Другая жизнь

Пролог

Я дернулась и открыла глаза. Мрачный низкий потолок и затхлый запах наводили на отнюдь не позитивные мысли о том, что я нахожусь в склепе. Руки и ноги были прикованы к огромному черному камню, а сама я была полностью обнаженной. Холодно не было, наоборот, спину жгло так, что на глаза наворачивались слезы. Было до жути страшно, а еще очень хотелось пить.

Массивная кованая дверь со скрипом отворилась, и внутрь вошел человек в черном плаще с капюшоном, лица из-под которого разглядеть я не могла. Фигура приблизилась, однако расставленные на алтаре свечи мешали мне рассмотреть его лицо. Единственным, что я видела очень четко, была занесенная над моим телом рука, сжимающая жертвенный кинжал. Отблески свечей плясали на его гладком лезвии, приковывая взгляд. Я наблюдала, как оружие опускается вниз, и даже закричать не могла от ужаса. А потом грудь обожгло острой болью, я вскрикнула и села на кровати.

Так же никаких нервов не хватит!!! Третью ночь подряд! Я взяла с прикроватной тумбочки стакан, добавила в воду пару капель собственноручно приготовленного настоя валерьянки и залпом опрокинула в себя получившийся «коктейль». Этот настырный сон не давал мне покоя. Он был до того реалистичным, что я до сих пор ощущала жжение в груди и жар во всем теле.

Обычно такие мои сны всегда сбывались, и я бы начала паниковать уже после первого раза, если бы не тот факт, что тело во сне явно было не моим: отсутствовало родимое пятно на запястье и татуировка в виде бабочки на плече, которую я сделала на спор еще в школьные годы. Мама тогда жутко ругалась и раз двадцать обозвала меня безмозглой идиоткой (можно подумать, бывают идиотки с мозгами!).

Да и кожа была совсем другой: прозрачно-белой, словно мраморной, без единого изъяна. Именно поэтому я решила, что мне снится одна из моих предыдущих инкарнаций. Да, я верила в переселение душ и прочую мистику, и у меня были на то все основания.

В нашей семье по женской линии все экстрасенсы. По крайней мере, так говорила мама, а проверить я не могла: кроме нее у меня никого не было. Только, в отличие от матери, которая при помощи своих способностей помогала людям, я предпочитала оставаться в тени и жить жизнью обычного человека. Да, так было не всегда. Раньше я таскалась за родительницей по всяким странным местам, разговаривала с расшалившимися домовыми, выслушивала проблемы ее клиентов и иногда даже помогала там, где мама была бессильна.

А потом ее не стало. Она всегда говорила, что от судьбы не уйдешь и что у каждого свой путь, поэтому все сложится так, как решил кто-то там наверху. Она никогда не пыталась что-то изменить. Увидела свою смерть на кладбище от руки (или что там у них) злого духа и...

Ведь можно было просто не идти на кладбище. Или хотя бы рассказать обо всем мне. Казалось бы, что может быть проще? Но мамочка не смогла оставить без внимания просьбу молодой девушки, которую преследовал дух покойного отчима, скончавшегося в тюрьме во время отбывания срока за убийство ее матери. Ладно, тут я могла ее понять, сама поступила бы так же, но вот остальное!

Меня без сведений о том, куда она направилась еще днем, мама оставить смогла. Она не всегда брала меня с собой и часто пропадала, бывало, что и на целые сутки, а потому я почувствовала неладное только ближе к утру, когда мне примерещился мамин крик.

Когда я с первыми лучами солнца прибежала на место происшествия, было уже поздно. Дух мама упокоила. И себя тоже. Упала в обморок перед рассветом, и в сознание так и не пришла. Я пыталась ее вытащить, но кто я такая, чтобы бороться со смертью? Ничего у меня не вышло, только сознание рядом с ней потеряла и ходила потом, как неживая, целую неделю.

Я корила себя за то, что недоглядела, не уберегла, не пошла, в конце концов, вместе с ней на это треклятое кладбище! Ведь могла бы догадаться, еще и полнолуние было, самое удачное время. Она мне, правда, приснилась на следующую ночь. Рассказала, что все уже было предрешено, уговаривала не винить себя и продолжать жить дальше. На мое обвинение в том, что все скрыла, она ответила, что мне еще не время умирать, а я бы там точно погибла. И еще сказала, что у меня очень сильный дар, который нельзя зарывать в землю. Поцеловала меня в лоб и растаяла, больше я ее никогда не видела

Прошло уже почти пять лет, и я действительно продолжала жить дальше. Пришлось перевестись на заочное отделение и искать работу. Взяли меня без проблем, хоть я пока и не имела высшего образования. Сначала просто секретаршей, а потом я легко пошла вверх по карьерной лестнице. А когда я окончила ВУЗ, начальство заставило пройти спец курсы и повысило в должности.

