Dura lex sed lex. Право на невесту

Пролог

- Господин Энрико Виваль обвиняется в ряде тяжких преступлений, совершенных им на территории города Ривенти и близлежащих населенных пунктах одноименного графства, – господин Суварон, городской обвинитель, мужчина приятной наружности, в рассвете лет, немного полноватый и облаченный в парадный сюртук по такому знаменательному для него случаю, обвел собравшуюся на площади толпу торжествующим взглядом. – А именно: в похищении девицы Мари Аль Киарано с целью принуждения её к вступлению в брак; в убийстве господина Ромуана Тверди, специального тайного агента службы безопасности Империи Герия в целях препятствия осуществлению правосудия; в нападении на дом нашего уважаемого господина Билона, мэра города Ривенти, сопряженного с ограблением и убийством трех его охранников; в ограблении почтовой кареты, во время которого был убит служащий городской стражи Сайлик Ровко; в нападении с целью хищения документов из здания городского архива с применением насилия, в результате которого пострадал сторож Турка Савирка, и в ряде других, менее тяжких преступлений, перечисление которых может занять не один час и не заслуживает внимания в силу малозначительности, по сравнению с уже перечисленными тяжкими преступлениями. Итак, я хочу задать обвиняемому первый вопрос... Энрико Виваль, признаете вы себя виновным в этих, воистину чудовищных, деяниях?

- Не вижу в своих действиях ничего чудовищного, – высокий, хорошо сложенный мужчина лет тридцати небрежно поправил длинные, отросшие до лопаток, темные волосы скованными кандалами руками и лениво потянулся, поведя широкими плечами. – А если по пунктам, то девицу не похищал, тайного агента в глаза ни разу не видел, а во всех остальных случаях - я только защищался. Что за привычка кидаться на меня с обнаженными мечами? А если бы они меня поцарапали? У меня такая нежная кожа, а тут эти… охранники… со своими ржавыми железяками!

- Не паясничайте, подсудимый! – от негодования председательствующий в заседании городского суда старший судья, господин Мирнон, даже привстал из поставленного на постаменте кресла и облокотился ручками на стол. – И не превращайте судебное заседание в цирк! Вам предъявлены обвинения в тягчайших преступлениях, за совершение которых полагается смертная казнь! Причем, за каждое в отдельности!

- Всего лишь смертная казнь, Ваша честь? – обвиняемый улыбнулся белоснежной улыбкой, вызвав недовольный ропот среди горожан и гостей города, собравшихся в предвкушении быстрой расправы и ожидающих достойного их терпения зрелища в виде показательной казни по завершении процесса. – Сейчас посчитаем. Похищение человека - это раз, убийство императорской ищейки – это два, три мэровских прихвостня – еще три, якобы стражник почтовой кареты – еще один. Итого шесть убийств и похищение знатной дамы. В связи с чем у меня к уважаемому суду всего один вопрос: и как вы собираетесь меня казнить семь раз подряд? Ваш палач не перетрудится?

- Вот видите, Ваша честь, преступник совершенно не раскаивается в содеянном! – поспешил заявить донельзя довольным этим обстоятельством обвинитель. – Хотя его вина во время предварительного следствия установлена и доказана в полном объеме! У нас много свидетелей и других улик, полностью изобличающих Энрико Виваля в совершении инкриминируемых ему деяний! И обвинение готово предоставить Городскому суду все доказательства!

- И даже, якобы, похищенную мною девицу? – тон подсудимого стал совсем издевательским, у присутствующих ажно стало складываться впечатление, что ему совершенно безразлична его дальнейшая судьба. – И сразу вопрос, а заявление о похищение леди Мари у вас есть?

- Заявление о похищении горожанки Мари Аль Киарано было подано её попечителем, господином Мурьеном Лавье, – обвинитель почему-то занервничал. – И оно приобщено к материалам рассматриваемого в сегодняшнем заседании дела по твоему обвинению! Находится в документах первого тома, представленного для изучения Вашей чести до начала рассмотрения дела!

- Попечителем госпожи Мари? – лицо подсудимого вытянулось в преувеличенном изумлении. – А это, вообще, кто? Насколько мне известно, леди Мари – совершеннолетняя, и опекун ей никогда не назначался! И, насколько мне известно, сама она никаких заявлений не писала. А, может быть, спросим её саму? Вы же вызвали её на судебное заседание?

