Думаешь, мы друзья?

Пролог

В его день рождения написала речь-поздравление и позвонила.

И говорю – «можешь просить что хочешь».

А он в ответ – «признайся мне в любви».

Напоминаю про человека, от которого он может требовать подобное - «пусть твоя девушка признается»

«я хочу от тебя»

Ну зачем он так со мной? В груди молниеносно вонзилось несколько тупых игл. Они когда-нибудь закончатся?

Перевожу в шутку и просто цитирую его. Но ему, естественно, этого мало – он хочет, чтобы я сказала от своего лица…

Вроде выкрутилась, при этом…

Сколько можно себя оправдывать - опять сдалась…

Очередное поражение с разгромным счетом…

Вновь проявила свою слабость перед ним, и он ее чувствует – уверена! Ему нравится свое превосходство в этой ситуации.

Чего только я не сказала в сердцах якобы в шутку – и то, что из нас получилась бы прикольная пара, и то, что из него определенного получится хороший верный муж…

Зачем?..

Сколько стрел нужно пустить в мое сердце, чтобы оно разорвалось, наконец, от боли, или же стало выполнять лишь функцию по перекачке крови?

Но…

Я ошибалась, думая, что на этом его игры с моим сердцем закончатся.

Произошло это в тот день, когда у него появилась девушка.

Сколько может прожить человек с разбитым сердцем?

Как скоро оно восстановиться?

У кого просить помощи?..

«Я со своей девушкой»

Такое сообщение отправил, отклонив мой звонок.

А кто я для тебя, если не она?

Зачем я тебе, если есть она?

Почему ты мне это пишешь?

Кожа горит, меня лихорадит.

Сдавило виски, голос застрял в горле.

Не могу двигаться – телефон выпал из безвольных рук. Как и я сама – падаю во всех смыслах… в глазах мутнеет, я их прикрываю. Чувствую катящиеся слезы – неумолимые и тихие. Громко плакать – показатель слабости.

Пытаюсь отряхнуть их и остановить новые, взять себя в руки и…

Не могу. Силы покинули меня. Мой собственный организм отказывается подчиняться. Он мне не подвластен.

Голос все же прорывается сквозь баррикаду, заполняя комнату отчаянным звуком, перерастающим в крик.

Почему…

Почему мое сердце выбрало его?

«Созвонимся позже», - добивает смс.

Лучше бы молчал! Не говорил ни слова про нее! Зачем он это сделал?!

Зачем…

Может, мы ее еще и обсуждать будем? Друзья именно это и делают – делятся личной жизнью друг друга. Мы же друзья?! Братаны? Он даже стал при разговоре со мной как с парнем общаться, используя глаголы к местоимению «он», а не «она».

Горечь становится невыносимой. Ее ни вытолкнуть, ни проглотить. Накатывает тошнота… сердце простреливает, подслушивая быстротечные мысли – их не остановить. В любой гонке взяло бы золото.

Как отключиться? Ни о чем не думать и все забыть. Хоть ненадолго. Как?!

Жалею, что нет пагубных привычек. За всю свою жизнь развела одну – и это чертов он!

Как выкурить дурь из своей головы? Была же когда-то умным ребенком. Когда я свернула не туда?

Открываю глаза и вновь зажмуриваю с силой. Свет слепит темноту, что разрастается внутри сродни опухоли… замкнутый круг боли.

Надо пережить сегодняшний день.

Сердце грохочет неистово.

Дайте мне методичку.

Методичку по изгнанию больных чувств.

Говорят, утром, вместе с новым днем приходит осознанность. Нужно просто заночевать с проблемой.

Сон, к несчастью, так и не приходит. Суровая реальность, где не найти выхода.

После самой темной темноты приходит свет. Цикличность повсюду. И никто не властен над ней.

Когда же сменится моя темнота? Через день? Неделю? Месяц?..

Не мой ты –

этим сказано если не все,

То многое -

Смириться, слушать про другую больно (…)

А ты твердишь опять с улыбкой:

«Мы ж друзья…»

В бессчетный раз заставив содрогнуться.

Быть может в прошлом, в дни самообмана

Твой тезис был правдив, но не сейчас.

Просьба

«Насколько сложно разорвать связь?

Ту нить, незримо соединяющую с дорогим человеком?

Думаю, что непросто, ведь одни мысли о подобном отдаются потаённой болью в груди.

В этом книги ничуть не приукрашивают.

И именно вышеописанное придётся мне пройти. А жаль – хотелось как в романах приобрести лучшего друга или ощутить все прелести первой влюблённости. Быть может, даже пройти путь от ненависти до любви…

Но… «хотелки» это одно, а реальность… порой настолько беспощадно и бесчувственно бьет, не промахиваясь ни на миллиметр, в болевые точки, что так сложно найти, если искать, и так просто обнаружить, когда начинает по кирпичику рушиться то, что построено в воображении.

Как оказалось…

Эта история не про любовь, по крайней мере, в том виде, в котором часто ее подают. И начнётся она возможно с боли и, наверняка, закончится тем же - от развязки меня отделяет месяц или два…

Пугает скоротечность времени. А приближение точки невозврата вторую неделю мучает внутренней болью, недосыпом и прочими признаками болезни…

Однако я нашла решение оттянуть момент неизбежного конца или начала – пока буду рассказывать события минувших почти четырех лет, потихоньку приближаясь к событиям текущим, все останется по-прежнему. Но вот вопрос, что гложет очередной месяц…

Хэппи-энд существует?

В тех же книгах, где главная героиня – обычная девушка, но с характером, как правило, а главный герой – обаятельный мерзавец, который обязательно бесповоротно влюбится в нее, он существует. Люблю, когда герои, пройдя множество испытаний, все же создают крепкую пару… Хотя мне почему-то всегда было интереснее читать и прочувствовать сам путь героев, нежели ту часть (обычно, последние пару глав), где они счастливы… Может, в этом и заключается проплешина моего мышления, и, собственно, она и привела к тому развитию сценария, что не по шаблонной книге?..

И все же достаточно пустых слов и размышлений. Обещаю рассказать все предельно честно и искренне, насколько возможно, не утаивая мыслей, фактов и одолеваемых чувств. Прошу лишь об одном одолжении – позволить, если даже мой хэппи-энд окажется химерой, дописать его хоть здесь, на бумаге, несмотря на любой конец…»

07.09.2022 г. Отрывок из записей

Глава 1. Университетский Октябрь

Этот месяц радует разноцветной осенней листвой, не спеша обнажающей деревья, приятным хрустом под ногами; он наполнен меланхолией и некой неторопливостью…

Солнечные лучи, пробирающиеся сквозь неотвратимо собирающиеся тучи, заставляют зажмуриться с улыбкой на лице…

Хочется раскинуться на лужайке, не столь яркой, но еще сохранившей местами оттенки зелени, или же примоститься на лавочке, обнять ладонями обжигающий стаканчик кофе и просто насладиться яркими теплыми красками месяца, вдыхая, будто идеально созданный для этой поры, аромат напитка.

Именно в октябре и началась наша история… и в этом месяце я его буду звать просто – одногруппник.

3 года и 11 месяцев назад

Проснулась и обнаружила пропущенный на телефоне.

Одногруппник звонил?

Через приложение?

В ночь?

Странно. Но он и в целом странный. Скорее всего, обознался - так как мое имя на первую букву алфавита данный вариант кажется самым что ни на есть немудрёным и логичным. Сколько пропущенных получала от своих контактов по подобной ошибке – не счесть.

Написала смс в ожидании ответа, похожего на мысленный. Близко в универе мы с ним не общались, да и в целом не больно много раз обменивались мнениями. В памяти всплыли некоторые мимолетные встречи в холле, и столько же сказанных «привет». Чуть ранее - вопросы из серии «дай списать» разве только. Воспоминания помогли выдать следующую выжимку: он – молчаливый, симпатичный брюнет со светлыми глазами – то ли голубыми, то ли зелеными…

А: Уже соскучились? ;)

Одногруппник: Конечно :) ты конечно же спала?

А: Конечно) я же хорошая девочка [смущающийся смайлик] а ты что в это время делал?))

Одногруппник не признался и дал несколько не тот ответ, что ожидался. Тем не менее, сомнения одолевали - в нашей группе из двадцати с лишним человек позвонил конкретно мне? Не самый удачный выбор. Объективно у меня была лишь одна подруга в вузе, с которой я раскрывалась полностью и была сама собой. Для остальных – отличница, а точнее идеальный инструмент, используемый в целях списывания.

Впрочем… с чего я зациклилась. Видать от скуки.

Копаться нет смысла, но в памяти зафиксировала. На всякий.

Перебрасывания сообщениями привели, в один день, к нашему первому созвону…

Вспоминали преподавателей, сокурсников, утренние построения и форму… одним словом, универ, что окончили буквально несколько месяцев назад.

После бакалавриата небольшая горстка людей пошла в магистратуру, решив, так сказать, продлить учебное удовольствие ещё на два года.

