Дух эрхов: оружие возмездия

Пролог

Лорд Ван

Нужно поприветствовать будущую супругу с будущим тестем. Пусть все воздыхатели знают, леди Авели уже занята. Я тут же двинулась в их направлении.

- Лорд Аверон! - поприветствовал я отца Авели.

- Лорд Ван! - ответил он.

- Леди Авели, вы восхитительны! Вам очень идёт этот цвет.

Она слегка смутилась.

- Вы мне льстите, как всегда, лорд Ван. - стрельнула она глазами.

Я взял её протянутую для поцелуя руку и неспешно поднес к губам. Я намерено задержал её руку чуть дольше у своих губ. По-первых, мне просто не хотелось разрывать с ней телесный контакт. Во-вторых, это был сигналом для всех, в том числе для самой леди Авели, что я заинтересован в леди Авели. При желании она могла сейчас показать, что она не очень во мне заинтересована. Но нет, она не стала спешно вызволять свою руку из моего плена. Она стояла мило улыбаясь и невинно хлопая ресницами. Тем самым она дала понять свою благосклонность ко мне.

Моё сердце пустилось в пляс. Дыхание же участилось, как будто я только что пробежал несколько миль спринтом, словно я и не занимался физическими упражнениями последние несколько лет. Я чуть не заулыбался на все тридцать два зуба, едва себя сдержал. Негоже мне, как зелёному мальчишке, сиять как солнце от одного благосклонного взгляда красавицы. Улыбку я сдержал, а вот разгоревшийся в глазах огонь я не смог потушить. Его могли увидеть все, кто находился поблизости с нами.

В конце концов я сожалением отпустил руку леди Авели. Но я не собирался далеко отпускать своё сокровище от себя.

- Лорд Аверон, позвольте сопроводить леди Авели? - обратился я к отцу леди Авели.

- Будет так любезны, лорд Ван. Мне как раз тут нужно переговорить с другим советником.

Умно. Вроде согласился, но прикрылся тем, что ему самому нужно отлучиться. Как бы перепоручил мне заботу о дочери, пока сам будет отсутствовать. При необходимости ситуацию можно именно так вывернуть.

Лорд Аверон быстро исчез из поля нашего зрения. А я повел зардевшуюся леди Авели ближе к трону. Там был лучший вид на танцевальную зону зала. Думаю, леди Авели, как и других дам, заинтересует наряд императрицы.

В ожидании начала бала мы леди Авели вели ни к чему не обязывающую светскую беседу. Между этими разговорами я успел пригласить леди Авели на первый танец. Вдруг кто-то ещё в зале имеет намерения её пригласить на него танец. На нас нет-нет за посматривали с любопытством. Она ответила согласием, чему я был очень рад.

Бал традиционно открыл танец император с императрицей. Перед танцем император произнес традиционные слова для этого бала. Леди Авели не сводила глаз с императрицы, как и большинство женщин в этом зале. Дебютантки ловили каждое движение императрицы. Ведь она слыла самой искусной в танцах.

Второй танец был предназначен для дебютанток. Мы закружились в танце. Леди Авели была изящна и гибка в танце. Мы плавно двигались в такт музыке. Она, казалось мне, как пушинка легка. Я зачарованно кружил её в танце. Музыка замолкла, и мы отвесили друг другу положенные реверанс и поклон соответственно.

Как только мы вернулись на свое прежнее место, леди Авели тут же пригласили на следующий танец. На мое неудовольствие, она согласилась. Как только зазвучали следующие аккорды они плавно задвигались в ритме танца. Я же стоял и наблюдал за ними. Меня снедала ревность. Я ловил каждое прикосновение кавалера к ней. Но это мне не мешало любоваться леди Авели. Я заворожено следил за её движениями. Вот изящное движение рукой открывало её тонкое запястье. Поворот головы заставлял лететь в воздухе её тугие чёрные локоны, обнажая изгиб её шеи. Поворот в танце заставлял взмывать вверх синим облаком юбку её платье. Её грудь часто вздымалась, дыша, в тугом в корсете. Под конец танца её щеки порозовели.

Желаю потанцевать с леди Авели оказалось очень много. Как только заканчивался один танец, её тут же приглашал очередной кавалер. И она снова кружилась в новом танце. Я, не ожидавший такой популярности леди Авели, несколько её танцев просто прохлопал глазами. Я не успевал её приглашать на танец, её успевали до меня перехватывать другие мужчины. Поняв эту тактику, я тоже поступил так же. Я поджидал леди Авели прямо рядом с танцевальной площадкой, и я её перехватил. Но леди Авели отказалась танцевать, сославшись на усталость. И попросила сопроводить её к закускам. Мне ничего другого не оставалось, как выполнить её просьбу.

Рядом со столами с закусками лорд Аверон общался с принцем Георгом

- А вот и моя дочь! - лорд Аверон обратил на дочь внимание. - Позвольте вам представить, Ваше Высочество, это моя дочь леди Авели. У неё сегодня дебют.

Леди Авели присела в неглубоком реверансе.

- А это лорд Ван Равери. Я попросил его приглядеть за моей дочерью, пока сам занимался государственными делами.

Я склонил голову знак приветствия Его Высочества.

- Рад вас приветствовать на королевском балу дебютанток. - сказал принц Георг. - Леди Авели, как вам бал?

- Он чудесен! Я просто восхищена и балом, и дворцом. - тут же ответила она.

Глаза леди Авели так и засияли, как две звезды в небе. Тут в разговор вмешалась Лорда Аверон.

- Ваше Высочество, окажите честь, подарите один танец леди Авели?

Я понимал, что принц не откажет советнику императора. Ему ведь ничего не стоит покружиться один танец.

Чего добивается лорда Аверон, я не понимал. Возможно, эта была просьба самой леди Авели. Но принц Георг женат. Правда, женат не на истинной паре. Но уже было объявлено об ожидаемом пополнении в семье принца. С одной стороны, это конечно честь, когда тебя приглашает на танец принц. Но с другой стороны, люди могут подумать, что она претендует на роль фаворитки принца. А это уже снижает ценность невесты для брака.

Возможно лорд Аверон рассчитывал на свою репутацию. Всё же он приближённый к трону человек. Возможно, из-за этого пересудов не будут. Подтверждая мои опасения, принц Георг потянул свою руку к леди Авели.

Глава 1

Дух эрхов

Не тот Бог, кто им порожден, а тот - кому молятся! Остальные только бестелесные духи!

Был я Богом. Могущественным Богом! Нет, я бы сказал, что я был могущественнейший из богов. Тысячелетиями мне поклонялись. И все мои последователи, сами того не зная, делились мной частичкой своей магии. Каждый раз, произносили моё имя он отдавали каплю своей магии.

Им говорили "Не упоминай Бога всуе". Но нет, предупреждение на них не действовали. Они уже давно забыли, почему нельзя было упоминать бога всуе. А в этом был сакральный смысл. Обращаясь к Богу, ты просишь его о чем-то, а за просьбу нужно заплатить. А платой была частичка собственной магии. Чтобы по пустякам не расходовать свою магию, нужно было обращаться к Богу только в тех случаях, когда его помощь действительно была необходимо.

А когда запреты воспринимались в серьёз? Они, как правило, лишь распаляли. А мне-то что? Чем больше магией со мной делятся, тем я сильнее становлюсь. Их предупреждали, если что - сами виноваты. Прислушиваться надо к мудрым замечаниям. Их не зря придумали. Во всех этих наставлениях есть свой глубокий смысл. Но по истечении времени их смысл утрачивается. И все начинают их воспринимать просто как удачно высказывание, не более того.

