Друг из шкафчика

Пролог

Девять месяцев назад…

Тени смыкались вокруг, как живые существа, плавно перетекая одна в другую. Тьма казалась плотной, осязаемой; она давила со всех сторон, проникала под кожу и змеилась внутри. Каждый шаг отдавался глухим эхом. Обычно улыбчивое лицо старшеклассника нахмурилось, светлые брови сдвинулись к переносице, а ясные глаза, ежедневно искрившиеся радостью, наполнились ужасом. Волосы, которые парень имел привычку аккуратно укладывать, растрепались, прилипая ко лбу, покрытому холодным потом.

Юноша шёл босиком, чувствуя под ногами странную прохладу, которая исходила ни от камня, ни от земли — просто от пустоты, что обнимала ноги и высасывала тепло из тела. На нём были лишь пижамные штаны, которые теперь казались слишком широкими, болтающимися на худых ногах. В этой безмолвной темноте его босые ступни производили слабые, но чёткие звуки, каждый раз отражаясь эхом, насмехаясь над его беспомощностью.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Пальцы похолодели, а ладони стали влажными от пота. Он шёл, не понимая куда, но инстинкт заставлял двигаться дальше.

Впереди показалась фигура — высокий силуэт, чётко выделявшийся на фоне темноты. Лицо скрывала глубокая тень, но улыбка проглядывалась отчётливо. Она казалась слишком широкой, искусственной, как маска, надетая для представления. Эта улыбка не вызывала доверия, она скорее пугала своей чрезмерной доброжелательностью. Голос, который раздался следом, оказался таким же: сладким, медовым, но в нём чувствовалась фальшь, пробирающая до костей.

- Позволь помочь тебе, - проговорил незнакомец, каждое слово которого звенело ложью. Его рука протянулась вперёд, длинные пальцы буквально светились в темноте. От этого жеста по спине пробежал ледяной поток страха. Парень хотел закричать, но горло сжал спазм, а язык прилип к нёбу. Вместо этого он сделал единственное, что мог: развернулся и бросился бежать.

Тени вокруг уплотнились ещё сильнее, они обтекали его, как вода, но одновременно цеплялись за ноги, мешали движению. Казалось, они имели собственную волю, стремясь удержать гостя здесь, не отпускать. Каждый шаг давался всё труднее, но страх придавал силы. Юноша не мог позволить себе остановиться, потому что знал: если это случится, конец неизбежен.

Однако, расстояние между ним и странным человеком сокращалось слишком быстро. Когда тот внезапно оказался рядом с целью, парень замер, чувствуя, как кровь стынет в жилах. Незнакомец улыбался, его голос звучал теперь громче:

- Зачем убегать? Я ведь только хочу помочь.

Слова хоть и мягкие, но в них крылось нечто такое, что заставляло внутренности сворачиваться в комок. Прежде чем парень успел сделать новый шаг, чужая рука схватила его за запястье. Тело юноши тут же пронзило морозом, а следом обожгло. Боль распространилась мгновенно, как если бы тысячи игл вонзились в кожу. Затем чувство, словно душа покидает своё телесное пристанище, словно её высасывают через эту холодную хватку, оставляя лишь пустоту внутри.

Мрак сгустился, стал полным, бездонным. Последнее, что почувствовал парень, — ощущение безвозвратного исчезновения собственного «я», растворения во тьме.

Утро встретило маленький городок весенним солнцем. Взрослые спешили по своим делам, дети собирались в школу. Но новость, которая быстро распространилась по всему городу, всколыхнула привычное течение дня: шестнадцатилетний Егор Лебедев был найден мёртвым в своей кровати. Врачи не смогли определить точную причину смерти — никаких видимых заболеваний или травм не обнаружили. Все говорили, что он просто уснул и больше не проснулся.

1. Старый-новый одноклассник

Кира шла по школьному коридору, рассеянно постукивая пальцами по ремню сумки. Тёмно-синий хвост волос, собранный слегка набок, то и дело касался плеча, когда девушка беззаботно подхватывала слова вокалиста, почти неслышно напевая себе под нос. Утро оказалось хорошим — редкое явление, особенно для первого дня после зимних каникул.

Светлые стены, широкие окна, пропускающие свет фонарей с улицы, и гул голосов создавали впечатление оживлённого улья. Школьники спешили к своим классам, кое-кто пытался повторить домашнее задание, а учителя подгоняли запоздавших.

Все ученики в одинаковой форме: белая рубашка, тёмно-серый жилет и брюки для мальчиков, юбка для девочек. Ровные ряды одинаково одетых подростков создавали ощущение порядка, почти стерильного, если бы не их оживлённые разговоры и смех.

Кира же выделялась. Не столько цветом волос, сколько выбором одежды. Вместо стандартной юбки она носила брюки.

Получая форму в начале учебного года, девушка столкнулась с жёстким сопротивлением. Женщина, отвечающая за внешний вид учеников, буквально всплеснула руками, увидев, что Кира требует брюки вместо юбки.

- Это нарушение правил! – строго заявила она, сверля новую ученицу возмущённым взглядом. – Все девочки носят юбки, так было всегда!

Кира скрестила руки на груди, не собираясь уступать.

- Правила не говорят, что я не могу выбрать брюки, - спокойно парировала она.

Спор привлёк внимание директора, который как раз проходил мимо. Строгий, но справедливый, он остановился, выслушал обе стороны и ненадолго задумался.

