Другое измерение. Книга 3.

глава 1.

Тёплая вода плескалась в утреннем, покрытом туманной дымкой озере. Я в сопровождении Умки сидела в своей любимой беседке. Вот уже десять дней прошло с нашей с князем размолвки. Он не приходил ко мне в терем, а я без приглашения не хотела идти к нему. Меня по-прежнему охраняли мои верные стражи Родим и Воибор, а Зоряна и прислуживала, и была моей преданной подругой и наставницей. Новой прислуги, положенной мне по статусу княгини, у меня не появилось. Князь не предлагал, а я и не просила. Еду мне приносили с кухни Всеволода. Зоряна сначала вслух возмущалась, почему так долго свиту ко мне не присылают, и где еще прислуга и кухарки. Дней через семь она уже молча поглядывала на меня, тяжело вздыхала и удалялась по своим делам. Всеволода я не винила, он дитя своего времени и статуса. Получил, что хотел, и забыл. Правда, все-таки было немножко обидно. Я думала, что мы станем друзьями. Однажды вечером, когда на улице моросил мелкий дождь, мне стало особенно тоскливо.Перед глазами, как на экране в кинотеатре, всплыло лицо Ведогора. И тут я не выдержала, разревелась. Тяжко мне тут одной. Вроде и не обижают, но и не привечают. Чужая я здесь. Вдоволь наплакавшись, пожалев себя несчастную, позвала Зоряну и Родима. - Друзья, если нам не дают свою повариху, можем ли мы брать к себе на кухню дрова и продукты? - Дрова, я думаю, можем, сколько надо, столько и возьмем, - пожал плечами Родим. - А вот продукты, думаю, вряд ли, вздохнула Зоряна. - Ну и ладно, а если я раздобуду денег, мы можем их купить на базаре?- спросила я. - Можем, конечно, но зачем? Разве недостаточно, еды нам передают с княжеского стола?- спросила Зоряна. - Вот именно, с княжеского стола. А я хочу со своего стола, и не то, что князю готовят, а другое. - Так кухарки все одно нет, кто же готовить будет?- Спросил Родим. - Я буду готовить сама. - Сама? В один голос спросили Родим и Зоряна. - Да, сама, и только то, что хочу. Но что на это скажет князь? - Поинтересовалась Зоряна. - Думаю, он и не узнает об этом. Вы же видите, он мною совсем не интересуется. Значит, будем жить своей жизнью и не лезть к нему. - Зоряна, тащи мою шкатулку с украшениями. Зоряна нехотя подала мне мою шкатулку. Я ее открыла и содержимое высыпала на стол. Вот и пригодились мне неиспользованные украшения для платьев. Так, продам-ка я жемчуг для начала. - Родим, а жемчуг дорого стоит? - Смотря сколько. Если на бусы хватит, то дорого,- ответил Родим. - Я думаю, что хватит. Завтра утром идем на "дело." Решено! - Куда идем?- Заикаясь спросила Зоряна. - Идем, ответила я, продавать жемчуг и покупать продукты. - И не жалко драгоценности на продукты менять, ведь не голодаем. - Нет, не жалко. Мне уже нестерпимо хотелось борща, пюрешки и котлет. Пока я была чем-то занята, отвлекалась. А теперь никаких занятий у меня нет. Тыняюсь из стороны в сторону, и все. И воспоминания вкупе с вкусовыми галлюцинациями стали одолевать меня пуще прежнего. Операция «Жемчуг» прошла успешно. Домой мы притащили три корзины продуктов, и денег еще осталось на месяц. Сегодня мы еще не завтракали, а когда утром уходили на "дело," то приказали Воибору, который пришел сменить Родима, натаскать дров и протопить печь. Так что, когда мы довольные вернулись домой, протопленная печь и кипяток уже ждали нас. Быстро заварили чай и позавтракали купленными пирогами. Родима после завтрака отпустили на отдых, а нам еще надо потрудиться. Продукты расставили по местам, надо бы и борщ уже готовить. Время быстро пробежит, оглянуться не успеешь, а уже и обед. Надо сказать, что мои друзья были в шоке, когда я с базара потащила их в аптекарские ряды. Да-да, туда, где продают лук репчатый, картошку, морковку, свеклу и чеснок. Капусту и мясо купили у местных, а помидоры у торговцев из Индии. Как они их довезли? Работа спорилась в моих руках. Давно уже я скучала по привычной домашней работе, тем более, что впереди приз — наваристый борщ. Зоряна сначала порывалась мне помогать, но я отказалась. Мне приятно было все делать самой.Воибор и Зоряна уселись в рядок за столом и наблюдали.Запахи по кухне витали просто умопомрачительные. Мои друзья то и дело сглатывали слюнки. Ещё рано утром Зоряна принесла хлебную закваску, и я поставила тесто на хлеб и немного на пампушки. Тесто на хлеб отправилось в подвал на холодную расстойку, а румяные пампушки доходили в печи. Я их вынула и ещё горячими, щедро смазала толчёным салом с чесноком и укропчиком. Две пары голодных глаз умоляюще смотрели на меня. — Воибор, сходи, глянь, если Родим не спит, зови его на обед. Воибор не пошёл, побежал. Наверное, если Родим будет спать, Воибор его разбудит и всё равно приведёт. Пока ребят не было, Зоряна накрывала настол прямо здесь, в кухне. Очень надоела вычурность, хотелось, чтобы всё было по-простому, по-домашнему. Я вынула готовые свиные ребрышки из борща, обобрала мяско и отставила отдельно. Борщик и так сытный, есть и сметана, и пампушки. Мясо пойдёт на ужин. В кухню вбежали Родим и Воибор, оба взъерошенные и с горящим любопытством глазами. — Мыть руки и за стол, — скомандовала я. Ко мне подошла Зоряна с опущенными глазами и тихонько спросила. — Разве можно это есть ? Там же корнеплоды, они не чистые. — Это всё глупости, — я спрашивала у Миролюба и Ведагора . И рассказала им историю о выжившем из ума волхве. - Другие народы их едят и считают очень полезными, — добавила я. Мои друзья несмело, поглядывая друг на друга, словно подбадривая, принялись пробовать новую для себя еду. Их робость быстро исчезла. Борщ был распробован и одобрен быстрым стуком ложек. Я только улыбнулась и продолжила смаковать свой такой долгожданный борщ. У моих едоков миски быстро опустили. — Хотите добавки? — спросила я. — Хотим! — в один голос сказали они, и мы рассмеялись. Я снова налила им по миске борща. Теперь и они ели неспеша, пробуя на вкус каждый кусочек. Наконец все наелись. Сытые и довольные пили чай с утренними пирогами. Хотя нет, просто пили чай, а пироги лежали нетронутые на столе. — Очень-очень вкусно, — Зоряна похвалила меня первая. — Этот борщ — пища богов, — сказал Родим. - А пампушки — это же язык проглотить можно! — не удержался от похвалы и Воибор. — Я рада, что вам понравилось. Приходите на ужин, будет сюрприз. — Еще сюрприз? Чем нас можно еще удивить? — загомонили друзья. — Поверьте, можно, и еще много даже чем, — ответила я. На ужин я приготовила пюре с мясной подливой, что-то среднее между боланьез и фрикассе, но получилось вкусно, да еще и овощной салатик. Мне снова удалось их удивить. Вот так я удивляла их еще четыре дня. У меня было любимое занятие. Готовка — это весьма творческий процесс, если подходить к нему с душой. Хандра ушла, я чувствовала себя нужной, хорошее настроение стало возвращаться ко мне.

