Друзья

Глава 1

Яркое солнце поздней весны приятно пригревало пёструю шёрстку на боку кошки. Последние дни особенно радовали теплом - даже многие цветы расцвели только недавно, так долго ждавшие потепления. Она любила нежиться на короткой зелёной траве под желтоватыми лучами вечера. Рядом тихо посапывали её подруга Белла и сестра Тихоня. Неподалёку умывали лапкой мордочки их общие друзья и товарищи - Сланец и его брат Мышелов. Оба были как две капли воды похожи - тёмно-серый окрас с редкими большими крапинками делал их почти незаметными в тени ограды.

— Я проголодалась, - раздался голос где-то сбоку от кошки. Она приподняла голову: Белла проснулась и сидела рядышком, вылизывая свою белоснежную лапку.

— Ты всегда голодная! - насмешливо протянула Тихоня, широко зевнув, — То, как урчит твой живот слышно даже во сне!

— Цветянка! Скажи, ты тоже есть хочешь? Ну не одна же я голодна! - Белла жалобно подняла на неё глаза:

— Ах, умираю, есть хочу!

Цветянка тихонько усмехнулась. Нечего сказать, её подруга никогда на аппетит не жаловалась! Кошка потянулась и села:

— Я бы не отказалась покушать.

Словно в подтверждение этому в животе у неё громко заурчало. «Что ж, голодная пора закончилась. С потеплением станет больше мышей и птиц».

— Да у вас аппетит как у медведя после спячки! - не зло закатила глаза Тихоня, махнув рыжим хвостиком, — Ну, придётся идти на охоту.

Цветянка нехотя встала. Они всегда ходили на охоту вместе. По привычной им традиции, без уважительной причины никого из них троих в лагере не оставляли, когда дело шло об охоте. Да и командная работа была ей гораздо больше по душе, чем одиночная!

Выстроившись в цепочку, они направились к выходу из лагеря, представлявшим собой небольшой овражек, плотно огороженный колючими кустами. С краю протекал мелкий чистый ручеёк. Сейчас он был быстрым и стремительным, но всего пару месяцев назад он не представлял собой ничего, кроме полосы льда, на котором любили кататься и играть молодые коты.

Белла вприпрыжку направилась к Сланцу и Мышелову, устроившим шуточную потасовку.

— Эй, мы на охоту идём. Вы с нами пойдёте? - Белая кошка поймала момент и быстро просунула лапу между дерущихся котов. Мышелов уселся на траву, тяжело дыша:

— Я с радостью! - дружелюбно заявил он, сверкая глазами. Возбуждение после драки ещё не прошло, и серый кот нетерпеливо зашагал вокруг брата. Сланец растерянно заморгал.

— Я тоже с вами. Мне-то одному тут делать нечего.

Пятеро котов вышли в подлесок и остановились под одним из кустов дикой смородины.

— Давайте разделимся, - предложил добрый Мышелов, — Мы с Тихоней можем пойти поохотиться в городе. Он помолчал и тут же добавил, смущённо подняв взгляд на рыже-белую кошку: — Если она не против, конечно.

Зелёные глаза Тихони радостно заблестели, но она лишь также смущённо кивнула и отошла к коту.

Цветянка прищурилась

«Неужели они нравятся друг другу? Я даже не замечала этого! В любом случае, добродушный Мышелов был бы хорошей парой для тихой и скромной Тихони»

Сланец недовольно покосился на них и, отвернувшись, раздражённо фыркнул.

«Он тоже это заметил и ему это явно не понравилось»

Когда двое ушли, Сланец, Белла и Цветянка пошли вглубь леса в сторону холма. Там они могли найти кроликов, вылезших из своих норок, чтобы отведать сочной молодой травки. Так и есть! Она почти сразу учуяла свежий запах кролика, возле основания небольшого деревца.

— Вон там, - прошептала Белла, указывая хвостом в чащу, — Цветянка, твой выход.