- Леди Мари – несовершеннолетняя! – обвинитель понял, что ступил на зыбкую почву. – Ей нет двадцати одного года, поэтому за неё отвечает её опекун и попечитель! Который здесь, разумеется, присутствует! И будет представлять её интересы в её отсутствие! Я не стал вызывать девушку для дачи показаний исключительно в её интересах! Поскольку это может нанести ей душевную травму!

- Так-так, а давайте уточним одну деталь, Мари горожанка или все же леди? – голос обвиняемого стал донельзя саркастичным. – Если она горожанка, то она совершеннолетняя, ей уже исполнилось восемнадцать лет. Поэтому ваш опекун может смело идти … кофе пить в соседнюю таверну. А если она леди, то она действительно несовершеннолетняя, но тогда я не подлежу юрисдикции данного суда. Дела в отношении и с участием представителей аристократических родов вне компетенции Городского суда. И, как следствие, меня может судить исключительной лорд-управитель землевладения Игера.

- Обвинение снимает пункт о привлечении к ответственности Энрико Виваля за похищение девицы Мари Аль Киарано, поскольку это приведет к необоснованной затяжке судебного заседания! – обвинитель еле слышно скрипнул зубами от переполнявшей его злобы. – Думаю, что с него хватит обвинений в убийствах, которые доказаны в полном объеме! Уважаемый суд позволит приступить к допросу свидетелей?

- Что Рик творит? – девушка, завернутая в плащ с накинутым на лицо капюшоном, взволновано обратилась к своему спутнику. – Его сейчас на самом деле приговорят к смертной казни! Через повешение! И от защитника он отказался! Теперь его точно вздернут, а у меня на его смерть другие планы.

Часть первая

- Итак, ваше новое задание, – глава службы безопасности городского землевладения Игерии, граф Сандеро, хмуро посмотрел на двух агентов, старательно изображающих на своих лицах полное внимание и готовность немедленно приступить к работе. – Оно будет достаточно простым. И после его успешного выполнения я, так и быть, забуду о том, что вы вчера устроили!

- А давайте сразу к заданию, Ваше Сиятельство? – старший из агентов, мужчина изящного, но далеко не хлипкого телосложения, лет тридцати, с гривой длинных, непослушных, темных волос, изобразил на лице глубокое раскаяние. – Мы уже все поняли и осознали! Мы больше не будем! Честное бастардское слово!

- Что именно вы не будете? – хладнокровно уточнил граф Сандеро. – Напиваться в кабаках, устраивать драки с городской стражей, разносить публичные дома, петь серенады под окнами городских вдовушек, обдирать городские клумбы с целью изготовления букетов для шлюх из борделя или устраивать гоночные заезды с участием городских извозчиков? Я все ваши вчерашние подвиги перечислил или что-то забыл?

- Всё-всё, и даже лишнее перечислили, Ваше Сиятельство! – торопливо ответил второй мужчина, который отличался от своего соратника более мощным телосложением, волосами цвета переспелой соломы и хитрым взглядом. – Но мы действительно все осознали, поняли и раскаялись! И больше не будем так себя вести!

- То есть будете дебоширить, но по-другому? – преувеличенно ласково поинтересовался граф. – Но вы и так не повторяетесь. Ладно, как я уже сказал, с вами я разберусь по вашему возращению. И по результатам выполненной работы! Переходим к главному. Дело предстоит простое – вам надо найти одного человека. И сделать это очень быстро.

- Кого на этот раз? – понурился темноволосый мужчина, искать людей он не любил. – Кто-то опять нашему милорду денег задолжал? Ладно, поймаем мы должника, и что потом с ним надо будет сделать? Долги выбить?

- Это не должник, это девушка, – граф Сандеро с недовольством посмотрел на агента. – Молодая, ей на днях исполнилось восемнадцать лет. Её надо найти и доставить в Игеру. Причем, в полной сохранности! И без ваших дурацких выходок! Ты меня понял, Энрико? Эта девушка представляет большой интерес для нашего лорда.

- Вот только за любовницами милорда Стимка мы еще не охотились, – совсем скис агент по имени Энрико. – Ваше Сиятельство, а может, пусть её городская стража ловит? Мы-то тут с какого боку? Мы, вообще-то, за преступниками охотимся, а не за взбалмошными девицами. Давайте мы вместо этой крали Вам какого-нибудь маньяка поймаем?

- Девица любовницей лорда Стимка никогда не была и не будет, – решительно отрезал граф Сандеро. – И вообще, придержи язык. Милорд эту девку ни разу не видел. И городская стража тут не поможет. Ее в Игерии нет. Предположительно, она сейчас где-то в землевладении Синория. По крайней мере, лет десять назад точно была там.