глава 2.

На пятый день моего кулинарного марафона, когда мы отдыхали после завтрака, ко мне в терем ворвался злой Всеволод. — Это ты мне на зло голодовку объявила, — вместо приветствия прорычал он на меня. — Я еще с ума не сошла, чтобы из-за тебя голодать. С чего бы? — Ну как же. — Я тебе внимания не уделяю, ты страдаешь, — уже растерянно произнес князь. — Ты можешь удивиться, но я вовсе не страдаю и вполне сыта и довольна. — Чем сыта? Чем довольна? — Сыта едой, которую сама готовлю, ведь кухарки у меня нет, — упрекнула я мужа, — а довольна, что могу сама о себе позаботиться ,— тоже укол для князя. Всеволод побагровел. — Я думал, ты осознаешь свою вину и придешь просить прощения, а еду я посылал тебе со своего стола. — Со своего стола ты бросаешь еду и своим псам тоже. К тому же, за что мне просить прощения? За то, что излечила тебя, поддержала в трудную годину? Князь опустил голову и уже совсем тихо пробормотал: — Там, на площади, народ тебя приветствовал больше, чем меня, их князя, а ты им наобещала не пойми что, и они купились на это. - Я им обещала лечебницы, лекарей, чтобы сделать их жизнь качественнее, лучше. Ты считаешь это ненужной чепухой? — Нет, за эти дни я успокоился и хорошо все обдумал. Лечебницы и правда неплохая идея, к тому же Миролюб прислал письмо, где поддерживает твое начинание. — Значит, это Миролюбу надо спасибо сказать, что ты вспомнил обо мне? — Нет, я давно хотел прийти, но мне было совестно за свое поведение, а тут письмо от волхва принесли, и еще доложили, что уже пятый день еду для тебя не берут... - ... вот ты и ворвался ко мне с новыми упреками,- закончила я фразу. - Я был неправ, прости, - эти простые слова тяжело дались Всеволоду. — Прощаю, — поспешно ответила я, — мне хотелось поскорее закрыть эту тему. - А где же ты продукты брала? - спохватился князь. — Купила на базаре. — А откуда деньги? — Продала украшения. — Ты что, у меня попросить не могла? — Не могла. Ты не хотел меня видеть, а я не привыкла навязываться. — Ну, а если бы тебе нечего было продать, что делала бы? — Пошла бы наниматься на работу. — Что? — Меня позорить? - Ты ведь не считаешь позором держать жену в черном теле? А работа — это честное вознаграждение за труд, и позорного в этом ничего нет. — Хорошо, давай забудем все обиды. Я выделю тебе содержание. Найми себе прислугу и свиту, тебе по статусу положено, и еще. Я подумал о женском вече. Женщины — это половина населения княжества. В свою очередь они чьи-то дочери, жены, матери. Многие мужчины прислушиваются к своим женщинам. Было бы хорошо, если бы ты их объединила и возглавила.- Да, это хорошая идея. Я всё обдумаю и разошлю приглашения. Ты мне дашь список женщин из зажиточных семей? - Я пришлю тебе с секретарём. Или лучше самому принести ? - Знаешь, сейчас ещё только утро. Приходи на вечерю, как раз все свои дела поделаешь, и сможем пообщаться, не торопясь. - Принимаю твоё приглашение. К вечеру буду,- улыбнулся князь и ушёл. Всеволод ушёл, и я скоренько засобиралась на кухню. Сегодня я буду печь хлеб. Надо бы ещё и вкусняшек к чаю придумать, что-то такое, чего здесь не готовят. На ужин решила готовить вариацию мяса по-французски. Салат из молоденьких свеколок с чесночком и черносливом. Морковку по-корейски. Конечно, салатик из огурцов и помидоров. А к чаю испеку эклеры. Обед у нас как-то прошёл смазанно. Я мысленно была уже на ужине. Эклеры испекла быстро. Для начинки использовала заварной крем «Пломбир». А для помадки смешала два яичных белка, добавила две ложки мёда и для кислинки сок лимона, купленного на базаре у китайцев. Сначала взбила в густую пену белки с соком лимона и щепоткой соли. Добавила мёд и взбивала до устойчивых пиков. Устала. Взбивать пришлось долго, поэтому взбивать майонез поставила Родима. Он работал вместо блендера. Я только масло подливала. Наконец-то к ужину всё было готово. Нам с князем Зоряна накрыла в трапезной, а мои друзья ужинали на кухне. Всеволод не заставил себя ждать. Пришёл не с пустыми руками. Принёс список, что я просила, и увесистый сундучок с золотыми и серебряными монетами, и мешочек меди на мелкие расходы. Князь окинул беглым взглядом накрытый стол и недоумённо повернулся ко мне, не увидев там привычной для себя еды. — Прошу, присаживайся. Я хочу угостить тебя чем-то новым и, надеюсь, вкусным. Увидев в качестве угощения корнеплоды Всеволод скис. - Я пока шёл сюда, чуть слюнками не подавился, так вкусно пахло, а оказывается, это корнеплоды,- уныло сказал князь. Мне пришлось коротенько, пока картошка не остыла, прочитать ему лекцию о пользе корнеплодов, о выжившем из ума волхве и о том, что и индийцы, и китайцы, и калмыки все едят овощи и очень довольны. Князь выслушал, вроде бы он и согласен со мной, но боязно, а запах манит, что сил нет устоять. Я первая принялась за еду. Муж мой тоже взял кусочек картошки, понюхал её, лизнул, куснул - понравилось. Так же было и с салатиками. Закончив с основными блюдами, князь сыто откинулся на спинку стула : - Не думал, что корнеплоды могут быть такими вкусными. - Спасибо, корнеплоды — это ещё и полезно, зря вы столько лет отказывались от них. - Волхвам всегда доверяют, забывая, что они тоже люди и подвержены также людским недугам. Потеря разума — тяжкий недуг, но и не сразу его распознаешь. Да, Велена, думал я, что молодая жена доставит мне хлопоты, но не думал, что ты