- Если Кира хочет брюки — пусть носит брюки, - наконец произнёс он, бросив на ученицу внимательный взгляд. – В конце концов, правила на самом деле этого не запрещают.

Женщина недовольно сжала губы, но спор был решён. С того дня Кира стала единственной девушкой в школе, которая носила брюки и не понимала, почему остальные не делают так же. Но этот вопрос волновал её не больше пары секунд.

Подойдя к своему жёлтому шкафчику с номером сорок семь, который находился чуть дальше по коридору на первом этаже, Кира вынула ключ и отперла дверцу. Внутри аккуратно лежала форма для физкультуры — шорты и футболка. Взяв вещи, девушка захлопнула шкафчик и отправилась в раздевалку для девочек.

Звонок прозвенел в тот самый момент, когда Кира переступила порог спортзала. Учитель физкультуры взглянул на неё, но ничего не сказал. Она не опоздала — и это было главным.

- Кира, сюда! – раздался голос.

Возле стены стояли Амелия и Валерия, миниатюрные близняшки с чёрными, как смоль, волосами. Амелия имела привычку собирать их в два хвостика, тогда как Валерия предпочитала ходить с распущенными. Тем, кто видел этих сестёр впервые, они казались похожими друг на друга, как две капли воды. Однако Кире больше нравилось сравнивать их с капельками бензина. В темноте они абсолютно одинаковы, но на солнце каждая переливается по-своему.

Так же за четыре месяца обучения в новой школе Кира подметила, что у Валерии лицо более круглое, а у Амелии — вытянутое, из-за чего у последней сильнее выделялись впалые глаза. Ещё стоит добавить, что полными именами сестёр называла только Кира и женщина в паспортном столе, когда тем исполнилось четырнадцать. Остальные же обращались к ним Лия и Лера.

Когда Кира перевелась в эту школу, она сразу нашла с близняшками общий язык. Они не стали лучшими подругами, но проводить время вместе оказалось приятно.

- Как каникулы прошли? – спросила она у сестёр.

- Слишком мало, - ответила Амелия. – Хотелось бы ещё пару дней.

- Или хотя бы пару часов, чтобы выспаться, - протянула Валерия и вскоре мечтательно добавила: - Вот бы у нас был урок сна. Тогда я была бы отличницей.

Кира усмехнулась.

- Думаю, за такой предмет бились бы все, - бросила она взгляд на остальных учеников, неохотно строящихся вдоль стены. Кто-то ещё сонно тер глаза, а кто-то, напротив, выглядел чересчур бодрым — как, например, Лев Смирнов, который уже не в силах был ждать, когда учитель разрешит покидать мяч в кольцо.

- Ага, - подхватила Валерия. – Только представь: заходишь в класс, укладываешься на мягкую подушку, укутываешься пледом...

- А учитель ходит и понижает оценки за храп, - добавила Амелия, на что Валерия фыркнула.

Но продолжить предаваться мечтам они не успели, начавшаяся разминка помешала. Двадцать человек дружно пробежали несколько кругов по залу, а затем учитель разделил их на команды для игры в баскетбол. Кира любила этот спорт — не сказать, что она была профессионалом, но игра с мячом ей нравилась куда больше, чем сидение за партой. Амелия и Лев оказались в команде против неё, а Валерия попала в союзники. Во время игры Кира пару раз успела перехватить мяч, вызвав раздражённое фырканье Амелии.

- Ты специально против меня играешь? – пошутила та, когда Кира в очередной раз сделала точный пас.

- Ничего личного, просто игра, - усмехнулась она, переводя взгляд на мяч, который каким-то образом уже оказался у Льва Смирнова.

Тот, не колеблясь, сделал рывок к кольцу. Кира знала, что Лев — один из лучших игроков в школе, и перехватить у него инициативу почти невозможно. Однако она всё же попробовала. После резкого шага в сторону, девушка выставила руку, но Лев оказался быстрее. Он увернулся, сделал прыжок и отправил мяч в кольцо с такой лёгкостью, словно просто взмахнул рукой.

- Вот это да, - пробормотала Валерия, наблюдая за тем, как Лев, довольный собой, возвращается к команде.

Звонок на перемену прервал игру со счётом 5:4, не в пользу команды Киры.

Переодевшись, девушки отправились по коридору в сторону кабинета истории. Амелия и Кира обсуждали игру, а Валерия включалась в разговор лишь когда упоминались удачные броски Льва.

Кира уже давно догадывалась, что Валерия испытывает симпатию к однокласснику. Пусть та никогда не признавалась в этом вслух, но её реакция на парня говорила сама за себя. Когда он забрасывал мяч в кольцо, глаза Валерии блестели, как самые огромные бриллианты. А когда кто-то упоминал имя Льва, на лице девушки неизменно появлялась та самая едва заметная улыбка, которую Кира уже научилась распознавать.

2. Забытые имена

Как только прозвенел последний звонок, Кира, Амелия и Валерия покинули здание школы. На улице стояла ясная, но холодная погода — тонкий слой снега покрывал тротуары, а в воздухе витал лёгкий морозный запах. Детский смех разносился по школьному двору: ученики младших классов радостно бегали друг за другом, оставляя хаотичные следы на снегу.

