Друзья

Глава 1

Стоявшие в воротах стражники приветствовали выехавшего из города всадника, который ответил им взмахом руки, и продолжили обсуждать прелести некой Ольши. Время близилось к полудню, дорога радовала глаз отсутствием путников и обозов, а через пару свечей должны привезти обед и можно будет опустить решётку и отдохнуть от дежурства.

Всадник был городским сотником Керимом из рода Варгов. Мужчина в расцвете сил, одетый в лёгкую броню, ехал на чёрном жеребце, посадив перед собой мальчишку лет десяти. Красивое лицо Керима выглядело угрюмым, да и для мальчика эта поездка была не в радость. Оба молчали, пока окружавшие город вырубки не сменились росшим по обе стороны дороги густым лесом.

– Ты будешь ко мне приезжать? – дрогнувшим голосом спросил мальчик.

– Если вернусь, – ответил сотник. – Мы с тобой всё обговорили, сын. Не стал бы я отдавать тебя магу, если бы не война. Подумай сам, Дарк, что с тобой будет, если я погибну. Даже если город не подвергнется осаде, тебя быстро лишат дома и нашего золота. Ты ещё слишком мал, а у меня нет никого, кому можно было бы довериться.

Они замолчали, и долгое время были слышны лишь перестук копыт, позвякивание сбруи и голоса птиц. Когда Керим увидел отходившую от дороги широкую и хорошо утоптанную тропу, он спешился и велел сыну пригнуться, чтобы ветви не выкололи глаза. Взятый под уздцы жеребец тоже наклонил голову и, ведомый хозяином, вошёл в лес. Шли недолго и закончили путь возле стоявшего на поляне двухэтажного бревенчатого дома, который добротностью и красотой отделки не уступал городским домам близких к графу людей. Сотник привязал коня к одному из закреплённых в стене колец, снял с седла Дарка и вместе с ним взошёл на крыльцо. Стучать не пришлось, потому что дверь открыл мальчик такого же возраста, как и сотников сын. Судя по узору на рубашке, он был из купеческой семьи. Обычно дети не носили штанов, не было их и на обоих мальчишках.

– Проходите в дом, – поклонившись, сказал сын купца. – Мастер вас ждёт.

Приехавшие вошли в просторные сени и сняли сапоги и портянки. Маг встретил их в первой, самой большой комнате. Крепкий невысокий мужчина с красивым мужественным лицом выглядел лет на шестьдесят, но сотник знал, что ему больше ста. Как и у всех сильных магов, камень силы на его лбу светился даже сейчас, когда он не творил магии. Просторная рубаха была заправлена в кожаные штаны, доходившие до середины голени. В комнате было тепло, а полы покрывали шкуры, поэтому маг ходил босиком.

– Приветствую великого Альпа! – поздоровался сотник.

– И тебе привет, уважаемый Керим, – отозвался хозяин. – Хочешь вставить сыну камень?

– Не только. Я хочу оставить его вам для учения. Через два дня войско покинет город, а городской предсказатель вытянул для меня чёрный камень.

– Сарк редко ошибается, – сказал маг. – Мальчика не с кем оставить?

– Жена умерла два года назад, других родственников нет, а те, кому я мог бы его доверить, уходят в поход.

– У меня есть один ученик, но могу взять и вашего сына. Заплатите пятьдесят золотых за камень, а свою учёбу он отработает службой. Камень лучше ставить малышам, вы с этим запоздали, поэтому ему не быть сильным магом.

– Дарк носил повязку с пяти лет, – возразил Керим. – Я не хотел дырявить лоб малышу, а маг графа сказал, что достаточно прижать камень повязкой. Так делает большинство благородных. У меня самого такая.

– И много вы можете? – с усмешкой спросил Альп. – Или вообще ничему не учились?

– Могу предугадать удар и затормозить того, в ком нет силы, – ответил сотник. – Различаю ложь и ещё быстро затяну рану. Больше ничему не учился, потому что недосуг, да воину это и не нужно.

– С повязкой большего и не будет, – сказал маг, – разве что проживёте дольше обычного. Ладно, платите деньги и можете ехать.

Керим развязал кошель и отсчитал полсотни монет, а остальное золото отдал сыну, после чего, ни с кем не прощаясь, быстро ушёл.

– Борис, покажи новичку его место, – приказал Альп. – Будьте готовы к тому, что я обоим поставлю камни. Боли не почувствуете, но два дня придётся полежать. На это время приглашу заменить вас кого-нибудь из деревни.

Он забрал золото и вышел в другую комнату, из которой по лестнице поднялся на второй этаж.

– Пойдём покажу нашу комнату, – сказал сын купца. – Это у тебя одёжа?

– Рубахи, – ответил испуганный Дарк, прижимая к себе сумку. – Ты давно здесь?

– Третий день, – ответил Борис. – На караван напали разбойники и убили отца. Мамка умерла, когда был мор, а сюда привёз старший брат. Заплатил за камень, а за учёбу буду четыре года прислуживать колдуну.

– Магу, – поправил Дарк. – Колдуны другие. А почему не заплатили за обучение? Нет денег?

– У брата много денег, – грустно сказал Борис. – Мы не обеднели даже после гибели каравана. Только он не захотел оставлять меня в семье. Через пять лет пришлось бы делиться, а теперь меня не примут в гильдию, а брат заплатит только за мою часть дома. Если к этому времени женится и наплодит детей, даст только пару сотен монет. Пойдём, а то сейчас придёт Мастер, и я получу по шее! Всё, что он приказывает, нужно делать бегом.

Комната учеников была самой маленькой в доме, с одним окном и двумя кроватями. Дарк положил в сундук сумку и сел на кровать.

– Хорошо, что я здесь не один, – сказал он. – Расскажи, чем ты занимался, будет не так страшно ждать, когда этот Мастер придёт дырявить лоб.

– Тем же, чем у нас в доме занимались слуги, – ответил Борис. – Каждый день нужно подметать полы, вытирать пыль и выносить мусор. Мастер готовит сам, но и на кухне приходится мыть и чистить овощи. Есть много другой работы, но она не каждый день. Начинаю утром, а заканчиваю к ужину. Может, вдвоём будет легче.

– А почему у него нет других слуг? – удивился Дарк. – Гребёт золото лопатой... Да за одну монету служанка нанялась бы на целый сезон!

– До меня кто-то был, – понизив голос, сказал Борис. – А для чего ему платить, если есть я? А к готовке он никого не подпускает, потому что боится. Наверное, у Мастера много врагов, которые могут отравить. Вроде бы магия не распознаёт яды.