настолько разворошишь наш улей. Ты здесь ещё и месяца нет, а уже вече, лечебницы, овощи, беспокойно мне с тобой будет. - Так ведь под лежачий камень вода не бежит,- уклончиво ответила я. - Это ты правильно сказала. Согласен. И тут Зоряна подала чай с эклерами... Мой князь пропал . С трудом вылезая из-за стола произнёс : - Думал, сегодня остаться у тебя на ночь, но, извини, толку от меня не будет, очень всё было вкусно, а эти торты такие, что сил нет устоять. - Это не торты, это пирожные. - Я запомню ,потом. А сейчас давай прогуляемся, после такого вкусного и сытного ужина надо всё утрясти, — улыбнулся муж. — Я с удовольствием погуляю с тобой в такой тихий летний вечер. — К озеру? — спросил князь. — К озеру, — ответила я. Домой Всеволод меня привёл, когда в теремах уже все спали, а звёзды ярко горели, подмигивая полной луне. - До завтра, — муж поцеловал меня в щёку, — спасибо за прекрасный ужин. — Спасибо за прекрасную прогулку, — ответила я.

глава 3.

Утром, после завтрака, ко мне явилась целая делегация. Секретарь князя принёс пустые пригласительные листы для претенденток на вече. Пришла кухарка и две горничные. Я прямо почувствовала себя директором какого-то производства, принимающего на службу работников. У секретаря пригласительные получила и отпустила, а с остальными провела собеседование. Осталась довольна и приняла всех на службу. Теперь у меня в тереме было людно. С непривычки это слегка напрягало, а мне ещё и свиту набирать. Зачем они мне нужны? Что я с ними буду делать? У меня у самой дел по горло. Еще девицам этим из благородных семей благородные занятия придумывать. Первым делом новых горничных я отправила под начало Зоряны. Она всё организует как надо, а сама отправилась на кухню проводить инструктаж новой кухарке. Я пришла вовремя. Она как раз достала из погреба корнеплоды, рассматривая их, решала, что с ними делать. - Удеса ,- начала я инструктаж. - Это корнеплоды. Они вкусны, съедобны и полезны. И уже в который раз объясняла про волхва, растерявшего разум. - Княгиня, прости,- расстроилась кухарка, я не умею их готовить. - Ничего, я умею и научу тебя, подбодрила я Удесу. Мы с новой кухаркой разработали подробное меню на сегодня, исходя из имеющихся продуктов. Поставки начнутся на нашу кухню только с завтрашнего утра, поэтому подъедаем то, что есть. - Если что будет непонятно или забудешь, не стесняйся, приходи и спрашивай. Ктому же я и сама буду часто приходить готовить и тебя обучать, - наставляла я женщину. - Я люблю учиться, узнавать что-то новое, - поддержала она. - Вот и славно, если вопросов нет, то встретимся за обедом. К горничным я не пошла, там Зоряна свое дело знает, поэтому влезать туда я не буду. Теперь, когда все ЦУ были розданы, пришла пора заняться списками, разослать приглашения, определиться со временем и местом проведения женского вече.Обед накрыли не в кухне, как я хотела, а в моей трапезной, потому как князь изъявил желание отобедать у своей княгини. Новые горничные, под бдительным присмотром Зоряны, накрыли стол и удалились, оставив нас одних, чтобы во время обеда мы могли приватно поговорить. — Всеволод, пригласительные я заполнила, надо бы их разослать, кого мне можно попросить это сделать? — начала я разговор. — Просить? — хмыкнул князь , — ты, княгиня, тебе просить никого не надо, тебе приказывать надо, запомни это. После обеда отдашь листы мне, я сам распоряжусь, а тебе подберу ловкого секретаря, такие вопросы решать будешь через него. - Ещё и секретарь, — простонала я. — Что-то не так? — Всё так, только мой дом уже полон людей, а ещё и девицы в свиту будут, сколько их должно быть? — Думаю, семь девиц для начала, а там сама решишь, сколько ещё надо. — Семь девиц? — ахнула я. — Мало? Бери, сколько захочешь. — А можно трёх? — Трёх? Это же мало. — Пока хватит, а там видно будет. - Любой твой каприз, жена. — Благодарю, муж,- обменялись мы любезностями. — Как тебе обед? — перевела я тему. — Изумительно! — ответил князь, продолжая работать ложкой. Хоть обед и не отличался радикально от привычного Всеволоду, но отличия имелись. На первое суп лапша куриная, но не совсем привычная, а с картошкой и зажаркой. На второе — жареная картошка с лучком на сале, а ещё хачапури, узвар и фрукты-ягоды. Ни квасов хмельных, ни медов на стол не ставили. Я хмельных напитков не люблю и никому их не предлагаю, но и без них обед князю понравился. — Этот картофель я уже ел и варёный, и печёный, а теперь жареный, и везде он вкусный, — отметил князь. — Да, на картошке не оголодаешь, — ответила ему.- Она не только сытная, но и вкусная, и полезная. Так вдруг захотелось перечислить ему, как Тося Кислицына в «Девчатах», сколько блюд можно приготовить из картошки, еле сдержалась. Отобедав , пошли с князем в мой кабинет. Я отдала ему пригласительные листы и задала ещё один вопрос. — Всеволод, а где же мне проводить вече? У меня нет такого зала, чтобы всех вместить. — Как где? Там же, где и я провожу, в Думном Зале. Он полностью будет предоставлен в твоё распоряжение на время для вече, — ответил князь. С помещением вопрос тоже решился. Остались небольшие организационные моменты, но и они вполне решаемы. — Велена, — уходя, сказал Всеволод, — ужинать я буду тоже у тебя и останусь до утра. — Угу, — покраснела я в ответ, — конечно, ты же муж. — Значит, до ужина, — заключил мой муж, уходя по своим делам.