Но обсуждали скорее первую ступень образования, ведь вторая оказалась более скучной и немногочисленной. Что говорить, если в магистратуре собралось всего две группы по семь человек, а пары начинались после обеда. Плюс посещаемость оставляла желать лучшего...

Шесть лет назад в вузе состоялось наше первое знакомство…

Первые два года мы учились в смежных группах на одном факультете. Зачастую проводились поточные лекции, где собирались студенты-экономисты со всех четырех групп – около ста человек. Помню, как спустя полгода обучения на одной из таких лекций вновь всплыла его фамилия. Я поинтересовалась, кто же это? Фамилию слышала часто, а студента самого не видела. Выяснилось, что он еще не появлялся на занятиях – больничный у него. Промелькнула мысль – очередной мажор, который может себе позволить не ходить на учебу. Одногруппницы удивились моей неосведомленности и выдали описание: «Ты что, не знаешь его? Он красивый брюнет с голубыми глазами!»

Мой рот округлился в форме буквы «О», и на этом все. Странно, откуда они знают про его внешность, если он на больничном? Забив на эту несостыковку, погрузилась опять в пару.

Когда его мажорство соизволило посетить учебное заведение, согласилась с описанием девчонок, но общения с ним не случилось – разные группы, да и мне было не до знакомств – одержимость учебой и прочие вытекающие типичной отличницы…

На третьем курсе после распределения на профили согласно нашему выбору, мы с ним очутились в одной группе. Он ходил редко, но даже это вспоминаю вскользь, поскольку почти про каждого одногруппника могу рассказать намного больше, чем про него. Он будто бы был тенью, а его редкие появления стали своего рода мемом (он приезжал на учебу с соседнего города). И вовсе он не мажор…

Сейчас болтать с ним было странно – легко и непринужденно, словно давние друзья.

- Знаешь, а я недавно наткнулась на ту самую тетрадь, - вспомнился самый яркий эпизод, связанный с ним.

- Какую?

- Ту, что твоя собака якобы погрызла.

Как-то ближе к сессии он попросил у меня тетрадь, чтобы переписать лекции. Одногруппник был не единственным в своей просьбе, а потому я запросто забыла бы про еще один случай аренды моей тетради.

Но он смог удивить, когда протянул мне ее в совершенно не том виде, котором я запомнила…

- А… где обложка?- недоуменно переводила взгляд с тетради на него, и по новой.

- Эм… ну… как сказать… ее собака порвала, - замявшись, признался он.

- Как?

- Так вышло…

И я чуть ли не выпросила вторую часть обложки – она оказалась в его сумке. Позже я склеила две половинки, восстановив честь тетради. Но в версию с собакой почему-то не поверила…

- А-а-а, ты помнишь?

Ему стало явно весело.

- Сложно забыть.

Отправила ему свежее фото тетради.

- Я реально сказал, что ее собака порвала? Честно, не помню, как так вышло.

Взгрустнулось немного. Однако… есть в этом что-то – яркое воспоминание для кого-то может оказаться лишь слабым отголоском прошлого другого.

После обсуждения учебы общение не завершилось, круг дискуссионных тем расширился. С удивлением обнаружила, что нам обоим близки определенные принципы и взгляды.

Глава 2.*Встреча Одиннадцатая

Звонок.

- Привет, ты проснулась?

- Привет, а ты как думаешь?

- Логично. Я так мало спал, - стал ныть сквозь зевоту, с трудом выговаривая последние слова.

- Раньше ложиться надо было, - парировала жестко. – Ни на один день тебя нельзя оставлять одного.

- Никакого сострадания, - протяжно вздохнул. - Где пересечемся? – перевел тему разговора.

- Хм, давай на остановке, скоро буду.

- Добро.

Трепетное волнение и дежавю взяли в плен с головы до пят. Выглаженная рубашка, погоны, галстук, классическая юбка, закрытая черная обувь и пилотка – весенняя форма курсанта-девушки. Облачившись в нее, чувствовала себя совершенно иначе.

Как и тогда.

Будто бы осанка исправлялась, прибавляя пару сантиметров в росте и несколько граммов уверенности…

Могла приехать на машине, как и он, но решили максимально вспомнить студенческие годы, а потому оба ехали на общественном транспорте. И опять ловила взгляды других пассажиров в маршрутке из-за внешнего вида – когда-то, увидев в автобусе девушек в этой форме, у меня зародилось желание учиться именно в этом вузе.

Моя остановка. Оплачиваю проезд, выхожу и вижу другого «студента-первокурсника».

- Доброе утро, курсант, а не подскажете, в какой стороне находится морской университет?

- Привет, курсантка! – развязно поздоровался и подмигнул.

- Эй! – толкнула его легонько в плечо. – Нет такого слова! И что за подкаты?

- Уверена? Могла и подыграть, - закатил глаза, а затем недовольно пробурчал: – И ты первая подкатила, я подыграл. А многим сама глазки строила, а? – подозрительно вперился в меня тяжелым взглядом.

- А что насчет тебя? – сощурила глаза, представляя, скольких кадрил обаятельный курсант напротив.

- Не до этого, - отмахнулся от меня как от назойливой мухи. Ничего – я еще устрою ему допрос с пристрастиями… - Давай шустрее, сейчас построение пропустим.

- Помнится, раньше ты их с радостью прогуливал.

Подстроилась под его шаг.

Никак не получалось вспомнить о его связях в вузе. Он ни с кем не встречался или я что-то упустила?..

Придется оставить на потом выяснение крайне важных моментов...

- Может, это ты прогуливала? Не видел тебя на построениях.

- Как мы заговорили, - огрызнулась. - Слушай, на паре ладно, нас не должны вычислить, но на построении…

Переживала, несмотря на пробудившийся энтузиазм.

- Отвечаю, все пройдет четенько, - его взгляд глаза-в-глаза развеял оставшиеся сомнения.

Как же ему идет форма!

- Смотри мне, если что пойдет не так – с тебя бургер, - вспомнила былые времена, пригрозив пальцем.

- Да хоть два! Все равно ты мне больше торчишь, - довольно отозвался.

- Ой-ой, а ты мне пончиков.

Опят он за старое – кто кому сколько проиграл…. Бесит.

- Ладно, пора настроиться. Только смотри – пойдем каждый по отдельности.

- Это еще почему? – остановилась и, сощурившись, попыталась прожечь его глаза цвета ясного неба.

- Так меньше риск попасться, - сказал и щелкнул по лбу.

- Больно вообще-то, - буркнула и начала тереть пострадавшую часть лица. Не получалось у него правильно рассчитать силы.

- Не дуйся, - подул мне на лоб, а я ему показала язык. – Стопроцентно влилась в роль! – усмехнулся он.

- Иди уже, кидок, - не собиралась отпускать обиду.

- Дома поговорим, - ответил, чмокнув в лоб, и ускорился, вырвавшись вперед. К сожалению, не увидел, что я ему опять язык показала.

В чем-то он прав, осталось три минуты – опаздывать нельзя.

На плацу собралось большое количество курсантов. Помню, что раньше не всегда сразу находила свою группу среди толпы. Показательным было наличие девушек – их здесь училось в разы меньше парней. Поэтому, заприметив группу курсанток, как бы сказал некий человечек, направилась прямиком туда, пристроившись в последний ряд.

Оркестр стоял наготове, и ровно в восемь началось действо.

После команд, в том числе «Равняйсь! Смирно!», оркестр сыграл первый куплет гимна, курсанты подняли флаги (о, как я скучала по этому).

Далее – каждая группа демонстрировала умение маршировать.

К счастью, я правильно определила первокурсниц, ведь по большей части все стояли особняком, еще никто никого особо не знал, а потому ко мне вопросов не было.

Первыми маршировали морские факультеты, где учились одни парни. Заприметив среди них одногруппника, усмехнулась. А он молодец – даже в ногу идет.

Залюбовалась им и не заметила, что и наша очередь подошла. Супер. Главное - идти с левой ноги.

Не все шли в ногу, но… они пытались – первый курс все же.

Промаршировав, стала искать глазами своего горе-напарника, которого уже потеряла из виду.

Найдешь, блин, его среди черно-белой массы более пятисот курсантов…

Внезапно мои глаза закрыли чьи-то ладони. Надеюсь, это не подкат…

Вспомнились и такие дни в вузе, из серии «я обернулся посмотреть, не обернулась ли она, чтобы посмотреть, не обернулся ли я…»

Даже группа была создана – «Подслушано в вузе», где герои-романтики искали понравившихся им девушек и наоборот.

Для этого они тайно фотографировали тех, кого хотели найти. И обычно на фото были застигнутые врасплох жертвы, что-то жующие или неудачно обернувшиеся. Постоянно боялась, что увижу свое неудачное фото…

- Лапти убрал, - не особо церемонилась в выражениях.

- Злюка, - прозвучало знакомое на ухо. Руки от меня убрали.

- А, это ты, - расслабилась мгновенно. – Маршировал так себе, но оно и понятно. Прогульщик, - не удержалась от подкола.

