Другая реальность Изабэль

Глава 1.

Ах

Я ветер в ее волосах, шорох осенней листвы под ее ногами, робкий луч солнца на ее лице, пробившийся сквозь серые облака, которыми сейчас затянуто небо. Какое-то настроение у меня сегодня лирическое... Да и чем еще себя развлечь тысячелетнему духу, когда его подопечная, мягко говоря, не рада и не желает с ним говорить.

Признаю, "сплоховал": не разбудил в шесть утра, как она просила, и в итоге она не успела испечь дурацкие кексы. Но я так изначально и планировал. Ведь полноценный сон важнее выпечки, которую она собиралась делать для одного кобелины, недостойного даже ее мизинца, но по несчастливой случайности покорившего сердце моей абсолютно неискушенной в любовных делах подопечной.

Даже в бреду прошлый я не мог себе представить, что пройдет жалкая тысяча лет вдали от родины — и хладнокровный Ледяной Повелитель докатится до гуманных уловок вместо того, чтобы просто отсечь мальцу язык или руки по локоть, по настроению.

Изи дуется вот уже час с тех пор, как проснулась и обнаружила, что мы "проспали". А конкретно в данный момент мы спешим на проводы Гаспара, "лучшего парня в Рионополисе, а, возможно, и в целом мире" по версии ничего не смыслящей в мужчинах кучерявой мелюзги.

Сегодня он и его однокурсники впервые отправляются в рейд на Изнанку, и Изи хотела угостить его на дорожку кексами, которые он когда-то от нечего делать похвалил.

Пенделя ему под зад, а не кексы. Просто она не знает, что он со своими дружками поспорил, что сможет затащить Изи-заучку в постель. Вот и флиртует с ней, как в последний раз.

Но откуда приличной девушке разбираться в таких делах? В свои двадцать лет, давно потеряв поддержку семьи, она только и делает, что усердно учится, чтобы однажды отправиться в рейд на Изнанку. Ну и со мной собачится между занятиями, куда без этого. И вот теперь этот Гаспар-убогое-недоразумение ради глупого пари стал проявлять к моей Изи знаки внимания, привнося смуту в нашу размеренную и вполне счастливую жизнь.

Изнанка. Это та самая причина, по которой восемь лет назад мне пришлось заделаться нянькой для одной угловатой и упрямой, как осел, девчушки. Хотя не совру, если скажу, что благодаря нашему странному "сотрудничеству" последние восемь лет моя жизнь была немного приятнее, чем прежде. Возможно, чуть больше, чем немного.

Изабэль (восемь лет назад)

"Дорогой дневник, сегодня совершенно особенный день, которого с трепетом и волнением ждут все магически одаренные подростки, — день Призыва. Сегодня во всех магических школах Империи двенадцатилетние ученики, завершающие второй год обучения, получат возможность пройти ритуал призыва и обрести духа-хранителя.

Я очень волнуюсь. Даже почерк выходит неровным. Мистер Перкинс, который ведет в нашей школе основы управления силой, сказал, что мой внутренний резерв значительно увеличился за последний год, и потому я могу надеяться на достаточно сильного духа-хранителя.

Я, конечно, буду рада любому существу, что отныне станет мне компаньоном во всех моих делах, но очень хотелось бы призвать кого-то посильнее. Может быть, тогда мой отец станет теплее ко мне относиться.

Всю свою недолгую жизнь я была для него сплошным разочарованием и, по его словам, «не дотягивала до стандартов нашей семьи».

Это и правда было так. Отец был очень одаренным магом, как и моя покойная мать. Как и мои старшие брат и сестра, которые в свое время были лучшими в магической школе. Они также занимали первые места в спортивных и музыкальных соревнованиях, побеждали в областных магических олимпиадах и, конечно же, на их зов откликнулись сильные фамильяры. Теперь мой брат Тео — довольно известный в столице рейдер на Изнанку, а сестра Моника работает старшим инспектором в Центральной Магической Инспекции.

На их фоне мои успехи в учебе выглядят совершенно посредственно. Я очень стараюсь и учусь наравне с лучшими учениками класса, но о первом месте в рейтинге школы могу только мечтать. Музыкального слуха у меня, к сожалению, нет, спортивных талантов — тоже, и даже мои кучерявые, как пружинки, волосы мне никогда не уложить в такую безупречную прическу, как у Моники.

Мой единственный выход — трудиться еще усерднее. А потому сегодня, во время ритуала призыва, я приложу все силы, чтобы привлечь к себе сильного фамильяра и заслужить, наконец, одобряющий взгляд отца.

Бывают даже случаи, когда несколько духов отзываются на призыв, и тогда маг сам может выбирать, с каким духом сформировать связь. Так случилось у моих брата и сестры, о том же мечтаю и я.

