Дружка (одноклассница)

глава 1

Описанные события вымышлены и не имеют под собой реальной основы, все совпадения случайны, имена и фамилии также вымышлены.

***

Большая комната подрагивает перед глазами.

- Подойди, - тяжелый низкий голос заставляет втягивать голову в плечи.

  Но она старается выпрямиться, не показать страха и неприязни.

- Подойди, я сказал.

  Медленно, нехотя переставляя ноги, подходит.

- Сядь, - говорится это негромко и без напряжения в голосе, однако никаких сомнений, что за неисполнение приказа ей достанется.

  Слишком медленно. Ему кажется, что она делает все слишком медленно. Рука мужчины погружается в золотистую массу густых светлых волос и рывком притягивает женщину на диван.

- Сядь рядом, я сказал.

  У нее сбилось дыхание, и взмокли ладони, а по спине противный холодок. Сейчас начнется.

  Он не обманывает ее ожидания:

- Как ты посмела...

***

Наташа проснулась с дико колотящимся сердцем. Сон. Это всего лишь сон. В изнеможении откинулась на подушку. Сон.

  Встала, зная, что заснуть в ближайшее время все равно не удастся, побрела в ванную. Зажгла свет, отерла полотенцем влажный лоб. Взглянула в зеркало, чтобы убедиться, что волосы у нее теперь черные. Что все в прошлом, а это просто сон.

  Проклятое прошлое, когда же оно опустит.

- Ма, ты чего опять не спишь? – недовольный голос из гостиной. – И потуши свет!

  Дочка Ника. Ей всего двенадцать лет, но стервозности... Как сама девочка любит говорить, вся в маму.

- Спи, сделай одолжение, - устало пробормотала Наташа.

  Понимая, что спать действительно надо, иначе завтра будет вид как у вареной рыбы. А она должна выглядеть как королева.

Наташа потушила свет, завернулась в теплый халат и прошла на балкон. После ночных кошмаров ей всегда хотелось курить. Ночь была прохладная и звездная. Тихо. Хорошо.

Вообще, сны с участием бывшего мужа посещали Наташу нечасто. Обычно в моменты каких-то особых волнений. Например, во время конфронтации с заведующей отделением, или после того, как ей машину на стоянке стукнули, или когда дочь в очередной раз устроила в школе скандал.

Из-за тяжелого и неуживчивого характера Ники они не одну школу поменяли. Что ж делать, переходный возраст, трудный ребенок, видимо, не хватает любви. Мать тяжело вздохнула, затушив сигарету.

Но сейчас причина для волнения была совершенно другая. Свадьба. И родственничков бывшего мужа там будет как собак нерезаных.

Женщина ушла в комнату, залезла под одеяло, все-таки успела замерзнуть, ночью свежо. Задумалась о своей жизни. О том, что ничего изменить уже нельзя.

Говорят, школьная любовь просто проходит? 

На память сама собой пришла картинка из прошлого. Последний звонок, она в белых бантах. Он тогда затащил ее в пустой класс и закрыл дверь. 

- Наташка... – протянул руку, заправить прядку волос ей за ухо. – Выходи за меня.

Ну кто женится после школы?! Разве что по залету. Всем известно, что школьная любовь это так...

- Нет, Денис, – она помедлила, понимая, что надо объяснить. – Я хочу достичь чего-то в жизни. Мне нужно многое, чего ты никогда не сможешь дать. И потом... прости, но я не люблю тебя.

 Глаза парня как-то странно вспыхнули, а потом потухли. Он отодвинулся, поправил рубашку.

- Забудь, - и вышел из класса.

Забудь. С тех пор почти пятнадцать лет прошло. Забыла она его? 

Если бы...

Постепенно грусть улеглась, и пришел сон. Уже сквозь дрему почувствовала, как к ней под одеяло подлезла Ника. Повернулась, обняла девочку. Та пробормотала:

- Мама, а можно я не пойду туда вообще?

- Спи Вероника.

  Дочка засопела, понимая, если мать назвала ее полным именем, значит говорит серьезно. А если она говорит серьезно, лучше не спорить. Просто Ника не любила встречаться с родней отца. С надменной бабушкой и вечно недовольным дедушкой. С дядьями, которые на них с матерью смотрели презрительно, а их жены говорили гадости.

Не говоря уже об отце, о которым Ника принципиально не заговаривала с тех пор, как выросла и узнала от матери, почему они развелась. Впрочем, отец и не стремился к общению. У него давно была новая семья, жена и двое сыновей.

***

  А началось все с того, что Наташа на четвертом курсе выскочила замуж за одного авторитета, как это принято говорить, "кавказской национальности". Она тогда училась на стоматолога в Ставропольском мединституте. Красивая сочная девчонка, кровь с молоком, кожа белая, пышные золотистые волосы, глаза, как светлые сапфиры. И большие амбиции. Всегда знала, что станет королевой.

  Он был старше нее лет на десять. Богатый мужчина, вальяжный, заваливал Наташу дорогими подарками, водил по ресторанам. Ее тщеславная душа, жаждавшая поклонения, была вполне удовлетворена, и замуж за Арсена она вышла без всяких сомнений. Ведь именно о таком муже Наташа всегда и мечтала.

  Знать бы еще девушкам заранее, чем оборачиваются их глупые мечты.

глава 2

Пожилая цыганка с золотыми зубами устроилась напротив. Взгляд-рентген мгновенно считал всю подноготную с молодого мужчины, одиноко сидевшего на жестком диванчике в зале ожидания.

- Свободно?

Мужчина чуть приподнял брови, с намеком оглядел пустой зал ожидания ночного вокзала и ответил:

- Свободно.

Цыганка уселась поудобнее, расправляя по сидению широкую, блестящую люрексом юбку. Глянула на него еще раз. А потом, одарив мужчину доброжелательной улыбкой профессионального «экстрасенса», произнесла:

- Давно сидишь, касатик?

  Вздохнул, понимая, что границы жизненного пространства не удастся сохранить в неприкосновенности. Ответил:

- Давно.

  Цыганка чуть заметно улыбнулась, но теперь уже по-настоящему. Молодой мужчина тяготился ее обществом, однако не ушел и не проявил грубости. Терпеливый, уважительный. И добрый. Вот будет счастье кому-то...

- А хочешь... - она помедлила, - Я тебе на судьбу погадаю?

  Мужчина покачал головой:

- Нет. Я не верю в гадание.

- Да? – цыганка притворно удивилась, потом придвинулась ближе и, заговорщически прищурившись, выдала, - я тоже не верю.

- Тогда зачем предлагать? – ответил мужчина, поневоле включаясь в игру, которую старая ведунья затеяла.