Иногда я видела вещие сны, но после смерти мамы желание использовать силу как отрезало, хотя временами дар все равно лез наружу. Например, как-то проходя мимо поликлиники, я случайным касанием излечила женщину от какой-то сердечной болезни: я точно видела, что она больна, по большой черной кляксе слева на груди, исчезнувшей после моего прикосновения. Еще был случай - повинуясь внезапному порыву крикнула "Стой!" случайному прохожему, а почти прямо перед ним на землю упала огромная сосулька...

От воспоминаний отвлекла соседка сверху. Она училась в музыкальном техникуме, и каждое воскресенье у нее начиналось с репетиций. Играла она довольно хорошо, если бы еще не в шесть утра, цены бы ей не было. Я спустила ноги с кровати и поплелась в ванную. Покачала головой, оглядев измученное лицо, и влезла в воду. Выходной надо было провести с пользой. Хорошенько отдохнуть, но не лежа овощем на диване перед стареньким телевизором, а как-нибудь более активно, а то совсем загнусь. Точно! Нужно сходить в лес. У меня и травы закончились почти.

Глава 1

Сознание возвращалось тяжело. В голове вертелся устрашающий шепот: «Ничего, девочка, мы с тобой еще поиграем!». Я дышала с трудом, но все же заставила себя разлепить глаза. За окном была ночь, и я поняла только, что лежу на кровати, накрытая одеялом. Неужели опять сон? Да нет, точно нет, я же помню, что умерла. Совсем не на жертвенном алтаре, что уже несказанно радовало... так, стоп! Я живая! ЖИВАЯ!!! УРААААААА!

Я соскочила с кровати, запуталась в ночной рубашке и рухнула на пол. Но я никогда не носила длинных ночнушек! Провела ладонью по своему одеянию. Шелк. Настоящий. Странно. Поднялась на ноги и подошла к стене, пытаясь нащупать выключатель. Под рукой вместо обоев почему-то был камень. Не поняла.

Из-за туч выглянула луна, озарив помещение ярким серебряным светом. Я огляделась. Комната, хоть и женская, но явно не моя. Может, на меня все-таки напал волк в лесу, а кто-то меня нашел и привез к себе домой? Да ну, бред, меня бы сразу отвезли в больницу. Да и для деревенской комнатки слишком богато, это даже при свете луны видно. Кровать с балдахином, массивный стол, пушистый ковер.

На столе стоял пузырек из темного стекла, какая-то странная прозрачная сфера на подставке, почему-то не открывающаяся шкатулка с узором, старинный гребень, инкрустированный голубыми камушками, и небольшой кожаный футляр, внутри которого обнаружился продолговатый камень, светящийся холодным голубым светом.

В голубых отсветах моя кожа казалась очень бледной, но я списала это на специфический источник света и еще раз оглядела комнату в голубоватом освещении. Ни тебе ноутбука, ни телевизора. Я даже ни одной розетки не нашла! Зато здесь было очень много странных вещей, на вопрос о применении которых я затруднялась ответить. Я бы продолжила осмотр ящиков письменного стола, но мое внимание привлек шкаф с зеркальной дверцей, и замерла, уставившись на свое отражение.

Из зеркала на меня таращилась невысокая длинноволосая блондинка с синими глазами и мраморно-белой кожей. Она была невероятно красива и также невероятно на меня не похожа. Девушка была очень хрупкой, но это ничуть ее не портило, а наоборот делало легкой и воздушной. Наверное, именно такого эффекта добиваются современные модели, терзая свое тело изнурительными диетами.

Я всегда считала себя довольно симпатичной: стройная фигура, густые каштановые волосы, большие зеленые глаза и вздернутый нос никогда не вызывали во мне желания что-то подправить, но с той, что смотрела на меня из зеркала, я и рядом не стояла. Но я – это я, а отражение – это нежная ранимая нимфа, которую можно соплей перешибить.

Я даже поделала несколько движений, убеждаясь в том, что она - это я. Пораженная внезапной догадкой, я задрала шелковую сорочку чуть ли не до пояса и опустила глаза. В памяти сразу всплыл этот же ракурс, только из горизонтального положения. Я уже это все видела, только лежа на камне в окружении свечек. Осознание нахлынуло волной, принеся с собой панику. Ткань сорочки выскользнула из ослабевших пальцев. Звук упавшего на пол камня послужил спусковым крючком для моего крика, а потом и я сама грохнулась на пол и уплыла в темноту.

-Мааааааам, ма-ма, - вырвал меня из тьмы детский голос.

Отлично, у меня еще и ребенок есть! Притом, довольно взрослый, раз живет в отдельной комнате. Интересно, а сколько мне лет? На вид не больше двадцати, неужели так хорошо сохранилась? И вообще, где я? И кто я, в конце концов?!

Хотя бы язык понимаю, уже неплохо.

Я медленно открыла глаза, щурясь от яркого солнечного света, залившего комнату. Прилично так я в отключке провалялась.

-Мама! – облегченно выдохнул мальчишка лет пяти-шести, не по-детски внимательно вглядываясь в мое лицо, - как ты себя чувствуешь?

