Другой мир

1

ИТАК…

Часть первая: Про налогового инспектора Семена Коновалова и то, как он попал в сказку

Ясное раннее утро началось, как ни прискорбно, с головной боли. Во рту стоял привкус то ли сдохшей кошки, то ли свежевылитых помоев. Голова натужно гудела и напоминала огромный тромбон.

Чтобы не спугнуть притаившуюся где-то в затылке жгучую головную боль, Семён Коновалов осторожно приоткрыл левый глаз. И тут же его закрыл. Начинать день с левого глаза было плохой приметой. Собравшись с духом, Сеня открыл два глаза разом! Теперь все должно было заладиться!

В лицо ударило яркое солнышко раннего летнего утра, в нос пахнуло легким запашком из соседнего коровника. Да… Теперь Сеня наконец-то вспомнил, где он находится. Но почему он оказался на заднем дворе деревенского домика одного из своих старинных школьных друзей в обнимку с молодым поросенком?! Этого понять он никак не мог!

Юный хряк ворчливо взвизгнул и своевременно удалился, побаиваясь, что его вздумают принять за сало. А Сеня понял, что пора подниматься и ему.

Неуверенно пошатываясь, в банном халате и босиком, Семен побрел к дому в надежде, что муки тяжелого похмелья останутся недолговечными, небо услышит его молитвы и ниспошлет ему бутылочку холодного пивка.

С такими радужными мечтами молодой человек распахнул дверь избы и ввалился внутрь.

Надежды тут же растаяли. Первое, что он увидел, был настежь открытый, пустой холодильник. Все вчерашние запасы, состоявшие из батареи бутылок водки и ящика пива, куда-то таинственно испарились!

Следуя дедуктивному методу, Семен сосредоточенно огляделся. Такой объем запасов горючего не мог исчезнуть бесследно! Должен был остаться след!

Не раздумывая долго, Сеня встал на четвереньки и взял-таки этот самый злополучный след! Идя на запах, новоиспеченный сыщик уткнулся носом в рот сладко похрапывающего хозяина дома Коляна. Блаженная улыбка и милое амбре сказали Сене все: ПИВА НЕ БУДЕТ!

– Чур меня, чур! Уйди, кому говорят! – забормотал во сне Колян и размашистым движением руки угодил молодому сыщику точно в нос.

Взвизгнув от неожиданности, Семен для порядка громко выругался и, почти протрезвев, поплелся к раковине приводить себя в божеский вид. Осторожно промыв разбитый нос и тщательно прополоскав рот, молодой налоговый инспектор почувствовал себя почти человеком. Но тут же его посетили глубокие сомнения по этому поводу.

Прямо перед ним вырос здоровенный Колян. Выпучив глаза и изрыгая пары перегара, он нервно забормотал:

– Ты кто такой будешь?! Я тебя спрашиваю! А ну, отвечай!

Семен судорожно оглянулся за спину. Там никого не нашлось. Переведя взгляд обратно на Коляна, Сеня наконец сообразил, что спрашивают его. Бестолково похлопав пару секунд глазами, молодой инспектор протяжно выдавил:

– Так это ж я, Семен, твой школьный товарищ! Мы вчера все вместе к твоим старикам в гости приехали! Сеня… Коновалов… – неуверенно повторил молодой человек, когда понял, что его слова не произвели на здоровенного Колю ровно никакого впечатления.

Наступила затянувшаяся пауза, после которой, усердно почесав в затылке, Колян выдал:

– Если Семен, то почему зеленый?!

И тут Сеня испугался не на шутку. Действительно, если он – это он, то почему тогда зеленый?! А, стоп… Кто сказал, что он зеленый?! Прищурившись, молодой человек осторожно заглянул в зеркало.

«Нет, цвет лица нормальный!» – облегченно вздохнул он, но тут же напрягся. Из зеркала на него смотрела страшная, перекореженная и небритая морда какого-то… неандертальца или питекантропа, но, совершенно определенно, не Семена Коновалова!

– Я – это не я вовсе. Кто он, – тыкнул молодой инспектор в зеркало, – я не знаю… Но точно не я…

Рассудительные измышления молодого налогового инспектора прервал скрип открывающейся двери. Оттуда, ведомые под руки крепким стариком, отцом Коляна, появились еще двое бывших школьных товарищей.

– В капусте этих обормотов отыскал. Разгильдяи чуть все кусты не потоптали, будь они неладны! Это ж надо до такого состояния нализаться! – в сердцах запричитал папаша.

– Мы в капусте валялись – к деньгам… – попытался оправдаться невысокий молодой человек в одном кроссовке на босу ногу.

Второй, худой и высокий, только молча хмурился.

– У вас черти по огороду скачут, – наконец выдал он. – А вы все на нас пытаетесь свалить…

– Черти! – папаша так и ахнул.

– Пить надо меньше, тогда и черти не запрыгают… – наставительно добавил он и пошел во двор кормить скотину.

В домике остались только четверо друзей.

– Как-то нехорошо получилось… – виновато промычал тот, что пониже ростом, в котором через некоторое время Семен с трудом признал своего товарища Серегу. – …Не надо нам было капусту портить…

– Это все черти! Я их собственными глазами видел! – не унимался высокий Лёха. – Вчера ночью мы на грядки с Серым забрались, и я… прям как вас сейчас вижу… так и их рассмотрел! Три таких здоровенных чертяги. Мимо нас – шмыг… И все хихикали, хихикали…

2

Семен важной походкой коренного москвича вышел на главную улицу деревеньки и удивленно поднял брови. Причин для подобного недоумения было несколько.

Первое, что бросилось в глаза, была дорога, вернее, полное ее отсутствие. Слева и справа от Семена располагались аккуратные домики с низенькими симпатичными оградками, а посередине… девственно и нетронуто… как ни в чем не бывало, росла трава (!): свежая, зеленая, не примятая, которая, казалось, отродясь не знала следов трактора или на худой конец, телеги. Асфальта, бетона или, хотя бы, щебенки – не было и в помине.

Второе, что настораживало, полное отсутствие кого бы то ни было на улице.

– Хоть бы пьяница какой под забором валялся! – удивленно крякнул налоговый инспектор, но тут же замолчал, вовремя сообразив, что говорить самому с собой не лучшее занятие.

Нахохлившись от таких странностей, Семен отважно пошел дальше. Из ближайшего полисадничка на него неожиданно выскочил и чуть не сбил с ног мальчуган лет тринадцати.

– Смотри куда идешь! – не удержался от реплики Семен, и вовремя сообразив, что сейчас лучше по-хорошему, уже почти вежливо добавил: – Ты бы лучше подсказал, как у вас тут в деревне главного найди… Начальника…

Мальчишка непонимающе захлопал глазами. Семен постарался сосредоточиться и почти по слогам, сетуя на необразованность деревенского подростка, произнес:

– На-чаль-ник нужен… Пред-се-да-тель!

Подросток захлопал глазами еще пуще прежнего. Но через некоторое время просиял в понимающей улыбке и пискнул.

– У нас такого нет… Может, кого другого надо?

Сеня озабоченно почесал затылок.

«Да, дикие места! – сам не отдавая отчета в своих мыслях, подумал он. – Кого же лучше спросить? При таком порядке милиционер здесь точно должен быть…»

– Парень, мне бы участкового повидать… – наконец, с гордостью от своих дедуктивных способностей, вымолвил молодой инспектор.

Но тут же совсем растерялся. Вместо ожидаемого ответа, паренек торопливо махнул рукой и, уже убегая дальше, прокричал:

– Нет у нас таких! Вам прямо по улице идти надо, а они сами выйдут… Вас за километр понятно!

«Могучий русский язык! – подумал Сеня. – Такую тарабарщину только на нем можно сморозить!» И обиженно махнув в ответ рукой, пошел дальше, как и рекомендовал паренек – прямо. Других направлений просто не существовало.

Не успел он пройти и несколько шагов, как в удивлении понял, что в словах бестолкового мальчишки все же была доля правды. Навстречу ему с огромной дубинкой вышел здоровенный бородатый детина.

– Куда путь держим? – весьма любезно поинтересовался здоровяк.

Вместо того чтобы ответить, у Сени перехватило дыхание. Все, что он мог поделать, молча переводить взгляд с бородатой, довольной физиономии здоровяка на дубину и обратно.

Когда все-таки к налоговому инспектору вернулся дар речи он, заикаясь, выдавил:

– Мне бы до Бирюлевки как-нибудь добраться.... Заблудился…

Детина понимающе затряс всклокоченной рыжей гривой волос и, прикрякивая, деловито ответил:

– Это оно… да, бывает. Но редкость большая…

– Так куда идти-то? – непонимающе моргнул глазами Сеня. – Что такое бывает я и сам знаю… Вы бы лучше дорогу подсказали…

Рыжий великан озадаченно почесал затылок и явно о чем-то задумался. Семен насторожился. Что-то тут явно было не чисто. Что сложного в том, чтобы указать дорогу? А тут – на тебе, голову чешут да молчат загадочно… Точно, маньяк какой-то лесной…

И только Сеня уже собрался учтиво откланяться и уйти куда подальше, здоровяк громогласно ответил:

– Надо бы с другими посоветоваться… Далековато тебе будет… дальше добираться… Без помощи не обойтись…

– Далеко – это сколько? – обеспокоено поинтересовался молодой инспектор.

Здоровяк сосредоточенно оттопырил губу и, закатив глаза к небу, произнес:

– Ну, смотря в чем измерять… Если в верстах или километрах – одно… Если в векторах – другое…

При слове «векторы» Сене стало совсем плохо. Теперь он совершенно точно понимал, что каким-то чудом забрел на вольные поселения психов.

– А до Москвы далеко? – задал Сеня контрольный вопрос, чтобы удостовериться в своей догадке окончательно.

Здоровяк, ничего не подозревая, добродушно улыбнулся и весело хохотнув, ответил:

– Да нет ее тут у нас… этой Москвы! Тут только Авелон… А на дубину напрасно так смотришь. Она для игры в лапту. И, кстати, будем знакомы, меня зовут Азимут…

«А меня Меридиан…» – хотел ответить Семен, но вовремя спохватился и решил с больным не связываться. Вместо этого, он весьма учтиво сказал:

– Семен Коновалов – налоговый инспектор…

Почему он вставил ни к селу ни к городу про налогового инспектора, Сеня подумал, только когда уже сказал. Но через секунду он нисколько не сомневался, что поступил правильно. Стоило ему представиться, как в глазах Азимута промелькнуло некое подобие… уважения и… большого интереса. Во всяком случае, именно так хотелось думать Семену.

3

С открытого настежь балкона пахнуло ночной прохладой и влагой. Сеня открыл глаза. Бодро подскочив на постели, молодой человек с удивлением заметил, что проспал весь остаток дня. Но чувствовал при этом он себя на удивление великолепно! Как будто сам воздух дикой природы вдохнул в него энергию жизни.

Быстро умывшись и приведя себя в порядок, Семен поспешил навестить хозяина дома. Нашел он его не сразу. Несколько долгих минут ему пришлось обстукивать (уже, правда, закрытые на ключ) многочисленные двери башенки. Но, как оказалось, Азимут ждал гостя на улице.

Во дворе, рядом с зеленой беседкой, горел яркий костер, и от него тянуло тонким запахом почти готового шашлыка. Рядом с костром на пеньке восседал и сам хозяин.

– А-а-а, я тут как раз тебя вспоминал! – дружелюбно поприветствовал Азимут гостя. – Проходи, присаживайся! Шашлычок уже почти готов…

Семен поспешил к костру, не преминув при этом внимательно оглядеться. Вокруг раскинулся ночной сад и тишина. До ближайшего соседнего владения было не менее нескольких сот метров.