  А цыганка усмехнулась и сказала: 

- В гадания разные можно не верить. Я в судьбу верю.

  Потом добавила уже совершенно серьезно:

- Тебя ждет встреча с прошлым. Ты этой встречи не хочешь и не ждешь. И принесет она тебе много счастья, но намучаешься ты...

  Ну, кто бы сомневался! Бабушка надвое сказала.

  На эти слова мужчина рассмеялся:

- Вот спасибо! А как же позолотить ручку?

- Подарок, - королевский жест в ее исполнении смотрелся вполне уместно.

  В какой-то момент ему даже показалось, что глаза у старой цыганки и молодые, и мудрые одновременно. Она хлопнула себя ладонями по коленям, поднялась:

- Пока, касатик. Удачи тебе, - и пошла к выходу.

  Потом обернулась, подняла указательный палец и со словами:

- Кстати, сейчас твой поезд объявят, - ушла.

  Непонятное чувство осталось у мужчины, вроде и перекинулся парой слов с обычной шарлатанкой, а вроде и с чем-то потусторонним соприкоснулся. Однако чувство быстро исчезло, отодвинутое мыслями о работе, о предстоящей поездке, о прочих мелочах. Он даже не сразу понял, что диктор по вокзалу объявляет. А когда понял, удивился. Объявили тот самый его поезд рейсом на Минводы, который задерживался уже два часа.

  Совпадение? Судьба? Чертовщина...

  Посмеялся, затряс головой, отгоняя дурацкие мысли и пошел на перрон.

***

  Уже через несколько минут он вполголоса чертыхался, весьма недвусмысленно высказываясь в адрес цыганки, умудрившейся за пару минут виртуозно стащить его бумажник. И ведь даже не приближалась к нему! Пудрила мозги своими предсказаниями. Хорошо еще, что у него не было привычки «складывать все яйца в одну корзину». В украденном бумажнике были кое-какие деньги, визитки и проклятый билет. Спасибо покойной бабушке, научила деньги и документы по разным карманам рассовывать. Он тогда еще смеялся, молодой идиот!

  Попытка сунуться в кассу не принесла никакого результата. Билетов нет. И на завтра, и на послезавтра. И вообще, на целую неделю вперед. Можно подумать, вся страна ломанулась в те Минеральные воды. Оставалось только попробовать дать денег проводнику, берут же они левых пассажиров. Ему завтра кровь из носу надо быть на месте. И так успеет в обрез.

  Но и тут Дениса постигла неудача. Все как сговорились. Сухой отказ. Проверки на линии, транспортная милиция и прочее, и прочее. На самом деле, судя по тому, как они косили глазами по сторонам, он понял, что есть какая-то установка. Возможно, ищут кого-то или отрабатывают взаимодействие. Но ему-то от этого не легче.

- Много счастья! – ругался он, матерясь про себя, спустя еще полтора часа. - Но намучаешься! Это уж точно!

  В кои веки раз решил воспользоваться общественным транспортом, послушался ребят. Сядешь, мол, в поезд, заснешь, проснешься уже месте. Конечно! Только время потерял. А теперь выхода не было. Придется ехать на своей, да еще гнать всю ночь.

  Его новенькая дизельная Audi Q7 бизнес класса стояла на охраняемой платной стоянке в двух кварталах от вокзала. Дойти туда заняло не больше десяти минут. Завел, проверил бак, километров на триста хватит. На ближайшей загородной заправке дозаправится.

  Вывел машину со стоянки, и погнал на выезд из города, мрачно напевая про себя:

- Все ппц, я теперь властелин колец...!

  Он понятия не имел, что поезд, на который ему так и не удалось попасть, сошел с рельсов спустя час, после того, как отъехал от вокзала.

***

  Денис Смирнов, а именно так звали молодого мужчину тридцати двух с половиной лет, торопился на свадьбу своего друга Жоры. Славный парень Жора был тем, кого условно-непределенно называли «лицо кавказской национальности». С ним они познакомились в армии, когда вместе служили срочную. Потом вместе учились в Политехе, Денис на радиоинженера, Жора на строителя  гидротехнических сооружений.

  Дальше жизнь распорядилась так, что Денис стал работать прорабом на стройке, а Жора автослесарем.  После их пути разошлись на время, но в итоге, через несколько лет у Жоры была целая сеть автосервисов, а у Дениса своя строительная фирма. И занимался он строительством многоквартирных жилых домов и объектов инфраструктуры.

глава 3

- Мама, я не хочу это одевать! - голос Ники дрожал от возмущения.

В руках она держала пышное розовое платье, напоминавшее розочку на торте. В ее представлении надеть нечто подобное было равносильно тому, чтобы покрыть себя несмываемым позором. Ничего удивительного, девочка предпочитала брутальный подростковый стиль, и всячески старалась скрыть начавшую проявляться женственность.  

- Вероника... - пробормотала Наташа, которой эти возмущенные вопли мешали завершить тонкую процедуру, - На свадьбу твоего дяди Жоры ты оденешься как положено. И прекрати мне мешать... Тьфу...!

  Линза с черной роговицей никак не хотела вставляться в глаз как положено. Наташа скривилась от неприятного ощущения и зашипела, прижимая руку к правому веку.

- Ма... Что с тобой? - тут же подбежала к ней встревоженная девочка.

- Ничего, просто дай спокойно...

  Линза наконец была водворена в глаз, она проморгалась, убедившись, что ничего не беспокоит, и воззрилась на дочь.

- Что? Почему нельзя одеть традиционное платье на традиционную свадьбу? Все будут так одеты, ты в своих шипах и заклепках будешь как белая ворона. Мы же с тобой подружки невесты. Не забывай, что тетя Инга моя коллега и подруга.

- Мама, я ненавижу это! - она покосилась в сторону платья, воздушным ворохом лежавшее на кровати.

  Девочка даже захныкала от искреннего огорчения. Потом ей в голову пришла спасительная мысль:

- Тогда... Ма, я под него одену... - и взглянула на свои черные тракторные ботинки, носы которых были увенчаны металлическими пластинами с шипами.

- Нет, - мать была холодна. - Оденешь туфли. Розовые. И прическу сделаешь.

- А ты?!! - взвилась девчонка, задетая до глубины своей бунтарской подростковой души. - Ты почему не одеваешь розовое?!

- Я? - пожала плечами Наташа, подкрашивая ресницы. - К моему мрачному образу оно не подходит, поэтому я надеваю черное.

- Мне тоже это розовое суфле не подходит! - возмущенно вопила Вероника. - Ну ма!

 Потом вдруг затихла и сказала серьезно:

- Если я и одену это, - пренебрежительный жест в сторону платья. - То тоже черное. Ма... Или я не знаю, что сделаю!

