Другой ангел

Глава 1

- Вот, теперь мы заживем! – Громко сообщила Брит, и плюхнулась на мою кровать. Хотя плюхнулась, это мало сказано. Меня, словно ударной волной, подкинуло над матрацем и приземлило опять на кровать, большую часть которой занимала теперь моя соседка по комнате. Боже мой, и так каждое утро, семь лет подряд. Меняются только фразы, поведение Бриттани остается неизменным.
- Что опять? – Сонно осведомилась я, понимая, что поспать сегодня не удастся. Во всяком случае, пока Брит не выговорится.
- Ритуал перенесли! – Зеленые глаза подруги загорелись восторгом. – Всего неделя осталась!
- Как? – Я присела на кровати и тут же схватилась руками за голову. Йети! Сколько же я вчера выпила? Я аккуратно отпустила голову, почти наугад нашарила рукой стакан и тут же залпом осушила его. А все Тит, с его самогоном.
- Ты меня слышишь? – Переспросила Брит, сощурив, как кошка, глаза.
- Приблизительно. – Я откинулась на подушки.
- Морган! Неужели тебе не интересно?
- Интересно. Но не в пять утра, после попойки.
- Пить надо меньше! – Огрызнулась подруга.
- Но чаще.
- Все, я ушла. – Она поднялась с кровати и поплелась к двери.
- Брит, успокойся. Давай рассказывай. – Тебя же иначе разорвет, - мысленно закончила я.
Бриттани тут же снова плюхнулась на мою кровать, заставив мой желудок подпрыгнуть к горлу.
- У них там опять конференция намечается. Так что ритуал перенесут на следующий вторник.
- И?
- Все.
- Все? И из-за такой ерунды ты меня разбудила?
- Нежные мы какие! – Снова надула губы Брит. – Поспать нам не дали. Велика беда! – Она встала с кровати и неторопливо направилась к коридорам – наверняка ища еще одну жертву.
Я завернулась в одеяло.
Аспирантка школы магических искусств магистра Альбрехта, в простонародье «брехни». Звучит хорошо и красиво. Никто и не подумает, что за всем этим стоят бессонные ночи, вечная зубрежка, нагоняи вредного магистра, недавно разменявшего второе тысячелетие, и вечное дежурство в туалете, доставшееся мне за мои самые хорошие качества – фантазию, юмор и бесстрашие. Только почему-то магистру, облитого с ног до головы помоями было не смешно.
Прошло уже семь лет с того дня как я, маленькая оборванка, не помнившая не только мест, откуда пришла, но и своего собственного имени, волею судьбы оказалась у высоких стен «брехни». В тот день у ворот школы было многолюдно – проходил набор учеников младших классов. Красивые, разодетые в прекрасные одежды девочки и мальчики, оставив родителей за высокими воротами, неторопливо шествовали в замок. Поддавшись всеобщему настроению, я, каким-то непостижимым образом, смогла пробраться мимо зорких глаз охранников, и затеряться в величественной толпе.
Детей, по одному, приглашали в зал.
- Бриттани Эс. – Прокричала высокая женщина, стоящая у дверей. – Прошу.
Пухленькая девочка, с головы до ног одетая во все розовое, направилась к двери. И тут, что называется, в дело вмешалась судьба. Толпа уступала вызванной дорогу и тут же смыкалась за ее спиной. Непонятно как, я оказалась вытесненной к двери.
- Стоп. - Удивилась женщина, глядя на грязное существо, коим я являлась на тот момент, в страхе запершая перед ней. - Кто ты? - Спросила она, нахмурив тонкие брови.
- Не знаю. - Пожала я в ответ плечами.
- Совсем? – Отчего-то уточнила она.
- Да.
- Хм... Любопытно. Вот что... - Она приоткрыла тяжелые двери, перед которыми в нерешительности замерла девочка в розовом платье. – Магистр, думаю вам будет интересно. - Она подтолкнула меня в спину. - Иди.
Я бросила на нее испуганный взгляд и покорно зашла в зал, где на высоком кресле-троне сидел старец в смешных круглых очках.
- Кто ты? - Повторил он вопрос женщины у входа.
- Я не помню. Ничего.
- Любопытно. - Хмыкнул старец. - Отчего ты решила придти сюда?
- Не знаю. - Бесхитростно ответила я. - Просто увидела перед собой стены замка и вот...
- Очень любопытно. Подойди ко мне. - Попросил он. - Вытяни перед собой ладони.
