Другой выбор

Тизеры

«Зло порождает зло. Насилие – насилие. И только. Ты не должна уподобляться тем, кто считает это нормой…»

«Поздно. Мои руки уже в крови. За попытку причинить мне боль, он ответил своей жизнью. Но не все ещё кончено. Приманка сработала. Ловушка захлопнулась. Выходи! Я готова оросить этот пол ещё и твоей кровью…»

«Тебе не уйти, сука! Не прячься за его спиной. Я рядом. И я готов взять то, что ты год назад отказалась мне дать. Это твоя кровь прольётся, не моя…»

-1-

POV Салли

Я подъезжаю к огромному особняку, построенному ещё в военные годы. Уверена, здесь ничего не менялось с того времени. Дом, конечно, не выглядел старомодно, как средневековые замки, но был весьма потрёпан.

Кирпичные стены, два этажа, пошарпанная крыша. У дома расположился небольшой палисадник с лавочкой, ухоженными кустарниками, цветниками и каменистой горкой.

Я припарковываюсь возле тротуара, потому что не знаю, как забраться в гараж. Казалось, не была здесь тысячу лет.

Я вываливаюсь из машины, вытаскиваю большую дорожную сумку с заднего сиденья, делаю глубокий вдох, словно мне предстоит тяжёлое испытание - по сути, так и было, затем широкими шагами, несвойственными мне, направляюсь в дом.

Чувствую вибрацию в заднем кармане джинсов, недовольно сморщиваю свою мордаху, лезу рукой за телефоном.

Я сбрасываю входящий звонок, не глядя, прекрасно понимая, кто мне названивает уже третий день, сразу после того, как я пропала с радаров, заявив, что решила перебраться сюда.

Мне пофиг. Он может звонить, пока ему не надоест, а насколько я его знаю, он плюнет и пошлёт все к чёрту уже через пару часов.

- Бабушка, - зову я её, входя в тёмный дом. - Бабуль, это я, Салли. Ты дома?

Никто не откликнулся. Отлично. Её нет. И куда она делась? Куда могла отправиться восьмидесятилетняя старушка поздним вечером?

Я делаю вдох, приготовившись наполнить лёгкие запахом нафталина. А как ещё может пахнуть дом, в котором живёт старуха? Но нет, никаких неприятных ароматов не наблюдается. В доме немного тянет корицей, спелыми яблоками и вином - неплохо.

- Бабуль? - насторожилась я, услышав шорох за своей спиной.

- Стой! Не двигайся!

- Ба?

Я медленно разворачиваюсь, не готовая к тому, что меня ждёт. Несмотря на то, что в комнате темно из-за зашторенных окон, я отчётливо различаю худощавый силуэт бабушки. Её руки вытянуты вперёд, она что-то удерживает пальцами.

- Бабуль? - обращаюсь я к ней, понимая, что именно она направила на меня.

Пистолет! Откуда у моей бабушки, на хрен, пистолет?

- Это ведь я, Салли, твоя внучка. Помнишь меня?

Скорее всего, запах вина неслучаен. Бабушка перебрала с глинтвейном.

- Руки вверх! - безапелляционно гаркает старушка, которую я всегда считала божьим одуванчиком. - Я хочу видеть твои руки!

Чёрт! Кажется, бабушка насмотрелась боевиков! Но где она, чёрт возьми, взяла оружие? Не могли же ей его продать?

- Здесь ведь темно, бабуль. - Я поджимаю губы. - Как ты увидишь мои руки в такой кромешной темноте? Давай включим свет, ладно?

Я двинулась в сторону выключателя. Но не успела и шагу ступить, как бабушка нажала на курок. Послышался глухой хлопок, и что-то ударилось мне в шею.

- Ай! - вскрикнула я, хватаясь за шею. Больно же!

Я потерла шею, понимая, что не ранена. Уверена, огнестрел не так ощущается. Бабушка ещё раз выстрелила и в этот раз попала мне в плечо.

Да, что б тебя! Это ведь пульки! И пистолет игрушечный!

- Сумасшедшая старуха! - рыкнула я, поднимая сумку с пола. На фига я вообще сюда приехала?

Это даже не моя бабушка! Это миссис Дэвис! А я чисто формально ношу эту фамилию - для чего, сама не понимаю.

Я бью по выключателю со всей дури, не заботясь о том, что могу его сломать. Холл тут же предстает перед глазами - просторный, чистый, светлый.

Я окидываю взглядом бабушку. Она жмурится от яркого освещения. С последнего раза, когда я её видела, прошло пять лет. Мы с ней никогда не были близки, точнее, она меня терпеть не могла, ведь я не её внучка. Я - нагулянный ребёнок шлюшной жены её единственного сына. Как можно такую любить?

Но мне никогда не нужна была их любовь! И сейчас пусть засунут её себе в одно место!

За пять лет бабушка изменилась. Она сильно похудела, осунулась, зачем-то перекрасила волосы в лавандовый цвет и... приобрела пушку.

- Ты кто? - выдает бабушка.

- Салли, - хмыкаю я. - Я решила пожить у тебя некоторое время. Ты ведь не возражаешь?

Конечно, она возражала. Она ведь выстрелила в меня из пистолета! И неважно, что он игрушечный.

Бабуля опускает своё смертельное оружие, кивает, обходит меня, направляясь на кухню. Слышу, как она ставит чайник на плиту. Живот тут же отзывается урчанием - не ела со вчерашнего вечера. Но сперва нужно закинуть сумку в комнату, принять душ и переодеться.

Я понимаюсь на второй этаж, вспоминая эти скрипучие ступеньки. Лео Дэвис - мой отчим - неоднократно порывался отремонтировать данный дефект, благо деньги дают такую возможность, но бабушка так и не позволила, сказав, что это часть истории этого дома. Что бы это ни значило.

Внутри дом устроен ещё проще, чем выглядел снаружи. Внизу - холл, кухня, ванная комната, прачечная, огромная гостиная и бабушкина спальня. На втором этаже - четыре спальные и две ванные комнаты. Вот, собственно, и все.

Я поднялась на второй этаж, на минуту остановилась, борясь с противоречием внутри. Но, все же, сжав руки в кулаки, повернула направо.

Комната, которую я собралась занять, выглядела заброшенной - такой она, собственно, и была. Квадратное помещение тёмно-серого цвета, с огромной кроватью и платяным шкафом - вот и весь арсенал, полное обезличивание и любовь к минимализму. Хм, никогда бы не подумала.

Я закидываю сумку на кровать, встряхиваю свои теперь уже короткие волосы. Буквально месяц назад я избавилась от наращенных волос, понимая, что они мне больше не нужны, и сейчас ощущаю приятную свободу с прядями, едва достигающими плеч.

Я медленно подхожу к зеркалу, встроенному в дверцу шкафа, расстёгивая молнию на худи. Вот она, новая я - мешковатая одежда и полное отсутствие лоска и пафоса.

Я бросаю худи на пол, стягиваю майку через голову, оголяя грудь. Далее перемещаюсь к джинсам, они быстро съезжают по моим длинным ногам. Я предстаю перед зеркалом в одних только трусиках.

На меня смотрит абсолютно незнакомая мне девушка. Привычные голубые глаза больше не обрамлены наращенными ресницами, губы уже вовсе не напоминают два вареника, а скулы теперь не выделяются.

-2-

POV Салли

Здесь мало света, много шума и непередаваемый аромат. Это место знакомо мне с детства.

Знаете, это смешно.

Для многих детство ассоциируется с мамиными пирогами, теплыми посиделками, рождественскими индейками, но не для меня. Моё детство чётко ассоциируется с ароматом клубничной смазки, латекса, дорогих сигар, дымогенератора и голых девушек, скользящих по шесту.

Хотя нет, не смешно.

Логично, что я стремилась к тому миру, в котором выросла, хотела стать его частью. И мне это почти удалось.

Мужская рука обвивает мою тонкую талию. Я во многом себе отказывала, чтобы она и дальше оставалась такой. Его дыхание опаляет мою шею, когда он нагибается, чтобы укусить меня за мочку уха. Я вздрагиваю. По телу тут же проходит волна дрожи - и я не понимаю то ли это от возбуждения, то ли от отвращения. К нему и к самой себе.

Но я должна сделать это наконец. Мне нужно пересечь эту черту, дабы опуститься ещё ниже.

Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на мужчину, с которым я собралась трахнуться прямо сейчас. Он высокий, немного гориллоподобный, но это неважно. Как там говорит Анжела - главная стриптизёрша этого клуба? Мужчина должен быть чуть симпатичнее обезьяны. Фу, конечно, но ей виднее.

Его рука накрывает мой живот, я откидываю голову на его плечо, позволяя ему соскользнуть ещё ниже. Его пальцы пробираются под мою слишком короткую кожаную юбочку. Я вновь вздрагиваю, когда мозоли царапают нежную кожу.

- Я хочу попробовать тебя языком, - рычит он мне на ухо - омерзительно.

Напомните мне, для чего я это делаю?

Я пробую представить это себе, и мне сразу становится дурно. Я часто задышала, горилла принимает это за возбуждение. Он хватает меня за руку, тащит за собой в комнату для привата.

Попутно замечаю Анжелу, в чьи сиськи уткнулся очередной извращённый клиент. Она подняла большой палец вверх - это для неё что-то вроде похвалы. Анжела одобряет, я хмыкнула.

Чувак буквально зашвыривает меня в комнату, тут же прижимаясь бедрами к моей заднице. Я охаю, чувствуя боль, вызванную его давлением. Всю мою смелость как рукой сняло.

Его руки жадно стискивают моё тело. Он с нажимом исследует его. Я сжимаю зубы, понимая, что мне страшно. Я вновь превращаюсь в испуганную маленькую девочку, отчаянно пытавшуюся стать взрослой.

Чёрт, я не хочу этого...

Он откидывает мои волосы, оголяя шею. Его зубы впиваются в неё. Я вскрикиваю - мне чертовски больно. Шею свело - это не круто.

Я вырываюсь, делая несколько шагов вперёд. Горилла протестует. Он разворачивает меня к себе, чтобы присосаться к моим губам - это вдвойне не круто! Я чувствую вкус бренди и сигарет, вызывающий у меня приступ тошноты.

Я упираюсь в его плечи, но тут же понимаю, что брыкаться бесполезно. Возбуждённая двухметровая горилла - это вам не шутки.

- Мне нравятся эти игры, - шепчет он, касаясь мокрыми губами моего уха. - Но давай оставим их на потом. А пока наклоняйся вниз, шлюшка, и сделай мне приятно!

