Другой мир во сне

Глава 1

Оседлав своего Harley-Davidson, я направилась к подруге на выходные. Зоуи часто навещает родителей в соседнем городке, что в паре часов езды.

Их дом, утопающий в зелени частного сектора на окраине, манил тишиной и покоем. Решив сменить привычный ритм, я задумала устроить ей маленький сюрприз.

Родители Зоуи - люди необыкновенные, словно сошедшие со страниц старых хиппи-журналов. Они жили в гармонии с собой и миром, радуясь каждому мгновению. Их искренность и жизнелюбие заражали всех вокруг, и нам они не позволили заскучать.

- Девчонки, отведайте напиток, - лукаво улыбнулся отец Зоуи, наполняя крошечные чашки. - Это эликсир здоровья и вечной молодости! Травы собирал сам, вдали от городской суеты.

- Пап, может, не стоит? Нам же скоро выезжать, - с сомнением произнесла Зоуи.

- Дочь, взгляни на нас с мамой! Каждый день пьем по чайной ложечке, и забыли, когда последний раз болели.

Эликсир, приготовленный по каким-то древним рецептам, о которых я даже не успела расспросить, благоухал так, что у меня закружилась голова. Смеясь, я сделала глоток, не подозревая, как быстро меня накроет волной причудливых ощущений. Перед глазами, словно в калейдоскопе, замелькали яркие, нереальные картины. Я закрыла глаза и провалилась в небытие…

Глава 2

Время словно растворилось в тумане забвения. Не знаю, сколько его утекло, прежде чем меня выхватили из небытия чьи-то сильные руки. Мир кружился, как карусель, веки были налиты свинцом, отказываясь повиноваться. Лишь приглушенный шепот долетал до меня обрывками фраз, а затем и он потонул в звенящей тишине…

Солнечный луч полоснул по лицу, обжигая кожу. Невольно перевернувшись на бок, я попыталась укрыться от назойливого жара. Веки разомкнулись с трудом, впуская в сознание мутную неопределенность. Где я?

- Зоуи, - тихо позвала я подругу. - Зоуи, - повторила громче, и в ответ услышала невнятное мычание.

- М-м-м, Элиф, я здесь, только не знаю, где…

- Я тоже в замешательстве. А где твои родители?

- Кажется, они что-то говорили, но я, честно говоря, ничего не помню.

Пошатнувшись, я поднялась с кровати и, словно лунатик, двинулась на голос подруги, не различая ничего вокруг. Вошла в соседнюю комнату, погруженную в полумрак, сквозь плотно закрытые ставни едва просачивался свет. В нос ударил густой запах благовоний или каких-то трав, трудно было разобрать. Зоуи лежала на кровати, все еще безуспешно сражаясь с остатками сна.

- Вставай, надо найти твоих родителей, - сказала я, настороженно прислушиваясь к шагам, приближающимся к нам.

Присев на край кровати, я увидела, как в комнату вошла милая старушка. Она внимательно оглядела нас и, ласково улыбнувшись, кивнула, приглашая следовать за ней. Решительно стащив одеяло с Зоуи, я скомандовала:

- Подъем, я пошла.

- Ладно, - сонно проворчала она.

Только сейчас я заметила на себе светлое льняное платье до лодыжек.

- Что за черт?

- Элиф, все в порядке? - встревоженно спросила подруга.

Переведя взгляд на нее, я увидела на ней точно такое же платье.

- Что это за одежда?

Зоуи распахнула глаза, словно от внезапного укола, и, потягиваясь, поднялась с постели. Желание увидеть, как струится новое платье, заставило её медленно закружиться, но мимолетное головокружение оборвало танец, и она вновь опустилась на мягкий край кровати.

- Мне нравится. Цвет не совсем мой, но в целом - очень мило, - улыбнулась она.

- Как они на нас оказались, и где наша одежда?

- Надо спросить у старушки.

- Мне это совсем не нравится…

Мы прошли в комнату, залитую ярким солнечным светом, проникающим через распахнутое окно. В воздухе витал дразнящий запах свежей выпечки. Стол был щедро уставлен аппетитными блюдами.