Девушки медленно двинулись по дорожке, ведущей к воротам школы. Кира, закутавшись в тёплый шарф, поправила лямку сумки. Синие пряди волос выбивались из-под капюшона, слегка развеваясь на ветру. Амелия и Валерия выглядели похоже: длинные пальто, перчатки и одинаковые вязаные шапки, в которых легко спутать близняшек.

Когда одноклассницы отошли подальше от школы, оставив позади шумный двор, Кира нетерпеливо оборвала нисколько неинтересное обсуждение того, как тяжело возвращаться в учебные будни после каникул:

- Ладно, теперь рассказывайте. Что не так с Семёном?

Сёстры переглянулись. Первой отозвалась Амелия:

- С кем?

- Семёном, - повторила Кира, чуть нахмурившись. – Тем самым парнем, который выглядит, как нечисть, только выбравшаяся из могилы.

На мгновение воцарилось молчание, затем Амелия хлопнула себя по лбу:

- А, ты про Сэма! Никак не могу привыкнуть к твоей манере называть всех полными именами.

Валерия, усмехнувшись, кивком согласилась с сестрой.

- Ну так что? – Кире до жути не терпелось узнать, что же могло заставить незнакомого парня смотреть на неё с такой ненавистью.

Близняшки заметно переменились в лицах. Валерия уставилась в даль, а Амелия опустила голову, стараясь скрыть эмоции. Возникла пауза.

На другой стороне улицы виднелся небольшой парк, припорошенный свежим снегом. Голые деревья раскинули тёмные ветви, похожие на замершие силуэты. Вдоль аллеи тянулись пустые лавочки, покрытые инеем, а фонари отбрасывали на снег длинные холодные тени.

Загорелся зелёный сигнал светофора, и девушки молча перешли дорогу. Лишь на другой стороне Валерия заговорила бесцветным голосом:

- Сэм и его лучший друг учились с нами с первого класса. Они всегда считались самыми популярными парнями, даже Лев Смирнов им уступал. Можно было подумать, эти двое намеревались стать легендами школы. Но, увы, прошлой весной их мечтам пришёл конец.

Краем глаза Кира заметила, как Амелия быстро смахнула слезу. Однако она решила, что тому виной холодный ветер.

- А так и не скажешь, что у этого вашего Сэма могут быть друзья, - хмыкнула Кира. – Ну и где сейчас столь редкий экземпляр?

Последовала тишина, от которой Кире стало не по себе. Валерия продолжала смотреть в даль, а Амелия, подняв покрасневшие глаза, тихо произнесла:

- Он умер.

Кира не знала, что сказать. В голове теснились вопросы, но ни один из них не казался уместным. Она неразборчиво что-то буркнула, кутаясь в шарф. В этот момент порыв ветра снова ударил в лицо, заставив прищуриться.

Амелия... Она прослезилась не из-за холода. Для неё этот парень был не просто одноклассником. Кира вдруг поняла это с какой-то странной ясностью. Может, они дружили? Но спрашивать об этом показалось неправильным.

Девушки продолжали идти вдоль жилых пятиэтажек. Чем ближе те располагались к школе, тем наряднее выглядели: свежая краска, ухоженные дворы, аккуратно расчищенные дорожки. Великолепное учебное заведение буквально заражало окружающее пространство безупречностью.

Для города, где из достопримечательностей — лишь парочка аллей да ветхий монумент на главной площади, школа поражала своей современностью. Фасады — строгие и ухоженные, коридоры — просторные и светлые, а за каждой дверью — техника, не хуже, чем в столичных учреждениях. В кабинетах — интерактивные доски, в лабораториях — аккуратные стенды, мощные компьютеры, измерительные приборы. Даже Кира, выросшая среди шумных проспектов крупного города, не ощущала недостатка — эта школа держала планку, соответствовала её привычному темпу, не давала погрузиться в провинциальную скуку.

Первой разорвала молчание Валерия. Она заговорила о предстоящем школьном мероприятии, и Амелия тут же подхватила. Кира слушала вполуха, лишь кивая в нужных местах.

На повороте близняшки остановились.

- До завтра, - улыбнулась Валерия.

- Пока, - добавила её сестра.

Проводив взглядом подруг, Кира отправилась вниз по улице. Её дом находился в самом конце. Чем дальше она отходила от школы, тем сильнее менялся пейзаж. Окна уже не блестели так чисто, фасады домов не впечатляли свежестью, кое-где облупилась краска, во дворах стояли ободранные лавочки.

Вдруг внимание привлекло нечто странное. На противоположной стороне улицы, немного позади, шёл новый одноклассник. Он был укутан в бордовый шарф ещё плотнее, чем Кира в свой, из-за этого казалось, что на улице холоднее, чем есть на самом деле. Варежки на его руках выглядели мягкими и тёплыми, даже немного нелепыми на фоне его мрачного вида. Но то, как он смотрел… Тот же взгляд – тяжёлый, настороженный, с оттенком… злости? И это странным образом не сочеталось с его слишком тёплой, почти милой экипировкой.

Кира замедлила шаг, не зная, стоит ей ускориться или, наоборот, сделать вид, что ничего не заметила. Но тут кто-то коснулся её плеча.

Девушка вздрогнула и, резко обернувшись, махнула рукой, на всякий случай защищаясь от опасности.

- Ты чего? – перед ней стоял Лев Смирнов, одноклассник и сосед по двору. Из-под шапки торчали светлые волосы, слегка растрёпанные ветром. А объёмная спортивная куртка делала его фигуру ещё массивнее, словно тот только что вышел с тренировки.