Глава 2

Маг разбудил, когда за окном было темно. Сначала поели, а потом занялись сборами. Быстро запрягли лошадей и подогнали воз к крыльцу. Первым погрузили золото. Носили вдвоём по одной сумке.

– Укладывайте на самое дно, – приказал Альп. – Не знаю, сколько ты привёз золота, но, если поможете мне добраться до Лебарии, дам каждому тысячу монет. Само собой, вы сможете доучиться.

После золота настал черёд оружия. У Мастера оказалось с полсотни мечей и кинжалов из прекрасной стали, богато украшенных золотом и камнями. Их тоже спрятали под сеном и мешками с овсом.

– Арбалеты оставим себе, – сказал он, передавая им оружие. – Если на нас нападут, сможем завалить сразу трёх врагов. Вы из них не стреляли, но я вкладывал в ваши головы все воинские премудрости. А себе возьму две перевязи с ножами. Вы знаете, как их метать, но без тренировок за это оружие лучше не браться.

Когда закончили с оружием, маг собрал ту еду, которую нужно было отнести в воз, и занял этим учеников, а сам пошёл собирать свои вещи. У Дарка с Борисом не было ничего, кроме золота, и они после переноса продуктов побежали седлать Красавчика. Закончив сборы, забили гвоздями обе двери и выехали к дороге. Все сели в воз, а жеребца привязали за повод к заднему облучку. Ученики правили попеременно, а учитель лежал на сене и, судя по выражению лица, думал о чём-то невесёлом. Солнце ещё не взошло, но было уже достаточно светло, чтобы рассмотреть тропу.

Воз едва заметно раскачивался, и неспешная езда на мягком сене навевала сон. Его можно было прогнать разговором, но юноши не хотели мешать учителю. Колёса после смазки едва скрипели, и вообще шум от движения был слабым, и скоро к нему привыкли и перестали замечать. Когда выехали на дорогу, Альп поторопил сидевшего с вожжами Дарка.

– Подгоняй лошадей, а то мы таким ходом и к вечеру не доберёмся до Кошта, а в нём ещё нужно кое-что сделать.

После нескольких ударов лошади пошли быстрее. Кнут не только добавил скорости, но и прогнал у Дарка дрёму.

– Мастер, – обратился он к учителю, – вы не расскажете о дороге? Я читал о Лебарии в детстве, но уже ничего не помню. Долго до неё ехать?

– Дней десять будем ехать по Доршагу, а потом будет Лебария, – ответил Альп. – Нужно добраться до её столицы, а это ещё несколько дней пути. До дождей должны успеть. Путь трудный и опасный, особенно сейчас, поэтому вас двоих будет мало. В Коште купим шатры и наймём двух охранников. Выехать из него нужно сегодня, потому что завтра может подойти армия Торы. Я удовлетворил твоё любопытство? А теперь не мешайте: мне нужно подумать.

Дальнейший путь проделали молча и за четыре свечи до полудня были у городских ворот. Стражники увидели мага и поспешили освободить проезд. С магов и благородных не брали въездного сбора, только с простолюдинов и купцов.

– Правь на городской рынок, – приказал Альп. – Не забыл, где он?

– Помню, – ответил Дарк. – По пути будет трактир «Гордость наёмника», может, сделаем остановку?

– Охранников наймём на рынке, – ответил учитель. – Я не хочу брать членов их гильдии. На рынке один из вас останется с лошадьми, а другой пойдёт со мной. И не зевайте, а то мигом срежут кошели. Лучше прикройте их рубахами. А людей на улице меньше обычного. Наверное, самые умные из горожан уже пустились в бега.

Рынок располагался в центре Кошта, на одной из трёх городских площадей. Юноши были на нём много лет назад, но и они заметили, что горожане не столько делают покупки, сколько обсуждают новость о разгроме армии и гибели короля.

Дарк остановил лошадей возле других повозок и остался их сторожить, а маг с Борисом ушли в толпу. Вернулись они две свечи спустя. Друг нёс тяжёлый свёрток, а рядом с Альпом шли два наёмника. Все с трудом уместились на возу, после чего учитель приказал ехать к трактиру «Счастливая дорога».

– Если не помнишь, где он, наёмники подскажут. Им нужно забрать свои вещи и коней. После этого уедем из города.

Оба наёмника были в летах, но выглядели крепкими. Каждый из них надел лёгкие доспехи из подшитой несколькими слоями ткани кожаной куртки, нагрудника и наручей со шлемом. Ноги защищали наколенники и сапоги с нашитыми железными пластинами. На поясе у каждого висели меч и кинжал, а за спиной – арбалеты в два раза меньше тех, которые забрали из дома. Более высокого и сильного звали Колем, а его напарника – Маршем. Дарк не знал дороги и правил, руководствуясь их указаниями.

– Смотри, мой дом! – воскликнул Борис и показал рукой на большой одноэтажный особняк, окружённый высокими деревьями. – Ворота и калитка заперты, наверное, брат уехал из города.

– К завтрашнему утру многие сбегут, если успеют это сделать до подхода торийцев, – сказал Коль. – Город некем защищать, поэтому им откроют ворота. Только вряд ли это убережёт жителей от насилия и грабежей. Вожди Торы не будут сдерживать солдат. Если бы не ваш наём, мы и сами сегодня уехали бы. Правьте вон к тому дому с вывеской.

Дарк вошёл в трактир вместе с магом и наёмниками, а с лошадьми на этот раз остался Борис. Коль с Маршем поднялись по лестнице в свою комнату, а маг сел за один из столов трапезной и подозвал к себе трактирщика.

– Мне нужно копчёное мясо, любезный, – сказал он подбежавшему толстяку. – Можете продать? Если есть свежий хлеб, возьму несколько булок. И скажите, чтобы подали обед на троих. Пообедаем, пока соберутся ваши постояльцы.

Трактирщик убежал на кухню и вскоре вернулся со слугами, которые поставили на стол блюда с мясом и овощами и принесли несколько сумок с хлебом и копчёностями.

– Ешь быстрее, – приказал Альп, – потом отнесёшь сумки и пришлёшь сюда Бориса. Наёмники поедят в седле. Так, это что ещё за явление?

К их столу подошёл невысокий юноша лет шестнадцати, в дорожной кожаной одежде и с серебряным обручем на лбу. На обруче едва заметно светился камень силы. На поясе у незнакомца висели легкий меч и кинжал в богато украшенных ножнах, а в руках держал охотничий лук и колчан со стрелами.