- Ой-ой, тебя вообще видно не было – спасовала? – пошел в ответную атаку.

- Не дождешься! - приподнялась на носочках, чтобы стать с ним одного роста. Не получилось. Досадно выдохнула. – Куда сейчас?

- One minute, разберемся.

Поплелась за ним хвостиком в вуз. Он практически не изменился. По крайне мере, старые корпусы. Вдыхала аромат студенчества и некоего расслабления. Здесь было то, чего не хватало в постстуденческой жизни – беззаботных разговоров и смеха… кратковременный период сессии в учет не беру. На работе же по большей части сидела, уткнувшись в монитор, и лишь на обеде выдыхала.

Глава 3. Игровой Ноябрь

Просто люблю этот месяц, несмотря на любые капризы погоды. В ливни, в ветра, созерцая грустные голые ветви деревьев, ощущая холод и приближающуюся зиму, несмотря ни на что – люблю.

Ноябрь у меня ассоциируется с играми, которые затягивали нас обоих с головой, вынуждая ложиться спать далеко за полночь. Меня легко втянуть в игру и весьма сложно из нее вытянуть. Как и его.

Зависимость, где зависимых оказалось двое…

В этом месяце правильным будет называть его тиммейтом – человеком, зачастую играющим со мной в одной команде…

А: Врунишка)

Тиммейт: Эй

Чего это?

А: Врунишка)) это факт [подмигивающий смайлик]

Т: [2 злых смайла] ничего не понимаю)

[Пропущенный видеозвонок]

Почему это?(;

что я сделал

или не сделал(

Захотелось напомнить о себе. Я, оказывается, человек достаточно привязывающийся. А может, мне просто скучно. Или же стало жизненно необходимо добавить в череду повторяющихся действий и лиц новое.

Почему я искала общения именно с ним? Все же у меня есть подруги, даже целых две! Правда, одна далеко сейчас, а вторую могу назвать другом с большой натяжкой…

Налаживание и поддерживание контактов никогда не являлось моей сильной стороной.

Книги, музыка, рисование – увлечения говорят сами за себя.

Т: Я не ару

Вру

Не вру

И тот самый звонок в октябре – случайный или специальный – включил в мою жизнь еще одного героя, который был мне интересен, и которого я хотела узнать.

Таким образом, мое сообщение не позволило завершиться нашему общению, начавшемуся в октябре. Тем более, он сам обещал на днях позвонить и не сделал этого, из-за чего окрестила его врунишкой.

***

Лежала дома на больничном без возможности встать. Хотелось прыгать, бегать, пройтись хотя бы, но, увы – реабилитация еще не закончилась. Осознание, что я не могу сделать то, что делала ранее, не задумываясь, сильно удручало, вгоняя в тоску и нежелание ни творить, ни общаться.

Раздражало многое, но не он…

Больше свободного времени перевело наше общее на постоянную основу. Звонки также участились.

Ноябрь входит в топ-3 месяцев, где он воспринимается как друг. Боль от невзаимных чувств наступит чуть позже – осколочный декабрь стоял наготове. Но на этот момент я еще не осознавала, к чему приведет наш путь – просто нашелся друг по интересам. Разве это плохо для одиночки-меня?..

В какой-то день начали вместе играть. Сначала это была интеллектуальная игра, где он нередко одерживал победу, чем злил и раззадоривал дух соперничества. Далее – более развлекательная, в которую мы увязли с головой и готовы сыграть хоть сейчас. Именно о ней и пойдет речь.

Если попробовать описать игру, то она похожа немного на мафию – есть убийца и мирные жители. Найдешь убийцу, пока жив – ты выиграл. Своего рода детектив, а их я люблю. Да и вообще – кто не любит интриги и расследования?

В одной из первых совместных игр я, будучи убийцей, случайно убила тиммейта...

- Ты меня убила! – возмущенный и неверящий голос заставил устыдиться.

- Я случайно, - оправдывалась, признавая вину.

- Как ты могла? Еще и прямо в спину!

Один он может так сильно усовестить меня. За убийство в игре! Непреднамеренное! Абсурд же.

- Говорю, случайно вышло. Давай в следующей игре, как будешь убийцей, ты меня убьешь, - предложила, веря, что на этом остановим ненужную полемику.

- Я же не крыса.

Не на такой ответ рассчитывала…

- Хорошо, проси что хочешь. Буду должна еще один бургер, - пошла на такой компромисс.

- Ты оцениваешь мою жизнь в один бургер?!

Увлекся тиммейт, однозначно, сильно. Будет трудно замять произошедший инцидент… самое ужасное, что после не единожды припомнит мой промах… блин!

- И пару шоколадок, доволен? – надеялась обойтись меньшей кровью.

- Нет, - поступило в ответ категоричное. – Но давай играть дальше. Предатель.

Все еще обижен. Уверена, еще не раз будет меня так называть.

Когда я убила его случайно во второй раз… правда случайно! Мы же вместе ходили по коридорам. Логично, что иногда пальчик на экране телефона задевал тиммейта, а не рядом стоящего персонажа!

- Опять! – прямо чувствовала его свирепое дыхание за спиной. – Ты зачем меня во второй раз убила? – рычащие нотки в его голосе стали открытием. Как я говорила, игра слишком захватывала, причем нас обоих…

На этот раз оправдаться было еще сложнее… в такие моменты он больше походил на пятилетнего мальчика, у которого постоянно забирали игрушки более взрослые ребята. И каждый раз мой тиммейт по-детски наивно спрашивал: «За что?».

Но… с его взрослой версией было тяжелее договориться… и, кажется, я ему задолжала около дюжины шоколадок… мда, такими темпами я разорюсь…

Когда мы поднабрались опыта в игре, можно сказать, стали профи, пытались найти такие команды, чтобы было интересно общаться - половину игры команда чатилась, пытаясь раскусить убийцу.

Нам было веселее в командах, где играли хотя бы подростки, а не семилетние дети. Как-то я решила, что и нам можно вжиться в роли.

А: Я придумала! Можно сегодня поменять ники на Пинки и Брейна

Можешь выбрать любого героя, но нужно будет полное погружение в роль

Тиммейт: Я думаю это неплохая идея

Ролевые игры [заигрывающий смайлик]

А: Выбери сейчас героя, чтобы я определилась со своим

Т: конечно я брейн

А ты пинки

Ни капли не удивилась, что он выбрал умного персонажа, оставив на мне его глупого напарника…

Глава 4.*Встреча Восьмая

Мой тиммейт забронировал нам два места в компьютерном клубе. Ни разу не бывала в подобных местах, оттого еще интереснее и волнительнее – незнакомые места нагоняют на меня особый вид мандража... но у меня есть козырь-сюрприз для дружочка - я не просто так согласилась пойти с ним в компьютерный. Со времени последней нашей с ним игры успела значительно подкачать свой левел, о чем тиммейту не сообщала. Да и все равно не поверил бы.

Представляю его удивление, когда сделаю в первой же катке!

А пока надо собраться.

- Слушай, а что обычно надевают в этот клуб? – уточняю у опытного «бойца».

- В смысле? – услышать вопрос-паразит из его уст привыкла, конечно, но раздражает.

- Без смысла, - огрызнулась его непонятливости.

- Ты такая сложная, - тяжко выдохнул он. То же самое могла сказать и о нем.

- Что мне надеть, чтобы не выделяться там? В чем ходят геймеры? В чем сам пойдешь?

Для меня это был важный вопрос. Стоя перед гардеробом и оглядывая вещи, представляющие классику и редкие платья, не могла ни на чем конкретно остановиться. Не пойду же в брючном костюме? Или платье, которое годно скорее для похода в оперу?

Оттого и злилась, не находя ничего подходящего, на неповинного тиммейта, но лишь в данной ситуации белого и пушистого! Так-то он тот еще косячник.

- Образ подбираешь. Понял, - утвердительно промолвил голосом знатока. – Футболка, толстовка, спортивка, джинсы – в чем удобно.

- Бли-ин, - плаксиво заныла. Перечисленным мой гардероб не мог похвастаться. Догадывалась, что понадобится нечто похожее. А потом подумала – а вдруг геймеры ходят совсем не так, как их изображают в фильмах? Типа не по шаблону?

- Дресс-кода нет, поэтому хоть в чем приходи, - пытался подбодрить.

- Черный классический костюм?– скептически предложила. – Или обтягивающее черное платье?

- Определенно второе! – «помог» с выбором. – Прикинь, эти задроты отвлекутся от компа и увидят тебя! Зависнут и проиграют свои катки! Вот умора будет! – развеселился тиммейт. – Правда, потом они могут захотеть отомстить тебе… - сник немного. - Быстро бегать умеешь?

- Нет, - от кипящей во мне бури смогла выдавить только одно слово.

- Научишься! – с энтузиазмом добавил он.

- А, может, ты сам с собой поиграешь?

