Дуальный мир

Глава 1

Моя голова беспомощно болтается над пропастью, отчего я чувствую себя тряпичной куклой – марионеткой, подвязанной тонкими ниточками к рукам умелого кукловода. Я лежу, распластанная на холодном бетоне, возле огромного зияющего провала. Они злорадно гогочут, скаля рты в подобии улыбок, нависая над моим беспомощным телом. Кровь обильно приливает к мозгу, путая мысли и мешая мне сосредоточиться на единственной цели в данный момент.

Я должна вырваться. Ради нее.

Однако вартеги меня не отпустят. Только не они. Только ни в этой жизни.

— Ну, что, Эрика, попалась! Смотри, как глаза от страха выпучила. — ухмыляется краснолицый приземистый мерзкого вида тип. Варгус, никогда его не любила, хоть, толком и не знаю.

Если я буду жалобно молить о пощаде, они все равно сделают то, что задумали, но будут перед этим изощренно и жестоко издеваться надо мной.

Нет, лучше смолчать.

— Что, парни, готовы к представлению? Давай, Дик! — опять Варгус, теперь я его люто ненавижу.

Ощущение надежной опоры резко покидает меня, и в следующее мгновение я оказываюсь подвешенной в воздухе вниз головой. Две пары рук яростно трясут мое тело над бездонной пропастью.

Я пропала.

— Эй, вы свихнулись, прекратите немедленно! — слышу быстрый топот приближающихся легких шагов.

— Ты что-то здесь забыла, Майло? Или тебе жить надоело? — огрызается насмешливо Варгус.

— Это вы забылись, громилы! Правило 2.10 действует уже неделю, вам запрещено мучить своих жертв. — гордо выговаривает Майло мелодичным тонким голоском.

— Нам плевать, что ты дочь Ее любимчика, катись отсюда! — высокий угловатый парень по имени Дик почти шипит.

— Я донесу Ей на вас. Я не шучу, нарушение правил грозит серьезным наказанием, вплоть до того, что вы окажетесь на месте этой бедняжки.

Хватка на моих ногах ослабевает, кажется, я уже свободно лечу в бездну, сердце подкатывается к самому горлу, в висках стучит, но Варгус успевает ловко перехватить одну мою пятку широкой лапищей. Сердце ухает и пытается вырваться наружу вместе со всем содержимым моего желудка.

— Ты разговариваешь с вартегами, здесь мы представители власти. — вмешивается амбал под два метра ростом по кличке Мрак, его зловещий вид и смуглая кожа оправдывают имя.

Майло, хрупкой девушке с короткой красной копной волос на голове, одной против троих взрослых вартегов – стражей Мальрока – не выстоять. Однако она держится, и я благодарна ей за столь удивительную самоотверженность.

— За что вы ее? — голос Майло срывается.

— Она была слишком не сговорчива с нами. — все трое дружно хохочут.

Меня одним рывком ставят на твердую поверхность и отпускают. Голова идет кругом, я задыхаюсь, судорожно ловя ртом воздух. Слезы брызжут из глаз. Я сдерживаю вопль, застрявший на полпути. Я думаю лишь об одном.

Кто защитит Ками, если меня не станет?

Перед внутренним взором ее вечно испуганные широко открытые глаза, небесная голубизна которых не перестает поражать меня. Хлесткая пощечина обжигает мое мокрое от слез лицо. Варгус вытирает руку об испачканную кровью множества жертв форму.

— Эта малолетняя стерва испытывает мое терпение, — грохочет Мрак. — Кончаем их обеих, быстро. Скажем Ей, что девчонка периодически крала провиант, а вторая была сообщницей и прикрывала.

Мрак надвигается на Майло, будучи раз в пять крупнее и сильнее девушки. У нее нет шансов. Дик с Варгусом хватают меня и разворачивают лицом к зрелищу, чтобы я могла все видеть. Мрак одним прыжком настигает жертву, смертельный захват сжимается на тонкой шее, сворачивая ее с удивительной легкостью.

— Нет! — протяжно кричу я, и крик переходит в тихий вой. Я не была ей лучшей подругой и даже не догадывалась о ее беспрецедентной смелости. Бездыханное тело летит в пропасть, подкинутое в воздух, словно перышко, рукой Мрака.

— Тебя ждет та же участь, — Мрак довольно потирает руки. — Но ты проживешь дольше, если не будешь доводить меня.

Они вломились среди ночи, но делали все тихо, не привлекая внимания. Я проснулась от того, что тяжелая ладонь сдавила мне рот, сильные руки скрутили и сжали тело в тиски. Меня куда-то несли по темным коридорам, я брыкалась и извивалась, вырываясь на свободу, но тщетно. Когда приглушенный свет ударил в глаза, я ужаснулась, поняв, куда попала. Отсюда еще никто не возвращался.

Часто замечая их странные взгляды на себе, я не придавала этому особого значения. Вартеги – кровожадные хищники, вечно ищущие подходящую жертву.

— Поняла, что нам от тебя нужно, или ты совсем убогая? — Мрак выплюнул эти слова и достал нож. — Думаешь, он мне пригодится? Я могу прикончить тебя одним пальцем, но так веселее.

Меня с силой швыряют на пол, я сжимаюсь, подобрав под себя ушибленные ноги и обняв плечи руками. Они приближаются, и я медленно отползаю к пропасти.

Выхода нет.

— Вы строите из себя головорезов, но я вас не боюсь, трусы! — желчь поднимается к горлу, я сглатываю. Мрак тычет в меня ножом, тело сводит судорогой.

— Эрика, ты сладкая девочка, мне всегда нравилась твоя рыжая грива, — он хватает меня за волосы и наматывает их на руку, дернув голову назад. — Но ты так безнадежно глупа, — в хрипящем шепоте слышится разочарование. — Жаль.

— Мрак, слушай, мы же можем воспользоваться моментом. — с надеждой обращается Варгус к командиру.

— Заткнись, идиот, мы должны сделать все быстро и без шума. Она будет довольна мной!

— Она же ничего не узнает, если мы... Ну, позволь, хоть…

От голодного блеска в диких глазах Варгуса тело покрывается крупными мурашками. Холодное лезвие ножа прижимается к тонкой коже на моей шее. Мрак грубо хватает меня за талию свободной рукой.

— Хочешь этого? — спрашивает он, обращаясь к подручному с кривой ухмылкой и подталкивая меня вперед. Варгус судорожно кивает.

— Обойдешься, — из горла Мрака вырывается клокочущий громкий смех. — Ты бы себя видел.