глава 4.

Всю неделю мой муж жил в моем тереме, объясняя это тем, что тут ему всё по вкусу, и молодая жена, и вкусная еда. Уходил только по делам. Даже мой кабинет мы делили на двоих. Ещё у меня появился секретарь, расторопный, веснушчатый парнишка с едва пробивающейся рыжей бородой. Он служит у князя в канцелярии, но временно прикомандирован ко мне. Этим обстоятельствам он очень горд, что служит самой княгине не просто на посылках, а целым секретарём, помощником по важным делам. На кухню пришлось взять ещё одну работницу. Удэса сама не справлялась с готовкой на такое количество людей. Провиантом нас обеспечивали хорошо, даже очень. Близился день проведения вече. У меня всё было уже готово, речь написана, план составлен. В течение всей недели приходили письма подтверждения об участии в вече. Немногие решились отказаться. Слух о том, что князь ценит свою жену и поддерживает её начинание, очень быстро разлетелся по княжеству. Постоялые дворы были заполнены. Своих жен мужья одних не отпустили. Мало ли что в дороге. Вон степняки да кипчаки вольничают, одиноких путешественников грабят. А ещё и пред очи князя лишний раз показаться не лишнее.В день женского вече я уже не нервничала. За целую неделю успела и по переживать и успокоиться. Хотела одеться в сдержанных тонах, без вычурности и драгоценностей. Но муж не позволил. Сказал, что я должна в Думном Зале появиться последней , в торжественной одежде и венцом княгини на голове. Свиты у меня по-прежнему не было. Я всё тянула. Считала, что и без них мне хорошо. Князь ,правда ,со мной не согласен. Вот и сегодня не преминул упрекнуть, что в Зал я должна войти со свитой. - Значит будем ломать устои. Я и сама могу входить и выходить из зала, - возразила я Всеволоду, - я ещё не дряхлая старуха, меня поддерживать не надо. - Так надо для твоего статуса. - Статус либо есть, либо его нет. И свита здесь не при чём, - продолжала я препираться.- человека судят по делам, а не по свите. - Хорошо, делай как знаешь, но убранство на тебе должно быть дорогим и венец княгини это обязательно, - закончил спор со мною князь.Когда все желающие сударыни собрались в Думном Зале, Некрас , мой секретарь пришёл за мной. Втроём мы вошли в зал. Я шла первая, за мною Зоряна, вместо свиты, заключал нашу процессию Некрас, нагруженный свитками, чернильницей и пером. Присутствующие почтили меня вставанием и поясным поклоном. Я тоже поклонилась собравшимся. Может и не надо было, но как по-другому их поприветствовать? Все снова расселись, и я заняла свой трон. А дальше я коротенько, часика на полтора, рассказывала о лечебницах, выгодах централизации и путях развития. Конечно, в доступной манере для присутствующих. Закончив свой доклад, я предложила объявить перерыв в вече до завтра. Я понимала, что роль женщины даже в этом параллельном мире весьма зависима. Теперь всё, что они от меня услышали, должны пересказать мужьям, отцам, братьям, и те то ли дадут добро, то ли нет. Я так и сказала, что завтра жду всех согласных, остальные могут ехать по домам. До следующего утра я места себе не находила. Вдруг все разъедутся, и никто не придёт. Самым волнительным было снова войти в Думный Зал. Перешагнув через порог, я облегчённо выдохнула. Ряды немного поредели, но больше половины женщин осталось. Вот с ними мы и будем строить местную систему здравоохранения. Обсудив вопрос финансирования, материального обеспечения, перешли к организационным. - Нам нужно выбрать министра здравоохранения,- подытожила я. Все дружно, наперебой стали предлагать мою кандидатуру, но я остудила их пыл. - Нет, сударыни, я не могу возглавить этот пост, потому что у меня более ответственные задачи. Я княгиня, а это значит, что должна думать не только о здоровье, но и о процветании нашего княжества. А про себя подумала, что мне ещё много в чём хочется сотворить революцию. Неожиданно поднялась одна из женщин, на вид лет двадцати пяти , и предложила свою кандидатуру.- Я могу возглавить министерство , - заявила она, меня кличут Озара. Я дочь бортника и жена бортника. У нас самая большая пасека в княжестве. Продукты бортничества много используются в лечении разными лекарями. Кроме того, я знаю травы, правда, в основном медоносы и ядовитые. Умею делать настои, растирки, припарки, масла. Хорошо пишу, читаю и знаю счёт. Дома веду все расходные книги, и у батюшки, и у мужа, - заключила Озара. - Давайте проголосуем , - предложила я. Все проголосовали "за" , кроме пяти женщин, которые были разодеты и разукрашены в пух и прах и держались особняком. По-моему, они не понимали, что здесь происходит, а просто пришли показать себя. Но и их нам нельзя откидывать, у них богатенькие мужья. - Теперь, когда у нас есть министр, поздравляю, Озара, нужно выбрать ещё снабженца, казначея и промоутера. Мне ещё понадобилось время, чтобы объяснить суть этих заковыристых должностей. Закончив с раздачей постов, мы уговорились, что о размере взносов сообщим позже, когда всё будет ещё раз, теперь уже сообща, пересчитано. Я распустила вече, оставив только новоиспечённого министра и её министерство. - Сударыни, - обратилась я к ним, - поднимать с нуля целую отрасль - это трудно, дорого, хлопотно. Только своими силами нам не справиться. Вам предстоит провести работу среди купцов , зажиточных крестьян и ремесленников. Взносы можно брать не только звонкой монетой, но и в виде разной помощи. Плотник может сделать столы, стулья, кровати, ткач поделится тканями, крестьянин - набить подушки и матрацы, а купец - привезти заморские снадобья. Объясняйте людям то, что узнали здесь сами. Привлекайте помощников, назначайте старших. Самая же большая работа предстоит с лекарями и знахарями, травниками и даже волхвами. Нужно убедить их работать в наших лечебницах, обеспечить их всем необходимым, чтобы они понимали, что работать в лечебнице удобнее и выгоднее, чем в избушке на краю леса. Все закивали головами в знак согласия. - Жду вас с отчётами о проделанной работе через пятнадцать дней , - закончила я собрание. Но встретиться нам было не суждено.