Мои надежды на то, что он сейчас крикнет что-то вроде «Мама, иди сюда, моя сестра очнулась!», канули в Лету. Эх, а я ведь так на это надеялась! «Тебе все равно скоро умирать, какая разница?» - ехидно вопросил внутренний голос. Тьфу на него за такие слова. Тех свыше, которые все уже за меня решили, придется сильно расстроить: смерть в столь юном возрасте не входила в мои планы, тем более, один раз я уже умерла, мне хватило.

-Веста, девочка моя, - запричитала влетевшая в комнату полноватая женщина в белом балахоне, не иначе, как по ошибке, используемом вместо ночной рубашки, - как же ты нас напугала! С чего это вдруг ты вздумала пить настойку лютика?

Я молча хлопала глазами и никак не могла понять, каким боком к происходящему относится маленький желтый цветочек, который я иногда использовала для изготовления лекарственных отваров, правда, в малых количествах, так как он ядовит и неумелое использование может привести к летальному исходу.

Неужели...? Да нет, ну кто в здравом уме и твердой памяти будет травиться, когда еще вся жизнь впереди?! Однако слова женщины убедили меня в том, что некоторые все же травятся. И наглядный тому пример - девушка, в чье тело я так удачно попала. В хорошем смысле "удачно" или в плохом, я еще пока не решила.

Тем временем полная женщина силком выставила из комнаты отчаянно упирающегося мальчишку и продолжила говорить Так, я выяснила, что я (ну, теперь я) очень сильно повздорила с мужем (вообще, логично: если есть ребенок, то и муж прилагается) и не придумала ничего лучше, чем свести счеты с жизнью.

Кажется, девушка была немного психически неуравновешенна. Ну кто так выражает протест? После смерти ведь уже жизнью не насладишься. Тем более, что супруг у нас... кто там у нас супруг? Наследный принц? Ни фига мы капризные! Ну, может, он старик или урод? Ах, недурен собой и относительно молод? Что это за формулировка такая? Молод относительно кого? А может, он извращенец какой? Так, кажется, женщина дошла до самого главного. Говорит, что у всех свои недостатки. Ну подумаешь, мой суженный - маг Смерти, и что с того?

Глава 2

И минуты, наверное, не прошло после ухода лекаря, как в дверь после короткого стука вошла девушка в сером платье с белым передником. В руках она держала поднос с едой и затравленно на меня смотрела. Я растянула губы в ободрительной улыбке, и уголок ее рта нервно дернулся. Видимо, девчонка едва сдержала истерический смешок. Да что происходит в этом доме?

Она отставила поднос на стол и сноровисто водрузила прямо на кровать небольшой столик, на который пару мгновений спустя переместился мой завтрак. Я потянула носом и уставилась в тарелку, наполненную непонятной смесью синего цвета.

-Это каша с черникой, - зачастила девушка под моим вопросительным взглядом, - госпожа Мирайя сказала, что вам ничего тяжелого нельзя, но это пока. Вот когда окончательно отойдете…

-Свободна, - царственно кивнула я, и девушка, просияв, унеслась.

Так, я не поняла, меня что, тут боятся? Пожав плечами, я принялась за еду. Если честно, я бы предпочла посидеть пару дней на бульоне, во избежание несварения желудка, но спорить ни с кем не стала. Надеюсь, Мирайя знает, что делает. Тем более, синяя субстанция оказалась довольно приятной на вкус. Я запила ее простой водой из кувшина и отставила поднос в сторону. Больше есть ничего не хотелось, хотя на подносе имелись еще сухари и разные фрукты, наверное, очень экзотические, так как названий я не знала.

Полежав еще немного, я медленно спустила ноги с кровати и подошла к зеркалу, стянула сорочку и уставилась на свое отражение. Белье было очень красивым. И очень дорогим. Я придирчиво осмотрела полное отсутствие мускулов на теле и загрустила. Приняла упор лежа и попробовала отжаться от пола. Вышло пять раз, и то руки тряслись так, словно я штангу поднимала. М-да, кажется, я есть что-то очень слабенькое и беззащитное.

-Мам, с тобой все в порядке? – в комнату просунулась светлая голова, - Мирайя сказала, что ты ничего не помнишь. Это правда? Почему ты на полу?

Я внимательно рассматривала мальчика, отмечая нашу с ним схожесть. В этом не было ничего удивительного, но на душе почему-то потеплело. Как будто он был для меня родным, несмотря на то, что я видела его второй раз в жизни.

-Все хорошо, но я правда ничего не помню, - я опять едва не вздрогнула от звука собственного голоса.

-Совсем-совсем? – подозрительно уточнил он.

-Совсем-совсем, - подтвердила я, потом сообразила, что разгуливаю перед собственным сыном в неподобающем виде и поспешила снова натянуть сорочку.

-Значит, ты не будешь ругаться за свой маголёт? – просиял мальчишка, но тут же сник, поняв, что только что сдал себя с потрохами.