Заметив его взгляд, Азимут, усмехнувшись, ответил:

– Всегда любил одиночество… подальше от других. Вот и поселился на самой окраине…. Природа мне гораздо ближе, чем любой человек…

– А как же Алиа? – поинтересовался Семен.

Сейчас ему даже стало немного жалко веселую и симпатичную девчушку, которую он сразу же записал в сестры Азимута. Что-то в них было общее. Нет, не банальное сходство носа или глаз… Нет, что-то гораздо большее… Родство душ, наверное…

Азимут весело затряс гривой рыжих волос.

– Ну, Алиандра – это совсем другое… К ней мои слова не относятся… С ней нас свели звезды…

– Разве она не твоя сестра?! – удивился Семен.

В ответ Азимут задорно хохотнул.

– Да разве мы с ней похожи? Она же красавица, а я – рыжее чудовище!

– Но она еще совсем ребенок? – растерянно ляпнул Сеня.

А про себя подумал: «Вот тебе и девочка – ветер в голове… А сама уже с кавалером! Что за времена, что за нравы… Скоро с пеленок к мужикам будут липнуть!»

– Поэтому мы пока и дружим… – невозмутимо ответил Азимут.

От такого заявления у Сени чуть волосы дыбом во всех местах не встали.

«Ха! Дружим! Здоровый детина и маленькая девочка! Педофил, и еще шифруется!» – злобно подумал молодой инспектор.

В дружбу между мужчинами и женщинами он не верил принципиально. А особей противоположного пола считал тактическими противниками, против которых стоит постоянно держать круговую оборону. Иначе не миновать капкана и взятия в пожизненный плен!

В слух же Сеня сказал:

– А я и не догадался… Надо же… Но дружба – она штука хорошая! – и как бы между прочим решил перевести разговор на более важные темы: – А как там насчет моего возвращения? Места у вас тут волшебные, заповедные! Перед отъездом хотелось бы ознакомиться… Как говориться, на прощаньице!

– Это можно… – протянул рыжий великан. – Тем более, что с отъездом, видно, заминочка получится… Время не то… Техника нужна… А с этим сейчас напряженно… Только ты не расстраивайся, поживешь у меня, отдохнешь… Места, сам говоришь, тебе наши понравились… Денек, другой… А там, глядишь, чего-нибудь и придумаем…

– Так-то оно так… Все равно у меня отпуск начался… Только мне бы позвонить нужно… А то мои волнуются…

Казалось, такая простая просьба застала великана врасплох.

– С этим у нас туговато, – неуверенно ответил он. – Может, лучше письмом?

Сеня, не веря собственным ушам, недоуменно уставился на великана. До сих пор налоговый инспектор был в полной уверенности, что на земле нет такого места, где бы не было телефонов или не работал сотовый. А тут – на тебе! Живут вроде прилично, а с телефонией беда…

– Письмом, так письмом… – неохотно согласился он. – А когда у вас тут почту будут относить, может, и я с ней пристроюсь?

Азимут опять на мгновение задумался. Казалось, что он погрузился куда-то очень глубоко в собственные мысли. И когда Сеня уже и не надеялся на ответ, великан провозгласил:

– Почта у нас воздухом… Больше одного человека туда не поместится.

«Позабыт, позаброшен, – горько подумал Сеня. – В глуши, непонятно где… Пить надо меньше… Меньше надо пить!»

Как ответ на его слова, Азимут, словно фокусник, непонятно откуда извлек симпатичную хрустальную бутылочку с подозрительно знакомой прозрачной жидкостью внутри.

– Самогоночка собственного производства, по особой рецептуре! – важно заявил он.

– Изумительно подходит под любое блюдо и греет душу... Выпьем по маленькой, и ты напишешь свое письмо. А завтра его уже заберут, – добавил Азимут, глядя на озабоченное лицо Семена Коновалова.

От последних слов Сеня почувствовал себя немного лучше. Лицо у Азимута было наидобрейшее, а улыбка – удивительно искренней.

«Может, они и фальшивомонетчики, но на убийц нечаянно заблудившихся людей совсем не похожи», – облегченно подумал молодой инспектор.

А закоренелых преступников он чуял за версту… Нет, эти были другой масти. Совсем другой!

4

Дорога, как и в прошлый раз, была безлюдной. Пока они шли, по пути им так никто и не встретился. Как понял Семен, Азимут вел его в самый центр деревеньки. Ласково припекало солнышко, вокруг зеленела не знающая человеческих ног трава.

Азимут шел молча. Молчал и Семен. Ему было над чем подумать. В этой деревеньке его волновало все, начиная от необщительных детей и заканчивая безлюдными улицами… А эти странные имена: Азимут, Алиандра, Вельда… Он бы еще понял, если бы здесь кого-то звали Изаурой или Марианной, как в бесконечных бразильских сериалах. Но, чтобы так!.. Жители этой деревеньки, судя по всему, были большими придумщиками!

По дороге Семен остановился у почтового ящика и опустил туда заранее приготовленное письмо. На сердце немного отлегло.

А впереди его ждала загадочная бабушка Вельда с Никодимом. В голове Семена разом нарисовался образ тщедушного старикашечки с огромными очками на носу. Бабушку он себе и представлять не хотел. Беззубые сморщенные старушки были совсем не в его вкусе.

Тем временем они с Азимутом подошли к теремку с разноцветными окнами. Вокруг располагался симпатичный полисадничек с диковинными цветами, журчащими ручейками и мозаичными дорожками.

Азимут без каких-либо предупреждений зашел с Семеном внутрь. Там их обдало прохладным, наполненным запахом пряностей и трав воздухом. Внутри помещение выглядело гораздо выше и просторнее. На полу играли разноцветные зайчики. Из соседней комнаты послышались голоса. Сеня заглянул в широкий дверной проем и увидел там за столом шумную компанию из нескольких человек. Они что-то громко обсуждали и, по всей видимости, спорили. Но туда они с Азимутом не зашли, а пошли прямо.

Через несколько шагов они оказались в просторном зале с огромными витражами окон. В пустынном помещении стояло только некое возвышение, а на нем – два кресла. Семену кресла больше напомнили царский трон. Ему даже показалось, что он попал в средневековье, и сейчас перед ним появится король со скипетром в руке.

Вместо этого из небольшой угловой двери им навстречу вышел согбенный старикашечка в стареньком потертом халате со смешным остроконечным колпаком, лихо заломленным на бок. Из-под седых бровей блеснул острый взгляд пытливых глаз.

– А-а-а, нежданный гость! Милости просим, милости просим, – прокаркал старик и, протягивая руку, представился: – Никодим.

– Семен Коновалов! – важно отчеканил Сеня и почему-то вытянулся перед стариком, как по струнке.

Никодим в ответ только смачно почмокал и, пошамкивая, предложил:

– А вы присаживайтесь, присаживайтесь. В ногах правды нет…

Сеня хотел уже было возразить, мол, куда же присаживаться, как в недоумении уставился на мягкие кресла с диваном и столом, неизвестно откуда взявшиеся за спиной. Когда молодой инспектор входил в залу, то готов был поклясться, что на том месте ничего не было!

Азимут же на происшедшее никак не отреагировал. Совершенно спокойно и невозмутимо он прошел к креслам и с довольной улыбкой занял одно.

– А где же Вельда? – поинтересовался великан. – Все прихорашивается?

От такого высказывания Семен чуть не поперхнулся. Мало того, что пришел к двум развалюшкам, так старушка, по всей видимости, еще и со странностями, раз в ее-то возрасте додумалась прихорашиваться!

«Нелегко придется!» – подумал молодой инспектор и приготовился к глубокой обороне.

Тем временем Азимут принялся оживленно рассказывать Никодиму о Семене. Как встретились, как время проводили, о чем говорили. В итоге речь зашла и о большом желании Семена познакомиться с местным мастером. Переведя взгляд на Семена, Азимут жестом руки передал ему слово.

Сеня от растерянности слегка закашлялся. Тщедушный старикан никак не вязался у него с образом опасного фальшивомонетчика. Теряясь в догадках, Сеня усердно размышлял, с чего же начать. Играть в разведчика и борца за справедливость с этим… Никодимом было, по крайней мере, смешно… Оставалось расспрашивать про его молодость и былые подвиги. А потом долгими часами выслушивать старческие байки…

«Как-то неудобненько вышло», – раздосадованно подумал молодой инспектор и, набрав в легкие побольше воздуха, отважился на вопрос.

– Уважаемый Никодим, – начал он, – до меня дошел слух, что Вы большой и искусный мастер, и потому я выразил желание полюбопытствовать и посмотреть на ваше искусство. Как мне стало известно, мастерство Ваше распространяется на сферу рисования, бумаги…

Дальше Сеня опять запнулся. Как-то неловко ему стало. Не мог же он сказать, что до него дошел слух о хороших фальшивках… Но тут ему на помощь пришел сам Никодим. Озорно, не по-старчески сверкнув глазами, Никодим воскликнул:

– Всегда рад, когда мое искусство заинтересовывает! С удовольствием расскажу и покажу более подробно… Только необходимо пройти некоторые формальности… Для вашей же… так сказать… душевной безопасности…

И не успел Сеня отреагировать на странную фразу, как его привлек легкий скрип открывающейся двери. Из противоположного конца залы показалась женщина. Нет, скорее богиня! В облаках легкого, ярко-зеленого платья она плыла им навстречу. По плечам струились густые и черные, как смоль, волосы. Глаза излучали мягкое сияние, а губы сулили неземные ласки. Точеный нос упрямо высился над пухлыми губами, а в слегка нахмуренных соболиных бровях читалось легкое недовольство.

5

Вельда, с притаившейся улыбкой в уголках темных, как ночь, глаз, внимательно наблюдала за резвящейся на полянке малышней.

– Ма, к празднику уже все готово! – крикнула высокая статная девушка с рыжими, как огонь, волосами. – С каждого Дома по столу прибыло, с винами и угощениями… Защитный купол над ними я сама настроила… Осталось только тропу для гонок проложить. Это… все для тебя оставили…

Вельда, приложив ко лбу ладонь козырьком, острым взглядом окинула ближайшие горы. Да, место для гонок было выбрано удачно! С луга, на котором она сейчас стояла, открывался прекрасный вид на гряду высоких, утопающих в облаках, горных хребтов. Внизу раскинулись многочисленные горные речушки со свежей травой и яркими цветами, а наверху, в вечном безмолвии и снегах, замерли вершины скал...

– Ма, так что? Готовиться для полета?

Вельда пронзительно глянула на дочь. Было очевидно, что рыжеволосая бестия что-то задумала или… знает, что виновата… Все ее дети называли ее «ма», если им что-то было нужно, в других ситуациях к ней обращались просто «Вельда». Глядя на такую прекрасную молодую женщину, сложно было называть её мамой или, того хуже – бабушкой. И потому все девять детей избрали самое простое обращение – «Вельда».

– А что, Танюшка? Куролесила прошлой ночью с Анастаской? – смерив дочь ледяным взглядом, неожиданно спросила Вельда.

Под этими темными и требовательными глазами Рыжая Бестия словно сразу же сжалась. Испуганно поглядывая в сторону матери, Танюшка, заикаясь, бросила:

– Я уже говорила, не было меня там! И Анастаску я туда не отпускала…

– Врешь! – прошипела Вельда. – Врешь, Рыжая Бестия! Мне?!

И тут же ее лицо стало приобретать мертвенно-серый оттенок, глаза превращаться в узкие щелочи, а губы растягиваться в свирепом оскале. На пальцах прорезались тонкие лезвия коготков. Волосы разметались по ветру и защелкали убийственными хлыстами.

По лугу пронесся полушепот-полурокот.

– Последний раз спрашиваю, Танюшка. Нарушила запрет? Вольничала на шабаше возле жилища инспектора?

