Дурная кровь 2 (resisterè)

Глава 1.1

Пролог.

Малолетние дети играли неподалеку в пределах своего двора, не обращая никакого внимания по ту сторону решетчатого забора на приезжих в окружении сербских солдат.
Женщины не упускали их из поля зрения и одновременно возились по хозяйству. После обеда холодный весенний ветер разогнал лёгкие облака, из-за которых наконец выглянуло сияющее солнце.
Стало заметно теплее, за разделительным барьером наблюдалось оживление.
Девушка в расклешенном платье, опоясанном разноцветными лоскутками, похожая на цыганку, вынесла во двор ведро с горячей водой и принялась замачивать белье в удлиненном широком корыте.
В какой-то миг она подняла голову и бросила взгляд на сербских повстанцев. Симпатичный иностранец стоял полубоком и разговаривал с девушкой в традиционном балканском наряде.
Безиджана всмотрелась внимательнее в черты её лица, приоткрыв рот от удивления. Пока она пребывала в замешательстве, молодые люди успели сесть в автомобиль и покинуть пограничный пункт.
Девушка поскорее подозвала одного из солдат к себе, но тот не решился приблизиться к ограде из железной сетки. Она просунула худенькую руку через отверстие и вновь поманила его к себе.
- Anjeze, ka një Anjeze...ju lutem* - отчаянно кричала она на албанском, пальцем указывая в сторону трассы.
Зачарованно глядел парень на нее, растворяясь в бездонных серо-голубых глазах, пока его изнутри не встряхнуло. Точно такие же глаза смотрели на него украдкой из-за спины турка, пока сам проверял их документы.
Решение к нему пришло моментально: немедля подозвал к себе товарища и предложил проехаться с ним на служебной машине. В голове примерно прикинул, по какому маршруту могли следовать путники и не ошибся, свернув в каньон Ругова.
На обочине припаркован тот самый чёрный Zastava-Fiat (легковой автомобиль производства социалистической Югославии). В машине никого не оказалось, тогда молодой солдат предложил товарищу прочесать местность.
Им пришлось пройтись вперёд и в удобном месте спуститься по склону к небольшой поляне, за которой виделся огромный ров. Ещё издалека они заметили девушку, склонившуюся над телом мужчины.
Она изо всех сил наносила удары по его лицу и голове тяжелым камнем, крепко стиснутом в обеих руках. Мужчина не подавал признаков жизни, а его лицо походило на сплошной кровавый сгусток.
Один из солдат вскрикнул и выстрелил в воздух, но девушка никак не отреагировала, с неистовой жестокостью продолжая уродовать лик иностранца. Тогда другой подбежал к этим двоим и встал перед ней на колени, взывая к голосу совести и умоляя девушку прекратить издевательства.
Она вдруг остановилась, из ослабевших рук выскользнула каменная глыба. Ей понадобилось время, чтоб осознать совершенное ею злодеяние. На помощь к нему пришёл его товарищ, который тут же снял с себя куртку и укрыл ею труп мужчины.
- Я Илиана Майстора. Я убила человека и сознаюсь в совершенном преступлении - обреченным взглядом пройдясь по лицам ребят, завопила она и затем, оглушенная собственным криком, провалилась в беспросветную тьму.

(Anjeze, ka një Anjeze...ju lutem* - в перев.с албанского "Аньезе, там Аньезе...прошу вас") Прим.автора: у албанцев и итальянцев женское имя Агнес существует только в двух вариациях Агнесса и Аньезе.

********************************

Месяц спустя.

Серое здание Следственного отдела располагалось на одной из центральных улиц Ниша (третий по величине город в южной части нынешней Республики Сербии).
Мелкий, беспрестанно моросящий с самого утра дождь скапливался на ободе черепичной крыши и стекал по водосточной трубе тонкой струей. Где-то в небе над городом парили стаи птиц, делая прощальные круги над зданиями прежде, чем улететь в тёплые края.
- Как тебе такая погода? - тишину прорезал гнусавый голос следователя по имени Игор Штимац.
Руководитель Следственного отдела недовольно скривил губы от подобного обращения: молодой специалист, всего лишь 3 года проработавший под его руководством, и младше него на добрых два десятка лет, позволял себе фамильярное отношение ко всем вышестоящим лицам структурных подразделений Ниша.
Подобную вольность хорватский следователь проявлял из-за родства с начальником федеральной службы безопасности, благодаря которому получил должность следователя, несмотря на отсутствие опыта.
Игор терпеливо дождался, пока начальник соизволит почтить его своим вниманием, в глубине души смакуя мечту, которая вот-вот должна была воплотиться в реальность с освобождением должности ненавистного ему нынешнего руководителя.
Дело в том, что Деян Петкович в связи с начавшимся на Балканах военным конфликтом собирался перевестись в военную контрразведку Югославии. Почти все формальности были улажены в кратчайшие сроки, он требовал последний отчёт по проведённой следственной работе.
Каждый месяц составляли отчёт по следственным мероприятиям в отношении обвиняемых лиц, после чего уголовные дела передавали на рассмотрение либо в местный Дворец правосудия либо в Международный трибунал по расследованию военных преступлений.
Затянувшееся на целые две недели расследование по делу обвиняемой Илианы Майстора не давало ему со спокойной душой уйти с прежнего места работы. Следователь разложил перед ним исписанные листки бумаги.
- Посмотри, показания на всех протоколах похожи друг на друга, как две капли воды. Если бы не заключения психотерапевта о полной дееспособности и невропатолога об относительно устойчивой психике обвиняемой, я решил бы, что она полоумная или притворяется ею.
- Где она? - не отрываясь от бумаг, спросил Деян.
- В кабинете для допросов.
- Приведешь её ко мне через полчаса - потребовал мужчина, сделав вид, что не заметил удивлённый взгляд младшего по званию коллеги.

