меня.

- Что?! - взвилась мать. – Да как ты посмела, дрянь! Убью! - очередная пощечина обрушилась на мое лицо с ударной силой мужского кулака, заставив упасть.

- Прекратить!!! – сотрясло своды дворца. Мужские руки осторожно подняли меня. И только тогда я поняла, что это Покоритель миров.

- Если бы не Касикандриэра, ваш муж и сын болтались бы сейчас выпотрошенными на виселице, а с дочерьми развлекались бы мои солдаты! – рявкнул он. – Вас они тоже не обошли бы своим вниманием!

Пылающие глаза, бледность разлилась по лицу, зубы стиснуты. Рыча, он двинулся на Кассию. Та отступала, пока не вжалась в стену под огромной картиной, на которой был нарисован рыжеволосый мальчик, который родился мертвым. Каждый год мать заказывала новый портрет – чтобы его нарисовали повзрослевшим на год, и в мой день рождения его водружали на стену. А мне оставалось только благодарить, что картина висит не в моей комнате – полагаю, отец не позволил.

- Как ты посмела?! – стиснув шею бывшей королевы, глаза которой бегали по сторонам, ища спасение, прошипел мужчина. - Ударить мою невесту – значит ударить меня! За такое оскорбление я лично тебя убью! – он сжал ладонь, Кассия захрипела. Лицо стало багровым. Мои мысли заметались в панике. Позвать на помощь не успею – пока ищу, он ее убьет.

- Умоляю, пощади! – я бросилась к ним и повисла на его руке. – Это моя мать, Деметрий! Молю о пощаде!
- Отойди, Касикандриэра, - не отводя взгляда от вылезающих из орбит глаз женщины, бросил Покоритель миров. Я вздрогнула, разглядев на его лице удовлетворение – ему это нравилось!

- Повелитель, пожалуйста, отдайте мне жизнь матери, как свадебный дар! – мои руки так дрожали, что с трудом удалось удержать их на его щеках. – Неужели вы откажете в такой малости?

Взгляд мужчины прояснился. Он убрал ладонь с шеи Кассии, и она упала, не устояв на ногах, хрипя и кашляя. Но я смотрела не на нее, застыв от ужаса, потому что ко мне пришло ясное понимание, кто станет моим супругом. Не только этот мужчина. Но и зверь, что живет в нем.

Он подвел меня к окну в родительских покоях и, положив палец на мой подбородок, заставил повернуть голову. С левой стороны, на которую пришелся удар Кассии, лицо горело, как обожженное, и ужасно саднило – вероятно, многочисленные кольца на пальцах матери поцарапали кожу, и сильно. Деметрий зашипел и рявкнул, глянув на Лию:

- Лед, живо! – когда девушка ушла, он тихо спросил, - больно?

- Не привыкать. – Я прикусила кончик языка, ругая себя на чем свет стоит.

- Это не в первый раз? – тон был так холоден, что его можно было приложить вместо льда. – Говори, или все узнаю сам.

Ведь и правда узнает. Подбирая слова с осторожностью и стараясь смягчить, я кратко поведала ему о нашей семейной трагедии.

- Старая сука! – прошипел мужчина, когда я закончила. – Если это хоть раз повторится, она будет немедленно казнена! И не спорь!

- Деметрий, это моя мать. – По лицу потекли слезы, и я застонала, когда они попали на ссадины. Лицо будто ножом резали! Но душе было больнее.

- Хорошо, успокойся, только не плачь! – он достал платок и осторожно промокнул кожу под глазами и на висках его уголком. – Где лед?!

- Пожалуйста, - Лия вложила в его руку полотняный мешочек с кубиками. Он сжал его и закатил глаза.

- А что сразу не глыбу из погреба принесла? – фыркнул мужчина. – Ложись, Касикандриэра. – Пока я укладывалась, он положил мешочек на стол и парой быстрых выверенных ударов превратил лед в крошево. – Теперь придется потерпеть.

- Как скажешь.

- Не строй из себя послушную принцессу, - он присел на край постели, зачерпнул пригоршню льда и начал осторожно укладывать на мое лицо. – Я уже понял, что ты ходячая катастрофа.

- В данный момент лежачая. – Не удержалось мое чувство юмора.

- От этого не легче. – Жаль, мне не видно – пришлось повернуть голову до упора вправо, но судя по тону, Деметрий улыбнулся. – Лежи так, пока не растает. А мне нужно кое-что сделать. – Он встал.

- Повелитель...

Глава 8 Деметрий. Акуя

Во мне все еще кипел гнев, когда шаттл покинул эту планету. Глубокие царапины на лице Касикандриэры никак не выходили из головы. Снова и снова мозг прокручивал тот момент, когда старая сука нанесла ей удар. Ярость поднималась удушливой волной, заставляя лицо полыхать. В висках стучала кровь. И, несмотря на мое сопротивление, возвращались воспоминания, от которых так хотелось избавиться.

Лицо дяди, глаза, скользящие по мне, руки, которые я отталкиваю, уже зная, что это бесполезно – он все равно сделает со мной все, что захочет. Потому что мать отдала меня ему – а взамен он оставил ее в живых, удовольствовавшись троном, который получил после того, как убил моего отца. Лучше бы и меня тоже убил.

А вот и «Резолют» - сердце моего флота, убаюканное бесконечностью Вселенной. Черные матовые бока, хищные линии, боевая мощь, способная играючи уничтожить сотни космолетов противника. Моя гордость, бесстрашие, ультиматум. Мой Дом.