Такое обращение вполне нормально для этого заведения. Да и как ещё можно назвать такую, как я? Особенно учитывая грёбаную тайну моего рождения...

Он сжимает мои волосы в кулаке. Чёртов идиот! Их нельзя тянуть, они ведь наращенные! Но он давит на мою голову, опуская меня вниз, прозрачно намекая на то, что я должна сделать.

От одной мысли об этом в горле застревает ком охрененного такого размера. Я сглатываю, понимая, что откушу его член, если он окажется у меня во рту.

Я должна убраться отсюда! А для этого придётся импровизировать.

- Так дело не пойдет, малыш, - замурлыкала я, подавляя спазмы в желудке. - Ты ведь находишься в самом лучшем стрип клубе в городе. У нас тут свои правила.

Я провожу ноготком по его груди, мило улыбаясь, хотя так и хочется обнажить свои зубки.

- Сначала я должна станцевать тебе.

Мне нужно выбраться из комнаты. Тогда у меня будет шанс улизнуть из его рук.

- Похуй! - заявляет он. - Я и так готов выебать тебя! Мне не нужен никакой танец!

Горилла доказывает свои слова, помещая мою руку на бугор в своих штанах. Хм, не такой уж он и большой. Я запрокидываю голову, чтобы рассмеяться - неприятно и больно уж наигранно.

- У нас вся ночь впереди, - настаиваю я. - Ложись.

Он щурится. В его глазах виднеется только похоть. И это меня пугает.

Неужели никогда не смогу пересечь эту черту? Ведь это так просто! Мама делает это по несколько раз на дню. Просто ложится, раздвигает ноги и наслаждается.

Она утверждает, что это неимоверный кайф. Ну, мне снова не удастся узнать.

Пока мы были в зале, мне казалось, что это будет легко, но стоило оказаться с ним наедине, и весь мой план снова рухнул.

Я вновь убегаю.

Мужик отпускает меня, подходит к кровати, быстро опускается на неё. Я оказываюсь около музыкального центра, включаю его, пару раз вращаю бедрами, медленно перемещаясь к двери.

- Сегодня не твой день, - хмыкаю я, явно нарываясь, открываю дверь и выбегаю в коридор.

Я направляюсь к бару, зная, что Логан не даст меня в обиду. Он сразу позовёт Сэма, который в свою очередь выкинет этого типа, если он вздумает наброситься на меня.

Горилла злится. Я слышу, как он следует за мной, разбрасываясь оскорблениями. Мои уши сворачиваются в трубочку. Я понимаю, что стычки не избежать. Ещё бы! Я ведь не дала ему кончить - бедняжка.

У бара замечаю Маркуса, оказываюсь возле него как раз в тот момент, когда несостоявшийся любовник хватает меня за руку...

***

Я вздрагиваю, открываю глаза, поспешно моргая, чтобы скинуть с себя оковы сна.

-3-

POV Салли

На суде меня спросили, жалею ли я о своем решении?

Я усмехнулась, незаметно прикусив внутреннюю часть щеки, и ответила - нет.

Возможно, именно поэтому меня и отправили за решётку.

Адвокат неоднократно повторял, что я должна сожалеть о совершённом деянии, по крайней мере, на публике. Если бы я плакала, стенала и рассказывала, как сильно испугалась, то меня бы оправдали.

Да, я испугалась, но не надо меня жалеть! Пожалейте лучше тех, у кого не получилось скинуть с себя похотливого ублюдка...

Сожалеть - значит раскаяться, признать свою вину. Это не про меня. Разве я виновата в том, что хотела защитить себя? Я так не считаю. И пройдите-ка, пожалуйста, все в жопу!

Я сидела там, за этими решётками и смотрела на тех людей, которые пришли меня поддержать. Я качала головой, не понимая, для чего они здесь. Мне не нужно их внимание. Больше нет.

Я устала. Мне надоело разбивать кулаки о закрытые двери.

Всю свою жизнь я вынуждена была наблюдать печальный взгляд приёмного отца, сто процентов считающий меня своей карой небесной. И видела, как зло ухмыляется мама, наградившая отца нагулянным ребёнком. Она явно думала, что заслуженно наказала его.

А как же я? Почему наказана я?

Я никому из них не нужна.

Каждый день я отчаянно пыталась вписаться. Я стремилась к ним. Я подражала им во всем. Я меняла себя, ломала изнутри и снаружи, пытаясь стать тем, кем никогда не являлась.

Дэвис.

Да, меня занесло в процессе. Да, я сшила себе образ шлюшной стервы. Но кому какое дело, правда?

- Ты мне не сестра! - Эти слова Маркус произносил каждый раз, когда я обращалась к нему. Каждый раз, когда нуждалась в нём - в брате, в поддержке, в опоре.

Но снова и снова я натыкалась на вилы - достаточно было его взгляда, чтобы я почувствовала себя ничтожеством. Маркус навсегда оставил шрам на моем сердце - ему я тоже не нужна.

Я привыкла, адаптировалась, замкнулась. Почувствовав угрозу, я не побежала к ним. А смысл? Они бы все равно мне не помогли. Я решила справиться самостоятельно.

И я справилась! Как смогла, так и защитила себя! И чхать я хотела, что какой-то адвокатишко призывал меня признать свою вину!

Я. Ни в чём. Не виновата.

Я. Я. Я. Везде только я. Одиночество.

- Могу я быть с тобой откровенным? - спрашивает мужчина в форме, сидящий напротив меня. И тут же, не дожидаясь моего ответа, продолжает. - Я думал, что сегодняшнее утро будет таким же добрым, как и предыдущие, но нет. Знаешь, почему моё утро испортилось?

Я закусываю губу. То, что он говорит о моём появлении, ясно, как и то, что лимон жёлтый и кислый. И его лицо как раз выглядит так, словно я заставила съесть эту кислятину.

- Меня не волнуют причины, по которым ваша жена не дала вам с утра, - фыркаю я. Раз он так открыто заявляет, что я испортила ему расчудесное утро, то, полагаю, я тоже могу пересечь эту черту.

Лицо шерифа сильнее сморщилось. Он кивнул, словно только этого от меня и ждал.

Как он там себя назвал? Мистер Перри Росс? Чудненько.

- Ты понимаешь, что только что усложнила мне жизнь?

Я хмыкнула. Будто мне не пофиг?

- Не волнуйтесь, я не собираюсь больше... - я не могу это произнести, - вытворять... нечто подобное...

- Это хорошо. - Его губы превратились в одну сплошную линию.

Я прищурилась, закусив язык.

- Если, конечно, меня не спровоцируют. - Щелкнула пальцами, пару раз моргнув.

Мистер Росс нахмурился еще больше. Ого. А я думала, что дальше некуда. Такими темпами его лицо превратится в одну сплошную и жирную точку.

- Салли, - шериф отложил документы, что я отдала ему с утра пораньше, опустил руки на стол, скрестив пальцы, - почему ты решила перебраться в наш городок? Насколько я понимаю, ваша семья достаточно обеспеченна, и ты могли бы спокойно разместиться в Майами. Почему сюда?

Я съехала на стуле, закинув ногу на ногу. На мне простые кеды, широкие джинсы-бойфренды, темная майка, поверх которой чёрная кожаная куртка.

Собиралась ли я объяснять ему всю сложность своей ситуации? Рассказать ему о своих взаимоотношениях с родными? Я растянула губы в вызывающей улыбке.

Ха, очень смешно.

- Безумно соскучилась по своей бабуле, - усмехаюсь я, приподнимая правую бровь. - Она у меня такая душка, не правда ли?

Ага, именно поэтому она пыталась меня убить, стреляя из игрушечного пистолета.

Шериф ничего не ответил, лишь постукал пальцами по папке с моими документами.

- Здесь написано, что ты не закончила школу.

- Ага, было как-то не до этого.

- Ты ведь понимаешь, - шериф отклонился на спинку своего кресла, - что такая статья навечно бы закрыла тебе допуск в общество, не будь у твоего отца - приемного, если не ошибаюсь - столько денег.

Я слегка раздула ноздри, задрав голову.

Вот козёл!

Я стиснула челюсть. Да, статья, по которой меня на год упекли в колонию, вполне ощутима. Это вам не штраф за неправильную парковку, но все же...

Никто не смеет упрекать меня в этом!

- Мне плевать, что вы там считаете! - резко отвечаю я, чувствуя, как к горлу подступает колючий ком. - Я не социально опасный преступник, иначе бы меня не выпустили по УДО, даже если бы мой приёмный отец управлял этой страной. Раскройте глаза шире и прочитайте статью ещё раз!

Шериф поджимает губы. Ему не нравится моя дерзость. А я не собираюсь отмалчиваться. Думаю, после случившегося каждый понимает, что я не позволю себя обижать. И я никогда не остаюсь в долгу.

Я окидываю его кабинет быстрым взглядом, останавливаясь на фотографиях. Прямо передо мной висит фотография девушки примерно моего возраста. Светлые волосы, прямой пробор, улыбка во все тридцать два зуба - она хорошенькая.

Теперь настала моя очередь кривиться.

- Ваша дочь? - спросила я, указав пальцем. Шериф напрягся.

Я поспешно встала, обошла стул, стиснула его спинку.

- Она ведь папина девочка, правда?

-4-

POV Салли

Я замерла на диване, нервно сжав пульт. Поворачиваю голову к холлу, ожидая увидеть вошедшего. В ответ тишина.

- Мама, это ты?

Хотя нет. Я отчётливо слышала, как входная дверь сперва открылась, а затем очень осторожно закрылась. Моя мама так не ходит. Она ногой открывает двери перед собой и всегда стучит по дорогущему паркету, который сама же выбрала, супертонкими шпильками.

Да, к тому же, мама не появлялась здесь уже больше месяца, со дня развода. Не знаю, как Лео решился на такой шаг. Сколько его помню, он всегда смиренно поглядывал на её интрижки, отсекая свою гордость на корню. И что же изменилось сейчас?

Я все ещё жду, когда кто-нибудь появится, но никого не вижу. По коже едва заметно прокатилась волна холодного страха, но надежда ещё теплится.

- Маркус? - вновь зову, я, хватаясь за соломинку.

Я знаю, это не он. Его шаги всегда уверенные и твёрдые. Он не сомневается, не крадётся.

Лео тоже не должен появиться сегодня. Он практически полностью переселился в Майами, видимо, желая видеть меня ещё реже. Разве можно его в этом винить? Удивительно, что он не вышвырнул меня из семьи вслед за матерью.

Я откидываю плед в сторону, встаю. Протягиваю руку к стационарному телефону на фоне единственного источника света - телевизора. Желудок сжался. Нижняя губа дрогнула.