Рыжая Бестия подобралась, словно кошка, выгнула спину дугой и, ощетинившись, прошипела:

– Была я с Анастаской, была! Хотела перед праздником сил набраться!

По полю засвистел ветер и гулким эхом затерялся где-то в скалах. Над головой с неслыханной скоростью закружились тучи. Темные тени легли на землю…

– Ослушалась! – раздалось отовсюду.

– Я не хотела! Да ведь он бы все равно узнал! Такого не утаить! – почти провизжала Танюшка.

Но было уже поздно. Плети черных волос безжалостно полосовали ее по лицу и спине. Свернувшись кошкой, Рыжая Бестия пыталась увернуться, но при каждой попытке получала еще более страшные удары. Вскоре все её лицо и тело покрыли глубокие борозды ран. Изорванное в клочья платье слетело с плеч.

Пытаясь хоть как-то защититься от беспощадных ударов, Бестия обернулась огромной рыжей кошкой. Но через миг шерсть уже окрасилась бурой кровью.

– Ну, полно вам, мама! – прокричал появившийся на лугу молодой юноша. – Не хотела она идти тогда. Это я ее подбил… Со мной и воюйте…

Также внезапно, как и началось, на поляне все стихло. Исчезли грозовые тучи, испарился ураганный ветер. Засветило теплое солнышко, и весело зачирикали птички.

Поправив изящным движением слегка растрепавшиеся волосы и одернув элегантное ярко-красное платье, Вельда, почти нежно, посмотрела на зятя томным взглядом.

– За женой с дочерью, Салазар, надо было раньше глядеть… А с тобой воевать не собираюсь. Я тебе никаких наказов не давала.

Тем временем Рыжая принялась зализывать кровавые раны. Хныча, она причитала:

– Теперь все накопленные силы на заживление уйдут, на гонки ничего не останется…

В ответ Вельда безжалостно улыбнулась и, собираясь уходить, бросила:

– Слаба ты еще со мной тягаться… Если до праздника не успеешь раны заживить, приходи, помогу…

Танюшка опять запричитала и, посмотрев на себя в откуда-то появившееся зеркальце, разразилась громкой бранью. Правая щека и губа были полностью рассечены. На лбу и подбородке проступали кровавые подтеки. На плечах и спине пролегли глубокие рваные борозды.

Но больше всего ее расстроило порванное на мелкие полосочки платье. Схватив остатки, она, почти рыдая, прокричала:

– А платье-то за что?! Я над ним целый месяц ворожила!

– К Власке зайди. Она для меня пару платьев мастерила. Одно возьмешь.

Танюшка, забыв о ранах, от такого королевского подарка сразу же просияла. Власка на много миль вокруг славилась своей ворожбой по платью. О лучшем подарке нельзя было и мечтать!

А Вельда, уже в обнимку с Салазаром, шла к краю луга, туда, где заканчивалась высокая трава и начиналась бездонная пропасть.

Томно поглядывая на зятька, она нежно ворковала:

– Как тебе, Салазарушка, место для праздника? Великолепно, не так ли? Хочу с тобой вместе о маршруте посоветоваться…

Салазар внимательно оглядел высокие хребты гор и со знанием дела, покрепче прижав к себе игривую тёщеньку, ответил:

6

Настало время запечатлеть памятное событие в хрониках библиотеки Авилона. Не раздумывая долго, молодая ведьма скинула вуаль. Теперь она могла только гордиться своими шрамами. Немногие на её месте пожертвовали бы красотой ради победы. Для любой ведьмы красота была особым оружием! Именно с помощью нее ведьма вбирала в себя силы природы, которые другие называли «энергией желания и любви». Но теперь это было неважно. Она добилась того, к чему стремилась, шрамы могли и подождать!

Некоторые при виде изуродованного лица с непривычки отшатнулись, но потом, прочитав позволенные мысли, которые не могли врать, с уже новым пониманием и уважением взирали на новую победительницу.

Выслушав многочисленные поздравления, Анастаска развернулась, чтобы уходить, и неожиданно поймала на себе странный и долгий взгляд молодого человека из Другого Мира. Но сейчас у нее совсем не осталось сил даже на самые слабенькие и простые чары. А без этого, да в таком виде, она посчитала, что вряд ли хоть чуточку сможет быть кому-то интересной. Поспешно закрыв лицо вуалью, Анастаска юркнула на тропинку, что вела к полянке недалеко от водопада. Именно там она любила изучать природу долгими ночами.

Девушка привычной дорогой быстро дошла до водопада. Начинало смеркаться. Вверху, над полянкой, где шло празднество, зажглись разноцветные фонарики. Молодая ведьмочка расстроенно посмотрела на свои ослабевшие руки и тяжело вздохнула. Сегодня у нее не получится зажечь даже самый маленький фонарик. Но тут же улыбнувшись, Анастаска посмотрела на огромный диск желтой луны и, как и полагается настоящей ведьме, дико расхохоталась. Зачем ей фонарик, если у нее есть подруга Луна?!

Так, в ярком лунном свете, молодая ведьма бросилась разгоряченным телом в ледяные струи небольшого водопада. Сразу же дали о себе знать многочисленные саднящие раны. Но Анастаска не обратила на эту мелочь никакого внимания. Ее мысли были заняты грядущим изучением новых заклинаний, которые дарили каждой победительнице гонок.

На полянку около водопада неожиданно вышел молодой статный юноша: до плеч спадали тугими кольцами локоны светло-пепельные волос, а из-под густых бровей недобрым блеском посверкивала пара темно-синих глаз.

– Празднуешь победу, Листрата?! – с металлическими нотками в голосе властно спросил он.

Анастаска тут же подобралась и замерла. Никто не смел называть её тайного имени! В устах умелого колдуна это было страшным оружием и одновременно угрозой. Подобная вольность разрешалось только самым близким и родным. Но ни в коем случае этого не было позволено её дружку по многочисленным шабашам Всеволду.

– Что это, угроза? – сдержано поинтересовалась молодая ведьма и зябко поежилась в ледяной воде.

В ответ Всеволд усмехнулся недоброй улыбкой и, схватив в кулак ее одежду, оставленную на берегу, прошептал.

– Выходи, поговорим!

Нахмурившись, Анастаска протянула руку за одеждой и гневно выкрикнула:

– Тогда отдай мою одежду! После этого и поговорим.

В ответ Всеволд только отошел от края воды еще на пару шагов и красноречивым жестом руки предложил молодой ведьме подойти и взять вещи самой.

Анастаска почувствовала, как её зубы начали тихо постукивать. Но идти в костюме Евы перед этим напыщенным фанфароном она совсем не собиралась. Одно дело – шабаш, другое – жизнь…

Всеволд, без труда угадав ее намерения, невозмутимо уселся на большой валун и, насвистывая какой-то веселый мотивчик, принялся терпеливо ждать. Когда прошло уже достаточно времени, он, елейно улыбаясь, невинно поинтересовался:

– Как водичка? И что за цвет лица у тебя такой?! Знаешь, синий тебе не идет! Да и эти ужасные шрамы! Они тебя просто уродуют!

Анастаска только плотнее сжала губы и решила не выходить из воды до последнего. Такому наглецу, как Всеволд, она ни за что не уступит!

Усмехнувшись посиневшими губами, молодая ведьма в ответ только ехидно бросила:

– Все никак не поверишь, что такому красавцу дали от ворот поворот?

Всеволд скривился от ее слов, как от удара кнутом. У этой чертовки всегда получалось задеть его за живое, хотя он миллион раз давал себе зарок не обращать на ее слова и выходки никакого внимания. Но каждый раз попадался снова и снова. Вот и сейчас буря чувств захватила молодого ведьмака и лишила возможности рассуждать здраво. С полыхающими белым огнем глазами молодой мужчина, шипя, выдохнул:

– Не шути со мной, Анастаска! А то хуже будет!

Анастаска в ответ промолчала. Хуже уже было некуда. Холод подобрался к самому сердцу, руки и ноги онемели, сердце билось все реже и реже…

– Черт бы тебя подрал, ведьма! Выходи, кому говорят! Замерзнешь же совсем! – немного придя в себя от гнева и, где-то очень глубоко в душе, жалея окоченевшую девчонку, бросил молодой человек.

Заморозить ее до смерти, а потом попасть в немилость к старейшинам ему совсем не хотелось. Того гляди еще, временно отберут все силы и направят на ее выздоровление!

Анастаска почувствовала, как зубы не просто стучат, а выбивают залихватскую дробь. Громко чихнув, девушка бросила пронзительный взгляд в сторону своего неудачливого ухажера и пулей выскочила из воды.

Огромная луна осветила ее уже сформировавшееся молодое и прекрасное тело. Всеволд, словно пьяный, уставился на объект своего вожделения и, вскочив с валуна, шагнул навстречу.

7

Как всегда, рядом бодро шагал его постоянный провожатый Азимут и весело насвистывал мотивчик мелодии со вчерашнего праздника. В отличие от него, Сеня всю дорогу до собрания шел молча. В голове налогового инспектора метались сплошные цифры и статьи законов, которые необходимо незамедлительно ввести.

Только у самого порога Сеня обнаружил, что они уже пришли. Перед ним стоял небольшой теремок весьма скромных размеров, с причудливой крышей и, как всегда, разноцветными окошками.

– А там все поместятся? – поглядывая на игрушечное строение, опасливо поинтересовался Сеня.

Азимут довольно хмыкнул в рыжую бороду и уверенно ответил:

– Совершенно не беспокойся по этому поводу. Сколько будет народу, столько будет и кислороду!

При этих словах над дверью здания молнией вспыхнула какая-то надпись и тут же погасла. От неожиданности Сеня подпрыгнул на месте. Но, сразу же взяв себя в руки, с серьезным и сосредоточенным лицом шагнул внутрь.

В небольшой комнатке уже сидело несколько человек. Все они Семену были совершенно незнакомы.

В центре стоял стол и несколько стульев, а вокруг, как в амфитеатре, полукругом располагались кресла.

Важно насупившись, Семен уверенным шагом пошел к столу. Разложив на нем кипу исписанных за ночь бумаг, налоговый инспектор принялся ждать остальных.

Когда до назначенного времени оставалось не более пяти минут, народ повалил в зал, как из рога изобилия. Сеня недоуменно уставился на стоящие полукругом кресла. Когда он вошел, их было не более десяти. Сейчас же перед ним сидело никак не меньше человек тридцати, а может быть, и сорока… А народ все прибывал.

Сеня, с проступающей на лице паникой, обернулся к Азимуту. Тот в ответ только развел руками и ответил:

– Интересно нашему народу, что ты хочешь предложить. Вот и идут…

– Я не о том… – заикаясь, прошептал налоговый инспектор из Москвы, – как же они тут все помещаются?! Когда мы вошли, места здесь было от силы для десятерых!

– Ах, это? – великан довольно заулыбался. – Так ведь я же произнес: сколько народу, столько и кислороду. Вот пространство и расширяется. Домик специально под это и приспособлен…

Семен не в силах охватить умом происходящее, покорно сложил руки и, пряча смущение, якобы погрузился в изучение лежащих перед ним бумаг.

Ровно в назначенное время Семен подскочил со своего места, как ужаленный, – домик затрясло от непонятно откуда взявшегося грома. У дверей что-то зашипело и взорвалось облаком золотистого дыма. На пороге в ореоле огня и света появилась Вельда в сопровождении Никодима и еще пятерых мужчин, с пронзительными и холодящими душу взглядами.

Сеня почувствовал, что недалек от обморока. Тем временем, призывно улыбаясь, мимо проплыла Вельда, на ходу бросив:

– Ну, как? Эффектное появление? Для тебя старались!

Приходя в себя, Семен раздосадовано подумал, что граждане колдуны напрасно старались. Никакого эффекта, кроме почти случившегося инфаркта, на него такое появление не произвело. Но тут же, собрав остатки храбрости в кулак и высоко задрав голову, приготовился держать слово.