Сказанные Касикандриэре слова оказались пророческими – мать встречала меня у стыковочного шлюза. Небывалое событие, заставившее солдат разинуть рты. Так близко они ее никогда не видели и больше не увидят.

Голубые, как небо на планете моей невесты, глаза Аяны ничего не выражали. Но эта все еще изумительно красивая, изящная женщина казалась невозмутимой лишь тем, кто не знал ее так давно и хорошо, как собственный сын.

Несколько морщинок у слишком плотно сжатого рта. Складка пролегла между бровями. Пальцы одной руки не переставая крутят кольцо на другой. Темно-золотистые волосы уложены, надушены и украшены заколками с сияющими камнями в тон платью с одним оголенным плечом. Но в прическе нет той тщательно продуманной сложности, как обычно – мать не руководила каждым движением служанки, воплощающей ее замысел, просто позволила той привести волосы в порядок.

Взгляд отметил все это, скользнув по ней. И она, конечно, поняла, поэтому когда мы прошли в мою каюту, не стала ходить кругами и спросила в лоб:

- До меня дошли слухи о твоем намерении заключить брак, Деметрий.

- У меня все хорошо, мама, спасибо, что спросила. - Ухмыльнувшись, бросил я, плеснув себе в кристалл из яанита, что мгновенно охлаждает все, что угодно, черную, как Вселенная, акую из пузатого кувшина.

Забавно, с каждой планеты, со всех завоеванных миров что-то приживается у меня в быту. С А-34 в качестве сувенира я привезу жену.

– Надеюсь, и у тебя все в порядке. – Я набрал в рот терпкой ледяной акуи и замер, дав каждому вкусовому сосочку на языке взмолиться о пощаде. Двенадцать ядов в составе и сок дерева, растущего лишь на первой планете, которой пришлось принять мое владычество. Воинственный был народ, гордый, все пришлось залить кровью. Достойные противники. С ними было нескучно.

Акуя жидким огнем прожгла себе дорогу в мое горло и боем проложила путь в желудок, разогнав все мысли, заставив их уступить место воспоминаниям. Лицо дяди, с которым мы выпили по трети бокала. Его постепенно синеющее лицо, хрипы, попытка доползти до двери и недоумение из-за того, что мне не так плохо, как ему - он же не знал, что я привыкал к ней несколько лет – доведя дозу с капли до трех глотков.

Как же звали ту наложницу, что научила этому меня, совсем еще юного? Ведь я был не старше Касикандриэры тогда. Не помню – ни имени, ни лица ее. Да и не важно. Мне вспомнились слова, что я сказал дяде, когда он думал, что умирает. Но быстрой смерти мой главный враг не заслуживал. У меня были на него другие планы.

- Почему ты улыбаешься, Деметрий? – ноздри Аяны раздувались, как у сноровистой дикой кобылы с А-34.

- Может быть, твой сын влюблен? – я в два глотка допил акую и поставил бокал из яанита на стойку.

- В… нее? В эту дикарку? – брови матери поползли на лоб.

- Тебя это так изумляет? – из груди вырвался смех. – Твой сын всего лишь мужчина, а она весьма красива.

- Ты Покоритель миров! – прошипела женщина. – А не просто мужчина! Тебе не дозволено терять голову из-за девки!

- Не ты ли мне собралась запретить?! – в душе огнем акуи взорвался гнев. Я шагнул к Аяне. Побледнев, она отступила назад.

- Прости, сын. – Женщина даже попыталась придать тону своего голоса оттенок раскаяния. – Я беспокоюсь за тебя, это свойственно любой матери.

- Только не тебе. – Мне с трудом удалось сдержаться и не ударить мать. Пробужденные поступком Кассии воспоминания жгли душу, поливая едким ядом рубцы на душе. От этого есть только одно лекарство – заставить страдать других.

- Деметрий… - голос Аяны был мягок. Со стороны могло показаться, что она и в самом деле искренне обеспокоена судьбой сына. Но только со стороны, я-то прекрасно знал, что на самом деле в ее сердце царит такой же холод, как в вакууме космоса, что видно через прозрачную стену моей каюты.

- Эта девушка из знатного рода, - перебил я, расстегнув несколько пуговиц кителя – жар акуи бушевал в крови. – Красива, умна, здорова и юна. Что еще ты хотела узнать?

- Не понимаю, почему ты решил жениться. – Она подошла ближе ко мне, пытливо вглядываясь в глаза, словно надеялась прочитать в них ответ.

- Рано или поздно это нужно сделать. Почему не сейчас?

- Мы могли бы подобрать тебе достойную пару – девушку из лучших семей нашей крови.

- Что обеспечило бы новый виток интриг на добрую сотню лет вперед! Нет уж, избавь меня от такого счастья! Сейчас наша знать сидит в своих норах и почти не пытается лезть во власть – вспомни, сколько сил и времени я угробил, чтобы этого добиться. Перечеркнуть все достигнутое браком? Ну уж нет!

- Деметрий…

- Что? - я развел руками. – Да и что мне делать с этими капризными наследницами? Их манерность заставит меня обходить супружеское ложе стороной. Впрочем, и они после брачной ночи не будут жаждать моего возвращения в их объятия. А Повелителю нужны наследники. Ведь так, матушка? Разве ты не мечтаешь понянчить внуков?