Её привели в кабинет руководителя ровно через указанный промежуток времени, которого хватило Петковичу для изучения материала по уголовному делу.
Мужчина жестом руки приказал Игору оставить их наедине. После того, как за ним захлопнулась дверь, Деян предложил девушке сесть за стол напротив него.
Ещё раз прошёлся взглядом по записям протокола, затем поднял глаза к её лицу. И вновь опустил взор на этот раз в поиске фотографии, сделанной на месте происшествия.
- Значит ты сознаешься в совершенном преступлении? И берёшь на себя ответственность за содеянное? - задал ей сразу два вопроса, внимательно наблюдая за ее реакцией на фотографию с обезображенным лицом пострадавшего.
- Да - внятно и совершенно хладнокровно ответила девушка.
- К тебе хорошо относятся? - пытался заглянуть ей в глаза, на что Илиана ничуть не смущаясь кивнула головой.
- Можно мне забрать с собой карандаш и бумагу? - вдруг спросила она.
Руководитель подал девушке самый короткий из простых карандашей и чистый лист бумаги, затем окликнул работника и приказал ему сопроводить обвиняемую в камеру.
После чего оставшийся рабочий день посвятил кропотливому и доскональному изучению уголовного дела, отметив про себя, что написанный от руки протокол - лишь малая часть загадки, которую ему ещё предстояло разгадать.
**********************************
На следующий день руководитель самолично решил посетить следственный изолятор, желая узнать, в каких условиях содержатся заключённые. В маленьком городе все гос.структуры находились недалеко друг от друга на центральной улице.
Хотя на самом деле его волновала судьба только одной из них: по дороге в учреждение припоминал важные детали, черты её лица и достаточно развёрнутое досье, написанное со слов Илианы.
Изнутри следственный изолятор один в один напоминал самую обычную тюрьму лишь с той разницей, что здесь им предоставляли больше удобств.
Петкович смог беспрепятственно попасть внутрь здания в сопровождении охранника, который успевал забегать вперёд и открывать очередную дверь перед начальством.
В конце коридора их ожидала небольшая потасовка, устроенная никем иным, как Игором. Следователь периодически устраивал облаву с внезапным обыском камеры: на этот раз под его горячую руку попалась Илиана.
Она не проронила ни слова, волчьим взглядом буравя следователя. Чего стоил один ее жест: из разбитой в результате пощечины нижней губы потекла кровь, которую она демонстративно слизала языком.
Игор дернулся в её сторону, ощутив внезапную слабость перед бесстыжей девчонкой. Только вовремя подошедший к этим троим начальник на время усмирил его пыл.