Из всех их компании Цветянка являлась самой быстрой кошкой. Её длинные лапы позволяли ей без лишних усилий догнать добычу. Она напружинила задние лапы и кинулась на дичь. Кролик тут же испуганно взвизгнул и припустил в сторону холма. Там было много спасительных нор, где он смог бы укрыться.

«Я должна догнать его раньше, чем он достигнет укрытия. Там нам его не достать»

Молодая кошка бежала так быстро, как только могла, но видимо, этот кролик был ей не по силам. Они бежали примерно с одинаковой скоростью, но Цветянка уже начала уставать и часто спотыкалась.

Надежда закончить погоню успешно постепенно покидала её, когда кролик вдруг затормозил, подняв столбом пыль.

«Это мой шанс!»

Не успели эти мысли пронестись в голове у кошки, как кролик быстрее молнии метнулся вправо. Цветянка пронеслась дальше, приготовившись притормозить, чтобы войти в поворот между кустами и врезалась в высокую траву.

В какой-то миг земля ушла у неё из-под лап, и она почувствовала, что падает. Цветянка сдавленно взвизгнула, ударившись всем телом о твёрдую гальку. Воздух в лёгких сдавила какая-то тяжесть, голова у неё закружилась, перед глазами заплясали звёзды.

«Я сейчас умру?»

Но туман уже начал рассеиваться, и пострадавшая кошка попыталась сесть. Только сейчас она заметила странный холод, обжигавший задние лапы и бока. Она рассеянно обернулась.

«Вода!»

Оказывается, она упала с обрыва на берег реки. Вдруг, перед глазами её появились странные картины: море, которое коты видели из города, огромное судно, стоявший на нём Сланец, с непонятным выражением лица смотрел в сторону горизонта. Кошка увидела себя, сидящую неподалёку и беседующую с Мышеловом, опустив голову. Тот что-то говорил, сочувственно щурясь. Потом она снова почувствовала кратковременное падение, после чего очнулась.

Цветянка помотала головой, отгоняя странное видение. Туман уже окончательно рассеялся, и кошка встала, поморщившись от боли. Каждый мускул на её теле болел, голова всё ещё кружилась. Над ней возвышался каменный склон, высотой в пять-семь кошачьих хвостов. Она вздрогнула от мысли, что могла упасть прямиком в ледяной поток реки и поспешно отряхнула намокшую чёрно-белую с оранжевым шёрстку.

Позади неё зашуршала галька. Кошка резко обернулась, испуганно подняв дыбом шерсть. Если это были чужаки, она была не в состоянии драться, но облегчённо опустилась на камни, увидев взволнованные мордочки друзей.

Глава 2

Цветянка открыла глаза и обнаружила себя в своей подстилке из мягкого мха под ежевичным кустом.

«Мне это приснилось?»

Она пошевелилась и почувствовала уже знакомую ломоту в теле.

«Значит, это было на самом деле»

Кошка осторожно приподнялась, убедившись, что может твёрдо стоять на лапах и поплелась на поляну. На улице была глубокая ночь, но никто не спал: четверо котов ели добычу и тревожно перешёптывались у старого пня.

Первой её заметила Тихоня:

— Ты проснулась! - радостно мяукнула она и понеслась к Цветянке. — Сланец и Белла рассказали нам, что случилось. Я так испугалась...

Они с сестрой были единственные друг у друга. Другой родни они не знали. Ещё котятами их нашёл в городе на мусорке серый отец Сланца и Мышелова - Небосклон, который умер через несколько дней после этого из-за сбившей его машины. С тех пор они живут с Сланцем, Мышеловом и Беллой - которая будучи одинокой бродячей кошкой прибилась к их компании несколько сезонов назад. Несмотря на дружную атмосферу в лагере, они с сестрой особенно ценили друг друга.

Тихоня прижалась к ней щекой и повела к пню, около которого было принято складывать добычу.

— Вот, - она пододвинула к её лапам упитанную мышку, — Поешь.