Глава 9 Саяна. Демонический танец

Разогнав тучи, солнце, которому поклонялись и приносили жертвы когда-то жившие здесь цивилизации индейцев, не менее развитые на тот момент, чем инки и майя, грело мое лицо. Прохладный ветерок обдувал его, ревниво отвоевывая внимание. Тонкие белые облака отползли подальше к горизонту, будто боялись растаять от жара, что растекался по небольшому колумбийскому городку, со всех сторон укрытому горами с зелеными склонами и темно-серыми верхушками. Длинные белые домики в два этажа тянулись по мощеным булыжником улицам, даруя спасительную тень, в которой дремали старики и бродячие псы. Колокольный звон опускался на выцветшую красную черепицу и стекал вниз, на туристов, которые неспешно бродили по окрестностям, понимая, что смотреть тут особо не на что. Понимали это и мы с Алексом.

- Давай зайдем, - небольшая лавочка привлекла мое внимание. Внутри журчал фонтанчик - почему-то в виде Микки Мауса и продавался полный набор сувениров - от магнитиков до огромных глиняных лам. В центре стояла керамическая композиция – красный диван с толстой брюнеткой, кормящей лежащего рядом ребенка грудью. Что-то мне подсказывает, что сей шедевр сотворил кто-то из родственников хозяйки, что поглядывает на меня из дальнего угла.

Стены были увешаны пончо всех цветов и расцветок. Их-то я и заприметила с улицы. Стоило моей руке коснуться голубой «размахайки» - слово само всплыло откуда-то с задворок памяти, женщина сразу же оказалась рядом, улыбаясь и кивая. Не успела я оглянуться, как пончо уже было на мне – мягкое, пушистое, почему-то пахнущее ванилью. Коверкая английский, хозяйка объяснила, что оно связано из шерсти лам.

- В нем в жару не жарко, а в холод не холодно! - заставив уши буквально скрутиться в трубочку от такой словесной конструкции, гордо заявила она.

- Весомый аргумент, - сорвалось с моих губ. – Давайте еще вон то примерим. – Палец ткнул в пончо закатного цвета.

- На вашей фигурке любое будет отлично смотреться!

Выбрав несколько штук и для приличия поторговавшись, я расплатилась и, лишь взяв в руки пакеты, осознала, что говорила с хозяйкой лавки на ее языке!

- Алекс, откуда я знаю испанский?! – глаза устремились к мужу.

- Ты знаешь все языки, малышка. – Взяв из моих рук покупки, ответил он, посмеиваясь. С губ бессмертного существа вместе с потрясенным выдохом сорвалось витиеватое ругательство. Судя по лицу продавщицы, опять на испанском.

- Простите, - я сконфуженно улыбнулась и, похоже, покраснела как то пончо закатного оттенка, что недавно примеряла. - Какие еще опции ты от меня скрыл? – поскорее покинув лавку, осведомилась я.

- Кроме того, что ты не стареешь, не болеешь и не умрешь? – мужчина явно веселился вовсю.

- А как же ты? – вырвалось у меня.

- Увы, твой супруг всего лишь человек. – Он перестал улыбаться.

- Прости. – Я сжала его ладонь.

- За что, малышка?

- Не знаю. За то, что все так.

- Главное, чтобы ты меня любила, остальное не имеет значения! – Алекс притянул меня к себе и поцеловал. Улюлюкая, нас обогнала стайка велосипедистов. Я проводила их глазами, положила голову на плечо мужа и вздрогнула, увидев огромного черного пса, что стоял в начале улицы, вывалив красный язык. Кажется, у меня мания какая-то уже развилась! Мало ли в Колумбии черных собак?

- Пойдем дальше, - злясь на себя, я увлекла Охотника подальше от этой зверюги.

Крохотная булочная заманила нас умопомрачительными ароматами. Лакомясь еще горячей выпечкой, мы свернули в тень и побрели вперед. Улица привела на площадь. Между булыжниками пробивалась травка. Местами примятая ногами, она упрямо распрямлялась и тянулась к солнышку.

Пытаясь выгнуться посексуальнее, втянуть живот и щеки, не забыв оттопырить попу, на брусчатке фотографировались девушки. Мальчики, ухмыляясь, наблюдали за этим бесплатным представлением со стороны. Несколько человек снимали на видео невысокую колокольню, прогулочные кареты с разморенными жарой лошадьми и горы на горизонте.

Проклиная youtube и соцсети, Алекс утащил меня с площади в темную подворотню. Но я не расстроилась – стоило немного пройти вперед, и мы попали в мини-Италию. Увитый зеленью дворик держал в уютных объятиях несколько столиков со стульями. В центре журчал фонтанчик. За стойкой, где-то в глубине кухни, мурлыкало радио. Ароматы, что она источала, раздразнили аппетит - несмотря на то, что в желудке уже лежала булочка.

Дав ногам отдых, мы заказали овощное рагу, пиццу и, конечно же, кофе. Все было безумно вкусным – то ли тому виной высокогорье, где, говорят, по-другому работают вкусовые рецепторы, то ли просто здесь умели отменно готовить – тому доказательством служило то, что вскоре в ресторанчике не осталось ни одного свободного места, хозяину даже пришлось принести столик и пару стульев с кухни.