Я набираю «девять-один-один», прислоняю трубку к уху. Пусто. Не слышно даже гудков.

Зубы стукнули друг о друга. Я открыла рот, чтобы набрать холодный воздух в горячие лёгкие. Аккуратно опускаю телефон на журнальный столик, стараясь создать как можно меньше шума.

Я поворачиваюсь к выходу в холл, останавливаюсь, стараясь даже не дышать, чтобы ещё раз услышать подтверждение. В дом кто-то проник.

Шорох на кухне. Моё сердце сперва останавливается, пропустив пару ударов, затем пускается в бега, ускоряясь так сильно, словно самолёт разгоняется на взлётной полосе. Он внизу.

Я бегаю глазами по комнате, пытаясь отыскать свой сотовый. Сотовую заглушку он ведь не мог поставить. Его нигде не видно: понимаю, что оставила наверху. Мне все равно никто не звонит - нет смысла таскать его с собой.

Я рванула вперед изо всех сил, понимая, что это мой шанс. Мало что понимая, я преодолела лестничный пролёт, перешагивая чуть ли не через половину ступенек сразу, постоянно оглядываясь, готовясь к тому, что меня могут поймать в любую секунду.

Но вот я в своей комнате. Пульс бьётся в висках. Я шарю по комнате вслепую. Свет выдаст меня. Я исследую руками кровать. Пусто. Стол. Пусто.

Куда, черт его побери, я положила свой мобильный?

Я уже готова зареветь от отчаяния, стараясь воспроизвести в памяти свои действия за сегодня. Я вообще не брала его в руки - значит, он остался в сумке. Я падаю на колени, чтобы схватить сумку, валяющуюся на полу.

Да! Вот и телефон! Хвала создателю, батарейка не успела разрядиться. Я вновь набираю «девять-один-один», в этот раз слыша ответную реакцию.

Девушка на том конце связи что-то мне говорит, но для меня это неважно.

- В мой дом кто-то проник! - выпалила я, прерывая её приветствия. - Помогите мне!

- Конечно, мисс, - поспешно отвечает оператор. - Вы уверены, что в ваш дом кто-то проник?

- Блять! - рыкнула я. - Конечно, я уверена, что в моём доме кто-то бродит! И я его не приглашала! Или, похоже, что я решила пошутить?

- Хорошо-хорошо, - примирительным тоном соглашается девушка. - Назовите свой адрес.

Я быстрой скороговоркой диктую ей свой адрес. Произнеся последнюю цифру, слышу, как в соседней комнате что-то падает. Я взвизгиваю в трубку, разжимаю ладонь. Смартфон летит на пушистый ковёр, смягчающий удар.

Шум из комнаты брата повторяется. Что там происходит?

- Марк, - вырывается шёпот. Я делаю шаг, но останавливаюсь. Маркуса нет дома. Тот, кто проник в дом, уже на втором этаже. Он слишком близко, буквально, через стенку.

Я выбегаю из комнаты, понимая, что больше нет смысла задерживаться в доме. Я вызвала полицию. Теперь можно спокойно подождать её в ближайшем кустике, желательно, подальше от дома.

Я больше не оборачиваюсь, лечу вниз на всех порах. Меня трясёт так, словно я ходячий вибратор. Я провожу мокрыми от страха ладонями по лицу, едва сдерживая слёзы. Живот давно уже сжался в одну линию, и теперь сосет меня изнутри.

Я с разбегу влетаю в дверь, на ходу убирая задвижку, но она не поддаётся. Я дёргаю её на себя...

Какого?..

Дверь заперта.

***

Я в панке зарываюсь рукой под подушку, чтобы почувствовать холодный металл. Я жадно хватаю воздух ртом, остужая своё дыхание. Глаза окидывают комнату разрезающим взглядом. Только когда пальцы всё-таки натыкаются на припрятанный туз в рукаве, я могу закрыть глаза и немного расслабить сжавшиеся до боли мышцы.

Никого. Здесь никого нет.

- Сон, - хрипло шепчу, успокаивая себя.

Касаюсь ладонью сырой от пота майки. Странно, учитывая, что в комнате прохладно. Надеюсь, я не лунатила.

Я в этой школе уже пару дней. И всё это время отчаянно пытаюсь избегать надоедливых активисток. Рут и Пегги, видимо, уже решили стать моими лучшими подругами. И, надо признать, они очень упёртые.

Я всегда восхищалась такими людьми. Яна, девушка Маркуса, точно такая же. Если уж она поставила перед собой цель, то прёт к ней через ухабы, крепко сжимая зубы.

Я из другого теста.

Мне никогда не хватало смелости дойти до конца. Каждый раз я сбегала, проклиная свою слабость.

***

Я всегда знала, что моя мама - шлюха. Но только в этот момент я возненавидела её.

Раньше я пыталась найти ей оправдания. Думала, что ей просто не нравится жить с Лео. Может, он не удовлетворял её? Но то, что я вижу сейчас, полностью меняет мое отношение к этой женщине.

-5-

POV Шейн

Мышцы сегодня ноют сильнее обычного. Я вытаскиваю спортивную сумку с формой, промокшей до нитки от моего пота.

- Ты такими темпами себя загонишь.

Оглядываюсь на гараж. Отец снова возится со старой дедушкиной колымагой. Дело дрянь.

У нас с ним свои методы отвлечения. Я тренируюсь до полного изнеможения. Он пытается отремонтировать эту рухлядь, чье место на свалке.

- Ей хуже? - спрашиваю я, игнорируя его слова обо мне. Отец сразу понимает, о ком я спрашиваю. Он вытирает потный лоб запястьем, выглядывающим из-под черной от мазута перчатки. Он устало прислоняется к капоту, затем бросает ключ на землю.

- Доктор говорит, ей лучше, - все же выдыхает отец. - Но она все ещё в зоне риска. Он не знает, когда она оклемается. У всех восстановление происходит по-разному и... нам остается просто поддерживать её и ждать.

Я киваю, понимая, о чем он говорит. Я знаю, что Мие тяжело. Я понимаю, что ей больно. Но не могу ей помочь. Она меня к себе не подпускает.

- Я пойду в дом.

- Иди, - соглашается отец. - Ужин в холодильнике. Придётся самому греть, раз вернулся так поздно.

- Хорошо.

Я привык ужинать в одиночестве. Это лучше, чем постоянно ловить на себе осуждающий взгляд матери. Она считает, что это все моя вина. Я не уберег, не заступился, не сделал того, что должен был, по её мнению, сделать. Думаю, отец тоже так считает. Но он хотя бы продолжает со мной разговаривать, пытаясь понять, что я другой.

В холле тихо. Кажется, что дом погрузился в глубокий сон. Здесь больше не слышится любимая музыка Мии, её смех, тонкий мягкий голосок. Теперь она не выходит из своей комнаты и вообще не разговаривает.

Я достаю из холодильника прозрачный контейнер с ужином, ставлю его в микроволновку.

- Ты сегодня даже позже обычного. Что-то случилось?

Я устало улыбаюсь, садясь за стол напротив бабушки, ставлю контейнер на стол. Не буду брать тарелку, слишком устал, чтобы мыть еще и кучу посуды.

- Нет, просто сегодня позанимался дополнительно.

- Шейн, - бабушка покачала головой, - не нужно так издеваться над собой.

- Бабуль, - спокойно выдыхаю, - со мной все хорошо. Ты же знаешь, я хочу получить спортивную стипендию. А для этого нужно тренироваться.

- Ох, сладкий мой, - бабушка накрывает мою руку своей ладонью, - я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. И спортивная стипендия тебе ни к чему. Твои мозги помогут тебе получить обычную стипендию. Ты просто пытаешься спрятаться. И делаешь все, чтобы приходить домой как можно позже.

- Бабуля, - протянул я, глядя, как морщинистая, но очень тёплая рука похлопывает мою, - тогда ты должна понимать, что я не смогу здесь находится целыми днями. Мне нужно чем-то заниматься.

- Знаю, дорогой, знаю, - покряхтела бабушка. - Но это пройдёт. Все в жизни проходит. И Мия поправится. Им просто нужно дать ей чуть больше пространства.

- Ага, уже дали.

- Не такой свободы, - бабуля покачала головой. - Ты ведь не видишь, как они перед ней пляшут. Я все понимаю, многое повидала на своем веку. Ей, конечно, тяжело, но они носятся с ней, словно она смертельно больна. А ей наоборот надо вернуться к привычной жизни, к друзьям, в школу, в конце концов. Чем больше мы над ней трясёмся, тем хуже она себя чувствует.

- Бабуль, это не ко мне. Ты это маме лучше скажи.

- Говорю, сладкий мой. - Она грустно улыбается. - Каждый день говорю, будь уверен. Но разве кто будет слушать старуху?

- Я же тебя слушаю, - усмехаюсь.

- Ты слушаешь, но вряд ля прислушиваешься. Если бы прислушивался, то приходил бы домой до захода солнца.

Я закатил глаза.

- Это не твоя вина. И чхать я хотела, - выругалась бабуля, - что думает эта женщина, - она подняла палец вверх, имея в виду мою маму, которая сейчас находится на втором этаже, возможно, спит. Бабушка потрепала меня по голове, я замер. - В жизни ещё и не такое бывает. Ты не всесильный, и, так или иначе, не смог бы оберегать её постоянно. Есть братья, которым вообще все равно на своих сестер. Мия знает, что ты её любишь. И она поймёт, что ты сделал правильный выбор. Вот увидишь...

***

POV Салли

Я вновь просыпаюсь, поглощённая ужасом - вот оно, моё наказание. Тюремное заключение - ничто, по сравнению с еженощными истязаниями моего сознания.

Снова и снова. Раз за разом. Я переживаю все то, что случилось в ту безлунную ночь. Я не хочу больше этого видеть. Каждый раз, засыпая, я молю не видеть снов. Лучше просто побыть в темноте, чем в самых ярких красках вернуться в паутину страха.

И вот мои глаза вновь сканируют тишину комнаты. На часах три утра. Я шумно выдыхаю, откидываю голову на подушку. Все ведь хорошо.

Я ворочаюсь с боку на бок. Уже не уснуть. В горле пересохло. Придётся встать и спуститься вниз за водой.

Я откидываю одеяло, спускаюсь на кухню в майке и трусиках. Мои босые ноги встречаются с прохладным деревянным полом, вздрагиваю, по коже скользят мурашки - то еще удовольствие.

Мне жарко, и вода приятно обволакивает горло, затем пищевод. Я кладу руку на грудь, наслаждаясь прохладой. Но уже в следующую минуту напрягаюсь с ещё большей силой.