Глава 3

– Почему вы в мужской одежде? – спросила графиня. – Неужели к отцу нельзя было ехать в платье, как подобает? Взяли бы карету...

Рядом с ней сидела молоденькая служанка, а гостью посадили на сидение напротив.

– Для езды в карете нужен эскорт вроде вашего, – сердито ответила Вела. – Откуда у меня на него деньги? Король изгнал отца и захватил наш дворец со всем, что в нём было. Я смогла вынести только своё золото, да и то с помощью слуг! Герцог Даргус верно служил королю Яру и ничем не заслужил такой неблагодарности у его сына! Наверное, боги покарали Малька за жадность и глупость, отдав победу войску Торы!

– Не стоит так говорить о короле, даже если он был к вам в чём-то несправедлив! – попеняла ей Оля. – Боги наказали не только его, но и нас. Я до сих пор не знаю, что с моим мужем, а вам неизвестна судьба отца. Это поражение разрушило жизни очень многих! Приходится бросать свои земли и замки и бежать на чужбину. Даже если есть золото, оно рано или поздно закончится, а кому нужны беглецы? Кому-то повезёт устроиться, но таких будет немного.

– В этих бедах тоже виноват король! – не согласилась Вела. – Если бы армию возглавлял мой отец, он мог не выиграть сражение, но не допустил бы и разгрома! Можно было отступить, собрать силы и продолжить борьбу. А теперь этого уже не сделаешь!

– Не буду спорить. Скажите, что вы намерены делать дальше. Вас не лишили титула?

– Титул остался, – горько ответила девушка, – только я не дура, чтобы называть себя герцогиней. Уважение будет показным, а смех за спиной – искренним! Вот вы поступили бы так на моём месте?

– Пожалуй, нет, – призналась Оля.

– Вот и я не буду. Куплю платье в Багоре, чтобы не корили мужской одеждой, а в столице Лебарии что-нибудь придумаю. Золото на первое время есть, для скромной жизни его хватит надолго. Надеюсь, что отец сохранит жизнь и я с ним встречусь.

– Если получится, постараюсь вам помочь, – пообещала графиня. – У меня почти такое же положение, как и у вас, только больше золота. Надеюсь, что муж уцелел и найдёт меня, но придётся отпустить почти всех дружинников и экономить деньги. Сейчас трудно строить какие-то планы. Я займусь этим в Орте. Первым делом куплю особняк. Ладно, об этом поговорим потом, а сейчас расскажите, как вы добирались из Аштага в Кошт. Не опасно было ехать с одним дружинником?

– Конечно, опасно, только у меня не было выбора. Один раз чуть не нарвались на разбойников, и в трактире Бургада пристали караванщики. В остальном путешествие вышло скучным, наверное, мне повезло. Вот в вашем Коште везение закончилось. Я заплатила дружиннику половину обещанного золота, так он, когда сбежал, забрал в счёт платы моего жеребца. Если встречу – убью!

Женщины разговаривали ещё несколько свечей, пока капитан не остановил отряд для ночлега. Местом для лагеря была выбрана обширная вырубка, рядом с которой протекал большой ручей с чистой водой. Здесь останавливались многие, о чём свидетельствовали чёрные пятна кострищ и остатки несожжённых дров. Кто-то не поленился выкорчевать пни, поэтому без большого труда поставили шатры. Вскоре послышался стук топоров, а потом дружинники разожгли костры и стали готовить ужин. Для графини поставили самый большой шатёр, в котором могли укрыться пять таких женщин, как она. В этом же шатре ночевали служанка и принявшая приглашение Оли Вела.

Мастер со своими людьми расположился в стороне от остальных. Продуктов было много и он не хотел жить чужой милостью, поэтому направил Бориса рубить дрова, а Дарка – кашеварить. Пока они возились с ужином, наёмники распрягли и накормили лошадей, а потом установили купленные шатры. В одном ночевал сам Альп, в другом – его ученики, а третий достался Колю с Маршем. Капитан не сказал о дежурстве, а они не стали навязываться. Молчит – значит думает управиться своими дружинниками.

Ночь прошла спокойно, а утром на них напали. Видимо, злоумышленники хорошо рассмотрели лагерь, потому что первыми были убиты часовые, а потом три десятка хорошо вооружённых и одетых в броню воинов бросились на оставшихся в живых дружинников. Силы были слишком неравные, и отчаянно отбивавшиеся люди Мара отступали к лесу и гибли один за другим. Он сам получил несколько ран и упал.

Их всех порубили бы, если бы не Мастер. Старик вооружился двумя мечами и подбежал к напавшим с тыла. Действовал он быстро, и, прежде чем успели заметить враги, их стало на пять меньше. На Альпа навалились трое, но он удивительно быстро с ними справился. Несмотря на повязки, маг как-то влиял на своих противников. Они на мгновение замирали, и ему этого хватало. Он убивал с такой лёгкостью, что воины испуганно попятились. Вслед за Мастером в схватку вступили его наёмники.

– Стреляйте в мага! – закричал высокий мужчина в богатых латах.

– Наших уже не осталось! – Борис схватил за руку собравшегося броситься в сечу Дарка. – Сейчас убьют учителя, а потом возьмутся за нас. Берём Велу и бежим в лес! Оставь меч, сейчас больше пользы от арбалета!

Дарк посмотрел на лагерь, признал правоту друга и бросился к женщинам. Впереди стояла Вела с мечом в руках, а за ней испуганно жались графиня и её служанка.

– Где лук? – крикнул он девушке. – Бери его и бегите в лес! Оттуда будешь стрелять, если не отстанут!

Вела оттолкнула графиню и скрылась в шатре, из которого появилась уже с луком в руках и помчалась к лесу. Вслед за ней, спотыкаясь и путаясь в юбках, бежали Оля и служанка. Звон мечей стих, и повернувшийся к врагам Дарк увидел, что Мастер и Коль лежат на земле, а семь уцелевших воинов стреляют в пытавшегося спастись Марша. Он бежал, дёргаясь из стороны в сторону, но поймал в спину болт и упал. Дарк вскинул арбалет и выстрелил во врагов, после чего бросился к лесу. Уже добежавший до деревьев Борис тоже разрядил свой арбалет, и вражеских воинов осталось пятеро. Кто-то из них успел зарядить оружие и выстрелить, но промахнулся. Попытка преследовать беглецов провалилась, потому что Вела пустила в ход лук. Она никого не убила из-за доспехов, но уцелевший предводитель решил не рисковать. Он увёл своих людей к карете, которую они и угнали вместе с несколькими лошадьми.