Маленькими глотками смакуя крепкий кофе с миндальным молоком – чудо, что оно здесь нашлось – я рассматривала посетителей. Понимала, что нагло глазею, но ничего не могла с собой поделать – уж больно колоритными были ребята, занявшие половину столиков. Одетые в обтягивающие плотные – неужели им не жарко - костюмы черного цвета, похожие на форму для парашютного спорта или нечто подобное, они были такими красивыми, что не имелось сил отвести глаз. Прямо ангелы небесные, хоть и темноволосые и кареглазые. Может, какое-то модельное агентство вывезло их для съемок?

- Я ревную! – сообщил Алекс, сжав мою ладонь. – Ты так на них смотришь!

- Не волнуйся, они уже уходят. – Пытаясь уловить что-то всплывшее в памяти, я кивнула на ангелов, что потянулись к выходу.

- Да и нам пора. – Муж подозвал официанта и расплатился, оставив щедрые чаевые.

Мы ушли из райского уголка и снова попали под адский солнцепек. Соломенная шляпка и черные очки помогали слабо. Решив уж было потребовать возвращения в нормальные условия, где не буду чувствовать себя яичницей на раскаленной сковороде, я услышала бой барабанов – глухой, равномерный, как сердцебиение, и зовущий к себе. Переглянувшись, мы с Алексом пошли на звук, который, очевидно, манил не только нас – людские «ручейки» любопытствующих со всех сторон стекались к несуразно большому мосту над крохотной речушкой, что ниточкой, больше напоминая ручеек, вилась между берегами, которые заросли кустами.

Глава 10 Касикандриэра. Подготовка

Сад наполнял звон скрещенных мечей и короткие выкрики на выдохе – мои и брата, Кассия. Сталь хищно вспыхивала, когда лезвие ловило солнечные лучи, и со свистом разрезала теплый воздух. Мы оба были одеты в костюмы для тренировок – темно-серые, плотно прилегающие к телу, и в какой уже раз отмечая их удобство, я с досадой жалела, что нельзя постоянно такое носить. Тяжелые платья, да еще с корсетами частенько, в которых душно, неудобно и приходится прибегать к помощи служанки и чтобы облачиться в это орудие пыток, и чтобы от него избавиться, это сущее проклятие прекрасного пола!

Так нечестно! Мир несправедлив к женщинам с самого нашего рождения! Большинство мужчин кривится, услышав от повитухи «Девочка, господин». Хорошо, что наш отец не такой! Я покосилась на короля Аконта – что бы ни говорил Деметрий, он навсегда останется королем – папа внимательно следил за нашим с братом поединком, подбадривая то его, то меня.

Скрещенные мечи заскрежетали, Кассий надавил и, толкнув, заставил отступить к пышному кусту с увядающими атулиями - огненные лепестки вызывающе пышных цветов уже скукоживались. Что ж, брат сильнее физически, потому что мужчина, зато я хитрее – потому что женщина! У каждого пола свои достоинства и недостатки.

Мне не составило труда на первый взгляд неудачно отразить его следующую атаку и попасть в незавидное положение. Брат тут же обрушил на просчитавшуюся сестренку каскад рубленых с плеча ударов.

- Отличная скорость, Кас! – подбодрил отец. – Ри, не отставай!

И не собиралась! Подавив усмешку – уж папа точно знал, к чему ведет старшая – принцесса мельком глянула в небеса и, удачно подловив момент, поймала и солнышко, и Кассия в ловушку. По лезвию пробежал луч света. Легонько накренив меч, я стрельнула солнечным отсветом прямо в глаза противника.

- Тебе не одолеть девчонку, Кассий! - поддразнила я, изогнув бровь и покачивая оружием, пока он промаргивался. – Уже расплакался? – по его лицу на самом деле бежали слезы, но, конечно же, из-за солнца.

- Неправда! – возмущенно взревел брат, бросаясь на меня.

Разозленный соперник уже побежден – так меня учил отец.

Я скользнула в сторону, заставив Кассия сделать выпад в воздух, воюя с пустым пространством, и пнула по мягкому месту, придав скорости – для полета в кусты атулий. Смех отца разлетелся по саду.

- Умничка, - похвалил он, подойдя ко мне, - зазнаек надо учить! Но представляю, как будет бурчать садовник!

- Я ему пирог с кухни отнесу!

- Да шучу, он тебя обожает, дочка. Тебя все любят, родная.

Кроме родной матери, которая ненавидит. После скандала с Деметрием она вовсе не выходила из покоев. Наверное, это к лучшему. Потому что сероглазый следует за мной с того дня как приклеенный. Вон стоит, со скучающим видом глядя на нашу тренировку, словно на драку мелкотни в коротких платьицах, зазнайка. Я уязвленно скрипнула зубами – невыносимый мужчина, терпеть его не могу! Никто так никогда меня не выводил из себя! Хотя дерется на загляденье, вынуждена признать.

- Парируешь удары отлично, нужно поработать над атакой, - голос отца вывел из раздумий.

- Да, папа. – Интересно, а ненавистный охранник смог бы одолеть нашего с Кассием отца? Я закусила губу, представив этот поединок, но крик униженного противника не дал насладиться представленным в деталях боем. Пора убегать!

- Теперь тебе не сдобровать! – безжалостно ломая обожаемые матерью атулии, брат вылез из кустов и помчался за мной.