- Да знаю я, что ты сделаешь, - проговорила Наташа, предчувствуя очередной скандал. Но мысль дочери ей понравилась.

- Ладно, будет тебе черное.

- Ааааа!!! Ессссс!!!! Дааа!!! - Ника знала, как своего добиться.

- Но за это ты, Вероника, будешь вести себя как шелковая, поняла? - мать тоже знала, как привести ее в повиновение.

  Вероника надулась и буркнула:

- Поняла.

  Потом она снова оживилась, потому что черного бального платья в гардеробе у двенадцатилетней девочки еще не было. К тому же, таких платьев, какое она себе представляла, и в продаже не видела. Это означало только одно. Большой, хороший и продуктивный шопинг.

  Живя уже давно своим маленьким женским мирком, мать и дочь прекрасно знали привычки друг друга. Наташа всегда любила и умела одеваться так, чтобы замечали только ее. Передалось ли это Нике по наследству, или было выработано при тесном общении с мамой, трудно сказать, но и она тоже обожала одеваться заметно. Правда, по-своему. Но обоим нельзя было отказать в хорошем вкусе.

  Девочка взглянула на мать, хитро выгнув бровь и пропела:

- Шопинг, - глаза при этом заблестели у обоих.

- Быстро одеваемся, - Наташа глянула на часы. - Времени в обрез... Если что, придется купить ткань и пошить у тети Алены.

- Ма, а она за один день успеет? - забеспокоилась Вероника.

- Должна. Я надеюсь, - серьезно ответила Наташа.

  Обдумывая при этом, а пошить ли и ей новое сногсшибательное платье? Пусть бывшие родственнички удавятся. 

*** 

  Разумеется, готового черного платья для девочки в продаже не оказалось. Зато Ника с матерью переглянувшись, накупили тканей и аксессуаров, дружно решив выглядеть на церемонии как черные лебеди. Однако, если похудевшую Наташу еще можно было признать лебедем за стройность, то Вероника больше походила на мать в молодости. Плотная, розовощекая, подвижная. Краски и стать у нее были материны, но в лице присутствовало сходство с отцом. И иногда, глядя на дочь, Наташа невольно вспоминала Арсена.

  Но только не в этот момент.

  Сейчас обе были безумно заняты. А еще надо было уговорить любимую портниху Алену отложить все заказы и сварганить им до завтра два совершенно изумительных платья. После недолгих уговоров по телефону Алена поддалась, понимая, что возможно эти два платья откроют новую свадебную моду, и тогда честь первооткрывателя будет принадлежать именно ей. Пиар стоил усилий.

  По дороге к портнихе Вероника спросила мать, как бы между прочим:

- Ма, а почему мы остановились в гостинице? Можно же было у дяди Жоры, там мои...

- Дочь... - помедлила Наташа, - дело в том, что у дяди Жоры и без того гостей полон дом. А во-вторых, мы с тобой подружки невесты и должны быть с родней невесты.

- Понятно, - проворчала девочка.

  К родне невесты они точно не поедут, потому что туда тоже понаехали родственники. И встретить среди всех прочих семью отца, которому Инга приходилась то ли троюродной племянницей, то ли тетей, ей совершенно не хотелось.

 У Алены к моменту их появления уже было расчищено поле деятельности, а вид, словно у гладиатора, выходящего на арену Колизея, чтобы... Чтобы победить окончательно и бесповоротно. Вообще-то, эта идея пришла Наташе в голову спонтанно. Понятно же, что путное платье сшить за день невозможно, а уж тем более два. НО. Но...

  Прежде всего, они приобрели два изящных черных корсета, расшитых бисером и стеклярусом. А потом еще много-много черного фатина и органзы. И еще черного атласа и кружев, и разной фурнитуры, и прочего, и прочего, и прочего... Самым сложным было подобрать матери и дочери одинаковые корсеты.

глава 4

У Дениса весь вчерашний день, точнее, его вторая половина, был забит плотнейшим образом. После того, как он, ловко улизнул от счастливого жениха, чтобы купить подарок, был схвачен. Ему предстояло сначала знакомство со всеми родственниками Жоры со стороны отца и со стороны матери, а потом визит к невесте и знакомство с ее родственниками.

  Инга Денису понравилась. Живая, веселая, авторитарная, но в меру. И внешность у нее была что надо: рыжая от природы, курчавая, белокожая и зеленоглазая. Хороша. Прекрасно понимал он друга Жорку, который торопился поскорее прибрать к рукам этот... бриллиантом ее не назовешь, краски не те, но изумруд точно.

 Откровенно говоря, к тому моменту, когда они хохочущей компанией отправились на мальчишник, Денис уже мало что соображал от переизбытка информации. Там они напились, расслабились и разговорились за жизнь.

- Дэн... – давился от смеха Жорик, - у тебя было такое лицо, когда ты увидал толпу родственников моей невесты, будто тебе сейчас зубы будут выдирать без наркоза!

- Ага, тем более, что твоя невеста стоматолог! - кивал Дэн, салютуя бокалом, - Тебе бы так. У меня и без того голова вспухла, пока со всеми твоими перезнакомился.

  Тут он нахмурился, пытаясь припомнить, кого как звали, видя его потуги, Жора попросту заржал:

- Уймись, если запутаешься, переспросишь. Никто не обидится.

- Ты меня успокоил, брат.

  Они чокнулись и выпили со всеми ребятами за свободу и независимость. Потом налили еще по одной, и еще. Пока остальные гомонили, Денис негромко спросил у Жоры:

- Но теперь-то я со всеми знаком?

- Ээээ... Нет, брат. Завтра еще предстоит познакомиться с тетей Мариной, она из Ростова рано утром приезжает, и с моей троюродной сестрой Наташей и ее дочкой Никой.

- Тё... тётей? – промямлил Денис.

- Ну да, вдовой маминого младшего брата дяди Жени.

- О, прости, я не знал, что у тебя дядя умер.

  Жора махнул рукой:

- Успокойся. Короче, остались еще Власовы: тетя Марина, моя сестра Наташа и ее дочка Ника.

  И тут, словно иглой кольнуло странное предчувствие. Денис переспросил:

- Как, говоришь, зовут твою сестру троюродную?

  Жора был уже весел и раскрепощен, он закатил глаза и произнес нараспев:

- Власова Наталья Евгеньевна.

  Что-то еще не оформлялось, но тревожно звенело на периферии сознания.

- А... Ты не мог бы поподробнее, - Денис не знал, почему сейчас пытает Жорку, ему просто нужно было услышать.