Я тысячелетиями покровительствовал эрхам. И они свято верили, что именно я их наделяю магией. Но на самом деле я просто возвращал долю магии, которую накопил от них же за многие тысячи лет их существования.

И меня особо не заботило, как они им распоряжаются. Приносят ли благо людям или творят зло. Меня не интересовало такие мелкие вопросы, когда на кону была вечность. Люди же жили недолго. Даже маги жили ничтожно мало по сравнению с вечностью. Их жизнь всего лишь миг по моим меркам. Поколения сменялись поколениями. Они из поколения в поколение передавали свою веру в меня. И каждое поколение щедро делилось со мной своей магией. Я бы даже сказал, что каждое новое поколение всё больше отдавала свою магию мне, чем предыдущее. Ведь они забывали главные заповеди. И этого для меня было достаточно. А что они там творили за свое мгновение жизни, меня не заботило.

Но в один из роковых моментов истории все пошло не так. Жестокость эрхов заставило жителей Азарии подняться против них. Но моя магия была мощнее их. Никто из магов не мог противостоять магии эрхов! К несчастью, враги эрхов догадались объединится. Да ещё и драконов призвали на свою сторону. В этот момент их судьба была решена.

Боги тоже не всесильны. У их тоже есть своя Ахиллесова пята. Моей же были драконы. Моя магия не была рассчитана на применение на драконах. Так было решено за сотни тысяч лет назад до этих событий. У каждого Бога свои преимущества и недостатки.

На драконов в боевой форме моя магия не действовала. Она просто отскакивала от их толстой шкуры. И я же ничем не мог помочь эрхам. Они были обречены на погибель.

И честно говоря, в этот момент я ни о чем не переживал. Уйдут одни, их место займут другие. Так уже было. И не раз! Уходят одни племена, а их место занимают новые племена. Мне нет до них дела. Так я думал тогда

Но люди оказались разумнее. Они не просто уничтожили эрхов, за исключением женщины и детей. Они запечатали мои храмы, чтобы никто из выживших не смог получить магию в дальнейшем.

Они запечатали и меня в моём главном храме. Нет. Они даже не подозревали, что там был сам Бог эрхов.

Это было моё сакральное место. Это место я очень редко покидал только ради важных дел. Например, для встречи с другими божествами. Я здесь жил ещё задолго, как появились здесь потомки этих букашек - людей.

Мне даже в голову не пришло, что нужно покинуть это место. Куда бы я поддался оттуда? Мне здесь было хорошо. Поэтому я даже не думал покинуть это место, когда почувствовал чужую магию в своём храме. А в начале это было сделать очень просто. Я мог переместиться туда, куда захочу по щелчку своих пальцев.

А потом магии было столько! Вырваться было невозможно. Но я даже не пытался. Сил может быть и могло хватить, чтобы вырваться. Но в магию печати была вплетена магия драконов, против которой моя магия не работала. Вообще, я даже не думал об этом.

Оставшиеся эрхи меня продолжали вспоминать. Мне этого было достаточно. Я не почувствовал никакой разницы. Ведь от этого я, как и прежде, продолжал получать магию. Это они сами не имели доступ к собственной магии без инициации, а я-то их получал исправно. Так что мне не к чему было стремиться. У меня было всё как и раньше.

Но я не учёл один момент. Оставшиеся потомки эрхов сочетались браком с другими народностями. При этом они скрывали своё происхождение. Ведь эрхи стали символом зла. Их упоминание оказалось под запретом. А жить-то хотели многие. Свои знания они передавали тайком.

А некоторые вовсе решили забыть своё происхождение. И уже их следующее поколение не знало, что они являются наполовину эрхами. И знания в таких семьях моментально утрачивалось. И они больше не поклонялись мне.

Так что я быстро начала утрачивать своё могущество. С каждым последующим поколением все меньше и меньше меня вспоминали. Все меньше и меньше я получал магию.

Но когда я это понял, было уже поздно. Моих сил уже было недостаточно, чтобы сорвать печать. Так я и остался в своём главном Храме на тысячелетие.

Я слабел. Когда уже прошло более тысячу лет, даже я сам уже не помнил своё имя, так как его уже давно никто не произносил. Я превратился в бестелесного духа, почти всеми забытого.

Но всё же полностью искоренить историю про эрхов не удалось. Их история причудливо трансформировалась в легенду.

Теперь же среди магов гуляла легенда. Согласно ей в Ашорских горах можно усилить свою магию. Теперь лишь редкие искатели приключений и магии заглядывали в эти горы. Как правило, это были очень слабые маги. О том, чтобы такие смогли добраться до меня, даже речи не шло. Их ещё на подступах останавливала магия печати.

Глава 2

Адепт Ван

Чтобы занять достойное место в этом мире, недостаточно быть просто потомком древнего аристократического рода, а нужно иметь сильную магию. А его мне кот наплакал. А я мечтал о блестящей карьере.

За все время обучения в Королевской Академии боевых искусств я смог увеличить свою магию. Но она все равно была весьма средненькой. Двери в блестящие перспективы все ещё оставались закрытыми. И это мне - потомку древнего аристократического рода Равери!

Я старался впитать в себя все знания. Блестяще знал теорию. Заклинания сплетал идеально, по щелчку пальцев. Мне бы быть лучшим студентом! Но нет. Я был среди общей массы. Никто меня не выделял из толпы. Чтобы быть лучшим мало сплести идеальное заклинание, нужно ещё вложить туда свою магическую силу. А вот тут меня всегда ждало разочарование. Я вкладывал в его всю свою силу, а результат был посредственным, как и моя магия.

Так как заклинания мои никого не впечатляли, я увлёкся зельями. В зельях, чтобы быть блестящим, магии много не нужно было. Главное, правильно составить композицию, в точном соответствии с его составом. Магическое заклинание же в этом случае вкладывалось только для усиления действия зелья. Всего крупицы магии, и зелье имело невероятный эффект.

Зелья были моей отдушиной в период обучения. Я не только изучал существующие зелья, но и старался изобрести новые зелья.

Я думал над тем, можно ли зельем заменить заклинания. Ведь тогда возможности магов со слабой магией сравняются с сильными магами. В боевой магии это, разумеется, невозможно. А в остальных случаях? Я много экспериментировал.

У меня в голове крутились разные мысли увеличения магии. А может ли кто-то поделиться с другим своей магией? Если, например, это будет близкий тебе человек.

Но мой род гордился тем, что мы были магами. Однако, наш род постепенно вырождался. Каждое последующее поколение магов рождалось более слабым магическим даром, чем предыдущее. Чем тут можно гордиться?

А в детстве ещё меня жутко раздражало, что меня заставляли учить мёртвый язык эрхов. Чем он мне поможет? Их знания давно утрачены. Сами они канули в лета, как собственно и их язык.

Драконы! Вот кому магия давалась с избытком! Все самые важные посты в империи занимали драконы.

Им всё давалось только по праву рождения драконом. Нет, среди них тоже были не очень сильные. Но даже их магическая сила происходила обычных магов. Вот что за несправедливость? Я жалел, что был рождён не драконом. Они занимали высокие посты только из-за того, что они являются драконами.

И я видел, как все красивые девушки засматривались на драконов. Каждый из них мечтал быть истинной парой какого-нибудь дракона. Спали и видели. Это же такое счастье, быть истинной дракона! Хотя, надо заметить, что их магия тоже слабела. Они гораздо реже находили свою истинную пару. Хотя этот факт меня не расстраивал. Напротив, я был рад. Чем меньше истинных пар, тем меньше становилось сильных драконов. Нужно бы их ещё больше ослабить, чтобы они вообще перестали находить своих истинных пар. Ведь самые красивые девушки становились их парами.