Глава 4

Дарк открыл книгу «За порогом смерти» и прочитал:

«Жизнь и смерть даны нам богами, и не существует одного без другого. Мы приходим в жизнь из вечного мрака и возвращаемся в него с её концом. Силой можно вернуть видимость жизни, но маг должен знать особенности этой магии, потому что цена ошибки будет поистине страшной! Лучшие результаты можно получить при оживлении только что умершего человека. Он полностью сохранит память и разум, а если убрать причину смерти, его трудно отличить от других людей. Воскрешённому доступны еда, питьё и любовь. Он дышит и двигается подобно живым, но имеет потребность в силе поднявшего его мага. Из таких получаются лучшие слуги. Если между смертью и оживлением проходит время, воскрешённый начинает терять память, а вслед за ней и разум. Его тело уже неспособно дышать и поглощать пищу. Если он пытается есть, всё извергается обратно. Жизнь поддерживается только силой мага, которой требуется тем больше, чем дольше пролежало тело. Нужно не забывать препятствовать разложению, чтобы не было запаха и воскрешённый не распадался на части. Потерявшего память можно кое-чему научить, а потерявший разум не годен для услуг. У всех воскрешённых отсутствуют страх смерти и высокая чувствительность к боли, что делает их идеальными воинами. Нужно помнить, что один маг не в силах питать силой больше пяти поднятых им мертвецов, иначе он может сам потерять жизнь. А теперь подробно разберём...»

«Кому это нужно? – подумал он, закрывая книгу. – Хотя... Если бы не осталось раненых, мы не узнали бы о бароне Варкусе. Но если поднять убитого, допросить, а потом дать умереть... Пожалуй, эту книгу не помешает изучить. Учитель не стал бы хранить бесполезное».

– Интересная? – спросил Борис, откладывая свою книгу.

– Полезная, – ответил Дарк. – Из свежего мертвеца можно сделать хорошего слугу или охранника, и им не нужно платить, только делиться силой. Можешь убить и тут же поднять графиню, и она станет твоей любовницей. Только потом таких не прогонишь, нужно опять убивать. Можно кого-нибудь оживить и допросить. А протухшие мертвецы подойдут для запугивания. А что у тебя?

– В «Запретном» написано о том, как повелевать природой, – сказал друг. – Мы не зажжём силой даже самый слабый огонь, но есть сущности, которым по силам спалить целый город. Их нельзя подчинить, но можно как-то заинтересовать или обмануть. Если верить книге, это очень опасная магия в первую очередь для самого мага. Ну и последствия могут быть не те, какие нужны. Ты шутил, когда говорил о графине?

– Пока да, – улыбнулся Дарк, – но если она и дальше будет портить жизнь... Передай, пожалуйста, «Грани». Посмотрю, чего мы с тобой ещё не знаем.

Юноши обменялись книгами и уткнулись каждый в свою. Уже начало темнеть, и для чтения осталось немного времени. Лампы сильно воняли, поэтому их не использовали без необходимости.

«Есть множество обитаемых миров, – прочитал Дарк. – Мы живём в одном из них и сами не можем выйти за его границы. У каждого из миров есть свой Хранитель. Чтобы попасть из одного мира в другой, нужно договариваться с Хранителями обоих. Иногда они делают это сами для каких-то своих, никому не известных целей. Разумные обитатели могут быть разного вида, но очень редко в человеческий мир попадают чудовища. Взывать к Хранителям опасно. Они могут заинтересоваться вашей просьбой или оставить её без ответа, но порой за беспокойство отнимают жизнь. Хранители не подчиняются богам, наоборот, даже боги меняют миры только с их согласия».

«Вот нужно это или нет? – подумал юноша. – Зачем нам другие миры? Неужели это всё, что есть в магии? Всего девять книг, а у учителя их было больше. И когда уезжали, полка была пустая. Не мог он забрать оружие и бросить книги, зная, что уже никогда не вернётся. Или мог? Если есть золото, книги не так уж сложно купить. Нужно осмотреть сумки с монетами. Может, в них что-нибудь спрятано? Две по размерам больше других, а я не почувствовал разницы в весе. Сейчас проверю».

Проверку пришлось отложить, потому что в дверь постучали. Когда он открыл, увидел дружинника графини.

– Я остаюсь с капитаном, – сказал тот, переминаясь в смущении. – Вы обещали деньги... Графиня Сарк сказала, что она примет ваши предложения.

Дарк сходил за кошелём и отдал его дружиннику. Заперев дверь, вернулся к оставленной книге. Читали меньше свечи, а потом стало слишком темно.

– Давай учиться в карете, – предложил Борис. – Теряем много времени, которое можно занять учёбой.

– Так и сделаем, – согласился Дарк. – Мне пришла в голову мысль...

Он взял одну из двух подозрительных сумок, развязал и опрокинул на пол. Со звоном посыпались золотые монеты, вслед за которыми вывалилась книга размером в три раза меньше других.

– У неё нет названия, – взяв в руки находку, сказал юноша. – Это вообще не книга, а чьи-то записи. Здесь заклинания с цветными рисунками! Наверное, это работа учителя. Сейчас проверим ещё одну.

В другой сумке не было книг, только завёрнутая в ткань пачка писем.

– Почерк похож, – посмотрев на пожелтевшие листы, заметил Борис. – Это даже не бумага, а пергамент. Тоже писал старик?

– А я знаю? – пожал плечами Дарк. – Может, выясним, когда их прочтём. Но эта работа не для дороги. Давай всё уложим обратно. Когда приедем в Лебарию, нужно будет избавиться от части золота. Отдадим в рост в какой-нибудь торговый дом. Заканчиваем с этим и идём ужинать. Не знаю, как ты, а я валюсь с ног. Если сейчас не поедим, засну с пустым животом.

– Да, день был тяжёлым, – согласился друг, ссыпая золото в сумку. – Я не очень устал, но голова какая-то дурная и сильно хочется спать. Не будем обновлять заклинание? В обед никто не забрался, но это могут сделать сейчас.

– Оно ещё достаточно сильное, – отозвался Дарк. – Парализует любого, кроме нас, даже если грабителей будет двое. Я не восстановлюсь раньше утра, не хватало, чтобы и ты остался без магии!

Они собрали монеты, расчесали волосы и вышли из комнаты, заперев за собой дверь. Женщин не звали и быстро поужинали.