- Где мы? - обратилась я к старушке.

- Садитесь за стол, пора обедать, - засуетилась она.

- Я получу ответ? - настойчиво спросила я, не сводя с нее взгляда.

Старушка, не отвечая, молча продолжала разливать чай.

- А где наши вещи? У меня был телефон, мне надо позвонить.

- Не понимаю, о чем ты говоришь, садитесь, обед остынет.

Зоуи осторожно потянула меня за подол платья. Я вопросительно посмотрела на нее и, подчинившись, села рядом.

- Похоже, она нам ничего не скажет, - прошептала она. - Надо осмотреться, может, увидим моих родителей.

- Да, они точно в курсе, что произошло. Ты пока отвлеки бабуленьку.

Я тихо встала из-за стола и незаметно выскользнула в открытую дверь.

Передо мной раскинулся чудесный двор, утопающий в зелени и цветах. За ухоженным садиком виднелась выложенная камнем тропинка, змеящаяся вдаль улицы. Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула.

- М-м-м, вот чего мне не хватало, чистого воздуха!

Оглядевшись вокруг, я заметила за забором холм, а чуть дальше - высокие деревья. Оттуда, должно быть, открывается хороший вид на окрестности. Открыв тяжелую калитку, я направилась по тропинке, ведущей все выше и выше.

- Здесь нельзя находиться в это время! - властный мужской голос прозвучал за спиной, как удар грома.

Я обернулась и замерла. Передо мной стоял мужчина, взгляд которого обжигал, словно прикосновение дикого зверя. Светлые волосы, непокорные ветру, обрамляли лицо с широкими прямыми бровями, а в глубине огромных зеленых глаз таилась первобытная сила. Длинные ресницы отбрасывали тени, делая его взгляд еще более пронзительным. Я почувствовала себя загипнотизированной добычей, пойманной в сети его взгляда.

- Я… просто гуляю, - пролепетала я, словно провинившаяся школьница.

Он, прищурившись, изучал меня, словно хищник, оценивающий жертву. Слова застыли в горле, язык словно приклеился к нёбу.

Незнакомец продолжал сверлить меня взглядом. Смущенно опустив глаза, я поняла, что попала в ловушку. Секунда на раздумье - и я резко развернулась, пытаясь бежать, но тут же врезалась в ствол ближайшего дерева. Вскрикнув от боли, я схватилась за ушибленный лоб и опустилась на траву.

- Ты в порядке? - он подходит ближе.

Бормочу что-то невнятное себе под нос, предчувствуя беду. Лес окутан зловещей тишиной, словно затаился в ожидании. Поднимаю голову, и взгляд медленно скользит, натыкаясь на нечто лохматое, беззвучно скалящее зубы. Оно неподвижно, но, заметив дрожь, пронзившую меня, издает чудовищный утробный рык. От неожиданности отшатываюсь назад, теряя равновесие. Вмиг лес взрывается паническими криками птиц, и меня захлестывает ледяной ужас парализующего страха.

- Не двигайся… и, ради всего святого, закрой глаза, - шепчет незнакомый голос, пробираясь сквозь пелену страха.

Послушно зажмуриваюсь, ожидая неизбежного. Сердце колотится, словно пойманная в клетку птица, оглушая набатом. Дыхание сперло. "Боже… что это? Это не может быть правдой. Сон… чудовищный сон," - мысли лихорадочно мечутся в голове - "Кошмар, от которого нет спасения. Сейчас открою глаза, и я дома… в своей теплой, уютной постели…" Но нет. Это явь. И снова этот шепот, обжигающий холодом.

- Держи, помогу подняться, он уже скрылся, - незнакомец торопливо протянул мне руку.

Я, покачав головой, отказалась от помощи и, шатаясь, поднялась на ноги. Окинула взглядом окрестности, словно ища ответ в сумраке леса.

Глава 3

- Зоуи, ты где? Зо-о-о… - эхо моего голоса затерялось где-то в глубине дома.

Из кухни донеслось тихое напевание, и вскоре ко мне вышла старушка, на лице - смесь удивления и обеспокоенности.