Когда я выпустился из Академии, ожидаемо, я не занял более или менее достойно места. Я решил с этим не мириться. Поэтому уехал из столицы.

К этому моменту я уже знал все легенды и предания, домыслы, как увеличить свою силу.

Я даже по-новому посмотрел на своё обучение мёртвому эрхскому языку. Благодаря этому языку, я узнал, каким образом эрхи в своё время получали свою магическую силу.

Как то я в отцовской библиотеке откопал древнюю книгу эрхов. Там всё было предельно чётко написано. А потом я ещё немало книг нашёл на этом мёртвом языке в библиотеке нашего рода.

И тут я призадумался. Может, я потом эрхов? Поэтому моя магия слаба. Нужен ритуал. Я смогу воспользоваться их ритуалом для получения маги. Я узнал, где находится главный храм эрхов. В Ашорских горах! Но была одна загвоздка. Он был запечатан магией всей Азарии. Туда было не пробраться.

Также я узнал про Ашорские горы. Ходили легенды, что там можно усилить свою магию. В этих горах даже жили какие-то отшельники. Они как раз и помогали раскрыть свою силу. Тут я сопоставил данные. Возможно, легенды имеет в виду магию эрхов?

Для начала, после выпуска из Академии, я решил посетить этих самых отшельников. Как наследник древнего аристократического рода, я мог позволить себе не сразу устроиться на работу после окончания академии.

Глава 3

Лорд Ван

Добраться до Ашорских гор не составило труда. Я легко проложил туда портал. А вот с отшельниками было не все так просто.

Указателей, как к ним добраться, не было. Легенды же были весьма туманны. В них ничего о том, где они живут, не сказано. Просто сказано, что живут у подножия Ашорских гор. А горы эти простираются на много миль. Не говоря уже о том, что другой склон горы вообще находится в другой империи. Горы служат границей двух государств.

Пришлось пообщаться с простыми людьми, которые жили в селении у подножия горы. Чтобы не вызывать подозрение, был вынужден переодеться в более простую одежду. Не все любят аристократов. Да и с чужаками редко делятся с полезной информацией. Другое дело люди из своего круга. Схожая одежда как бы сразу говорит, что человек свой. К нему меньше подозрений.

Однако, оказалось, что большинство об отшельниках ничего не знает. Им не до каких-то там сумасшедших, которые решили бросить размеренную жизнь в замен не пойми на что.

Впрочем, про легенду о силе они тоже ничего не смогли сказать. Ведь большинство из них были просто людьми. А если и были маги, то у них были лишь жалкие крупицы магии.

В этот момент я ясно осознал, что не хочу быть таким жалким магом, как они. Меня от этого даже передернуло. Нет, точно таким я никогда не буду. По сравнению с ними я сильно одаренный маг. Но в тех кругах, куда я метил, по сравнению с остальными я был примерно на уровне этой необразованной черни.

В тот момент я понял, как я жалко выгляжу рядом с всесильными магами и драконами. Не хочу быть таким. Хочу быть равным им. И я в тот момент поклялся, что пойду на всë, чтобы обрести сильную магию.

Я остановился в одном из постоялых дворов. Я общался то с одними, то с другими в надежде, что кто-нибудь из них даст хотя бы зацепку. Но удача не была на моей стороне. Они ничего не знали. Но я упорно продолжал общаться с местными.

Магию свою я скрыл артефактом, оставил лишь небольшой фон, чтобы знали, что я маг. Иначе маги смогли бы определить мой уровень магии. Даже имея крупицы магии, можно видеть силу другого мага.

С моим средним даром желание узнать про способы увеличения магической силы выглядело бы странно. Здесь многим мой уровень магической силы только сниться. Для них бы это значило, что жизнь удалась. Небеса благоволили такому магу. Они могли вырваться из своего круга и войти в более благородные слои общества. Могли занять хорошие должности.

Я каждый вечер спускался в таверню первого этажа постоялого двора. Ведь как известно, ничто так не развязывает язык, как выпивка. Тут собирались разношерстная публика. Было много сомнительных личностей. Ведь многие тут останавливались только на ночь, чтобы переночевать, а с утра двинуться дальше.

Кто много путешествует, тот много знает. Я прислушивался к разговорам. Собирал информацию по крупицам. С некоторыми я завязывал разговор. Начинал как обычно - с общих тем: про местную еду, про выпивку, про постоялый двор, про погоду. Только потом, когда уже разговор завязывался, переходил к магии.

Некоторые знали про легенду. Но их знания этим и ограничивались. Многие из них считали, что это просто красивая сказка. Надежда для слабых магов. Не больше. Про отшельников тоже вроде слышали, но ничего конкретного. Никто не знал этих отшельников.

В один из вечеров в таверню зашёл очень бедно одетый постоялец. Он был одет в чёрный плащ с капюшоном, который почти полностью скрывал его лицо. Несмотря на свой вид он изучал силу и уверенность. Силу магическую. Столь непривычную для этого места.

Он лениво обвел взглядом таверню. И неспешно двинулся в мою сторону. Почему-то мне показалось, что он искал именно меня. Неужели я нашел, то что искал?

.

.

***

Огромное спасибо всем, кто ставит ⭐ !

PS: Никто из читателей не видит, чей это лайк!

Глава 4

Лорд Ван

Мужчина был высоким, крепкого телосложения. Точно не дракон. Значит, занимается физическим трудом или упорно ежедневно тренируется. Он прошёл мимо нескольких свободных столов. Кажется, направляется именно к моему столу. Когда сравнялся с мои столом, он не спросил разрешения присесть, а просто опустился на свободный стульчик напротив меня.

Все его неспешные и плавные движения говорили о том, что он себя считает здесь хозяином положения. Неужели я ошибся в своих предположениях? В моем понимании отшельники должны быть какими-то отрешенными от реальности людьми. Немного не от мира сего что ли. Этот не создаёт такого впечатления.
К нему тут же подошёл подавальщик. Он заказал себе кружку эля. Он не торопился завязать разговор со мной. Но взгляда от меня не отводил. Внимательно меня изучал.

Я почувствовал на себе магическое воздействие. Ага! Значит он меня и магически сканирует. Присматривается. Может все же не ошибся? Он и есть тот, кого я ищу? Чем-то же я его заинтересовал?

Ему принесли его выпивку.

- Хороший тут подают эль! - нарушил молчание наконец незнакомец.

По мне так весьма посредственный эль. Я пробовал лучше. Да и не люблю я это напиток. Напиток для простолюдинов.

- Часто его тут берёте? - поддержал я разговор.

За одно попытался узнать о нём хоть что-то.

- Только когда приходится заезжать сюда по делам. Никогда не пропускаю это заведение. Передохнуть перед дорогой самое то. - сказал, процеживая эль сквозь зубы незнакомец.

Его ответ говорит о том, что он тут не живёт. Только какие-то дела его связывают с эти местом.

- И часто дела заводят вас в эту глушь? - пытаюсь дальше узнать о незнакомце.

- Бывает. - увильнул от прямого ответа незнакомец.

Я не знал, как подступиться к своему вопросу. Вроде он сам присел ко мне, но не шибко разговорчивый. Как перейти на нужную тему?

- С вашей магией вы можете легко переместиться в любую точку империи. Неужели это лучшее заведение в империи? - закинул я удочку.

Я с замиранием ждал ответа. Раскроется или нет? Вот в чем был вопрос! Если он тот, кого я ищу, он хоть как-то должен дать знать о себе!