Глава 1.2

Мужчина был поражен увиденным: Илиана буквально источала силу и волю, в ней чувствовалась породистость, несмотря на тряпье, в которое она была вынуждена облачиться, находясь в изоляторе. Деян зыркнул на присутствующих гневным взглядом и приказал обоим следовать за ним в кабинет для допросов.
Размашистым степенным шагом следовавший позади Игор пропустил вперёд начальника, и только затем положил на стол папку с уголовным делом, а поверх нее помятый лист бумаги.
Деян надел очки и внимательнее всмотрелся в изображение лохматой гривы волка, нарисованного огрызком простого карандаша. Изогнутые плавные линии были похожи на морские волны, а суровый взгляд волка, казалось, смотрел прямо ему в душу.
Детали. В своей профессиональной деятельности он часто принимал во внимание именно детали и теперь до него постепенно дошло, почему девушка попросила его об одолжении.
О том, что она о многом умалчивает, давно подозревал и сам следователь.
- Читал её характеристику с прежнего места заключения? Отличилась примерным поведением с задатками лидерских качеств. Я бы поглядел, как проявила себя, окажись ты в плену албанских бандитов! - злобным взглядом Игор сверлил обвиняемую. - Они в два счёта развязали бы тебе язык.
- Я созналась в совершенном преступлении. Так что вам мешает передать дело в суд и посадить меня за решетку? - вдруг заговорила девушка, метнув бровью и широко раскрыв свои серо-голубые глаза.
- Окончательное решение принимаю я - Деян переключил внимание обоих на себя, после чего попросил коллегу выйти из кабинета.
- Из двух зол, как известно, выбирают наименьшее. Значит, тебе действительно есть что скрывать - после минутной паузы промолвил руководитель, продолжая рассматривать рисунок с изображением волка. - Как давно ты знакома с пострадавшим? Судя по документации, от которой при желании ты могла бы заблаговременно избавиться, вы вместе приехали из Турции с миротворческой целью.
- Да, я некоторое время прожила в Турции как беженка и проработала в местной газете под начальством Мидхата - девушка подтвердила слова из показаний, которые неоднократно указывала в протоколе допроса.
- Насколько близкими были ваши отношения, что из всех работников он забрал с собой именно тебя?
- Мидхат намеревался организовать мне встречу с моими родными, но поиски оказались безуспешными. И потом я и думать не смела о том, что могла интересовать его как женщина...
- То есть попытка изнасилования не была спровоцирована с твоей стороны? - задав ей очередной вопрос, Деян столкнулся с ледянящим металлом её сурового взгляда.

- Есть ли у тебя компрометирующие факты на прежнего начальника? Ты умная девушка, не поверю, что ты ничего так и не узнала о закулисной жизни турецкого руководства - с этими словами мужчина поднял вверх лист с рисунком. - Ты ведь знаешь, что символизирует волк в подпольных структурах Турции? Быть может пострадавший имел непосредственное отношение к данной террористической организации, выяснить это при моих связях мне не составит никакого труда. Но прежде, чем завершить нашу беседу, разъясню тебе важную деталь: за убийство, совершенное в политических целях, ты пойдешь под Международный трибунал Югославии...в то время, как за убийство, сопряженное с целью самообороны, ты будешь отбывать срок здесь на родине.
- Есть и третий вариант - Илиана осмелилась выдать свою версию.
Петкович резко поднял голову и метнул бровью, давая девушке возможность продолжить свою мысль. Воздух в кабинете накалился до предела за считанные секунды, что Деян подумывал встать и проветрить помещение. Но вместо этого выжидающе откинулся на спинку кресла.
- Я не могу оставаться в Югославии. Помогите мне уехать в Италию - поддавшись вперёд, Илиана как можно тише выложила свою просьбу.
С минуту начальник переваривал услышанное, а затем озвучил пришедшие на ум мысли:
- Предположим, что тебе удастся избежать тюремного заключения в результате амнистии или условного срока. Здесь идёт война, а космической мечтой о покровительстве высшего югославского руководства можешь не грезить. Думаешь тебе удастся перехитрить судьбу и выйти живой из горячей зоны, по пути в свою Италию столкнувшись с новой опасной проблемой в виде албанской террористической группировки?
- Если мне удастся выбраться живой и невредимой, поверьте мне на слово, я дам о себе знать - уверенно проговорила девушка, на её лице впервые появилось некое подобие улыбки.
Деян от неожиданности вздрогнул: это был знак свыше. Вспомнил, как после продолжительных командировок и внеплановых выездов мечтал поскорее поехать домой и обнять своих дочерей.
И одну из них настойчиво напоминала ему сидящая напротив обвиняемая, успевшая в сравнительно молодом возрасте хлебнуть неприятностей.
Тогда ему в голову пришло единственное верное решение, которое он в тот же день утвердил в виде приказа о завершении следствия по обвинению Илианы Майстора, передаче уголовного дела в Международный трибунал Югославии и соответственно переводе в столицу Белград.

