Дриада и Темный

Глава 1. Дриада и пятеро всадников

Я увидела их на дороге. Что вообще было удивительно, ведь маги обычно предпочитают пользоваться порталами. Их было несколько человек. Пять или шесть - зрение подводило. 

Удивительно, что я смогла продержаться так долго без еды. Предыдущий рекорд - три месяца. Сейчас - три с половиной. И если воду я могла добыть, то с едой была проблема. 

Да и от ближайшего дома, или таверны, да хоть чего-нибудь, я уже давно ушла. А сил вернуться не было. 

Поэтому я сидела у дороги, надеясь на милость путников. Коей не перепадало вот уже три месяца кряду. И вот, появились они. Обычно я не связываюсь с магами. Они частенько жестоки, да и мало ли, что им на ум придет. А я девушка, молодая, и даже невинная, как ни странно. А еще я дриада. И все маги знают, что связь с дриадой увеличивает мощь. Так что обычно я пряталась. 

Но, как я уже и сказала, сил не было. Даже на маскировку. Так что я молча протянула руку. 

Всадники были уже близко. Пыль из-под копыт лошадей и их стук завораживали своей равномерностью. Жара уже давно стала привычной спутницей. Ведь в Лиордане засуха. Настолько сильная, что пожары сожгли леса. И дриадам стало негде жить. Ну, тем кто выжил, конечно. Той небольшой горстке, что сумела перехитрить смерть. 

Это была официальная версия. От истины хотелось плакать. Маги воды настолько задрали цены на свои услуги, что простой люд просто не смог их купить. Сначала занялись сухие поля. Огонь жадно и голодно выжигал посевы. От нехватки еды люди пошли в лес. Грибы, ягоды - все, что могла дать щедрая природа. Дриады, лешие, эльфы - все лесное население помогало людям. 

Но когда у человека горе, он не может смотреть ясно. Они обозлились на нас. За что - я так и не поняла. 

Но однажды люди предали руку помощи и подожгли лес. 

Глупцы. Они ведь сами не смогли убежать. 

С тех пор я одна. Без дома. Без цели. И без семьи. 

И мне кажется, что я не огорчусь, если умру. Правда жить хочется, и уж чего-чего, а смерти я специально никогда не искала. И смех и грех. Дриада - бродяжка. Эх. Вот уже и рифмой заговорила. 

Я смотрела на собственную протянутую руку и плакала. Где-то в душе. Предательский организм пожалел слез в такую жару. 

Солнце заслонила тень. Прохлада. Я чувствовала ее, и оттого было еще горше. Сейчас они уйдут, а вновь останусь одна на дороге. 

Кажется маги что-то говорили. Гул в ушах не давал услышать. А может это было заклинание заглушки. Я не знаю. 

- Джейд, иди сюда! - разобрала я наконец фразу.

Мужчина. Высокий. Кажется, это именно он заслонил мне солнце. И это от него так притягательно веет прохладой. Темный, что ли? 

Поднимать голову я не стала. Нет смысла. Либо убьют, либо вылечат. А может еще что сделают. Как-то все равно уже. 

- Эй, девочка, дай сюда ручку. - ласково и осторожно сказал кто-то рядом. 

Сил двигаться не было. Но когда этот кто-то взял меня за запястье, вырываться не стала. 

- Мик, да она чудом жива еще! - воскликнул пораженно мужчина. 

Громко. Тело чуть дернулась, инстинктивно уходя от звука. 

- Тише, Джейд. Ты пугаешь ее. 

- Прости, девочка. - обратился ко мне этот самый Джейд. - По глазам вижу, что понимаешь меня. Я сейчас тебя немножко подлечу, но это временно. Пойдешь с нами? Обещаю, ничего плохого не сделаем тебе. 

Ноги гудели, от этой боли тошнило уже несколько дней подряд, поэтому даже если я и хотела, встать не могла. Поэтому просто смотрела на этого странного мага. Кто знает, почему он сейчас так ласков? И кто знает, что ждет потом? 

Но умирать не хотелось. И лучше я буду расплачиваться потом, но сейчас надо выжить. Однако язык не слушался, тяжелым комком присохший к нёбу. 

С трудом заставила двигаться голову, тяжело уронив ее в согласном жесте. 

И тут же по рукам потекла живительная прохлада. Я аж задохнулась. Слезы выступили на глаза. Этой магией хотелось дышать, пить ее. Я захлебывалась в ней и была рада этому. С каждым глотком. И вдруг все прекратилось. 

Нет! 

- Стой! - прохрипела я, хватаясь за чужую руку. 

- Эй девочка, все будет хорошо. Тебе нельзя так много сразу. Это как с едой после длительного голода. Всего по чуть-чуть, а то плохо будет. 

Я наконец смогла поднять голову. На меня смотрел мужчина лет тридцати. Молодой, но сильный. И глаза мудрые. Лекарские. Их всегда видно. Они чуть грустные, много повидавшие и добрые. Лекари всегда добрые. Дар такой. 