Аудитория подобралась благодатная. Как только он открыл рот, чтобы призвать к тишине, в зале воцарилось гробовое молчание.

Покашляв несколько секунд в растерянности от такой идеальной дисциплины, Сеня приступил к речи.

Долго и подробно Семен Коновалов повествовал о необходимости централизованной власти и о том, что все должно находиться в одних руках. Что иное ведение дел ведет к анархии и хаосу. Что, изучив сложившуюся ситуацию, он обнаружил: именно сейчас наиболее остро назрел вопрос о выборах и избрании президента их поселения, который наведет порядок и займется благоустройством деревни…

Когда он закончил, в зале повисла тишина. Казалось, сейчас жили только лица слушателей. На них поочередно высвечивалось то удивление, то недоумение, то интерес… А глаза выражали полное отсутствие присутствия. Словно тела находились здесь, а мысли где-то очень далеко, за пределами здания.

Никакого шума или крика так и не прозвучало. До тех пор, пока вдруг неожиданно не встала Вельда.

– Мы, всей деревней… – начала она, –… дружно посовещались и решили… Нам сложно понять суть твоих суждений и высказываний, но мы поняли одно совершенно ясно – ты хочешь внести в нашу жизнь новшества, хочешь сделать благо. И мы это приветствуем. Сформулируй наиболее точно, что от нас требуется, и мы постараемся…

Сеня непонимающе уставился на собравшихся. Когда они успели посовещаться, для него осталось загадкой. Прищурившись, Семен заподозрил, что все эти разговоры о совместных решениях – чистой воды фикция, и Вельда пудрит ему мозги, а сама при этом единолично правит.

Получалось, что главный человек у них был… Но, гордо вскинув голову, Сеня решил идти до конца и настоять на том, чтобы они признали своего главу официально и заверили заранее приготовленные им бумаги подписями. А уж он потом умудрится выбить себе у этого главы нужную должность и заняться построением настоящей системы власти!

– Хорошо, – бросил молодой инспектор, – необходимо провести выборы президента вашей деревни!

Все в зале понимающе закивали. Слово «президент», похоже, им пришлось по душе.

8

В эту ночь ему не спалось. Мысли кружились вокруг предстоящего заседания. В который раз Сеня обдумывал свою речь и заранее готовил веские аргументы на возможные вопросы.

За окном собирались грозовые тучи. Поднимался ветер.

Вскочив с постели, Семен в ночной пижаме прошмыгал на балкон. Голова разрывалась от умных мыслей. А сердце непонятно стучало. Как будто ему чего-то не хватало.

«Должно быть, нужен кислород», – помыслил Сеня и вдохнул полные легкие ночного свежего воздуха.

А сердце опять предательски защемило и… заныло.

«Может, вовсе и не сердце? Видно желудок бунтует…» – решил Семен и глотнул из графинчика свежей воды.

Лучше не стало. На лбу проступил пот. Душу как будто скрутило, а потом скомкало и запихнуло в дальний ящик. Руки затряслись, в ногах появилась предательская слабость.

Мир завертелся. И, не понимая, что происходит, Сеня погрузился в забытье.

Очнулся он на балконе, когда в небе уже высоко стояла и ярко светила огромная желтая луна. Сеня поднял глаза к небу, но луна тут же скрылась за набежавшими тучами. Все погрузилось в беспроглядную ночную темноту. Где-то, совсем рядом, заугукала сова. Молодой человек вздрогнул от неожиданного звука и почувствовал в себе некоторые силы, чтобы встать.

Испуганная его движениями, с перил вспорхнула стайка маленьких птичек. Сова недовольно заурчала.

Где-то вдалеке едва различимо зазвенели колокольчики. Их мелодия, подгоняемая ветром, тонким ручейком долетела до слуха налогового инспектора… И испугала… Семену почудилось в их звоне что-то зловещее и вместе с тем знакомое.

«Чур меня, чур…» – подумал он и замотал головой.

Еще не хватало, чтобы его пугал звук колокольчиков!

«Нужно беречь нервы… – вслух пропыхтел Сеня и собрался уходить с балкона. – Нервы совсем ни к черту стали…»

Как вдруг его остановило едва заметное движение на виднеющийся за оградой опушке.

На мгновение луна неуверенно осветила согбенную фигуру… Сеня не успел понять кого, женщины или мужчины, как призрачный свет опять нырнул в тучу.

Теперь Сеня уже более отчетливо разобрал неразличимый, но давно мучающий его звук. Это был плач… Тихий и горький, как рыдание моря перед бурей… А колокольчики продолжали звенеть все так же нежно и задорно.

Сеня принялся метаться по балкону, как заключенный в клетку дикий зверь. Лишь спустя несколько минут налоговый инспектор, а ныне президент неожиданно осознал, что ведет себя, по крайней мере, весьма странно!

«Мне бы к психиатру», – нервно подумал он и опустился на четвереньки.

Так ему было почему-то намного спокойнее. Вжавшись в перила, Сеня продолжал дико озираться и неотрывно всматриваться вдаль.

Во рту появился вкус крови. Облизнувшись, Сеня Коновалов удивился, как это он раньше не замечал, что кровь имеет такой восхитительный вкус! Неожиданно руки свело судорогой. Не повинуясь своему хозяину, они с неистовой силой задергались, как будто бы в беге. Дыхание участилось.

Теряя сознание, Семен подумал, что черно-белый мир куда выразительнее…

Утром Сеня проснулся в собственной постели и, повинуясь первому импульсу, подскочил к зеркалу. Долго и тщательно он разглядывал розовый язык и белки глаз. В итоге, молодой президент пришел к выводу, что вчера вечером его посетило сильнейшее отравление. События прошлой ночи казались теперь бредом собственного больного воображения…

В реальности такого случиться не могло! Да и вся эта история с другим миром и колдовством так до конца и не укладывалась в рамки его рационального восприятия действительности. До сих пор он никак не мог взять в толк мысль о своем истинном местонахождении. Происходящее казалось каким-то хорошо подготовленным розыгрышем, где ему успешно морочили голову и вводили в заблуждение. Единственным здравым моментом Семен Коновалов считал планомерное наведение, им же самим, порядка и внедрение последних достижений в области управления. От греющей душу мысли, что он делает великое дело, Сеня отказаться не мог!

Почистив зубы и пригладив всклокоченные волосы, Семен пошел спускаться к хозяину дома.

На террасе стоял накрытый стол с бесчисленным количеством всевозможных вкусностей. Только самого Азимута и Алиандры нигде не было видно.

Сеня обошел дом кругом, покричал на улице, но так никого и не обнаружил. Как и прежде, поселение было пусто. Даже привычный атрибут каждой деревни – вечно лающие псы – и те отсутствовали.

Вокруг поселилась девственная тишина природы. Только тихо подвывал ветер, и шуршала листва.

От такого молчания Сене стало неуютно. Он как будто неожиданно почувствовал себя раздетым, голым – без постоянного шума цивилизации и криков толпы.

Природа навевала на него тоску и настороженность. Мысли о вечном и главном…

Затряся неистово головой, Семен принялся судорожно метаться по дому Азимута в поисках телевизора или радио. Но, как он и догадывался раньше, такие блага в доме великана отсутствовали. Все, что он нашел, – это бесчисленное количество всевозможных колбочек, сушеных веников, скелетов животных и… дверь. Огромную, дубовую…

9

Этим утром Семен решил преступить к внедрению финансовых новшеств. Плотно позавтракав и одев подаренную ему Алией одежду, молодой человек вышел на улицу. Который день погода стояла на удивление изумительная. Так что настроение у молодого президента было самое замечательное. В новой рубахе и брюках дышалось свободно и легко. В новых штиблетах шагалось изумительно.

Сеня повнимательнее присмотрелся к материалу рубахи, потому что как только он ее одел, рубаха словно бы сама устроилась на его теле. Ни один портной никогда не смог бы подогнать вещь с такой точностью! То же самое случилось и с остальными подарками Алии.

«Вот бы мне в Москву такие вещички привезти!» – подумал Сеня, и сам ужаснулся своим мыслям.

В Москву ему совершенно не хотелось! Там он был рядовым налоговым инспектором… Со средним достатком, средней квартирой, средней машиной и средними отношениями. А тут все было на пике! Как будто он и чувствовал больше, и дышал свободнее!

Первой гражданкой, которую он сегодня собирался посетить, была Власка. Известная мастерица по ворожбе на нарядах и по самому душистому и нежному мылу.

Власка встретила гостя радостно. Растопырив пальцы, она широким жестом протянула руку для рукопожатия.

Немного растерявшись от такого жеста со стороны женщины, Сеня робко пожал большую и жесткую ладонь. Глядя на эту крепкую женщину, чем-то напоминавшую баскетболистку или волейболистку, он про себя немного удивился. Она совсем не походила на утонченную Вельду или жеманную блондинку – Бабку Маньку. Власка принадлежала к другой породе: крепкой, добротной, прямой, искренней и открытой. Хотя… лицо ее было не лишено некой привлекательности, но она скорее проистекала из совершенной простоты и правильности черт.

– Милости просим! – проговорила женщина сильным и мягким голосом. – С чем пожаловали?

Сеня, вместо того чтобы все объяснить самому, предпочел обратиться к помощи бумажек. Достав кипу документов из портфеля, опять же подаренного ему Алиандрой, молодой человек принялся рыться в поисках нужного приказа.

Власка внимательно наблюдала за его судорожными действиями. Наконец Семену посчастливилось отыскать нужную бумажку. Гордо положив ее на стол, он важно сказал:

– Читайте!

Власка, осторожно взяв листочек в руки, начала:

– Приказ министерства финансов… С сегодняшнего дня приказываю на благо построения сильного государства взимать налог с продаж в размере десяти процентов от цены. Исполнителем назначен Семен Коновалов… Печать… Подпись…

Дочитав приказ до конца, Власка тихо хмыкнула. Посмотрев на Семена, женщина только развела руками и добавила:

– Одного слова тут не пойму… От какой такой цены?

– Цены, по которой продаете Вашу продукцию. Я навел справки. В этой деревне у каждого есть своя специализация. У вас – одежда и мыло.

– Только не продаю я ничего… – непонимающе ответила Власка.

– То есть как? – опешил Семен.

– Да вот так. Рубашечка на вас моя, брючки… Алиандра попросила, я их и отдала… А она мне обещалась травы хорошие по заре принести…

– То есть произошла не продажа, а обмен… – выдавил молодой человек. – А в остальных случаях как?

– Все так же. Кому просто так сделаю, кому за услугу, кому из уважения. По настроению…

– А я как-то… – пробурчал себе под нос Сеня, – …и подумать даже не мог... Натуральное хозяйство! Где ж это видано?! В двадцать-то первом веке!..

Откланявшись Власке и энергично собрав в портфель свои бумажки, Сеня поспешил обратно к себе, по дороге негодуя о том, как все запущено! Он себе и помыслить не мог, что столкнется с такой системой взаимоотношений. Да! С налогами он погорячился. Прежде всего, нужно было решить вопрос с введением денег!

На очередном заседании в теремке народу было поменьше, чем обычно. Сеня этому только обрадовался. Из каких-то книжек он вычитал, что держать в напряжении малую аудиторию – куда проще! А сейчас ему это было крайне необходимо. Он был просто обязан донести до собравшихся, что денежные отношения гораздо проще и полезнее. Что с их диким ведением хозяйства пора заканчивать! Что в деревне грядут новые времена!..

Зал внимательно выслушал все его предложения и, как всегда, единогласно поддержал.

Теперь Никодима сняли с должности министра обороны и назначили главным казначеем. С этого момента в его обязанности входило разработать внешний вид банкнот и произвести их достаточное количество.