- Где-где, в Синории? – второй агент даже присвистнул от удивления. – Это же горное землевладение, почти на границе с Ринтией! А нам там головы не поотрывают?

- Не будете нарываться, ничего с вами не случится, Марк, – начальник службы безопасности Игерии раздраженно посмотрел на распоясавшихся подчиненных. – Так что, давайте без своих фокусов! Девушка должна проживать в городе Ривенти, он входит в одноименное графство Ривенти. Это основной город графства и второй по величине в землевладении Синория. Ваша задача – прибыть в Ривенти, найти девушку и привезти её в наш город, в Игеру. Столицу землевладения Игерия, если кто-то страдает географическим кретинизмом. И без шумовых эффектов!

- А кроме города проживания и возраста про эту девушку еще хоть что-то известно? – Энрико с тоской посмотрел на свои изящные аристократические руки со сбитыми после вчерашних похождений костяшками на кулаках. – Имя, например. Приметы тоже желательно узнать. И сразу уточняю, а если девушка откажется покидать город? Мы до какой степени убеждения можем дойти?

- Её имя Мари Аль Киарано, – устало протянул граф Сандеро. – Настоящее имя. Но она может сейчас жить и под каким-нибудь другим. Ей неделю назад исполнилось восемнадцать лет. Волосы темные. Вроде как. Больше ничего не знаю, портрет сейчас покажу. А убеждать можно как угодно, но без телесных повреждений! В Игеру она должна попасть в целости и сохранности!

- Ваше Сиятельство, Вы издеваетесь? – Марк ошарашено рассматривал переданный ему графом портрет размером в две мужские ладони. – Да, ей на этом портрете лет пять, не больше! Она сейчас явно непохожа на этого ангелочка! А ничего более позднего нет? Дети с возрастом меняются, знаете ли!

- Аль Киарано, – Энрико задумался, вспоминая, где он слышал имя этот имя. – Это случайно не дочь казненного за измену графа Миршеля Аль Киарано? Которому лет так тринадцать тому назад отрубили голову за связи с Ринтией во время войны?

- Именно она, – кивком головы подтвердил догадку Энрико граф Сандеро. – Дочь мятежного графа и последняя из его рода. Её тогда не казнили как раз в силу малолетнего возраста, но титула, разумеется, лишили. И поэтому, под каким именем она сейчас живет, мне не известно. Единственное, что знаю точно, опекунство над ней не устанавливали. Как сам понимаешь, желание связаться с отпрыском опального рода у уцелевших дальних родственников не возникло. Поэтому её, скорее всего, сплавили в какую-то городскую семью подальше от столиц землевладений. Или отдали в приют, что весьма вероятно.

- И кому сейчас неожиданно понадобилась эта девочка? – Энрико шкурой ощущал грядущие неприятности. – Толку-то от нее! Титула она лишена, земли и недвижимости тоже. Или что-то поменялось?

Часть вторая

- Итэн, ты дома? – молодая девушка тряхнула гривой непослушных волос и толкнула почему-то незакрытую входную дверь маленького одноэтажного домика на окраине города Ривенти. – Итэн, ты почему дверь не закрываешь?

- Потому, что меня дома нет, – отозвался опрятно одетый подросток лет пятнадцати, стоящий у калитки. – Не входи туда, Мари. У нас гость. Но тебе это лучше не видеть.

- Какой еще гость, Итэн? – девушка испугано отпрянула от двери. – Мы никого не ждем! Кто к нам пришел, и почему мне не надо входить в дом?

- Потому, что в коридоре лежит труп, – мрачно пояснил парень, одергивая светлую рубашку и отводя от девушки глаза – Причем не просто труп, а труп императорского гонца. И сразу хочу пояснить, я его не убивал! Он уже был мертвым, когда я пришел.

- А что императорскому гонцу от нас надо? – Мари побледнела и обессиленно опустилась на чисто вымытое крыльцо. – Лично я никаких сообщений из Столицы не жду. Совсем никаких! А у него сумка с собой?

- Я тоже, представь себе, не жду посланий от Императора, – мальчишка сел на крыльцо рядом с девушкой. – Если только Император не решил поздравить меня с днем рождения. А сумку я не видел. Я только зашел, увидел тело и сразу же вышел. Решил тебя подождать.

- А ты уверен, что это гонец? – девушка боязливо оглянулась на запертую дверь. – Ты не мог его спутать с кем-нибудь? С городским стражником, например?