Вскоре мы покатились по лужайке, сцепившись в драке - как в детстве. И как тогда – кусаясь, царапаясь, визжа и хохоча. Но в разгар веселья сильные руки оторвали меня от Кассия, которого я только что уложила на лопатки. Рыча сквозь ругательства, чинная и благородная принцесса была намерена вцепиться в лицо тому, кто посмел помешать ей за секунду до триумфа, но…

- Деметрий! – потрясенно сорвалось с губ.

- Что ты творишь, Касикандриэра?! – мужчина, держащий меня за плечи, оглядел невесту с головы до ног потрясенным взглядом. – Что на тебе надето?!

- Костюм для тренировок. Мы сражались на мечах. – Пояснила я и, подумав, добавила на всякий случай, – с братом.

- Надо будет запретить тебе в таком виде ходить на людях, - хрипло прошептал Покоритель миров.

- Тогда тренировать меня придется тебе. – На моих губах заиграла улыбка – гроза миновала.

- В спальне, - уточнил мужчина, - каждый день!

- Как скажешь. Так мне его снять?

- Нет, можешь еще поуслаждать взор будущего супруга, - он хмыкнул. – Давай пройдемся.

- Ты любишь появляться внезапно? – спросила я, спиной чувствуя провожающие нас настороженные взгляды отца и брата.

- Полагаешь, мне требуется предупреждать подданных, - он подчеркнул последнее слово, - о визите к собственной невесте?

- Ты всегда такой?

- Какой?

- Ищущий подтекст там, где его нет. - Я увидела любимую беседку, увитую зеленью, и свернула к ней.

- Это называется осторожность, - Покоритель миров ухватил меня за локоть, развернул и крепко прижал к себе. – А еще я всегда получаю то, чего хочу! – жесткие требовательные губы прижались к моим, безжалостно сминая их. Рефлекторно, на инстинктах, ладони уперлись в его грудь, отталкивая.

- Тебе противны прикосновения будущего мужа? – холодные глаза уставились мне в лицо.

- Н-нет, Повелитель. – Я попыталась взять себя в руки.

- Поэтому ты отталкиваешь своего жениха! – он скривился и оттолкнул меня. – Не играй со мной, Касикандриэра!

- Все не так! – я сжала кулаки и зарычала, посмотрев в небо. – Дай объяснить!

- Объясняй.

- Сначала давай присядем. Идем, - взяв его за руку, мне удалось преодолеть сопротивление и, почти силой затащив в беседку, усадить на белую резную скамью, а самой встать напротив. – Теперь слушай. Ты знаешь, что твоя невеста невинна.

Глава 11 Саяна. Холод

Интересно, это нормально, что мне не сны, а сериалы какие-то снятся? Я открыла глаза и пару минут пялилась в серый из-за еще не начавшегося утра потолок. От вентилятора в его центре расползались во все стороны многообещающие трещины. Как эта трехлопастная рухлядь еще на нас не рухнула? Надеюсь, у соседей снизу тоже ничего не обрушилось после той активности, что мы с Алексом развили ночью!

Я хихикнула, покосившись на супруга, что спал, обхватив меня руками и ногами. Впрочем, его даже упавший вентилятор не разбудил бы – Охотник выложился по полной, радуя жену. Что-то я разошлась не на шутку – даже сейчас приходилось сдерживать желание разбудить мужчину и продолжить взимать проценты по накопившемуся супружескому долгу.

Пришлось вставать. Осторожно выбравшись из объятий Алекса, я на цыпочках, вздрагивая – плиточный пол был ледяным - подошла к окну. Ночь почти ушла, все вокруг заливал нежно-розовый свет. В нем купалась и колокольня невдалеке, и гора на горизонте. Усидеть в номере мне не удалось, и, оставив мужу записку – надеюсь, успею вернуться до его пробуждения, я быстро оделась и вышла в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь.

На стойке регистрации никого не оказалось. Наверное, ушли подремать. Ноги вынесли меня на улицу. Выскочив из тепла на холод, я ахнула, попав в объятия утренней свежести, что моментально пробралась под одежду ледяным зловредным осьминогом. Ее щупальца заставили скукожиться, как сухофрукт, пытаясь сохранить незатронутые части тела горячими. От участи стать айсбергом спасло только голубое пончо, надетое по наитию.

Может, вернуться в постельку – в ней тепло и можно разбудить красивого мужа, чтобы заняться любовью? А потом вдвоем залезть в душ и продолжить там. Я усмехнулась, сунула руки в карманы, и упрямо зашагала вперед.

Вокруг никого не было – городок только начинал просыпаться. По пути вновь попалась булочная, манящая ароматами, что вызвали повышенное слюноотделение. К моему разочарованию, она еще была закрыта. Но увидев сквозь стеклянные двери клиентку, не спящую в такую рань, хозяин радушно улыбнулся и позволил войти. Накупив вкусняшек, что еще обжигали ладони, я взяла пару бутылок воды, от души поблагодарила и пошла дальше, сжимая большой бумажный пакет с ручками и хомяча крендель.

Ноги несли вперед, и только сейчас стало понятно, что именно это мне было нужно – побыть в одиночестве, отдаться бездумному движению, чтобы мозги прочистились. Я не заметила, как покинула город и начала подниматься по тропинке, что вилась по склону горы. Лениво жующие траву коровы глянули на меня с удивлением, отмахиваясь ушами и хвостом от надоедливых насекомых, которых тут, в высокогорье, вроде бы и вовсе быть не должно. Солнышко вскоре прогнало холод и сырость, заставив снять пончо.