- Ты же не человек, малышка? - ласково спросил он, аккуратно высвобождая руку.

- Простите. - я слишком крепко его схватила. 

Действительно, и откуда только сила в руках взялась? Отчаяние? Может быть. 

- Маленькая какая. Ребенок? - бормотал он негромко, а потом уже ко мне обратился. - Девочка, кто ты? 

- Я дриада. - да что ж я творю! Нельзя же так первым встречным свою расу открывать! Мало ли что вспомнят! Вот, этот, темный, замер. Кажется, понял. Мамочки! 

Движение воздуха и высокий вдруг оказался напротив моего лица. И правда, какой большой! Или это я маленькая? А глаза черные. И сам - весь черный. И в костюме, чистенький, как будто не они тут на лошадях по пыльной дороге ехали. А руку он зачем протягивает? 

- Клянусь Словом, что никто из моего отряда не тронет тебя, дриада. - выдал вдруг он. 

Во дает! Слово - это ж… Точно никто не тронет. Ни он, ни другие, кто даже на миг остановятся возле отряда, примыкая к нему. Да даже если просто переночевать к костру попросятся - не тронут. Ведь Слово позволяет соблюсти клятву как ничто другое. Даже все нюансы и случайности магия учитывает. А как же по-другому, если он сейчас жизнью своей поклялся по сути. 

- Сколько тебе лет, дриада? - спрашивает темный. 

Я перевожу взгляд на кольца. Едва видные ободочки на руках. И даю дозволение увидеть. Нет сил объяснять. 

- И правда. Молоденькая совсем. - вздыхает лекарь. 

Да. Я не успела отпраздновать свое первое совершеннолетие. По человеческим меркам мне примерно лет шестнадцать. Девчонка. Подросток. Да только дриады существа сложные. Кольца, которые показывают наш возраст, немного похожи на годовые кольца деревьев. Только цвета они разного. И последние три кольца у меня тускло-черные. Это означает внезапное эмоциональное взросление на почве сильного потрясения. 

Глава 2. Темный, возьми меня замуж!

Едааа! Какая же ты вкусная! А какая обалденная вода! И каждый раз не устаю удивляться, насколько прекрасна жизнь, побывав на пороге смерти.

Упс…

- Простите! - одергиваю я руки от еды, которую жадно запихивала в себя. 

Ой как стыыдннооо!

- Простите, я просто давно не ела, вот и… - пытаюсь оправдаться в их глазах. 

Вот только они не злы, и не раздражены моим свинством. Во взгляде девушки в зеленой тунике что-то похожее на жалость. Лия. Она - Лия, вспомнила я. Оборотничка. Чуть старше меня. Кошка. 

Группа Миксала оказалась группой наемников. Маги, пошедшие против системы. Здесь не спрашивали о прошлом, если ты не хотел рассказывать и соблюдали определенный кодекс чести. От этого знания странно трепетало в груди. Потому что в сказки о благородных рыцарях я перестала верить давно. В таверне, где меня отмыли - Лия, накормили - Миксал, и подлечили - Джейд, почти никого не было. Может все разбежались, когда увидели темного мага, а может их припугнули, а еще это могла быть простая случайность. Но чем бы это ни было, я была ему благодарна. Видеть толпу не хотелось. Сил все еще не хватит даже на простой побег. А Мик и его команда, конечно, классные, но если вдруг на них нападут, против большого числа будет сложно противостоять. 

Мда. Дриада-пессимистка. Ха-ха, как смешно. 

Но так или иначе, я отдохнула, поела - много не влезло, да и нельзя было, и познакомилась с остальными членами Карута Моран, как их называли. 

“Черная луна” или “Новолуние” - перевела я для себя название. Древний язык. Почти никто не пользуется и почти никто не знает истинного значения. Судя по глазам команды, они не в их числе и прекрасно понимают чем подписались. 

Черная луна карает справедливо. И неизбежно. Ночь новолуния - самая темная. И в этой тьме приходит то, чего все так неосознанно страшатся. Приходит кара. У каждого живого существа есть какой-то грех, проступок, просто что-то, что мешает совести спокойно жить. И в новолуние приходит плата. 

Немногие не боятся этой ночи. Маленькие дети, что не успели еще ничего натворить, да те, кому нечего терять - кто готов принять свою кару. 

Какая ирония. Черная луна спасла ту, кому нечего терять. 

- Так как тебя зовут? - звонкий голос Лии ворвался в мои размышления.

- Стана… да. Меня зовут Стана. - пробормотала я. 

- Хорошо, Стана. - Мик никак не показал, что понял мою ложь. - В нашей группе пять человек. Джейд - лекарь. Лия и Лери - боевая двойка, оборотни-кошки, а еще они вместе, но никак не хотят признавать это. 

- Пантеры! И мы не вместе! - буркнула Лия. 