Глава 5

– Возьмите карету, – после завтрака предложил дамам Дарк. – Быстро объедете нужные лавки, и кучер поможет с покупками. А пока будете ездить, я займусь нашей охраной и другими делами.

Начал он не с наёмников, а с визита к королевскому наместнику.

– Придётся тебе сидеть с золотом, – сказал юноша Борису. – Купца к нему быстро не пустят, а мы не можем терять время. Если получится, сразу же займусь охраной.

Для поездки он взял одну из верховых лошадей. Узнав у трактирщика, как проехать к дворцу наместника, Дарк повесил на пояс меч и два кошеля и отправился на конюшню. Получивший серебряную монету конюх в мгновение ока оседлал нужную лошадь и дал дополнительные объяснения насчёт дороги.

К удивлению юноши, дворец никем не охранялся. Он не поехал к дворцовой конюшне, а привязал повод коня к одному из деревьев парка. На ступеньках парадного подъезда сидел богато одетый слуга.

– Господин граф собирается уезжать, – грустно ответил он на вопрос, где найти наместника. – Меня с собой не берут... Вам не нужен слуга, господин? Где искать? Наверное, вон в тех комнатах второго этажа. А можете подождать здесь, скоро ему подадут карету...

Дарк не стал ждать и правильно сделал. Найденный им наместник уже собирался покинуть дворец.

– Какой патент? – удивился он. – Его величество погиб, и я уже не наместник!

– Вам не нужно золото? – делано удивился юноша. – Напишите патент с другой датой, и он будет действительным. Мне он нужен для друга, с которым мы едем в Лебарию. Кто будет его там проверять?

– В самом деле! – оживился граф. – Я почему-то не подумал... А вам не нужен титул? Простаку дать не могу, но благородному...

– Сколько? – спросил он.

– Триста за благородство вашего друга и пятьсот будет стоить титул безземельного барона. Есть у вас такие деньги?

– Пишите бумаги, а я буду считать золото, – решил Дарк. – Потом, если хотите, проверите.

Вскоре он вышел из дворца бароном и с патентом на имя Бориса. Слуга сидел на прежнем месте и с надеждой посмотрел на юношу.

– Что умеешь делать? – спросил тот.

– Всё, мой лорд! Лучше меня вы никого не найдёте!

– Как тебя звать, самый лучший? – спросил Дарк. – Заодно расскажи, где у вас можно нанять охрану.

– Я Зорин, – вскочив, ответил слуга. – Боюсь, что охрану так просто не найти. Вчера господин граф ездил в гильдию наёмников и забрал всех, кто там был. У него мало своих дружинников, а дорога опасна... После этого гильдия закрылась. Когда у нас узнали о зверствах торийцев, многие решили бежать, поэтому быстро разобрали наёмников. На городском рынке нанимаются воины попроще, которые не состоят в гильдии, но им меньше веры. Часто у таких нет доспехов, только мечи или луки.

– А ты сам умеешь сражаться? Учти, что поедешь верхом.

– Мечом умею, но плохо, – признался Зорин, – а из арбалета стрельну – дело нехитрое. Графа сопровождал верхом, он сажал в карету только дам.

– Считай, что ты нанят, – решил Дарк. – Рынок далеко?

– Если быстро идти, дойдём за половину свечи.

– Значит, обойдёмся без кареты. Веди.

Они вышли за ворота и быстрым шагом направились к рынку. Чтобы не вести за собой лошадь, её оставили в конюшне встречного трактира. Зорин хотел рассказать новому хозяину о местных достопримечательностях, но тот его прервал:

– Мне это неинтересно, лучше расскажи всё, что знаешь о торийцах.

– О них узнали только три дня назад, – с готовностью ответил слуга. – Обычно войны начинаются и заканчиваются на границе. Сойдутся, порубят друг друга, ну и проигравший заплатит золото или уступит победителю какие-то земли. Когда-то захватывали целые королевства, но это было давно. Все думали, что так будет и сейчас. А потом появились беженцы, причём не абы кто, а уважаемые и известные в королевстве люди, которые рассказали ужасные вещи. Рассказ о разгроме армии и гибели короля опечалил, а когда стали говорить о том, что торийцы творят с благородными, магами, купцами и многими горожанами, мы пришли в ужас! Им зачем-то нужны камни силы, и все, у кого они есть, убиваются без пощады! Я понимаю, почему режут магов, но остальные? Разве трудно просто сорвать повязку? Для чего убивать, да ещё не только мужчин, но и женщин с детьми?

– Где сейчас торийцы?

– У них много кавалерии, а в Доршаге не осталось войска, поэтому без резни могли быстро захватить королевство. Из-за убийств их армия медленно движется вдоль дорог. Но если народ побежит, они тоже пойдут быстрей. А точно никто ничего не знает. Мы почти пришли. Видите, сколько на улице горожан? Ещё один квартал – и будет рынок. Спрятали бы вы, мой лорд, свои кошели, а то не ровен час срежут. В толпе разве поймаешь!

– Пусть попробуют, – отозвался Дарк. – Вряд ли найдётся вор, который сможет обокрасть мага. Можешь не смотреть на повязку, это маскировка. Когда придём, веди туда, где собираются стрелки.

Толпа на глазах густела, у многих в руках были узлы и корзины. Впереди слышались шум и выкрики. Пройдя ещё немного, увидели запруженную людьми площадь.

– Нам туда! – махнул рукой Зорин и первый вошёл в толпу, держась за кошель.

Дарк выполнил отпугивающее заклинание и последовал за слугой. Теперь не нужно было распихивать людей, потому что они сами поспешно освобождали ему дорогу. Пройдя через весь рынок, подошли к стоявшим на краю площади лавкам. На них сидели два десятка небогато одетых мужчин. У большинства в руках были охотничьи луки.

– Почти все из них крестьяне, – объяснил Зорин. – Поля убраны, а до охоты ждать целый сезон, можно подзаработать наёмничеством. Могут быть и разбойники, которые отбились от ватаги. Берут и их, если поклянутся с магом. Плохо, что только два мечника. Наверное, их и здесь разобрали.

– Кто такие? – спросил Дарк у пожилого, но здоровенного, как медведь, мужчины, который сидел наособицу вместе с молодым парнем. Оба были вооружены мечами и кинжалами.

– Крестьяне, – басом ответил тот. – В своё время послужил в дружине нашего барона и научился махать мечом. У сына была охота, поэтому я и в него вбил эту науку. Нужна охрана?