Приветливо машущий хвостом белый пес подбежал ко мне, улыбаясь во всю свою собачью морду. После того, как я погладила его, он облаял свору местных псов, косясь на меня, словно говоря «Видела, да? Видела, как я их?» Присев рядом с ним на корточки я потрепала спасителя по холке.

- Держи, белый, заслужил, - я поделилась с ним выпечкой. Первый кусочек он просто сглотнул с моей ладони - тем не менее, сделав это крайне осторожно. – Да ты голодный совсем! – мы расправились с булочкой и принялись за мини-багет.

Последний крендель с кунжутом был съеден напополам. Последний кусок мой сотрапезник уронил на траву, лег и, зажав его между передними лапами, начал неторопливо смаковать.

- Чашечку кофе бы сейчас! – размечталась я, глядя на белого. Он, не доев, поднял голову и всмотрелся в кусты на вершине небольшой скалы. В которых полыхали алым хорошо знакомые мне глаза. Черный пес, медленно переставляя лапы и не сводя глаз с моего лица, плавно стек со скалы, будто готовился напасть в любую секунду.

- Беги, малыш, - прошептала я белому. – Давай, быстро! – он виновато глянул на меня и, поджав хвост, дал деру.

Черный зарычал, встав буквально в паре метров. Черт подери, может, и воображение разыгралось, но в его взгляде светилось нахальство и высокомерие! Красный взгляд прожигал дыры через одежду.

- Пошел вон. – Тихо сказала я, глядя в эти светящиеся недоброй силой алые глаза. Он зарычал, скаля клыки. Часть меня испугалась, но другая, неведомая пока еще, ровно и спокойно одернула пса, - не борзей! Не на ту Красную шапочку позарился, сволочь! Да и пирожки все уже съедены! Вон пошел, я сказала!

Медленно отступая, он рычал, пока не скрылся в кустах у подножия скалы. Шорох веток – а потом все затихло. Подождав немного, я заставила себя развернуться спиной и на негнущихся ногах двинуться вперед. Тени от туч бежали по земле. Мне стоило огромного труда удержаться и не перейти на бег, догоняя их.

Обратный путь показался таким долгим! Но я с удовольствием ступила на булыжную мостовую, которую вчера не жаловала, потому что пару раз едва не подвернула ногу. На площади что-то намечалось – люди с раскрашенными лицами и в ярких костюмах шумно переговаривались, сжимая в руках трубы и барабаны. Вскоре маленький оркестр начал репетицию. Я встала у одного из магазинчиков, с интересом наблюдая – все, что угодно, лишь бы забыть об этом жутком адском псе!

Но покоя не было и среди людей. Случайно поймав отражение в витрине, мой взгляд замер на девушке с… рогами на голове! Развернувшись в прыжке, как кошка, я едва не врезалась в красивую шатенку, что с усмешкой глазела на меня.

- Забавная. – Пропела она. – Не думала, что такое увижу. Чудо в перьях! – девушка расхохоталась, взвизгивая.

- Что, простите?

- Кофточка, говорю, смешная. – Шатенка кивнула на манекен в витрине.

Кому-то пора нервы лечить. Я глянула на манекен в обычной белой блузке с вышитыми на груди крыльями, стараясь не замечать вновь вспыхнувших на задворках сознания воспоминаний, и, улыбнувшись, перевела взгляд на незнакомку – хотела извиниться. Но ее и след простыл. Впрочем, через секунду стало не до нее.

Глава 12 Касикандриэра. Пустота космоса

Просыпаться не хотелось, но меня что-то будто заставило открыть глаза. Свет свечей резанул по ним. Полились слезы, но даже сквозь них я разглядела Лаату. Малышка лежала на одной со мной кровати, вся в ужасных красных пятнах и дрожала. Я тихо позвала ее, ответа не было.

- Лаата! – пришлось собрать все силы, чтобы приподняться на локтях. – Лаата!

- Вам нельзя вставать, госпожа. – Сильные руки уложили меня обратно в постель.

- Что с ней? Это был яд, верно? В платье?

- Да. Моя вина, госпожа. – Мужчина стиснул зубы.

- Она спасла мне жизнь! – потрясенно прошептала я. – Если бы примерила, да еще пока его подгоняли бы по фигуре!..

- Вас бы уже не было.

- Но с Лаатой все будет хорошо? – мои глаза с надеждой устремились в его лицо.

- Не знаю, простите. Это очень сильный яд. Я заказал противоядие у наших врачей, вам обеим его ввели. Теперь все зависит от организма.

- У ваших врачей? – уточнила я.

- Да, госпожа.

- Значит, им знаком этот яд?

- Да.

- Но тогда… Кому нужна моя смерть?

- Не знаю, госпожа. Возможно, кто-то не хочет, чтобы Повелитель заключил с вами брак.

- Значит, это можно считать подготовкой к будущей жизни. – Я с горечью усмехнулась. – И так будет всегда?

- Увы, госпожа.

Я дотянулась до сестренки, сжала ее горячую руку и в этот момент меня озарило.

- Деметрий! – сорвалось с губ.

- Он скоро прибудет, госпожа.

- Но что тогда будет с тобой?

- Повелитель убьет меня. – Мужчина печально улыбнулся.

- Ну, это мы еще посмотрим.

Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену, именно в тот момент, когда я поняла, в какую беду угодил мой охранник. Покоритель миров ворвался в комнату.