- Ну, ты даешь, Дэн. Ладно, слушай. Власова Наталья Евгеньевна, стоматолог, живет в Ставрополе, 32 года, разведена...

  Больше Денис ничего не слышал, слова вливались в его уши и проходили сквозь него. Безумное, невероятное предположение. Может это быть она? Или не может?

  Внезапно с него слетел весь хмель. Она или не она?

  И хочется узнать правду, и страшно ошибиться. А еще страшнее обмануться снова.

  Она или не она?

  Он узнает об этом завтра...

  Хотелось приблизить этот момент, а с другой стороны, пусть лучше он никогда не наступает! Нет... Пусть это случится скорее.

  Денис в смятении переживал свое странное предчувствие. А Жора расслабился окончательно, и пока остальные ребята отжигали, заснул, обнимая диванную подушку. 

  Легкомысленное настроение ребят, их шутки и смех проходили мимо. Денис механически улыбался, понимая, что не успокоится, пока не убедится, что его догадка верна. Или не верна. И холодел от этой мысли. Пить уже совершенно не хотелось. Вызвал такси и увез сонного женишка домой.

  По дороге на Жору напал припадок пьяной сентиментальности, он бормотал:

- Дэн, мне все в ней нравится, она такая... ммммююффф... – и прижал руки к груди, обнимая воздух. – Моя врачиха...

- Вот и хорошо, - ответил Денис, - завтра получишь свое сокровище.

- Да, - сказал Жора, всхлипнул от счастья и снова заснул у него на плече.

  А Денис смотрел в ночь за окном и думал. Найдет ли он когда-нибудь свое сокровище?  

***

  Наташа вернулась домой в половине третьего. Ника спала в ее постели. Обычно она так и засыпала в постели матери, если той не было дома. Так она чувствовала себя ближе. Они вообще привыкли держаться вдвоем против всего мира, и были сильной командой, когда выступали заодно.

  Девочка умудрилась улечься по диагонали и занять почти всю двуспальную кровать, но Наташа не стала будить дочку. Быстро помылась и улеглась на узенькой полоске с краешку. Но девочка проснулась, подала сонный голос:

- Ты на часы вообще смотришь? И что вы там пили?

  Мать закатила глаза:

- Смотрю, свекруха! Коньяк пили. С лимоном. 

- Я, между прочим, о тебе забочусь, - проворчала Ника, отодвигаясь на другой конец кровати, - завтра ты будешь причитать, что круги вокруг глаз.

  Потом пробормотала:

- Я тебе место нагрела, зацени.

   Наташа улыбнулась, поправляя одеяло, бережет мать, заботится. А ворчит просто для порядка, потому что гены с отцовской стороны никуда не денешь. Но еще и из любви, потому что гены со стороны матери все-таки сильнее.

  Однако, спать. Завтра будет трудный день, его надо выдержать.

***

  В одной уважаемой семье тем же вечером состоялся некий разговор. Разумеется, как и очень многие, члены семьи были приглашены на эту свадьбу в полном составе. А вот идти на нее... Были некоторые обстоятельства, омрачавшие настроение. 

- Арсен... - недовольно проговорила мать, обращаясь к сыну, и взяла паузу

  Он напрягся, потому что мать и без того дулась весь день, а теперь еще собиралась высказаться. Отец как всегда сидел с отсутствующим видом, жена сразу сжалась, понимая, что и ей непременно перепадет от свекровиной доброты душевной.

глава 5

Кругом стоял шум, гвалт и суматоха. Продираясь сквозь толпу, Денис добрался наконец до женщины, которая так его поразила. По идее, они как дружки-свидетели, должны были бы выступать единым веселым фронтом, ну, или хотя бы дружественно общаться. Но на его приветствие и протянутую руку, она ответила что-то невнятное и отвернулась. Даже в лицо ему не взглянула!

  Денису стало ужасно обидно. Вдвойне. Во первых, он кажется, все-таки обманулся, а во-вторых... во-вторых, он ничем не заслужил такого отношения. Как говорится, ничего не сделал, только вошел. А ему холодный игнор - как ушат ледяной воды за воротник.

  Однако долго осмысливать причину подчеркнутой холодности со стороны подружки невесты ему не пришлось, между ними засуетился фотограф. Снимки такие, сякие, с невестой, с женихом, с подружками невесты, со всеми родственниками вместе и поочередно... Голова пошла кругом.

  Когда им дали короткую передышку, Наташа тут же отошла в сторону. Ей было некомфортно и дико хотелось курить. К матери подошла Ника, от ребенка не укрылось ее состояние:

- Ма, тебе плохо?

  Плохо ли ей..? Ей ужасно плохо...

- Нет, все в порядке. Просто... Курить хочется.

  Вероника взглянула на нее с недоверием и все-таки спросила о тех странностях, что успела заметить в поведении Наташи:

- Ма. Этот тип, свидетель, он что, тебя обидел? если так, то я ему...

  Защитница... Мать улыбнулась в душе, но не дала закончить:

- Что ты, Ника?! О чем ты говоришь?! Я его в первый раз вижу, чем он мог меня обидеть?!

  Однако развитую не по годам девчонку трудно было обмануть:

- Ма, я же вижу. Ты сама не своя.

- Это из-за... - Наташа вздохнула, неопределенно поведя рукой. - Из-за ситуации.

  Кажется, ей удалось отвести подозрения дочки, потому что она в этот момент прищурилась, глядя в сторону, где стоял ее отец вместе с семьей, и неприязненно проговорила:

- Это из-за нашего папаши? Да?

  Наташа ничего не ответила, предоставив Нике самой делать выводы. Отчасти Ника была права, потому что Арсен смотрел на свою бывшую жену так, будто хотел испепелить заживо. Но он точно так же смотрел и на того мужчину, на свидетеля.

***

  Девочке было двенадцать лет, многие в ее возрасте кроме компьютерных игр и аниме ничем не интересуются и не замечают мира вокруг. Но особенности жизни заставили ее рано повзрослеть, а уж некоторые черты характера, возможно, унаследованные от бабушки по отцовской линии, сделали чрезвычайно прозорливой и подозрительной. За что Наташа и называла ее маленькая "свекруха". Так вот, маленькая свекруха видела гораздо больше, чем взрослые хотели бы.

  Более того, она решила проверить свои подозрения.

***

  Когда Денис, уже находясь в доме, увидел девочку, что подошла к этой... НЕ Наташе, он даже замер. Пока все толклись во дворе, не обратил на нее внимания. Там было много детей, все в куртках и головных уборах. А сейчас не мог не заметить, со спины ее осанка и распущенные золотистые волосы сильно напомнили ту, которую он как дурак искал во всех и не мог найти.