***************************

Блаженны те, кто наивно полагают, что в жизни все просто: они думают, что их счастье целиком зависит от везения и от генов. Получается, что всё сводится к этим двум факторам. А если задуматься, то и гены — это вопрос везения.
Во внешней части женского бедра красовалась татуировка, изображенная в виде розы, заколотой кинжалом, вокруг которого обвивалась змея (прим.автора - такая комбинированная татуировка означает убийство с нанесением тяжёлых телесных повреждений насильнику, посягнувшего на честь девственницы).
****************************
Тем ранним утром Срджан нашёл её, укутанную в тёплую шаль и уснувшую на скамейке железнодорожного вокзала Шкодера (город на севере Албании). В будке у охранника достал немного горячего чая и напоил им девушку, исподтишка оценивая её внешний вид.
- Куда путь держишь, красавица? - задал вопрос после того, как она немного оттаяла и пришла в себя.
- Мне нужно попасть в Италию - не стала скрывать своей цели, несмотря на то, что этого человека она видела впервые.
- Дорогое нынче удовольствие. Деньги есть у тебя?
Когда протянула парню цепочку с золотым медальоном, тот с задором присвистнул:
- Этого хватит только на проезд до Сплита. Италия тебе слишком дорого обойдётся.
- Сколько? - дерзнула взглянуть ему в глаза.
- Смотря что можешь предложить мне - в ответ на её смелость прозрачно намекнул на интимную близость.
*********************************
На ближайшем от станции сеновале она отдалась ему за возможность приблизиться к своей цели ещё на один шаг. Срджан разглядел в ней нечто иное, чего ещё никогда не встречал в других девушках. Татуировка на её теле в интимной зоне вызвала в нем неподдельный интерес:
- Беглянка.
Красивые чувственные губы расплылись в широкой улыбке, возбуждаясь от мысли, каким изощренным методом она мстила насильнику. Илиана - она представилась своим именем, отсутствие у неё документов было только на руку Срджану.
Когда наступила глубокая ночь, они вдвоём лежали на сене после повторного сексуального контакта.
Что-то непривычное и теплое подкатило к затворкам его испорченной души: там в глухих закоулках притаилась дрянь, готовая в любой момент выпрыгнуть из своего логова и разрушить к черту все его планы. Притаившаяся тварь по имени Совесть.

Глава 1.3

Эта ночь совершенно не была похожей на прошедшие точно такие же тысячи ночей, которым он давно потерял счёт.
- Ты уверенна, что не хочешь вернуться назад? - задал ей вопрос, на который при других обстоятельствах низачто не решился бы.
Илиана...Илинка, как назвал её в первые минуты близости, торопливо сдирая с неё остатки одежды. Какая к черту разница, как теперь будут её звать?
Она забудет, как корчилась от невыносимой боли, теряя близких одного за другим, забудет о нежной привязанности к матери из-за ее же предательства, забудет, какими грязными методами шла к заветной цели. Послав саркастическую улыбку в ночную тишь, поворачивает голову к нему:
- Больше не задавай таких глупых вопросов.
- Наша встреча была предначертана самим Дьяволом - удовлетворенно откинулся назад, увлекая её за собой и вновь бросаясь в омут порочной страсти.
**********************************
Святой отец Задарской католической церкви и по совместительству духовный наставник Илианы по субботам давал уроки в высшей школе. "Воспротивившись злу, ты не станешь пособником Дьявола" - неоднократно повторял он во время лекций.
Тогда почему же благими намерениями человек прокладывает себе дорогу в Ад? Где та грань между добром и злом? Никто не предупреждал её, что эти выражения трактуются, исходя из собственных представлений о Добре и Зле, пока не столкнётся лицом к лицу с серьёзным испытанием.
"Господь любит кающихся" - ещё одно любимое изречение духовного наставника. Илиана поняла, что к любому случаю можно применить общеизвестные религиозные цитаты, а ещё оправдать чудовищные преступления, ежедневно совершаемые так называемыми Вершителями Судеб.
Тогда для чего нужны моральные принципы, для чего хранить целомудрие, если они обесцениваются в этом гребаном мире?
Успокоить себя мыслью, что временное становление одним из звеньев масштабного Зла не есть иное, как средство достижения поставленной цели.
Стать одним из исполнителей, безучастно наблюдать, как наказывают провинившихся, следить за общим порядком в притоне с "живым товаром".
Уже на перроне того самого вокзала, куда на поезде отправил беглянку бывший руководитель Следственного отдела, чье имя навсегда запомнит, она поняла, с кем будет иметь дело - симпатичный серб по имени Срджан и его напарник албанец с устрашающей физиономией по имени Фадыл.
В конце концов это не слишком высокая цена за обретение настоящей свободы.