- Не злись, - тотчас поняв ход моих мыслей, остановил свой полет фантазии. – Если тебе обязательно для комфортного нахождения нужно влиться в образ, могу подогнать какую-нибудь из своих толстовок…

- Ты лучший! – воскликнула в порыве радости. Настроение вмиг переменилось.

- Знаю, - заурчал словно довольный кот. Похвалы действовали на него волшебным образом – он таял будто мороженка на солнце.

– Бери любую! Хотя нет – возьми такую, чтобы было понятно, что мы тиммейты! – добавила, пока тиммейт еще в состоянии мыслить. Раз выклянчила у него вещь – так хоть пусть будет по фэн-шуй.

- Не успел предложить, уже условия диктуешь… - отрезвился он. Уловила в голосе нотку обиды. Какие мы неженки… - А ты в курсе, что играя друг против друга мы перестаем быть тиммейтами?

- Неважно! Чмок! До встречи! – пока не передумал, отключилась.

Надела по совету единственные джинсы, что имелись в наличии, черный топ, а поверх – джинсовку. Позднее с радостью сменю ее на толстовку. Интересно, какая она у него?.. И чем она будет пахнуть – порошком или его парфюмом?.. Зарделась от подобной мысли и тотчас закрыла их на замок. Меня смело можно считать маньячкой запахов – от них голову кружит во всех возможных смыслах…

Обулась в кроссовки и скорее выскочила из дома, чтобы успеть на автобус. Добираться относительно далеко, а опаздывать мне претит.

По итогу прихожу, как обычно (и к сожалению), намного раньше. Желание не опоздать всегда выливается в слишком преждевременный приход.

Хотя, можно осмотреться – нахожу плюс в ситуации.

Подхожу на указанный адрес – малоквартирный дом. Так-так, и где здесь клуб? Не на этаже у кого-то из жильцов, надеюсь?.. Район и так выглядит не особо безопасно, скорее криминально. И выискать что-то здесь кажется опасным. А я знаю себя слишком хорошо - притягивающая неприятности магнитом в любом месте…

Проверяю адрес, отправленный тиммейтом – верный. Пишу ему, а в ответ тишина.

Из малой толики информации о компьютерных клубах вспоминаю, что они обычно располагаются в подвальных помещениях. Решаю обойти этот дом по периметру. Приступаю к задаче крайне ответственно и настороженно, даже ступаю мягко и бесшумно…

Заприметив дверь в подвал, неимоверно радуюсь. Что это, как не дверь в игровой мир, а? Интуиция вопит - по-любому она! Даже вывеска есть – смело спускаюсь, оставив предосторожности позади!

Открываю резко дверь и захожу. Освещение внутри лишь подтверждает, что чуйка не сбилась с радара. Делаю несколько шагов и застываю. Жар охватывает все тело – от кончиков пальцев до макушки. И дело не в отоплении «игрового клуба», а в том, что это не он…

Прикрываю ладонями глаза, поняв, где очутилась. Стыдно-то как… Чуйка или интуиция или как там тебя – убью!

- Добрый день. Вы впервые? Что интересует?

Кошмар! Почему это происходит со мной?

- Я ошиблась! До свидания! – спешно произношу и выбегаю из помещения.

Оказавшись снаружи, с упреком и более вдумчиво разглядываю вывеску «Взрослые игры». Как можно было не догадаться, что это не гейм-клуб?

Дура!

- О-о-о… ты решила с других игр начать? Не ожидал.

Оборачиваюсь в сторону тиммейта, так «вовремя» появившегося здесь. Да еще и с такой ухмылкой, что хочется под землю провалиться. Насколько хуже могла состояться наша встреча, чем так?

Лучше бы сидела дома на попе ровно… Главное, осталась бы не скомпрометированной.

- Я… я случайно! – оправдываюсь и вновь краснею.

- Именно так и подумал. Наверное, перепутала, да?

По интонации, с которой произносит, понятно, что такой оправдание его не убедит. Да блин!

- Думай что хочешь, - не стала ничего выдумывать – все равно не поверит. А если начну обелять себя, съест морально, не задумываясь.

Глава 5. Осколочный Декабрь

Декабрь берется доказывать, что зима близко. Период обветренных губ и заледеневших пальцев, несмотря на утепленные перчатки. Редкого появления солнца, снижения градуса и настроения… только белый покров выпавшего снег мог бы поднять его, но… вокруг лишь пустошь и серость…

Что не сказать о ночном городе, когда загораются огни и инсталляции, установленные к приближающемуся новому году. Жаль, я редко выбираюсь на прогулки в темное время суток, предпочитая темноту внутри...

И именно в этот период вспоминается мое жалкое признание и пришедшая после тоска…

А еще наши странные разговоры – для него не значащие ничего, и в этом наше главное отличие…

Моя глупость и безответные с его стороны чувства. Насколько больно будет называть его здесь любимым?..

А: привееееет

Любимый

Я так по тебе скучаааала

Зачем я это отправила?

Чтобы проверить его реакцию. Получить ответное признание или увидеть смущение – какой-нибудь намек, выходящий за рамки дружбы. Мне нужны были знаки, чтобы определиться - оставить все позади или двигаться с этим дальше.

Не знаю, когда я в него влюбилась, и влюбленность ли это, но что-то при его каждом звонке и смс внутри откликается. Улыбка сама собой расплывается – сама себя не узнаю… поэтому надо найти ответы. Но я не могу спросить напрямую и поднять себя на смех – гордость не позволяет. А еще… я искренне верю, что первый шаг должен сделать парень, а не девушка…

Хотя… после сделанного все подвергаю сомнению. В частности, степень здравости собственного рассудка…

Да, я была на новогоднем корпоративе и выпила немного шампанского, но…

Алкоголь здесь ни причем, а в случае фиаско всегда можно свалить на него, ведь это еще временами работает?..

Любимый: здорова)

У тебя телефон украли или ты пьяненькая?)

Естественно, он сам не промах. И написанные пару предложений не расколют его, тем более в режиме сообщений. Но можно попробовать добить, раз начала – хуже не станет.

А: нееее

Просто чувства к тебе проснулись

Сейчас

Л: очень смешно))

Пьянь)

Вместо знаков, признаний, реакций получила клеймо «пьянь» на долгое время. Но не только.

Наверное, именно после случившегося диалога (который хочется стереть из памяти) он стал часто провоцировать:

– Когда сознаешься мне в любви опять? Ну, признайся мне. Скажи, что любишь.

Вначале я растерялась – совсем не те это слова, которыми можно так легко разбрасываться, несмотря на наш шутливый тон диалога. Но его настойчивость… голос - обволакивающий, гипнотизирующий… шансы были невелики. Проигрыш в этих играх ощущался больнее, чем в тех же картах…

Да - здесь он одержал оглушительную победу. Якобы в шутку, но пошла у него на поводу. Успокаивая себя и добавляю ему, что люблю его как человека. Любовь включает себя не только отношения между мужчиной и женщиной. Это любовь родителя к ребенку, любовь к сестре и брату, любовь к матери и отцу… перечислять можно долго. И вообще – данная фраза давно обесценилась.

Допущенная мною ошибка – понимаю теперь, а тогда…

Мы балансировали на грани странного подобия дружбы. Разговоры, редко, но метко переброшенные за границы моего понимания, сначала удивляли. Потом – давали надежду. И наконец, когда я уловила в них пустозвоние, пробовала пресечь. Так, в какой-то из разов на «Скажи, что любишь» ответила более дерзко: «Пусть тебе другие признаются – девушка, мама, друзья твои».

«А я хочу услышать от тебя», - последовал ответ. Я тоже хочу, но немногого – чтобы за его желанием либо что-то стояло, либо оно перегорело…

В декабре мы с ним дошли до той степени доверия, что он стал названивать из ванной. Я искренне недоумевала, неужели это нормально? Когда человек звонит тебе из такого места?

О чем-то это говорит или нужно просто забить?

Но сложновато что-либо анализировать, слыша помимо его голоса всплески воды…

Еще труднее понять мотивы и здраво мыслить, когда поступают немного странные вопросы от любимого.

Болтали как всегда обо всем и ни о чем. Частенько обсуждали конкретные темы. На этот раз поступил следующий запрос: «Назови женское имя, что нравится».

Я зависла – если несколько ранее я могла назвать имена (кажется, поднималась некогда данная тема), то сейчас… Слишком крепко имя закрепляется за человеком, его носящим. И если в нем что-то не устраивает, то лично мне сложно отделить имя от носителя и сказать, что оно мне нравится…

Но потом я вспомнила – мне нравится имя моей мамы! И я именно его и озвучила.

Пришел ответ – «мне тоже нравится! Назову так свою дочку!»

Свою дочку?..