Я выполнила его просьбу. Старец протянул ко мне свои иссохшиеся руки и сквозь них потек мерцающих золотой свет. Я засмеялась и мысленно притянула к себе манящие лучи. Странно, но они послушались и скрылись в моих ладошках. Я рассмеялась, но тут же снова замолчала, испуганная выражением лица старца.
Наконец он стряхнул с себя изумление.
- Как ты думаешь, тебе бы хотелось жить здесь в этой школе и учиться ворожбе?
- Наверное. - Пожала я плечами. - Только кто меня оставит? Я ничего не умею.
- О, ты не справедлива к себе. У тебя есть задатки, да еще какие. Признаться, я не видел ничего подобного последние шестьсот лет, со времен Морган Темной. Тебе нравится это имя? - Заметив мой кивок, он продолжил. - Тогда пусть оно станет и твоим именем. Теперь ты, Морган, будешь жить здесь и учиться с остальными ребятами. И я абсолютно уверен, что со временем ты станешь хорошей ворожеей. А теперь возвращайся. Скажи даме у дверей, что ты зачислена.
Вот так я и стала ученицей Брехни. В школе существовало деление на факультеты: подземный, где обучали некромантов и пифий, земной - факультет знахарей и воинов, и самый престижный, воздушный, где вообще непонятно кто обучался. Подземные черпали свою силу из праха, земные из четырех стихии, а воздушные, к которым по неясной причине причислили и меня, из своей собственной энергии. Нас обучали разным вещам, но семь лет приводили к одному - ритуалу освобождения, на котором мы узнавали кем именно мы будем.
Стороннему трудно это понять, но до этого мы знаем лишь свой факультет, а не специализацию, и какая-нибудь Оли из факультета земли до последнего дня не знает кем именно будет, знахарем или воином. В этом, конечно, были и свои минусы, но все мы одинаково соглашались с тем, что наш багаж знаний от такого неведения становится лишь больше.
Ритуал был главным таинством всего обучения, и этого дня мы ждали не меньше, чем самого выпуска. Он заключался в том, что каждый из нас представал перед магистром и тот, в свою очередь, передавал ученику бокал зелья, после которого ученик узнавал о своем дальнейшем пути. У некроманта у основания шеи появлялся знак в виде костей кисти руки, у пифии в руках - хрустальный шар, сотканный из тумана. Подобные артефакты в виде меча и цветка папоротника появлялись и у боевого мага с знахарем. А вот у нас, воздушных, этот обряд был красивее всего, ибо он высвобождал крылья, спрятанные до сих пор ото всех, и крылья эти были материальны. Во всяком случае, представители воздушного факультета могли их видеть. Так что в ближайшем будущем мне светила карьера ангела, феи или музы. Хотя, судя по всему, работать мне феей похмелья.
Рисуя тебе такие перспективы, я начала было уже засыпать, как мою дрему нарушил требовательный стук в дверь.
- Пошел вон. - Мягко посоветовала я нежданному посетителю. - Еще и семи нет. - Я перевернулась на живот, намереваясь вернуться к прерванному занятию, как стук повторился. - Ты не понял? - Да кто это? Судя по тому, что кроме меня и самой Брит, которая некогда поспособствовала моему появлению здесь, девушек в Брехне не было, а парней, отважившихся зайти в такое время к нам в комнату было мало, за дверью стоял либо Тит, который меня вчера споил, либо Артур, который намеревается споить меня сейчас, под предлогом похмелья.
Я вскочила с кровати, с намерением высказать наглецу все, что я о нем думаю и замерла на пороге.
- Магиана? - Йети! На пороге мило улыбалась магиана Лилина, та самая, что семь лет назад отправила меня в кабинет магистра.
- Доброе утро, Морган. - Поздоровалась она со мной. Вот бывают же на свете женщины, которые вроде и хороши собой и воспитаны, и слова плохого тебе за все хорошее не сказали, а стоишь перед ней, и бьет тебя озноб. Вот магиана из таких. - Магистр хочет видеть тебя и мисс Эс у себя в кабинете.
- Я не знаю где Брит.
- Я ее уже позвала. Теперь твоя очередь. Магистр хочет провести для вас двоих ритуал сегодня. - Пояснила она.
- Чего это он?
- Вы обе на неплохом счету. Магистр полагает, что вас обеих ожидает карьера ангелов. И теперь, когда к нему обратились с запросом именно на эту должность, он хочет предложить вас. -Терпеливо объяснила магиана. - Поэтому я попросила бы тебя побыстрее собраться. Мисс Эс уже наверное прошла ритуал.