-Ты брал мой маголёт? – я понятия не имела, что это за зверь и с чем его едят, но все равно возмутилась.

-Ну я же только посидеть, - заныл пацан, глядя на меня с таким выражением глаз, что кот из «Шрека» нервно курит в сторонке, - кто же знал, что ты не вынешь кристаллы, и он оживет, как только я заберусь в кабину?

-И что случилось дальше? – ласково спросила я, стоически не реагируя на его взгляд.

-Ну, он чуть-чуть поднялся в воздух, но я не умею выключать ограничители, поэтому через ограду перелететь не получилось, - развел руками мальчишка.

В моем мозгу отчетливо нарисовалась картинка: летающий автомобиль врезается в каменный забор и с громким взрывом разлетается на части. Обгорелое детское тельце, покрытое ожогами, я тоже представила себе во всех красках и порадовалась, что сижу на полу. Меня начало колотить. Эта Веста что, совсем идиотка? Даже я, не имеющая детей женщина, прекрасно знаю, что если в доме живет маленький ребенок, все мелкие и хрупкие предметы нужно убирать как можно выше, а не забывать вынуть какие-то там кристаллы из летающей машины.

-Мам, да ты не волнуйся, - зачастил ребенок, видя, как я побледнела, - с маголетом все в порядке. Так, вмятина и пара царапин, сегодня мастера пришли, наверное, уже все исправили.

-Да причем здесь этот чертов магомобиль? – заорала я, - ты же мог погибнуть, ты что, не понимаешь?!

Мальчишка вздрогнул. Видимо, на него я никогда голос не повышала, и все мои скандалы касались только прислуги, судя по тому, как они от меня шарахаются.

-Извини. Я просто очень сильно за тебя испугалась, - я притянула мальчика к себе и взъерошила ему волосы привычным жестом.

Странное дело. Тело вроде как и мое, но в то же время кажется, что оно живет отдельной жизнью. По-другому ходит, по-другому ест. Мышечная память? Или как это называется?

-Какая ты смешная, - пацаненок обнял меня в ответ, - там же самая новая система защиты. При малейшей угрозе здоровью происходит телепортация пассажира из кабины.

-Чего? – тупо переспросила я, продолжая рассеяно ерошить светлые вихры на его макушке.

-Ну меня перенесло из кабины в твою комнату. Ты же сама это место выбрала как конечную точку телепортации, помнишь?

-Ага, - заторможено кивнула я.

Зашибись. Магический мир. Летающие машины, перемещения в пространстве, а у меня дара нет. Зато муж-тиран есть. Повезло, ничего не скажешь.

-Слушай, а пошли, покажешь мне, что там мастера починили? – я решила до поры до времени отложить разговор с кормилицей, в процессе которого она должна была хотя бы частично «восстановить» мне память. Уж очень хотелось поглядеть на загадочный маголет.

Глава 3

Я читала и пыталась запоминать. Решила, что неплохо было бы делать хоть какие-то пометки, и полезла в стол. Бумага нашлась сразу, а вот ручку я так и не увидела. Только потом, еще раз внимательно оглядев стол, я заметила золотое перо в подставке. Оно? Оказалось, что оно.

Я вернулась к книге, временами вырисовывая на чистый лист кнопки, положения рычагов и подписывая это дело рунами из местного алфавита. Писать было еще сложнее, чем читать, сначала я вообще по привычке начала выводить русские буквы, и заметила это только тогда, когда снова перевела взгляд на книгу. Пришлось перерисовывать руны также, как и картинки.

За этим занятием меня и застала женщина, приходившаяся мне кормилицей. Я обратила внимание на то, что она вошла сразу после короткого стука, не дожидаясь моего разрешения. Видимо, у нас с ней очень уж близкие отношения. А еще она от меня не шарахалась как все остальные. И не боялась. Я засунула бумаги в ящик стола и подняла на нее глаза.

-Здравствуй, Веста, - обратилась она ко мне, - как ты себя чувствуешь?

-Спасибо… хорошо, - ответила я. На месте паузы должно было быть имя, но я его не знала.

-Айлин, - правильно разгадала она мою заминку, - ты что же, совсем меня не помнишь? – немного печально спросила женщина.

Я медленно покачала головой, чувствуя себя при этом очень виноватой. Будто я отобрала жизнь у ее подопечной, которую Айлин любила всем сердцем.

-Ну что ж, - вздохнула она, - спрашивай, я расскажу тебе все, что ты захочешь услышать.

-Почему меня здесь не любят и боятся? – задала самый волнующий вопрос я.

-Ну что ты, деточка, - принялась меня успокаивать Айлин, - тебя не боятся, а уважают. Ты ведь не последний человек в этом королевстве. Жена одного из первых людей.

Так. Кажется, нянечка страдает болезнью, именуемой «розовые очки». Видит все в хорошем цвете и отказывается признавать очевидные факты. Как это ее воспитанницу могут не любить? Вы что! Веста же такая замечательная девочка, такая умная, старательная, добрая…

-Какие у меня отношения с мужем? – я задала следующий вопрос, прерывая поток дифирамб, восхваляющих мой расчудесный характер.