- Что я, форму гонца не узнаю, что ли? – обиделся на подругу подросток. – Гонец это, точно говорю! У него на плаще вышит почтовый голубь со свитком в клюве. Единственное только, я его лошадь здесь не вижу. Не пешком же он пришел!

- Лошадь он мог на каком-нибудь постоялом дворе оставить, – девушка сделала глубокий вдох. – А почему ты городскую стражу и дознавателя не вызвал? Труп точно криминальный? Не мог он от сердечного приступа умереть, в принципе?

- Там кровищи на полу огромная лужа, – шепотом уточнил подросток, недовольно поморщившись и машинально вытирая и чисто отмытые руки о штаны. – Ему, похоже, горло перерезали. Так что, будь уверена, труп точно криминальный.

- А, так все же, почему ты не вызвал стражу? – Мари подозрительно посмотрела на мальчишку. – Итэн, отвечай! Надо срочно за стражниками бежать! Если ты прав, то у нас просто огромные неприятности! Кто мог убить императорского гонца, да еще и у нас дома?

- Мари, а ты случайно не забыла, что ты - дочь опального графа? – Итэн исподлобья посмотрел на девушку. – Казненного за измену? Боюсь, что гонец прибыл к тебе. И с каким-то очень нерадостным известием!

- Итэн, не болтай глупостей! – неуверенно произнесла девушка, стараясь не смотреть на приоткрывшуюся от сквозняка дверь. – Мне тогда было пять лет! Поэтому я в заговоре участвовать не могла в силу своего сопливого возраста! И вообще, прошло уже тринадцать лет! И всё это время я живу в Ривенти! Да, и зовут меня уже давно не Мари Аль Киарано, а Рима Альгейт! И я гонца не убивала, я бы изначально с мужчиной не справилась бы! И ножом я орудовать не умею!

- Мари, да все я понимаю! – мальчишка взялся руками за голову и уткнулся лицом в колени. – Я его тоже не убивал. Но, ты серьезно думаешь, что городская стража будет разбираться? Понимаешь, убийство императорского гонца – это преступление против короны. Поэтому искать будут не столько настоящего убийцу, сколько крайнего! Чтобы послать сообщение в Столицу, мол, виновный найден и уже казнен. А мы с тобой, как раз очень хорошо подходим на эту роль - дочь казненного аристократа и сын бывшего вора. Родственников у нас в Ривенти нет, так что даже заступиться за нас некому. Поэтому поверь, надо драпать отсюда, пока труп не нашли.

- Пошли, сначала на тело посмотрим, – тоскливо протянула девушка, понимая, что-товарищ прав, и они сейчас самые подходящие фигуры для навешивания на них клейма убийц императорского служащего. – Вот только куда нам бежать? Денег у нас почти нет, родственников, как ты правильно заметил, тоже нет. И долго мы пробегаем? А если нас поймают, то разбираться точно не будут! Если сбежали, значит виноваты! И тогда нас точно вздернут на виселице без разговоров!

- У тебя со стороны матери, вроде как, родственники есть, можно попробовать до них добраться, – хмуро произнес мальчишка, поднимаясь с крыльца и с опаской смотря на дверь. – Неужели не приютят кровиночку? Ну, и меня заодно.

- Я даже не спрашиваю, откуда ты это знаешь, – тяжело вздохнула девушка, вставая и осторожно толкая дверь. – Есть у меня родственники. Только не в Герии. Если ты такой информированный, то знаешь, что моя мать из Ринтии. И как ты думаешь, что с нами будет, если поймают при попытке перейти границу с целью попасть в Ринтию?

- Государственная измена сразу и без вариантов, – поник головой Итэн, подвигая девушку в сторону от дверного проема. – Ты права, это не вариант. Хотя мы с Ринтией сейчас не воюем, но и не дружим. Повесят, однозначно. Даже разбираться долго не будут. Ну, и что делать? Что надо бежать, это понятно. Но, вот, куда?

- Лучше всего – в Столицу, – девушка осторожно протиснулась мимо подростка в коридор. – Там затеряться легче будет. Правда, я не уверена, что у нас денег на дорогу хватит. Да, и прямые пути на дилижансах нам не подойдут, сразу поймают. Так что, заходим? Пока еще кто-нибудь не пришел. О, Боги, сколько же кровищи!

+*+*+*+*+

- Итак, а вот и мы, – Марк уныло рассматривал невысокие городские стены Ривенти с седла своей лошади. – Рик, с чего начнем поиски девицы? Городок небольшой, месяца за два-три сможем обойти все дома!