- Что случилось, милая? - она внимательно оглядела мой лоб, словно пытаясь прочесть по нему историю моего падения, и, не говоря ни слова, вновь скрылась в кухонном царстве.

Через мгновение она вернулась, держа в руках невзрачную баночку с мазью. Отодвинув прядь волос, упавшую мне на лоб, она бережно зачерпнула мазь и начала наносить ее круговыми движениями, что-то тихо бормоча себе под нос, словно читая заклинание.

- Через час и следа не останется, - успокоила она, отстраняясь.

- Спасибо, - я немного помедлила, собираясь с мыслями, - А как отсюда можно уехать в город?

Она пожала плечами, присаживаясь рядом.

- Общину можно покинуть только через три дня, после окончания праздника. Раньше нельзя, за воротами стража. Говорят, это очень страшные существа, похожие на волков. Не знаю, как они выглядят на самом деле, я никогда не выходила за ворота.

- Я как раз с двумя такими встретилась, по-моему, они знакомы, - невольно усмехнулась я.

- Кого ты встретила?

- Волка и парня, очень похожего на волка, - уточнила я.

- Ты выходила за ворота? - в ее глазах отразился нескрываемый ужас.

- Да. Не понимаю, почему вы не выходите за пределы общины? - удивилась я.

- А незачем, - она тепло улыбнулась, - Мой дом здесь, и ты не торопись, посмотришь, как у нас проходят праздники, - оживилась старушка, - Их ждут с нетерпением. Лишь три дня в году мужчины находят себе спутницу жизни. Это таинство, настоящий обряд. Тебе обязательно нужно увидеть.

- Звучит заманчиво, но как я здесь очутилась - ума не приложу.

Фразу оборвал скрип распахнувшейся двери. На пороге возникла молодая девушка, лет двадцати, с румянцем во все щеки и белокурыми локонами, обрамлявшими лицо. На ней было простое ситцевое платье цвета летнего неба. Вошла, поздоровалась, уселась напротив, окинув меня изучающим взглядом, словно диковинную вещицу на витрине. Старушка, казалось, не питала к ней теплых чувств, но, тем не менее, предложила чаю.

- Ты проездом? - защебетала девушка. - А правда, что ты уже успела познакомиться с сыном старейшины?

- Понятия не имею, о ком ты говоришь, - ответила я, переводя взгляд на старушку. Та, сверля нас взглядом, молча удалилась на кухню.

- Меня Мила зовут, а тебя?

- Элиф.

- Сын старейшины - мой жених! - выпалила Мила, словно выстрелила.

- Очень рада за вас, - сухо ответила я.

Воцарилось тягостное молчание. Мы смотрели друг на друга, как две незваные гостьи на чужом празднике, и эта неловкость стала невыносимой.

- Принесу чай, - предложила я, поднимаясь из-за стола.

Пока я изображала радушие, эта белокурая бестия что-то подсыпала мне в кружку. Тогда я этого не заметила, но последствия не заставили себя долго ждать.

- Вот, - поставила я на стол чашку с дымящимся ароматным напитком.

Мила лишь слегка пригубила и лукаво улыбнулась.

- Была рада знакомству, но мне пора, маменька ждет. Надеюсь, еще увидимся, - пролепетала она и выпорхнула из дома.

Я допила чай, размышляя об этом странном знакомстве.

Не прошло и пары минут, как ощутила головокружение, в глазах потемнело. Попытка встать обернулась провалом, и я рухнула на пол.

Старушка выглянула в окно, ища хоть какую-то помощь, и через мгновение в дом ворвались двое молодых людей.

- Дети, живо! Не держите ее на полу. Несите в постель.

Один из них подхватил мое обмякшее тело на руки и пошел за старушкой. Она указала на кровать, куда меня бережно уложили.

- Ох, Боже! Что с ней? Я ведь только успокоительный чай налила… Неужели перепутала травы? - причитала старушка, заламывая пальцы.