Дорогой дневник, мне пора собираться. Я очень волнуюсь, но верю, что сегодня будет прекрасный день!"

- Опять ты что-то строчишь, - беззлобно ворчит Рита, моя единственная близкая подруга и соседка по комнате.

Я не живу с отцом в нашем доме, потому что моя престижная школа-пансионат расположена далеко за пределами столицы, а мой отец считает, что «все отпрыски семьи Касс должны закончить лучшие учебные заведения, чтобы занять достойное место в обществе». Именно поэтому меня с раннего детства готовили к вступительным экзаменам именно сюда, и вот уже почти два года, как я учусь в лучшей частной магической школе Империи.

Нужно отметить, что всего десять процентов людей в Империи обладают магическим даром, поэтому моя семья занимает достаточно высокое положение в обществе. Правда, мы не принадлежим ни к одному из древних магических родов, что невероятно сильно огорчает моего отца. Несмотря на это печальное обстоятельство он прилагает все усилия, чтобы он и его дети были "не последними людьми в магическом сообществе", а потому сегодня, на церемонии призыва, я не имела права на ошибку.

О, Вечный Свет, помоги мне хоть в чем-то не уступить успехам брата и сестры!

Оставив свои размышления на потом, я спрятала дневник в ящик стола и бодро направилась в ванную комнату. Нужно поскорее привести себя в порядок: выглядеть представитель семьи Касс тоже должен идеально, ну а в моем случае — хотя бы приемлемо.

Глава 2.

Изи

Пальцы покалывало от волнения, когда я под пристальным вниманием своих одногодок, наших учителей и родственников входила в круг призыва.

Сам ритуал несложный. Нужно было взять ритуальный нож, что лежал на специальной подставке, сделать надрез на ладони, окропить своей кровью магическую пентаграмму призыва и послать в нее свою силу.

Все бы ничего, но я не столько боялась боли, сколько вида крови. Однако сегодня не тот день, когда можно было поддаваться своим страхам, и потому я четко и методично справилась со всеми этапами ритуала. Силу вливала, не жалея, и совсем немного оставила в запасе.

Нас строго предупреждали: ни в коем случае не отдавать все, ведь когда дух визуализируется в нашем измерении, ему нужна будет подпитка от хозяина, чтобы закрепиться здесь и образовать связь с призвавшим его магом.

Ах

Я бесцельно витал в подпространстве вот уже второй год, а до этого лет пятьдесят я также бесцельно пролежал на одном месте. И вот внезапно все мое призрачное тело куда-то потянуло.

Неужели призыв?! Не может такого быть! Я, конечно, тысячи раз наблюдал, как духов тянет в ближайший магический мир, и они обретают какую-никакую физическую оболочку, но никогда бы не подумал, что у какого-то мага хватит сил, чтобы притянуть МЕНЯ. С другой стороны, любопытно посмотреть, что там за умелец.

Уже подлетая к границе, где становился видимым мир людей, за которым я от нечего делать пристально наблюдал первые лет двести после моего попадания сюда, я заметил феникса, который, вероятно, тоже откликнулся на призыв.

И кому только не слабо призвать тысячелетнего элирионца и феникса на сдачу? Девочка?! Ха!! Давно меня так ничего не удивляло. А с другой стороны, это может оказаться решением моей проблемы. И почему я раньше об этом не подумал?

- Пшла вон отсюда, курица! - Замахнулся я на феникса.

- Хххх, - зашипела на меня эта зверюга.

- Похыкай мне тут еще, проваливай говорю, пока перья тебе не общипал, - добавляю угрожащей ауры, пташка на секунду задумывается, а потом ее словно ветром сдувает.

Мудрое решение, нечего ставить под угрозу мой блестящий план по собственному спасению.

- Ну что, мелочь, так и быть, порадую тебя своим явлением!

Лишнее внимание мне сейчас не к чему, а потому я решаю скрыть свой облик поистине сногсшибательного мужчины и предстаю перед своей новоприобретенной подопечной, «хозяйкой» эту мелкую соплю я в жизни не назову, в виде простого бесформенного сгустка энергии.

По растерянному взгляду девчушки я вижу, что ее ожидания по поводу вида духа-хранителя в корне не оправдались. От нервов она сжимает руки в кулаки до побелевших костяшек и едва ли не плачет, смотрит куда-то вбок, потом снова на меня. Неужели не хочет меня принимать? Но вариантов у тебя нет, милая. Довольство собой нарастало: не зря я ту курицу шуганул.