Цветянка принялась жадно есть, в то время как её сестра вылизывала её потрёпанную шерстку. Доев, она вспомнила свой вопрос:

— Как я тут оказалась?

— Ты не помнишь? - встревоженно округлила глаза Тихоня. — Ты... Помнишь что-нибудь?

— Да, я... Я помню всё, но только как дошла до лагеря и уснула я не...

— Ты потеряла сознание на берегу, и мы тебя донесли. Сама ты не шла, — перебил её Сланец.

В её памяти стали появляться размытые воспоминания произошедшего.

— Я вспомнила! - прошептала она, — С-спасибо вам.

Ей стало стыдно за то, что другим пришлось её нести. Она знала, что не тяжёлая. Все они после долгой и холодной зимы были довольно худые, но ей было неудобно за себя.

«Надо ж было мне повалиться так далеко от дома... Бедные, наверное, они и без того устали, а ещё и меня пришлось тащить...»

— Всегда пожалуйста, - промурлыкала Тихоня. А теперь пора ложиться спать, уже слишком поздно.

Цветянка свернулась калачиком в своей подстилке рядом с Тихоней и закрыла глаза. Тут же перед её взором возникло видение, которое она увидела на берегу: море, корабль, странная сценка её собственной печали.

«Что всё это значит? Неужели это просто бред от удара головой?»

Она провалилась в сон, преследуемая тревожными мыслями.

***

Цветянка выглянула из импровизированной палатки. Сегодня она обнаружила пустые подстилки своих товарищей, устроенные под тем же кустом и поняла, что проснулась последняя. Утреннее солнце припекало полянку. К ней спешил Мышелов.

— А я как раз бежал тебя будить! - пропыхтел кот, останавливаясь, — Там коты! Раненные коты!

Цветянка протиснулась мимо него и поторопилась к Тихоне, Сланцу и Белле, сгрудившимся у входа в лагерь. Прошло уже четыре дня с момента её падения с обрыва, и она чувствовала себя превосходно, а дни становились всё теплее и теплее.

Подойдя ближе, она увидела двух котов, сгорбившихся под толстыми плетёными ветвями прохода. Бурая с полосками кошка тяжело опиралась на плечо её товарища - Чёрно-белого кота. Шерсть обоих была помята и слиплась от крови, глаза их с надеждой смотрели на котов.

— Я вам сказал, убирайтесь отсюда! - угрожающе выгнул спину Сланец, — Иначе, я вам помогу побыстрее уйти.

— Но нам нужна ваша помощь! - умоляюще прошептал незнакомый кот, — Овсяница еле стоит на лапах...

Тихоня и Белла растерянно переглянулись.

«Они боятся принимать чужаков»

Цветянка почувствовала вспышку раздражения и рванула вперёд, резко остановившись между пришедшими котами и друзьями:

— Мы должны им помочь! Они не смогут выжить в одиночку в таком состоянии! - завопила она, бросив взгляд на приготовившегося спорить Сланца.

— Неужели ты позволишь котам умереть, когда можешь им помочь? Надавила Цветянка.

— Я думаю, Цветянка права, - осторожно заметил Мышелов, — Они погибнут без нашей помощи.

Тихоня и Белла согласно закивали, а Сланец зло покосился на неё, но промолчал.

«Видит, что все, кроме него готовы помочь чужакам. Вот же злюка! Неужели у него хвост отвалится, если он поможет нуждающимся в немедленной помощи котам!?»

— Проходите, раз все согласны, - первой заговорила Тихоня, — Вы голодны? Ох, какими же вы выглядите измученными! Пойдёмте, я вам покажу, где у нас можно поесть.

— Спасибо, - еле слышно проговорила бурая кошка, названная Овсяницей. Двое, облегчённо опустив плечи, последовали за гостеприимной кошкой.

— Я побегу, соберу паутины и хвоща! - Вызвалась Белла. Она лучше всех умела лечить котов, и в случае чего именно она помогала больным выкарабкаться.