Молодые люди поспешно ретировались. Старушка подошла к столу, взяла кружку, из которой я пила, обнаружив в ней голубоватый осадок. До нее сразу дошло, чьих это рук дело – пронырливой Милы. Схватив улику, она решительно направилась к старейшине.

Глава 4

Я металась в бреду, то в жар, то в озноб. Лишь под утро следующего дня стало легче. Старушка Мария, ее травы и старинные рецепты предков сотворили чудо.

Проснувшись, я ощутила невероятную легкость. Передо мной сидела Зоуи, сияя улыбкой. Я попыталась приподняться, но поняла: легкость была лишь в горизонтальном положении. Сил не было совсем.

- Элиф, наконец-то! Я чуть с ума не сошла. Мария сказала, это гадюка Мила тебя так?

- Кто такая Мария?

- Бабулечка, она такая добрая, - нараспев проговорила Зоуи.

- А Миле зачем меня травить? - пыталась разобраться я.

- Избавиться от конкурентки, - рассмеялась подруга.

Я глубоко вдохнула, осматривая комнату.

- Что за страсти! Ты нашла наши вещи?

- Мне сказали, что мы были в этом, - Зоуи указала на платье, висевшее у кровати.

- Как это? Они в своем уме?

- Не знаю, здесь особо никто не говорит, - пожала плечами Зоуи. - Полежи, ты еще слишком слаба.

- Мне нужен свежий воздух, - я встала.

- Хорошо, я пока найду Марию, а ты иди на кухню, тебе нужно поесть.

Зоуи вышла. Поправив сорочку, я неуверенной походкой направилась на кухню. К своему удивлению, там сидел тот самый незнакомец, с кружкой в руке.

Увидев меня, он опешил, но тут же улыбнулся, приподняв брови и кивнув.

- Знаешь, тебе стоило одеться, - его взгляд скользнул по мне снизу вверх.

Единственное, что пришло на ум, - схватиться за штору и прикрыться.

- Что ты здесь делаешь?

- Беспокоился о тебе, - он вольяжно откинулся на спинку стула.

Я смотрела на него, ожидая продолжения.
Усмехнувшись, он продолжил:

- Ты придешь сегодня на праздник и примешь участие.

- Что?! - воскликнула я. - Ну уж нет.

Он вскочил со стула и двинулся ко мне, остановившись в полуметре. Его взгляд стал холодным и пронзительным.
- Ты пойдешь! - в голосе звучала угроза. Но тут же он улыбнулся, как ни в чем не бывало, взгляд стал игривым. - Если придешь, я помогу тебе уехать отсюда… если, конечно, ничего не произойдет, - многозначительно улыбнувшись, он слегка обнажил клыки.

Ноги подкосились. Он стоял передо мной, как огромная скала: широкие плечи, высокий рост. Я чувствовала себя маленькой и хрупкой. Но такое наглое обращение было мне не по нутру.

- Шантажируй своих подружек! - выкрикнула я.

Незнакомец подошел ближе, так, что мне пришлось оттолкнуть его рукой.

- Да что за черт?!

Видя мое состояние, он немного отступил.

- Ты знаешь, что твоя подруга вчера помолвилась с моим братом? - он улыбнулся. - Они отличная пара.

Я смотрела на него, не понимая.

- Ты сумасшедший, просто сумасшедший, - пробормотала я и поспешила скрыться в своей комнате.

Торопливо надела платье, затем снова вышла на кухню. Комната была пуста. Я поспешила выйти из дома, в поисках ответов.

На улице я встретила Марию, которая напевала себе что-то под нос. Увидев меня, она подбоченилась.

- Дочка, ты уже поднялась с постели? Тебе лучше?

- Да, спасибо, - смущенно улыбнулась я, не ожидая такой заботы от незнакомой женщины, - вы не видели...
- Она со Стефаном. Посмотри в саду, там за домом.

- Хорошо, спасибо!

Я направилась в сад, чувствуя, как нарастает тревога. Этот незнакомец, его угрозы, его странные намеки… Все это было слишком. Я должна была выяснить, что происходит, и как можно скорее выбраться из этого места. И, конечно, узнать, что за праздник готовится, и почему я должна в нем участвовать.