глава 5 .

Созданное мною Министерство Здравоохранения начало активно работать и уже приносило результаты. Некоторые лекари и травники согласились работать в лечебницах, делиться опытом, но только чтобы на их эксклюзивные методы были выданы бумаги, подтверждающие за ними авторские права. Министерство мелочиться не стало и уже работает над выдачей таких бумаг. Активнее всех в создании лечебницы приняли участие люди не богатые. Кто-то приносил предметы мебели, посуду, просто помогали уборкой или покосить траву вокруг, перестирать полотенца или ещё что. Простой народ с большим энтузиазмом оказывал помощь и ждал открытия. Не у всех из них были финансовые возможности обратиться к хорошему лекарю или знахарю, а в лечебнице их примут и полечат бесплатно. Всё развивалось и крутилось уже без моего участия. Я дала для этого идею и направление развития. Теперь у меня появилось снова свободное время. Умка уже второй день охотилась где-то в лесу, и к озеру я пошла с Зоряной и Воибором. Спустились прямо к воде, чтобы покормить хлебом плавающих у берега лебедей. За плеском воды не услышала, как подошёл Всеволод. Он молча взял кусочек хлеба из моих рук и тоже стал бросать по кусочку птицам. Воибор и Зоряна тактично отошли в сторону, давая нам возможность пообщаться. - Велена,- начал князь, теперь, когда княжество Золотоноша, твоя вотчина, перешло под моё управление, я хотел бы поехать туда, осмотреться, познакомиться с местными людьми, боярами, да купцами. У меня глаза загорелись, кровь прильнула к голове. Срывающимся от волнения голосом я воскликнула: - Возьми меня с собой! Я ничего не помню из моего детства, может, оказавшись в отчем тереме, всё вспомню, совершу тризну по погибшим безвременно родителям. - Я и сам хотел тебе это предложить - , улыбнулся муж.- На сборы даю два дня. Послезавтра утром выезжаем верхами. Я даже запрыгала и захлопала в ладоши от радости. С момента моего появления в этом мире я мечтала побывать в вотчине этой бедной девочки Велены, хотела больше узнать о ней и о её семье.Всеволод засмеялся, глядя на мою реакцию. Я быстренько впихнула ему в руки оставшийся хлеб и скомандовала своим сопровождающим. - Возвращаемся в терем, будем собирать меня в дорогу. И я почти бегом направилась домой. Вещи я собрала быстро, а о снеди позаботится муж. С собой прислугу решили не брать. Всё будет по-походному, только отряд Власа будет нас охранять. На время нашего отсутствия свою личную прислугу мы отпустили на каникулы. Некраса я вернула в княжескую канцелярию. Зоряна отправилась проведать своих родителей. Воибор и Родим тоже пойдут в свои деревни. Удеса с помощницей решили остаться и заняться заготовками грибов и ягод на княжеской кухне. Горничные девушки, пока меня не будет, захотели помочь в лечебнице. Уладив все дела, ждала, когда Всеволод придёт за мной, и мы отправимся в путь. Расстояние до Золотоноши невелико, через горы пройти, и к ночи будем на месте. Утро приближалось. В воздухе чувствовалась свежесть и прохлада. До слуха донеслись голоса ратников и ржание коней. Значит, пора вставать. Сейчас за мной придёт муж. Послышались торопливые шаги князя. Я вскочила с постели навстречу Всеволоду. Он вошёл встревоженный, взял меня за плечи и сказал: - Велена, два часа назад прибыл посыльный с сообщением, что на твоё княжество напали кипчаки. Жгут дома, грабят, убивают. Я со своими отрядами выступаю на защиту. Ты остаёшься дома. - Нет, я хочу с тобой ! Я не буду обузой, можешь спросить Власа и его людей. Я умею метать ножи и немного стрелять из лука. - Нет ! - Твёрдо ответил князь.- Война - не место для женщин. Я расплакалась, а потом разозлилась. - Я всё равно поеду ! - выкрикнула я.- Ты меня не остановишь ! - Велена, - устало сказал князь, - мне некогда с тобой спорить. Время играет против нас. Эй ! Богумил, запри её здесь, чтобы и вправду не рванула за нами. Я опешила от этих слов. Пока хлопала глазами и хватала ртом воздух, Всеволод быстро вышел, а его человек запер меня в опочивальне. Ещё какое-то время я стояла, приходя в себя. Затем подёргала дверь, покричала, пытаясь кого-нибудь дозваться. Всё напрасно. Я заперта, и в тереме никого нет. Походив нервно по комнате, я снова легла. И потянулись часы моего заточения. Ко мне никто не приходил, еды не приносил. Прошёл целый день. Уже смеркалось, обо мне все забыли. От нервного напряжения мне есть и не хотелось. Вода у меня была и в кувшине, и в умывальне в двух бочках. Ещё в вазочке на прикроватном столике немного орешков и сухофруктов. Поблуждав ещё немного по комнате, я вспомнила про окно. Сегодня уже поздно, а завтра можно им будет воспользоваться. Успокоившись этой мыслью, легла спать.