Глава 6

После завтрака кучер подал карету к дверям трактира, а прибывший раньше других Зорин помог перенести вещи. К тому времени как конюх оседлал лошадей, охранники уже были в сборе. Одетые в новую кожаную одежду и защищённые нагрудниками, они выглядели намного лучше вчерашнего.

– Неплохо, хоть и не мои дружинники, – оценила графиня. – Жаль, что их так мало. В Бургаде нужно добрать ещё. Барон, вы обещали забрать арбалеты.

– Один оставим, а остальные сейчас разберём, – отозвался Дарк. – Валь, возьми себе и сыну по арбалету. Там же сумки с болтами. Зорин, закрепи на этих лошадях по два арбалета и один возьми себе... Все готовы? Тогда давайте отправляться.

Вперёд пустили мечников, за ними ехали маги, читавшие на ходу свои книги, а окружённая лучниками карета замыкала движение. Вопреки опасениям герцогини, полдня ехали, не встретив ни одного разбойника. Незадолго до остановки для обеда и отдыха увидели стоявшего на обочине юношу. Он был года на два старше магов, но одного с ними роста и уже в плечах. Богатый бархатный костюм не годился для путешествия и был уже изрядно замаран. На голове красовалась баронская шляпа, а на поясе висели меч и кинжал. Довершал картину великолепный жеребец, который не был стреножен, но ни на шаг не отходил от хозяина. Дарк подъехал к незнакомцу и спросил, не нужна ли помощь.

– Благодарю! – надменно ответил тот. – Со мной всё в порядке. Могу я узнать, с кем имею честь говорить?

– Я барон Варг, – представился Дарк. – Со мной благородный Даром, а в карете едут дамы. Если вам ничего не нужно, мы продолжим путь. Хотели сделать остановку, но здесь неудобное место и нет воды.

– Подождите, – остановил его юноша. – Я барон Варкус. Не скажете, куда держите путь?

– Мы едем в Орт, – ответил подъехавший к ним Борис. – Не скажете, барон, где ваш батюшка?

– Я могу узнать, чем вызван ваш интерес к моему отцу? – взявшись за меч, зло спросил Варкус. – Извольте ответить!

– Меня это тоже интересует, – спокойно сказал Дарк. – Видите ли, барон, с нами едет графиня Сарк. Вам это ни о чём не говорит?

– Говорит, – ответил Варкус, вся враждебность которого разом пропала. – Мой отец совершил подлость, поэтому пришлось уйти из семьи. Он не стал бросать свои земли и замок. Сказал, что теперь есть чем откупиться от торийцев. А я думаю, что они возьмут золото, а потом и всё остальное. Кто соблюдает договоры с побеждёнными! Я не имею отношение к нападению на графиню Сарк, но готов принести ей свои извинения!

– Принесёте на привале. Дорога опасна, поэтому предлагаю ехать с нами.

– Я хочу поговорить сейчас!

– Тогда делайте это на ходу. – Дарк махнул рукой и крикнул: – Едем!

Они возобновили движение, а Варкус подъехал к карете и позвал графиню.

– Мар? – удивилась выглянувшая в окошко Оля. – Что вы здесь делаете? И где ваш отец?

– Отец в своём замке, леди, – пригнувшись в поклоне к шее коня, ответил барон. – Я узнал о том, что он отправил дружинников разбоем отнять у вас золото, поругался с ним и уехал! Позвольте мне извиниться перед вами за эту низость!

– Вам не за что извиняться. Скажите, Мар, куда держите путь?

– Как и вы, в столицу Лабарии, – ответил Варкус. – Барон Варг любезно предложил мне ехать вместе. Если позволите, я хотел бы оказывать вам знаки внимания...

– Мне их оказывает Дарк, – засмеялась графиня. – Вы можете оказывать внимание герцогине Даргус. Вела, ты не против такого ухажёра?

– Симпатичный, – сказала выглянувшая в окно девушка. – Разрешаю, пусть ухаживает.

В это время подъехали к месту, которое многими использовалось для отдыха. Не очень чистый ручей соседствовал с большой, поросшей травой поляной, на которой можно было пасти лошадей. Судя по кострищам, отдыхали возле самой дороги. Карету на ней и оставили, повесили её лошадям на головы торбы с овсом, а остальных отвели на луг. Мужики быстро нарубили дрова и разожгли два костра. На одном приготовили обед для господ, а на втором кашеварили для себя. Пообедав, две свечи отдыхали. Барон Варкус не отходил от дам, всеми силами стараясь их развлечь.

– Если все благородные похожи на этого, ты зря тратил на меня золото, – сказал Борис другу. – Сдам экзамены и буду магом, а грамоту куда-нибудь спрячу.

– Этот петушок не может без кур, – засмеялся Дарк. – Он был бы таким и в купеческом сословии. Вот крестьяне обходятся без учтивости и не тратят время на ухаживания. Только нужно не ошибиться с тем, кому можно задирать юбку, а кому нет, а то можно получить по голове чем-нибудь тяжёлым.

– А ты откуда знаешь? – удивился друг. – Насмотрелся, когда ходил в деревню? Так ты недолго в ней был.

– Слушал разговоры отца и его друзей. Никто не знал, что я прятался под лежанкой. Я думаю, что уже отдохнули. Нужно ехать, иначе мы не успеем в Бургад до завтрашнего вечера.

До остановки на ночлег ничего не случилось. Маги по-прежнему читали книги, благо двигались рысью или шагом, Варкус не отъезжал от кареты и вовсю работал языком, а остальные с опаской смотрели в лес, готовые пустить в ход луки. Ехали, пока не встретили обустроенную площадку для ночлега. Воды поблизости не увидели, но были утоптанная площадка без пней и пятна прогоревших костров.

Быстро поставили шатры, после чего часть охранников занялась лошадьми, а остальные разожгли костры для готовки ужина. Трёх шатров не хватило, но ещё не похолодало и ночами можно было спать под открытым небом. Дарк пригласил Мара в свой шатёр, и тот с благодарностью согласился.

Ночь прошла спокойно, а утром разогрели оставшуюся с вечера кашу с мясом, запили водой из фляг и начали собираться в путь. На этот раз Варкус не стал вертеться возле дам, а примкнул к своим благородным спутникам.

– Это правда, что вы маги? – спросил он Дарка. – А для чего тогда повязки?

– Будем магами, когда сдадим экзамен, – закрыв книгу, ответил недовольный разговором юноша. – А повязки нужны для маскировки. Магов будут опасаться, а кто станет проявлять осторожность к каким-то юнцам!