Девушек в основном привозили из беднейшей Румынии, соседней Болгарии, Венгрии, а также из республик теперь уже бывшей Югославии. Особый спрос имелся на девушек русского и украинского происхождения.
Поначалу их кормили скудно, держали в антисанитарных условиях. Илинка предложила улучшить условия содержания слишком тощих на ее взгляд пленниц, дабы увеличить спрос и соответственно цену за каждую из этих красавиц.
Только здесь она поняла, что из себя представляет истинная женская красота - идеал, до которого ей было далеко, как до звёзд в небе.
"Если правильно используешь свои природные данные, найдёшь себе постоянное пристанище и будешь жить, ни в чем не нуждаясь" - настоятельно советовала она каждой из них, делая акцент на материальной составляющей беззаботной жизни.
Когда одна из девушек бунтовала и обьявляла голодовку, она беспощадно хлестала ремнем по мягким местам и тыкала лицом в миску с едой, впаривая и ей и находящимся рядом жрицам любви о важности сохранения жизни.
И сама же по ночам во время последнего обхода обрабатывала их раны и увечья, нанесенные клиентами во время сексуальных извращений.
Добившись авторитета в преступной сфере в пределах черногорской провинции Улцинь (город на Адриатическом побережье), она шаг за шагом продвигала свою идею о наборе девушек по определённым критериям и вывозе целыми партиями в страны Европы, в частности в Италию.
Таким образом предполагалось превратить местные притоны для предоставления сексуальных услуг в транзитный пункт для распределения "живого товара" по нелегальным каналам Европы.
Срджан был безмерно доволен проделанной ею работой и в который раз убедился, что безошибочно разглядел в Илинке золотую жилу и потому обеспечил ей в качестве гарантии "неприкосновенный иммунитет", что означало запрет на половые связи с кем бы то ни было, кроме самого серба.
С её появлением в преступной среде доходы от нелегального бизнеса выросли в разы, при всем этом она до определенных пор отказывалась от денежного вознаграждения, имея своей целью выезд в Италию и соответственно оформление нелегальных документов для проживания в указанной стране.
Этот решающий момент настал только через четыре месяца отведенного для нее срока как испытательного, когда Срджан сообщил ей лично об этом.
И также напомнил в качестве особой привилегии, которой ещё никто до неё не удостоился, по ее выбору - либо она навсегда оставит бизнес и по нелегальным документам "затеряется" на Аппенинском полуострове либо продолжит сотрудничать с ними на выгодных для обеих сторон условиях.

**********************

Человеческий фактор не поддается математическим расчетам. Иногда слабые люди неожиданно обнаруживают в себе способность к сопротивлению, а сильные, напротив, сразу пасуют перед трудностями.
От всех неприятностей на свете человеку не убежать: стоит ему на миг остановится, чтоб насладиться покоем, как по пятам настигает его монотонный рокот, не предвещающий ни о чем хорошем.
Когда обретаешь способность по-новому взглянуть на мир, все чувства разом усиливаются: ноздри трепещут, улавливая всю палитру запахов, которую даёт нам информация об окружающем. Чуткий слух подхватывает знакомые голоса, посылая мгновенные сигналы в мозг.
- Мама.
Одно это слово выбивает почву из-под ног. Топот детских ног по паркету удаляется, теперь уже визг слышен со двора. Она задержалась у газовой плиты, чтоб выключить закипевший чайник.
Двери и окна в доме распахнуты настежь, так что ветру есть где разгуляться. Она выходит на крыльцо дома и с удовлетворением глядит на отстиранное белоснежное белье на веревках, протянутых почти через весь двор. Между раскачивающимися на ветру простынями промелькнул детский силуэт.
- Иди ко мне, Матиа, я тебе что-то вкусное дам - уговаривает малыша, который так и норовит испачкать белье своими ручонками, измазанными соком спелых ягод.
Когда слышится скрип калитки, она не медля ни секунды сбегает вниз по ступенькам в надежде догнать ребенка. Вместо проселочной дороги за калиткой раскинулось огромное по территории поле.
Кладбищенское поле, усеянное многочисленными надгробными плитами одинакового размера на одинаковом друг от друга расстоянии. На белых плитах по чёрному записаны основные данные: фамилия, имя, годы жизни.
Тошнота подступает к горлу, когда вглядывается в запись первой таблички. Беспомощно переводит взгляд от одной плиты к другой. До боли знакомые имена девочек из притона: Лэна, Славица, Анка, Сорина, Надия, Ольга, Сафира, Дрита, Катя, Деяра, Инга, Шпреса, Саша и др.
Каждое из этих имён впивается в ее оголенное до мяса сознание осколком, превращая её изнутри в беспомощный кусок дерьма. Надгробий так много, что не видно им ни конца ни края.
Одна из могил вычурно возвышается над остальными: крупное по размеру надгробие установлено у изголовья и изготовлено оно из чёрного дорогого гранита. На нем серебристым готическим шрифтом вытесана надпись:

Глава 2.1

Величественное надгробное сооружение по периметру ограждено кованным невысоким забором. С удивлением она обходит собственную могилу с краю, рассеянным взглядом блуждая по сторонам.
В нос ударил запах сырой свежевскопанной земли. Острой стрелой голову пронзила лихорадочная мысль: а может ещё не поздно? Осторожно перешагнув через ограждение, опускается на колени перед холмиком и начинает горстями выкапывать землю.
Изодрав ногти до крови, наткнулась на ещё не успевшую застыть бетонную смесь. Земля под ногами протяжно загудела, от страха у нее зашевелились волосы на затылке. Густая бетонная жижа стала нагреваться и разрастаться в объёме, поглощая сантиметр за сантиметром конечности девушки.
Она очнулась от собственных диких криков, покрывшись холодным влажным потом от пят до кончиков волос. Мягкий тёплый свет лампады и установившаяся вокруг неё тишина постепенно возвращали к жизни изможденное от страданий тело.
- Я жива? - пошевелила пострескавшимися от жажды губами.
- Жива - раздалось где-то рядом. Мутный силуэт засуетился возле неё, через некоторое время в поле её зрения попала ещё одна фигура, от головы до пяток покрытая сплошным чёрным одеянием.
До её затуманенного сознания доносились слова, больше напоминающие членораздельные звуки. Ей понадобилось достаточно много времени, чтоб понять, на каком из знакомых ей языков звучат эти слова.
- Вы меня слышите? - неспеша по слогам на албанском языке произнесла та, что помоложе, обращая внимание Агнес на себя и сидевшую подле нее представительную женщину в религиозном одеянии.
То была сама мать настоятельница женского монастыря. Девушка утвердительно качнула головой, стараясь дышать глубже:
- Значит, я что-то хорошее все же сделала в этой гребанной жизни, что не дала мне сдохнуть смертью жалкой твари.
Молоденькая от негодования уставилась на Агнес, стараясь быть не услышанной матерью настоятельницей:
- Попрошу вас быть корректной в своих высказываниях, поскольку я обязана донести смысл нашей беседы матушке на итальянском языке.
После разговора Агнес поблагодарила за оказанную помощь и попросила об одолжении дать ей месяц для реабилитации в стенах монастыря, пообещав за это материальное вознаграждение в виде благотворительного подношения.

За время нахождения здесь девушка полностью исцелилась и физически и морально, а также делала большие успехи в изучении итальянского языка. В этом ей помогли сестра Мона и познания из Божественной книги Библии, которую она тщательным образом изучала в Высшей католической школе.
По крупицам восстановила в памяти все пробелы, вплоть до приезда в Реджо-ди-Калабрия (город на юге Италии). Проезжая на такси по улицам города, она попросила шофера остановить возле Кафедрального собора - Дуомо.
Как ей помнилось, двери Божьего храма в тот день были открыты для всех желающих: во время обеденной мессы звучали песнопения, которые подхватывались всеми молящимися.
Воскресную литургию завершала органная музыка, исходящая из подвесной галерки с множеством труб. На этом её воспоминания обрывались.
При входе в храм она окунула пальцы в чашу со освященной водой и осенила себя крестным знамением пятью перстами, как положено у католиков. Так и стояла на пороге, устремив свой взгляд на священный алтарь, над которым возвышалась фигура Христа Спасителя, распятого на деревянном кресте.
На минуту ей показалось, что Йисус протянул к ней руки, а мученически искаженное от страданий лицо просветлело от лучезарной улыбки. Она как завороженная шла к Нему по длинному нефу (вытянутое помещение, часть интерьера католической церкви), пока её не окликнул священнослужитель собора:
- Хвала Йисусу Христу.
Священник решил поприветствовать прихожанку прежде, чем напомнить ей о том, какое почтение следует выразить Христу Спасителю во время нахождения в храме.
- Во веки веков, аминь - как положено отвечать на приветствие католикам, произнесла она в ответ только на албанском языке в надежде, что духовное лицо в виду незнания чужого языка не станет вступать с ней беседу.
Она продолжила путь навстречу к алтарю, через каждые несколько метров останавливалась и в почтении склоняла голову, вполголоса приветствуя Христа.
Зажгла купленные в церковном ларьке свечи и прочитала молитвы на латыни за упокой каждого из близких людей.
Боковым зрением Агнес заметила чье-то присутствие совсем рядом, этот "кто-то" по всей видимости ожидал, пока она закончит молиться.