-Хорошие, - не моргнув глазом, ответила женщина.

-Тогда почему мы поссорились? – не поняла я.

-В каждой семье случаются разногласия, - она развела руками, - это жизнь, девочка.

-Это что же за разногласия такие, из-за которых я решила наложить на себя руки? – подозрительно прищурилась я, хоть и понимала, что ничего конкретного, похоже, не выясню.

-А вот того не ведаю, - мягко отрезала женщина, показывая, что не хочет развивать эту тему.

Эх, а я надеялась, она скажет, что мы любим друг друга или, хотя бы, любили. Или это был брак по расчету? Родила наследника и все, разошлись, как в море корабли? Но такие браки абы с кем не заключают. Кто же я тогда?

-Кем я была до замужества?

-Вестаной, графиней Сильвади, - последовал изумленный ответ.

Так, насколько я помню, в иерархической лестнице после королей идут герцоги, потом маркизы, а уже потом – графы. Странно, наследный принц мог бы себе и получше партию подыскать. Или просто он был не таким уж завидным женихом, как мне пытается внушить Айлин?

-Что входит в мои обязанности? – и, завидев растерянность на лице женщины, раздраженно добавила, - ну чем-то я должна заниматься?

-Да, конечно, - кажется, дело сдвинулось с мертвой точки, - но у тебя нет никаких обязанностей. Ты вольна делать все, что пожелаешь!

Приехали. Я застыла в кресле с непроницаемым выражением на лице и сжала челюсти, поскольку нижняя вдруг почувствовала земное притяжение и решила отвалиться. Видимо, меня решили не подпускать к ведению хозяйства. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Зато у меня теперь куча свободного времени, которое я буду проводить с пользой.

-А тренажерка тут имеется? – поинтересовалась я. Нужно приводить это тело в форму.

-Чего имеется? – не поняла меня Айлин.

-Ну, такое помещение с различными… приспособлениями для занятий спортом? – надеюсь, в этом мире существует такое понятие как «спорт».

-Да, там тренируется Дориан и твой сын с наставником, - кивнула женщина.

-Покажи мне, - потребовала я.

-Деточка, ну зачем тебе это? – вскинула брови Айлин.

Судя по всему, жена принца и спортзал – понятия несовместимые, или я затребовала что-то аморальное. Ну кто так живет?

-Посмотреть, - быстро ответила я.

-Не надо тебе на это смотреть, там же… мужчина, - последнее слово она как-то особенно выделила голосом, и я заткнулась, не смея больше ничего просить, чтобы ненароком не довести женщину до инфаркта. Н-да, лучше бы сказала, что позаниматься, реакция была бы менее бурной.

Мне что, после замужества запрещается на всех особей противоположного пола, кроме благоверного, смотреть? Да ну, бред. А как же тогда те мужчины на парковке? Как тут у них все сложно.

Глава 4

Вернувшись в свои покои, я кое-как расплела косу, стянула с себя одежду и залезла в ванную, наполненную горячей водой. Благо, особых отличий от привычной мне системы водоснабжения в этом мире не было. Вода расслабляла, и я нежилась в пене, надеясь, что завтра мышцы будут болеть не слишком сильно. Думать ни о чем не хотелось, и я просто наслаждалась, не забивая голову мыслями о том, как жить дальше.

Воду я любила, даже обожала. Она всегда придавала мне бодрости и сил, неважно, будь то ванна, душ или открытый водоем. Наверное, именно поэтому я так усердно занималась плаванием и бежала в бассейн после трудового дня с таким энтузиазмом.

Я выбралась из ванной, чистая и счастливая, когда вода уже начала остывать. Я рассеяно подумала, что надо бы снять с крючка халат, но была настолько отрешенной, что тело не восприняло эту мысль как приказ и само качнулось вперед, опустившись на что-то вроде надувного матраса, находящегося под какой-то странной конструкцией. Я почувствовала, как по мне с ног до головы пробегает волна мурашек, унося за собой остатки влаги.

Пощупала волосы и удивленно приподняла брови. Шевелюра была гладкой, приятной на ощупь и уже высушенной. Вот это счастье! А я уже представляла, как буду с ней мучиться.

Я завернулась в халат и выскользнула из ванной. Сначала хотела развалиться на кровати, но потом меня привлек шум в гостиной, и я направилась туда. Стол был накрыт на две персоны, а между подносами стояла хрустальная ваза с желтыми мохнатыми цветами, похожими на бархатцы, только с очень большими бутонами.

-Давай буем обедать, мам, - Эриден поднялся из кресла и отложил в сторону «Пособие», которое я нещадно терзала все утро.