Глава 7

В Лужар приехали вчера вечером. Для них это был последний город Доршага. До границы с Лебарией осталось проехать с полсотни лиг, поэтому беглецы почувствовали себя в безопасности и графиня уговорила Дарка задержаться на весь день и сделать покупки.

Сразу же после завтрака всей компанией отправились обходить лавки, оставив в трактире одного Бориса. Охранников поселили в более скромное заведение, а на Зорина и Лиду не пожалели денег, чтобы слуги были под рукой. Они же утром сопровождали господ и несли покупки. Дарку пришлось сильно потратиться, зато все, кроме него, были довольны.

– Теперь у вас будет достойная одежда! – сказала Оля. – Лучше бы, конечно, пошить, но для этого нет времени. Зря вы, барон, платили за герцогиню! У неё хватает своего золота. Всё равно Вела этого не оценит. Вот Мар будет вам благодарен и постарается отслужить. Это очень порядочный юноша. Даже удивительно, что такой мог вырасти в семействе баронов Варкус!

Вернулись незадолго до обеда.

– Я узнал, почему на нас так действуют камни, – сказал Борис вошедшему в комнату другу. – Решил отвлечься от магии смерти и посмотрел найденные письма. Их писал не учитель, а его друг. Возьми вот это, потом сам прочитаешь.

– А ты забери свою одежду, – отозвался Дарк и бросил на кровать сумку. – Это не дорожная, а для хождения по гостям. Не хотел покупать, но Оля настояла.

Он затолкал под кровать свою сумку с покупками и сел читать письмо.

«Дорогой друг, – писал его автор, – прошу тебя сохранить в тайне всё, что ты от меня узнаешь! Я уже долго занимаюсь изучением камней силы и пришёл к поразительным выводам. Ты знаешь, что камни не являются источником магии, а только меняют наши головы, и чем крупнее камень и меньше возраст ребёнка, тем сильнее получится маг. Попытки использовать сразу несколько камней показали, что это не даёт никаких преимуществ. Я совершенно случайно обнаружил, что это справедливо для всех камней, кроме тех, которые добывают у подножия Стража. Так кочевники называют гору, которая издали похожа на голову их воина. Найденные там камни можно отличить от других по едва заметной желтизне. Камни из других мест серые, а эти отсвечивают золотом, и их добавление позволяет многократно увеличить силы, и не только ребёнку, но даже старому магу! Для этого необязательно сверлить череп, достаточно обычной повязки. Я стал сильнее в два раза, и сила продолжает увеличиваться, хоть уже и не так быстро. Представляешь, какие это даёт преимущества? Месторождение у Стража очень бедное, поэтому сбор ведут только две семьи. Вот уже три года я покупаю у них всю добычу. Мелкие камни дают небольшой прирост силы, который трудно заметить, поэтому я продаю их торговцам. Я помню о нашей дружбе и о том, что ты спас мне жизнь, поэтому вскоре пришлю тебе с верным человеком часть камней. Носи один из них в повязке, и лучше это делать ночью. Не только потому, что повязка на твоей голове может вызвать удивление, но и для ускорения роста силы. Камень увеличивает её ночью и почему-то немного уменьшает днём. Заметный рост будет первые две декады, потом действие камня сильно слабеет. Дорогой друг, помнишь...»

Дальше в письме не было ничего интересного, и юноша положил его на кровать.

– Читал другие? – спросил он. – Есть в них что-нибудь полезное?

– Только в этом, – ответил Борис. – В других он пишет о тех, кого мы не знаем, и делится воспоминаниями. Видимо, этим письмам уже много лет.

– Ты не снял повязку, – заметил Дарк. – Наверное, вынул камень?

– Конечно. Ночью опять вложу. Я подумал... Мы со своей новой силой сможем поднять сотню мертвецов. Представляешь такую дружину? Её воины не боятся боли и смерти и не требуют платы. Потратимся, конечно, но немного.

– Я не король Торы, чтобы этим заниматься, – брезгливо сказал Дарк. – Выучил, потому что может быть полезно, но обращусь к этой магии только при необходимости.

– А при чём здесь Гарх? – не понял друг.

– Помнишь, что говорил насчёт мальчишек встреченный нами купец? – напомнил Дарк.

– Был такой разговор. Ну и что?

– Если торийцы собирают камни и ловят мальчишек, наверное, они хотят сделать из них магов. В таком возрасте сильных уже не будет, только слабые. А для чего они Гарху, да ещё в таком числе?

– Думаешь, что он хочет с их помощью поднять мёртвых? – догадался Борис.

– Конечно! Если таких магов будут тысячи и каждый поднимет пять воинов...

– Гарху никто не сможет противиться! – воскликнул друг. – Кочевники уйдут в свои степи, а Лебарию он захватит!

– Раньше пятнадцати лет никого не обучают, – сказал Дарк. – У мальчишек не будет силы, и они не запомнят заклинания. Значит, у короля Лебарии есть ещё три года. Наших разбили, но и они сильно потрепали армию Торы. Если сейчас ударить...

– Для этого нужно знать о замыслах Гарха.

– Думаешь, один я такой умный? Наверняка маги короля обо всём догадались. Ладно, бросай свою книгу и пойдём обедать.

Видимо, женщины занимались примеркой купленных нарядов, а Мар ими восторгался, потому что никого из спутников в трапезной не было. Юноши быстро пообедали и вернулись в свою комнату. Дарк решил, что «Грани» можно почитать позже и взялся за изучение написанной учителем книги. В самом начале Альп указал, что описанные в ней заклинания составлены им самолично. Первое же из них повергло юношу в изумление.

– Оторвись от своей страшилки! – сказал он другу. – Смотри, что сотворил Мастер!

– Что ты там раскопал? – спросил Борис, отложил книгу «За порогом смерти» и взял написанную учителем. Прочитанное подействовало на него сильнее бутылки крепкого вина.

Альп писал, что заклинание позволяет принять любой облик, и обман не смогут выявить ни зеркала, ни другие маги.

– Как такое может быть? – растерянно спросил Борис. – Зеркало распознает любую иллюзию, а после заклинания должны остаться следы, которые заметит любой опытный маг!

– Может, дело в силе? – предположил Дарк. – У большинства магов её не хватит. Как же здесь всё сложно! Быстро такое заклинание не выучить. Ладно, я посмотрю, что здесь ещё, а потом буду учить. После этого попробуем.

Глава 8

– Сила всё ещё растёт, – озабоченно сказал Дарк, когда собирались к завтраку.

– Не слышу в твоих словах радости, – заметил друг. – Ты этим недоволен? Если да, то прекращай носить камень.