Часть третья

- Ну, и куда мы с тобой теперь пойдем? – мальчишка переложил в другую руку корзинку с нехитрыми пожитками – Из города ночью лучше не выходить – стражники на воротах запомнят.

- На постоялый двор тоже лучше не показываться, – девушка поставила свою корзину на землю и потрясла уставшей рукой. – Да, и денег у нас мало. Всего шесть золотых и тринадцать серебрушек. Еще медяшек два с половиной десятка. А комната стоит как минимум серебрушку за ночь. Так где будем ночевать?

- Может лучше было на ночь дома остаться? – паренек тоскливо смотрел на стремительно погружающуюся во тьму улицу. – Переночевали бы, а с рассветом ушли. Пристроились к купеческому каравану, и вышли бы с ними за городские ворота.

- И ночевать в доме с трупом? – на лице у девушки появилось выражения ужаса, смешанного с брезгливостью. – Ну, уж, нет! К тому же, убийца гонца вполне может ночью вернуться, чтобы труп убрать! Еще и нас заодно убьет! Как свидетелей.

- Если только труп не оставили специально для обозрения городской стражи, чтобы на нас убийство свалить, - недовольно проворчал подросток, ставя свою корзину рядом с девушкой. – Странно, что еще дом не спалили. Вот было бы весело! И про труп мы бы узнали, только когда пожар бы потушили. Как раз в присутствии стражников!

- Ладно, Итэн, давай не будем гадать, что могло бы случиться, – Мари вздохнула и решительно взялась за ручку корзины. – Поскольку все уже случилось. Так куда мы идем? Можно переночевать у тетушки Марты, но я даже не представляю, что мы ей будем врать. Она мою ложь сразу чувствует. А рассказывать ей ничего нельзя.

- Марта – не вариант, там нас в первую очередь будут искать, – мрачно уточнил Итэн. – Вся улица знает, что ты с лекаршей дружбу водишь. Можно попробовать попроситься на ночлег к беспризорникам, они сейчас ночуют в заброшенном доме на улице Бондарей. Я там знаю пару ребят, правда, не очень хорошо.

- И утром мы в лучшем случае проснемся без денег и вещей, – справедливо заметила девушка. – А в худшем – не проснемся вообще. Думаешь, беспризорники упустят шанс поживиться за наш счет? Тем более, что они сразу поймут, что мы скрываемся. Вот нас и спрячут. В каком-нибудь заброшенном погребе и с проломленными головами.

- Тогда пошли искать другой заброшенный дом, – обреченно вздохнул мальчишка. – Только как бы нам в процессе поисков не наткнуться на кого-нибудь похуже беспризорников. И зря ты в платье вырядилась. Надо было костюм для верховой езды надеть!

- И чем тебе мое платье не нравится? – обиженно спросила девушка, оглядывая свое скромное платье невзрачного серого цвета. – А в штанах и без лошади знаешь, как я выгляжу? Ну, уж, точно не как скромная девушка!

- Мне твое платье нравится, – тяжело вздохнул Итэн, грустно глядя на девушку. – Фигурка у тебя очень даже ничего! Вот только боюсь, что это не только я могу оценить! Не хватало бы еще на лихих людей нарваться. Они твои прелести точно оценят! И на взгляд, и на ощупь.

- Сейчас договоришься! – его подружка в душе даже обрадовалась, что мальчишка не видит выступивший на лице румянец в темноте. – Но ты прав, нарваться на каких-нибудь пьяных мужиков, ищущих развлечений и женской ласки, не хотелось бы. Поэтому думай быстрей, где нам переночевать! Может, в какой-нибудь сарай залезем?

- Чтобы на нас собак спустили? – мальчишка боязливо поежился. – Не стоит! Слушай, а давай в городской парк заберемся? Там беседки есть, забьемся в какую-нибудь из самых дальних, да, и пересидим до утра. Подумаешь, одну ночь не поспим!

- Поспим как раз, – безнадежным тоном сообщила своему спутнику Мари. – В камере у городской стражи. Ночью городской парк патрулируется стражниками, поэтому нас быстренько найдут и арестуют как бродяг. До утра, как пить дать. А утром потащат на разбирательство к Судье. А он меня в лицо знает. Нет, дорогой мой, в парк мы тоже не пойдем!

- Тебе ни одно мое предложение не нравится! – надулся Итэн. – Тогда сама придумывай, куда нам на ночь деться. У меня больше нет вариантов!