- Лев, - выдохнула Кира, переводя дух.

- Напугал? – приподнял он бровь.

Кира быстро взглянула на противоположную сторону улицы. Появление Смирнова, словно сильный ветер, унесло грозовую тучу в виде Сэма далеко вперёд.

- Неважно, - пробормотала она.

- Тогда идём, пока не превратились в сосульки, - усмехнулся одноклассник, вытянув вперёд длинную ногу, готовясь к шагу. – Кстати, отлично играла сегодня, - запихивая руки в карманы куртки, сказал он. – Кажется, у меня появился достойный соперник.

3. Шкафчик №47

Кира, Амелия и Валерия стояли перед закрытой дверью кабинета биологии. Учительница ещё не пришла, а коридор школы, наполненный ленивым гулом утренних разговоров, напоминал живое существо, растянувшееся между рядами дверей. Поблизости скапливались одноклассники. Свет от ламп плыл по стенам, словно призрачные следы пальцев, оставленные кем-то невидимым.

Близняшки что-то обсуждали, их слова сплетались в лёгкий водоворот звуков, но Кира давно уже потеряла суть. Её мысли зациклились на одном — Егор Лебедев. Она прочитала о нём вчера вечером, и теперь заголовки новостей бесконечно кружили в голове, как стая воронов, не давая покоя.

Прошлой весной парень, который мог стать её одноклассником, уснул и больше не проснулся. Как написала одна из местных газет на своём сайте: «Осталась только пустая комната, аккуратно заправленная кровать и телефон, который никогда больше не зазвонит».

Кира пролистала всё, что смогла найти, но вдаваться в подробности будто никто не хотел. Несколько скупых заметок, однотипные фразы, ничего, за что можно было бы зацепиться. Сайтов, где упомянули о смерти Егора больше, чем в одном предложении, можно пересчитать по пальцам.

Она мысленно осеклась:

«А чего ты ожидала? Узнать, что ему яд подсыпали или что он оказался первой жертвой серийного убийцы?»

Он просто умер во сне. Спокойно, тихо, без драмы. Так, если бы кто-то незримый провёл ластиком по чертежу жизни, оставив лишь мазки в виде воспоминаний близких. Это никому не интересно. Вот и не написали толком.

Кире хотелось поговорить об этом с подругами, ей казалось, что стоит лишь произнести имя Егора вслух, и клубок таинственного прошлого начнёт разматываться. Но она помнила, как вчера Амелия сжала губы и отвела взгляд, когда разговор случайно зашёл об этом парне. На мгновение в её глазах мелькнуло что-то — тоска? Грусть? Или страх?

Снова расстраивать подругу не хотелось, но внутри что-то настойчиво толкало Киру к этой теме. И это не простое любопытство — скорее, ощущение, что она стоит перед дверью, за которой скрывается что-то важное. Она сама не понимала, чего именно хочет докопаться: правды? Подробностей? Или просто ощущения, что жизнь этого человека не растворилась во сне без следа?

Кусая губы, девушка разглядывала узоры на полу. В голове крутились вопросы: каким был Егор? Почему о нём так мало говорят? И почему, чёрт возьми, её это интересует?

Мысли прервал голос Льва:

- Сэм!

Почти инстинктивно Кира проследила за взглядом Смирнова, который стоял неподалёку в компании других парней. Он, сияя своей неизменной улыбкой, махал рукой тёмной фигуре в конце коридора.

Семён двигался в их сторону с таким видом, будто делал это исключительно из-за неизбежности. Лицо выглядело бесстрастным, застывшим в выражении усталого равнодушия, словно всё происходящее вокруг не имело к нему никакого отношения. Чёрные волосы прикрывали лоб, брови чуть сведены, взгляд тяжёлый, но не злой.

Когда он подошёл, Лев приветственно протянул руку, и тот неохотно пожал её. Кира не могла не отметить, как резко контрастировали эти двое: Лев — тёплый, солнечный, с лёгкостью во всём облике, а рядом с ним Семён казался ещё более мрачным, как тёмная материя, крадущая свет.

Он остановился рядом с одноклассниками, но держался в стороне. Не участвовал в разговоре, даже не смотрел на них — просто стоял, как случайный прохожий, застывший в потоке людей.

На секунду парень скользнул взглядом по Кире. Не задержался, не выразил ничего определённого, но показался ей менее враждебным, чем вчера. Может, из-за того, что теперь она сочувствовала ему, а может, новый одноклассник в самом деле сегодня в лучшем расположении духа.

Прозвенел звонок, но двери кабинета биологии так и не открылись. Разговоры в коридоре стали громче — кто-то смеялся, кто-то недовольно вздыхал, а кто-то, как Кира, продолжал мысленно перебирать несказанные слова.

Она снова взглянула на Сэма и почти набралась решимости. Почти обернулась к Валерии. Почти спросила про Егора.

Но в этот момент из-за угла появилась учительница:

- Ох, простите-простите, задержалась, - весело воскликнула Марина Анатольевна, торопливо доставая ключи.