- Хорошо, пантеры. - согласно кивнул Мик. - Еще есть Аларик. Он кажется юным, но не ведись на его смазливую мордашку. Сейчас где-то носится, девчонок цепляет. Он хороший мечник. А еще - вампир. Ну, такой себе вампир. Кровь не пьет, питается как все люди и любит чужие эмоции. Много чужих эмоций. И я. Пятый. 

- Темный маг. - я с любопытством, но без страха посмотрела на мужчину. 

- Да. Темный маг. Сила и мастерство прилагаются вкупе с людским страхом передо мной. 

Мне пришла в голову идея. Сумасбродная. Жуткая. Но такая манящая идея. 

- Темный, мне надо с тобой поговорить. - решила я не откладывать ее в долгий ящик. - Наедине. 

Он внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю, что он там увидел, но согласился. 

- Хорошо. Пойдем в комнату. 

Трактир, таверна, постоялый двор - названия разные, суть не менялась. Всюду грязно, всюду уши. А потому я не удивилась, когда Миксал махнул рукой накладывая антипрослушки и очищающие заклинания. 

Магия всегда меня удивляла и восхищала. И мне тоже хотелось стать умелым магом. Но в то время это было не по статусу, а потому просто некому было учить. Хотя мы знали, что каждая дриада несет в себе частичку магии и способна к обучению.

- Нас никто не услышит. О чем ты хотела попросить? 

Фух. Так, Стана, теперь успокойся и просто изложи свою просьбу. Четко и понятно. 

- Темный, женись на мне. - выпалила я. 

Просто и понятно, блин! 

Тот вскинул брови. 

- Что? 

- Я дриада, прошедшая обучение устройству мира. Я знаю, что каждому темному, для высвобождения своей полной силы необходимо заключить законный брак. Мне необходима защита. Плюс то, что я по расе - дриада, даст тебе большую мощь, чем от обычной девушки. Я дам тебе силу. Ты дашь мне защиту. Это сделка. Женись на мне. 

Тот, казалось, выпал из реальности. 

- Нет. - молвил он. 

- Почему? - вскинулась я. 

- Нет. Ты юная девушка. Я могу вернуть тебя к своим, в лес, дать тебе защиту на время путешествия. Но выходить замуж за темного тебе не обязательно. 

Так вот оно что. 

- Мне не к кому возвращаться. - хрипло выдавила я правду. - Моего леса больше нет. И из рода моего больше никого нет. Я последняя. Да, дриады моего леса выжили. Некоторые. Но их мало. Они также нуждаются в защите и помощи, но они - не я. У меня никого… никого не осталось. Мне нужна твоя защита. Мне легко и прохладно с тобой, темный. А ты получишь мощь. По… пожалуйста!

Перед глазами плыло удивленное лицо мужчины. Я что, плачу? 

Он вдруг оказался близко. Быстро, почти незаметно. И теплыми, но не горячими ладонями, вытер влагу с моих глаз. 

- Девочка, что тебе пришлось пережить? - тихо проговорил он. - Ты кидаешься в объятия первому встречному, позаботившемуся о тебе. Давай я просто помогу, просто защищу, без всякой сделки. 

- Не первому! - всхлипнула я уже не пытаясь сдержать горечь. - Я год скитаюсь по окрестностям, я устала выживать! Пожалуйста! Защити меня, как может защитить только законный муж! Не надо любви, я больше не верю в нее. Важно лишь доверие и уважение. Я доверяю тебе. Твоей магии. Темной и спокойной. Прохладной. Укрывающей. Темному сложно найти жену, их обычно боятся. Так почему ты отказываешься? 

- Я не хочу портить тебе жизнь, маленькая дриада. - он аккуратно притянул меня в объятия. 

Глава 3. Аларик и прошлое

Просыпаться было легко. Свободно. Под руками чувствовался мягкий плащ и твердая земля. До обоняния донесся костровый дым. 

Я перевернулась на спину. Лес. Не такой, каким был мой, но тоже живой. Слышит меня, помогает. Потому и легче стало. Леса всегда помогают дриадам, эльфам и лешим. С последними вообще на ты любой кустик. 

Звезды ярко подмигивали в робкой вечерней синеве. Уже не сумерки, но еще не ночь. На лоб опустилась прохладная рука. 

- Проснулась? 

- Ага. - я улыбнулась, легко, счастливо, как прежде. 

Иногда мне казалось, что я разучилась уже так улыбаться. 

Я повернула голову к Мику. К… мужу. Ладно, к этому еще стоит привыкнуть. 

- Спасибо. - голос предательски дрогнул, а идиотская улыбка все еще не хотела сходить с лица. 

- Это я должен благодарить. - устало вздохнул он. - Ты отдала мне все и даже больше, буквально признав себя рабой. Зачем? Ведь я мог не принять твою клятву. 

- Мог. Но не стал бы это делать. - усмехнулась я. - У тебя есть честь. Ты не просто какой-то маг, не просто какой-то мужчина. Ты глава Карута Моран. Да тебе бы просто совесть не позволила бы.

- Я убийца. - метнул он взгляд. 