В глубине первого этажа абсолютно точно слышится странное шебуршание. Живот скручивается в спазме. Я делаю шаг в сторону звуков.

Кладовка.

Там кто-то есть.

Все мои чувства обостряются. Я пытаюсь успокоить сердцебиение, чтобы услышать больше. Я щурюсь, чтобы лучше видеть в кромешной темноте. Бабушка наглухо зашторивает окна на ночь, только ей известно для чего.

Я сильнее стискиваю прозрачный стакан, наполовину наполненный водой. Если что, он сможет стать моей защитой. Шум прекращается, но я все равно медленно шагаю к двери. Я протягиваю руку и резко открываю.

Что-то маленькое выпрыгивает на меня из закрытого помещения. Я взвизгиваю, разжав пальцы. Стакан падает на пол, разлетаясь на мелкие стекляшки.

Оборачиваюсь, ещё сильнее вглядываюсь в темноту. Вижу темное очертание, затем ощущаю, как что-то пушистое касается моих голых ног.

-6-

POV Салли

Пульс участился. Я открыла рот, забыв, как дышать. Оборачиваюсь, окидываю всех взглядом. Кучка плохишей постоянно смеётся. Я вижу Реда. Он о чём-то разговаривает с таким же татуированным типом. Но заметив мой взгляд, обращает на меня свое внимание. Я качаю головой, исследуя дальше.

Многие смотрят. Как понять, кто из них?

- Салли, - рука касается моего плеча, - все хорошо?

Я вздрагиваю, скидывая её руку.

- Что? - спрашиваю рассеянно.

- Ты побледнела, как шкафчик свой открыла. Там что-то есть?

Я захлопнула дверцу прямо перед её носом. Нечего совать свой длинный нос в чужие дела.

- Ой, - она отскочила, а я заметила парня, подозрительно внимательно следящего за нами.

Я встретилась с ним взглядом. Он тут же отвернулся.

- Кто это? - указываю пальцем на высокого худощавого парня, прятавшего голову в свой шкафчик.

- А, это... - Рут задумалась. Для неё это несвойственно. Тем более, когда речь идёт о информации об ученике. - Я даже и не знаю. Вроде бы... новенький, что ли...

Парень быстро схватил свой рюкзак, куда-то очень спеша. Я не ответила Рут, кинувшись за ним.

Я нервно сжимаю рюкзак, повисший на моем плече. Вот парень сворачивает за угол, я ускоряюсь, чтобы поймать его.

Дубль два, мать твою!

Я врезаюсь в стену! Снова! В ту же самую скалу из железобетонных мышц.

- Чёрт! - чертыхаюсь я, отскакивая назад, не удержавшись на ногах, но и не упала.

Огромные горячие руки обвивают мою талию, прижимают к себе, распластав по всему своему телу.

- Выпрыгнула в мои объятия, - смешок. Эта гора ещё и разговаривает!

- Отвали! - рычу я, вырываясь и пытаясь взглянуть на коридор позади него.

Когда у меня это получается, парня там уже не оказывается. Он сбежал.

Из моих ноздрей тут же попёр пар. Я метнула молнии в Шейна, прищурившегося на меня.

- Ты в порядке?

- Какого хрена ты встаешь на моём пути? - набрасываюсь я на него, толкая его в плечи. - Из-за тебя я упустила его! Чёрт возьми!

- Эй-эй! - Он отпрыгивает назад. - Это ты на меня наскакиваешь. Уже второй раз. Но можешь и дальше так делать, я не против.

Шейн улыбается, демонстрируя свои идеальные зубы. Невольно задаюсь вопросом, есть ли в нём ходя бы один изъян? Если вспомнить трёп Пегги и Рут, то можно сказать, что этот парень божество во плоти, как бы богохульно это ни звучало.

По всем пунктам девичьих мечтаний можно смело ставит плюсики. Красота - галочка, фигура - галочка, ум - галочка. Что там ещё? Уверена, что так можно продолжать до бесконечности. У меня нет на это время.

- Чего ты лыбишься? - стискиваю зубы. - Не против он! Можно подумать, мне это нравится! Уйди с дороги!

Парень заливается раскатистым смехом, сопровождающим меня вплоть до того момента, пока я не прячусь за дверью женского туалета. Прижимаюсь спиной к двери, наполненная противоречивыми эмоциями.

Все смешалось внутри. Страх, негодование, злость, плохое предчувствие, а ещё азарт и странное волнение. Это вообще нормально?

Я отталкиваюсь от двери, делаю два шага, упираюсь ладонями в белую раковину. Разжимаю кулак. Меня вдруг снова начинает трясти. Дрожащими руками разворачиваю записку.

«Кошка спустилась в подземелье. Она очень голодна, но умеет выжидать...»

Кошка... подземелье...

Это точно не совпадение.

Это он запустил кошку в дом бабушки. Я вновь стискиваю кулаки, чтобы ударить по раковине несколько раз. Урод! Я ему что, мышка?

То, что он знает о «Подземелье», не ново для меня. Именно там я и встретилась с тем старым козлом, с которого все и началось. И на нём, к сожалению, не закончилось.

Разве ты не знала, что он придёт?

Знала.

Разве ты не хотела с ним поквитаться?

Хотела.

Разве не готова к нападению?

Готова. Уже год как готова.

День проходит как в тумане. Я все время пыталась отыскать глазами этого парня. Сомневаюсь, что это именно он. Не будет же он вот так запросто светиться? Или этот урод считает себя умнее всех? Думает, что сможет управлять мной, надавив на страх?

«Ха!» три раза.

Мы с ним оба знаем, как я реагирую, когда меня зажимают в угол. Он может и дальше считать себя кошкой, вышедшей на охоту. Но я не мышь. Я, скорее, крыса, которая, если потребуется, перегрызёт горло этому хищнику.

А что касается «Подземелья»... Меня это не колышет. Нисколечко. Я же не Маркус: мне нечего и некого терять... кроме себя самой...

Библиотека, говорите? Хорошо. Я явилась в этот кладезь знаний сразу после последнего урока, желая поскорее начать и закончить.

Телефон завибрировал в рюкзаке, я вытащила его и скептически взглянула на экран, после чего закатываю глаза.

- Чего тебе? - вместо приветствия выпаливаю я.

- Надо же, - хмыкает Марк, - ты ответила с первого раза.

- Я знаю, что ты все равно не угомонишься, пока я не возьму трубку. Чего тебе?

Слышу его смех, и становится не по себе. Маркус смеётся: запишите это. Видимо, жизнь с русской девочкой повлияла на него сильнее, чем я думала.

- Скажи мне, что ты нашла себе друзей.

- Маркус, я не собираюсь делиться с тобой подробностями своей жизни. Мы не настолько близки.

- Салли, хватит агрессировать. Не воспринимай все в штыки. Я пытаюсь наладить наши отношения.

- А я тебя об этом не просила.

- Мы - семья.

Я закатываю глаза. Нет. Нет никакой семьи.

- Ты уже заговорил словами Яны?

Я слышала, что у неё хорошие отношения с материю, и она решила идти по стопам своего отчима, поступив в медицинский колледж. Мистер Оливер Палмер также объявил Яну своей наследницей. Теперь ей принадлежит огромная сеть частных клиник.

Но Лео Дэвис - не Оливер Палмер. Да и ситуация у нас иная.

- Ты тоже Дэвис.

- Нет. - Твердо отвечаю, еще и качаю головой для убедительности.

- От того, что ты это отрицаешь, ничего не изменится.

-7-

POV Салли

Можно ли слиться с полом, стенами, потолком? В какой цвет покраситься? Какую позу принять? Где встать?

Отчаянное желание стать невидимой для окружающих. Только сейчас я поняла Жаки Томсон. Если раньше я считала её слабачкой, сдавшейся блондинистой тушкой, то сейчас я вновь и вновь задумываюсь, а так ли это плохо - быть незаметной?

Никогда не думала, что у меня возникнут подобные мысли. Я ведь всегда старалась выделиться. Пусть кричаще, неумело, неуклюже, но хотела. А сейчас я не хочу светиться. Могу я просто слиться с массой?

Мне больше не нужно бунтовать, самовыражаться. Хватит уже, выразилась. И само, и не само...

- Вот смотрю я на тебя, и тоской старушечьей веет.

Я поднимаю голову. Ред опускает свою задницу на стул передо мной, скрещивая руки, покрытые татуировками, на обеденном столе.

В школьной столовой сегодня куда больше шума, чем обычно. Сказывается последний будний день этой недели. Завтра выходной, поэтому все обсуждают планы на отдых.

Я сморщила губы и напряглась. Вот и весь мой ответ.

- Не хочешь немного развеяться и повеселиться?

- Мы это уже проходили, - говорю я, зыркнув на него. - Отвали.

- А с Шейном ты была приветливее, - хмыкает Ред, поиграв бровями.

- Что? - Я стиснула вилку в руке. - Погоди-ка... Это ты уронил книгу в библиотеке.

Это был не вопрос. Но Ред все равно ухмыльнулся, словно сделал что-то очень крутое.

- Ага, я.

Это был самый странный момент в моей жизни. Не помню, чтобы когда-нибудь была так поглощена кем-либо. Даже, пусть горит в аду, Стивом. Словно под гипнозом. Я смотрела на него, тянулась к нему и не хотела останавливаться. И сейчас мне жутко. Да, мне стыдно, но не только. Я испугалась.

- Тогда спасибо, - произношу я, хрипло.

Да, если бы не этот идиот, то кто знает, куда бы эти гляделки нас привели. А привести они могли куда угодно, но точно не туда, куда стремлюсь я.

Ред удивленно поднял брови, открыл рот, чтобы что-то сказать, но...

- ...и потом я ему говорю: «Нет, я не хочу в этом участвовать. Это ведь незаконно! А что если нас поймают? Что скажут мои родители? Да их инфаркт хватит!». - К нашему столу подходят Рут и Пегги. Первая как всегда несёт какую-то ахинею без, мать ее, остановки. - А он мне такой...

- Боже, - громко вздыхает Пегги, - ты можешь просто заткнуться? - Я, Рут и Ред уставились на неё. - Неужели так сложно просто помолчать хотя бы полчаса? У меня от твоего голоса уже звон в голове. Чувак всего лишь предложил тебе курнуть, а ты сделала из этого целое грёбаное шоу! Расслабься. И дай мне передохнуть!

Она устало опустила плечи, посмотрела на нас взглядом «не-хочу-никого-из-вас-видеть-тупые-козы», после чего развернулась и удалилась, почти бегом.

Я нахмурила брови. Рут моргала, словно сломанная игрушка.