Прошептала губами еле слышно, озвучила мысленно и представила ее…

… в возрасте около трех лет, смышленую и смеющуюся… с двумя хвостиками… повторяющую восторженно «Папа! Папа!», при этом подпрыгивая, просясь к нему на ручки… и он идет у нее на поводу, подхватывая и вознося вверх… а она заливисто хохочет…

…у нее его глаза и его ямочки…

…вздернутый носик и пухлые губы…

… русые волосы и веснушки…

…и ничего моего…

Представленный образ был настолько живой и реальный, что, уверена, действительность не сильно будет отличаться. Он станет прекрасным отцом – ничуть в этом не сомневаюсь.

Слез не было – я еще не настолько была поглощена им, но… первые признаки расстройства давали о себе знать.

Нет, нет и еще раз нет! Почему мы с ним обсуждаем имена наших будущих, но несовместных детей? И почему он хочет назвать его именем моей мамы?!

Осознав горькую реальность в полной мере, я разубедила (любимого ли), подобрав новое имя, поскольку оно (главное, что не мамино) намного красивее (якобы).

Глава 6.*Встреча Третья

- Сегодня особенный день! - порой моя личность жаждет высокопарных речей. Например, сейчас. – Именно в это, казалось бы, ничем не отличающее от других время, когда в воздухе едва ощутимо улавливается волшебство, ты познакомишься с королем бургеров!

- Опять ты в образе, - упрекнул, закатив глаза, человек, которому я раздумала показывать то самое место.

- Знаешь что, - во мне заговорила обида. – Ты недостаточно вырос для знакомства с «высокой» кухней. Поэтому в следующий раз.

После сказанного развернулась в другую от кафе сторону.

- Нет! Постой!

Прихватив за плечи, развернул меня, отчего расстояние между нами сократилось.

И я залипла…

На его бессовестно красивые глаза, цвет радужки которых невозможно было отнести к конкретному цвету.

На длинные ресницы, которых хотелось дотронуться.

На ямочки на щеках, которые выдали себя из-за появляющейся на лице улыбки.

И на будто идеальные губы, которые у меня что-то спрашивали…

- Влюбилась?

- Да… - ответила не я, а мой загипнотизированный клон, заставив глаза напротив округлиться. Думаю, его шок помог опомниться.

- Еще чего! – оттолкнула его, вырвавшись из захвата. – Придумал тоже… ладно, пойдем в бургерную. Все равно я уже настроилась на него, так что тебе повезло. За мной.

Блин, что это было. Неужели я и правда успела в него влюбиться? И когда?..

Считала, что я сама придумала чувства…

Добрались за две минуты в молчании. Прежде чем впустить его, решила предупредить.

- Смотри, внутри могут сидеть дети. Я, как уже говорила, частый гость здесь. Поэтому не опозорь меня плиз. Веди себя нормально, ок?

- Обижаешь, - ответил он, и мы вошли.

Как только бургерная открылась, я стала здесь часто пропадать. Почти каждый третий обед.

Мне нравилось, что помещение было маленькое, но уютное. Вкус бургеров с сырной котлетой и пиццы на тонком хрустящем тесте покорили мгновенно. А расписанная стена, название блюд и остальные атрибуты в стиле черепашек ниндзя не оставляли ни единого шанса не полюбить данное заведение. И мне было интересно узнать впечатления друга. Он тоже относился к любителям вкусных бургеров и черепашек.

И… ожидания вполне начинали оправдываться.

- Кру-уть…. – на выдохе произнес он, стоило ему оглядеть зал. – Как ты нашла это место?

Передо мной стоял не окончивший вуз и работающий серьезный парень, а восторженный мальчишка десяти лет, попавший в свою мечту… склонив голову набок, засмотрелась на него.

- Добрый день, вас будет двое?

Перед нами появился знакомый мне официант Паша, возвращая в реальность.

- Добрый день, - улыбнулась. – Да, есть свободный столик?

- Конечно, проходите.

Смотрю на дружочка, а он теперь залип на официанта… и да, на нем тоже атрибуты черепашек – повязка на лице, пояс и типа кинжал пластиковый, торчащий из кармана. Жаль, что мало подобных мест. Я считаю так – если создаешь атмосферу, то добей ее по всем фронтам.

- Ау, идешь?

- Ага, - отморозился друг, соизволив, наконец, сесть за столик. К слову, сидениями служили подоконники и пуфики в форме сыра. Как по мне они больше походили на Губку Боба... но это уже мелочи.

Мы заказали два стакана колы и два бургера. Напитки подали сразу, а пока…

- Влюбился? – с намеком на официанта уточнила у дружочка, вернув заданный им же вопрос минутами ранее. Да, я издевалась над ним. Умею и практикую.

Оппонент подавился колой и замахал руками в отчаянном жесте протеста.

- Ты что такое несешь? С ума сошла?! Я по девушкам!

- Мало ли, - уперлась локтями на стол, подперев подбородок. Сидеть на подоконнике и греть спину под лучами солнца – кайф…- Ты же знаешь, я тебя любого… - начала и не договорила. И почему я вечно саму себя закапываю?..

- Продолжай, - его глаза загорелись, а лукавая улыбка говорила сама за себя. – Знаю, разумеется, что любишь, но! хочу услышать в очередной раз от тебя.

- Забыл принести сразу – ваши атрибуты, - официант поставил на стол маленькое ведерко, тем самым спас меня и отвлек дружочка. Я знала, что внутри, поэтому с интересом следила за его реакцией.

- Что это? – тот нахмурился и с опаской потянулся изучать содержимое. И это было не еда. Настороженно извлек то, что скрывалось в ведерке, и тут…

- А-а-а-а!! Это же повязки черепашек! Чур, моя синяя! Не отдам! – испепелив меня взглядом, будто я начала с ним драться за повязку, шустро надел на лицо и завязал сзади.

Теперь сидел довольный донельзя. Даже попросил сфотографировать на фоне остальных черепашек, изображенных на стене. И это человек, который не любит фотографироваться…

- Леонардо готов к приему пищи. Повторяю, Леонардо готов к приему пищи.

Забавный.

- А ты свою почему не надела? – сердито спросил у меня, а потом просиял, хлопнув ладонью по лбу. – Черт, я забыл. Ты же сенсей! А он без повязки! Молодцом.

Вспомнилось, как мы играли роль сенсея и его горе-ученика. Вторым был, естественно, он.

Друг должен был выполнять мои задания, чтобы стать ниндзя. Придумывать было не сложно – помочь бабушке перейти дорогу и донести продукты, найти в своем городе места, где продают рамен, поставить на аву фото ниндзя, подарить встречному мальчику мороженное… Таким образом он дополнительно помогал людям, а я получала отчеты. Было забавно. До конца мы не дошли – ему надоело выполнять мои поручения.

Поэтому от души рассмеялась его словам – идеальное для него места. Не зря была уверена в том, что ему понравится.

- Любопытно, что ты скажешь, попробовав бургер Сплинтера…

- Я.. – он не договорил, потому что его перебили.

- Дяденька, - рядом с нами показался мальчик на вид семи лет. – Здравствуйте.

- Кто? Я?! – в изумлении друг перевел взгляд на меня в поисках поддержки.

- Не я же дяденька, - опять развеселил меня.

- Да, вы, – подтвердил серьезно мальчик, кивнув. - Давайте обмен повязками, - предложил он и протянул другу оранжевый кусочек ткани.

Глава 7.1 Болезненный Январь

Неизменная ассоциация – новый год. Украшенная живая елка, мигающие огни гирлянд, праздничный стол и витающая в воздухе атмосфера волшебства…

Фильм «Один дома», проба салатов у самых близких в гостях, а также желание увидеть сугробы на утро первого января…

К сожалению, в нашем городе белый покров редкость. И даже в те дни, когда он оседает, тут же тает – минусовые температуры и выпадение снега это не про нашу погоду.

И… с январем у меня связана большая потеря – родного человека и собаки…

Болезненный месяц…

Слова излишни, эмоции не передать, чувства разодраны в клочья…

Первое, что ощутила четвертого января, неверие.

Он же был молодой! Здоровый! Да, в последнее время плохо ел (до проглядывающих ребер), но все же! Мало ли – обиделся на нас в очередной раз или еще что – не впервые! Если после мясных блюд на следующий день подавали ему просто макароны (которые он любил, как и мы, но, естественно, меньше, чем мясо – собачий корм не признавал напрочь), запросто мог оскорбиться и устроить показательную голодовку.

Как и все члены нашей семьи, он был с характером. Дулся по поводу и без…

Мама позже поделилась, что Рекс накануне сказал ей будто «прощай» и ушел. Мама интуитивно почувствовала то, что он хотел передать.

Сосед позвонил на утро и сообщил, что бездыханное тело Рекса лежит под его уличной елью…

После кратковременного непринятия поднимается комок в горле, слезы душат и просятся наружу…

Настает черед вины…

…что мало уделяла ему внимания, почти не выгуливала в последний год и даже не кормила – переложила все обязанности на маму….