- Тогда идем. - Загорелась я желанием увидеть Брит с пушистыми белыми крылышками. Этакий пухленький херувимчик.
- Ты пойдешь так? - Тонкие брови магианы искривились.
Ну да я в пижаме. Испачканной кетчупом и благоухающей самогоном.
- Так ведь дело прежде всего.
Магиана коротко вздохнула, видимо призывая на помощь все свое терпение, и направилась к кабинету магистра. Я босиком пошлепала вслед за ней.
Брит не оказалось ни около кабинета, ни в нем, так что под грозные очи магистра я предстала далеко не в самом благодушном настроении.
Магистр, видимо хорошо узнавший меня за эти страшные семь лет, не стал делать привычных долгих вступлений и молча протянул мне наполненный до краев бокал.
Хм, а я думала что после самогона мне ничего не страшно. Ну ну! Подобной гадости я еще не пила. Я молча отдала кубок магистру и присела на пол, чувствуя, как сильная, жгучая боль буквально разрывает мою спину. Вот дрянь. А я то думала, все будет намного проще.
Очередной приступ боли заставил меня буквально уткнуться лицом в колени. Кожа на спине натянулась, и в следующее мгновенье пламя, бушевавшее под ней, вырвалось наружу и тут же погасло. Я со стоном повалилась на бок, не в силах даже вздохнуть. Хоть бы этот старикашка помог, а то сидит на своей табуретке и на меня во все глаза глядит. Аж стекла запотели. Крыльев он что ли никогда не видел?
Ой крылышки! Мысль о них заставила меня вскочить на ноги и рвануть к огромному зеркалу, стоявшему в углу. Зеркало бесстрастно отразило мою бледную, оттекшую физиономию с щелочками вместо глаз, серую испачканную футболку, не менее изящные шорты и черные крылья, скрывающиеся за всей этой красотой.
Стоп! Черные? Черные?! Я повернулась к магистру.
- Это что?
- Ангельские крылья. - Тихо ответил он.
- Я вижу, что не куриные. - Разозлилась я. Что-то я сегодня малость не в себе.
- Ты ангел... Просто другой ангел...
- Какой другой? - Взвилась я. - Кто я?
- Ты смерть.

Глава 2

- Кто? - На секунду я потеряла дар речи, чего со мной даже во время сна не бывало.
- Не кричи. - Попросил магистр, морщась. - Я удивлен не меньше твоего. Конечно у тебя не самый прекрасный характер, да и о происхождении твоем мало что известно, но все равно...
- И что мне теперь с этим делать? - Я пошевелила крыльями. Клевые кстати ощущения!
- Думаю, мы сможем найти книги, чтобы дать тебе хоть какие-то знания.
- Да ну вас. - Я вышла из кабинета, предварительно не забыв хлопнуть дверью. Это ему легко говорить, а мне с этим жить. Уж лучше бы фея пьянства. Я дошла до двери Тита, учившегося с нами на одном факультете, и пнула ее ногой.
- Кто там? - Послышался сонный голос приятеля.
- Смерть с косой. - Буркнула я. - Открывай.
Приятель послушно отпер дверь и моментально протрезвел.
- Йети!
- Нет, просто смерть. - Буркнула я и зашла в комнату. Брит оказалась тут же, и, узрев меня, она прикрыла ладошкой рот. Вот кому повезло. Белые крылышки. Перышки как из подушки.
- За что с тобой так? - Тит протянул мне столовый стакан самогона, который я на чистом автомате залпом осушила.
- Тьфу ты! - Я швырнула стакан в Тита, но тот пролетел мимо, разбившись чуть выше головы замершей Брит.
- А может их того... Перекисью?
- Ага. Цвет - радикальная блондинка. Не надо уж.
- А магистр что говорит? - Ожила наконец-то подруга.
- Ничего умного. «Мы найдем тебе книги». Нет, я конечно не рассчитывала, что меня сделают ангелом или там, не знаю, аистом, что детей приносит, но чтобы так... - Я округлила глаза.
Я не смогу. Я просто не смогу. Не смогу отнимать жизни. Забирать детей у матерей, мужей, жен, отцов. Для такого рода дел нужны другие. Такие, как Бел из подземного факультета ,что еще на первом курсе задушил не одну дюжину кошек, чтобы попробовать оживить вновь. Или его дружок вампир Брайли, которого в прошлом году едва ли не исключили, когда он, чуть перебрав, едва ли не выпил трех девушек. Они, но не я. Я, конечно, имею некую темную репутацию, но исключительно благодаря острому языку и вечным проказам. Но одно дело смешать муку с клеем и вылить это все на голову зазевавшегося однокласснику, но прервать чью-то жизнь…
Древние говорили, в вине мудрость. А, как показала практика, в самогоне спокойствие. Ближе к ночи, когда я проснулась, прежние страхи несколько улеглись. Я даже нашла в себе силы посмеяться над Брит, сочетавшей в себе, мягко говоря, помятость заправского пьяницы и ангельские крылья. Чувствуя необходимость освежиться, я покинула комнату и направилась к неприметной лесенке, ведущей на крышу.