- Что с ней не так? - обратился Ред к Рут. Я замерла, тоже ожидая ответа, хотя и против воли... ну, ладно... не совсем против...

- Понятия не имею, - Рут опустилась на стул. - Она уже несколько дней в таком состоянии. Наверное, какие-то проблемы с Гамлетом.

- В смысле? - крякнул Ред. - Который Шекспира?

Рут засмеялась, но очень коряво и неловко.

- Нет. Её парня зовут Гамлет. - Рут поиграла пальцами, подбирая слова. Хм, хм. - Он тоже гот. Только... эм... уже давно. И Пегги из-за него стала увлекаться этой субкультурой. Раньше она выглядела вполне нормально. Но он словно... - она перешла на шепот, приблизившись к нам, - промыл ей мозги. Я точно не знаю, но об этой компании ходят не очень приятные слухи, если вы понимаете, о чем я.

Нет, не фига не понимаем. По крайней мере, я. Хотя мне в целом все равно.

- А ты здесь, чтобы... - Рут наконец поняла, что разговаривает с Редом, который подсел ко мне.

- Я хотел позвать твою подружку, - он кивнул на меня. Я поджала губы, удерживаясь от того, что не оповестить этих прилипал, что мы не друзья, - на вечеринку.

- А! - оживилась Рут, словно ничего и не было. - Вечеринка Джейка! Я тоже собиралась сходить. У него всегда весело. И нет травки.

- Это единственный минус его вечеринок. - Ред скорчил гримасу. Рут хихикнула. Господи, убейте меня.

- Ты же пойдешь, Салли? - переключилась она на меня. - Ты ведь никого здесь не знаешь, а вечеринка - отличный повод со всеми познакомиться.

- Кто вообще говорил, что я собираюсь с кем-то здесь знакомиться? - Я все-таки не смогла удержаться. Они меня не знают. Да, я и никогда не дам себя узнать. Пусть катятся далеко и надолго. - Что в моем поведении натолкнуло тебя на такую мысль? А ты, - я встала, ткнула пальцем в татуированного парня, - держись от меня подальше. Ты, может, и плохиш, но я - не мамина принцесса, днем строящая из себя недотрогу, а ночью, в тайне ото всех, трогающая себя и мечтающая о твёрдом члене плохого парня.

Рут поперхнулась собственной слюной, а Ред выглядел впечатлённым. Я пустила в них еще парочку разъярённых взглядов прежде, чем развернуться и покинуть пропахшую фритюрным маслом столовую.

Но вместо этого, я со всей дури накопившегося во мне гнева сталкиваюсь с незнакомой девкой. Одно то, что на её голове копна курчавый белых волос не вызывало во мне симпатию. Блондинка взвыла, упав на пятую точку. Я грохнулась на свою, но только при этом не разрывая голосовые связки.

- Смотри куда прёшь, сучка! - накинулся на меня этот цветочек, как только оправился от падения. - Хотя бы иногда открывай глаза, курица!

- Чего?

Я вскочила на ноги в два счета, рефлексы не подводят. Во-первых, я всегда готова дать отпор. Во-вторых, никому и никогда не позволю себя оскорблять. Особенно какой-то мымре кудрявой!

У этой девки рефлексы как у ленивца. М-да, ты так далеко уедешь. И кто еще из нас курица.

Я нагибаюсь, нависая над ней, затем хватаю рукой её светлые пряди. Не сильно, но прямо у самых корней, чтобы запрокинуть её голову навстречу своему гневу.

- Сучка, говоришь? Да, я была сучкой. Но сказать тебе, кто из нас двоих сейчас сука, а? - Я указала пальцем на её коротенькое платьице. - Из нас двоих течка явно у тебя.

-8-

POV Салли

Что может быть лучше, чем шоколадное мороженное? Ответ один - ничего.

Я пришла со школы вот уже пару часов назад. И всё это время я нещадно поглощаю холодный десерт, скрестив ноги на подлокотники, смотрю очередной бразильский сериал с бабушкой, которая не только не узнает меня, но и вообще не видит.

- Вот честно, - мычу я, засунув в рот очередную ложку с мороженным, - почему она так зациклилась на этом Орестасе? Вокруг мужиков мало, или что?

Бабушка в ответ выдала что-то нечленораздельное, полностью поглощённая сценой.

- Господи! Какой кошмар! Это дом ужасов! - воскликнула толстушка Валентина, схватившись за голову и попятившись назад.

Да! Согласна! Ужасный бред!

Я закинула голову, рассмеялась, чуть не подавившись. После просмотра этого неадеквата, моя жизнь кажется вполне сносной.

Раздается звонок в дверь. Бабушка возмущенно фыркает. Ей совсем не хочется отрываться от просмотра.

- Не парься, ба, - говорю я, скатываясь с кресла. - Я открою.

Я зажимаю локтем ведёрко с мороженным, прижимая к себе. Бреду к двери, едва шевеля затёкшими ногами. Открываю дверь и замираю на пороге.

- Какого хрена ты здесь делаешь?

Перед моими глазами предстает высокий, накаченный блондин в очочках. Шейн. Он окидывает меня насмешливым взглядом. Его глаза озорно заблестели. Я нахмурилась, вспоминая, что на мне растянутые трико, майка, просвечивающая бюстгальтер. А свои короткие волосы я собрала в малюсенький пучок на макушке.

- Так вот чем занимаешься вместо того, чтобы отрабатывать.

- И ты здесь поэтому? - хмыкнула я, стараясь не думать о том, в каком виде пред ним предстала. В конце концов, кому какая разница? Мне ведь больше нет дела до всеобщего восхищения.

- Ты в курсе, что твой час превратился в два часа?

- Чего? - У меня аж чуть мороженное не выскользнуло из рук. - Какие ещё два часа?

- Да, мне позвонил шериф и сказал эту радужную новость.

Радужную? Ну-ну. Сучка Марта постаралась, не иначе. Это ещё ей аукнется.

- Ты явился, чтобы позлорадствовать?

- Не только, - улыбнулся Шейн: его нисколько не смущала моя агрессивная настроенность. - Давно хотел проверить миссис Дэвис.

Я клацнула зубами. Ох, ты ж, господи! Он ещё и за старушками приглядывает. Какой молодец этот настырный сукин сын! Ещё один повод недолюбливать его - слишком уж идеальный. Где-то там должны быть черти, которые всегда водятся в тихом омуте. А, может, он всего лишь робот? И где-то есть кнопочка, отключающая это образец?

- Волонтеришь? - спросила я, с явными нотками сарказма, затем повернула голову в сторону гостиной. - Ба! К тебе тут пришли!

В ответ сперва послышалось неразборчивое ворчание, после которого бабушкины тапочки зашаркали по деревянному полу.

- О, Шейн! - Она хлопнула в ладоши, когда увидела парня, стоящего на пороге.

- Ты узнаешь его, - я закатила глаза, затем нахмурилась, - а меня нет? Да ладно!

Бабушка с самой серьезной миной перевела на меня взгляд.

- А ты кто?

Я запыхтела, словно паровоз, развернулась и направилась на кухню, чтобы убрать мороженное обратно. Что-то перехотелось мне его уплетать.

- Проходи, - обратилась бабушка к незваному, но узнанному гостю, - выпьем чаю.

Замечательно! Ещё и чай попьют.

Они входят на кухню следом за мной.

- У вас очень милая внучка, - безобидно для бабушки замечает Шейн, но я понимаю, что это камень в мой огород.

- Внучка? - удивляется бабуля, оборачиваясь к нему. - Какая ещё внучка?

И почему меня это уже не удивляет?

- Да, - как ни в чём не бывало, Шейн указывает на меня всей кистью, - Салли. Разве она не ваша внучка?

Он, видимо, привык общаться со старушками в маразме, волонтёр хренов.

- Салли? - Бабушка смотрит на меня так, словно впервые увидела. И это не я нахожусь здесь всю неделю. - Но тебе ведь десять лет.

Десять лет? Я открываю рот, закрываю, затем вновь открываю. Что я могу сказать?

- Да, бабуль, - скрещиваю руки на груди, - было девять лет назад.

Внутри что-то неприятно кольнуло. Это ведь не очень нормально, да? Я ничего не знаю о старческих недугах, но все же...

Я мотнула головой. Она не моя бабушка, а Маркуса. Вот пусть он с ней и разбирается.

- Ты куда? - спрашивает Шейн, когда я обхожу их, двигаясь к выходу из кухни.

- Я не хочу чай.

Я поднимаюсь в комнату, не настроенная больше смотреть на них. Пусть себе воркуют, попивая чай исключительно вдвоем.

Я медленно сажусь на кровать, запуская пальцы в волосы, распуская пучок. Откидываюсь назад, запрокидывая руки вверх.

- Я, почему-то, представлял твою комнату совсем иначе. Странно. Не похоже, что она твоя.

Я вскидываюсь, быстро садясь. Чёрт, почему я не заперла комнату, как обычно это делаю?

- Какого хрена ты сюда поднялся? - рыкнула я. - Ба!

Шейн вошел в мою комнату, как к себе домой.

- Она пошла в магазин, - просветил он меня. - У вас не оказалось заварки.

Я вскочила на ноги, понимая, что мы остались в доме одни.

- Пошёл вон!

- Почему твоя комната в таком состоянии? Словно нежилая.

Я опешила. Да, она не жилая. Из всего, что здесь есть, я использую только кровать и прикроватную тумбу. Все остальное лежит именно так, как оставил хозяин. Я даже пыль не смахиваю.

Это не моя бабушка. Это не мой дом.

- Это не моя комната.

Я решила поселиться в комнате Маркуса. Не хочу заходить в те апартаменты, которые когда-то были отведены мне.

Там обитала другая я. Она была маленькой наивной девочкой, ещё не знающей, кто её мать на самом деле. Она наивно верила, что когда-нибудь брат признает её, захочет узнать.

Но вскоре даже эта маленькая надежда рухнет, и девочка столкнётся с реальностью, которая окажется намного страшнее, чем её кошмары.

Наивная, скромная девчушка. Несостоявшаяся, роковая соблазнительница. И вышедшая из тюрьмы по УДО сломанная кукла.

-9-

POV Салли

Изменила бы я что-то, оглядываясь назад?

Я не оглядываюсь назад.

Не оглядываюсь, но отвечаю. И пора перестать об этом забывать.

Я спускаюсь вниз, переодевшись в джинсы и худи.

- Хорошо, - говорю я, войдя на кухню, - поехали на твою отработку.

- Она не моя, - Шейн спокойно ставит чашку на стол после того, как сделал последний глоток, - а твоя.

Я отказываюсь ехать с Шейном в его машине - ещё чего не хватало. Моя машина - моя безопасность.