— Я поохочусь! - на ходу крикнул Мышелов, — Сланец, ты пойдёшь со мной?

— Нет уж, - прищурился тот, — Нельзя оставлять в лагере так мало котов, когда тут чужаки.

«Как будто два серьёзно раненных кота смогут нам навредить»

Ей хватило ума не произнести эти мысли вслух. Ей вовсе не хотелось спорить, а пытаться переубедить Сланца – всё равно, что головой о камень биться. Поэтому она лишь спросила Сланца - единственного оставшегося у входа кота, кроме неё.

— Что с ними случилось?

— Они говорят, что на них напали собаки неподалёку отсюда - процедил тёмный кот, нервно мотая хвостом по траве, — Не нравятся мне они.

— Бедненькие, да в таком виде они никому бы не понравились! - Цветянка встала и направилась в сторону чужаков, — Пойду посмотрю, может, Тихоне нужна помощь обустроить им подстилки!

— Вот уж не думал, что они тут надолго! - закатил голубые глаза серый кот, но Цветянка не обратила на это внимание. Она уже приближалась к незнакомцам.

— Как вас зовут?

— Я Луч, - оторвался от еды большой кот, — А это, - он махнул хвостом в сторону бурой кошечки рядом с ним, жадно уплетавшую мышь, — Моя пара - Овсяница.

Глава 3

Прошла четверть месяца с тех пор как в лагерь пришли «гости». С тех пор коты успели подружиться с ними. Даже Сланец стал проявлять некоторое любопытство к новичкам. Цветянка недавно поняла, что хочет, чтобы Луч и Овсяница остались жить с ними в лагере. Они быстро шли на поправку - Белла хорошо о них позаботилась! Ещё вчера оба стали выходить на охоту и приносить в лагерь еду.

«Вроде пришли только два кота, но как же нас теперь, казалось бы, много!»

Действительно, в лагере стало совсем по-другому, с того дня, когда пришли их новые друзья. Даже места в лагере словно стало меньше!

«И всё же наш овражек довольно просторный. Чтобы коты здесь жили в тесноте, нас должно быть втрое больше»

Она воодушевлённо вздохнула, представив, что здесь может быть так много дружных котов.

«Было бы здорово!»

Её размышления прервал голос Беллы:

— Эй, ты до вечера тут стоять мечтать будешь или всё-таки поможешь мне собрать мох?

Цветянка рассеяно взглянула на подругу и принялась собирать когтями зелёное растение с широких корней дерева. Однако, как происходило всегда, когда ей хотелось помечтать, ворчание подруги лишь ненадолго прервало её мысли, и кошка снова погрузилась в размышления.

На нос её упала капля дождя. Ещё одна. Тут же начался и сам дождь.

— Только не это! Теперь наш мох будет мокрый! - простонала Белла, встряхивая потемневшую от капель воды шкурку.

Цветянка же воду вообще на дух не переносила и торопливо огляделась вокруг в поисках укрытия.

— Там! - она махнула хвостом в сторону высоченного кустарника с широкими листьями, надёжно укрывавшими от дождя сухие большие камни под ним, — Затащим мох туда!

Кошки быстро переглянулись и стали сгребать сорванный мох в охапки. Закончив, они взяли «моховые шары» под подбородок и помчались к кусту.

На полпути Цветянка обронила половину охапки и остановилась, быстренько собирая стебельки. В то время Белла уже закатилась под укрытие и обернулась на Цветянку:

— Скорее! Мох скоро намокнет!

Цветянка стала ещё быстрее сгребать мох, уже не обращая внимания на маленькие разлетевшиеся кусочки. Она старалась закрыть его собой от дождя, но чувствовала, он уже намокает. Казалось, что спустя целую вечность она закончила и неловко подхватила мох подбородком так, что он закрывал ей обзор вперёд. Кошка побежала на запах Беллы, чувствуя, как противно обвисает на ней её мокрая пёстрая шёрстка.