Утром, едва проснувшись, кинулась к окну. Распахнула настежь и посмотрела вниз. Голова сразу закружилась, даже затошнило. Под моим высоким окном, которое выходило в глухую часть парка, находился глубокий каменный карьер, который с фасада здания не было видно. Окно для проветривания открывали горничные, и вид из него был прекрасный, на лес и горы. А вот посмотреть вниз мне раньше и в голову не приходило. Значит, вылезти по отвесной стене с угрозой упасть в глубокий карьер с острыми камнями - не вариант. Попробовала покричать. Всё тщетно. Мой голос поглощал зелёный парк, птицы перекрикивали его, смешивая с какофонией общего шума. Я по-прежнему оставалась в заточении . Воды я пила сколько хотела, а вот орешки и сухофрукты жёстко экономила. На третий день и они закончились. На четвёртый день начала кружиться голова, на пятый темнеть в глазах. Я уже не вставала с постели. На шестой день в двери провернули ключ, и в комнату торопливо вошёл князь. Оглядев меня, лежащую как тень на кровати, Всеволод воскликнул: - Велена, что с тобой? Ты больна? Что случилось?" - Ты слишком рано меня открыл, - слабым голосом произнесла я. - Я ещё жива . - Что значит ещё жива? - Это ведь ты приказал меня здесь запереть, убрал прислугу и охрану, приказал не кормить . - Как не кормить? Тебя что, все эти дни не кормили? Я грустно улыбнулась в ответ. Всеволод резко повернулся к двери: - Эй, быстро, приведите ко мне Богумила! Нет, сначала Избаву! Пока ждали Избаву, князь сидел рядом со мной, гладил мою руку и непрестанно извинялся: - Прости меня, Велена, я торопился, я не знал, что так получится. Это я виноват, я не дал чётких распоряжений . Наконец пришла Избава и выгнала всех из комнаты. - Уже наслышана, - заявила она. - Весь княжеский двор гудит, что князь хотел уморить тебя голодом, да что-то не сложилось . Она осмотрела мои глазницы, послушала пульс, погладила по животу. - Ты знаешь, что ждёшь ребёнка? - спросила Избава. - Нет , - ответила я. Конечно , моё полуобморочное состояние могло быть вовсе и не из-за голода, а из-за беременности. - Сейчас, - сказала травница, - тебе принесут немного бульона. Будешь начинать есть понемногу, каждые час-два. Хорошо, что окно открытое держишь для воздуха. Пока с постели не вставай дня два-три, покуда не окрепнешь. Невольное голодание ущерба ребёночку не принесло, он с тебя потянул, а тебе надо восстановиться, больше есть фруктов, мяса, а то сил на роды не будет. Ну всё, я тебе больше тут не нужна, пойду в лечебницу кабинет себе готовить, - заявила Избава.- Горничные твои уже у опочивальни ждут . - Спасибо , - поблагодарила я травницу. - Это тебе спасибо, что разворошила наш муравейник, большое дело затеяла, мне по душе, - улыбнулась она и ушла. Девушки горничные покормили меня бульоном, и я снова уснула.

глава 6.

Утром проснулась от запаха цветов. Открыла глаза. Вся комната была уставлена вазами с букетами. Всё понятно, Избава доложила мужу о моём интересном положении. Дверь тихонько приоткрылась, крадучись в неё протиснулся князь. Увидел, что я уже не сплю, уверенным шагом подошёл к постели, склонился и поцеловал меня. - Доброго утра, любимая, как ты себя чувствуешь? - Доброго утра, муж. Я намеренно не назвала его любимым, сердилась ещё. - Я только проснулась и не поняла, как себя чувствую. - Я позову девушек, они помогут тебе привести себя в порядок. Жду в трапезной, - чмокнул Всеволод меня в лоб и вышел. Тут же вошли мои горничные, помогли мне умыться, одеться и причесаться. Посвежевшая и причепуренная вошла я в трапезную. Стол был накрыт на двоих простой едой: каша, мёд, кислое молоко, варёные яйца, блинчики, кисель, фрукты, а для меня ещё и куриный бульон. Князь помог мне занять место за столом, сам уселся напротив. Очищая яйцо от скорлупы, спросила его: - Как прошёл твой поход в Золотоношу? Муж оживился, глаза заблестели. - Поход был удачным. У нас всего пять раненых, а кипчаков убитых без счёту. Они напали ранним утром, когда ещё не пели петухи, а зорька едва занималась. Люди спали самым сладким сном, нападения никто не ждал. Знали, что степняки и кипчаки промышляют на дорогах, грабят проезжих, как разбойники, но в селения они не совались, тем более в стольные города. - Они прямо на город напали,- ахнула я. - Да, со стороны степи. Их цель была сам стольный город Золотоноша. По пути они жгли селения, а грабили только городской люд. Местный воевода с горсткой воинов отбивались как могли. - Почему с горсткой? В городе нет охраны? - спросила, попивая бульон. - Вот именно, только охрана и есть. Казимир, пока княжество было под его рукой, не желая тратиться, оставил только охрану, а воинов распустил. Вот и результат. - Много людей пострадало? - Немало. Есть и убитые, и раненые, многие остались без крыши над головой. Я уже отправил людей и деньги в помощь пострадавшим. Старший боярин Невзор будет руководить работами. - Спасибо. - Это мой долг заботиться о подданных. Закончив завтрак, Всеволод спросил у меня: - Не устала? Хочешь к озеру? - Хочу, но боюсь, что ещё слаба и не дойду.Всеволод улыбнулся и повёл меня к крыльцу. Там у ступеней нас ожидали запряженные кони. Князь поднял меня и усадил на Стрелку. Сам легко запрыгнул на своего Вихря. Кони шагом пошли к озеру. А у озера меня также бережно перенесли в беседку. Надо сказать, что князь подготовился основательно. В беседке стояли удобные кресла для меня и князя, столик накрытый для перекуса. - Велена, я опять хотел бы просить у тебя прощения. В спешке я не подумал, что тебя, княгиню, мою жену, могут морить голодом, - стал оправдываться Всеволод.