- Риэра!!! – он буквально подхватил меня на руки, сев на кровать, и прижал к себе. – Кто посмел?!!

- Тебе виднее. – Я замахала Гаяну, чтобы побыстрее убирался прочь. Тот послушался – в кои-то веки. – Яд был не с нашей планеты.

- Знаю. – Мужчина скрипнул зубами. – Поверь, виновный будет найден! Его ждет самая мучительная смерть, какая только существует во всех известных мирах!

- Верю, но меня это вовсе не радует. – Я слегка отстранилась, теперь практически сидя у него на коленях, и заглянула в полыхающие ненавистью глаза.

- Почему?

- Потому что делая зло, ты только увеличиваешь количество зла вокруг себя. Вокруг нас.

- Как всегда, милосердна! – он покачал головой, рассмеявшись. – Неужели будешь просить о снисхождении для тех, кто хотел убить тебя?

- Буду, - я кивнула, - когда ты их найдешь. – А сейчас попрошу о другом. Можно?

- О чем?

- Едва выжившая невеста хочет попросить о какой-то малости, а ты сначала уточняешь?

- Хорошо, выполню. Чего ты хотела, говори.

- Не наказывай Гаяна.

- Касикандриэра!

- Это было только первое. Есть и второе желание – отвези Лаату к вашим врачам, хорошо?

- Лаату вылечат, но Гаян будет казнен.

- Ты не хочешь выполнить даже такую мелкую просьбу невесты?

- Это серьезно, Касикандриэра!

- Да уж понимаю! Но и ты пойми – что он мог сделать? Даже если бы присутствовал на примерке платья – а это вряд ли, уж точно не стал бы его надевать до меня, верно? И он не сбежал, не пытался все замять – а промедление могло стоить нам жизни – сразу вызвал ваших врачей. И вообще!

- Ну, что еще?

- Ты хочешь, чтобы жена говорила тебе правду без опасений, что ты зальешь все вокруг кровью? – я выложила последний козырь.

- Да, хочу. – Он помолчал. – И еще хочу, чтобы она любила меня.

- Не смогу любить мужчину, которого боюсь. – Между нами повисло тягостное молчание. – Прости, но это правда, Деметрий.

- Мне тяжело это слышать. – Наконец ответил Покоритель миров. - Но рад, что ты не лжешь мне. Хорошо, Гаян останется жив и невредим. Потому что об этом просит моя невеста. Довольна?

- Спасибо!

- А расцвела-то как! – он нахмурился, но глаза улыбались. – Что-то тебя слишком уж судьба охранника беспокоит!

- Ревнуешь!

- Если у меня появится повод к нему ревновать, его ничье заступничество не спасет, уж поверь!

- Не появится, Деметрий. Я сама еще вчера готова была его убить – никуда не пускает, все запрещает, ходит за мной как приклеенный! Возненавидеть уже успела!

- Значит, он все делает правильно! – мужчина кивнул.

- Но привыкать к новому точно не хочу! С этим только смиряться начала!

- Понял. А теперь слезай с меня. Ты так… елозишь, что… А, так теперь ты краснеешь? – он рассмеялся, ссадив меня на кровать. - Когда выпрашивала помилование Гаяну, не смущалась, прижимаясь к жениху в одной рубашке, через которую я каждый уголок твоего тела чувствовал!

- Забудь об этом! Этого не было! – вспомнив, что на мне и в самом деле только полупрозрачная ночнушка надета, я юркнула обратно под одеяло и натянула его до подбородка.

- Мне такое никогда не забыть. – Хрипло прошептал жених. Рука скользнула под одеяло и легла на мою ногу. – Сегодня я оценил красоту твоего тела, Касикандриэра. Поверь, ты смогла восхитить мужчину, у которого были самые красивые женщины Вселенной!

- А вот это мне никогда не забыть. – Мрачно съязвила я.

- И кто теперь ревнует?

- Весь твой гарем разгоню! – пообещала я, надувшись.

- Хочешь быть единственной?

- Именно!

- Что ж, - он резко сдернул с меня одеяло и окинул придирчивым взглядом. – Хм, даже не знаю, может, у тебя есть на это шанс! Запросы, конечно, у принцессы, огромные, но ей есть что предложить взамен!

- Намекаешь, что принцесса оборзела? – я села, снова пытаясь прикрыться.

- Была такая мысль! – он широко улыбнулся и притянул к себе. – Но лучше делать, чем думать, верно? – в следующее мгновение мужчина уже прижимал меня к постели, страстно целуя.

- Деметрий! – пришлось постараться, чтобы оттолкнуть жениха.

Глава 13 Саяна. Грязный глобус

- Все еще дуешься? – Алекс зашел в комнату, где я стояла у окна. – Малышка, тысячу раз ведь прощения попросил!

- Да хоть миллион, от этого не легче! – огрызнулась я.

- Хоть у моей жены характер и ужасный, все равно ее люблю, - мужчина, улыбаясь, прислонился к стене. – Всю ночь без тебя уснуть не мог. Не быть рядом с тобой – самое страшное наказание. Давай считать, что твой идиот муж его отбыл?

- Жена все еще зла на тебя.

- Вижу.

- Но ей полегчает, если прогуляется, подышит свежим воздухом.

- Да, воздух – он такой, чудеса с вредными женами творит! – Алекс улыбнулся.