Перекрестившись перед алтарем, девушка обернулась назад и вопрошающим взглядом окинула стоявшего перед ней священнослужителя.
- Я не хотел отвлекать вас от богослужения, только справиться о вашем самочувствии - мужчина пытался скрыть непонятное волнение под приветливой улыбкой, обращаясь к прихожанке на албанском языке.
- Откуда вы меня знаете? - услышав родную речь, девушка озадаченно посмотрела на него.
- Недели три назад у вас случился сердечный приступ. Это произошло во время воскресной мессы, вы не помните? - осторожно, словно в таинство посвящая, напомнил он ей.
- Я ещё не до конца оправилась после болезни. Стало быть по вашей просьбе сестры монахини заботились обо мне?
Священник скромно улыбнулся в ответ:
- Благодарите Господа нашего, воистину Он никогда не оставит в беде обратившегося к Нему за помощью. Если у вас есть какая-нибудь особая просьба к Господу, я могу включить её в мессу в ближайшее воскресенье.
Агнес благодарно кивнула ему, собираясь обойти его стороной.
- Воскресенье - благословленный день для всех верующих христиан. Если вы пожелаете причащаться в этот день... - служитель храма продолжил говорить с ней.
- Насколько мне известно, причащаться следует только исповедовавшись - напомнила ему Агнес, не переставая удивляться тому, чем именно привлекла внимание немолодого священника.
- Я исповедую по субботам с трех до шести после полудня.
Девушка повернулась к нему всем корпусом и заинтересованным взглядом окинула его с ног до головы:
- Порой человеку целой жизни не хватит, чтоб покаяться в совершенных грехах и простить себя, прежде чем обратиться за прощением к Богу.
- Так Господь говорит в Священной книге: Разве, упав, не встают и, совратившись с дороги, не возвращаются?
- Глава 8, стих 4 - продолжила Агнес, демонстрируя эрудицию в познании Библии.
- Не только по субботам, вы найдёте меня в Соборе в любое удобное для вас время.

Глава 2.2

Агнес ещё долго блуждала по брусчатым улицам уютного города, словно попала совсем в иной мир.
Действительно, Калабрия отличалась от других итальянских городов своеобразным смешением двух родственных культур, обусловленных геополитическим расположением: здесь колоритный менталитет соседствующих сицилийцев имел влияние на образ жизни субэтноса арбереши* (итальянские албанцы, населяющие преимущественно южные регионы Апеннинского полуострова с 14-15 веков. Прим.автора: коренных итало-албанцев не следует путать с более поздними албанскими переселенцами- эмигрантами конца ХХ - начала ХХI века).
Девушка размышляла над разговором служителя храма, к этим мыслям прибавились положительные впечатления от долгого пребывания в женском монастыре.
Если бы можно было повернуть время вспять и соединить эпизоды её жизни, связанные с учёбой в Хорватской Католической школе, с немедленным отьездом в Италию с намерением продолжить обучение в религиозном университете, как мечтала об этом её бабушка - в этом случае она непременно связала бы свою жизнь с Богом.
Тогда бы она не узнала изнаночную сторону Бытия, весь ужас и отчаяние неминуемой гибели тела и души.
"Тот, кто не претерпел невзгод, не начал быть истинным христианином" - эту цитату передали из уст одного святого угодника, пришедшего к вере в Небесного Отца через многочисленные земные тяготы.
Быть может это и есть путь через искупление к свободе, за которую она не зря заплатила высокую цену.

Напоминанием о ее светлом отрочестве служил золотой медальон с изображением Агнес Римской (святой мученицы), который ей чудесным образом удалось оставить себе.
Срджан, когда узнал, какое имя взяла себе его Илинка, разразился смехом и прочил её в монахини - дескать "святое перевоплощение Падшего ангела".
Только по поводу фиктивной фамилии не мог понять, почему выбор его бывшей девушки пал на недружественную для сербов хорватскую фамилию Посавец.
Как бы то ни было, Срджан был уверен, что "его Илинка" (как он любил называть её своей) найдёт элитное место под солнцем.
С лёгкой улыбкой на лице под раскрытым зонтом в одном из калабрийских кафе за чашкой ароматного напитка Агнес вспоминала о напутствиях бывшего друга и мысленно подготавливала себя к новой жизни.
Ей определённо нравилась атмосфера, царящая в старинных улочках, которую создавали коренные жители.
С наслаждением впитывая родную речь, звучащей из уст каждого второго жителя Калабрии, Агнес с облегчением отметила, что именно здесь её жизнь наверняка обретёт новый смысл.
Не колеблясь ни на минуту, она втянулась в будничный водоворот окружавших её людей. На оставшиеся после щедрых пожертвований деньги Агнес сняла комнату на самой оживленной улице города и устроилась работать в цветочном магазине.
Это было одним из чудесных мест во всем городе: просторная оранжерея, к которой со стороны улицы примыкал уютный магазин, привлекали внимание не только местных жителей, но и приезжих гостей.
Здесь составляли букеты по предварительному заказу на свадьбы и семейные праздники, изготовляли похоронные венки, и раз в год организовали первый во всей Калабрии цветочный фестиваль.
По воскресеньям Агнес исправно, как и обещала отцу Илиру, посещала Кафедральный собор и участвовала в полуденной мессе.
Остаток выходного дня проводила в церковном саду, привлекая к полезному труду младших воспитанников католической школы.