- Может они и не самый лучший в империи, но он ближе. А магию нужно использовать с умом. Зачем же его на пустяки разбазаривать?

- И то верно. Магия ведь не безгранична. - ответил, желаю продолжить разговор про магию.

- Все границы только в наших умах. - не согласился мой визави.

Похоже, разговор свернул в нужное мне русло.

- Сила же не безгранична. Его границы не расширишь. Что дано при рождении, с тем и приходится жить. Выше головы не прыгнуть. - нарочно с сожалением в голосе возразил я.

- Не попробуешь - не узнаешь! Просто не все готовы упорно работать над собой. Привыкли использовать магию по щелчку пальцев. И саму магию хотят так же приобрести. Если не по щелчку пальцев, то хотя бы помощью заклинаний. С вечера прочитал, а с утра проснулся полон магии. Но это так не работает.

Наконец-то! Я ликовал. Он точно тот, кто мне нужен.

- А как тогда можно увеличить магию? - озвучил свой главный вопрос. - Зелья?

Я провоцировал незнакомца на диспут.

- Я же говорю, что все хотят по-быстрому! Никто не хочет потрудиться!

Он громко рассмеялся, как будто в моих словах было что-то смешное. Отсмеявшись, он продолжил.

- Зелья дают лишь временный эффект. Всего на несколько часов от силу. Годится оно только, если для чего-то нужно резко увеличить силу кратковременно. И увеличивает зелья силу не значительно. Да и то последствия от него не приятные.

Я всё это знал. Не зря же я занимался много зельями в академии. Я знал состав всех зельев, способных увеличить силу мага. Но все они давали кратковременный эффект. А многие могли попутно нанести вред организму. Даже такие зелья не расширяли магический резерв. Но нужно было поддержать разговор.

- Неужели последствия настолько ужасны, что это того не стоит?

- Может в некоторых жизненных ситуациях оно того и стоит. В чрезвычайных ситуациях. Но вот для постоянного применения уже не подходит. Побочные действия будут лишь нарастать с каждым применением

- Вы хотите сказать, что есть возможность увеличить магический резерв и без последствий? - я вложил в свой голос максимум сомнения.

- Вот именно. Однако, это долгий и медленный процесс. Зато никаких негативных последствий. И увеличивается именно магический резерв. Если он увеличился, то уже потом ни при каких обстоятельствах уже не уменьшиться. Потому что это уже твоё.

- И как быстро можно вашим способом увеличить магический резерв? - я специально сделал акцент на его способ.

- Резерв увеличивается по крупицам. И у всех идёт по разному. У кого-то вначале идёт более выраженное увеличение, а потом замедляется. А у кого-то наблюдается едва заметное увеличение резерва в начале, а потом более заметное. А у кого-то вообще расширение резерва происходит скачкообразно.

Он не стал отрицать, что у него есть способ расширения магического резерва. Следовательно, все же он тот, кого я ищу. Теперь просто нужно вынудить его поделиться этими способами.

- И как это можно сделать? - задал прямой вопрос я.

Незнакомец ухмыльнулся, демонстрируя все тридцать два зуба.

Глава 5

Лорд Ван

- Это физические упражнения и магическая практика. Но все это не так просто сделать. Однако, если есть огромное желание и упорство, то в конце ваши труды будут вознаграждены.

Пока не очень понятно. Особенно в части физических упражнений. Они зачем? Мы вроде сейчас говорим про магию. На всякий случай нужно узнать, что за упражнения.

- Вы можете эти упражнения показать?

- Здесь - нет. Не подходящее место. И этому не научишься за день-два, даже за месяц. Возможно, потребуются даже не один год практики, чтобы магический резерв существенно увеличился. В любом случае за год другой сможете усвоить технику. Дальше уже самостоятельно можно продолжать практику.

Незнакомец открыто говорил о том, что только на изучение практики требуется пару лет. А увеличение магического резерва вообще туманно. Работает его метод или нет узнать заранее нельзя. В случае провала всегда можно сказать, что вам нужна ещё практика, ещё недостаточно занимались. И ни опровергнуть, ни доказать ничего нельзя.

С другой стороны, я молод. Куда мне спешить? Пару лет не так много для мага. А тем более, если будет хоть какая-то польза. Хоть небольшое увеличение магии. Другого способа увеличения магического резерва всё равно у меня пока нет. А перспективы добраться до главного храма эрхов весьма туманны. Над ним ещё надо поработать. Что-то мне подсказывает, что отшельники о храмах эрхов должны больше знать. Ведь они ближе всех к ним живут. Прямо спросить об этом не имеет смысла. Делиться с незнакомцем с такими сведениями навряд ли станут. А вот проживая у них, вполне можно что-нибудь узнать. Даже случайно. Просто услышать разговор.

- И во сколько вы оцениваете вашу эту методику?

Не делает же он это бесплатно? Обделённых магией пруд пруди. Желающих должно быть столько, что хоть отбавляй. Даже среди состоятельных они есть. А они ради магии денег жалеть не будут. Даже незначительное увеличение магии значительно расширяет их карьерные амбиции.

Несмотря на то, что я финансовых трудностей не испытываю, платить все разом не буду. Мало ли какие шарлатаны готовы наживаться на этой проблеме. Хотя, обманывать магов чревато последствиями.

- Какая плата? - хохотнул незнакомец. - Просто придется жить уединённо и работать. За работу будешь получать плату.

Обучат, да ещё и платить за это будут? Подозрительно! Я молод, но не глупец. Что за такая работа, что она так цениться? Если методика рабочая, то её можно продавать за очень хорошие деньги. А учитывая, что количество недовольных своей магией огромно, то это просто золотая жила! В чем тут подвох?

-И что за работа?

- Большей частью эта работа, которая обеспечивает вам пропитание и ночлег. Также делаем некоторые поделки с использованием горных ископаемых. Собираем дары леса. Иногда нужно выезжать в поселения, чтобы продать излишки товара и закупиться необходимыми в быту товарами.

- И это всё? Никаких денег?

- Вы можете потратить свои деньги себе на еду, на обустройство. Но как таковой платы нет. Конечно, при желании вы потом можете отблагодарить, когда увидите результат. Но это не обязательно. И да. Вся эта работа и ваша практика будет занимать всё время: с утра до самого позднего вечера.

Так хоть понятнее. Если есть результат, то можно отблагодарить деньгами. А так останешься должником услуги. Несмотря на то, что незнакомец это не озвучил. Но я слабо себе представляю мага, увеличившего свою магическую силу, благодаря этому человеку, а когда тот обратиться за помощью к нему, то он ему откажет. Иногда услуга стоит дороже любых денег. Так можно обрасти должниками по всей империи.

- Звучит неплохо. - сказал я вслух.

- Звучит просто, но мало кто реально представляет на сколько это тяжело. Многие не выдерживают даже первую неделю. Особенно, если не привыкли к тяжёлому физическому труду.

Физически я был довольно крепким. Моя академия не зря носила имя Королевская Академия боевых искусств. Физическая подготовка там была одним из главных направлений обучения. Особенно сильно муштровали тех, кто выбрал военную специальность. Отсюда выходили все главные чины нашей армии. Все сэршелы заканчивали эту академию. По-другому достичь карьерных высот в армии было нельзя. Поэтому все нацеленные на военную службу поступали сюда.

- Много у вас сейчас таких адептов?

Физический труд и физические упражнения меня не пугали. Меня интересовало, сколько сейчас у них адептов. От этого зависит, на сколько много они будут уделять время одному адепту. А от этого напрямую зависит результат. Ведь даже то, что можно сделать за неделю, можно растянуть на месяцы.