- У меня тоже нет, – тяжело вздохнула девушка и побрела по улице. – Хотя знаешь, что можно сделать? А пойдем попросимся на ночлег в городскую лечебницу? Соврем сторожу, что отбились от купеческого каравана. Попросимся посидеть до утра в его сторожке, дадим пяток медяшек за беспокойство. Он все равно ночью не спит, а то вдруг кого-то больного или в кабаке побитого привезут. Дежурит. И ему будет не скучно, мы с ним разговаривать будем, чтобы не уснуть.

- А это мысль, – глаза у мальчишки загорелись надеждой. – И точно, пойдем! Правда, осталось самое трудное – без приключений пройти почти через весь город! Но мы постараемся. А выспимся завтра где-нибудь в стогу, когда из города уйдем. Ну что, тронулись?

+*+*+*+*+

- Неприметный, я проводил наш объект до места, – младший секутор со скучающим выражением лица смотрел на старшего группы. – Молодые люди на ночь остановились в городской лечебнице. И до утра вряд ли оттуда сдвинутся. Но у нас маленькая проблема: на обратном пути я прошел мимо их дома. И вокруг него царит непонятное оживление.

- Местные власти проснулись? – Неприметный подобрался, как зверь перед броском. – Нашли труп гонца? Кто там, городская стража?

- В том-то и дело, что нет, – младший поморщился и опустился на стул. – Не городские стражники. Похоже, наши конкуренты. Надо бы туда наведаться и выяснить, что происходит.

Часть четвертая

- Ну, что, пойдем искать, как из города выбираться? – Итэн с грустью оглянулся на здание Городской больницы, где они с Мари вполне с комфортом скоротали ночь в обществе сторожа, всё это время развлекавшего молодых людей страшными историями из больничной жизни. – Идем к Западным воротам?

- Идем к Западным, – девушка, покинув казавшиеся такими надежными стены больничной сторожки, чувствовала себя неуютно. – Только надо еще где-нибудь немного переждать. Пусть народ окончательно проснется, в толпе затеряться легче будет. Интересно, а нас уже ищут или у нас есть еще немного времени?

- Вот дойдем и узнаем, – тоскливым голосом протянул подросток, поудобнее перехватывая ручку поднадоевшей тяжелой корзины. – Но ты права, надо бы где-то схорониться и посмотреть, что на воротах делается. Если нас ищут, сразу поймем.

- А если ищут, то что мы делать будем? – Мари от волнения прикусила губу и быстро оглянулась по сторонам. – Как думаешь, а нам не лучше ли разделиться? Выйдем из города по одному, а встретимся… на Тракте, например?

- Мари, разделяться нам никакого смысла нет, – мальчишка с превосходством посмотрел на уже заметно нервничающую девушку. – Вообще-то мы даже не знаем, разыскивают нас двоих, или только тебя. Если вообще ищут. А если и так, то, как раз, на тракт нам путь точно заказан! Надо будет выбираться на Старую дорогу.

- Предлагаешь пойти у стражников спросить, в розыске мы или нет? – огрызнулась Мари, шарахаясь в сторону от раннего прохожего, спешащего куда-то по своим делам. – Хорошая идея! Только представиться не забудь, а то вдруг они тебя сразу не признают. И сказать, что я попозже подойду, пусть подождут немного.

- Весело тебе? – Итэн скривился, критику в свой адрес он не любил. – Хотя в одном ты права, сразу к воротам мы не пойдем. Надо посмотреть, что там твориться. Только, вот, где тебе меня подождать, чтобы глаза никому не мозолить?

- А почему мне? – оставаться одной Мари совершенно не хотелось. – А давай лучше я пойду смотреть, а ты меня в каком-нибудь переулке подождешь? Заодно и за корзинами присмотришь! А еще нам бы поесть чего-нибудь.

- Перекусим по дороге, – мальчишка заприметил подходящий проулок, заканчивающийся тупиком. – А к воротам пойду я. Сама понимаешь, там как обычно будут мальчишки толпиться, я к ним в компанию замешаюсь, и на меня никто внимания не обратит! По крайней мере, сразу! А вот одинокая девушка внимание точно привлечет! Вот зачем ты такая красивая выросла?

- Ну, извини, все претензии по моему внешнему виду можешь предъявлять моим родителям! – недовольно фыркнула девушка, прицеливаясь дать подзатыльник обнаглевшему спутнику. – Могу в пыли изваляться и сажей лицо испачкать!