– Какой маг откажется от силы? – ответил он. – Только наша меня немного пугает. Мы уже сейчас не слабее самых сильных магов королевства, а что будет дальше? Сила не бывает бесхозной, найдётся много желающих прибрать к рукам нашу, а я хочу сам решать свою судьбу!

– Не будем выставлять её напоказ, – пожав плечами, сказал Борис. – По-моему, твои страхи преувеличены. Чем сильней маг, тем больше с ним считаются. Если учесть наше золото и отсутствие семьи...

– Хочешь сказать, что на нас трудно нажать? Не обольщайся, часто силы и богатства недостаточно для независимости. Те, в чьих руках власть, легко могут осложнить нам жизнь.

– Мы сами осложним любому, – ухмыльнулся друг. – Заканчиваем этот бесполезный разговор и идём завтракать. Сам же хотел быстрее уехать. Да, ты вчера читал «Магию иллюзий». Нашёл то, что искал?

– Конечно, мой дорогой! – проворковал Дарк голосом графини. – Что-нибудь заметил?

– Очень слабую магию. Если не присматриваться, не увидишь. И её никак не свяжут с твоим голосом. Сегодня же выучу эти заклинания. Возможность принять любой облик – это тоже сила. Удивляюсь нашему учителю! С его возможностями прозябать в такой дыре, как Кошт... Он мог стать личным магом любого из герцогов, а то и самого короля.

– А зачем? Старик хотел покоя и не любил суету.

Маги привели себя в должный вид и спустились в трапезную, где в компании Мара завтракали дамы.

– Нас подняли ни свет ни заря, а сами опаздываете! – выговорила им Оля. – И почему вы не приняли предложения графа Тагора? Сказали, что задержимся, а сами решили уехать утром! Для чего этот обман?

– Ваш муж дружил с графом? – спросил юноша, когда оба сели за стол.

– Я так не сказала бы, – ответила она. – Мы с мужем несколько раз встречались с графом на приёмах и балах у короля, но они только вежливо раскланивались. С друзьями Ольгер вёл себя по-другому. Мне даже показалось, что этот Тагор ему неприятен.

– А мне было сказано о дружбе. И пришедший от графа Гел Барус вызвал опасение. Вы знаете о предвидении магов? Так вот, моё просто кричало о том, что нам не стоит ехать с графом.

Слуги принесли их еду, и юноши занялись завтраком. Зорин поел раньше и уже носил в карету увеличившийся багаж. После обработки магией ему доверяли даже золото. Охранники собрались возле кареты, поэтому можно было не беспокоиться за его сохранность. Когда закончили с едой, пошли к лошадям.

Ехали тем же порядком, что и в предшествующие дни. Лужар покинули, когда солнце только начало вставать из-за леса. Было прохладно, поэтому дамы мёрзли в своих открытых платьях. Увидевший это Варкус посоветовал им накинуть плащи. Барон по-прежнему гарцевал возле кареты к большой радости магов, которым его разговоры мешали учиться. Сегодня с учёбой не заладилось. Сначала торопили коней, а позже Дарк почувствовал разбойников.

– Это не засада, – сказал он остановившим коней спутникам. – Разбойники не возле дороги, а неподалёку от неё в лесу. Если быстро проедем, они нам не страшны.

– Как вы смогли заметить людей на таком расстоянии? – поразился Мар. – Наш маг тоже это умел, но только в том случае, когда прятались совсем близко!

– У меня другое заклинание, – соврал Дарк. Учитывая новую силу, он мог скрыть правду даже от опытных магов.

– Так, может, поедем дальше? – предложила графиня.

– Давайте я попробую их подчинить, – сказал Дарк. – На всякий случай подготовьте арбалеты.

Уехать было умнее, но сделать это мешало предчувствие. Оно не давало покоя и подталкивало вмешаться. Чем-то эти разбойники были для него важны. Дарк чувствовал, что они в сотне шагов от дороги, поэтому ехал без опаски. Заклинание заставило скрывавшихся в лесу людей выйти к магу и бросить оружие.

«А ведь я мог точно так же подчинить и тех, кто скрывался в кустах, вместо того чтобы вызывать у них зуд, а потом тратить болты, – думал он, глядя на толпу оборванцев, среди которых выделялся богато одетый мужчина. – А эти разбойники не похожи на тех. Тоже оборваны, но больше смахивают на обитателей городского дна. Нужно будет поработать с Маром, чтобы он не болтал о том, что я с лёгкостью подчинил толпу...»

– Кто вы? – спросил юноша у кавалера.

– Благородный Лей Керрис, – ответил тот. – Я служу графу Тагору.

– И что побудило вас собирать на себя паутину в этом лесу, да ещё в такой компании?

– Мне поручили дождаться графа и натравить этих бродяг на его спутников, – ответил Лей. – Они должны ехать отдельно с несколькими охранниками из крестьян. Граф со своими дружинниками быстро уехал бы.

– И в чём причина такой нелюбви к графине Сарк? – спросил Дарк. – Отвечайте!

– Дело не в ней, а в её муже, – объяснил кавалер. – У моего господина с ним давняя вражда.

– Возьмите оружие! – приказал юноша. – Спрячьтесь в лесу и ждите графа. Когда он появится, нападёте! Повторите.

– Спрятаться и ждать, – безжизненно повторил Лей. – Когда появится граф, напасть.

– Почему вы их отпустили? – с возмущением спросил Мар, когда Дарк вернулся к карете.

– Это люди графа Тагора, – объяснил он. – У него вражда с мужем нашей графини, вот и решил сделать гадость. Его с дружинниками должны были пропустить, а на нас напасть. Учитывая неожиданность и их численность, нас быстро перебили бы. Как видите, наши повязки сыграли свою роль. Если бы граф знал о том, что мы маги, он придумал бы что-нибудь похитрей или вообще не стал бы с нами связываться.

– Вы не ошиблись? – спросила Оля. – Такая низость...

– Среди этих оборванцев есть человек графа, который был подчинён и всё рассказал.

– Я вызову его на дуэль! – возмутился Мар. – Такие поступки нельзя оставлять безнаказанными!

– На него нападёт его собственная засада, – сказал Дарк. – Конечно, оборванцы не перебьют всех дружинников, но доставят неприятности. Учитывая, что такого от них не ждут... А насчёт дуэли будет видно. Сначала нужно добраться до Лебарии и как-то устроиться, а уже потом заниматься сведением счётов. Давайте ехать, мы и так потеряли много времени.