На том и порешив, заседание разошлось по своим домам. А Сеня со спокойной душой поспешил в свою комнату писать новые законы и разъяснения по недавно принятому решению.

Работы у него намечалось много. Прежде всего, нужно было определить общее количество денег, необходимое для нормальной циркуляции товарно-денежного оборота. Второе – требовалось установить каждому зарплаты. Ну и третье – определить цены, дотации и льготы.

С большой и умной головой Сеня уселся за письменный стол… Встал он из-за него, когда на дворе уже было далеко за полночь. Спина разламывалась от напряжения, глаза слезились…

Пройдя на балкон, Сеня устало присел в кресло. Теперь он знал, что адаптировался к этому краю. Его не мучили прежние видения и звук колокольчиков. Психика обрела некую стабильность.

10

С раннего утра Семен отправился к Никодиму. Теперь все чаще Азимут его не сопровождал, и молодой президент был полностью предоставлен сам себе. В этом была некая прелесть, но в то же время Семену иногда не хватало простоты и молчаливости великана. Но сильно по этому поводу Семен не расстраивался. Все его время теперь было занято вопросами благоустройства его маленького государства.

Никодим встретил Семена, как всегда, сдержанно, но уважительно. Внимательно выслушав последние пожелания, Никодим протянул молодому человеку несколько образцов купюр.

Как и в его мире, Сеня назвал деньги рублями и определил их ценность приблизительно так же, как и в Москве.

Рубли вышли у Никодима лучше, чем прототип, предоставленный Семеном из закромов бумажника: с изумительными рисунками природы и неповторимым подбором красок. А на тысячных купюрах гордо красовалось лицо самого Сени Коновалова!

Скромности ради Семен предложил и все остальные купюры украсить портретами министров. Но Никодим отрицательно покачал головой и спешно пояснил, что любому колдуну такое тиражирование их портретов вряд ли понравится. Но Семен и не сопротивлялся, только заказал нужное количество купюр разного достоинства и уже решил откланяться, как его неожиданно остановил Никодим.

– Да уходить и не обязательно, господин президент. Уже через несколько минут все будет готово…

И действительно, не прошло и получаса, как Никодим выставил перед Семеном несколько здоровенных упаковок с купюрами.

С заранее подготовленными приказами Семен взвалил деньги на сделанную специально для него Азимутом тачку и уже было собрался уходить, как его вдруг неожиданно осенило.

– Нет, так не пойдет! – воскликнул он. – Так ведь каждый сможет подойти и отобрать деньги. Это не порядок. Мне охрана нужна!

Никодим хотел ему объяснить, что эти бумажки в деревне мало кому нужны. Но вовремя передумал и отрядил вместе с Семеном четырех своих сыновей.

Рядом с ними Сеня почувствовал себя немощным карликом. Но дело есть дело! И важно вышагивая в сопровождении четырех здоровяков, Семен пошел по деревне раздавать деньги.

Жители с интересом протягивали руки, вертели бумажки в руках и просили передать Никодиму свое восхищение его искусством. Особый восторг вызвали деньги с изображением Семена. Несколькими днями позже Сеня заприметил эти самые банкноты в рамочке и на почетном месте. А родители при этом говорили детям:

– Вот учитесь, как нужно действительность в бумаге запечатлять!

После того как Сеня раздал всем равное количество денег и нарек граждан деревеньки частными предпринимателями, дело дошло до банка.

Придя к Азимуту, Сеня с серьезным лицом заявил:

– Азимут, выручай! Подскажи, что делать. У меня остался некоторый запас денег на непредвиденный случай, хочу организовать банк, но для этого дела требуется помещение и надежный сейф. Не подскажешь ли мне случайно, где все это можно достать?

Рыжий великан сосредоточенно почесал бороду и ответил:

– Насчет здания… Это можешь не беспокоиться. Мы это организуем. Небольшой теремок дня за три соорудим. А вот насчет сейфа… Это что за зверь такой?

Сеня сосредоточился и принялся объяснять:

– Сейф – это такой шкаф, только из железа и со сложным ключом, чтобы посторонний никак не мог открыть… Понимаешь?

Азимут кивнул и озадаченно поинтересовался:

– А зачем же тебе такой ящик нужен? Куда лучше заклятиями закрыть. Так оно надежнее…

– Ох уж эти ваши штучки, – фыркнул Семен. – Сейф надежнее будет! А зачем… так ведь деньги прятать надо. Мало ли кто украсть вздумает!

Азимут удивленно покосился на лежащую в его доме груду упаковок с купюрами.

– Да кому же они нужны? – не удержался от высказывания великан.

– Дикие Вы еще, – вспылил Сеня, – прелестей товарно-денежных отношений не понимаете! Это же удобно!

Азимут только пожал плечами и куда-то ушел. Уже через час он принес здоровенный сейф и торжественно вручил Семену единственный ключ.

В этот самый миг Сеня понял, что счастье есть! Схватив ключ, он открыл сейф и стал туда энергично запихивать упаковки с купюрами. Теперь он становился еще и банкиром!

Сложнее дело обстояло с помещением: в опрометчивое обещание Азимута сделать ему терем за три дня Сеня верил с трудом. Уж он-то знал, что стройка может растянуться на месяцы, а то и на годы, поэтому банк он решил создать прямо в маленьком сарайчике Азимута, что стоял в саду неподалеку от дома.

И потянулись его трудовые будни банкира. На первый день никто с налогами или за займами не пришел. То же самое повторилось и во второй, и в третий день. На четвертый – Сеня, уже махнув рукой, решил пойти по деревне сам и разведать обстановку: кто, где, что продает и за какие деньги.

Но только он вышел из сада, как его остановил Азимут и с гордым видом указал на небольшой теремок в нескольких метрах дальше по улице. Сверху на теремке большими буквами было написано: «Банк».

Сеня глазам своим не поверил. Еще позавчера здесь было пустое место…

– Как это у вас так быстро получилось?! И сколько я должен? – растерянно пробормотал Сеня и приготовился выложить кругленькую сумму.

11

Уже который день его мучила горячка. Поочередно около его постели менялись сиделки, всходило и заходило солнце, а он продолжал бредить и метаться по кровати.

– Все гораздо сложнее… – прошептала жеманная блондинка Бабка Манька. – Не тело у него болит… Тело бы я за две минуты вылечила… Другой это процесс… Не смею я в него вмешиваться…

– И все-таки. Может, попробовать хотя бы облегчить страдания? – не унималась Алиа.

– А ты уверена, что он того хочет? – сощурив синие глазищи, ответила красотка. – Его болезнь – это продукт мысли. Она ему необходима…

– Да, оно верно… – вздохнула Алиа и посмотрела на подошедшего Азимута.

– Сильно его тряхануло, – произнес рыжий великан. – А вы хотели его с самого начала огорошить. Да он бы не выжил!

– А сколько времени на этого недотепу потратили! – резко бросила блондинка. – Заседания, совещания, приказы, указы… Ох! Думала, не выдержу…

– Кажется, он что-то прошептал! – склонившись над больным, выдохнула Алиандра. – Похоже, ему лучше…

– Я бы не надеялась… – заявила неожиданно появившаяся в дверях Вельда.

Семен шел к лесу. Сейчас его тяготили посторонние взгляды. Ему хотелось побыть одному. К этому водопаду он пришел в который уже раз и точно знал, что приходя снова и снова, найдет здесь, как всегда, утешение и понимание. Теперь его смущали внимательные взгляды жителей деревеньки, смущало, что они старательно пытались ему дать понять, что он для них желанный гость. Он-то знал, что он – бесполезное и бессмысленное пятно в их повседневной отлаженной жизни.

Теперь он понимал, каким глупцом был. Понимал остро и глубоко. И это ранило.

Сеня наклонился и зачерпнул пригоршню воды. Маленький водопад, как всегда, приветливо шумел. Вода оказалась нежной и утоляющей. Сеня открыл это ее свойство совсем недавно, и каждый раз дивился, насколько может быть разным вкус у одного и того же источника. Эта вода всегда умела угадывать его настроение и давать самое необходимое.

Вдоль по руслу раздался заливистый девичий смех.

Молодой человек напрягся от неожиданности. Еще ни разу никого он не встречал в этом потаенном уголке.

Смех повторился.

Не желая быть замеченным, Семен стал осторожно пробираться на звук. В последнее время он вообще предпочитал ни с кем не общаться. Дело дошло до того, что молодой человек начал сторониться и самого Азимута, самого первого с кем он познакомился в деревеньке и, пожалуй, самого добродушного и готового всегда прийти на помощь.

И сейчас, в обед, когда у большинства населения работа кипела, смех удивил его еще больше.

– Не могу поверить, что он до сих пор одинок. Он такой хорошенький! – донеслось с реки.

– Брось, Марго! – раздался второй голос девушки. – Я не верю всем этим придумкам. Любой другой давно бы побежал на шабаш! Значит, у него есть тайное…

– Как у Всеволда? Про которого ты думала, что он твой, а потом…

– Хватит! Умолкни и не вспоминай! – резко ответил голос второй девушки. – Ничего не знаешь!

– А что тут знать?! – расхохоталась та, которую, по всей видимости, звали Марго. – Променял он тебя, Ксанка! А ты его еще и защищаешь!

– Умолкни! Увидишь, не права! – взвыла Ксанка.

Сеня припал к земле от порыва налетевшего ветра. Теперь он почти привык, что от ведьмы в гневе лучше держаться подальше. А то и молния может ударить, и град прямо на голову обрушиться.

У всех других от таких штучек была своя защита, только Семену всегда не везло. Так, как-то раз, он случайно оказался рядом с разбушевавшейся Вельдой и, не понял как, а уже сидел пятой точкой в луже грязи, а сверху на него сыпались дохлые мыши. Вельда потом долго извинялась и объясняла, что, мол… не для него, – заклятие рикошетом метнулось… Извинения Сеня принял с удовольствием, но дохлых мышей помнил еще очень долго.

Вот и сейчас молодой человек предусмотрительно пригнулся к земле и прикрыл (на всякий случай) голову руками.

Но ничего страшного не произошло. Вместо этого на опушке у реки послышался еще один, на этот раз мужской голос.

– Что, всё балуетесь, ведьмы?!

Голос был резким и властным. От его звука Сеня судорожно поморщился. Не хотел бы Семен иметь подобный голос в начальниках. Такие начальники сначала выпивают все соки, а потом, если что не так, выбрасывают в мусорку, словно выжатый апельсин.

– А ты всё хорошеешь, Ксанка! – продолжал голос. – Так скоро первой красавицей станешь!

После этих слов у реки повисло недолгое молчание. Его нарушил смех Марго.

– Как ты ей голову кружишь! Мало поиздевался? Опять за старое? Разнообразия хочется?! – бросила Марго.

– Да ты, никак, ревнуешь?! – ответил мужчина. – Уйди, Марго, не к тебе пришел.

В ответ послышалось ядовитое шипение. Сеня заметил, как мимо него по тропинке вихрем метнулась тень и исчезла за поворотом. Раздираемый любопытством, Сеня осторожно выглянул из своего укрытия.

На берегу, опустив ноги в воду, сидела полуобнаженная, совсем еще молоденькая девушка. Рядом с ней стоял статный юноша. До плеч его спадали пепельные кольца волос, а в глазах играла синяя сталь.

12

Сеня и не понял, как уже оказался на уровне макушек деревьев. На тонкой палке сиделось на удивление удобно, а ветер дул мягко, словно обходя стороной.

И тут до Семена дошло, что он сжимает в руках тонкий стан прекрасной Анастаски! Сердце заколотилось так, будто собиралось выпрыгнуть из горла и упасть точно в вырез платья сидящей перед ним красавицы!