- Не переживай. Их не много. Больше двух-трёх на обучение мы не берём. Но иногда бывает больше, пока очередной новичок не сдается и не уходит. Как я уже говорил, только единицы находят в себе силу пройти этот путь.

Такой расклад меня устраивает. Даже в академии наставники брали себе до пяти адептов. Правда, занятия всегда были индивидуально с каждым адептом. Как правило, адепты были из разных курсов. Следовательно, к ним требовался различный подход. Нельзя требовать от первогодки того же самого, что и от выпускника.

- А с каждым адептом занимаетесь отдельно?

- Сразу видно выпускник академии. Привык к индивидуальным занятиям? Будут тебе индивидуальные занятия. Только физическую подготовку будете все вместе проходит. Она одна для всех. Да и работать будете вместе. А вот занятия по магии будут отдельные. Тут к каждому нужен свой подход. Магия тонкая штука. Под одну гребëнку не пойдет.

Я уже принял решение. Я буду заниматься у него. Я был уверен, что мою физическая подготовка поможет легко выдержать физическую нагрузку.

Однако, оказалось, незнакомец не пугал, говоря, что многие не выдерживают.

Глава 6

Лорд Ван

Ортега не переместил нас порталом. Мы ехали на горных мулах. Они были нагружены товаром. Видимо, как раз за ними он и пришел в поселение.

Ортега объяснил передвижение на мулах тем, что мне нужно запомнить дорогу. Ведь мне придется потом сюда периодически ездить. А артефакты для перемещения стоят дорого. А магии на портал у меня пока нет. Во всяком случае,наверное, он так думал. Я себе это так объяснил. Уточнять у Ортега не стал.

После выезда из поселения мы направились к Ашорским горам. Сначала мы двигались по тому же пути, что и все остальные путники. От дороги поднимался пыль. Но это никого не волновало. Никто не применял магию, чтобы она не поднималась. У меня, привыкшего жить среди магов, это вызвало почти шок.

Было ощущение, что я попал в какой-то другой мир, где о магии вообще ничего не слышали. И живут тут все простые люди. Мне от этой мысли вдруг стало жутко. Заблокированная артефактом магия почти не давала о себе знать. Это лишь усилило чувство какой-то безысходности, которой веела от клубы пыли вокруг.

Но я быстро отогнал эти мысли от себя. Может кто-то и без магии или с её крупицами, но я лично с хорошим уровнем магии. Пожалуй, впервые в своей осознанной жизни я так подумал, а не сетовал на его низкий уровень. Да-а-а! Вот что с нами среда обитания делает! Ничего страшного. Я тут ненадолго. Потерплю.

Вскоре мы свернули от главной дороги вдоль гор на тропинку, ведущую куда-то вверх в горы. Теперь мы вынуждены были двигаться друг за другом, так как тропинка была узкая. Вдоль тропинки были заросли, кустарники. Они не давали возможности сойти с тропинки. По мне так их просто нужно убрать магией, чтобы расширить тропу.

Я все ещё не могу привыкнуть, что тут магию почти не используют. Для меня это какая-то дикость - жить без магии. Вот она какая - другая изнанка жизни. Магия считается роскошью, её используют только в особых случаях. Повседневная жизнь в этот особый случай не входит. Тут можно обходиться физической силой или подручными средствами. Это требует больших не только временных затрат, но и физических сил. Но все с этим мирятся. Никогда в своей сытой аристократической жизни об этом не задумывался. Теперь мне становится более понятным слова Ортеги про физические упражнения.

Чем выше поднимались, тем больше скал вокруг становилось. Тут уже пришлось бы скалы срезать, чтобы проложить более удобную дорогу. Через некоторое время мы свернули налево с тропы, ведущей вверх, и уже двигались вдоль горного хребта. Тут дорога была более широкая. Подозреваю, что тут без магии не обошлось. Больно гладкая дорога.

Мы остановились у одной из пещер. Слезли с своих горных мул. Ортега попросил вести мула за узды. В пещере было темно. У меня закралась мысль, что мы отсюда порталом просто куда-нибудь переместимся в тайне от любопытных глаз.

Но нет. Мы уверенно углублялись в пещеру. Стук копыт раздавался гулко, отражался от стен пещеры и возвращался многократным эхом.

Вскоре я заметил проблеск света вдали. Я даже не стал пытаться разгадать, что там будет.

В итоге, это оказался выходом из пещеры. Мы вышли на луг, окружённый горами. С той стороны горы даже представить себе невозможно, что здесь может быть такая равнина.

Луг был покрыт различными травами и цветами. При этом это не выглядело, что они тут сами проросли. Лишком четко были виды границы между различными цветами и травами. Скорее, высажены людьми. Отшельники. Я уверен, что это дело их рук.

Я по-новому посмотрел на луг. Оценивая. Если я прав, то в ручную тут придется работать не покладая рук. Ортега не соврал.

Тут, главное, чтобы для тренировок времени нормально оставалось. Остальное время работать и работать.

Честно говоря, никогда физически не работал. Это не для таких аристократов, как я. Для этого есть люди менее именитые. Но сейчас придется наступить на горло собственной песне. Адепт есть адепт. И в академии официально титулы не учитывались. Все были равны. А тут подавно. Меня же сразу предупреждали, что придется работать. Но при этом меня никто тут держать не будет. Это тоже ясно озвучили. Я смогу уйти в любое время.

Может, я буду применять магию для физической работы? Всё в ручную делают, потому что у людей, занятых на таких работах, либо вовсе нет магии, либо слишком слабое, чтобы ещё её на это тратить.

Я же не буду скрывать свой дар от Ортеги. Иначе он не сможет мне помочь. Нужно же расширять существующий резерв.

Хотя, насколько я помню из занятий по зельям, некоторые травы точно нужно собирать вручную, только тогда они не утратят свои свойства. Подозреваю, тут таких немало.

За своими размышлениями я не обратил внимание на дом, стоящий прямо у скал, и почти сливающийся со скалами. Он был не большой по моим меркам. Там вряд ли было больше трёх-четырёх комнат. Мы как раз направились туда. Одна хорошая новость. Путешествие завершилось. Мы уже почти два часа ехали. Начал уже уставать от сидения на муле. Все же седло не осень удобное.

Когда мы приспешили мулов у входа в дом, из дома появились двое молодых людей в чёрных одеждах. Явно такие же адепты, как я. Они лишь скользнули по мне взглядом и тут же начали затаскивать тюки с товарами внутрь дома. Я тоже взял один из тюков и зашёл следом за Ортега в дом.

Дом оказался гораздо больше, чем казался с наружи за счёт того, что часть дома был выдолблен в горе. Был ещё второй этаж. В прихожей была винтовая лестница наверх. Второй этаж, я так понимаю, полностью был выдолблен в скале. Следовательно, там не должно быть окон. Скоро я это смогу проверить.

Молодых людей звали Жак и Люк. Жак уже тут целый год обучается. По его словам, у него уже есть положительный сдвиг. Заклинания начали получаться сильнее. Люк тут только пять месяцев. У него пока заметных результатов нет. Но он признался, что зато физически он стал гораздо крепче. Ежедневные физические упражнения и работа делают своё дело. Это я успел выяснить, пока мы таскали в дом остальные тюки с товарами.

Глава 7

Адепт Ван

.

Пожалуй, нужно начать со своей тайны. Дальше это превратиться в ложь. Сейчас самое время раскрыться. Тем более о своей магии я ничего не говорил. Только уточнял у Ортега о возможности его расширения.