Она всегда производила впечатление человека, который искренне любит и свою работу, и учеников. Невысокая, с короткими каштановыми волосами и добрыми глазами, она постоянно была в движении — жестикулировала, говорила, улыбалась. Сейчас, открывая дверь, учительница не замолкала ни на секунду:

- Ужас, сколько бумаг приходится заполнять с утра! Я клянусь, если бы бюрократия могла, она бы давно нас всех перевела в Красную книгу!

- Марина Анатольевна, а вы точно не потерялись? – с шуточным сомнением протянул Лев. – Мы уже думали вас спасательным отрядом искать.

- Ой, Смирнов, даже не начинай! – хлопнула она ученика по плечу. – Если потеряюсь, обещаю написать вам письмо с координатами.

С горем пополам Марине Анатольевне удалось утихомирить шутливую атмосферу, и класс наконец расселся по местам. Кабинет биологии был одним из самых приятных в школе: чистый, светлый, с большими окнами, из которых открывался вид на школьный двор. Вдоль стен тянулись стеллажи с банками, заполненными образцами флоры, коллекциями засушенных насекомых и анатомическими моделями. На подоконниках стояли горшки с зелёными растениями, которые явно регулярно поливались.

Учительница, не теряя энтузиазма, энергично начала урок:

- Итак, ребята, сегодня мы поговорим о механизмах защиты организма! Почему наш иммунитет иногда ведёт себя как параноик? Какие барьеры он выставляет против бактерий и вирусов? И главное — почему никто не застрахован от того, чтобы однажды проснуться с температурой и полным отсутствием желания вставать с кровати?

Её голос звучал звонко, заразительно увлекающе, и многие действительно слушали. Амелия и Валерия вцепились в конспекты, старательно записывая каждое слово — обе планировали сдавать биологию в следующем году, так что к урокам по предмету относились серьёзно. Кира же только лениво держала ручку над тетрадью, не особо стремясь что-то записывать. Её мысли были далеко от иммунитета и защитных барьеров.

4. "Привет, Кира"

Кира буквально летела по школьному коридору, лавируя между учениками и стараясь не слишком выделяться. Пускаться в бег было нельзя — сегодня дежурили одиннадцатиклассники, и если её поймают, то точно задержат ещё сильнее. А опаздывать на физру было нельзя. Сегодня у неё реванш со Львом по баскетболу, и Кира не собиралась упускать шанс отыграться.

Утро началось неудачно. Поздно вечером бабушка снова забыла о смерти своей дочери, Александры, и намеревалась выйти на улицу, чтобы её искать. Кире на ночь глядя пришлось надеть светлый парик, припасённый специально для таких случаев, и сыграть роль собственной матери. Это сработало — Лидия Николаевна успокоилась, улыбнулась и, наконец, пошла спать. Но после этого сама Кира долго не могла уснуть, она ворочалась в постели и прокручивала в голове события дня. Теперь же, не выспавшись, девушка спешила изо всех сил.

Добежав до шкафчика номер сорок семь, она, не раздумывая, повернула замок и резко дёрнула дверцу на себя. Первое, что бросилось в глаза, — тот самый чёрный блокнот с золотистыми буквами. Он снова лежал на верхней полке, только теперь раскрытым. Кира точно помнила, что отнесла вчера его дежурной.

Внутренний голос подсказывал, что лучше бы ей просто взять форму и уйти, но любопытство оказалось сильнее. Девушка потянулась за блокнот, чтобы посмотреть на открытый разворот. Листы сияли пустотой, за исключением одной-единственной надписи.

Короткое слово, выведенное еле читаемым, слегка наклонённым почерком. Кире пришлось присмотреться, чтобы разобрать его — «Привет». Она непонимающе поморщилась. Кто-то специально оставил это сообщение для неё?

Разбираться было некогда. Она захлопнула блокнот и вернула обратно на верхнюю полку, схватила форму для физкультуры и заперла дверцу. В голове всё ещё вертелась эта странная находка, но время поджимало. Кира взглянула последний раз на шкафчик и поспешила в раздевалку.

Реванш со Смирновым ждал её.

- А я уж думал, ты не придёшь, - с ухмылкой бросил Лев, когда Кира, буквально за секунду до начала урока, запыхавшись, ввалилась в зал.

- Ничего подобного, - отозвалась она, одаривая соперника уверенным взглядом.

Разминка тянулась целую вечность, но Кира терпеливо выполняла все упражнения, зная, что скоро начнётся главное — игра. Ей не терпелось взять мяч в руки и показать Смирнову, кто на самом деле должен был победить в прошлый раз.

Когда наконец пришло время делиться на команды, всё сложилось почти как обычно. Но в этот раз обе близняшки, Амелия и Валерия, оказались в команде Льва. Особенно довольной выглядела Валерия — её глаза буквально светились радостью, когда она встала рядом с солнечным одноклассником.

Но не успела игра начаться, как в спортзал вошёл Сэм. Он выглядел так, будто его силой заставили прийти. Недовольный, с мрачным лицом, он угрюмо остановился у входа.

- Волков, разминка! Пять кругов по залу! – громко скомандовал физрук.

Сэм ничего не ответил, но подчинился. Пока он нехотя бежал, мяч между двумя командами уже оказался в движении.

С первых секунд стало ясно: Лев и Амелия — отличные напарники. Они прекрасно чувствовали друг друга на поле, быстро передавали мяч и уверенно отправляли его в кольцо. Но вот Валерия… Она явно больше следила за Львом, чем за игрой. Из-за этого парень несколько раз в неё врезался, сбиваясь с темпа и теряя инициативу.