- Ты - Вершитель. - возразила я. - И твои друзья такие же. Да и неважно это все уже. Даже если ты придешь в мирную деревню и убьешь всех ее жителей, я лично подам тебе воды ополоснуться от крови. 

Непроницаемый взгляд черных глаз, изучающий, осознающий, что я не лгу. 

- Кажется, это было самое удачное решение в моей жизни. - усмехнулся он. - Маленькая дриада, ты не так проста, как кажешься. 

- Я знаю. - я счастливо прищурилась, зарываясь в его плащ и тихонько повторила: - Я знаю. 

Молчание с ним уютное. От плаща мне тепло и мягко, а его прохладная рука остужает лицо. Я не знаю какой я должна быть для него, как мне стать лучше, но сейчас было хорошо просто молчать. 

- Эй, голубки! - прервал эту идиллию один не к месту громкий оборотень. - Еда готова! Чешите кушать!

Так, Стана, давай-ка спокойнее. Это напарники твоего мужа, а не твои. Ты не имеешь права их бить. Хотя и хочется. 

- Умеешь же ты появиться не вовремя, Лери. - фыркнул Темный. - Но, впрочем, ты прав. Надо поесть. - и уже ко мне, протягивая руку. - Пойдем? 

С одной стороны - лениво, с другой, надо вливаться в компанию, да и не мне приемы пищи пропускать, ой как не мне. Поэтому приняла крепкую ладонь и встала. Легкая слабость еще оставалась, но в целом самочувствие было хорошее, о чем пришлось отчитаться подошедшему лекарю, с педантичностью маньяка спрашивающего о каждом движении и ощущении за последние несколько часов. Мда. Страшный народ эти лекари, ой страшный. Не важна раса. Не важны предрассудки - друг или враг. Лишь дар, который гонит их, вынуждает спасать. Но и при желании спасти можно по-разному. Чуток добавить какого-нибудь витамина, или еще что устроить - организм сам загнется. Они могут, да. И вроде как и не убили даром своим, но разумный копыта откинет. Как говорил мой друг - “много хорошо - уже нехорошо”. 

У костра меня встретили слегка настороженно. И если Джейд был добр как всегда, Мик просто молчал и был рядом, а Лери и Лия улыбались и веселились, то Аларик никак не маскировал свою хмурость и презрительные взгляды в мою сторону. Ему-то я чем не угодить успела? 

На мой вопросительный взгляд тот лишь зло фыркнул и отвернулся. 

- Что я успела ему сделать? - шепотом спросила я у Темного. 

- У каждого из нас есть прошлое, о котором не говорят. - непроницаемым взглядом проводил тот друга. - Так что, я не знаю. Думаю, тебе стоит самой выяснить. Я к нему в душу не полезу, а тебе он ничего не сделает дурного. В конце концов, он взрослый вампир, хоть и притворяется иногда оболтусом. Так что лучше вам самим с этим разобраться. 

- Тоже верно. - вздохнула я.

Лес вокруг дышал. Жил. Я ела теплую похлебку и чувствовала себя легко. Даже захотелось поделиться с лесом силой. Насколько, что я почти провалилась в транс, когда меня больно ткнули под ребра. 

- Ай! - подскочила я на месте. 

- И еще получишь. - с того боку оказался Джейд, который и ткнул меня. - Слабенькая ты еще, силой делиться. Обойдется сегодня Лес. И Мик обойдется. - от мага послышался веселый хмык. - Обойдешься. - строго погрозил ему лекарь. - У организма были жуткие перегрузки. Ты осталась жива только за счет своей магии. Ею только и питалась, не умирала. Надо отдохнуть. Душой и телом. Так что просто наслаждайся путешествием и учи пока простенькие фокусы и теорию. Это разрешаю. 

Я благодарно улыбнулась. Но лекарь прав, при желании, я, конечно, могу что-то такое выдать на сырой силе - и то не факт, но этот раз в моем состоянии может стать последним. А мне нельзя. Я еще должна послужить мужу. 

Я доела похлебку и встала. Кстати, Лия про кулинарные способности не врала. Действительно, так себе яства. Однако последние год приучил меня просто жрать, что дают. 

- Аларик, мы можем поговорить? - подошла я к вампиру. 

Тот нахмурился еще сильнее - хотя куда уж - и кивнул в сторону леса. 

- Пойдем. - процедил он. 

- Аларик. - послышался голос Мика, тот строго смотрела на друга. - Сначала выслушай, а потом будешь решать. Не руби ничего сгоряча. 

Тот лишь дергано кивнул. Я взглянула на Темного. Тот все еще смотрел на нас. Но кивнул. 

Да. С этим предстоит разобраться мне. 

Далеко отходить мы не стали. Все же ночью в лесу опасно. В любом лесу, будь ты хоть кем. 

- Мы не были знакомы до этого момента, так ведь? - робко начала я, видя, что вампир никак не собирается ничего объяснять. - Что я сделала? Или что сделал мой народ тебе? Почему я тебе не нравлюсь? 