Входя в зал, я выключил артефакт. Я уверен, что Ортега сразу почувствовал смену моего уровня магии. Но он не повел даже мускулами. Когда дошёл до центра зала, развернулся неспешно и опустился на находящиеся там коврики. Мне же показал на коврик напротив.

- Значит, Ван, вы не так бездарны, как я сначала подумал. - первым нарушил тишину Ортега.

Я не чувствовал ни капли угрызения совести. Я не говорил, а он не спрашивал.

- Это проблема? - спросил я, глядя ему прямо глаза.

- Нет, ты что. Так мне даже будет интереснее с тобой заниматься. У меня таких ещё не было. Обычно приходят те, у кого магия едва проявляется. Не буду спрашивать, зачем тебе ещё больший уровень магии, и настоящее ли имя. Это твое дело.

Я был ему за это благодарен. Свой титул я бы не стал называть, а врать не хотелось. Не говоря уже о том, что при желании он сможет легко выяснить правду. Аристократия у всех на виду, про них часто пишут в газетах. И академий у нас в империи немного. Даже по этим данным можно просто пройтись и уже меня вычислить.

Тут я вспомнил про работу.

- В работе можно использовать магию?

- Нет. - был категоричный ответ Ортега.

Я никак не ожидал такого ответа. Я, разумеется, уже понял, что часть работы точно нужно выполнять вручную. На то есть причины. Но всё делать без магии - ну это не серьезно.

- Я понимаю, что некоторые травы нужно собирать вручную, без магии. Я про остальную часть работы.

- Вот вы, маги, всегда так. Готовы разбазаривать свою магию по пустякам, совершенно не задумываясь.

- Так быстрее, и она же восстанавливается. - возразил я.

- Вот поэтому вы и не можете увеличивать свой магический резерв. Потому что он у вас никогда не бывает полностью заполненным.

Интересная идея. Я готов был всё внимательно впитать в себя. Ортега же продолжил.

- Как думаешь, шар станет больше, если в нем вода постоянно будет выливаться, а вливаться будет также или даже чуть меньше? - спросил он.

- Навряд ли. - я представил себе эту картину. - Он может даже в какой-то момент стать меньше, если воды поступить меньше, чем вылилось

- Правильно. Поэтому, пока здесь находишься, никакой магии без моего разрешения. Нужно, чтобы твой резерв был наполнен полностью. И это главное условие во время пребывания здесь. Нельзя использовать магию даже на самое не затратное заклинание.

Я думал, это просто прихоть. Заставить мага почувствовать себя обычным человеком. Работать как обычный человек. Чтобы он больше ценил то, что имеет. Оказалось, это часть методики.

- Если магию вообще не использовать, что она не будет, образно говоря, переливаться через край напрасно?

Ведь так можно и вред нанести. Если не себе, так окружающим. Правда, о таком я ничего не слышал. Про неконтролируемую магию слышал. Это когда магия только просыпается, а его обладатель ещё не научился ею управлять. В этих случаях магия могла спонтанно сработать, когда маг испытывал сильные эмоции.

- Нет. Это произойдет не так скоро, как могло показаться. У каждого индивидуально. И я не про то чувство или состояние, когда чувствуешь, что полон магии и снова способен творить заклинания. Я именно про полное наполнение резерва.

- А как я пойму, что резерв полностью заполнен?

Мне пока это не понятно, если это не готовность снова творить заклинания.

- Очень легко. Магия твоя начнёт искрить. Прям на кончиках пальцев она будет играть. Но чтобы этого долго не происходило, мы и будем упорно физически тренироваться.

- Так вроде мы хотим, чтобы она достигла быстрее своего максимума? - я был удивлен противоречивостью высказываний Ортега.

- Нет, наша задача, чтобы магия усилилась, и расширился магический резерв. Как думаешь, как много физически хилые маги обладают сильной магией?

- Не знаю. Никогда над таким сравнением не задумывался. - честно признался я.

- А я тебе скажу: ноль. Таких магов нет. Если физически маг слаб, то и магия его такая же. Чтобы удержать магию внутри нужно физически крепкое тело. Иначе магия сгубила бы такого человека.

Вроде всё логично излагает. В сказанном точно есть зерно истины.

- Поэтому вы включили физические упражнения в вашу методику?

- Нет. Физически крепкое телосложение - это основа методики. Физическая подготовка самая важная. Без него самой методики нет.

- А как же до этого ещё никто не додумался до вас?

Сейчас, когда все это услышал, кажется, что это все на поверхности.

- Потому что маги по своей сути ленивые. В том, что у них есть магический дар, нет ни капли их заслуги. Это просто им повезло в правильной семье родиться. Из-за этого все считают магию само собой разумеющейся, для этого ничего делать не нужно.

- А практика по магии? Разве не она самая важная?

- Нет. На этой практике ты научишься расслабляться и слушать свою магию. А я буду периодически проверять уровень твоей магии. Со стороны это заметнее. Ведь я сразу почувствовал, когда мы вошли в зал, что твоя магия скачкообразно увеличился.

- Да. Я снял артефакт, когда вошёл в зал. Я подумал, что с моим уровнем магии будет выглядит странно, что я ищу отшельников.

- В этом есть логика. И я бы хотел, чтобы ты и дальше продолжал его скрывать. Незачем другим адептам знать, кто ты. Будешь снимать его только в зале. В это зале мы всегда будем заниматься одни.

- Как скажете, наставник. - я подчеркнул, что принимаю его условиям и становлюсь его адептом.

- Но я ещё раз предупреждаю, что физическая нагрузка будет колоссальной. Мало кто выдерживает его.

Теперь я знаю, зачем эта нагрузка нужна. И я буду каждую свободную минуту использовать для физических тренировок.

Но я ошибался!

.

.

***

Глава 8

Адепт Ван

Я сильно ошибался, считая себя физически крепким и выносливым. Первое же занятие на следующий день показало, что это не так. Я слаб. Наша физическая подготовка в Королевской Академии боевых искусств в никакое сравнение не шло с тем, что было тут.

Ортега разработал упражнения для всех группы мышц. И бег десять кругов на лугу это было лишь разогрев организма. И это было самое лёгкое для меня. Далее были упражнения на разработку различных групп мышц. В начале все шло хорошо. Отжимались пятьдесят раз. Пробежались по бревну, оттачивая своё равновесие. Затем были упражнения на укрепление мышц спины. После укрепляли мышцы груди, поясницу. Для укрепления мышц ног мы прыгали на месте, как лягушки. Даже по канату лезли вверх. Было кучу разных упражнений в комбинации для различных групп мышц.

В итоге я еле выполз с первого занятия. О работе после такой нагрузки даже речи не шло. Я даже не мог шевелить руками. А ноги меня кое-как волокли по земле. А Жак и Люк отправились работать после этой тренировки. Я просто восхищался их физической подготовкой. Значит, я тоже смогу стать таким.

Жак с Люком с сочувствием посмотрели на меня.

- Ничего. Все пройдет. В первый раз мы ещё хуже, кажись, выглядели, чем ты. Втянешься.

То, что я не один такой слабак, обнадеживает. Вон как Жак и Люком размеренно дышат уже через десять минут после этой полной драконьей задницы. Раз у них в первый раз было также, как у меня, то и у меня получиться привыкнуть к таким нагрузкам. Сейчас по ним не скажешь, что им было тяжело сегодня. Да, требует физических сил. Они тоже были красные от усилий во время тренировок. Но сейчас их цвет лица уже вернулся в норму.