  Он действительно дурак. Радостная свадебная суматоха бурлила вокруг, а ему было так досадно, настроение испортилось вконец. Чтобы чем-то себя занять, стал разглядывать остальных родственников и гостей. Несколько мрачных физиономий с натянутыми улыбками выбивались из общей картины. Держались они вместе, похоже, семья. Денис обратил внимание на мужчину, который почему-то смотрел на него так, словно он ему крупно задолжал. Странно, этого мужика он впервые встретил здесь, и уж перейти ему дорожку никак не мог.

  Или мог? Мужчина смотрел на него волком, и как-то очень собственнически, зло и ревниво смотрел на ту, которую Денис про себя назвал НЕ Наташей. Мысль заработала, вспомнились слова Жоры, что она в разводе.

- Значит, в разводе... – сказал он себе. - А этот тип пялится так, будто имеет все права.

  Тут девочка повернулась и послала сердитый взгляд сначала ему, а потом с нескрываемой неприязнью посмотрела в сторону того типа. Денис поразился, взгляд у ребенка был взрослый и проницательный. И еще...

  Он вдруг заметил сходство.

  Додумать мысли дальше не удалось, к нему подошел Жора. Вырвался наконец из цепких лап фотографа. Но они и парой слов на интересующую Дениса тему не смогли переброситься, время вышло, пора. Надо было срочно распихивать всю кавалькаду по машинам и мчаться в ЗАГС. А тут еще и дождик начал накрапывать, и ветерок пронизывающий поднялся.

  Похожую на белоснежного лебедя в волнах атласа и кисеи невесту с величайшими предосторожностями уместили в свадебный лимузин. Ее необъятные юбки и облако фаты заняли весь салон. Чтобы не мять это великолепие жениху пришлось отказаться от мысли усесться рядом. К тому же Инга верещала, что ей совершенно не обойтись без помощи подружки, Наташи, то есть. Короче говоря, в лимузине с невестой поехала подружка, а жених опять поехал  на «властелине колец».

  Но у Дениса в машине оставались еще свободные места. Туда немедленно напросился Илюха. А вместе с ним и Ника. Она собиралась поближе рассмотреть этого подозрительного мужчину. Остальные тоже быстренько расселись по машинам под начинающим усиливаться дождем. Кортеж загудел сигналами и тронулся.

  Не тут-то было. Ушлая молодежь перекрыла въезды и выезды с улицы и наглейшим образом требовала выкуп. Ничего не оставалось свидетелю жениха, кроме как улаживать проблему посредством подкупа отдельных личностей. Илюха при этом громко сокрушался, что сел не в ту машину:

- Надо было пристроиться к ним, получил бы свою долю!

  Ника закатила глаза:

- Не кричи, как обкраденный ростовщик. Тебе и без того неплохо перепало.

глава 6

  Сначала Денис застыл, не зная, верить ли своей удаче, потому что женщина, которая НЕ Наташа, явно на него отреагировала, и даже села в его машину. Потом быстро пришел в себя и тут же сел за руль, к тому и дождь со снегом еще усилился...

  Однако долго радоваться тому, что он будет наедине с ней в замкнутом пространстве автомобиля, и наконец сможет поговорить, не пришлось. В его машину влетели трое «кубанцов» - так Жора называл двоюродных и троюродных братьев со стороны мамы, тети Ани. Уже слегка поддатые, начали «греться» еще дома. С утра во дворе торчали, чтобы под ногами не мешаться, да в ЗАГСе шампанского пригубили, так что парни были веселые и разговорчивые.

  Они как-то сразу нашли с Денисом общий язык, а учитывая специфику их занятий, тем более. Один тоже занимался строительством, имел бетонный узел, другой продавал сантехнику, а третий стройматериалы. Веселый разговор как-то быстро переключился на деловые темы.

  В другое время Наташа только возмутилась бы тому, что мужчины нигде не забывают о своей работе, но сейчас она была несказанно благодарна болтливым братьям, сами того не зная, они помогли ей сохранить лицо, не выдать своего смятения. А Денису – не дать начать задавать ей вопросы. В том, что вопросы у него будут, Наташа не сомневалась. Она просто надеялась... Эх... На что она надеялась...

  А Дэну может, и хотелось поговорить с женщиной, которая упорно смотрела в окно, и не вымолвила ни слова, пока они ехали, но он стеснялся делать это при других. В общем, шикарный шанс, выпавший ему случайно, бездарно пропал.

***

  Вообще-то, Наташа не внушала дочери  ненависти к Арсену, она просто  старалась не заговаривать на эту тему. Обходила молчанием. Девочка сама сделала выводы, глядя на все со стороны.

  И сегодняшнюю ситуацию Ника видела. Как тот мужчина смотрел на ее мать, когда впервые ее увидел. И  сейчас, когда Ингу с ее мегаплатьем вчетвером усаживали в свадебную машину, а этот... дружка дяди Жоры, заботливо укрыл Наташу от дождя своим зонтом. И главное – как Наташа на него смотрела. Пусть оно и продлилось всего секунду-лругую, но чтобы понять, этот человек не просто кто-то с улицы для матери, было достаточно. Ника не помнила, чтобы мать на кого-нибудь так реагировала.

  А потому маленькая свекруха решила понаблюдать за ними издали. Если что, вмешаться она в любой момент успеет. Пусть у матери будет шанс.

  Ребенок ведь жил не на Луне. Эта непонятная двойственная ситуация, когда у нее вроде бы и есть отец – вот он, метрах в десяти со своим семейством, а вроде бы и нет его вообще, была для нее очень болезненной. Как и любой другой нормальной девочке двенадцати лет, ей хотелось, чтобы у нее был папа. Но не такой! Не такой, который с самого начала отказался от нее и не желает знать. Такого она сама не желала знать.

 Все эти мысли промелькнули у Вероники в голове, достаточно было бросить взгляд на семейство мужчины, который условно был ее отцом. Она отвернулась и, выскочив под дождь, быстро побежала в машину одного из своих дядьев с маминой стороны.

***

  Ничего из этого не укрылось от Арсена. Это вызывало безумное раздражение и ревность, еще более сильную, оттого что он не желал в ней сознаваться. А вокруг сотни глаз! Он не мог себе позволить показать слабость. Но каких же усилий стоило не подойти и сказать тому типу, чтобы он убирался! Еще и мать шипела:

- Посмотри на нее! Садится в машины к чужим мужчинам. Гулящая!

  Он не ответил, просто оборвал эти потоки яда взглядом и резко приказал всем садиться в машину. О том, что творилось сейчас в его душе, Арсен предпочел бы никогда не думать. Он слишком был уверен, что никто не посмеет покуситься на женщину, которой он не приближался сам. Но, похоже, зря. Ситуация все меньше и меньше ему нравилась. Мать со своей извечной песней становилась невыносимой.