- Не нравишься? - прошипел Аларик, резко разворачиваясь. Его глаза опасно блеснули алым. - Я ненавижу тебя! 

- Но за что? - совершенно растерялась я. 

- Ты убила моего брата! 

- Что? - я совершенно не понимала. - Но я никого никогда не убивала! 

Глава 4. Магия

После нашего разговора с вампиром спала я плохо. Все прокручивала в голове и те дни, и его слова, и, в конце концов, встала разбитая. Мику хватило взгляда, чтобы считать мое состояние. Он нахмурился, но пока не вмешивался. Я же обещала разобраться. Да и дела прошлого старались не выносить в настоящее. 

Мы продолжили путь. Не считая муторного эмоционального состояния, чувствовала я себя вполне неплохо. Правда, ехать продолжала на лошади мужа, до ближайшей таверны или рынка, где можно будет купить мне свою. 

После очередного привала я пристала к Джейду. 

- Джейд, ну разреши мне! - в шутку (наверное) канючила я у него. 

- Нет. 

- Ну я хорошо себя чувствую!

- Нет. 

- Ну пожалуйста! Мне скучно! Ни почитать, ни поболтать, чтобы не отвлекать, ни поучиться. Что мне еще делать? 

Тот хмуро зыркнул, коснулся моего лба, сканируя, и нехотя признал. 

- Ладно. Так уж и быть. Покажу основы, будешь упражняться. 

- Спасибо! - кинулась я обнимать его. - Спасибо-спасибо-спасибо! 

Миксал появился неожиданно и где-то за спиной. 

- Мне начинать ревновать? - спросил он, но я слышала улыбку в голосе и тут же развернулась, обнимая уже его. 

- Джейд разрешил занятия магией! Хотя бы основы, но разрешил! 

Мик задумчиво посмотрел на меня, потом на лекаря и снова на меня. 

- Хорошо. Раз уж Джейд разрешил, тогда хорошо. Но мне другое интересно, - он вновь внимательно посмотрел на меня, крепко прижавшуюся к его груди. - почему ты меня постоянно обнимаешь? 

Я нехотя отстранилась. Настроение тут же рухнуло вниз. 

- Нельзя, да? 

Тот невозмутимо притянул меня обратно. 

- Почему же? Можно. Мне даже приятно. Вот только остальных всех, даже ребят, с которыми мы знакомы и тесно взаимодействуем уже очень давно, коробит от моей магии. А ты наслаждаешься. Как так-то? Или все дриады такие? 

- Неа. - рассмеялся целитель, с улыбкой наблюдая за всем этим. - Это она одна такая, двинутая чуток. 

- На солнце изжаришься еще не так двинешься. - тихонько прошептала я, однако меня услышали. 

Джейд нахмурился. 

- А ну-ка скажи мне, девочка, что теперь с солнцем у тебя? 

Я посмотрела на ненавистный желтый диск и прижалась к Мику покрепче, прячась в его тени. 

- Оно мне не нравится. - получилось как-то жалко. - Слишком ярко. Слишком палит.

- А Мик? - продолжал допытываться Джейд. 

- Мик прохладный. - выдохнула я куда-то в ткань костюма этого самого прохладного. - Хорошо. Не холодно, но прохладно. А руки теплые - не замерзнуть. Хорошо. 

- Обалдеть! - хлопнул себя по лбу Джейд. - Не, я конечно, слышал о таком, но глазами лично в первый раз вижу!

- Что именно? - разом посерьезнел Темный. 

- Дриады уникальные существа ввиду своей расы. Обычно, они достаточно совместимы с другими расами. Разве что жители пустынь им противопоказаны. Дриада загнется без растительности в своем окружении. Но солнце им важно, как и любому растению, сродство с которыми у них довольно высокое. Однако, похоже, что у Станы выработалась стойкая неприязнь к солнцу. Девочка, ты в курсе, что оно тебе в прямом смысле жизненно важно? 

- В курсе. - пробормотала я и вновь бросила взгляд на ненавистный диск. - Обойдется. Не хочу. 

- Насколько ей опасно находиться на солнце и без него? - серьезно спросил Мик у лекаря. 

- Ну, в любом случае, необходимую дозу ультрафиолета она получает днем, так что все в порядке. Вот только, на будущее, ей нельзя погружаться в сплошную тьму на долго. Ночью светит луна, это безопасно, однако под землю ей лучше не спускаться. В то же время на прямом солнце ей тоже лучше не оставаться. - он серьезно взглянул на Миксала. - Вообще. Может погибнуть. 

Темный нахмурился, а я лишь крепче прижалась к нему. Ну его, это солнце. Мне и так хорошо! 

- Мне все равно. - буркнула я. - Пока мне можно обнимать Мика, я буду это делать. Все. 

- Ох, какое ж ты еще дитя. - мягко усмехнулся мужчина и погладил меня по голове. 