- Богумила нашли и допросили. Сначала он оправдывался тем, что это я не оставил чётких распоряжений. Но нам удалось узнать правду. Богумил был влюблён в Солоху. Я её выдал замуж, тем самым лишив его личного счастья. Вот он в отместку решил лишить счастья и меня. Слава богам, мы недолго задержались. Страшно представить, что могло бы случиться. - Да уж, власть тяжкое бремя. Я не оправдываю Богумила, могу понять его душевную боль. Ты, княже, тяжёлым катком прошёлся по его жизни. Наказывая Солоху, ещё больше наказал Богумила,- пожалела я мужчину. - Ты права, - сказал князь.- А что такое каток? Я немного задумалась. Опять ляпнула свои словечки из прошлой жизни, теперь надо выкручиваться. - Это когда зерно сеют, а затем кони тяжёлым бревном землю на полях прикатывают. Прикатывают, катают, значит- каток, - заключила я. - Я понял, - улыбнулся Всеволод. - Что же теперь будет Богумилу? - Решил отправить его в шахты на добычу малахита или апатитов. Он мужчина крепкий, ему такая работа будет не в тягость. Дом в селе ему уже выделил. Обзаведётся хозяйством, а там глядишь и хозяйка появится. - Ты ,как всегда, справедлив, князь, - похвалила я мужа. - Велена, - вдруг стал серьёзным Всеволод, - я хочу с тобой поговорить о твоей роли в княжестве. Ты не глупая, деятельная, много знаешь, умеешь или придумываешь. Только серьёзности тебе не хватает. Вот и решил я издать указ, что в моё отсутствие княжеством управлять будешь ты, но все решения принимать после одобрения Святополком. Я доверяю ему как самому себе. Вы будете соправителями. - Зачем? - удивилась я. - Чтобы больше никогда не случилось то, что случилось в этот раз. Ты достойная княгиня, и я хочу, чтобы к тебе относились не только как к моей жене, а как к правительнице равной князю, - заключил муж. - Даже не знаю, что и сказать на это. С одной стороны, ты прав, а с другой, ты собираешься снова меня покинуть? - спросила я. - Нет, конечно нет. Но обстоятельства могут сложиться всякие. Я уже приказал изготовить перстни с печатью тебе и воеводе. Так мне будет спокойнее, - ответил Всеволод. Мы долго сидели у озера, разговаривали на разные темы. Князь рассказывал о своей семье и очень жалел, что нет у него ни братьев, ни сестёр. Его детство проходило здесь, в Грустине. Сначала в окружении нянек, а затем его отец приставил к нему дядьку для обучения военному ремеслу и волхва Пересвета для овладения многими знаниями.Эх! Хотелось бы и мне порассказать мужу о моём детстве, как любила ходить в "Лунапарк", есть мороженое, пить ситро, а сколько впечатлений оставил в моём сердце пионерский лагерь! Но я только слушала, улыбалась рассказу о его проказах, кивала головой, слушая, как тяжело ему было в обучении у дядьки и как он любил заниматься с волхвом. Незаметно время приблизилось к середине дня. Мы вернулись в терем, пообедали, и меня снова уложили отдыхать. А я и вправду устала, слабость ещё не совсем покинула меня, поэтому уснула сразу. А к вечеру мы собрались в моей светёлке. Из отпуска вернулись Родим и Воибор, Зоряна приехала с гостинцами, горничные подтянулись к нам, а затем и мои кухарки, пришедшие узнать, что готовить на завтра. Последним к нам присоединился Всеволод. И такие замечательные посиделки у нас получились. Все делились новостями, смеялись с курьезных историй, а затем девушки запели протяжную грустную песню. Я их послушала. Хорошо поют, только печально как-то. За почти неделю заточения нагрустилась и напечалилась довольно. - А, давайте, я спою весёлую песню, - предложила я. - Никогда не слышал, как ты поёшь, очень хочу послушать,- заинтересовался муж. И я спела: Как в лесу, лесу зелёном, где растут дубы, собирала на поляне девушка грибы. Набрала грибов, и надо ей домой идти, да тропинку нелегко найти. То валежник, то седые кочки, то трава густая. Ой, грибы, грибы, грибочки, ой, грибы, грибы, грибочки. И калина, и малина, ягода, ягода, ягода лесная. Позвала людей девчонка, и на этот крик , вышел парень синеглазый, молодой лесник. "Помогу,"- сказал он,-" коли надо, провожу, по дороге лес я покажу. И валежник, и седые кочки, и траву густую, и грибы, грибы, грибочки, и грибы, грибы, грибочки, и калину, и малину, ягоду, ягоду, ягоду лесную." За орехами ходили много раз вдвоём, а потом сыграли свадьбу, свадьбу всем селом. И пошли сыны и дочки, просто благодать, как грибы, грибы, грибочки, как грибы , грибы ,грибочки - всех не сосчитать. А во всём, наверно, виновата осень золотая. Сыроежки и маслята, грузди, рыжики, опята, и лисички, и волнушки, и весёлые краснушки, неказистые сморчки, старички - боровички, земляника, ежевика и черника и брусника и калина и малина, ягода, ягода, ягода лесная. Все с интересом слушали песню, а когда я допела, муж крякнул в кулак и произнёс: - Интересная история, поучительная. Девушки тоже загомонили: - Никогда такой песни не слышали. - Знал, что ты сказки ладно сказываешь, а теперь вот и песни. Сколько ещё в тебе загадок, жена, - спросил князь. - Я полна сюрпризов,- ответила я шутливо. Всеволод снова стал жить в моём тереме, уходил только по делам и тут же возвращался, стараясь каждую свободную минуту проводить со мной. Вечерние посиделки с песнями и сказками стали для нас нормой. Удеса научилась от меня приготовлению корнеплодов и пышных пампушек с чесночком. Весь месяц мы жили дружно, весело, как большая семья. А в один из ненастных дней прибыл гонец от Казимира.

глава 7.