***

  Сидеть рядом с Денисом вот так, совсем близко, оказалось очень волнительно. Наташа смотрела в окно, а его чувствовала кожей. Забытые ощущения...

  Это томление первой любви, трепет... когда земля уходит из-под ног, достаточно заглянуть в его глаза...

  Когда-то давно они были школьниками и дружили с Денисом. Наташе тогда казалось, что эта ее нежная первая любовь просто небольшая репетиция перед большим чувством, которое ждет ее потом, во взрослой жизни. Так сказать, проба сил. К тому же, у нее были определенные планы на будущее и большие амбиции. Родители всегда удивлялись, зачем оно ей. Однако в том, что человек имеет честолюбие и хочет добиться успеха в жизни, в принципе, нет ничего плохого. Особенно, если это делается честным путем.

  Наташа не разменивалась на мелочи. Есть планы, их надо выполнить. Сразу после школы успешно поступила в мед на стамат. На бюджет. Что само по себе сродни великому чуду. Потом училась на отлично, а отличная учеба в меде вовсе не предполагает наличия у студента свободного времени и личной жизни. Но и тут ее все устраивало, всем известно, надо преодолеть третий курс, дальше уже пойдет по накатанной. И действительно, дальше жить стало намного свободнее.

  И тут в ее жизни появился Арсен. Казалось бы, вот оно, то великое светлое, которое во взрослой жизни. О да, именно так она его и воспринимала. Великое, светлое и серьезное. Но.

  Ничего подобного к нему она не чувствовала. Земля не уходила из-под ног, когда он был рядом, никакого трепета. Все очень осознанно и рассудочно с ее стороны. Вероятно, потому так и вышло...

  Потом, когда жизнь уродливо обломилась, она и вовсе перестала к кому-то что-то чувствовать. Это состояние стало привычным. Искать утешения в гордости и одиночестве. В желании доказать всему миру свою правоту. В желании защитить Нику, чтобы никто больше не мог сказать про девочку гадость по вине ее матери. И Наташа забыла, что такое вообще бывает. Когда земля уходит из-под ног и хочется раствориться в его глазах.

глава 7

Первый момент чудовищного замешательства прошел, и Денис смог наконец мыслить нормально. Это что же получалось? Он считал, что давно похоронил все то, что к этой пустой, бессердечной девчонке испытывал, а на самом деле... Как у Владимира Семеновича...

Время эти понятья не стерло,
Нужно только поднять верхний пласт -
И дымящейся кровью из горла
Чувства вечные хлынут на нас

(стихи Владимира Высоцкого)

  Он зажмурился на мгновение от боли, пронзившей все его существо. За что? За что ему это мучение? Он же как отворачивалась от него, так и отворачивается...

  Потом поборол себя. Это Жоркина свадьба, что ж он в самом деле так  раскис?!

  Но поговорить, просто спросить.   

  Поздороваться, черт бы ее побрал, по-человечески!

  Просто спросить у нее, как ей живется? Хорошо ли?

  От злости и кошмарной смеси чувств, снова всплыли в памяти слова той цыганки: "Намучаешься...". Денис чуть не рассмеялся в голос. Но звука не издал, конечно, только головой покачал и подумал, что так не уедет, пока все не выяснит, и все точки над "и" не расставит.

***

  По счастью остальные гости были заняты куда более приятными вещами, и никто не обратил внимания на бледных свидетелей. Решили, что они просто утомились или ладана надышались. А мрачные любители позлословить и вовсе остались в стороне, не до них было сейчас. Церемония подходила к концу, а значит, скоро начнется очередной акт обязательной свадебной программы. К нему нужно должным образом подготовиться.

  Розовые лепестки весь девичий коллектив щипал половину утра, потом еще нужны были новенькие блестящие монетки, чтобы были как золото, потом, разумеется, рис и прочее, чем надо посыпать молодых, когда они из храма выйдут. А это все к тому же должно быть красиво и удобно упаковано и роздано участникам.

  В углу левого придела началось совещание по распределению спецреквизита. Препирались долго, в итоге розовые лепестки достались девочкам (мальчишки проявили к ним равнодушие), рис тоже, а вот монетками завладел Илюха. Схватил красный бархатный мешочек с новенькой мелочью и заверещал шепотом:

- Пиастры! Пиастры!

  В итоге дождались, что стоявшие рядом взрослые повернулись в их сторону. Шум сразу стих, но возня-то продолжилась.

  Наконец венчание закончилось, все потихоньку выбрались наружу. В храме остались только молодожены, которым сейчас выписывали брачное свидетельство, и свидетели. Да еще те, кто решил заодно свечи поставить по своим личным делам.

  Только что было тесно, негде яблоку упасть, а теперь церковь очистилась, и вновь стала казаться огромной и величественной. Понимая, что у него есть всего несколько минут, пока внимание священнослужителей занято молодоженами, Денис все равно горел нетерпением переговорить с Наташей. Просто в глаза ей посмотреть.

  Она стояла опустив голову у левого придела, погруженная в себя. Рядом никого. Сейчас.

  Однако тут выяснилось, что гости поторопились выбираться а улицу.

  Снаружи дул пронизывающий ветер. Видимо сжалился над женихом, которому невеста уже плешь проела из-за плохой погоды в день свадьбы, решил обеспечить хорошую. Густая облачность немного разошлась, моментами даже пробивались солнечные лучи, но и дождь из раздерганных туч тоже сыпал зарядами.

   Новобрачные задерживались, а жмущиеся на паперти гости быстро продрогли. Да и тесновато было, все уместиться под козырек не могли физически, а потому крайние ненавязчиво стремились пролезть в середину.

  Понятно, что в такой обстановке сохранить строгую торжественность для встречи жениха и невесты было просто невозможно. И первым выразил общее мнение младший брат жениха Илья:

- Лучше я ваш летающий рис внутри подожду! - с этими словами юркнул в притвор и блаженно выдохнул.

  Внутри было тепло и сухо!

  Вслед за ним все остальные, наплевав на всякую торжественность, набились в притвор. Лишь самые морозоустойчивые и упорные, а также курильщики остались снаружи, подкалывая остальных и отпуская шуточки.

  Обстановка внутри круто менялась, но Денис не в состоянии был ждать дальше. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на них никто не смотрит, быстро подошел к Наташе и увлек ее за массивный столб, полностью скрывший их от глаз окружающих.

- Здравствуй, Наташа.