Вина необъятная и боль потери…

Воспоминания обрушиваются тяжелой грудой – как он подпевал игре на скрипке, пытаясь попасть в нужную ноту, как по-защитнически рычал на прохожих, огораживая нас от незнакомцев…

Как вышла с лопатой, боясь, что его укусит змея, ползущая в сторону будки, а он ее не замечал…

Как игрался с веником, ведром и тапочками – позднее находили их разбросанными в разных и самых неожиданных частях участка…

Обожал водные процедуры – дни, когда папа его купал, массажируя его светлую шерстку, были для него любимыми…

И сырое яйцо в качестве десерта после прогулок и просто так – он так аккуратно слизывал содержимое со скорлупы…

А еще любил снег… с виляющим хвостом зарывался в сугроб, а после подбегал к нам с сумасшедшей скоростью и ведомой лишь ему траекторией, будто зовя повторить это с ним…

А в этом году, как назло, тот так и не выпал…

Он занимал особое место в семье…

Помню, как после у меня периодически спрашивали: «ну что, завели новую собаку?» «вам же нужна собака?» «котята не нужны?» И все вопросы исходили из того, что нам нужно заменить собаку, которой уже нет. Не знаю, как удается это людям, что меня спрашивали, но мы все еще не смогли. Каждая душа обладает своими уникальными свойствами. И не работает по принципу – новая собака заменит старую…

Как бездушно и отвратительно звучит.

Я не говорю, что в будущем у меня не будет собаки, но она будет другой. И в нашей с ней жизни будут другие воспоминания. А пока… моя боль по Рексу жива. Когда она стихнет и в моем сердце появится место для четвероного друга – мы найдем друг друга. И только так.

Проревев весь день, проснулась на следующий, чтобы вечером получить еще один удар.

Умер дедушка…

Теперь у меня не осталось дедушек в живых…

И опять приходит вина – что мало с ним общалась, что, будучи в его городе, он нас не признал (у него был инсульт), а я и не пыталась быть узнанной, боясь, что он начнет переживать и звать нас, когда уедем… слишком далекое расстояние нас разделяло…

Я думала, что раз наша собака покинула нас, то дедушка останется подольше.

Но нет - это был знак.

Да, дедушка давно болел, и если бы не бабушка, не отходившая от него ни на шаг, посвятившая себя в период болезни ему одному, забив на себя и свое здоровье, то давно бы его не стало.

Но… дедушка, с которым я в детстве засыпала в одной постели…

Который дарил мне киндеры на последние деньги, выбирал такую пачку с семечками, чтобы обязательно с кулоном внутри…

Который на свою незначительную пенсию умудрялся покупать нам мороженое…

Делился знаниями из множества прочитанных книг, составляющих домашнюю библиотеку…

Дедушка, души не чаявший во внуках…

Мое детство неизменно связано с ними – в первую очередь, с бабушками и дедушками. В шесть лет мы с родителями уехали в другую страну и оказались отрезанными от родни километрами…

Когда пришло осознание, что обоих дедушек уже нет на земле, будто лишилась части детства.

Внутри творилось что-то необъяснимое… кусочек сердца вел себя подобно островку, внезапно отколовшемуся от материка и неотвратимо отдаляющемуся…

Озноб сменялся разрушительным пламенем, выжигающим внутренности…

Тело, оставшись без приказов, безвольно бродило из одной части дома в другую.

Сознание словно уплывало и возвращалось, но ненадолго – не выдерживало всего потока мыслительных процессов и образов…

В такие моменты ярче всего загораются Вера и Надежда, становясь спасительным оплотом.

Надежда, что в том месте, где он сейчас, ему спокойно. Он слишком долго мучился на земле. И хоть нам и больно, это не страшно - пройдёт, притупится.

Когда-нибудь.

Главное, чтобы он нашёл покой и спокойствие.

Верю, что дедушка с нашей собачкой поблизости. Возможно, присматривают друг за другом, прогуливаются вместе – по крайней мере, представленная картина дает некое утешение.

Со все еще льющимися слезами, сквозь мешающую пелену и сбившееся дыхание, несмотря на подрагивающие пальцы, купила билеты на ближайший вылет.

Уединившись в комнате, дала полную волю эмоциям, частично сдерживаемым при родителях. Как больно лишиться родного человека. Насколько ужасно представлять, что его больше нет…

Глава 7.2 Поддержка

Одиночество.

Никогда им не гнушалась.

Почему?

Слишком часто его ощущала. Настолько, что оно стало моим верным соратником и другом. Тем, кто точно не предаст.

Не всегда семейных уз достаточно, чтобы разделить волнующие тревоги и решить появившиеся проблемы.

Порой жизненно необходима поддержка именно друга – человека, находящегося с тобой не по причине кровного родства, а по кровности души. По факту – это незнакомец, которому ты открываешься и доверяешься. На обоюдных условиях.

И как раз с друзьями у меня не складывалось.

В школьные годы мне казалось, что я их находила, но позднее…

Жестко обламывалась.

Друг интересуется и твоими делами, а не только рассказывает о себе и своих проблемах.

Друг рядом не только тогда, когда ему от тебя что-то нужно.

Друг искренне радуется твоим победам, а не завистливо комментирует за спиной, что ты ее не заслужил…

В вузе я нашла такого человека и рада, что он все же появился в моей жизни.

К сожалению, после окончания учебы наши пути разошлись по разным городам. Но в любой момент я могу ей позвонить или написать, как и она мне. Мы всегда найдем тему для разговора даже спустя полгода без общения.

Но… невозможность встретиться с ней вживую, пройтись вместе по набережной или уплести за обе щеки жареную сковородку с мясом, уделить день шопингу, хохотать вместе над шутками друг друга привели к образованию дыры.

Одиночество вновь заговорило со мной.

В кино, в кофейне, на набережной, в парке, дома, в мыслях - оно стало моим постоянным спутником.

И тогда в мою жизнь вошел он.

Постепенно заполнял своим незримым присутствием все больше и больше сфер моей жизни. В какой-то миг я поняла, что у меня не осталось от него ни единого потайного уголка. Полное доверие…

- Знаешь, у меня вчера было плохое предчувствие, - начала с ним делиться. Сейчас я не могла держать это в себе, мне жизненно необходимо высказаться! И ему я изливаю свои переживания, зная, что он поймет и поддержит. Ком поднимается в горле, но я должна его перебороть. – Ехала в маршрутке домой. Вдруг по дороге бессознательно начала чесать руку и никак не могла остановиться. Все сильнее это делала, будто желая ощутить боль или нанести себе небольшой вред. Расцарапать руку до крови, - голос подавался мне с трудом, то и дело выдавая дрожь. – Раньше никогда не было ничего даже близко похожего! – с отчаянием призналась, приближаясь к сегодняшнему дню. Он же терпеливо меня слушал, не перебивая. Не слышала дыхания – если бы не ощущение его присутствия, решила бы, что говорю в пустоту. – А сегодня… сегодня у дедушки был приступ инсульта... и он…

Голос дрогнул и сорвался… и теперь я просто бесшумно перебирала губами, не осознавая, хочу что-то сказать или от удушающих эмоций…

- Он… - хриплый голос раздался в трубке телефона, который я какими-то силами еще удерживала в руке…

- В реанимации… - с шумом вдохнув новый глоток воздуха, смогла закончить…

А ведь говорили, что ему стало лучше. Что он стал осознавать некоторые процессы и признавать в лицо кое-кого… Выживают ли люди после повторного инсульта?

Мне страшно… я…

я не хочу, чтобы он…

- Все будет хорошо. Он выкарабкается, - его слова действуют как успокоительное.

- Ты… ты думаешь?

От бессилия легла, положив телефон рядом и включив громкую связь. Слезы льются, я пытаюсь их остановить. Он жив! Я не должна плакать. Делаю только хуже!

- Да, - уверенно произнес он. – Молись за него и верь.

- Молюсь весь день и буду дальше молиться… это же правда поможет?.. я...

Судорожный всхлип вырывается. Стараюсь успокоиться.

- Я даже не могу ничем помочь! Он далеко… и в последний раз он меня не признал…я плохая внучка! – правда, что бьет под дых сильнее всего.

Плач уже не остановить. Обещала себе не плакать на людях… не смогла сдержаться…

Пробую взять себя в руки (не люблю показывать слабость перед другими), но силы покинули меня. Осталась лишь маленькая испуганная девочка.

- Слезами не поможешь, - его голос возвращает меня в реальность. - Делай глубокий вдох… давай со мной

Что-то побуждает беспрекословно подчиниться и повторять за ним.

- Умничка. А теперь выдыхай… Помнишь, ты говорила, что мысли материализуются? Как хорошие, так плохие?

Киваю, хотя он этого не видит.

- Так давай – сделай это. Думай о хорошем, верь в лучшее. Договорились?

- Спа.. спасибо тебе! – губы подрагивают и плохо слушаются при размыкании, но его слова дают надежду. – Не знаю, что бы делала без тебя… ты…

- Все наладится, - успокаивающе фиксирует он. – А я всегда рядом.