Эти ошибки играли на руку команде Киры. Передачи следовали одна за другой, напряжение росло, и вот — счёт почти сравнялся. Оставалось всего пару очков.

Кира ощущала невероятный прилив энергии. Она ловко обошла защиту соперников и готовилась сделать решающий бросок, когда вдруг раздался свисток. Лев тут же выбил у неё мяч и увеличил разрыв в счёте.

- Волков, играешь с ними! – громко объявил физрук, указав на команду Киры.

От таких перемен её боевой настрой подкосился. Зато остальные оказались довольны новым игроком. Кто-то даже радостно хлопнул Сэма по плечу, но он не отреагировал. Молча встал рядом, сохраняя мрачное и сосредоточенное лицо.

Как только раздался свисток, объявляющий о продолжении игры, произошло нечто невероятное. Кира даже не успела понять, как мяч оказался у Сэма. В одно мгновение он перехватил инициативу у противника, обошёл двух других, совершил молниеносный рывок и — мяч уже в кольце. По ощущениям всё это заняло считаные секунды.

Кира буквально вросла в пол, поражённо разглядывая тёмную лошадку своей команды. Но гораздо сильнее удивляли не способности Сэма, а проявляющиеся эмоции на его лице — неявные, едва уловимые, но они были. Азарт в глазах, лёгкая искра вовлечённости, игра приносила ему удовольствие.

Неожиданно Кире показалось, что она теперь Валерия в своей команде, которая больше мешает, чем помогает. В неё даже кто-то врезался и негромко ругнулся. В груди нарастало раздражение, но больше всего её злило собственное оцепенение.

Очнулась девушка, только когда мяч неожиданно прилетел прямо в руки. Но прежде чем Кира успела хоть как-то среагировать, рядом оказался Сэм. Он метнул в неё короткий, оценивающий взгляд — и, очевидно, сделал вывод. Почти небрежно парень забрал мяч, едва коснувшись её руки. Кира вздрогнула — пальцы одноклассника оказались удивительно холодными, как если бы он только что вынул их из ледяной воды. Она так и осталась стоять на месте, обдумывая это странное ощущение, в то время как Сэм снова отправил мяч в кольцо, принося команде очередное очко.

Игра закончилась со счётом 6:10, не в пользу команды Льва.

Гнев закипел в груди, как бурлящая лава, и Кира со всей силы швырнула физкультурную форму в шкафчик. Ткань с шорохом скользнула по металлическим полкам, но даже этот резкий жест не принёс ей облегчения. Победа? Какая ещё победа? После появления Семёна она не сделала ни одного броска, превратившись в бесполезную тень на площадке. В голове крутилось одно слово — обидно. Реванш не удался.

Она резко схватилась за дверцу и уже собиралась захлопнуть её, когда боковым зрением заметила, что блокнот снова раскрыт. Этого не может быть! Она ведь точно знала, что утром закрыла его, а потом заперла шкафчик на ключ.

5. Приглашение в неизвестность

Кира даже не успела моргнуть. В следующее мгновение Сэм оказался прямо перед ней, заполнив собой всё пространство, как порыв ветра, ворвавшийся в тихую комнату. Воздух между одноклассниками сгустился. Девушка не отшатнулась, не вскрикнула — только широко распахнула глаза, поражённая такой внезапностью.

Сэм остановился. Он больше не походил на взорвавшуюся атомную бомбу, теперь во взгляде парня таилось нечто, напоминающее надежду с примесью разочарования.

Медленно, почти отрешённо, он повернул руку ладонью вверх и уставился на неё. Свет ламп в коридоре ложился ровно, высвечивая тонкие голубоватые линии вен. Пальцы дрогнули и прямо на глазах Киры побелели, как если бы кровь покидала их, оставляя ледяную пустоту.

Молчание сохранялось не из-за испуга Киры. Страх был чем-то слишком простым, слишком примитивным, чтобы описать то, что она чувствовала. Шок — да. Удивление — несомненно. Но ещё — странную, нелепую уверенность, что реальность дала трещину.

Семён казался ей выше, мрачнее — он затмил весь свет в коридоре, оставляя Киру в своей тени. Парень всё ещё смотрел на ладонь, на пальцы, в которых исчезала жизнь, но в следующий миг шагнул ближе, а затем без усилия отодвинул одноклассницу в сторону.

От ледяного касания у неё внутри всё сжалось. Это был не резкий толчок, не грубость — просто одно лёгкое движение, как если бы он сдвинул занавес, заслоняющий путь.

А затем, не теряя ни секунды, Сэм достал из кармана брюк ключ и открыл шкафчик номер сорок семь. Щелчок замка прозвучал особенно нагло. Кира смотрела во все глаза, поражённая таким поведением. Этот странный парень — вот так просто, прямо при ней открыл её же шкафчик!

Скользнув к верхней полке, он извлёк блокнот — осторожно, как археолог, поднимающий древний артефакт из хрупкого слоя вековой пыли. Сэм держал его с неожиданной бережностью, наклонив голову и вглядываясь в короткую переписку из простых «Привет».

- Ты в своём уме?! – от закипающего гнева Кира наконец обрела голос. – Это мой шкафчик! Что себе позволяешь?!