Подплываю к ней поближе. А девчушка и впрямь сильная! Ну и ну, кто бы мог подумать, что за тысячу лет единственным, кто сможет призвать мою духовную сущность, окажется не какой-нибудь опытный маг, а простая ученица. Которая до сих пор, мать ее, сомневается!

Ну же, смотри, какой я симпатичный сгусток энергии! Если бы ты только знала, какая тебе оказана честь! Хватит морозиться, не видишь что ли, что наша связь истончается?! Еще чуть-чуть и меня затянет обратно в призрачное измерение! Куда только смотрят организаторы?!

- Изабэль Касс, вы принимаете эту сущность своим духом-хранителем? - Наконец-то отмер какой-то мужик.

Изи

Я снова повернула голову налево, ища взглядом отца. Минуту назад он стоял в толпе среди родителей, которые пришли поддержать своих детей во время церемонии призыва. Я была уверена, что во время призыва выжала из себя все, на что способна и даже больше, но на мой зов явилось бесформенное нечто. Даже без глаз и конечностей. Согласно критериям классификации духов-хранителей такие сущности относятся к самому низкому, первому рангу. Отец лишь пождал губы, когда я посмотрела на него, а его холодный взгляд, полный разочарования, пронзил меня насквозь, лишая остатков самообладания.

И вот сейчас я снова искала его взглядом, потому что не знала, как поступить. Если откажусь от сущности, продолжить обучение в магической школе уже не смогу. Нужно будет заново готовиться самостоятельно целый год, потом пробовать поступать сразу во второй класс, повторно проходить этот курс, и уже после мне предоставят возможность пройти ритуал призыва вторично.

Второй вариант — это принять эту нелепую сущность своим духом-хранителем. Но с его первым уровнем я смогу рассчитывать лишь на самую примитивную работу в дальнейшем. Несмотря на все мои знания и старания, на сколько-нибудь приличную должность магов с духами ниже третьего уровня не берут. В то же время вылететь из магической школы, завалив призыв, не менее позорно, чем обрести духа-хранителя первого уровня.

И вот я ищу взглядом отца, который, конечно же, опять ужасно мной разочарован. Я тоже в себе разочарована, но мистер Перкинс ждет ответа, и времени на то, чтобы обдумать все как следует, не осталось.

Отца нет там, где он стоял еще минуту назад. Мой взгляд судорожно мечется по помещению и находит знакомый, безупречный силуэт удаляющимся по коридору за открытыми дверьми, ведущими на выход из зала собраний.

Теперь я окончательно закрепила за собой звание позора нашей семьи. Не думаю, что он захочет потратить хотя бы монету на мое дополнительное образование, если я сейчас вылечу, а потом повторно оплачивать второй и последующие годы обучения. Сейчас я хотя бы учусь бесплатно, так как при поступлении попала в десятку лучших учеников, а при повторном зачислении ученики могут претендовать исключительно на платные места.

С болью осознаю, что отныне я сама по себе, а значит и выбора у меня нет — придется принять то, что плывет ко мне в руки, в прямом смысле.

Соберись, Изи, не время раскисать. Доучишься спокойно и найдешь себе место городского мага в каком-нибудь маленьком городке подальше отсюда, чтоб не портить репутацию своему совершенному семейству своим убожеством.

Глава 3.

Ах
Примечание: дух говорит сам с собой. Закономерная привычка за 1000 лет обитания в призрачном измерении.

Все я прекрасно чувствую, мелкая, и даже мысли твои могу читать. Неловко, конечно, вышло, что я нарушил твои дальнейшие планы, но жизнь — суровая штука: или ты, или тебя.

А по поводу отца — туда ему и дорога. Мне вот тоже родной брат нож в спину, как у вас принято говорить, воткнул. С такими родственничками и врагов не нужно. Лучше сразу знать, на кого можно положиться, а кто с тобой — только ради выгоды. В принципе, я тоже один из них, но тебя, ребенок, обижать не собираюсь. Если только немного.

Кстати, манеру речи к моменту возвращения на родину, мне нужно бы подправить, а то вторые двести лет в призрачном мире, что я провел в не самом изысканном обществе, не прошли даром. Мысли вернулись к подопечной.

Девчушка-кудряшка расстроилась, что я первого уровня, но ей придется это пережить. Сценарий, в котором я предстаю перед всеми потрясным мужиком в своем настоящем образе безусловно интригующий, но мне совершенно не нужно, чтобы мою подопечную взяли в оборот из-за сильного духа-хранителя и отправли решать какие-то их важные задачи.

У меня и своих задач хватает. А потому я просто тихонько рядом потусуюсь, пока мелочь не подрастет, и мы с ней не свалим в закат, то есть на Изнанку, как ее называют здешние люди и маги.