- Козёл, - резко бросила я, когда Шейн всучил в мою руку тряпку, поручив вымыть до блеска спортзал.

- У тебя два часа. - Шейн указал на настенные часы, проигнорировав мой комментарий.

- Издеваешься? - Мой голос эхом отразился от высоких пустых стен.

Шейн пожал плечами.

- Мне пришлось самому тащиться за тобой. Это ты издеваешься.

- Да кто ты такой, чтобы наказывать меня? - закипела я. - Кем ты себя возомнил? Карателем? Не ты назначал мне наказание! Ты даже не знаешь, за что я наказана!

- Нет, - Шейн двинулся к выходу, но перед тем, как покинуть спортзал обернулся. - Это наказание за то, что я прикрыл тебя перед шерифом.

- Чёрт возьми! - рыкнула я, пнув ведро с водой, когда он захлопнул за собой дверь.

Я походила по залу, успокаиваясь, но когда это не помогло, схватила ведро и швырнула из него воду, заливая пол.

- Самый странный способ мыть полы из всех, что я видел.

Я отбрасываю ведро, оборачиваюсь.

- Тебя-то за что наказали? - спрашиваю я Реда, вальяжно вваливающегося в зал. - Ого...

- Ага, - криво ухмыляется он. - Ой! - морщится, касается пальцем разбитой губы.

- Кто это тебя так? - Я хмурюсь, осматривая его в хлам разбитое лицо. - Шейн?

- А сама как думаешь?

Я вздёрнула брови.

- Мне-то откуда знать?

- Разве вы с ним ещё не разговаривали по душам?

- Разговоры по душам - не моя фишка.

Ред смеется, затем вновь морщится, видимо, почувствовав боль.

- Как и разговоры в принципе.

Я хмыкаю, беру швабру, начинаю водить ею по полу, размазывая грязь по всей поверхности. Ред наблюдает за мной пару минут, затем смачно хрюкает. Я кидаю на него раздражённый взгляд.

- Не только разговоры - не твое. Полы ты моешь ещё хуже.

- Отвали! - Я плюхаю швабру в лужу, затем поднимаю её перед собой и трясу так, чтобы брызги попали в Реда. - Я в поломойки не нанималась!

- Как и я. - Он уворачивается от брызг. - Но у Шейна Велса другие планы на наши скромные задницы.

Я закатываю глаза.

- Вот от скромности ты точно не помрёшь. Так, получается, это из-за Шейна ты здесь? Он пожаловался?

Не знаю, почему меня это так волнует.

- Нет, - протянул Ред. - Этот парень - слюнтявая двухметровая баба, но он точно не ябеда.

Я стиснула зубы. Мне почему-то неприятно услышать такое мнение о Шейне. Я, конечно, сама ещё не поняла, кто он. Но все же...

Стоп!

Я вновь одёргиваю себя. Меня не интересует ни Шейн, ни Ред, ни кто бы то ни был.

- Почему он тебе не нравится?

- Ты серьезно? - Ред округляет глаза. - Он трус. Разве сегодня в столовой ты не видела, как он струсил? Убежал?

Я покачала головой. Видела. И даже узнала почему. Правда, не поняла причин, но раз Шейн считает, что так надо - это его дело. Я отвечаю только за себя. Этого достаточно.

Я проворчала что-то абсолютно непонятное. Боже мой, я становлюсь похожа на бабушку.

- Хватит болтать. Бери в зубы свою швабру и три. Молча.

***

Я решила пойти на эту вечеринку.

Во-первых, это лучше, чем сидеть с маразматичкой. Сегодня она меня опять-таки не узнает.

Во-вторых, в четырёх стенах я зверею. Я постоянно вздрагиваю от любого шороха и в доме, и на улице. И дело тут вовсе не в страхе. Ну, не только в нём. Ожидание струной натягивает мои нервы. Этот сукин сын специально тянет время, ожидая, что я сбрендю.

Не дождётся!

И наконец в-четвёртых, приманка. Разве он не вышел на охоту?

Дом, в котором проходит вечеринка, расположился через несколько домов от особняка Дэвисов, и найти его легко. Надо просто двигаться на грохот музыки, ор пьяных школьников и бабские повизгивания.

Я скорчила гримасу, переступая порог дома, уже жалея о своих намерениях. Какого чёрта я здесь забыла?

Не вечеринка, а помойка какая-то. Везде валяются пустые пивные бутылки, цветные стаканчики, окурки сигарет.

Я перешагнула через свински пьяного спортсмена, продолжая осматривать дом. Школьники решили оторваться так, словно завтра не наступит.

Я заметила Шейна, прислонившегося к перилам. В правой руке он держал красный пластиковый стаканчик, а левой обвивал талию невысокой блондиночки. Парень улыбался, глядя на неё.

В груди неприятно кольнуло: я рассердилась сама на себя. Мне нет дела до того, кого он там жамкает. Пусть хоть всех здесь поимеет. Мне-то какое дело?

Я фыркнула, свернула в сторону кухни. Мимо, почти врезавшись в меня, прошмыгнул высокий рычащий парень, одетый во все чёрное. Могу предположить, что это дружок Пегги. Как там Рут его назвала? Гамлет?

На кухне народу было ничуть не меньше, чем в холле или в гостиной. Пару девчонок залезли на кухонные столешницы, чтобы обвить ногами присосавшихся к ним дикарей.

Я прошла к двери, видимо, ведущей на террасу, пока меня не вырвало от их причмокиваний.

Милая беседка стояла посередине заднего дворика. Он не был ярко освещен, но луна делает своё дело. Брр, сегодня полнолуние. Бабушка как раз смотрела какую-то мистическую передачу об оборотнях, когда я уходила.

В углу белоснежного деревянного сооружения скрючилось чёрное пятно. Я шагнула к нему, не сомневаясь, кого обнаружу. Подхожу ближе, слышу всхлипывание.

Закатываю глаза. Только этого мне не хватало! Я уже хотела развернуться и слинять, но девушка обернулась.

- Салли? Что ты здесь делаешь?

Я глубоко вдохнула. Мы никогда с ней не разговаривали. Все её вопросы я просто-напросто игнорировала, но сейчас что-то мне подсказывало, что ей херово, как никогда.

-10-

POV Салли

- Н-на к-кладбище? - заикается Пегги.

- Да, - подтверждаю я. - Пойдём на кладбище.

- Н-но я же... боюсь.

Даже при таком освещении я заметила, как она побледнела.

- Чего?

Я развернулась и направилась обратно в дом, не сомневаясь, что Пегги последует за мной. Пусть она и считает себя трусихой, но силу азарта ещё никто не отменял.

- А разве нечего? - Пегги поравнялась со мной.

Мы входим в дом через ту же дверь на кухне и сразу попадаем в хаос. Что отличает людей от животных?

Мышление. Именно оно заставляет нас думать, оно вселяет в нас все моральные, этические и эстетические нормы.

А что отличает пьяного человека от животного?

Ничего.

Алкоголь полностью заслоняет разум, оставляя наедине со своими инстинктами. Отсюда и такое свинское поведение. Захотелось поссать, почему бы не сделать это здесь и сейчас? Появился инстинкт продолжения рода? Можно трахнуться вот с этим парнем. И что, что он мочится в угол кухни прямо сейчас?

Мы проходим мимо этого нелицеприятного действа, желая поскорее покинуть этот дом. Интересно, насколько будут рады хозяева такого разгрому?

В гостиной ничуть не лучше. Я чувствую, как по моей заднице скользнула чья-то рука. Она погладила ягодицу, затем сжала её. Я резко обернулась, чтобы хорошенько вмазать по роже этого ублюдка.

Передо мной красная пьяная рожа парня в кожаной куртке. Дружок Реда? Это его лицо перекосило, или он так старается мне улыбнуться?

Я замахиваюсь, зная, куда надо целиться, чтобы удар моего маленького кулачка сделал ему как можно больнее. Но не успеваю. За меня это делает незнакомый, в доску пьяный громила. Он заверещал, словно хряк, затем кинулся на парня, повалив того на пол.

К нему тут же присоединяются другие бухие идиоты, как по команде. Начинается драка.

- Что за чёрт! - отскакивает Пегги, мотая головой из стороны в сторону.

- Бояться нужно живых, - комментирую я происходящее, точно зная, о чём говорю. - Они могут сделать тебе гораздо больнее, чем мёртвые. Пойдём!

Мы облегчённо вдыхаем свежий воздух, выбравшись на улицу. Погода сегодня очень даже спокойная. Напоминает затишье перед бурей. Нет даже легкого ветерка. А луна нависает над нами огромным шаром и светит очень ярко, вселяя страх во всех суеверных.

- Ты на машине? - спрашиваю я, поправляя немного взлохмаченные волосы и куртку.

- Да, - кивает Пегги.

- Хорошо.

- Салли! - слышу оклик Реда. - Ты всё-таки пришла!

Он стоял на крылечке с бутылкой пива в руках и довольно улыбался, глядя на меня словно кот, дорвавшийся до сметаны. Выглядит он так же, как и вчера. Хотя нет, ещё хуже. Сегодня синяки налились и засверкали, а лицо опухло, словно его покусал рой пчёл.

Рядом с ним уперся кулаками в стену худенький парнишка. Или, может, он держался за стену? Я не увидела его лица. Услышав моё имя, он отвернулся. Раньше меня бы задело такое поведение, но сейчас абсолютно насрать.

- Уже ушла, - махаю рукой, отгоняя Реда, когда он почти кинулся ко мне.

- Эй, ещё ведь рано! Подожди!

- Отвали!

- У нас дела! - вмешалась Пегги.

- Это какие? - удивился парень.

- Тебя они не касаются! - огрызаюсь на Реда, затем подталкиваю Пегги в сторону её машины. - Садись уже!

Я залажу на пассажирское сидение, практически закрывая дверь перед носом Реда. Он нахмурился, я проигнорировала.

- А ничего, что сегодня полнолуние?

Пегги дрожащими руками завела мотор. Машина затарахтела. Где она взяла такого динозавра?

Нет, я понимаю, что не у всех в этом мире богатые семьи. Да и моя машина вовсе не новая спортивная детка, и она у меня не люксовая, как у Маркуса. Но все же... это уже слишком.

- Боишься, что нас сожрут оборотни? - Я злобно хохотнула. - Или что какой-то мертвец-зомби решит выпить из нас кровь?

- Кровь пьют вампиры, - пробубнила обиженная моими подтруниваниями Пегги.

- Да пофиг, - отмахнулась я.

- Ты ему нравишься, - вдруг сменила тему готка.