  Тихий голос громом отдался в ушах. Наташа и без того еле держалась, а когда Денис внезапно оказался рядом, схватил за руку и потащил куда-то, совсем растерялась  от неожиданности. Сердце забилось где-то в горле, заливая липким холодом до самых кончиков пальцев. Она уставилась в сторону и, справившись с дыханием, с огромным трудом смогла выдавить:

- Здравствуй...

  Смятение и страх Денис принял за нежелание с ним разговаривать, и это подействовало как красная тряпка на быка, заставляя давиться обидой.

- Совсем не узнаешь меня?

  Преодолевая себя, старался говорить спокойно, но выходило как-то надрывно, пугающе, что ли... Так ей во всяком случае показалось. Она смогла собраться и даже вскинуть на него глаза:

- Почему же. Я тебя узнала.

  Взгляд был пренебрежительным. Ему так показалось. Мазнула глазами и ушла в сторону смотреть, будто ей не терпится избавиться, а он так... нудный попрошайка.

- А что ж не стала здороваться? - в его голосе была горечь, а ей почудилось презрение. - Недостоин?

  Больно было обоим. Наташа еще и боялась, что сейчас их обнаружат в укромном уголке. Разговоры пойдут, мама не горюй! Это доводило ее до отчаяния. Но от близости, от тесноты, от взглядов, которыми они прожигали друг друга, поднимались совершенно другие чувства.

глава 8

Вокруг постоянно двигались, суетились разные люди, занятые своими делами, а у Наташи ощущение, будто она в заперта в аквариуме. И множество глаз. И все смотрят на нее с осуждением. Ей не укрыться.  

  В церкви было по-другому, там было безопасно. Даже когда стояла у всех на виду, и потом, когда дико боялась, что ее застанут там с Денисом, все равно, безопасно. Странно, но глупая мысль мелькнула - это оттого что он рядом. Что не даст в обиду. Но как... Она не могла... Ника...

  Потому и сбежала, спрятав за обидой свой страх. И не было сил смотреть в его сторону. Нет у нее прав на Дениса. Не после того, что она сделала.

Теперь она здесь, среди толпы, под тяжелым, прожигающим взглядом Арсена, который ощущался постоянно. Гнев бывшего мужа казалось, руками можно было трогать. О, ей хорошо было знакомо это выражение на его лице. Пусть с тех пор больше двенадцати лет прошло, даже сейчас в ушах звучало это его:

- Как ты посмела? 

  Столько лет расплачиваться за свою ошибку... 

  Этот день оказался гораздо тяжелее, чем она думала. Хорошо, что у дружки есть обязанности, на которых Наташа и сосредоточилась.

  Неожиданно Инга раскапризничалась и попросила ее поехать с ними. Даже кстати,  потому что гости ускоренными темпами рассаживались по машинам, кто с кем приехал, а садиться снова к Денису у нее бы просто духу не хватило.

  Ника... Пока вертела головой, ища глазами к кому отправить девочку, та уже сама уселась вместе с дядьями - кубанцами и Илюхой именно в Денисову машину. Почему-то оттого что девочка поедет с ним, Наташе стало спокойно за ребенка. Но все равно мысли роились, не давая расслабиться, почувствовать общее веселье.

- Ты посмотри, что он делает! – возглас Инги вывел ее из задумчивости.

- Что? – пробормотала Наташа.

  Жора тихо ругнулся, глядя, как исчез за поворотом огромный черный внедорожник Арсена Гамова.

- Да твой Гамов подрезал нос Денису! – продолжала возмущаться Инга. - Еще бы немного и стукнул. Совсем спятил!

  Наташу словно холодом обдало. Сердце сжалось.

- Он не мой Гамов. Давным-давно не мой. И не надо об этом.

- Не знаю, подруга, по-моему, он так не считает. Во всяком случае, в отношении тебя уж точно. Сделал все, чтобы ты осталась в изоляции.

- Я себя прекрасно чувствую, - огрызнулась Наташа. – Главное, чтобы Ника...

- Вот именно, подруга, - Инга хитро прищурилась. – О себе забываем, главное, чтобы дитё! Восхищаюсь я тобой. Мне, наверное, никогда не стать такой матерью...

  На эти слова Наташа сначала скептически фыркнула, а потом рассмеялась вместе с подругой.

  Однако выходка бывшего мужа ей сильно не понравилась. Раньше он так отрыто своего неудовольствия не проявлял. Теперь уже было плевать, какую грязь про нее будет лить все Гамовское семейство, ей стало тревожно, что еще он со зла может выкинуть. И странное предчувствие не отпускало, а заодно крепла уверенность, что с этим всем пора покончить.

  Но, честно говоря, она пока не представляла как.

***

  А свадебные дела между тем продолжались. Изначально после венчания предполагалось посещение нескольких традиционных мест, куда обычно ездят молодожены. Однако все понимали, ехать на мемориал или в парк сейчас бессмысленно. Мокро, грязно, ветрено. Белоснежные фатиновые юбки невесты и так уже слегка запачкались по подолу. Одна такая вылазка - и из белых они вообще превратятся в серые. Не говоря уже о том, что туфельки на шпильке не самая подходящая обувь, чтобы ходить в них по мокрой земле и лужам. Поэтому свадебный кортеж дал несколько кругов по улицам, а потом остановился на короткое совещание.

    В итоге родители и основная масса гостей решили до вечера разъехаться по домам. А молодежь собралась на нескольких машинах в большой торговый центр «Вершина PLAZA», недавно открывшийся в соседнем городке. Там современные интерьеры, можно будет сделать снимки в атриумах и выставочных залах. Эта идея возникла спонтанно, потому что невеста отказывалась ехать домой вообще без свадебной фотосессии. Кстати, мысль делать снимки в интерьере атриумов, многим понравилась. Похоже, свадебная мода в этом сезоне может обогатиться новыми традициями.

  Видя, что подавляющее большинство гостей разъезжается, Арсен испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, ему туда ехать с семьей и смотреть, как молодые глупцы будут гримасничать перед камерой, совершенно не хотелось, да и не уместно. А оставлять без внимания бывшую жену, когда рядом тот тип, тоже не хотелось ни на минуту. С другой стороны, при таком скоплении народа она точно ничего не посмеет, даже если захочет.

  Скрепя сердце, Арсен поехал домой. Однако его так грызло беспокойство и какое-то дурацкое предчувствие, что он решил отвезти семью и вернуться.

***

  Вот когда остались только самые молодые и стойкие, как раз и пришло время приводить  хитрый план в исполнение. Украшенный цветами и кольцами лимузин и шесть машин, на которых укороченная свадебная процессия собиралась ехать фотографироваться, стояли припаркованные у обочины. А через дорогу парк. И дождь наконец прекратился. Ребята выбрались из машин, подышать, поговорить, размяться, глотнуть шампанского.