У каждого человека есть в мире уголок, принадлежащий только ему. Место, в которое он приходит, когда совсем становится невмоготу. Для меня таким местом была крыша школы. Много часов я провела здесь, скрываясь от всего мира. И вот я снова тут.
Я села на разбитую черепицу и свесила ноги. Ветер усилился, и я прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. А казалось мне, что холодные потоки воздуха пронзают насквозь тело и уносят всю боль, все сомнения, закравшиеся в мою душу прочь.
Я просидела так минут пять или шесть, прежде чем почувствовала, как что-то изменилось. Я открыла глаза и увидела фигуру ангела, залитую лунным светом. Судя по всему, ангел направлялся именно ко мне. Еще десяток взмахов крыльями, и он оказался рядом. Я с любопытством уставилась на незнакомца.
На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Невысокий, привлекательный, хотя красавцем его не назовешь. Но не это привлекло мое внимание, а черные крылья, колыхающиеся за его спиной.
- Привет. - Улыбнулся он, будто мы прежде были знакомы и встретились после долгой разлуки. - Ты ведь Морган?
- Да. - Я немного растерялась.
- Я Джозеф.
- Ты за мной?
- Да. Но не по работе. - Он улыбнулся. - Меня позвал твой магистр. Он считает, что я один такой.
- А вас много? - Спросила я, заинтересованная разговором.
- А сколько ты хочешь, чтобы нас было? - Джозеф улыбнулся. - Думаю, мы обсудим это в другом месте. Пошли.
- Стой! - Остановила я его. - А как же мои вещи?
- Они тебе больше не понадобятся.
- А друзья? Магистр?
- Привыкай уходить не прощаясь. Это, кстати, урок номер один. - Заметил ангел.

- Но Джозеф... Я еще не летала.
- Вот и пора научиться. Раз я все равно здесь.
А вот эта фраза мне определенно не понравилась. Что он имел ввиду? «Не волнуйся, я подстрахую»? Или «если что, я за тобой приберу, раз уж у меня такая работа». Я подошла к краю крыши и в нерешительности замерла.
- Вперед, Морган. Или ты всю ночь будешь работать горгульей?
Я сделала глубокий вдох и вниз головой сиганула с крыши. Расправить крылья и заставить их послушаться оказалось несколько сложнее, чем я себе это представляла. Порыв ветра не позволял мне это сделать. А земля все приближалась. Собрав в кулак всю силу воли, я напрягла спину и сделала резкий взмах. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы на долю секунды остановить падение. Я сделала повторный взмах и поняла, что набираю высоту, приближаясь к терпеливо ожидающему меня Джозефу.
- Неплохо. - Оценил он. - Ну что, в путь?
Я коротко кивнула понимая, что надолго моих сил не хватит.
- Тогда давай руку. - Невесть зачем попросил ангел.
Я покорно выполнила его просьбу, что оказалось довольно сложным - чтобы оставаться на месте мне время от времени приходилось делать взмахи крыльями, отчего я то взмывала вверх, то вновь устремлялась вниз. После того, как моя ладонь в очередной раз выскользнула из руки Джозефа, он не выдержал и обхватил меня руками за талию. Ангел неожиданно оказался намного крепче, чем казалось на первый взгляд, и спокойно удерживал меня, даже после того, как я оставила попытки махать крыльями.
- Урок второй. - Улыбнулся он, и я увидела, как ветер вокруг нас уплотняется и превращается в подобие смерча. Прошло еще секунд пять и смерч распался, а мы с Джозефом оказались в небольшой комнате.
- Где мы? - Удивилась я.
- Это гостиница. - Пояснил парень, выпуская меня из объятий. - Воздушная телепортация неплохая вещь. Закажем ужин в номер? Или ты хочешь спуститься в ресторан?
- Лучше здесь. - Я опустилась на диванчик, чувствуя, как спина горит огнем. Джозеф заказал ужин и вновь переместил свое внимание на меня.
- Сильно болит?
Я коротко кивнула.