- Кому? - хмурю брови.

- Реду Норрису.

- С чего ты взяла?

- Ну, - протянула она, - я не видела, чтобы он за кем-нибудь бегал.

- Он за мной не бегает.

- Ага, именно поэтому он рванул к тебе, стоило ему только увидеть тебя.

- Я просто свежее мясо.

- Он тоже не такое уж и старое, так что...

- Всё, хватит, - прервала её, грозно фыркнув. Мне нет дела до того, кому я понравилась, а кому нет. Стоит только получить диплом, и меня здесь не будет. Надеюсь, к тому времени этот мерзавец перестанет играть в игры, наконец выйдет из тени, чтобы я могла с ним разобраться и успокоиться.

Пегги остановила машину около старинных деревянных ворот на небольшом холме. Это кладбище мрачнее, чем в нашем городке. И оно явно старше.

- Приехали, - её голос дрогнул.

- Вижу.

Я, конечно, не надеялась, что кладбище будут освещать фонари, но все-таки слишком здесь темно. И луна не помогает. Казалось, она прячется за холм, чтобы не тревожить покой уснувших навсегда. Матерей и отцов, бабушек и дедушек, братьев и сестер, близких друзей - всех тех, кого мы потеряли безвозвратно, всех тех, кого оплакиваем по сей день.

Даже воздух в этом месте пропитан скорбью, а земля каждый день укрывает ещё одного мертвого, обещая ему вечный покой.

- Ты знаешь, где они собираются? - Я достаю телефон, включаю на нём фонарик. Пегги сделала то же самое.

- Кто?

- Не тупи. Гамлет и его вампиры.

- Около склепа, - шёпотом проговорила Пегги, словно её кто-то мог услышать. - Он в центре... - Она указала пальцем куда-то внутрь кладбища. - Там.

Только когда открылись ворота, и я шагнула внутрь, ощутила неприятную тяжесть внизу живота.

Спокойно.

Я сильнее стискиваю телефон, пытаясь унять подсасывание под ложечкой. Напоминаю себе, что бояться стоит лишь живых. Они намного хуже мёртвых.

Я вспоминаю, какой страх ощутила в ту ночь. Эта является жалким подобием в сравнении с тем ужасом. Он бы и впрямь выполнил то, что обещал, если бы я не остановила его.

-11-

POV Шейн

Пот струится по моему лицу. Я прикрываю веки, чтобы холодная солёная жидкость не попала в глаза, смахиваю капли тыльной стороной ладони.

Ещё. Мне надо ещё побегать. Я делаю круг вокруг стадиона, превозмогая жжение в лёгких. Это почти то же самое, что придушить в себе зачатки гнева. Сложно, но не невозможно. Только слабаки считают, что сдержаться - значит проиграть. Я не играю. Набухаться, подраться - то все не про меня.

У меня есть цель. Она пошатнулась полгода назад, но я выстоял. Думаю, на свободе, продолжая учиться, я принесу больше пользы своей семье. Пусть пока они этого не понимают, но жизнь все расставит по местам.

Если я буду упорно работать над собой, то добьюсь много. Сейчас я отличник, капитан школьной команды, волонтёр, куратор и... много ещё кто. Все это досталось мне лишь благодаря упорной работе. И я не намерен лишаться всего этого.

Я думал, что мне удастся спокойно окончить школу. Осталось подождать всего несколько месяцев, и я сделаю ещё один шаг вверх по лестнице собственных стремлений.

- Чего вылупился, очкастый?

Именно этими словами кончилось мое спокойное существование. Я не планировал, что в меня с разбегу влетит этот ураган, отскочив, но зацепившись за моё нутро. Обидели ли меня её слова? Хм, нет, а должны? Никто никогда меня так не называл. Может, все дело в моём росте или телосложение? Но ни у кого, глядя на меня, даже язык не повернётся назвать меня ботаном или же очкариком.

Ни у кого, кроме этой девушки с лазурными глазами. Именно они привлекли меня в тот момент нашего столкновения. Такие яркие и пронзительные. Впервые кольнуло желание окунуться в чей-то взгляд, чтобы узнать, что таится в этих глубинах. Так ли они бездонны, как кажутся на первый взгляд?

И вчера она огорошила меня тем, что это линзы.

Серьёзно? Линзы?

Зачем носить линзы, меняющие цвет глаз?

И какого цвета её глаза на самом деле?

То есть, все это время я закрывал глаза, представляя себе её глаза, которые и вовсе не её?

Бред какой-то!

Салли Дэвис. Девушка с известной в нашем городе фамилией. Все знают Дэвисов, но никто даже не слышал о ней. Её бабушка не узнаёт свою внучку, а сама Салли вчера сказала, что не является Дэвис. Тогда зачем она здесь? Для чего приехала туда, куда не хотела?

Она появилась здесь всего чуть больше недели назад, но уже привлекла к себе внимание. Её заметили все. Даже чертов утырок Ред Норрис. Хотелось бы верить, что эта девочка не только на вид так неприступная, но и на деле. Очень надеюсь, она отошьет его, не поведясь на нарочито дерзкое поведение.

Салли Дэвис ненавидит эту школу и этот город. Она передвигается по школе медленно, даже немного лениво, не одаривая своим взглядом вылупившихся на неё. А если она все же посмотрит на тебя, то ты сразу почувствуешь себя ничтожеством, словно маленькая букашка, которую она хотела бы раздавить, но вместо этого, проявив милосердие, просто скользнёт презрительным взглядом.

Я наблюдал за ней все эти дни, пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы, но не нашёл. Их лишь стало вдвое больше. Это и восхищает меня, и раздражает.

Я весь день искал глазами девушку, которую поцеловал вчера. Но она неуловима в своём стремлении меня избегать. Пока ей это удаётся. Будь на моем месте другой парень, уверен, он бы уже зажал её в ближайшем углу, прижал к стене, чтобы впиться в её нежные и умопомрачительно сочные губы.

Но я не такой. Я не смогу сделать что-либо без согласия девушки, даже зная, что она не будет против. Сам факт оказания малейшего давления приводит меня в бешенство, хотя я не выплёскиваю его на окружающих, предпочитая давить в себе. Это просто, если знаешь, куда его направить.

Салли не пришла на отработку. Это ещё один вопрос, который никак не выходит из головы. Я старательно присматриваюсь к ней, чтобы выяснить, за что она может быть наказана. И не просто директором школы, как остальные, а шерифом. Это может значить только одно - Салли переступила черту закона. Возможно, даже побывала в тюрьме.

Но Салли не даёт даже малейшего намёка. Да, она дерзка и вспыльчива, и по вчерашнему вечеру могу судить, что ещё и бесстрашна. Что должно твориться в головах двух девушек, чтобы решиться на ночную прогулку по кладбищу?

Так что она сделала? Тачку угнала? Ввязалась в драку? Курила травку? Что могла сотворить эта маленькая темноволосая грубиянка с цепкими глазами?

Я в тупике.

А после того, как коснулся её губ вчера, почувствовав трепет, присущий неопытным маленьким девочкам, впервые поцелованным, и вовсе заплутал в лабиринте.

Я вышел из раздевалки, предварительно смыв с себя тонну пота. Нет ничего лучше этого чувства. Когда ты не спеша передвигаешь ноющими после тренировки ногами, чувствуя на душе кратковременное спокойствие. В этот момент мне всё безразлично. Главное, что сегодня я выложился на все двести процентов.

Я поворачиваю за угол, направляясь к выходу, держа на плече большую спортивную сумку. Слышу шорох в коридоре. В такой час здесь никого быть не должно. Я устремляюсь на непонятный шум, словно кто-то пытается взломать один из школьных шкафчиков.

- Эй, ты что здесь делаешь? - спрашиваю я, убеждаясь в догадках.

Высокий, худощавый парень пытается монтировкой взломать чей-то шкафчик. Я спугиваю его своим окриком. Он поворачивает голову, видит меня, бросает монтировку на пол и удирает. Я бросаюсь за ним, понимая, что он бежит к запасному выходу. А он шустрый. Я ускоряюсь, но понимаю, что мне его не догнать, как бы сильно я ни старался. Я вылетаю на парковку и уже никого не вижу.

Какого хрена происходит в этой школе?

Я возвращаюсь в школу, подхожу к шкафу, поднимаю монтировку, затем пытаюсь вычислить, какой именно он собрался открыть. Это несложно. Один из них теперь сильно покоцан. Чей он? Это явно не его шкафчик, пароль от которого он забыл. Что ему было нужно?

Я устало выдохнул. Надо ехать домой. Мне нужна кровать, чтобы завалиться на неё и немного отдохнуть.

-12-

POV Салли

Не думала, что когда-то буду прятаться по углам. И куда же делась моя хвалёная смелость?

Она бессильна по сравнению с тем волнением внизу живота, возникающее от одной мысли о том поцелуе. Сложно даже самой себе признаться, как сильно меня испугала собственная реакция. А действия Шейна и вовсе сбили с толку.

Я вновь и вновь прокручиваю в голове, как его губы скользят по моим. Так плавно и без напора. Я привыкла к тому, что поцелуй - это терзание моих губ, лишь как прелюдия к сексу, но эта была не она. Шейн целовал, потому что хотел именно поцелуя, а не поорудовать в моих трусиках. Я в этом уверена.

Это опасно. Я не могу позволить себе такую роскошь, как доверие. Признание о линзах - это лишь маленькая вершинка айсберга. Стоит только привязаться к нему, рассказать ему о том, где я провела последний год, почему я его там привела, и что привело меня в этот городок, к родственникам, которыми ими даже не являются, и я пойду ко дну, как когда-то это сделал Титаник. Стоит только раскрыть все карты, и моя игра тут же закончится. Захочет ли Шейн даже просто смотреть на меня после того, как узнает правду?

Как он там говорил? Насилие - не выход? Насилие порождает насилие? Тут даже думать не приходится, какой будет его реакция.

Я не иду в столовую, понимая, что он будет там, вместе со своими друзьями, такими же правильными детишками, с хорошими манерами и чрезвычайно важными планами на будущее.

Я вхожу в библиотеку. А здесь не так уж и плохо. Светло, тепло, а главное - здесь нет ни одного ученика. Я выбираю самый отдалённый угол, сажусь за читальный стол. Ничего. Сейчас он послужит мне обеденным.

Я достаю сэндвич с сыром, который сама приготовила утром, зная, что не посещу сегодня столовую, и термокружку с зелёным чаем. У бабушки другого просто нет.

Без особого энтузиазма откусываю хлеб, тщательно прожёвываю его, опустив глаза в стол.

- А я думал, тебе здесь не понравилось в прошлый раз.