А под ногами проносились поля, леса и реки…

Они поднялись еще выше и понеслись над самыми облаками. Отсюда Сеня заприметил множество селений, разбросанных вдоль по реке. Раньше он и не подозревал, что их может быть так много…

– И это все Авилон! – крикнула ему девушка. – Наша страна магии и волшебства!

– Красиво! – всё, что нашелся ответить налоговый инспектор из Москвы, но это была чистая правда.

– Вот и добрались! – крикнула Анастаска и стрелой устремилась к земле.

С непривычки Сеня громко ойкнул и вцепился в девушку мертвой хваткой.

– Крепкие у тебя объятия, Сеня! – отозвалась девушка. – Только мне дышать нужно!

Семен поспешно убрал руки. И понял, что они уже приземлились.

Вокруг, насколько хватало глаз, раскинулся изумительный сад со множеством аллей и беседок, с замысловатыми клумбами, диковинными деревьями и кустарниками. В центре виднелось озеро, а через него был перекинут хрустальный мост. По синей глади воды плавали белые лебеди.

Одним словом, не сад, а чудо!

– По вашим сказкам делала! – гордо заявила Анастаска, с удовольствием поглядывая на восхищенного Семена.

– Потрясающе! – воскликнул молодой человек и тут же не преминул поинтересоваться: – А почему так далеко от дома?

Ведьма задорно улыбнулась и, посмотрев куда-то вдаль, мечтательно ответила:

– Люблю полет… Не люблю непрошенных гостей…

Сеня присвистнул и, горделиво выпятив грудь, шутливо спросил:

– За что такая честь, мадмуазель Анастаска?

Молодая ведьма нечего не ответила. Взяв Семена под руку, она повела его к озеру. Там присела на искрящуюся звездами хрустальную скамеечку и, скрестив руки на коленях, принялась смотреть на сверкающую гладь воды.

– Не знаю, – после долгого молчания ответила она. – Мне нравится ваш мир. Я его изучаю. Он такой странный, такой необычный, нелогичный… Извини, если чем обидела, но иногда я с трудом могу понять, в нем назначение тех или иных вещей…

Сеня слегка оскорбился от ее слов, но виду не подал, а только спросил:

– А я не понимаю, в чем же его нелогичность?

Анастаска опять немного помолчала.

– Ну, вот, например… мораль… На вашей земле она везде такая разная. Вы об этом знаете и все равно постоянно осуждаете друг друга. Или, например, говорите одно, а делаете совсем другое…

Сеня недовольно поморщился. Спорить с эрой прекрасной девушкой ему не хотелось. Но вместе с тем выслушивать подобное про свою Родину тоже было неприятно. И поэтому, набрав в легкие побольше воздуха, он приготовился к дискуссии.

– Так нельзя, – начал налоговый инспектор, – ты говоришь слишком абстрактно. Приведи хоть один пример.

Анастаска улыбнулась.

– Хорошо. Взять хотя бы тебя. Ты до сумасшествия ненавидишь своего начальника Ивана Ивановича, но каждый раз, встречаясь с ним, широко улыбаешься и стремишься пожать руку. Почему?

От такого аргумента Сеня почувствовал, как по спине побежали мурашки. Покраснев, как рак, он оскорблено бросил:

– Откуда ты знаешь?! Что за вероломство?!

– Извини, – молодая ведьма немного смутилась, – тебя, наверное, не предупредили, что для безопасности пришлось просканировать твою память… Мало ли… Вдруг разведчик… – и, увидев перекошенную физиономию Семена, тут же добавила: – Но с тех пор, как ты с нами, никто в твою активную память и мысли не вторгался…Если хочешь, не будем об этом…

– Ну, уж нет! – выдавил Семен. – Хотелось бы поподробнее про то, что вы тут с моими мозгами вытворяли!

Анастаска порывисто встала со скамеечки и проронила:

– Извини, не так у нас разговор пошел. Мы не хотели тебя обидеть. Просто были инциденты…

Сеня немного успокоился и на миг представил, что бы случилось в его мире, если бы к ним на голову свалился субъект из параллельного мира! Картина нарисовалась отнюдь не оптимистичная. Прежде всего, из визитера, как только удостоверились, что он безопасен, сделали бы подопытного кролика, расчленили бы на кусочки и стали изучать под микроскопом. И уж никому бы и в голову не пришло поселить его, как дорогого гостя, и проводить социальные эксперименты!

Да, надо было отдать должное, встретили его тут с достоинством!

– Прости! – пробурчал Сеня. – Я погорячился… По привычке, наверное…

Анастаска слегка усмехнулась и стала наблюдать за белыми лебедями.

– Красивые… гордые птицы! – мечтательно произнесла она. – Если кто-то из пары погибает, второй навсегда остается один…

– Да, – буркнул Сеня. – А если не сложно, может быть, пояснишь, как это у вас тут с чтением мыслей получается? Что же, выходит, вы друг другу даже соврать не можете?

13

Сеня принялся судорожно оглядываться, ища глазами знакомые лица. Больше всего ему сейчас хотелось встретить Алиандру или, еще лучше, Анастаску и вырваться из крепких рук Рыжей. С ней молодому человеку почему-то стало неуютно. Ему показалось, что красотка тащит его, словно молодого бычка, на заклание.

Вскоре он понял, что его подозрения почти оправдались. Протиснувшись через огромное количество гостей, Танюшка подвела его к оживленному кружку молодых девиц.

Те, поцокивая языками, принялись сладко улыбаться и пристально его изучать.

– Симпатяга! – пропела одна из молоденьких ведьм и нежно потрепала Семена по щеке. – Ты нас, кажется, избегаешь?

Сеня в ответ насупился и, гордо подняв голову, сказал:

– Не люблю хищников и назойливых мух!

Вместо того чтобы обидеться, девчонки весело расхохотались, а все та же молоденькая миниатюрная ведьмочка проворковала:

– А к кому же ты меня относишь, сладкий мой?

Семен загнанно оглянулся, ища пути отступления. Но вокруг него собралась плотная стена из любопытных девиц. На прорыв не оставалось и капли надежды.

– К поедательницам сладкого, – нервно ответил молодой человек и стал бочком пробираться ближе к остальным гостям.

Девчонки опять дружно захохотали, а рыжая Танюшка добавила:

– Я же вам говорила, он такой своеобразный! И даже огрызается!

– Фу, как не стыдно затравливать молодого человека! Всей толпой на одного! – проговорила подошедшая высокая и стройная девушка. – Меня зовут Марго и, с твоего согласия, позволь украсть тебя из этой стаи хищниц!

Её глаза, янтарного цвета, дико заблестели под густыми черными ресницами и поочередно прошлись по каждой из ведьмочек. Девчонки все, как одна, престыженно опустили носы, и только Рыжая Бестия довольно хмыкнула на свою племянницу.

Удовлетворившись произведенным результатом, гибкая, как струна, Марго подхватила молодого человека под руки и повела вглубь сада.

– Достойно отбивался! – бросила девушка, тряхнув прямыми, словно шелк, роскошными волосами. На смуглом лице заиграла веселая улыбка.

А Сеня, оказавшись далеко от толпы гостей в просторной зеленой беседке, почувствовал, что, наконец-то, может свободно вздохнуть.

– Это было невыносимо! – выдавил молодой человек и ослабил ворот рубашки. – Я думал, что задохнусь в этом потоке любопытства и колкостей!

По коже разлилась приятная вечерняя прохлада. Вдохнув воздух, напоенный запахами травы и леса, Сеня почувствовал невыносимое блаженство каждой клеточкой своего тела.

– Нравится здесь? – поинтересовалась Марго вкрадчивым голосом.

– Блаженство! – отозвался молодой человек и почувствовал на затылке прикосновение женских рук.

Почувствовал, как Марго обняла его сзади. Как ее упругие груди прильнули к его спине. Как ее дыхание обожгло его шею…

– Зачем я тебе? – бестолково пролепетал Семен, завел руку за спину и нырнул рукой в высокий разрез ее платья. А под ним ничего не было! Его пальцы, помимо воли, принялись неистово ласкать ее естество. Марго издала слабый стон, и Семен, теряя голову, повалил девушку на траву. Не понимая, что делает, он, как сумасшедший, задрал подол платья и с неистовой силой овладел трепещущей плотью. Несколько секунд, показавшихся ему мгновением, он диким зверем терзал ее лоно и… издав удовлетворенный хрип, повалился на траву.

– Проголодался, малыш? – прошептала Марго, удовлетворенно улыбаясь.

Ее руки потянулись к его вновь жаждущему началу. Губы принялись осторожно трогать основание.

Семен почувствовал, как по телу пробежала новая волна желания. Ее губы стали требовательнее, а движения резче и настойчивее, и когда Семен понял, что конец уже близок, ведьма гортанно вскрикнула и вскочила на его напряженный фаллос. Он чувствовал, как неистово сжимается и разжимается ее влагалище, как по телу бегут судороги желания.

Марго восседала на нем, как на коне, пришпоривала пятками и дико царапала спину. Семен каждый миг ощущал подступающий оргазм, и каждый раз она его отодвигала и снова принималась неистово двигаться со всё возрастающей скоростью.

– Не могу! – издал он дикий рык в желании кончить.

А Марго, словно не слыша, продолжала двигаться, смакуя каждую каплю его желания и муки. Неистово, безудержно, дико, свирепо! Наконец он почувствовал, что ведьма утолила свое желание, и ее лоно готово принять семя.

Мысли закружились, словно в огне, сознание опалило вырвавшееся наружу желание! Его тело изнемогало от наслаждения! Неслыханного и сумасшедшего! Граничащего с болью и трепетом!

Долгие минуты они лежали на траве без слов.

В беседку неожиданно заглянула молоденькая миниатюрная ведьмочка, которая осмелилась прежде потрепать Семена по щеке.

– Ах ты, сучка! Воровка! – воскликнула она. – Он общий, а ты его украла и использовала!

– Если ты ему нравишься, Сандра, я не против! – хрипло выдохнула полуобнаженная Марго и провела рукой по еще трепещущим от наслаждения бедрам. – Я посмотрю…

Маленькая блондинка Сандра энергично скинула платье и встала перед Семеном на колени. Её пухленькие щечки, огромные белые молочные груди и пышные бедра дышали здоровьем.

14

Прошло время, много времени. Семен лежал на влажной от росы траве и смотрел в ночное небо.

– У тебя такое впервые? – раздался гортанный голос Марго.

Сандра уже куда-то исчезла.

Сеня постарался сосредоточиться. А мысли продолжали бестолково витать.

– Забавно получилось, – довольно проурчала ведьма.

– Да, наверное, забавно, – глупо повторил Сеня. – Интересные у вас тут нравы…

– Разные, – как-то резко вставила девушка.

– Я тебя не обидел?! – немного напугано прошептал молодой человек.

Безудержный хохот разрезал плотный воздух ночи. Марго смеялась. Долго и безутешно…

– Я сама себя обидела, – уже всхлипывая, ответила она.

В ароматном пространстве полянки повисла тишина.

– Мне очень жаль… Если что не так… – забормотал Сеня, не понимая произошедших с девушкой перемен.

– Глупо… не извиняйся… – бросила Марго. – Очень глупо… – повторила она.

Сеня растерянно уставился на смуглолицую красавицу. По ее щекам скатилась одинокая слезинка. А Сеня почему-то был уверен, что ведьмы не должны плакать, а уж такая, как Марго, тем более. Резкие волевые черты лица, хищный прищур янтарных глаз… Она казалась воплощением разумности, расчетливости и скрытой силы.

– Тебе не понравилось, – обреченно выдохнул Семен. – Какой же я дурак! Тебе не понравилось!

Ведьма расстроено хмыкнула.