- Заодно и потолстей раза в два, – Итэн ловко увернулся от карающей руки Мари, балансируя корзиной, чтобы не свалиться. – Во всех местах, кроме сисек. Чтобы на тебя прохожие мужики облизываться перестали! И хватит драться, не до этого сейчас. Давай, встань вон в том проулке, а я пока к воротам прогуляюсь. И никуда не уходи, я тебя по всему городу искать не собираюсь!

- А чего ты раскомандовался? – подозрительно прищурилась Мари, оставив бесплодные попытки все же отвесить оплеуху не в меру языкастому мальчишке. – Между прочим, я тебя старше! Поэтому ты меня слушаться должен, а не я тебя!

- Потому что возраст и ум – это разные вещи, – мальчишка многозначительно посмотрел на подругу. – И у некоторых, не будем показывать пальцем, весь ум в волосы ушел! Волос длинный, ум короткий. Так все умные люди говорят!

- Это ты про алкашей в таверне вспомнил? – ехидно поинтересовалась девушка, пряча выбившиеся пряди под шляпку. – Уж, там точно сборище умных людей собирается! Каждый вечер. И чем больше выпьют, тем умнее становятся. Не замечал? Количество ума с каждой кружкой пива увеличивается. Ладно, хватит уже пререкаться! А что я буду в этом проулке делать?

- Стоять и меня ждать, что еще? – недоуменно покосился на Мари подросток. – Что тут непонятного? Я постараюсь по-быстрому сбегать! Ты даже соскучиться не успеешь!

- Одинокая и красивая девушка в тупиковом переулке, – насмешливо протянула Мари, с улыбкой глядя на приятеля. – Стоит и чего-то ждет. Приключений, наверное. Итэн, да я тут замучаюсь от мимо проходящей пьяни отмахиваться!

- Тоже верно, к тебе точно мужики приставать начнут, – поник парень, осознав, что место он выбрал неудачно. – И кончится все скандалом и вызовом стражи. А где-тогда? Может, на постоялом дворе подождешь? Там недалеко от ворот есть один. Закажешь себе попить и пирожок. Ты же есть вроде хотела.

- А может тебя сразу в дежурной части городской стражи подождать? – с тяжелым вздохом предложила Мари. – Итэн, не тупи! На этом постоялом дворе как раз после дежурства стражники собираются по кружечке пива пропустить! И если нас уже ищут, то лучшего места для меня трудно придумать! И искать не надо – сама приду!

- Ну, и придумывай сама тогда! – обиженно предложил Итэн, самому ему в голову ничего не приходило. – Раз уж ты старшая и умная. А я посмотрю, что ты придумаешь!

- Не злись, – примирительно сказала девушка насупившемуся подростку. – Но ни в таверны, ни в тупики я точно не пойду. А вот поглазеть на витрины магазинов, пожалуй, можно. Там много девушек обновки себе присматривают. Единственное, что плохо, я буду одна.

- А это ты хорошо придумала! – обрадовался подросток идее подруги. – Действительно, пошляйся пока по Торговой улице! А я потом тебя там найду. Ты только далеко не уходи. Чтобы я потом по всему городу в поисках тебя не бегал!

Часть пятая

- Как там наша гостья, не истерит? – Марк осторожно прикрыл за собой входную дверь в маленький домик на окраине города, который Энрико арендовал на месяц еще в день прибытия. – Что-то я воплей не слышу!

- Она на меня обиделась за похищение и теперь со мной не разговаривает, – с довольной улыбкой отозвался Рик, пододвигая к другу тарелку с вареной картошкой. – Что меня в настоящий момент вполне устраивает. Ты куда украденную повозку дел?

- Отогнал поближе к зданию стражи и там бросил на улице, не хватало еще, чтобы нас за такую мелочь, как угнанная кибитка искали, – Марк скептически посмотрел на почти уже остывшие клубни. – Рик, а ничего посущественней нет? Мяса, например?

- А его кто-нибудь покупал? – Энрико изобразил на своем лице удивление. – Но если хочешь, можешь пойти и поймать соседскую собаку. Надоела она со своим брехом. Жрать в ней, правда, нечего, но хоть косточки поглодаешь.

- Нет, я пока не настолько голоден, – Марк со вздохом наколол на кинжал понравившуюся ему картошину и обмакнул в солонку. – Но с продуктами придется что-то решать. Мы-то с тобой и на сухом пайке протянем, привычные, а вот девушку придется кормить. Слушай, а она готовить умеет? Не кухарку же для нее нанимать…

- Боюсь, что в её исполнении нам грозит лишь похлебка из крысиного яда, – с ехидцей ответил молодой агент игерийской службы безопасности. – Мари гневаться изволит, и нас спасает только объявленный нам бойкот. Поэтому если хочешь, пойди и спроси её сам, умеет ли она кашеварить.