Но слова не достигли адресата. Не отрываясь от блокнота, он лишь сильнее сжал челюсти – так, что заиграли скулы. Зрачки расширились, дыхание стало глубже. Он словно читал не глупую переписку, а что-то куда более значительное — приговор, пророчество или письмо с того света.

Кира сделала шаг вперёд и уже хотела выхватить блокнот, но в последний момент остановилась. Было в этом зрелище что-то неправильное — ощущение, что она мешала чужому, неведомому ритуалу, последствия которого могла не понять.

- Слушай, Волков, я, конечно, люблю таинственные сцены, но это уже чересчур. Объяснишься? Или дальше будешь молчаливо пялиться, как...

Но тут Сэм наконец поднял глаза на. В них уже не было прежней отстранённости. Только острая, до дрожи живая эмоция — не злость, не гнев, а что-то среднее между отчаянием и немым вопросом.

- Какая запись была последней? – негромко прозвучал голос парня.

Кира моргнула, ошеломлённо глядя на него.

- Очевидно, та, которая последняя и сейчас, - скрестила она руки на груди. – Что за глупый вопрос?

- То есть вот это написала ты? – тихо, но с нажимом уточнил одноклассник, указывая пальцем в блокнот.

Нехотя опустив взгляд, Кира уже собиралась раздражённо повторить, что да, конечно, она, но... Что-то изменилось. Её ровные, уверенные буквы всё ещё стояли на месте, но ниже появилась новая запись:

«Здо́рово! Надеюсь, ты не против поболтать, а то мне тут очень скучно?»

Ладони вспотели, а пальцы сжались в кулаки. Сердце и вовсе отступило назад, в прошлый удар, прежде чем продолжить бешеную скачку. Она не писала этого. Но кто тогда?..

Тёмные глаза Сэма внимательно изучали лицо Киры, ловя каждое изменение в выражении. И, судя по тому, как уголок его губ дёрнулся, он уже знал ответ, даже прежде чем девушка смогла найти слова.

Не дожидаясь, пока она что-то скажет, Сэм достал ручку и вывел на странице:

«D., это ты? У тебя всё хорошо?»

А затем, не произнеся ни слова, аккуратно положил блокнот обратно в шкафчик.

В висках Киры билось напряжение — настойчиво стуча в запертую дверь её разума, требуя ответа.

С момента, как она отвернулась от шкафчика, не прошло и пары минут. Она точно знала, что закрыла его, чувствовала металлический щелчок замка. Но в блокноте появилась новая запись, кто-то — или что-то — проскользнуло мимо времени, исподтишка оставив очередное послание.

Мистика? Нет, появление заранее написанного текста не казалось Кире чем-то за гранью реальности. Она встречала такое в детективах: спрятанные страницы, проявляющиеся чернила, хитроумные механизмы.

Кира сжала губы. Холодок на спине сменился жаром раздражения.

- Ты что, решил меня разыграть? – обычно твёрдый голос, дрогнул, но девушка быстро взяла себя в руки. – Очень смешно, правда. Почти поверила!

Она вспыхнула, как порыв огня, но Сэм не шелохнулся. Он даже не посмотрел на одноклассницу.

- Эй, ты вообще слышишь меня?!

Но он по-прежнему изучал свои пальцы — бледные, как первый снег, обескровленные, будто внутри не осталось ни капли жизни. Он слегка пошевелил ими, пытаясь схватить что-то неуловимое.

- Ну, хватит, - процедила Кира и решительно шагнула к шкафчику, готовая открыть его сама, но тут — разрезав воздух, как лезвие, — перед её лицом пронеслась рука.

Глухой звук удара — и дверца оказалась плотно придавлена ладонью Сэма.

Кира вздрогнула:

- Что творишь?!

Но он снова не ответил. Не слышал? Не хотел слышать?

Взгляд парня приковался к тому месту, где пальцы касались жёлтого металла. На секунду Кира подумала, что он и сам не ожидал своей реакции.

Вскоре, получив какой-то внутренний сигнал, Сэм открыл дверцу, и блокнот снова оказался в его руках. Кира задержала дыхание. Новая запись? Нет. Только то, что он сам написал… но теперь зачёркнуто.

Сэм болезненно усмехнулся. Эта улыбка была едва заметной, но в ней читалось нечто горькое, как привкус пепла.

6. Мёртвый друг, живое дело

Валерия не отставала. Как охотничья собака, учуявшая добычу, она преследовала Киру всю перемену, засыпая вопросами. Почему они с Сэмом пришли вместе? Почему вдруг сели за одну парту? Что между ними произошло? Кира держалась как могла, уклоняясь от ответов и повторяя одну и ту же версию — случайность, не более.

Но сдаться так просто — это не про Валерию. Её любопытный взгляд цеплялся за Киру, как котёнок, который никак не хочет слазить с колен. Даже на следующем уроке, когда учитель устало что-то рассказывал, она продолжала исподтишка оценивающе посматривать на Киру. Та, в свою очередь, делала вид, что не замечает, сосредоточенно выводя в тетради бесполезные каракули.

Кира буквально молилась, чтобы последний урок закончился как можно быстрее. Стрелки часов ползли, лениво перебирая минуты, и каждая секунда отдавалась в голове ударом колокола.

Но хуже всего было не ожидание, а пустое место за последней партой. Сэм не пришёл на урок. Это только усиливало тревогу, которая уже успела поселиться в груди девушки. Где он? Передумал? Или, наоборот, ушёл, чтобы подготовиться?