- Я просто соскучилась. - призналась я. - Соскучилась по прикосновениям, доверию, безопасности. Так соскучилась! - слезы выступили на глаза против моей воли. - Пожалуйста! Можно я просто буду тебя обнимать? 

Меня крепко стиснули. 

- Конечно можно, девочка. - тихо прошелестел Мик. 

Рядом тяжело вздохнул Джейд. 

***

Начальные упражнения в магии, которые показал мне Джейд были довольно прикольными, хоть и простыми. Может, кому-то они показались бы скучными. Но не мне. Мне все было в новинку. Как и говорила раньше, на сырой силе могла что-то вытворить. Но такое было один раз - когда я спасалась из горящего леса. Что тогда точно произошло - не знаю. Просто в один миг от меня как будто осталась одна оболочка - настолько обессилела. Спасибо еще что где-то в безлюдном месте. Похоже, что только магия меня тогда и спасла. 

Но сейчас мне нужно было почувствовать ее целенаправленно. И не ту, которой я обычно пользуюсь, когда общаюсь с деревьями, а другую - что бежит у меня по венам. 

Сложно. Особенно когда не понимаешь, как это все должно чувствоваться. Однако Джейд сказал, что у каждого это ощущается по разному. Промучавшись в попытке откопать нечто неизвестное внутри себя, я плюнула и просто придумала, как я должна ее чувствовать. 

Что самое поразительное, у меня получилось. 

Это было как будто сок бежит внутри дерева. Где-то в районе солнечного сплетения есть источник. А по всему остальному телу раскинулись его веточки-паутинки. Гибкие точно вода, легкие, точно нити. 

- У меня получилось! - подскочила я. - Ай! 

- Молодец! - подхватил меня Мик, не давая сверзится с лошади. - Только, девочка, давай не так резво. - усмехнулся он. 

- Прости! - пискнула я, но не могла перестать улыбаться. 

- Джейд, дай ей следующее задание. - Лия, ехала рядом и периодически развлекала меня разговорами, когда я делала перерывы. - А то наш цветочек скоро что-то свое выдумает. 

Глава 5. Подслушанный разговор

Следующие несколько дней прошли довольно обыкновенно. Мы явно куда-то направлялись, но мне не говорили куда, а я и не спрашивала, занимаясь магией да познанием себя. 

И купаясь в прохладе мужа. Да. Это, пожалуй, было моим самым любимым занятием - закутаться в его Тьму. Со временем меня перестало бить эмоциями после “разъединения”, и я смогла контролировать количество передаваемой магии. Где-то в нелюдимых лугах мы с Миком даже проверили как действует на него усиление. 

Ну, как сказать? Минут десять посреди солнечного полудня царила ночь. 

Темный после этой демонстрации, еще некоторое время молчал, а потом просто притянул меня к себе в объятия. 

- За что мне с тобой так повезло? - едва слышно пробормотал он. 

Я не ответила. Лишь крепче прижалась к нему. 

Джейд продолжал учить меня магии. Аларик продолжал игнорить. Лери относился ко мне довольно дружелюбно, особенно после того, как я взяла на себя готовку. Уж этому меня еще во дворце научили, да и дриады всегда обладали отменным вкусом в еде. А Лия записала меня в подружки. В конце концов, мы с ней были единственными девушками в команде. 

Вскоре отряд прибыл в город. Стража на воротах даже не подумала нас остановить, уважительно и со страхом глядя на Миксала. Лия, глядя на это, лишь усмехнулась. 

- Боятся. - прошипела оборотничка. - Сами зовут и боятся до мокрых портков, хоть и не за ними мы пришли. 

- У каждого из нас есть грехи за душой. - тихо ответила я. - Не каждый готов принять их и жить с этим. 

Аларик хмуро покосился на меня. А Мик лишь крепче прижал к себе. Я все еще ехала с ним, так как, если честно, не была хорошей наездницей. После того, как ему пришлось ловить меня с лошади три раза подряд, Мик махнул рукой и вновь усадил к себе. 

Я все чаще ловила себя на мысли, что муж мне попался очень хороший. Нет, он не был каким-то там сказочным героем, он не жалел врагов и не являлся образцом доброты и великодушия. Для Миксала существовало четкое разграничение на своих и чужих. Своих он защищал. Чужие же должны были показать свою полезность, или же искренне раскаяться, и тогда он мог их пощадить. Карута Моран. Мой муж мог показаться бесчувственным и хладнокровным, когда казнил кого-то - по дороге наткнулись на разбойников, земля им камнем, - однако он давал шанс на искупление. Правда, всего один. 

И мне нравилось в нем это. Я стремительно влюблялась него, или же просто была какой-то чокнутой дриадой, но тогда, в нашу первую встречу, я ему не солгала. Я подносила ему воду, и мне было плевать на то, сколько крови на его руках. Кто-то может сказать, что это неправильно, или жестоко. 

Честно? 

Мне было плевать. 

Дриады не лгут своим Избранникам. Не лгала и я. С момента нашей клятвы в брачном ритуале, я принадлежала ему телом, силой, душой. Я поклялась в абсолютной преданности. 