Глава 8.*Встреча Пятая

Пришла первая за сегодня смс от него, и это не заезженное «привет», а картинка. Интересненько…

Загружаю – в наш скучный в последнее время чат врывается дурашливая гримаса друга, которая изрядно веселит. Редкие его селфи славились серьезным выражением лица как на паспорт, а тут – такое. Неожиданно даже.

На одном фото он не останавливается – на следующем обычная местность, на первый взгляд. Так оно и есть, с одной лишь оговоркой – она принадлежит моему городку. Но не это удивляет – на фото проглядывается улица, на которой я живу…

Он снова здесь. Но так близко еще ни разу не подбирался. Адрес свой я ему не светила целенаправленно, поэтому это случайность. Уверена в этом.

«И кого это занесло опять в мой город?)»

Пишу с улыбкой и трепетом внутри. Неужели выглянув через окно второго этажа, выходящего на дорогу, я смогу разглядеть его силуэт в конце улицы?

«молодец

Признала)»

Шутник блин. Как можно собственный город не признать, особенно когда это твоя улица?

Звоню ему для скорейшего получения подробностей, что он здесь потерял и надолго ли.

- Привет, гений мысли. Каковы твои цели сегодня?

- Да, я гений, - самодовольно соглашается, проигнорировав сарказм.

Единственное, что он извлек из моих слов.

Чертов нарцисс…

После нескольких моих вопросов все же удалось у него выпытать информацию.

- Друг здесь хочет пункт выдачи открыть, я с ним за компанию. Правда, он надолго здесь, а мне скучно.

Его жалоба прозвучала будто звоночек к действию.

- Эх, бедный, - якобы посочувствовала. – Будь я близко, составила бы компанию. Поверь, твоя скука улетучилась бы вмиг!

- Не сомневаюсь, - усмехнулся. – Стой, а ты где?

Вновь его замашки из серии «где ты», «с кем ты», «зачем ты»…

- Надо мусор выкинуть. А после наградить себя морожкой. Выходить из дома собираюсь. Повисишь немного?

- Это святое дело, - отозвался понимающе. - Конечно!

Взяла ключи и деньги, надела наушники, солнцезащитные очки и вышла из дома, предвкушая его удивленное лицо при виде меня. И, чтобы сполна насладиться его эмоциями, решила не прерывать разговор.

- Все, я вернулась, - отчиталась, подавая знак, что можно продолжить болтовню.

- Что-то ты быстро. Обычно девчонки дольше собираются перед выходом, - задумчиво делится очередной стереотипной мыслью.

- Много ты знаешь, - фыркаю в ответ.

Бесят эти его сравнения, начинающиеся со слов «обычно девчонки»… нельзя же всех под одну гребенку?

- А ты просвети!

Я бы тебя просветила. Например, тем, что скоро увидимся. Надеюсь, он с места никуда не сдивнулся?..

- На это уйдет слишком много времени. А из тебя, как мы уже выяснили, не настолько добросовестный ученик, - припомнила предыдущий опыт.

- Я буду стараться! – рьяно возразил.

- Как в прошлый раз? – скептически уточнила, хоть и знала ответ.

О, от мусорного пакета можно избавиться – закинула его в контейнер и продолжила путь. Осталась минута пути до магазина, где, по идее, и должен находиться он.

- Слышала поговорку, кто старое помянет? – не унимался он. Если ему что-то захотелось узнать – реально, а не под влиянием момента - обязательно это сделает.

- Не уверена, - специально так ответила. Конечно слышала! – И вообще, я скоро буду выбирать самое вкусное шоколадное морожко, м-м-м-м…

- Блин, я тоже хочу! – скорее заскулил, нежели сказал. Повторюшка. - Ладно, уговорила – тоже куплю. Здесь вроде магазин.

Рассмеялась от того, какой оборот набирала наша будущая «случайная» встреча – в магазине у дома при покупке мороженого. Посмотрим, как все сложится.

- Быстро же ты уговорился! Слу-у-ушай, - ко мне пришло озарение. - А давай я тебя уговорю, допустим, на спонсирование моих книг. Как на это смотришь? – попробовала вариант не с едой – вдруг прокатит и тоже захочет подключиться.

- Я не настолько богат, - со смешком ответил. А жаль – меценат пришелся бы кстати. Но можно попробовать добить идею.

До магазина же оставалось дойти чуть-чуть.

- Нужно просто начать, - глубокомысленно выдала, все еще лелея надежду.

- Остановись! – вдруг резко потребовал.

Я же, не ожидавшая приказного тона, застопорилась.

Осенила неприятная догадка - неужели заметил меня первой? Покрутила головой – никого…

- Что случилось? – переводя дух, уточнила.

- Помоги с выбором мороженного – тут его так много! Не могу определиться.

Дурак. Испугал меня на пустом месте. Так, надо ускориться – хочу все же застукать его в магазине.

- Какое ты больше предпочитаешь – шоколадное или пломбир? Может, лед?

Начала издалека, чтобы успеть. Несколько шагов разделяют нас.

- Блин, я все люблю! – с вселенской печалью признался он. Прям горе.

- Странный ты, - усмехнулась в который раз. – Помогу тебе, горемычному, если ответишь мне тем же. Уже захожу в магазин.

- Какая ты меркантильная, - будто с обидой приговорил меня еще и к подобному званию. – За все требуешь плату.

- У лучших училась.

Намек в его адрес. Что ответишь на это?

Пока он задумался, я, наконец, открыла дверь магазина и сдвинула очки на голову…

- Ведьма.

Не любила в своих наушниках отсутствие звукоизоляции, но в данный момент была этому рада. Ведь сказанное им «ведьма» я услышала и в оригинальном звучании, так сказать. Когда ему было нечего ответить, частенько называл меня так. Ничего обидного в этом слове не видела, поэтому пусть живет. По крайней мере, сейчас.

Посмотрела в сторону голоса – стоит спиной ко мне у холодильника. Блин, что сделать – подойти сзади и похлопать по плечу? Или просто заглянуть в холодильник, типа мороженое выбираю?

Остановилась на втором варианте. Мало ли, вдруг после первого от шока сердце прихватит.

- Потом обменяемся любезностями, дорогой, - максимально слащаво произнесла и подошла к холодильнику, становясь рядом с ним.

Глава 9. Обманчивый Февраль

«…Неидеален ты – я это знаю,

Изъяны твои помню наизусть.

Шепчу опять их будто злую мантру

В надежде исцелиться как-нибудь…»

Последний месяц зимы, но не в нашем городе. Ветра, дожди, сменяющиеся на мокрый снег, и по новой. Высокая влажность, надежно спрятанное за тяжелыми тучами небо и окутанное мглой душевное состояние.

Вероятно, из-за погоды, а быть может, из-за него – не люблю этот месяц. Он больше прочих полон лжи и обрушивающейся после боли…

Врунишка – самое ласковое из того, что приходит на ум при мысли о нем.

Одна из первых его выдумок – про возраст, что он якобы на год младше меня. Кормил этой ложью до последнего. Не знаю, зачем он это делал, да и роли этот год не играл… тем более в общении между «просто друзьями». К чему я вспомнила об этом? Просто это был его самый безобидный обман, а вот дальше…

Мы с ним общались каждый день на протяжении долгого периода, но я так ничего о нем не узнала. Свою жизнь, глубинные мысли он ревностно охранял, предпочитая оставлять при себе и внутри себя, прикрываясь шутками и переводя тему, в то время как я делилась всем. Из-за этого чувствовала себя плохим другом, отчего-то принимая вину на свой счет.

- Расскажи что-нибудь о себе, - прошу в очередной раз, затаив дыхание. Вдруг сегодня он откроется.

Спустя несколько мгновений в тишине спрашивает:

- Что именно? Конкретизируй, - требует в ответ.

- Ну… что-то, что ты редко кому рассказываешь. Помни, ты можешь поделиться со мной всем, что гложет. Готова тебя выслушать в любой момент! - в запале выдаю.

- Хм… - он вновь берет время на раздумье, что дает мне крохотную, но надежду.

Я хотела понять и лучше узнать его закрытую для меня личность, а также найти причины, по которым он общается со мной. Играть вместе и перекидываться шутками несомненно здорово! Но лишь на этом не продержится ни одно общение в долгосрочной перспективе. В нашем же случае практически весь песок высыпался из песочных часов…

Мне было очень важно открыть его с другой стороны. Наверняка есть блок, мешающий ему в этом. Возможно, недостаточное доверие ко мне или же какая-то травма.

- Да, есть одна история… - начинает издалека и затихает. Пытаясь не сбить его настрой, храню молчание. Даю ему время собраться с мыслями. Спешка лишь повредит.

- Это произошло давно, - его глубоко печальный, уходящий в трагичность, голос стал откровением для меня. Никогда прежде не слышала таким. Приподнялась, чтобы опереться на спинку кровати. – Тогда мы были еще детьми. Частенько с пацанами собирались, играли в стрелялки, воровали у соседей яблоки…

Писательское воображение не подвело в визуализации, живо представляя маленьких сорванцов. И среди них милый мальчик со светлыми глазами. Его образ с натяжкой вписывается в данную компанию, но он тоже с ними…

- …и жил по соседству мальчик-инвалид. Где-то нашего возраста, но… из-за того, что он катался на коляске, мы его дразнили. Часто и жестко. Смеялись над ним и даже избивали.