- Потом спрошу, – боязливо поморщился Марк и отодвинул опустевшую миску. – Когда ей злиться надоест. И она станет готовой к разговору. Кстати, а чем она так занята? Тебя не настораживает, что её не слышно?

- Нет, не настораживает, Мари очень занята, – Энрико аккуратно сложил пустые тарелки и вилки в тазик с водой. – Пытается открыть окно в отведенной ей комнате. Это надолго, не беспокойся. Еще на пару часов упорного труда. Хотя один шпингалет она уже отковыряла. Шпилькой для волос. Весьма упорная девушка.

- Рик, а если она и второй отковыряет? – Марк с интересом посмотрел на друга. – И сбежит? Вряд ли нам второй раз так повезет на неё наткнуться.

- Пусть отковыривает, – Энрико пренебрежительно махнул рукой. – Её ждет еще один сюрприз. Я, вообще-то, рамы на гвозди забил. А гвозди шпилькой уж точно не выковыряешь. А других инструментов у нее нет, я предварительно её обыскал. Давай лучше думать, что дальше будем делать.

- А как ты её обыскивал? – заинтересовался Марк, с любопытством заглядывая в лицо напарнику. – Ну, и как она на ощупь?

- Пойди сам пощупай, – предложил Энрико, открывая продуктовый шкаф. – Только аккуратней, а то она царапается. Может и личико попортить. Ладно, хватит балаболить. Проблема номер раз – еды у нас нет. Ни крошки! Кто пойдет на рынок?

- Хороший вопрос, – Марк моментально сбросил маску разгильдяя и ловеласа. – Нам с тобой крайне нежелательно сейчас в городе светиться. Поскольку лично я совершенно не уверен, что нас никто не запомнил. И не начали искать. Так что нарываться не стоит. Как насчет того, чтобы кому-нибудь заплатить? Например, соседке? Там вроде вполне приличная женщина живет.

- И очень любопытная, – неохотно ответил Энрико. – Сегодня два раза пыталась в гости зайти. Но я сделал вид, что никого нет дома. Надеюсь, она не видела, как я Мари в дом затаскивал. Кстати, с Мари все равно вечером надо будет поговорить. Будем налаживать мирные отношения.

- И сразу возникает второй вопрос – её вещи остались на улице, – Марк страдальчески закатил глаза. – Так что у нее нет сменной одежды. В прочем, у нее даже гребня нет. И если со жратвой мы еще решим, поговорю я с соседкой сам, ничего подозрительного нет в том, что мужчины просят купить для них продукты, то вот попросить её прикупить еще и женскую одежду…

- Включая бельё, – с ухмылкой добавил Энрико. – Причем, не твоего размерчика. Мари девочка маленькая, хрупкая, в одежде на твои габариты просто утонет. Так что, мы даже и под извращенцев не замаскируемся. И сразу поползут сплетни. И вскоре нас посетит городская стража. А оно нам надо?

- Так, улыбаться перестал, – фыркнул Марк, представив себя в платьице горничной с передничком и в белом чепчике. – А то я на тебя женское бельишко закажу. С кружавчиками. Рик, а что у нас с деньгами?

- Наличных мало осталось, – честно признался Энрико своему партнеру. – Придется как-то попасть в банк и обналичить чек. Поскольку в этой дыре чеками явно никто не расплачивается. А все банки у нас в центре города, куда в ближайшие дни нам путь заказан.

- Придется рискнуть, – Марк недовольно поморщился, понимая степень риска попасть на глаза конкурентов. – Без денег мы все равно ничего сделать не сможем. Нам хотя бы сотен пять золотых. Так что, из дома все равно придется выползать. И еще было бы неплохо побродить вечерком по тавернам, послушать, что народ говорит. Вряд ли последние события остались без внимания общественности, может, после пары-тройки кувшинов вина чего интересного и расскажут. Значит, решаем так: ты охраняешь и договариваешься с Мари, а я пошел в город. Давай мою чековую книжку. Приду поздно. А вот с ужином для вас… Ладно, сначала пойду с соседкой поговорю.

+*+*+*+*+

- Младший, ты зачем мальчишку запугиваешь? – Неприметный с угрюмым выражением лица расположился на заправленной кровати в своей комнате. – А просто поговорить с ним не пробовал? Это же еще совсем мелкий пацан, а ты его прирезать обещаешь.