- Ложись на живот. Ну же. - Повторил он, видя, что я мешкаю.
Пытаясь скрыть свое смущение, я в который раз за наше короткое знакомство выполнила приказ ангела. Ледяные руки парня проникли под мою футболку, и стоило ему только дотронуться спины, как боль исчезла.
- Что ты сделал? - Удивилась я.
- А ты думаешь ангелы смерти существуют только для того, чтобы убивать? - Ухмыльнулся он.
- Прости, но я об этом мало знаю. - Призналась я.
- Это немудрено. - Джозеф подошел к двери и, до того как постучали, распахнул ее, принимая наш заказ. Мы сели за стол и принялись за ужин. - Если ты думаешь, что наша работа забирать у людей жизни, то ты сильно ошибаешься. - Начал Джозеф. – Смерть - это скорее одна из сил, неподвластных никому. Она приходит сама. Но бывают моменты, когда она по неясным причинам оставляет в живых людей, которые должны были умереть. Тогда приходит наш черед. Мы принимаем решение о том, жить ли ему или умереть.
- Разве бывают случаи, когда смерть предпочтительнее? - Удивилась я.
- Бывают. Предположим, парень и девушка попадают на мотоцикле в аварию. Девушка умирает на месте, а парень, из-за ошибки которого все и произошло, просто отделывается переломами и теряет сознание. Вот тогда приходим мы. - Джозеф прервал свой рассказ на глоток вина. - Мы должны предугадать дальнейшее развитие событий. Их может быть несколько миллионов, но все они сводятся к трем. Первый - парень приходит в себя и видит, что возлюбленная мертва. Дальше события могут развиваться по-разному но результат в его случае один - суицид. Второй - переломы намного серьезнее, чем казалось. В результате инвалидность, и как следствие мысли о смерти. И третий - парень оказывается полным подонком и продолжает спокойно жить дальше.
- И что ты предлагаешь?
- В первом случае мы должны сами сделать всю работу, чтобы не допустить совершения тяжелейшего из грехов. Во втором, все зависит от окружения инвалида. Но все равно, я бы склонился к первому варианту.
Меня бросило в дрожь от таких слов.
- Конечно, пусть умирает, инвалидность это приговор, - Я поверить не могла, что он произносит такую чушь! - А жить остается подонок.
- Отчего бы не так? Морган, я понимаю, как это звучит, но мы не борцы за свет или тьму. Просто... У нас такая работа. - Джозеф выглядел расстроенным. Мне даже стало его жалко. - И я не считаю, что инвалидность это приговор, - Тихо добавил он. - Я просто хотел сказать, что для этого конкретного человека свобода значила больше, чем все остальное. Наша задача дать ему желаемое. Не выработать универсальное бездушное решение, а найти то, которое человек предпочел бы сам. Как бы ужасно оно ни было.
- И как нам понять, какой вариант принять? - Решила сменить я тему разговора. Ангел посмотрел на меня с благодарностью.
- Для этого нам надо просто дотронуться его висков кончиками пальцев и мы увидим всю его жизнь так, словно прожили ее сами.
- А потом?.. - Мой голос дрогнул.
- Поцелуй смерти.
В комнате повисло молчание. Я сделала глоток вина, надеясь быстрее захмелеть. С такой работой сопьешься.
- И давно ты уже?..
- Четыреста лет.
- Что?
Он рассмеялся.
- А ты ничего. Еще в силах удивляться. Ангелы смерти живут вечность. Это закон.
- И мы всегда будем?..
- Да. Это наш удел. Но ты не думай, что мы постоянно при деле. Нас много. Оттого мы порой отдыхаем неделями. Правда, иногда сутками при деле.
- И как ты с этим живешь?
- Уже нормально. Даже как-то успел роман с вампиршей закрутить. Все равно делать нечего. У нее вечность, у меня.
Я рассмеялась. Впервые за весь этот ненормальный день.
- Только раз? Неужели никого больше не было?
- Не станем об этом. – Отчего-то попросил Джозеф. - Лучше давай о тебе.
Мы еще пару часов поболтали, а потом усталость и потрясение взяли надо мной верх и я заснула, укутавшись в крылья, как в одеяло.
- Морган. – Тихонько толкнул меня Джозеф. – Просыпайся.
- Что случилось? – Я села в кровати и убрала с лица пряди волос. – Отчего-то меня терзало жуткое волнение. Странно, как я его раньше не почувствовала?
- Неужели ты ничего чувствуешь? – Словно прочитал мои мысли ангел. – Нас призывают.