  Самое время.

  Наташа по-прежнему старалась держаться подальше от Дениса, стоило ему приблизиться, как тут же перебиралась на другое место. Вид у него был измученный и мрачный, Инге даже стало жаль мужика. Пора уже в это дело вмешаться. 

  Инга незаметно сделал знак Жоре, чтобы изображал оживление, а сама подозвала к себе Веронику и о чем-то тихонько с ней говорила. Через минуту девочка, согласно кивнув головой, побежала к родным. А Инга с победным видом поволокла свои юбки к толпе гоготавшей молодежи, выцепила Наташу и затарахтела:

глава 9

  Ехать в гостиницу, где остановились Наташа с Вероникой, было около десяти минут. Повезло, по дороге не было пробок.

  С первой же секунды, как оказались одни, у Дениса возникло стойкое ощущение – будто часы тикают, и надо успеть. Собственно, часы действительно тикали, потому что их ждали остальные. И если бы не Ингин каприз, ехали бы они сейчас в соседний город, а не сидели рядом в тесном пространстве его автомобиля.

  Но убей его Бог! Не шли слова. Не шли и все.

  Он вцепился в руль и вел машину молча, лишь изредка спрашивая дорогу. Наташа тоже сидела молча, стараясь ненароком не взглянуть в сторону Дениса.

  А секунды-то утекают... утекают...

  Когда добрались, до гостиницы, Наташа хотела сказать, чтобы он подождал, сама сходит, даже повернулась к Денису, но в тот момент и он повернулся к ней. Оба смотрели напряженно, но в нем еще ощущалась упрямая решимость. Заглядевшись в его глаза, Наташа сказала вовсе не то, что собиралась:

- Я быстро.

- Я с тобой.

  Пока шли рядом по холлу, а потом дальше к лифту, он чувствовал ее кожей. Но по-прежнему  не мог начать, будто кто-то блок поставил. Только внутри в замкнутом пространстве кабины, где они снова оказались наедине, отрезанные от всего мира, смог наконец выдавить:

- Прости, если был груб.

  Она от его слов внезапно залилась краской, выдохнула:

- Ничего.

  На четвертый этаж подниматься недолго. Но времени вполне достаточно, чтобы тело начало заливать томительным трепетом. Наташе хотелось сбежать оттуда, исчезнуть, и вместе с тем, остаться там навсегда. Чтобы он был рядом. Она стояла, уткнувшись взглядом куда-то в угол, чтобы он не догадался, не увидел ее позорного волнения.

- Приехали, - проговорила, стараясь подавить дрожь в голосе.

  Денис молча кивнул в ответ. У самой двери, отпирая номер, Наташа проговорила:

- Извини, там беспорядок.

- Ничего, - неровно выдохнул он.

  От всей этой ситуации, от ее близости рядом у него сбивалось дыхание, и леденели руки. Номер был двухместный, Денис остановился в прихожей, чтобы не заходить в комнату, и не смущать еще больше женщину. Видел, что та чувствовала себя скованно и неуютно.

  А секунды все утекали и утекали.

  Наташа положила сумочку и уже хотела пройти внутрь, и тут он внезапно решился:

- Постой...

  Обернулась, беспомощно переводя взгляд с его лица на руку, задержавшую ее. В глазах смятение, губы полуоткрыты. Страх. Этот страх почему-то подхлестнул его. Внезапно Денис оказался рядом, жадно вглядываясь в ее лицо:

- Наташа, ты что? Боишься меня? Ты что?

- Нет... нет... – задохнулась она, пытаясь отвернуться.

  Знал бы он, чего она боится на самом деле...

- Вот и хорошо, - бормотал он, не осознавая, что притягивает ее все ближе и ближе.

  Она хотела сказать, чтобы отпустил, правда, хотела. Но вместо этого смотрела как зачарованная в его глаза.

- Наташка...

  И вдруг секунды перестали утекать, потому что время остановилось. Очень медленно, как во сне, губы  прикоснулись к губам, и на мгновение мир уплыл куда-то.

  Она все силилась вспомнить, понять, почему неправильно... Это же было неправильно... Неправильно...

– Ты обещала снять линзы, – ласково шепнул он.

  Действительность вернулась в сознание. Неправильно! И она не должна этого делать! Наташа оттолкнула Дениса, отшатнулась. Он замер, не понимая внезапной перемены. А ей было стыдно, что допустила слабость. Чтобы защититься, вскрикнула, обвиняя его:

- Ты воспользовался ситуацией!

  Мужчина был потрясен, только что целовала его, а теперь...

  В первый момент он просто онемел, а потом задохнулся обидой. Отвернулся. Но да, вроде как выходило, что воспользовался. Внезапно Денис разозлился:

- Ты, кажется, должна была что-то там взять? Поторопись. У нас мало времени, - и вышел из номера наружу.

***

  Денис позвонил Жоре сразу, как вышел. Ведь чтобы сапожки из чемодана вытащить, Наташе всего полминуты понадобилось. Договорились встретиться на том же месте напротив парка. Выехали тут же, даже словом не перекинулись, и к месту встречи торопились так, будто за ними черти гнались.

  Обратная дорога была куда мучительнее. Если раньше оба не могли начать разговор, просто от смущения, то теперь между ними опять стояли жестокие Наташкины слова. Она пожалела в тот же миг, что обвинила мужчину в собственных ошибках и слабости. Это было... Нечестно это было, неблагородно. А теперь он молчал, замкнувшись в себе. И это обиженное, какое-то громкое молчание угнетало ее. Чувство вины обострилось до предела.

  А заговорить, прощения попросить, объяснить что-то... Горло как тисками сдавило, язык не поворачивался. Может, не позволяла гордость, а может, страх. Ей казалось, что рассказать Денису все как есть слишком стыдно, он осудит и ее будет прав во всем. Во всяком случае, на ней лица не было от раскаяния, да и он не лучше выглядел.

- Пусть лучше думает, что я бездушная стерва, - твердила она себе.

  Но как же больно ей было, как сердце переворачивалось в груди.

  А ему хотелось закрыть глаза, а потом открыть - и проснуться наконец от этого мучительного сна.

  Намучаешься...

***

  Встреча со свадебным кортежем состоялась у парка меньше, чем через четверть часа. Каприз невесты был исполнен, казалось бы, теперь все должны быть довольны?

  Однако при виде мрачных физиономий дружек у доморощенной купидонши Инги аж лицо вытянулось. Что могло произойти между этими двумя? Не понятно... Однако на что-то весьма и весьма серьезное оно тянуло. Она беспомощно взглянула на Жору, призывая его объяснить и как-то вмешаться.