– Действительно дурак, – прошептала она. – Дело совсем в другом…

И отвернувшись, Марго уставилась куда-то вдаль. Её голос, будто отделенный от тела, прошептал:

– То, что от меня услышишь, останется тишиной в твоих словах…

Сеня инстинктивно напрягся. Краешком сознания он каким-то образом понял, что сейчас на него было наложено заклятие. По спине побежали мурашки. Семену стало жутко.

А Марго обернулась и уже обычным голосом пробормотала:

– Дело совсем в другом… Совсем… Ты меня не понимаешь… Воспринимаешь как холодную и расчетливую…

Сеня попытался возразить, но Марго его остановила жестом руки.

– Лучше молчи. Тишина не умеет лгать. А я устала от неправды. Устала, когда врут другие, устала, когда вру я… сама себе… Придумываю надежду, верю в чудо. Устала…

Марго яростно сверкнула глазами и почти прокричала:

– А ты знаешь, какая я на самом деле?! Я воровка! Коварная, хитрая! Я выслеживаю свою жертву и жду, когда та попадет в капкан! И ворую, ворую… Чужую любовь, чужое счастье! Я их ненавижу, не понимаю, что он в них нашел. Не понимаю, почему я должна скрываться и урывать крохи с чужого стола! Но ничего не могу с собой поделать… Нет мне без него счастья…

Сеня почувствовал себя весьма глупо. Во-первых, он совершенно не понимал, о чем ему толкует эта сногсшибательная красотка, а во-вторых, молодому человеку сейчас было совсем не до стенаний. По телу блуждала приятная истома. Мысли отдыхали.

И Марго, словно бы догадавшись, вскочила и, бросив на Семена гневный взгляд, прошипела:

– Только попробуй проболтаться! Не вздумай! А меня увидишь – обходи стороной! Ненавижу невнимательных любовников! В жабу превращу!

И исчезла в ночи.

Немного почертыхавшись, Сеня произвел слабую попытку подняться. Но ноги сделались словно ватные. В голове зазвенело.

– Чертовы ведьмы! Довели! – пробубнил Сеня и уселся на траву обратно.

Под ложечкой мерзко заныло. Сеня представил, как превращается в жирную, здоровенную жабу.

– Фу, – зафырчал молодой человек, пытаясь звуком собственного голоса отогнать наваждение. – Пора выбираться отсюда!

Гуляние было в самом разгаре. Вино текло рекой, отовсюду звучала музыка и смех.

Несколько самых молоденьких ведьмочек залихватски выписывали круги на метлах над веселящейся публикой.

В центре празднества стоял Никодим и сосредоточенно потирал руки. Мгновение… взмах его посоха… и небо озарилось миллионами разноцветных звездочек, из земли забили серебристые фонтаны, а по воздуху пронеслись прекрасные огненные кони. Сделав круг над собравшимися, они медленно опустились на траву перед Никодимом и замерли в ожидании.

– Огненные кони! Повозка с огненными скакунами! – восторженно загудела толпа. Вперед протиснулось несколько молоденьких девчонок и, умоляюще глядя на мага, защебетали:

– Никодим, можно мы первые покатаемся? Пожалуйста, разреши!

– А справитесь с ними? – грозно произнес маг.

Девчонки дружно закивали головами, и Никодим, снисходительно улыбаясь, протянул им поводья.

– Будьте с ними строги, но вежливы, – требовательно сказал он и отошел в сторону.

Огненная колесница взмыла в небо. По толпе прокатился восторженный рокот. А около Никодима тут же выстроилась огромная очередь желающих. Маг считался самым искусным в укрощении стихии огня. Его скакуны всегда были статны, быстры, горды, но послушны, а магия – тонка и безукоризненна.

15

Утро началось, как всегда, с яркого солнца и щебета птиц. В дверь постучали.

– Кто бы там ни был, заходи, – отозвался Семен и уселся на кровати.

В дверь протиснулась Алиандра. Поглядывая на взлохмаченного Сеню, девушка нерешительно застыла.

– Что случилось? – пробубнил Сеня и широко зевнул.

Алиа тревожно помотала головой.

– Может… – наконец осторожно произнесла девушка, и нерешительно замолчала.

– Ревнивые муженьки меня уже убивать решили?! – брякнул Семен и ворчливо добавил. – Только меня никто не предупреждал, что дамочки-то замужние!

Алия потупилась еще больше прежнего.

– Дело не в них, – запинаясь, начала девушка. – Дело в… Анастаске…

Сеня от неожиданности даже проснулся. Широко раскрыв глаза, он удивленно уставился на Алиандру.

– А что с Анастаской не так?

– С ней все так, а вот с Всеволдом… Опасный он… Понимаешь?

– А я-то тут при чем?! – вскричал Семен.

Такая новость просто ни в какие ворота не вписывалась! Он уже приготовился держать оборону от ухажеров Марго и Сандры, а тут на тебе – Всеволд!

– Ему-то я чем помешал? – повторил Сеня.

– У него к Анастаске чувства, понимаешь? – произнесла Алиа.

– Бывает, – ответил Сеня.

– И он любого в порошок сотрет, кто помешает ему… ее очаровать…

– Ну а я-то при чем?! – почти во все горло зашумел Семен.

– Не занимай ее мысли, не заинтересовывай… Он сильный, очень сильный… – пролепетала Алиандра.

– А это его проблемы! Пусть девушка сама выбирает, с кем ей общаться! – выдохнул Сеня и гневно добавил: – А теперь я собираюсь поспать и нечего там меня пугать всякими там… страшилками про ужасного Всеволда!

Алиандра кивнула и скрылась за дверью.

– Твоя миссия провалилась! – крикнул ей вдогонку Семен. – Она мне нравится, и я увезу ее с собой из этой дикости и разврата!

«Вот сморозил! – подумал про себя Сеня. – И надо же такое ляпнуть ни с того ни с сего?!»

В мыслях завертелись думы о скорейшем отъезде в родные края. Хватит с него всей этой чертовщины! Пора в нормальную Москву, где все понятно и объяснимо!

Быстро одевшись и приведя себя в порядок, Сеня поспешил к Вельде. Как он понял из разговоров и общих настроений, именно она лучше всего могла разрешить эту проблему.

В последний раз, когда они говорили с ней на подобную тему, ведьма обещала переправить молодого человека в его мир в ближайшие две-три недели. Назначенный срок истек, а Вельда все никак не заикалась об обещанном.

В теремке никого не оказалось. Покричав и позвав хозяев, молодой человек засеменил к саду.

Вельда сидела около быстрой и глубокой речушки. Огромная широкополая шляпа защищала ее от жаркого летнего солнышка. В руках она держала удочку и, поглядывая на воду, что-то тихо нашептывала.

– Утро доброе! – обратился к ней Семен и в ответ услышал недовольное шипение.

– Тише, ты! Карася спугнешь! – буркнула ведьма и сосредоточила все свое внимание на зеленом поплавке.

Оторопело поглядывая на Вельду–рыбачку, Сеня устроился рядом на теплой травке.

Женщина, и удит рыбу! Для него это было зрелищем весьма непривычным! Что бы ни говорили, но в мире существуют занятия мужские и женские. Так вот рыбалка у налогового инспектора Коновалова четко ассоциировалась исключительно с мужским увлечением.

«Ах, ну, да! Она же не женщина – она ведьма!» – подумал Сеня и успокоено подставил лицо теплым лучам.

Время шло, а Вельда все рыбачила и не обращала на молодого человека никакого внимания.

Сеня начал нервно ерзать. Такое невнимание показалось ему верхом нетактичности.

– Кха-кха! – осторожно кашлянул молодой человек.

– Тихо! – выдохнула Вельда и с победной улыбкой дернула удочку.

На крючке забился здоровенный, откормленный карась.

– Ну, вот и отлично! – сказала уже в полный голос ведьма и, подхватив снасти и ведерко с рыбой, собралась возвращаться.

– Я с разговором… – растерянно попытался начать беседу Сеня.

– Вижу, что не с благодарностями, – отчеканила красавица и бодро зашагала к дому.

– И все-таки надо поговорить… – повторил налоговый инспектор.

– А кто сомневается, что надо? – сказала Вельда и, остановившись, посмотрела на молодого человека в упор. – Я давно поняла, что ты мистер «мне надо». И тебя не интересует, что у других могут быть другие, более важные дела! Тебе надо! Звучит отлично! А ты хоть раз поблагодарил? Сказал спасибо? Сплошные требования и недовольства! Мы все родились, чтобы быть тебе обязанными! Так тебя понимать? Так вот, я знаю, с чем ты пришел. И поверь, в том, что ты тут оказался, нашей вины нет!

– Я… я… – Сеня совершенно растерялся и не находил, что сказать.

16

Сеня почувствовал, что ему необходимо общение. Один он не в силах усвоить полученную информацию. А в разговоре все уляжется и сгладится.

С тяжелой головой Семен поспешил к дому Азимута в надежде застать великана дома.

Улица, как всегда, была пустынна. Вдруг над головой неожиданно раздался шум, вернее веселый свист.

Молодой человек озадаченно посмотрел вверх. Там, выписывая головокружительные виражи, парила Анастаска и, поглядывая на серьезного Сеню, весело посвистывала.

– Привет! – крикнул Сеня, обрадовавшись, что встретил увлеченного его миром человека. – Может, поговорим? Я расспрошу про твой мир и расскажу про свой?

Очаровательно улыбнувшись, девушка поспешила приземлиться.

– Хорошая мысль! Я как раз собиралась заняться изучением последних достижений вашей науки.

Сеня понимающе закивал головой, и они, не спеша, пошли в сторону тропинки, ведущей к небольшому водопаду.

– Вельда говорит, с моим возвращением какие-то проблемы, – не выдержал Семен и, вместо того чтобы рассказывать про Москву, ляпнул о наболевшем.

Анастаска в ответ нахмурилась.

– Не хочу тебя радовать заранее, – ответила она, – но, поверь, мы решим эту задачу. Азимут сейчас, кстати, тоже над этим работает.

– Азимут? – Сеня не на шутку удивился.

Великан никоим образом не вязался у него с образом великого профессора, который может разобраться в том, что там напортачили ученые из его мира. Хотя надо было отдать должное, что такое «рентген» Азимут все же знал.

– Вот уж не подумал бы, что он в этом разбирается!

Анастаска хохотнула.

– А каким он, по-твоему, должен быть: стареньким, сгорбленным и с огромными очками на носу? И при этом обязательно работать при Академии наук? Так?

Сеня в очередной раз слегка растерялся от такой осведомленности. Ведьма, а толкует про академию!

Тем временем они подошли к водопаду. Их обдало приятной свежестью, и молодой человек неожиданно почувствовал, что все его волнения куда-то отступили. Природа словно шепнула: «Успокойся! А я позабочусь, чтобы все вернулось на круги своя!»

И в голову пришли обрывки… то ли пословицы, то ли крылатого выражения: «Живи, а заботы оставь Богу».

– Волшебное здесь место! – произнес Сеня, вдыхая напоенный ароматами леса воздух. – Хочется просто жить, дышать…

Анастаска удивленно посмотрела на молодого человека. Мгновение она молчала, а потом, едва улыбнувшись, добавила:

– Здесь я чувствую, что природа меня охраняет, я её неотъемлемая часть, любимое творение… что она создала нас, чтобы услышать себя со стороны…

– Интересная мысль… – блаженно отозвался Сеня.

Сейчас ему было хорошо. Удивительно хорошо! Не изумительно или потрясающе, а именно «хорошо»… В этом слове таилось особое умиротворение, особая гармония или, может быть, даже единство… со всем сущим…

– О чем сейчас думаешь? – сверкнув любопытными глазами, нарушила его размышления Анастаска.

Сеня загадочно улыбнулся.

– Недавно хотел бежать отсюда, куда подальше… А сейчас… всю жизнь бы вот так просидел, любуясь на водопад! Здесь действительно все сказочное!