Мальчик галантно отодвинул мне стул, и я аккуратно на него опустилась, стараясь поймать улетевшую на пол челюсть. Дождалась, пока Ден займет свое место напротив меня и пожелала нам приятного аппетита. Столовых приборов, кстати, было гораздо больше, чем я привыкла видеть, и я прибегла к единственному выходу: расслабилась, позволяя телу действовать самостоятельно. Спина тут же распрямилась, словно я аршин проглотила, рука ловко подхватила одну из вилок и воткнула ее в салат. Я автоматически двигала челюстями и мотала на ус, что чем едят.

Не думаю, что заявление о том, что я не помню, для чего предназначен тот или иной столовый прибор, будет уместно. Одно дело, когда ты не помнишь никого вокруг себя, и совсем другое – когда не можешь пользоваться предметами повседневного обихода. Это может вызвать подозрение.

Наевшись, я скрестила вилку с ножом на тарелке и откинулась на спинку стула. Слегка шумно вздохнула, пытаясь запомнить незнакомый, но приятный аромат лохматых цветов.

-Это я для тебя принёс, - тут же среагировал Эриден на мои действия, - нравится?

-Да, очень, - мой голос слегка дрогнул, - спасибо, Ден.

А это ведь не для меня, а для нее. Для той, которой уже нет. Для той, в чьем теле я сейчас нахожусь, чью жизнь сейчас проживаю. И я должна заменить этому мальчику мать. Это меньшее, что я могу сделать за данный мне «второй шанс». Проблема только в том, что я абсолютно не представляю, как должна вести себя идеальная мамочка.

-Мам? Тебе точно нравится? – насторожился пацаненок, отвлекаясь от своего десерта.

Я поднялась, обошла стол, присела на корточки перед стулом ребенка и взяла его ладошку в свои руки.

-Правда, - тихо сказала я и обняла маленькое тельце.

Мгновение спустя детская рука легла мне на плечо, а вторая провела по волосам, будто это сейчас не Эриден был маленьким ребенком, а я. Я закрыла глаза и улыбнулась. Пожалуй, этот мальчишка – единственный, кто важен мне в этом мире. Кормилица? Однозначно нет. Айлин привязана к Вестане, но я к ней ничего не чувствую и доверять не могу. Одни ее способы преподнесения информации чего стоят.

-Как прошли твои занятия? – поинтересовалась я, поднимаясь и усаживаясь в кресло, в котором мальчик читал книжку. Я же должна, как любая мать, интересоваться успехами своего ребенка.

Ступать босыми ногами по мягкому ворсу ковра было одним удовольствием, я даже порадовалась, что не нашла тапочки.

-Ну, тренировку с Мастером Вайстом ты видела, - улыбнулся мелкий, - на теории магии все как обычно, Учитель разучивает со мной защитные заклинания, мы уже перешли к построению щитов, а до изучения боевых мне еще до-о-олго, - и пацан напоказ вздохнул, - а занятия по этикету – вообще скука смертная. Лучше расскажи, о чем ты с мастером разговаривала, когда я ушел.

Для Эридена такие расспросы об учебе явно были в новинку, видимо, где-то я прогадала с поведением идеальной мамы, но если мальчишка и удивился, то быстро сориентировался и решил перевести разговор в более интересное русло. Он даже из-за стола вылез и уселся на подлокотник рядом со мной.

-Ты же не будешь выгонять Мастера? - вкрадчиво поинтересовался он. - Мне нравится с ним заниматься.

-Нет, что ты. Конечно, нет. У тебя хорошо получается, - похвалила я.

Мальчик расплылся в улыбке и прижался ко мне поближе.

-Слушай, Ден, - решилась я. - А для чего нужен тот шар, который стоит на столе у меня в спальне?

-Ты про полусферу Динкарра? – удивился мальчишка.

Глава 5

Спала я плохо. То и дело просыпалась и ворочалась в кровати, размышляя о своей служанке. Правильно ли я поступила, уйдя после ее просьбы? Реджина не очень-то похожа на ту, которая будет совершать глупости. Но, может, все же стоило поговорить с девушкой, убедить ее не избавляться от ребенка и пообещать, что я ни при каких обстоятельствах не выкину ее на улицу? А есть ли у меня вообще право распоряжаться слугами? И это видение… раньше такого со мной никогда не случалось. А Веста, насколько я помню, никаких способностей к магии не имела. Возможно, это мой собственный дар усилился в магическом мире?

Несмотря на бессонную ночь, утро я встретила полная бодрости и желания действовать. Я должна хотя бы попробовать как-то повлиять на судьбу Реджины. Да, девушка отзывалась обо мне не лучшим образом, но мне чисто по-человечески было ее жаль.

Я вскочила с кровати, ополоснулась в ванной, еще раз порадовавшись магической сушке, застелила кровать и встала перед своим гардеробом. Выбрала строгое жемчужно-серое платье с воротником-стойкой и туфли в тон. Конечно, на каблуке. При первом же удобном случае уточню у Айлин, откуда берется моя одежда. Интересно, тут можно осуществлять заказы через Сеть?