И единственное, что меня расстраивало, это то, что Миксал не желал полностью закреплять брак. 

В этот раз он также заказал нам разные номера на постоялом дворе. И я не выдержала. 

- Я тебе не нравлюсь? - тихо спросила его, стоило нам остаться одним. 

- Что? - удивился Темный. 

- Я тебе противна? - голос против воли дрогнул. 

- Почему ты так решила? - нахмурился он. - Разве я чем-то обидел тебя? 

- Я дала клятву. Тело, разум, магия. Все, что есть во мне, принадлежит тебе, Темный. Так почему ты не берешь всего? - я подняла на него глаза, внутренне готовясь услышать любой, даже самый жестокий ответ. - Да, я больше не имею той красоты, что была у меня в бытие принцессой Лиордана, но ведь моя магия усилит тебя в разы. Еще больше, нежели просто передача сил. Я настолько противна тебе? - сердце дернуло болью. 

Мик прикрыл глаза. Вот и все. Сейчас скажет. Я зажмурилась, не в силах смотреть на него в этот момент. 

- Глупая. - крепкие руки сжали меня в объятиях, тихий голос над головой звучал искренне. - Как я могу воспользоваться особенностью твоей расы? Маленькая дриада, волею случая, оказавшаяся на моем пути. Разве я могу лишить тебя единственного преимущества твоей расы? 

Я замерла от удивления. 

- Темный, ты что, дурак? - вырвалось у меня от изумления. 

Миксал замер. 

- Я же тебе всю себя отдала! - я немного отстранилась, чтобы взглянуть ему в глаза. - Всю. Сама. По доброй воле. Я год скрывала свою расу, выживала как могла, но даже в самый худший момент не продала себя. Если я противна тебе или есть какие-то причины, то это одно, но если все же это зависит от меня, то запомни муж мой, я - твоя. Отныне и до смерти. И никогда более никто не коснется моего тела и души. Моя магия - твоя. Мое тело - твое. И моя преданность отныне и до конца принадлежит только тебе. - и глядя в черные глаза, грустно улыбнулась. - Так возьми! 

Сколь невозмутимо было его лицо и сколь неукротимая буря бушевала в его глазах. Мгновение, растянувшееся на вечность, он смотрел на меня. 

А потом поцеловал. Как мужчина. Как женщину. 

С той ночи мы больше не ночевали отдельно. 

***

Врата этого дома открылись резко. Я бы даже сказала - дергано. Но люди, что встречали нас, с молчаливым уважением проводили к хозяину. Дорожка, по которой нас провожали, проходила аккурат мимо сада. Я на мгновение задумалась и дернула Мика за рукав. 

- Я тебе нужна? - тихо спросила у него. 

Тот бросил взгляд на деревья. В последние дни мы уже выехали из леса, и мне откровенно не хватало общения с растительностью. 

- Я спрошу. - улыбнулся он уголками губ. 

О, эта его улыбка. Я эгоистично радовалась, что она принадлежит только мне. 

- Уважаемый, - раздался его бесстрастный голос, - может ли эта девушка побыть в вашем саду, пока мой отряд будет обсуждать условия заказа? 

Управляющий лишь бросил на меня нечитаемый взгляд и кивнул. Не став терять времени, я отошла к ближайшему дереву, касаясь его рукой, впитывая в себя его радость от встречи. 

Глава 6. Не все так просто

Набившись все в один номер - наш с Миком, как самый большой, - поставили заглушку. От особо любопытных ушей. В резко наступившей тишине все уставились на меня. 

-Я сказал им что ты видела нечто интересное. - пояснил Мик. 

- Заказчица девушка, ведь так? - уточнила я и, получив согласный кивок, рассказала о подслушанном разговоре. 

Аларик хмыкнул. 

-Так значит, простой наём на охрану становится полноценной карой? 

Мик нахмурился. 

-Завтра ещё раз сходим к заказчице. - сказал он. - Она не соврала. Но не рассказала всего. Это непозволительно. 

Джейд пожал плечами. 

-Девчонка, молодая дурочка, недавно унаследовавшая поместье. Неудивительно, что она не верит никому. Хорошо, хоть немного мозгов есть. 

- Время потеряли. - недовольно фыркнул оборотень. - И ведь не солгала ни о чем. Просто умолчала. Извини, Мик, мы с Лией способны учуять только ложь. Но не видеть сокрытое. 

Лия вдруг внимательно уставилась на меня. 

-Стана может. - выдала она. 

- Что? - удивились остальные. 

Пришлось признаваться. 

-Я владею даром видеть Истину. - тихо выдохнула, склонив голову. - Но он работает очень избирательно. У меня был учитель из дриад. - я вспомнила дедушку и стало горько. - Он погиб при пожаре. А я не доучилась, поэтому не знаю условий, при которых дар расколется полностью. И никто не знает. Лишь другой видящий, но они скрываются так, что не найти. 