Ортега в первый день разрешил мне не работать, чтобы я привык. Но сразу предупредил, что больше поблажек не будет. Я еле дополз до своей комнаты. То ещё удовольствие подниматься на второй этаж в таком состоянии.

Теперь я точно знаю, почему сбегают через неделю. Если бы у меня не было твердой цели, я бы сам уже сегодня же сбежал, сверкая пятками. Но я знал, ради чего я это делаю. Поэтому после пару часов отдыха я присоединился к Жаку с Люком. Лучше сразу привыкать к нагрузкам.

Последующие дни были ещё хуже. Потому что на следующее утро у меня все мышцы болели и ныли от вчерашних упражнений. Раньше бы этот вопрос решился бы одним небольшим заклинанием. Но сейчас магию использовать нельзя. Единственный выход - выполнить те же упражнения, что и вчера, пока боль с мышц не уйдет.

Но на следующее утро все повторялось - по утрам все мышцы снова невыносимо ныли. Поэтому, не дожидаясь остальных, с утра пораньше я выходил выполнять физические упражнения. Жак с Люком подтягивались позже. Ортега приходил сразу же после них.

В последствии первую неделю обучения я смутно помнил. Она для меня размылась. Только моя четкая цель, ради чего я это все терплю, мне не дала опустить руки.

Вторая неделя уже пошла легче. Мышцы уже не так ныли. Постепенно организм привыкал к нагрузке. Но я все также выходил ни свет ни заря на тренировку. Мне хотелось быстрее избавиться от боли в мышцах. Так протекали дни за днем. Разминались по утрам физически, затем жили работать. После обед. После обеда начинались индивидуальные занятия по магии. У кого было позже эти занятия, те шли работать. Так тянулись недели и месяцы.

Глава 9

Адепт Ван

Это случилось в один из бесконечной вереницы одинаковых дней. Я уже легко переносил физические нагрузки. Мои мускулы ощутимо увеличились. Я сам начал ощущать себя лучше. Я прям чувствовал, как во мне плещется физическая сила. Жак с Люком даже мне немного завидовали. Я быстрее адаптировался к этим нагрузкам, чем они.

Но наполнение магии я не чувствовал. Хотя ни разу после того, как переступил порог этого дома, я её не использовал. В первое время особенно было сложно не использовать магию. Я привык всю свою сознательную жизнь использовать магию, даже не задумываясь. Мне все время приходилось себя одергивать, контролировать свои намерения и движения, чтобы не сплести простое заклинание. Особенно в работе, так и порывался её применить.

Ручная работа с травами и с цветами мне тоже начала даваться легко. Сначала было сложно запомнить, что и как собирать. Мои больше пальцы медленнее собирали крохотные соцветия. Как говорится, практика ведёт к совершенству. Ежедневные сборы таких цветков разработали мелкую моторику моих пальцев. И я начал их собирать быстро.

Между всеми делами я никогда не забывал о магической практике. Хотя на нем вы фактически ничего не делали. Вот я и пошёл на очередную магическую практику. Она уже стала для меня рутиной. Ортега устроился напротив меня. Я привычно снял свой артефакт, скрывающий мою магию. И тут же я поймал на себе восторженный взгляд Ортега.

- Что?

Я боялся напугать свою удачу. Неужели свершилось?

- Магический фон у тебя стал сильнее.

- Но у меня ещё не искрят пальцы от магии. Я ещё не переполнен магией.

Решил прояснить ситуацию для себя.

- Это лишь говорит о том, что твой магический резерв расширился. Если хочешь срочно это проверить, то может сотворить заклинание, которое у тебя раньше получалось слабым. Но я пока не рекомендую этого тебе делать.

- Потому что это сильно уменьшит уровень моей магии? - высказал свою догадку.

- Да. Твой магический резерв сильно опустошится на сильное заклинание, и тебе снова потребуется время на его наполнение. Это не есть хорошо, когда процесс расширения магического резерва уже запустился. Неизвестно, как потом процесс пойдет. Можно сильно назад откатиться. И вообще, не достичь того результата, которого можно было бы демонстрировать. Это только начальный сдвиг. Поэтому ближайшее время строго без магии.

Я готов был вознести хвалу всем известным и неизвестным богам. Ведь это говорило о том, что методика работает! И на мне она начала работать через семь месяцев. Это раньше, чем на Жаке и Люке. Да, у Люка тоже появился сдвиг через одиннадцать месяцев обучения.

- Как-то можно ещё способствовать его скорейшему увеличению?

Я хотел использовать все имеющиеся возможности для расширения своего магического резерва. Вдруг есть ещё что-то, о чем я не знаю.

- У меня других предположений нет, как ещё можно подстегнуть свой резерв к расширению. Остаётся ждать и наблюдать за тобой. Можешь, конечно, ещё больше физически упражняться. Но мне кажется, что ты и так на пике своей физической формы.

Я целый месяц после этого разговора легко прожил без магии. Даже мысли не возникало, чтобы его использовать. Как-то уже вошло в привычку, что все нужно делать своими руками.

Ортега же каждый раз фиксировал увеличении моей магии. У меня ещё ни разу не заискрились пальцы магией. Да. Мне уже самому хотелось проверить мой уровень магической силы. Но риск прервать процесс и отбросить все назад каждый раз меня останавливало.

Но в конце удача отвернулась от меня. Я чуть было не попал в ситуацию, в которой я мог использовать магию чисто на инстинктах.

Глава 10

Адепт Ван

Иногда мы покидали нашу долину, чтобы поискать в горах особо ценную траву териккулус. Он использовался в некоторых зельях. Эта трава росла только в Ашорских горах. И то его было не просто найти в горах. Нужно было хорошенько поискать. Ведь там, где его собирали прошлый раз, уже не будет. Вырастить только в следующем году. Ортега нам говорил примерное место поиска, а на месте мы уже сами справлялись.

Одним из зельев, в котором обязательным ингредиентом был териккулус, было зелье подавляющее или уменьшающее силу мага. Действие зелья временно. Использование таких зельев на людях было официально запрещено. Разве что исключение было для Королевской тайной службы. Это могло быть оправдано интересами империи. Но об этом могу лишь догадываться. Ведь все, что происходит в Королевской тайной службе, не покидает стены этой службы.

Рецепт этого зелья я как-то случайно нашел в одной их книг в нашей родовой библиотеке. В книге эрхов по зельеварению.

В нашей империи териккулус обычно использовали в зельях для уменьшения боли, всяких бородавок и тому подобное. Но всегда присутствие этой травы уменьшало что-то.

Вот за этой травой мы сегодня и отправился с Люком. Горы, покрытые лесом, всегда были полны всякой живности и животных. И среди них было немало хищников, готовые накинуться на зазевавшуюся жертву. Некоторые звери были особенно опасны. Они могли и на магов напасть. Хотя многие хищники обходили стороной магов. Они чувствовали их энергетику. Но были и тем, кому было все равно: маг, зверь. Главное, подвернулся под лапы и зубы.

Поэтому на такие вылазки мы всегда с собой брали оружие. Обязательно было пару кинжалов для отражения нападения с близкого расстояния. Ими ещё было удобно срезать ту самую траву, так как у него был жёсткий стебель. Луки со стрелами предназначались для уничтожения угрозы на расстоянии. Также им мы добывали себе мясо. Можно было настрелять рябчиков, карклей и иной дичи. Их мясо было нежнейшим. Все мы его обожали. Поэтому, даже если случайно они нам не встречались на пути, мы без них не возвращались. В таких случаях после окончания сбора травы териккулус мы отправлялись на поиски этой дичи.