Подготовиться к чему?

Когда прозвенел долгожданный звонок, Кира молниеносно схватила сумку и вылетела из класса, стараясь оттянуть момент допроса.

Но Валерия была настырна, как голодный ястреб, выслеживающий добычу. Едва Кира пересекла порог, та ускорила шаг. Взгляд подруги говорил больше, чем любые слова: в голове вертелось слишком много вопросов, и она не собиралась их забывать.

Кира же видела лишь одно спасение. И оно — а точнее, он — появилось в тот самый момент, когда Валерия уже почти открыла рот.

- Лев! – отчаянно махнула рукой Кира.

Глаза детектора секретов расширились, а вопрос, который она собиралась выпалить, застрял на полпути. Вместо этого Валерия незаметно встряхнула головой, провела рукой по волосам, приглаживая длинные пряди, и выпрямила спину ещё сильнее. Затем поправила юбку и одёрнула жилет, готовясь к важной встрече.

Кира вздохнула с облегчением. Теперь подругу интересовал только Лев Смирнов.

Одноклассник не заставил себя ждать. Он легко, как солнечный луч, пробился сквозь шум школьного коридора и подступил ближе к девушкам.

Валерия тут же сменилась в лице — мягкая улыбка растянулась на губах, взгляд потеплел, а плечи едва заметно расправились, как бы предавая образу непринуждённости. Хотя внезапная скромность говорила об обратном: опущенные глаза, лёгкое касание пальцами воротничка — тот вдруг стал слишком тугим.

- Ты сейчас домой? – поинтересовалась Кира у парня, стараясь звучать обыденно.

- Да вроде... - начал он, но Кира, не дождавшись конца фразы, тут же подхватила:

- Пойдём вместе!

Так было проще... проще усыпить бдительность Валерии.

Одноклассники втроём вышли из школы, кутаясь в тёплые вещи, когда ледяной воздух окатил их, как волна. Валерия, не теряя момента, чуть приблизилась к Смирнову, её ботинки поскрипывали по обледеневшему тротуару.

Лев что-то весело рассказывал, размахивая руками, рисуя невидимые картинки в воздухе, но Кира слышала его лишь вполуха. Мысли девушки метались, сталкиваясь друг с другом, как снежинки в вихре ветра. Она так сосредоточилась на поиске предлога покинуть друзей, что даже не заметила, как серое небо вдруг покрыло улицу белым кружевом.

Снег. Он падал медленно, грациозно, убаюкивая город, но Кира ощутила это лишь когда несколько пушистых хлопьев приресничелись приземлились на её ресницы.

- Ой! Совсем забыла! – остановилась она. – Мне нужно в обувную мастерскую!

- В мастерскую? – удивлённо моргнул Лев.

- Да, да… Бабушкины сапоги. Там молния сломалась, нужно забрать сегодня.

- Так пошли вместе, - предложил одноклассник.

Кира быстро помотала головой:

- Она на другой стороне парка. Я одна быстрее сбегаю.

Эти слова прозвучали для Валерии как гром среди ясного неба. Она застыла на месте, как если бы кто-то нажал на невидимую паузу, и время вокруг замерло. Мысль о том, что она сейчас останется наедине со Смирновым, молниеносно овладела сознанием, заслонив собой всё остальное. Сердце тут же взвилось штормом, сотрясая всё до основанья.

- Ну... тогда мы пойдём без тебя, - выдавила Валерия, безуспешно скрывая вспыхнувший румянец.

Кира, уловив замешательство подруги, воспользовалась моментом. Она кивнула, разыгрывая лёгкую поспешность, словно действительно переживала за бабушкины сапоги, которые на деле покоились дома.

- Конечно! – сделав несколько шагов назад, она отправилась к парку.

Дойдя до перекрёстка, Кира обернулась убедиться, что одноклассники не последовали за ней, но вместо этого увидела, как Лев беззаботно шутит о чём-то, а Валерия, прикусывая губу, смеётся. Кажется, она не слышит слов Смирнова и с трудом сдерживает радость от нахождения рядом с ним.

Кира брела по аллее парка, и с каждым шагом её решимость таяла, как снег под лучами солнца. Вокруг тени деревьев сплетались на земле тёмными узорами, а холодный ветер покусывал щёки. Чем ближе она подходила к назначенному месту, тем тяжелее становились ноги, словно кто-то незримый тянул её назад.

И вот он...

Тёмная фигура застыла у самого края старой деревянной беседки, глядя на замёрзший пруд. Кира машинально замедлила шаг, но в тот же миг Сэм обернулся, и ей пришлось сжать руки в карманах и, как ни в чём не бывало, подойти быстрее.

- Пришла, - коротко бросил он.

- Ты же сам позвал, - на удивление непринуждённо прозвучала Кира, на что Сэм почти беззвучно буркнул:

- Будто у меня был выбор.

Только Кира собиралась как-нибудь съязвить, как слова застыли на губах, а вместо них сорвался лёгкий смешок. Сэм укутался в шарф почти по самые глаза и напоминал ребёнка, воображающего себя секретным агентом. Тёплые шерстяные варежки на руках забавно дополняли этот образ, который безуспешно стремился к серьёзному взрослому.

- Ты что, решил инкогнито пересечь границу? – не удержалась девушка, но Сэм проигнорировал эту реплику и лишь мрачно огляделся по сторонам.