- Идем уже, паразит! – я рассмеялась, взяла его за руку и потянула к двери.

Мы собрали все необходимое и с небольшими рюкзачками за спиной зашагали от дома к горе, которая куталась в серые тучи, как в шарф, словно в надежде вылечить больное горло. При такой погоде, и правда, еще умудриться надо не подхватить простуду. Недавняя жара куда-то сбежала, так что мое пончо небесного цвета пришлось весьма кстати. Голубым, впрочем, оказалось только оно – хмарь, что куксилась в высоте, была на удивление бесцветной, даже серой ее назвать я бы постеснялась. Кажется, нас вполне может вымочить дождь, на этот случай мы прихватили дождевики и даже пару зонтиков.

При подъеме в гору мне вспомнился черный пес. Надеюсь, эта адская животина больше не встанет на моем пути. Надо подумать о чем-то другом. Например, о Колумбии. Все знают, чем она известна. От печальной славы столицы наркотрафика и всплывания в памяти – даже у меня, с амнезией на всю голову – имени Пабло Эскобар, отмыться сложновато.

Далее следует кока – растение, которое здесь выращивают повсеместно. Звучит, на первый взгляд, безобидно, но это кокаиновый куст – тот самый, листья которого являются сырьем для изготовления кокаина. Их здесь принято жевать – не раз уже встречала местных с раздутой щекой, будто у них флюс выскочил. Эффект, говорят, сродни кофе – бодрит, но кроме этого еще дает выносливость, отбивает желание есть и пить, а также, конечно же, стимулирует потенцию – этот «ярлык» клеят везде и на все.

Я остановилась, вглядевшись в ущелье, напоминающее огромную рану, края которой пытались стянуться, чтобы она заросла. Внизу вилась светло-коричневая река. Чуть ниже высоты, на которой мы находились, белым дымом плыли облака. Голова кружилась из-за низкого давления, и это было приятно. Влажность забиралась за шиворот, принося противоположные ощущения. Казалось, на всем белом свете нет никого.

Моя ладонь легла на ствол приземистого дерева с глянцево-блестящими темно-зелеными листьями и группками зеленовато-красных шариков, похожих на крохотные манго. А ведь это ягоды кофе! Та самая арабика, которой славится Колумбия. По веткам куда-то спешил ручеек муравьев. Каждый из них нес кусочек листика, и поэтому насекомые напоминали маленькие парусники.

Я пригляделась и заметила на склоне еще один ручеек – на этот раз людской. Человек десять мужчин спускались вниз, каждый пёр, как говорил – все равно не помню, кто – на горбу тяжелый мешок.

- Несет на плече лет 15, - усмехнулся Алекс.

- Ты думаешь, это сборщики коки?

- А что тут думать? – Охотник пожал плечами. – Мы в глуши, тут куча плантаций. Где-то рядом, вероятно, кокаин делают.

- Ну и местечко ты выбрал! – восхитилась я.

- Зато тут нет санклитов, они почему-то Колумбию не жалуют.

- Тогда понятно. – Мужчины поравнялись с нами, и вновь пришло время удивляться: каждый из них нам улыбнулся – причем искренне и добродушно, словно работал не в наркобизнесе, а на кофейной ферме.

Мы продолжили путь и, поднявшись по широкой тропке выше, увидели ту самую плантацию на соседнем склоне, что примыкал к нашему. На ней кипела бурная деятельность, наглядно демонстрирующая все стадии этого вида сельского хозяйства. В самом низу мужички с характерным шаром за щекой выкорчевывали из коричневой земли пеньки и вырубали своеобразные ступеньки. Едва они заканчивали, за дело принимались женщины, споро втыкая в «грядку» кустики нарко-рассады. В самом верху сборщики быстро щипали листья с подросших кустов, наполняя мешки на талии.

Хорошо хоть не делают кокаин прямо здесь, и на том спасибо! А ведь когда я из окна нашего дома смотрела на гору вдалеке, мне и в голову не приходило, что на той ее стороне, что скрыта, кипит такая бурная деятельность! Прямо та половина луны, которую не видно! И похоже на безобидные чайные плантации. Даже сам лист коки один в один такой же!

- Не хочешь попробовать? – заметив, как я мну пальцами один из листиков, с усмешкой предложил Алекс.

- Нет уж, у меня бывший был наркоманом, так что не хочу. Оу! – я потрясенно посмотрела на побледневшего мужа. – Откуда это вылезло?!

- Твой бывший на самом деле был наркоманом. – Ответил Охотник. – Кажется, его звали Аскер.

- Может, когда-нибудь вспомню что-то полезное, а не ерунду всякую. – С губ сорвался разочарованный вздох. – А еще лучше – вообще все!

- Будем надеяться. – Мужчина отвел взгляд, и мне захотелось спросить, почему перспектива возвращения к жене памяти его не особо, похоже, радует, но к нам подошел мужчина в синей с красными полосками футбольной форме. Похоже, это их главный.

- Что надо? – исподлобья глядя на нас, не особо вежливо осведомился он.

- Саяна, что он говорит? – Алекс попытался встать между нами.

- Все хорошо. – Я не дала ему это сделать и улыбнулась местному мини-наркобарону. – Не переживайте, мы живем в доме неподалеку, в долине. Вышли прогуляться по окрестностям. Мешать не будем.

- Тогда и мы вам не помешаем. – Прозрачно намекнул он, явно перестав нервничать.