И пока не настреляем их с десяток - не уходили с гор. Сегодня тоже они нам не попались на пути. После завершения сбора травы мы с Люком в предвкушении направились на поиски дичи на ужин.

Дичь была весьма пуглива. Они любили прятаться на деревьях или в траве. Их нужно было выгнать с их укромного места. Один из нас стоял на страже с луком и с натянутой на нём стрелой, которая в любую секунду готова была вылететь из лука. А второй же шёл пугать дичь, чтобы они покинули свои укромные места.

Стрелять мы все любили. Каждый любил хвастаться своей меткостью. Поэтому у нас была установлена очередь. И сегодня была моя очередь пугать дичь. Я отправился в сторону кустов. При этом я старался производить как можно больше шума. Но кусты сохраняли тишину. Я подошёл к ним вплотную и ударил связкой стрел по нему.

Но ожидаемые хлопанье крыльев не раздалось в воздухе. Вместо него из-за кустов раздалось злое рычание. Я успел лишь попятиться назад на пару шагов, как кусты затрещали, и на меня двинулся тигр. Он мягко переступал лапами. Немигающие жëлтые глаза наводили на меня ужас. До сих пор мне не приходилось с ними так близко встречаться.

Отступая спиной я споткнулся о корягу или ещё что-то и начал падать на спину. А тигр наступал на меня. В это мгновение я прекрасно понимал, что если не остановлю его сейчас своим заклинанием, то мне конец. Никакая магия уже не больше не понадобиться.

Глава 11

Адепт Ван

Зверь молниеносно прыгнул на меня. Я понимал, что я даже атакующие заклинание не успею кинуть, как его острые зубы сомкнуться на моей шее. Зверь целился именно туда. Его инстинкты хищника ему это диктовали. Но все же я не могу просто так сдаться. Нужно хотя бы защитное заклинания выставить.

Я видел, как мощная фигура зверя скользнула в воздухе, загораживая мне небо своим беловато-черноватым брюхом. "Портал" - зазвенело в моем мозгу. Эта мысль заставила меня отмереть и действовать. Мне нужно выиграть пару секунд времени. Зверь не сможет в воздухе при всём своём желании поменять направление своего движения. По инерции он продолжит двигаться в изначальном направлении.

Я, перекатываясь в сторону, заметил, что зверь внезапно вздрогнул в воздухе. И начал снижаться. Я снова застыл в нерешительности. Затем зверь неестественно рухнул вниз, придавив мне часть ноги. Я не понял, что случилось.

В любом случае мне нужно быстрее вытащить из-под него свои ноги. Мне они ещё пригодятся. Ноги я вытащил быстро, так как тело зверя придавило их только своей крайней частью. И шустро поднялся на ноги.

И только тут я заметил стрелу, торчащую поперек тела зверя в области груди. Я узнал стрелу! Люк! Это он так точно пробил сердце зверя своей стрелой. Очень метко! Если бы даже Люк попал не так точно, то у зверя не было шанса. Стрела была затравлена магией. Ортега накладывал на кончик стрела специальное заклинание. Ей достаточно было войти в тело. И у зверя уже не осталось бы ни единого шанса.

Люк уже и сам был почти рядом. Его лицо выражало тревогу.

- Как ты? Боялся, что не успею!

- Думал мне конец! Цел. Только перепугался.

И это было правдой. Я не драматизировал перед Люком.

- Почему ты магию не использовал?

Вот это меня самого смутило. За это время я на столько привык быть обычным человеком без магии? Про портал вспомнил только в последний момент! После атакующего заклинания и защитного. А ведь раньше, как только сил стало достаточно на портал, я перемещался порталом по поводу и без. Чисто продемонстрировать свои способности. Но признаваться в этом я не собирался.

- Как-то не успел. Слишком быстро все произошло. Спасибо тебе! Ты молодец! Так метко его поразил.

- Это хорошо, что я лук со стрелой держал наготове. Иначе мог бы и не успеть.

Хорошо, что мы придумали эту систему охоты, когда второй стоит на страже уже с натянутой тетивой на луке. После этого у меня весь настрой на охоту улетучился. Когда сам чуть не стал добычей, охота уже не привлекает.

- Давай уберемся уже с этого места. Вдруг у него тут рядом семья находится. Не хватало ещё одного нападения. Раньше тут тигров я не видел.

Люк прав. Нужно уходить уже. Мало ли кто тут ещё есть. Я тоже не видел прошлые свои посещения тут тигров. Мы неподалёку отсюда были в прошлый раз.

А вот Люк не отказался от идеи настрелять дичь. Он меня повел в другое место. И распугивать дичь в этот раз уже пошёл он сам.

В этот раз нам улыбнулась удача. Мы нашли место тока птиц. Мне не составило труда настрлять их с десяток. Мы быстро собрали свою добычу и направились в обратный путь.

По пути я мало общался. Всё прокручивал в голове произошедшее. Настолько ли мне нужна магия, чтобы вот так вот рисковать своей жизнью? Оттачивание только физических навыков заставляет тесниться магическим навыкам. Не пострадают ли он от этого? Смогу ли я потом легко восстановить их? Все эти вопросы кружились в моей голове.

После этого случая я ещё несколько месяцев прожил у отшельника. Ортега каждый раз на моих магических практиках обнаруживал увеличение силы моей магии. А я все чаще думал о том происшествии. Анализирую свою жизнь у отшельника, я понял, что уже ничего нового я не узнаю. Все тоже самое я могу сделать в своём поместье, но уже в более комфортных условиях.

Единственное, что меня ещё удерживало здесь, так это храмы эрхов в Ашорских горах. За время моего пребывания я узнал о главном храме эрхов только то, где они находится.

Оказывается, найти его было не сложно. Ведь там такой магический фон, что даже самый слабый маг мог его почувствовать. Главное, оказаться в достаточной близости от него. Но пройти к главному храму ни с воздуха, ни по земле было невозможно. Защитную магию невозможно было пробить.

И Люк и Жак мне как-то поведали, что они думали, что они потомки эрхов. А у эрхов мужчины получали магию только после совершеннолетия. Для этого нужно было провести обряд в храмах эрхов. Они тешили себя надеждой, что они слабые маги от того, что не прошли эту инициацию. Начали искать. Они услышали, что главный храм эрхов находится в Ашорских горах. И они рванули туда каждый в своё время. После долгих скитаний наткнулись на нужное место. Они пытался пробраться вверх. Но их магия была настолько слаба, что они даже несколько шагов не могли сделать вверх. Их начало так давить, что они просто скатились кубарем на безопасное расстояние.

Как ни удивительно звучит, но им обоим в разное время пришло одно и тоже в голову: сначала нужно увеличить магическую силу. Вот тут они узнали про отшельников. И уже начали их искать. И наткнулись они на Ортегу. Жак случайно встретился с Ортегой на дороге. Они оба на горных мулах направлялись в одно селение. Так и познакомились. Люк же встретил Ортегу в той же таверне, что и я.

Вот так случайно мы здесь и собрались. Жаждущие увеличить свою магию. Мне их опыт подсказал, что пытался прорваться через эту магию бессмысленно. Ведь там намешана вся самая сильная магия всех магов Азарии. Я уверен, что даже драконы не смогут преодолеть такое. Хотя в печати магия драконов основная, если верить слухам. Ведь именно с этой магией эрхи не смогли справиться. Нужно искать другие пути.

Через некоторое время идею, как можно проникнуть в храм, я случайно подслушал. Я бы в очередной раз в поселении. На обратном пути я заглянул в таверню. Там уже хорошо подвыпившие посетители делились своими курьезными случаями.