Трава резко сменилась камнями, и Цветянка почувствовала, как разъехались её лапы. Выронив мох, она в панике замахала передними, пытаясь поймать равновесие, но задняя лапа съехала ещё ниже. Испуганно вздохнув, кошка упала, больно ударившись боком, а затем и головой. Тьма обступила её, и она провалилась в беспамятство.

Цветянка открыла глаза, почувствовав энергичные движения язычка по своей шерсти. Её окружали запахи Беллы, сырости и крови. Она приподняла голову и уставилась на Беллу, пока белое пятнышко перед глазами не превратилось в отчётливые очертания кошки.

— Ничего не понимаю, - полная растерянность в голосе подруги насторожила её.

— Что такое?

На этот раз она прекрасно помнила, что случилось: она поскользнулась на камне во время дождя и упала.

— Как долго я спала?

Белла перестала её вылизывать и подняла глаза:

— Я видела, как ты упала. Ты не должна была... Отключиться.

Цветянка озадаченно и слегка раздражённо дёрнула ухом. Её подруга как будто не слышит её, а находится где-то далеко в своих мыслях.

— Ты упала головой на мох, - продолжила она, — Поцарапала бок - и всё.

— И всё же я почему-то потеряла сознание, - продолжила Цветянка, не особо заинтересованная разговором. Какая разница почему она отключилась? Главное - она теперь очнулась и чувствует себя вполне неплохо, за исключением раны на боку, которая щипала от наложенной Беллой повязки.

— Сколько времени я спала? - повторила она свой вопрос.

— Недолго, - вернулась к реальности Белла, — Я только успела собрать паутину и щавель тут поблизости, да наложить это на рану.

— Вот и отлично! - Обрадовалась Цветянка, — Пошли! Наши уже наверняка задаются вопросом, где мы там пропадаем.

Белла бросила на неё разочарованный взгляд, но подобрала свою часть мха и пошла за ней следом.

«Почему она так волнуется? Может, я чего-то не понимаю? Ей-то лучше знать, что за болячки у кота»

И всё-таки Цветянка и сама никак не могла взять в толк, почему отключилась, если упала на мох. Как бы то ни было. Она предпочла не тратить время на раздумья об этом и решительно отогнала воспоминания о случившемся, постаравшись обратить всё своё внимание на дорогу обратно. Нет, снова падать ей совершенно не хотелось. А значит, нужно смотреть под лапы.

Кошки протиснулись через проход в лагерь. Всё выглядело мирно: Сланец и Мышелов, свернувшись рядышком, спали у ручейка; Тихоня беседовала с Овсяницей у пустого старого пня, в который обычно складывают пойманную дичь; Луч, умиротворённо прикрыв желтоватые глаза, наблюдал за ними возле корней ивы, низко склонившей свои ветви к ручью. Завидев их, Тихоня направилась им навстречу, неуклюже раскачиваясь. — Что-то вы долговато, - миролюбиво проворчала она, — Ты ранена? - спросила сестра, похоже, почувствовав запах крови, исходивший от неё.

— Она поскользнулась на камнях, но ничего серьёзного, - отмахнулась Белла, прежде чем Цветянка успела рассказать всё в подробностях.

«Она не хочет лишний раз их беспокоить. И правильно»

Только сейчас она обратила внимание на затянувшуюся паузу между тремя кошками. Белла задумчиво разглядывала Тихоню, не замечая её растерянности под пристальным взглядом кошки. Цветянка недоумённо перевела глаза с одной на другую и уже приготовилась спросить, что происходит, когда заговорила Белла, обращаясь к Тихоне:

— Дорогуша..., - Откашлявшись протянула она, - Ты ведь знаешь, что ждёшь котят?

Цветянка во все глаза уставилась на раскрывшую от удивления пасть сестру. Только сейчас она заметила, что бока рыже-белой кошки действительно немного, но заметно округлились.