Собравшийся комок в горле было трудно проглотить, но я держалась. Надо дать ему высказаться. Ужасно, что издеваются зачастую над теми, кто не может дать отпор. К сожалению, на слабых физически находятся сильные. И они собираются группами, чтобы устроить своего рода естественный отбор.

В школе встречалась с чем-то похожим. И я была тем самым слабым звеном, к которому цеплялись. Но не всегда все ограничивалось лишь словесной частью… не самые приятные воспоминания, но они, к сожалению, имеют место в моей жизни. Став взрослее, стала чаще давать отпор. И даже вставала на защиту еще более слабых. Насколько знаю, в теперешнее время среди детей стало меньше агрессии и желания показать силу. Мир хоть в какой-то части меняется к лучшему…

Паузы между словами друга давали понять – ему трудно рассказывать. Но он молодец, что начал. И что решил мне раскрыться. Возможно, сейчас узнаю больше про груз, что висит у него на душе.

Несмотря на то, что если бы в теории мы учились в одной школе, то были бы по разные стороны баррикад, я искренне сопереживала ему и хотела помочь. Наивная дура, живущая во мне, мешала оценивать здраво, раз за разом примеряя треснувшиеся в нескольких местах розовые очки.

- И… однажды он не выдержал наших издевок и… покончил жизнь самоубийством…

…

Ожидала чего угодно, но не подобного. История, начавшаяся неожиданно и уходящая корнями в далекое детство, оборвалась трагедией…

Слезы наворачивались на глаза от несправедливости. Невыносимо жаль ни в чем неповинного парня – дети жестоки по отношению к тем, кто отличается от них, убеждаюсь вновь. Чудовищно и печально…

Но в то же время…

Не имела морального права упрекать рассказчика, он же не хотел этого и не осознавал в полной мере. Когда человек действует в такой группе, то уподобляется животному – остаются инстинкты, где выживает сильный, а слабый должен умереть. Он раскаивается. И он – мой друг. А я сама вынудила его разбередить не лучшую страницу прошлого.

- Не вини себя, - попросила после долгой обоюдной тишины в трубке. – Вы были детьми, и, уверена, не желали такого исхода, - мой голос дрожит, но я продолжаю. - Спасибо, что поделился со мной. И… отпусти этот груз с души.

- Правда?.. После рассказанного ты меня оправдываешь?..

Он не верил, что я его не осудила. Возможно, я действовала неправильно, несправедливо, но не могла иначе. Ощущала, что именно так надо поступить и все.

- Да, - утвердительно заявляю, отбросив сомнения.

- Ну ты даешь! – выдает он, начав смеяться.

Его настроение меняется будто по щелчку. Что происходит?

- То есть? – еще не догоняю случившегося.

- Я все это придумал, а ты.. ах-ах-ах… Я тебе про то, что довел человека до самоубийства, а ты за меня вступилась. Ну ты вообще!

- Ты серьезно? – мой голос, как и чувства внутри, холодеет. Словно жизненная энергия необратимо превращается в ледник.

Глава 10.*Встреча первая

19 октября 202* года

Говорят, дружбы между мужчиной и женщиной не существует. Якобы один из двоих определенно испытывает нечто большее, не умещающееся в границах приятельских отношений.

Так ли это?

Собственный пример более чем показателен.

Но какова вероятность, что и второй человек влюблен? Игра вслепую – чертова русская рулетка…

Френдзона

За казалось бы обычным словом скрываются страдания стольких людей…

Часто представляла, что будет «после» в негативном для себя сценарии, и содрогалась…

Беспросветная темнота, из которой не выбраться…

А ведь самое сложное после того, как человек по каким-то причинам уходит из жизни другого, это не сам уход, а боль, что появляется после. Удушающая… ноющая… царапающая…

Усугубляют все воспоминания, возникающие поневоле. Зачастую больнее, если с ушедшим человеком было связано много эпизодов и, проходя какое-либо место, тут же всплывают в памяти моменты с ним…

Порой настолько трудно это пережить, что люди переезжают, чтобы оставалось меньше оснований для воспоминаний и печали.

Но что делать, если о нем напоминает каждый месяц в календарном году? Если привязка осуществилась не к конкретному месту, а к независимому ежегодно повторяющемуся периоду?..

Мои чувства к нему сменялись подобно месяцам. Каждая стадия любви ознамевала присвоение нового статуса. Но ни в одном из них он не был полностью собой... одногруппник и тиммейт, любимый и мучитель, знакомый и часть семьи, муза и спаситель... сколько ролей было блестяще отыграно...

Университетский Октябрь уступил место Игровому Ноябрю. Осколочный Декабрь перетек в Болезненный Январь.

Обманчивый Февраль ушел, оставив после себя Потерянный Март...

Месяцы сменяли друг друга, пока не добрались до Горького Сентября, после которого решится все…

Мы вместе учились и играли, поддерживали друг друга и забавлялись

Делились мыслями и рассуждали

Не высыпались и отключались

Но не все действия совершались обеими сторонами…

Признавалась в чувствах и испытывала боль

Водилась на его провокации и верила в очередную ложь

Молила о помощи и блокировала

Вдохновлялась и погружалась в темноту

Желала освободиться и сильнее привязывалась

Влюблялась безгранично и ненавидела

Нужно ли мне это? Стоит ли пытаться распутать этот клубок?
Что я могу потерять в случае проигрыша или же получить в случае благоприятного исхода?

Вопросов уйма. Шаг, что разделит мою жизнь на «до» и «после», сделать сложно. Сомнения грызут изнутри на протяжении слишком долгого периода.

«Три года долгих – срок или свобода?..»

Узнаю скоро.

Страшно так, что внутренняя дрожь понемногу охватывает тело.
Я не хочу бояться, но я устала быть трусихой.

Делаю глубокий вдох и с ним первый шаг, после которого выдыхаю.

Пути назад нет – либо все, либо ничего.

Шаг первый.

Привет, сегодня я в твоем городе.

Надо поговорить.

Ответ приходит, на удивление, быстро.

Привет

Сейчас позвоню

Семь невыносимо долгих минут ожидания – ровно столько времени мои чувства находятся на грани словно натянутая струна. Поставлены на паузу, непозволительно длительную для нервных клеток, прежде чем раздается входящий звонок. От него.

- Привет.

- Привет.

Обоюдно молчим. Даже здесь мы похожи. Иронично.

- Так ты опять в моем городе? – слышу в голосе улыбку, а на заднем фоне – привычный шум города. – И что ты на этот раз здесь делаешь?

По правде, его город отталкивал меня с первого нашего нерадушного знакомства. А я на него полагала такие надежды, находилась в таком предвкушении! Незнакомое место, иная обстановка и атмосфера, похожие, но совершенно другие люди – будоражит неизвестность и все новое! Никогда ранее не видела песочный пляж, а потому представляла что-то скорее из рекламы, нежели схожее на реальность.

Когда мы приехали, то не обнаружили никого на берегу помимо чаек. Именно в этот день дул сильный ветер, а волны достигали опасных высот. Мы вышли из машины и нас, на тот момент подростков, стало сдувать. К морю мы не подошли, а загрузились обратно в машины и поехали обратно. Жаль, что не догадались перед поездкой глянуть силу ветра…

Таким было мое первое разочарование в Анапе, связанное с неудачной погодой, но от этого не менее горькое.

В следующий раз о городе мне напоминал каждый его звонок и смс, ведь он там жил, а других привязок у меня не было. И волей-неволей он стал ассоциироваться непосредственно с Анапой. К тому же, он любил свой город.

Поэтому когда я решила дать Анапе второй шанс, приехав отдохнуть, то опять не оценила ее по достоинству. Город показался непонятным как в плане архитектуры, так и по душевной составляющей…

Сделала вывод – я не люблю Анапу, и у нас это взаимно.

Мы с ним как-то даже бурную дискуссию развели на данный счет…

- Анапа – лучший город на земле! – защищал свой дом он.

- Нифига! – в запале перебила. - Что в нем классного? У нас лучше! – в свою очередь планировала убедить в своей правоте.

- Чем? У вас сплошные горки – вверх, потом вниз – голова кружится! У нас равнина, все понятно.

- А у вас непонятно что с архитектурой, море цветет, люди странные, урны не найти – что в Анапе классного?!

Забавно, как каждый из нас рьяно защищал свой город, видя скрытую красоту, что не видел другой. Это, наверное, и есть любовь к своей малой родине…

- К тебе приехала, - отнюдь не поддерживаю его шутливый тон – достаточно юмора. Пора поставить точку.

- Ой, да хорош, - смеется опять.

Не понимает, что на этот раз все не так.

- Я серьезно. Надо поговорить. Где можем пересечься? – уточняю деловым тоном.