Так за неспешной беседой они провели несколько часов. Начинало вечереть. Щелкнув пальцами, Анастаска извлекла откуда-то хрустальную сферу. Та повисла над их головами и засветилась мягким ровным светом. Анастаска щелкнула еще раз, и у нее в руках появилась корзинка со спелыми, сочными фруктами.

– А вот к этому привыкнуть сложно, – улыбаясь, пошутил Сеня. – Чудеса, да и только. В науке такое невозможно!

Молодая ведьма ответила не сразу. Несколько минут она смотрела на Семена из-под густых ресниц долгим взглядом. А потом, склонив изящную головку набок, произнесла:

– Похоже, ты слишком мало знаешь о мире, в котором живешь…

Сеня отнесся к ее словам совершенно спокойно. Скорее в душе он даже улыбнулся наивной ведьме. Уж про свой-то мир он знал достаточно.

– Что ты имеешь в виду? – поинтересовался инспектор больше для поддержания беседы, а не из любопытства.

Анастаска недовольно хмыкнула.

– Слишком уверен в себе и в своих знаниях! А вам многого не говорят. Кое-кто посчитал невыгодным трубить об этом на каждом углу.

– О чем об этом? – проворчал Сеня.

– Энергообеспечение с использованием лучистой энергии Николы Теслы, патенты номер 685954, 685958, 645576, страна США – не требует системы распределения, учета и передачи на расстоянии. Ее носитель – лучистая энергия… Одним словом, почти такой фонарик, который сейчас висит у нас над головой, в вашем мире изобрели более ста лет назад… Но до сих пор не желают применять. Так что это – колдовство или наука?

Смысл сказанного Семен понял не сразу. А когда понял, то уставился немигающим взглядом на светящуюся сферу.

– Не верю… – прошептал молодой человек. – Как же? Почему?..

– Мы тоже вначале удивились, – хмыкнула Анастаска, – а потом нашли очевидный ответ, вернее, его за нас озвучили: слишком много… финансов было вложено… – Анастаска немного запнулась на незнакомых словах, – …вложено в… электрификацию: провода, столбы, электростанции… Слишком невыгодна была бесплатная энергия…

17

– То есть… – невнятно пробормотал Семен после длительной паузы, – и в нашем мире научились материализовывать предметы прямо из воздуха?!

– Из эфира… Немного другими средствами… но научились…

– Не может быть!

Семен уставился на девушку блуждающим взглядом. Его мир достиг подобных высот и хранил это в тайне?! Неслыханно!

Но тут же Семен подозрительно насупился. В голову стали закрадываться мысли: «Может, она смеется над ним? Шутит? Или сведения – сплошная чушь собачья? Подтасовка, обман США для устрашения потенциальных противников?»

Но факт оставался фактом – в Авилоне подобное было возможно, значит… такое возможно и в его мире!

– Получается никакого колдовства? – буркнул Сеня разочарованно.

– Сплошные законы природы, – в тон ему ответила ведьма.

– Но мы-то их почему не используем?! – обиженно воскликнул молодой человек и тут же представил, как восхитительно будет жить, если за продукты платить не надо – берешь себе да материализуешь, платить за свет тоже лишнее – включил лампочку и наслаждайся светом…

«Прям коммунизм!» – хмыкнул он про себя.

– Я бы поставила вопрос по-другому, – ответила Анастаска. – Почему не дают использовать?

– Да, – вздохнул налоговый инспектор. – Правильно поставленный вопрос – это уже половина ответа.

И ему, как налоговому инспектору, стало очень хорошо понятно, почему…

Солнце село за горизонт. Подкрадывалась ночная прохлада…

– Пора по домам! – воскликнула Анастаска и достала метлу. – Могу подвезти…

Но Сеня отрицательно покачал головой. Ему хотелось пройтись пешком и подумать о новой информации. Услышанное не укладывалось у него в голове еще больше, чем то, что он попал в измерение сказочной страны.

Около деревни он неожиданно почувствовал, как по спине побежали мурашки. Сеня нервно оглянулся и застыл. Сзади к нему шел Всеволд, и его взгляд не предвещал ничего хорошего. Глаза, как всегда, сверкали голубым огнем, а в зрачках переливалась скрытая сила и… ненависть!

– Как дела? – попытался выдавить Семен стандартное приветствие.

Всеволд не обратил на его слова никакого внимания и по-прежнему приближался пружинистой энергичной походкой. На миг Сене показалось, что ведьмак идет и даже его не замечает. Но надежды не оправдались. Всеволд приблизился к Сене вплотную и, глядя в глаза, процедил:

– Я тебя предупреждал: не приближайся! Ты не послушался. Завтра на рассвете вызываю на поединок!

Слова ведьмака его больше удивили, чем повергли в ужас. Причина, по которой Всеволд бросал на него разъяренные взгляды, Сене была совершенно не ясна.

– А по какому случаю? – изумленно произнес налоговый инспектор.

Незатейливые слова Сени привели ведьмака в бешенство. Гортанно крикнув, Всеволд сжал кулаки, по лицу пробежала судорога. А с земли взметнулся маленький ураган и обрушился на оторопевшего Семена кусочками камешков и травы.

– Ты что, хулиганишь?! – возмутился инспектор. – Ты что, грязью кидаешься?! На безоружного руку поднимаешь?

Ураган утихомирился. Теперь ведьмак выглядел немного успокоившимся – маленькая месть состоялась. Элегантно сбросив с лацкана пиджака мнимую пылинку, Всеволд, наконец, снизошел до объяснений.

– Анастаска – моя любимая… Я желаю ее расположения и вправе устранить всяких путающихся под ногами горе-ухажеров! Теперь понятно?

Сеня нервно почесал затылок.

Совершенно неожиданно в воздухе материализовалась Алиандра. Запыхавшись, она прокричала:

– Ох, какое счастье, что я успела! Семен, молчи!

Молодой инспектор послушно исполнил приказание. А Алиа продолжала:

– Ты, Всеволд, не жульничай! Прежде чем на поединки вызывать, следовало бы молодого человека в правила посвятить! А теперь… – Алиандра перевела взгляд на Сеню, – объясняю суть происходящего. Любой, кто сочтет твое поведение или высказывание неуважительным по отношению к его духовным порывам, имеет право вызвать на поединок. Но тот, кого вызвали, имеет полное право отказаться…. Конечно… Другое дело, как воспримут это другие… Но ты – особенный случай. Ты из другого мира и не можешь тягаться с Всеволдом в искусстве магии. Так что… твой отказ все воспримут абсолютно естественно. Хочу добавить, что предупредить тебя и предостеречь от необдуманных поступков меня направил совет старейшин. Так что… отказывайся!

– Логично, – пробормотал Сеня.

– Ты жалкое подобие человека! – взвился Всеволд. – Трус!

Семен почувствовал, как у него, помимо воли, заиграли желваки. Оскорбления он никому никогда не прощал, пусть этот Всеволд хоть трижды колдун, маг и чародей!

– Поосторожнее с выражениями! – зло бросил он.

– Предлагаю кулачный поединок, – более спокойно добавил Всеволд.

– Я тебя уделаю! – тут же бросил Семен и гневно посмотрел на обидчика.

– Ай, ай, ай! – запричитала Алиа. – Сжульничал, сжульничал, Всеволд! Но… что сказано, то сказано… Так тому и быть… – пробормотала Алиандра и, повесив нос, побрела в деревню.

18

Так за болтовней и изумительным шашлычком прошел остаток вечера. Сеня без перерыва спрашивал про нравы деревни, а Алиа и Азимут по возможности пытались объяснить. Нравы показались Семену на удивление гибкими. Вернее, они практически отсутствовали. Пожалуй, тут почиталось только два слова: взаимоуважение и согласие. На этом все и строилось. Если молодежь хотела покуролесить, повеселиться или набраться сил, она в полнолуние бежала на шабаш. Если кто желал организовать группу и жить вместе, синтезировали себе отдельный дом и жили. Кто-то выбирал одного партнера, кто-то двух или трех. Но, в основном, такие эксперименты проводились в молодости, вернее, в первые сто лет жизни. Потом большинство ведьм, магов, колдунов, волшебников и волшебниц становились мудрее, и, наконец-то, находили того единственного или единственную, кто им действительно был дорог.

– Интересное у вас тут отношение к возрасту – удивленно пробормотал Семен. – Сколько же вы живете?

– Пока не надоест, – хохотнув, отозвался Азимут.

Пробило полночь, и Сеня от мирной расслабленности вдруг перешел в состояние тревоги. Да, каждое утро вынужденного отпуска он исправно отжимался, подтягивался, обливался холодной водой, делал пробежки и вспоминал карате. Но биться с противником, который знает каждое твое следующее движение… Не успел он об этом подумать, как Азимут проворчал:

– Да не тревожься ты! Сейчас попробуем тебя потренировать, не дадим сделать из тебя отбивную!

– Да-а-а, – фыркнул Сеня. – Не успел подумать, и вот уже ответ…

– А ты попытайся представить, будто твой мозг – зеркало… – осторожно посоветовала Алиандра.

Сеня в такие бредни никогда не верил. Но, услышав такое от матерых колдунов, старательно исполнил наказ. Сдвинув брови, он принялся усиленно представлять. Алиа и Азимут внимательно следили за его потугами. А Сеня все представлял и представлял.

В какой-то момент ему показалось, что мозги начинают потрескивать от напряжения. Но картинка перед глазами по-прежнему больше походила на карикатуру.

– Продолжай, – проронил Азимут, – постарайся довериться своей интуиции, пусть она нарисует тебе, как это должно выглядеть.

Сеня опять сдвинул брови. В голову полезли совершенно посторонние мысли и начали мелькать обрывки его детства. Сознание словно плавало не в силах сконцентрироваться на таком простом задании.

И вдруг, в какое-то мгновение, Сеня осознал, что он не думал… Ни о чем не думал… Его мозг был зеркальным и словно отражал…

– Стоп! Запомни это ощущение! – скомандовала Алиа. – Постарайся теперь его повторить. Вернее постарайся просто не думать.

Какое-то время Семен чертыхался и матерился, разнося все свои потуги в пух и прах.

«Просто удивительно, что ни о чем не думать – такое сложное занятие!» – удивленно говорил он сам себе и опять ругался.

Но потом состояние опять неожиданно повторилось! Странно! Но ни о чем не думать было сродни экстазу! Неземному блаженству! И только краешком мозга Семен позволил себе осознавать восторг!

– А теперь заставь подсознание в ближайшие восемь часов работать только так! – раздался властный голос Азимута. – Просто слушай меня. Твое подсознание это может! И оно будет так работать!

Сеня слышал и впитывал его слова как губка. Он не анализировал, не размышлял… Он просто внимал звукам, ощущал силу вибраций, частоту и длительность!

– Если захочешь, можешь переключиться на канал сознания, но подсознание параллельно продолжит работу в прежнем режиме автоматически. То, как работает твой мозг, зависит только от твоего желания! Переключайся на сознание!

Первое, что сделал Сеня, – это громко засмеялся. А потом восторженно прокричал:

– Это прекрасно! У меня было такое ощущение, что все, что мне нужно, у меня уже есть! Меня ничего не волновало, не тревожило! Я был совершенством! Жизнь переполняла меня!

Алиандра и Азимут удовлетворенно переглянулись и закивали.

– Это возможности твоего организма. Мы только передали тебе крупицу нашего опыта, и твое подсознание вспомнило, – отозвалась девочка.

Сеня в невероятном приливе энергии вскочил и подпрыгнул от переполнявшей его радости.

– Копи силы! – напомнил Азимут. – Не забывай, Всеволд тоже такие штуки знает. Копи силы и не беспокойся. Теперь твое сознание для него недоступно.