Изрядно помучившись, заплела косу из пяти прядей и, довольная собой, завертелась перед зеркалом. Все-таки, Веста – редкая красавица.

В дверь вежливо постучали, и, после моего короткого «войдите», в комнату несмело шагнула вчерашняя девушка с подносом. Украдкой окинула меня слегка удивленным взглядом и снова опустила глаза в пол. Я пожелала ей доброго утра и попросила оставить завтрак на столе в гостиной. Та выполнила мою просьбу и направилась к двери, счастливая, что больше никаких поручений не последовало.

-Подожди, - окликнула я, и девушка напряженно замерла. – Как тебя зовут?

Все равно уже всем и каждому в этом доме известно о моей «потере памяти», почему не спросить?

-Риона, - она немного расслабилась, сообразив, что утренняя истерика отменяется.

Девушка впервые заговорила со мной не приглушенным шепотом, и я узнала этот звонкий голос. Присмотрелась повнимательнее. Она, как и я, невысокая и хуженькая. Темно-русые волосы собраны в пучок, огромные и немного наивные серые глаза глядят настороженно. Значит, Ринка? В жизни бы не подумала, что эта девочка станет за меня заступаться. Стало неожиданно приятно, и я невольно ей улыбнулась.

-Вы желаете чего-то еще? – осторожно осведомилась она. – Может, ягодный пирог? Мирайя сказала, что уже можно… Я помню, вы не едите сладкого, но у Крины сегодня вышло особенно вкусно, - сказала, и тут же сжалась, словно испугавшись своей смелости.

Я? Не ем сладкого? Да ну, бред какой-то.

-Неси конечно! – я предвкушающе потерла руки, усаживаясь за стол.

Когда с кашей было покончено, в гостиной появилась Риона с пирогом. Я ее поблагодарила и откусила кусочек. Пожалуй, это было божественно. Я ничего вкуснее не ела. Наверное, дело было в ягодах. Или в том, что мой организм изголодался по глюкозе.

-Передай мою благодарность Крине, - попросила я, когда девушка вернулась, чтобы забрать поднос.

Итак, сегодня у меня важный день. Для начала нужно поговорить с управляющим, пусть предоставит мне список прислуги. Мне хотелось найти одного конкретного парня и провести с ним воспитательную беседу.

В дверь снова постучали. Если честно, Реджина – последний человек, которого я ожидала увидеть. Аккуратная прическа, платье без единой складки, свежее лицо. И не скажешь, что она всю ночь проплакала в кладовке. Я ощутила некоторую неловкость, но вспомнив, что являюсь здесь полноправной хозяйкой, вопросительно приподняла бровь.

-Я… вижу, что вам уже не нужна моя помощь с прической и нарядом, - проговорила девушка, изучив мой внешний вид. – Пожалуй, я пойду.

Она что, моя личная камеристка? Вот так неожиданность.

-Стой! Проводи меня к управляющему.

Девушка возмущенно сверкнула глазами, но молча вышла в коридор с видом покорно идущего на плаху несправедливо приговоренного к смертной казни. Меня коробило ее отношение, но, возможно, где-то я сама (то есть, Веста) была в этом виновата. Я сверлила внимательным взглядом прямую спину, обтянутую серой тканью, но мое зрение отказывалось выполнять функцию УЗИ-аппарата, поэтому ответа на интересующий меня вопрос я так и не получила.

Девушка толкнула деревянную дверь с резным орнаментом и остановилась. Я твердым шагом вошла внутрь и кашлянула, так как господин управляющий изволил завтракать и не замечать меня в упор. Я с полминуты наблюдала профессионально остриженный затылок, потом кашлянула снова. Молодой мужчина лениво повернул голову в мою сторону, удивленно сморгнул и встал со стула. Точнее, грациозно поднялся. Отвесил мне изящный поклон и проговорил:

-Госпожа Вестана? Какой приятный сюрприз, - он сцапал мое запястье, запечатлев на нем поцелуй. – Чем могу быть полезен?

Уверенный карий взгляд ласкал мое лицо. Губы мужчины растянулись в обворожительной улыбке из разряда «коронная, сражающая женщин наповал». Красивый. И меня не боится. Я, не спрашивая разрешения, уселась в кресло, стоящее за столом, заваленным какими-то бумагами.

-Будьте любезны, предоставьте мне полный список тех, кто работает и бывает в замке, - попросила я, - и книгу расходов.

Глава 6

Я нажала педаль, заставляя маголет остановиться, привела в нужное положение рычаги и вылезла из машины. Поднесла к датчику кристалл, встроенный в браслет, и маголет мигнул фарами, демонстрируя, что блокировка прошла успешно. Я поправила на плече тонкий ремешок сумочки и направилась к огромному зданию с витражными окнами, стараясь не слишком явно глазеть по сторонам.