У нас, на Элирионе, эта область зовется межмирьем. Попасть туда могут лишь те, в ком есть магия. Духи же обитают в параллельном магическим мирам измерении, а потому эта девчушка, чья магия вызволила меня из мира духов — мой единственный шанс вернуться домой. Ведь только с ней я смогу пересечь две границы.

Тонкие пальцы Кудряшки нежно меня поглаживают. Приятно, однако, ощутить хоть что-то после тысячи лет бесчувствия. А что такого? Образ хладнокровного повелителя прилип ко мне сам собой, в душе-то я всегда был открыт новому.

А еще я ощущаю приятную сытость. У духов нет ни голода, ни желаний, а вот когда прошел через границу и попал в физический мир, так желание пожрать (будь они неладны, это призрачное мужичье со своими словечками, как теперь избавиться от этих мещанских выражений) заявило о себе очень однозначно.

Магическая сила девочки напоминала родниковую воду со вкусом клубники и прекрасно утоляла тот дикий голод, который я испытал впервые за долгое время. И если по-честному, то я бы хотел продолжить свое пиршество, но, сканируя свою подопечную, вижу, что еще глоток — и она блаженно отъедет в обморок от магического истощения, а нам этого не надо.

Не то, чтобы я проникся сочувствием к ее состоянию, просто опять же не хочу привлекать лишнее внимание: вроде бы дух первого уровня не должен столько жрать, чтобы отправлять свою хозяйку в бессознанку. А то еще исследовать меня начнут.

Я, конечно, скрыл свою силовую ауру, но если кто-то толковый начнет присматриваться, может и разобраться, что к чему.

Сейчас, уже задним числом, понимаю, что надежнее было прикинуться уровнем вторым или даже третьим, но тогда бы девчушка меня сто процентов к чему-нибудь припахала. А так: рук у меня нет, голоса — тоже. Что с меня возьмешь? Только обнять и любить. А батрачить на подопечную несколько лет за еду я не нанимался.

Уже слышу, как она мысленно зовет меня "Облачком". Имечко, конечно, отстой, и с фантазией у Кудряшки — настоящая беда, но эмоции к себе улавливаю ласковые, нежные, с ноткой грусти — даже хочется урчать, как Вапшасский Сапик. Никогда в своей прошлой жизни я не улавливал подобных эмоций в свой адрес. Всегда только корысть, похоть, страх, лютая ненависть и прочая мерзота.

С другой стороны мелкая-то не знает, что держит в руках не пушистое облачко, а Главу Дома Ледяного Тумана — того, кто одним взглядом превращал мозги неугодных ему элирионцев в желе.

Изи

Наконец, церемония призыва закончилась, и я смогла отправиться в общежитие. Риты рядом не было, так как она осталась немного пообщаться с родителями и братом и похвастаться своей лисой.

Я взглянула на свое Облачко. Милое, пушистое, но о моей давней мечте: стать рейдером и отправиться на Изнанку, можно было забыть.

- Э, на минуточку, это почему?

Я чуть не выпустила Облачко из рук. Хотя оно может летать, но это сейчас совершенно не важно.

- Ты что, можешь общаться ментально?! - Спросила я его вслух, все еще не веря, что только что слышала красивый мужской голос в своей голове. Как-то он плохо сочетался с этим воздушным слабооформленным духом.

- Конечно он не сочетается! Ты слышишь тот голос, который предпочитаешь.

- Это неправда! - Почему-то смутилась я.

Я вовсе не мечтала о мужчинах. Только об одном парне, и то — всего чуть-чуть.

- Не отвлекаемся, ближе к делу, Кудряшка! - выдернул меня из своих мыслей настойчивый мужской голос, в котором на этот раз читалось явное раздражение.

- Ты что ли и мои мысли читаешь?! - Уровень моего изумления и одновременно возмущения рисковал пробить крышу.

- Ты еще громче ори, а то, может, не все расслышали, - сказал дух язвительно.

- Точно, наверное, по какой-то серьезной причине он не хочет раскрывать свои способности перед посторонними, - подумала я.

- А ты не совсем безнадежна для малолетки, - проскрипел он.

- Это, конечно, потрясающе, что ты можешь мысленно общаться, но как насчет того, чтобы проявить хотя бы каплю уважения к своей хозяйке?! И не лезь в мою голову без разрешения! - Гневно сказала я, наконец, заходя в свою комнату и закрывая за собой дверь.

- У-у, грозная малышка, уже боюсь, - пропел в моей голове этот гад. В том, что он был мужского пола, я теперь не сомневалась.

- А ты не будь сильно борзым, это мне решать: кормить тебя или нет! - Сказала я, выпуская его из рук, и упирая сжатые кулаки в бока.