Я быстро поднимаю голову, огорчаясь, что меня поймали.

- Чем тебя не устраивает школьная столовая? - спрашивает Шейн, садясь напротив меня.

Я с трудом проглатываю неожиданно застрявший в горле прожёванный кусок.

- А тебя? Тебя она тоже не устраивает, раз ты здесь.

Шейн улыбнулся.

- Я искал тебя.

Я прищурилась. Живот свело, словно там встрепенулись маленькие бабочки. Я нервно сжала кулаки.

- Для чего?

- Ну, во-первых, ты вчера опять не пришла на отработку. - Шейн посмотрел на меня с самым серьезным видом, и я разозлилась, что моё тело так отреагировало на него. - Ты же понимаешь, что если это будет повторяться, то я буду вынужден рассказать все шерифу. Он настоятельно попросил, чтобы я докладывал ему обо всём, что с тобой происходит, и что ты делаешь.

- И ты уже успел доложить?

- Нет. - Шейн покачал головой. - Я продолжаю врать, защищая тебя.

- Мне не нужна твоя защита!

- Неужели? Что с тобой сделает шериф, если узнает? В какие инстанции он сообщит, и куда тебя после этого заберут?

Я стиснула кулаки. Шейн не дурак - это стоит запомнить. Он если не знает, то догадывается.

- И почему же ты решил заделаться моим защитником?

- То, что произошло после вечеринки... мы...

- Давай не будем об этом говорить.

- Но разве ты не поэтому прячешься здесь? - Он указал пальцем в потолок, имея в виду библиотеку. - Не потому, что избегаешь меня?

- Думаешь, ты самый умный? - прошипела я, пойманная с поличным. - Мне плевать на то, что случилось!

- Я так не думаю, - он покачал головой, едва заметно улыбнувшись.

- Вот и не думай!

Я закинула кружку и недоеденный сэндвич в рюкзак, резко встала, со скрипом отодвинув стул назад. Это место больше не считается укромным.

- Мы не закончили разговор. - Шейн выставил руку, чтобы поймать моё запястье. Он тоже поднялся и теперь возвышался надо мной. - Я хочу понять, почему ты бегаешь от меня после того, как я тебя поцеловал. Тебе ведь понравилось.

Я вырвала руку, стараясь вложить в свой взгляд весь холод, что таится в моей груди.

- Не выдумывай! Что там могло понравиться?

Лгать самой себе нехорошо, но я не видела иного выхода. Мне слишком понравилось, в этом-то вся проблема.

Я воинственно вздёрнула подбородок, но на Шейна это не произвело должного впечатления. Он не верит мне. Шейн нахмурил брови, давая понять, что его расстраивает моё непонятно поведение.

- Это даже близко не стоит рядом с тем, к чему я привыкла! - выпалила я и только затем поняла, что это правда. Разве кто-нибудь был со мной так нежен? Ответ очевиден. Меня только и делали, что лапали и пытались трахнуть.

Шейн молчал. Но лучше бы он говорил, а не всматривался в моё лицо, словно то, что я говорю, не имеет значения. Очень хотелось закрыть глаза, но я даже не моргала. Мои глаза не дадут ему ни одного ответа, как бы сильно он ни вглядывался.

- Ты когда-нибудь снимаешь линзы? - вдруг спрашивает Шейн, сокращая расстояние между нами одним шагом.

Я все-таки моргнула. И не один раз.

Снимаю ли я линзы? Да, когда спать ложусь. И надеваю раньше, чем решу почистить зубы. Они уже в какой-то мере часть меня. Иногда мне удаётся убедить себя, что это и есть мои глаза. Раньше было легче, когда на моём лице было много чужеродного. А сейчас даже цветные линзы заставляют меня чувствовать себя ничтожеством, стремящимся вырваться из собственной шкуры.

- Мне пора, - выдыхаю я, уворачиваясь от этого парня, вырвавшего один маленький кирпичик из той стены, которой я окружила свое сердце.

***

Наш разговор не кончился чем-то определенным, но волнение от ожидания первой встречи после поцелуя прошло. Поэтому я могу спокойно прийти на эту чёртову отработку. Тем более Шейн сделал мне второе предупреждение. Будет ли третье? Или он сразу передаст меня в руки шерифа?

Я слышу, как в школе постепенно становится тихо. Интересно, какое задание Шейн придумает мне в наказание за прогул? В прошлый раз он заставил меня вымывать спортивный зал, а в этот раз? Туалеты драить?

-13-

POV Салли

И что мне после всего этого делать? Как придерживаться основного плана, если единственное, чего я хочу - это быть ближе к нему?

Ответ приходит сам собой. Нужно держаться от него как можно дальше.

Да, мой план - избегать его - провалился, и вторая попытка - отвлечься с помощью Реда - тоже оказалась сокрушительно провальной. Но кто мешает мне попытаться вновь?

Я вхожу в школу, оглядываясь по сторонам, словно вчера натворила такое, за что меня вновь могут упечь за решётку ещё на несколько лет, или в любую секунду из-за угла может выпрыгнуть Шейн, чтобы наброситься на меня. Не знаю, чего боюсь больше.

Но никого нет. Окружающим почти плевать на меня. Лишь некоторые провожают меня презрительными кивками.

Я подхожу к своему шкафчику, стискивая зубы. Я ещё вчера заметила, что с ним что-то не так. Весь покорёженный, будто его пытались открыть гвоздодёром, ну, или открыли им же.

Вчера, к моему облегчению, там ничего не оказалось, но это не значит, что сегодня я должна снизить бдительность. То, что происходит между мной и Шейном и так сделало меня изрядно рассеянной. О чём я вообще думаю?

Я открываю шкафчик, набирая нужную комбинацию на замке, дергаю за ручку, затаив дыхание.

Бинго! Я была права.

Стоило только открыть дверцу, из шкафчика тут же выпал маленький конвертик. Я почувствовала, как и моё сердце упало на кафельный пол школьного коридора.

Я быстро подбираю конверт, пока его никто не заметил. И, стараясь не обращать внимания на дрожь, волной омывающей моё тело, открываю его.

«Год в тюрьме ничему не научил, да? Всё также любишь поиграть? Не переживай, я придумаю для тебя очень интересные игры. Вот только понравятся они только мне...»

Я облокачиваюсь на шкафчики, чтобы не осесть. Ноги наливаются свинцом, отказываясь слушаться. Я закрываю глаза, открывая рот, проглатывая кислород.

Где он?

Резко вскидываюсь, чтобы заметь кого-нибудь подозрительного. Но никого не вижу. Он должен быть здесь. Должен же он каким-то образом удостовериться, что записка нашла адресата?

Но как бы я ни крутила головой, увеличивая шанс оторвать её к чертям собачьим, все равно не смогла выделить кого-то одного. И того щуплого парнишку, которого заметила в прошлый раз, погоню за которым прервал Шейн, тоже не наблюдаю.

- Привет!

Несмотря на то, что голос знакомый, он все же заставляет меня подпрыгнуть на месте.

- Ты в порядке? Кто-то прислал тебе любовное письмо?

Я понимаю, кто разговаривает со мной, но глаза не признают. Передо мной стоит девушка в светло-синих джинсах, белой футболке и ярких конверсах. Её черные волосы собраны в высокий хвост, а на лице больше нет черной помады. Сейчас её губы естественно розовые.

Неужели это Пегги?

- Нет. - Быстро одёргиваю руки, пряча маленький листочек в кулаке, затем закидываю его в рюкзак.

- Эм, - Пегги неуютно переступила с ноги на ногу, - ну, ладно.

Я закидываю рюкзак за плечо, тоже чувствуя ужасную неловкость. После того, как вместе прогулялись по ночному кладбищу, больше мы не разговаривали. Я вообще её не видела.

- Значит, - я ещё раз окинула её взглядом, - ты рассталась с Гамлетом?

- Как ты узнала? - вылупилась она.

Я вздёрнула одну брови, качнула головой в её сторону. Она посмотрела на свои джинсы, затем улыбнулась.

- А, точно, - спохватилась Пегги. - Я хотела сказать тебе спасибо.

Её щеки покраснели в два счета.

- За что? - опускаю брови.

- За то, что сходила со мной. - Ого, теперь краснота перекинулась на уши. Я двинулась в сторону класса, в котором у меня будет урок. Пегги последовала за мной. - Не все, знаешь, ли, согласятся на подобное.

Хм, а я думала, дела обстоят несколько иначе. Это вроде бы я потащила её на кладбище, разве нет? Хотя, кому какое дело до таких условностей?

- Так ты показала Гамлету фото? - Не то, что бы мне было интересно, но все же хотелось узнать, не зря ли решилось на такое?

- Да, - Пегги кивнула, - и он офигел. Потом обрадовался и позвал с собой на их тусовку.

- И ты пошла? - Я даже остановилась от неожиданности.

- Не-а, - протянула она. - Я просто подумала над твоими словами...

Я прищурилась.

- Ну-у-у... что я не должна жертвовать своими интересами ради какого-то козла!

О, вот оно как! Я рассмеялась, Пегги хмыкнула.

- В общем, - мы продолжили путь, - я решила, что готика - это не моё. И сказала Гамлету, что если он меня любит, то будет любить вот такой. Я ведь сделала, что он хотел.

- И он что? - Я действительно удивилась её решительности. Теперь эта девушка нравится мне гораздо больше.

- Решил продолжить поиски. - Она пожала плечами. - И я послала его на эти самые поиски.

Пегги грустно улыбнулась. Видно, что она переживает.

- Не он первый, не он последний, - попыталась я её утешить, хотя это мне и не свойственно.

Я вообще в последнее время делаю многое из того, чего раньше просто не считала приемлемым. Жизнь умеет преподносить сюрпризы.

Весь день я не видела Шейна и была этому несказанно рада. Но точно знала, что увижу на отработке. И мне придётся с ним поговорить.

В голове целый день роятся слова из записки. Готова побиться об заклад, речь шла о наших с Шейном отношениях.

Этот мудак считает себя слишком умным. Он кружит возле меня, словно коршун, высматривает, исследует. Я не могу позволить ему вмешать Шейна в свои игры. Это только между нами, и пусть я пока не знаю, что ему нужно от меня, он это получит только через свой труп.

- Я думал, ты не придёшь, - улыбается Шейн, ожидающий меня в библиотеке.

- Я не хочу разгневать своего куратора и шерифа, - просто отвечаю, останавливаясь возле него.

- Раньше тебя это не волновало, - хмыкает он, поправляя свои светлые волосы, зачёсывая назад. Я проследила взглядом за его движениями, внезапно ощутив желание сделать это своими пальцами.