Как никак, это была моя первая вылазка в город, если не считать короткой поездки по магазинам за новой обувью. Но тогда со мной был человек из охраны, и при нем восхищенно изучать местную архитектуру мне было неловко, и поэтому я вела себя так, будто видела все эти здания в стиле ультрабарокко уже сотню раз. Несмотря на то, что местами смотрелось чересчур помпезно, мне нравилось. Казалось, что в воздухе витала какая-то особая атмосфера праздника, и у меня порой захватывало дух от вида того или иного строения. Как ни странно, носящиеся по улицам и воздуху творения местных магов, вызывающие у меня ассоциации с космическим транспортом из фантастических фильмов, очень гармонично вписывались в общую картину.

Волновалась ли я, когда отказалась от помощи секьюрити и решилась на самостоятельную поездку? Пожалуй, да. Но ведь когда-то же нужно привыкать к новому миру и новой жизни. Пособие по управлению маголетом я изучила вдоль и поперек, тело не растеряло былые навыки, так что бояться было нечего. Однако у меня все равно захватило дух, когда я в одиночку покинула особняк.

Так, не отвлекаемся, у нас важная встреча. Дело в том, что я вот уже вторую неделю пыталась найти нового управляющего. Увы, дела обстояли не особенно хорошо. Несмотря на то, что на оставленную в Сети заявку пришло множество откликов, нужную кандидатуру я так и не нашла. Собеседования проходили в «онлайн-формате», через полусферу Динкарра. За это время я поговорила с довольно большим количеством людей, даже оставила парочку из них «про запас», но упорно считала, что это все не то. И вот вчера пришла еще одна заявка, правда, адресат просил о личной встрече. Я решила съездить, может, повезет. Тем более, мне хотелось снова выбраться из замка.

Я одернула прямое бежевое платье и толкнула дверь с резной ручкой. Пошла влево по огромному светлому коридору. Нос уловил запах выпечки прежде, чем я заметила нужную вывеску. Я вошла в мини-ресторан и огляделась. Из-за одного из столиков мне приветственно помахала полноватая молодая женщина лет тридцати с забранными в высокий пучок волосами. Я направилась к ней, стараясь не демонстрировать своего удивления. Я точно помнила имя отправителя – Мартин Лоран, и была уверена, что встречу мне назначает мужчина. Неожиданно, учитывая, что все остальные кандидаты были из числа представителей мужского пола.

-Добрый день, - я кивнула и уселась напротив дамы. – Мартин Лоран?

-Да, Лоран Мартин это я, - кивнула она. – Но вы можете звать меня просто Лоран.

-Вестана Сильвади, - представилась я. - Вы в заявке нарочно поставили имя рода на первое место из-за того, что оно мужское?

Женщина радостно кивнула. Казалось, ее абсолютно не заботило мое решение. Возьму на работу – отлично, нет – найдет что-нибудь получше. Энтузиазм из нее так и выплескивался в окружающее пространство.

-Но зачем? По вам ведь прекрасно видно, что вы не мужчина, - я вопросительно улыбнулась.

-Зато вы хотя бы пришли, - улыбнулась она в ответ. – Управляющий – не женская профессия, а я все не теряю надежды найти работу.

-Учитывая наши социальные устои, вы очень большая оптимистка, - подмигнула я. – Итак, давайте перейдем к делу.

-Конечно, - просияла Лоран. - Вот мой диплом об окончании Академии.

Еще одна вещь, которой я не понимаю. Образование получали все, а по специальности работали, в основном, мужчины. Женщин редко где брали на работу, если дело касалось цифр, расчетов и вообще работы мозгом. Ну и зачем тогда этот диплом? Только ради престижа? Чтобы потом в рамочке на стене висел? Я изучила документ и принялась за расспросы.

-Что же, испытательный срок – три месяца, - наконец, решила я. - Можете приступать с завтрашнего дня, куда идти вы знаете. Охраннику на входе скажете, что вы – наш новый управляющий. Приятно было познакомиться, Лоран, всего хорошего, - я отставила чашку с недопитым кофе и поднялась.

-До завтра, - радостно ответила женщина.

Я решила прогуляться, а уж потом возвращаться домой. Погода стояла солнечная, настроение было отличным, могу же я устроить себе выходной? Все это время я с маниакальным упорством изучала новый мир, пыталась найти общий язык со своими домочадцами, осваивала чистописание и управление магомобилем, тренировалась с Вайстом и постепенно втягивалась в новую жизнь. Она, кстати, оказалась довольно занимательной и интересной. Единственное, что омрачало мой восторг – наличие супруга, представляющего собой угрозу для моей жизни. Но Дориан пока не спешил радовать меня своим визитом, и я, откровенно говоря, была этому рада. Не хотелось срываться с места, к которому я уже привыкла, в туманную неизвестность. А еще внутри с каждым днем разрасталась надежда: «может, не придется никуда убегать?».

Я подошла к лифтам и стала дожидаться, пока кабины спустятся вниз. Их было две, одна со стеклянными стенками и вторая с металлическими, для тех, кто боялся высоты. Я вошла в прозрачную и нажала кнопку самого верхнего этажа. Пятидесятый.