Третьего дня первой недели месяца Рюен ( сентябрь где-то), прибыл к Всеволоду посыльный от Казимира. Бедный гонец весь вымок под прохладным дождём. Поэтому князь приказал его первым делом в баньке попарить и покормить, а уж затем разговоры разговаривать. Всё, как и положено испокон веков у славянских людей. Муж мой ушёл ещё до ужина встречать посыльного, так до утра и не вернулся. Мне было ужасно интересно, что за письмо принёс гонец и почему мой муж не спешит мне всё рассказать. Всеволод пришёл только к завтраку. Весь задумчивый и встревоженный, проглотил еду явно без аппетита, чего раньше за ним не водилось. Моя тревога стала нарастать. Желание есть тоже пропало. Я хотела информации. Как ни крути, а это касается нас троих: князя, меня и нашего ребёнка. Муж заметил мою тревогу : - Пойдём, Велена, в кабинет, нужно поговорить. Я торопливо зашагала за Всеволодом в свой кабинет. Князь плотно прикрыл за мной дверь. - Мои опасения были не напрасны. Велена с Здеборой начала претворять в жизнь свой план. Для начала нас хотят разлучить. - Как разлучить? - охнула я. - Для этого нашли предлог. Мне велено во главе разведывательного отряда отправиться за океан. - Куда? На чём отправиться? - Велена, ты, наверное, многое забыла. Я напомню, что между полуостровом Ныгчиген (Чукотка) и Аляска по другую сторону океана , всего несколько десятков вёрст. На наших лодиях океан с его течением и высокими волнами не преодолеть. Но в каждый круг жизни (сто сорок четыре года), в океане появляется Берингийский перешеек. Это суша, по которой можно пройти и человеку, и коню с возом с одного континента на другой через океан. *Алеутские и Командорские острова - остатки огромного континента, ушедшего под воду, а сухопутный путь Берингия давно не поднимался из океанических вод.* - Зачем они тебе туда посылают? - В письме написано, что для установления дипломатических отношений. Никто не знает, сколько Берингия продержится в этот раз. Когда-то наши люди, славяне и чукчи-оленеводы, свободно передвигались по этому перешейку и селились по обе стороны от него. На Аляске могут жить потомки наших сородичей. Нужно установить с ними контакт, наладить торговлю. Мы не знаем уровень развития их городов, ведь последний контакт был более ста сорока лет назад. Тогда они жили небольшими поселениями и занимались выращиванием оленей и охотой на нерп. К сожалению, отказаться я не могу. Это приказ верховного князя.- А , ещё , нас просто хотят разлучить. По отдельности с нами легче будет справиться. Правильно я сделал, что издал указ о передаче вам со Святополком княжеской власти. Печатки сегодня принесут. Новость о том, что муж уедет далеко и надолго, вышибло меня из колеи. Святополк ушёл решать неотложные дела. Я осталась в кабинете одна. Мысли скакали в моей голове, как табун диких коней. Наконец-то удалось одну из них ухватить за хвост. Меня тревожила перспектива остаться здесь одной, без опеки мужа. Предыдущий опыт ничего хорошего не принёс. Я боялась не столько за себя, сколько за нашего будущего ребёнка. Ведь теперь я ещё более уязвима и остаюсь одна на неизвестно какой долгий период. Сколько продержится Берингия и когда снова уйдёт под воду? Сказывали, что от полугода до шестнадцати лет возвышалась эта суша над водой, а затем начинался сильный ветер и гигантские волны накрывали сушу толщей воды. От Грустины до Ныгчегена где-то пятнадцать дней пути. По перешейку будут идти быстро, чтобы волной не накрыло вдруг, но всё равно с ночёвкой. Значит, месяц только на дорогу туда и обратно. Как пойдут дела за океаном, как их там встречать - привечать будут? А ведь уже осень на подходе, впереди зима. В дверь постучали, прервав мои размышления. В кабинет вошёл Некрас и, кланяясь, сообщил, что князь зовёт меня в свой кабинет. В кабинете у Всеволода уже сидел Святополк, дожидались меня. - Велена, Святополк, - обратился к нам князь, - мне доставили ваши печатки. Бояре уже собрались в Думном Зале. Сейчас я при них зачитаю свой указ и вручу вам печатки. Отныне и до моего возвращения вы будете управлять двумя княжествами. - Святополк, - обратилась я к мужу, - я тут немного обдумала всё и решила, что дожидаться тебя здесь в Грустине мне рискованно. Так как княжеств по сути у нас два, то пусть Святополк остаётся в Грустине, а я отправлюсь в Золотоношу. Там мой отчий дом. А здесь неизвестно, кому ты или я ещё дорожку перешли. Кто ещё захочет нам мстить? Нашим внешним недругам, так я назвала Здебору с Бронеславой , здесь будет легче подкупить людей в твоё отсутствие. Я для них чужая, а устранив меня, появится вновь возможность пристроить своих дочерей. Ну, а в случае, если и князь не вернётся, то и за княжеский трон можно потягаться. Муж задумался, а затем изрёк: - К сожалению, ты права. Позже обсудим твою охрану и обеспечение.В Думный Зал мы вошли втроём. Бояре, до того шумно галдевшие, умолкли, удивлённые нашей процессией. До этого, князь всегда один вёл собрание. А теперь князь и княгиня восседали на своих тронах, и ещё одно кресло установил слуга рядом . На лицах бояр читалось удивление, и немой вопрос: для кого? Князь долго томить думных бояр не стал и объявил о своём отъезде, а потом провозгласил свой указ и выдал нам со Святополком печати княжеской власти. Ещё немного обсудив насущные дела и взяв с бояр клятву о верности и содействии молодой княгине и её соправителю, Думу князь распустил. Теперь предстояло решить вопрос с моим отъездом в Золотоношу. После обеда вновь собрались втроём у князя в кабинете. Время поджимало, и уже завтра Всеволоду предстояло выдвигаться в путь со своим отрядом. А на Нычигэне его будут ждать люди из других княжеств. Таким объединённым отрядом они и пойдут через океан. Решено было князем взять с собой в поход отряд Власа. Мне же Святополк выделит другой отряд из надёжных воинов для сопровождения в Золотоношу. Со мною уехать захотели Родим, Воибор и Зоряна с Удесой. Мои верные друзья согласны были следовать за мной и в огонь, и в воду. Святополк останется в Грустине. Все важные дела мы с ним договорились согласовывать через голубиную почту или через посыльных. А, если, очень важное и секретное дело, то воевода сам ко мне пожалует. Я, в своём положении, ездить не смогу. На утро следующего дня площадь у княжеского двора была забита городскими людьми. Все пришли проводить князя в далёкий и опасный поход. Мы с воеводой, оседлав своих коней, тоже провожали Всеволода до городских ворот. Я, как и положено, обняла мужа, а затем махала ему вслед белым платочком, желая лёгкого пути и скорого возвращения.