- Мне жаль. - Лия виновато поникла ушками. 

- Ничего. - я выдавила из себя улыбку. - Я постараюсь помочь, но не ругайте, если вдруг не получится. 

-Даже сама возможность даст нам преимущество. Спасибо. - кивнул благодарно Мик. - В любом случае, завтра мы переезжаем в поместье. Это необходимо для выполнения заказы. - он тяжело вздохнул. - Скорее всего придётся карать. 

Повисла напряженная тишина. Несмотря на то, чем они занимались, ребята не особо любили, когда действительно приходилось вершить суд Карута Моран. Обычно старались обходиться светским судом, арестом и предупреждениями. 

Карута Моран карает справедливо, но насовсем. Поэтому их и боялись. Суд Чёрной Луны не давал шанса на спасение никому. 

-Ладно. - поднялась Лия. - Мужчины, организуйте-ка нам обед, а мы со Станой помяукаем о своём, о девичьем. 

Я тихо прошипела в ее адрес нечто недовольное, но шевельнувшееся ухо и затаившаяся усмешка в уголках ее губ говорили, что меня услышали. Эх. Не отвертеться. Вот же… кошшшка! 

Ребята вышли, чуть посмеиваясь непринуждённости оборотнички, а я осталась наедине с любопытной подругой. 

Та уселась напротив и клыкасто улыбнулась.

-Рассказывай. - мурлыкнула она. 

-Что? - я попыталась прикинуться дурочкой, но почувствовала как краснею. 

- Сама знаешь! - фыркнула та. - Каково это? Быть женщиной? 

Я вздохнула. 

-Странно. - призналась, отчаянно пытаясь не вспоминать все подробности. - Ново. И приятно. 

- Ооо! - загорелись золотистые глаза. 

Вот же зараза любопытная! 

-Приятно чувствовать принадлежность. - пояснила я ей. - То, что я теперь вся его. Совсем. Это… сложно вот так объяснить. Бывает надежда. Когда ты лишь ожидаешь, что тебя поймут, будут защищать, любить. А это - знание. Это исполнившиеся ожидания. То, что не когда-то там будет, а уже есть. Сейчас. И лишь от осознания этого я уже счастлива. 

- У… - Лия легла на руки. - Я тоже так хочу. 

- Мика не отдам! - выпалила прежде, чем подумала. 

-Да я и не претендую. - рассмеялась она и припечатала: - Собственница. 

Пришлось признать, что да. Даже сама от себя не ожидала такой реакции. И смешно и стыдно. 

-А стыдиться тут нечего.

- Что? - удивилась я. 

- Нет, я не мысли читаю, я эмоции учуяла. - пояснила кошка. - Не знаю, как там у дриад обычно, а оборотни верны друг другу в любом случае. Если двое выбрали друг друга и образовали пару, то для нас естественно чувствовать партнера как «своё». Это не мешает нам дружить или общаться с другими, однако, если этот кот принадлежит мне, то он принадлежит мне. И любое посягательство на его любовь, здоровье, имущество и жизнь я буду чувствовать как посягательство на меня лично. - она хищно оскалилась. - И реагировать соответственно. 

Вот оно как? Интересно. Только… 

-Лия, но как на это отреагирует Мик? Я не хочу, чтобы он вдруг почувствовал себя скованным обязательствами. 

- Ты че? - вскинула она на меня взгляд. - Он женился на тебе. Вы закрепили брак. Он уже взял обязательство заботиться о тебе и любить. 

- Он не любит меня. - улыбнулась я ей. - Уж здесь я даром воспользовалась. Он жалеет, привязан в какой-то степени, неожиданно благодарен и заботится. Но не любит. 

- Ну… - девушка замялась. - В конце концов, вы же только недавно встретились, ещё время не прошло, да и мужики вечно тупят в чувствах… 

- Лия, не надо меня утешать. - перебила я ее. - Я не обижаюсь на него, ведь этот брак был случайным. Просто выгода. И уже одно то, что нам хорошо вместе - уже счастье. А чувства? Они либо будут, либо нет. И я с самого начала была готова на это, иначе не предложила бы ему этот союз. 

- Но ты ведь хочешь… - тихо вымолвила она. 

- Я хочу не просто чтобы он меня любил. Конечно же я желаю этого, кто бы не желал? Но больше всего я хочу, чтобы он был счастлив. Дриады не ошибаются в своих избранниках. Никогда. 

На душе было светло и печально. Но Лия молчала. Она чуяла, что я говорю правду. 

-А ты его любишь? - едва слышно спросила меня подруга. 

Я вздохнула, глядя в окно, где виднелось синее-синее небо. 

-Люблю…

***

Обед прошел в некоторой неловкости. Мы все отчаянно пытались делать вид, что ничего не произошло, однако, похоже, что Мик с друзьями тоже о чем-то разговаривал, и теперь все мы пытались общаться и не затронуть неловких тем. Сложно. Так что быстренько покушав, я умотала на занятия к Джейду, ибо магию надо было развивать.