Дух Рождества для леди Бернс

Глава 1

Снег кружил, застилая все на своем пути и даря волшебные ощущения. Люди по городу сновали в праздничном настроении, скупая всякие ненужные безделушки из лавок, а также таща огромные баулы продуктов домой для приготовления еды для рождественского стола. Старые матроны спешили купить в ближайшей церкви свечи на праздничный стол. Молодые девчонки не отступали от них, покупая свечи для антуража.

Мужчины разных возрастов тащили елки в дом, чтобы жены и дочери наряжали их к празднику. Город сиял разноцветными огнями, всюду слышался задорный смех людей. Дети лепили снеговиков и играли в снежки.

Я всегда любила Рождество. Этот волшебный день обещал чудо, удачу на следующий год. В такой день все проблемы отступали на второй план и казалось, что завтра… завтра точно все получится! Мы с родителями наряжали самую большую елку, какую только смог найти дорогой отец. Потом с таким же счастливым настроением я смотрела, как слуги преображают весь остальной дом. В Рождественскую ночь у нас собиралась куча гостей, либо же в какие-то из годов напротив именно мы ехали к кому-нибудь встречать Рождество.

Эти счастливые времена оставили меня где-то там… далеко. В прошлом, позапрошлом и остальных годах. Сейчас же я шла по улице и морщилась из-за этих счастливых улыбок на лицах. Рождество уже никогда не будет таким как раньше.

Свернув в темный переулок, посильнее натянула капюшон на лицо и поплелась вперед, в сторону темного силуэта, поджидающего меня. Подойдя поближе, передернула плечами от отвращения, что нахожусь в таком, забытом Богом, месте. Как же мне не нравился весь этот план, но и вариантов у меня не было.

- Агата? - обратилась я к стоящему рядом женскому силуэту. - Я от Белинды.

- Заходи, - девушка махнула рукой и, открыв обшарпанную дверь, вошла внутрь здания.

Поморщившись от предстоящего приключения в убогий дом, вздохнула, но все же сделала робкий шаг за порог. Сдернув с себя капюшон, Агата бросила на меня презрительный взгляд. Да кто тут кого еще должен презирать? Эта безродная нищенка, продающая себя за гроши?! Да я одна из богатейших девушек в столице, мой отец занимает далеко не последний пост при императоре! Злость и отвращение за мгновение затопили меня, но я тут же одернула себя.

Так, Миранда, не сейчас! Вдох-выдох. Нужно потерпеть этот ущербный дом, эту продажную девку, эту ситуацию. А потом все будет хорошо, ты снова будешь блистать на балах, все мужчины будут у твоих ног, все девушки столицы будут тебе завидовать. А родители… они смирятся и поймут, что так даже лучше.

- План действий тебе известен? - уточнила я.

- Да. Разыграть спектакль так, чтобы все поверили, - усмехнулась она. - Но это тебе будет стоить не мало.

- Я понимаю, - достав из нагрудного кармана мешочек с золотыми, кинула его на рядом стоящий столик, если его еще можно было так назвать. Ущербное нечто с четырьмя кривыми ножками, еле стоящее на неровном деревянном полу. - Этого должно хватит за твои, кхм… услуги.

- Услуги, милочка, оказывают девки из района красных фонарей. А я приличная актриса, - оскорбилась она. Ага, как же! Так я и поверила в твою приличность. Но да ладно, мне с ней не детей крестить, а всего лишь попросить о маа-аленькой такой услуге.

- Конечно, - натянула улыбку на лицо я. - Но надеюсь, что никто не узнает об этой встрече и о том, что это все спектакль.

- Разумеется, - серьезно кивнула она и ловким движением подхватила мешочек с деньгами.

Более мне тут делать было нечего, скомкано прослушав ее пересказ намеченного плана, вышла обратно на улицу и ускорила свой шаг в сторону оживленной улицы, подальше от неблагополучного района. Ох, если бы маменька увидела меня тут, то боюсь, что тотчас же хлопнулась в обморок и не притворный, а самый настоящий! А отец так вообще бы выпорол, и не сидеть мне из-за больной пятой точки за праздничным столом. Да ну и черт с ним праздником! Главное, чтобы все получилось.

На главной улице ничего не изменилось за время моего небольшого отсутствия, люди все также спешили за покупками перед праздником. Мне тоже необходимо было зайти в сувенирную лавку за подарком для Белинды. Во-первых, в благодарность за помощь в разработке плана и поиске актрисы, которая за некую сумму готова будет сыграть свою роль и молчать об этом. А во-вторых, она все таки моя подруга, и ей нужно что-то подарить на Рождество. Именно второй вариант я и озвучила родителям, чтобы они меня отпустили на прогулку в город.

- Госпожа! Госпожа, куда же в пропали?! Я обежала всевозможные лавки поблизости и нигде вас не нашла, - из толпы людей вынырнула моя личная служанка - Ирма.

- Ирма, не надо так беспокоиться, - спокойно ответила я. Ну уж точно не ее дело, где я хожу. Я леди или как все таки?! Почему я вообще должна отчитываться перед ней.

- Матушка будет ругаться, если узнает, что вы сбегаете от меня, - обиженно поджав губы, произнесла она.

- А ты не беспокой ее по пустякам, и она не будет ругаться, - бросила я и завернула в первую попавшуюся лавку.

В общем-то без разницы было, что я куплю. Белинда могла позволить купить себе хоть целую лавку, поэтому заморачиваться я не стала и, кивнув лавочнику на хрустальную шкатулку, попросила ее завернуть. Оплатив покупку, выпорхнула на оживленную улицу.

- Госпожа, нам уже пора, - тут же подбежала ко мне служанка.

- Да, Ирма. Нам пора, я купила все что хотела, - не останавливаясь произнесла я и, махнув останавливающемуся рядом извозчику, запрыгнула в карету. А теперь домой!

Ирма с недовольным лицом забралась вслед за мной в карету и села напротив меня. Я тут же отвернулась к окну, чтобы не слушать очередные нравоучения о том, как должна вести себя юная леди. Мне и самой прекрасно известно, что я могу делать и говорить, и слушать чьи-либо нравоучения я не намерена. Благо, Ирма отвернулась в другую сторону и всю дорогу только молча пыхтела.

За окном медленно плыли украшенные разноцветными огнями улицы, дома и деревья. Мы не торопясь ехали среди сотни таких же карет в сторону дома. Ехать было недолго, особняк стоял недалеко от центральной торговой площади.