Земля обетованная - так Агнес называла Калабрию. После увиденного за всю свою недолгую жизнь этот кусочек земли ей казался сущим Раем, который чудесным образом обошли стороной чудовищные межэтнические войны и разрушения.
Достаточно было следовать нескольким важным правилам, чтобы стать "своим" среди местных жителей: оказывать уважение, добиваться расположения, стараться запоминать имена и важные события, одним словом - быть полезным обществу.
Только в этом случае можно было рассчитывать на взаимную заботу и помощь калабрийцев, которые могли в равной степени и ненавидеть и с особым обожанием баловать того, кому посчастливилось стать "любимчиком".
Деловые отношения, согласно местным обычаям, также строились на добром взаимном приятельстве, преимущества такого сотрудничества Агнес охотно использовала в своей работе.
Среди её клиентов значились уважаемые и влиятельные лица Калабрии.
Жизнь в городе текла подобно веселому журчащему ручейку, беспрестанно бегущему к новому дню, его словно оберегал сам Господь.
Действительно - подумалось Агнес - здесь практически ничего криминального не случалось, кроме мелких дворовых потасовок.
"Возвращайтесь к Богу" - слова-напутствия священнослужителя взывали к внутреннему голосу совести, настоятельно требующего покаяния во всех совершенных грехах.
Однако церковь Агнес посещала отнюдь не по набожности, способной пробудиться в грешнике, а скорее из желания находиться в окружении малолетних учеников, посещая вместе с ними церковные семинары по выходным дням.
Для них на средства пожертвований организовывали экскурсии по святым местам ближайших поселений. Подросших ребят по их желанию направляли в Высшие религиозные институты для изучения богословских наук.
Из-за общей благоприятной картины, рисовавшей жизнь мирян в уютном городе, Агнес чуть не упустила из виду важные детали.
У нее складывалось впечатление, что со стороны родителей этих ребят не было участия в их воспитании либо родительский контроль отсутствовал вовсе.

Возможно и то, что многие из них были из неблагополучных и неполных семей, что давало им возможность кормиться и проживать в казарме, особняком расположенном на территории самого храма.
В конце концов что могло случиться в мирном городке? К чему излишние опека и опасения за жизнь собственного ребёнка?
Несмотря на добрососедские взаимоотношения жителей, между тем категорически запрещено было вмешиваться в уклад отдельно взятой семьи и диктовать собственные представления о семейных ценностях.
Из деликатности девушка избегала любого рода вмешательства до тех пор, пока её сердце не завоевал один из воспитанников Божьего храма.
Мальчик выделялся среди сверстников и проявлял незаурядные способности во время семинаров: несмотря на некоторые трудности в произношении - к итальянскому языку примешивались слова румынского происхождения, Агнес прекрасно понимала его.
Единственное, что она могла себе позволить - называть его запавшим в самое сердце именем Матиа, что было схоже с его настоящим именем Мартин.
Согласно принятым в обществе правилам она не решалась узнать, из какой семьи мальчик до определённого момента, пока этому не поспособствовали загадочные обстоятельства.
Это произошло, когда ей перестали сниться кошмары, связанные с её прошлым. Обычное воскресное утро ничего плохого не предвещало: после занятий младшие воспитанники как всегда играли в заднем дворе Собора.
Ещё издалека Агнес заметила, как мальчики собрались в кружок, бурно обсуждая что-то между собой. Когда она пересекла аллею, ребята расступились перед ней.
На земле лежало бездыханное тело Матиа, солнечные зайчики скользили по его мертвенно-бледному лицу. Агнес упала на колени, пытаясь привести в чувство ребёнка. К тому времени Лоренцо, помощник отца Илира, вызвал по телефону карету скорой помощи.
Матиа умер в палате экстренной госпитализации, диагноз по непонятным причинам врачи не спешили сообщать девушке. Несмотря на подавленное состояние, Агнес обратила внимание на осторожные действия врачей, которые по всей видимости пытались предотвратить шумиху вокруг случившегося.

Глава 2.3

Воспользовавшись их занятостью в составлении медицинского заключения, она прошмыгнула в палату и стала свидетелем удивительного явления.
На распластанном теле умершего мальчика имелись рубцы...довольно свежие на вид рубцы, ещё не успевшие затянуться, в районе правого бока. Медсестра, внезапно появившаяся на пороге палаты испуганно всплеснула руками и быстрее выпроводила Агнес за дверь.
Чуть позже после всех процедур, когда тело ребёнка было омыто, освящено и подготовлено к погребению помощником по имени Лоренцо, девушка попросила его об одолжении.
Всего на несколько минут оказавшись наедине с гробом, она немедленно сняла крышку и просунула руку под тело ребёнка там, где прощупывались рубцы.
Ей казалось непостижимым, как мог совершенно здоровый ребёнок внезапно умереть. Следы прямо указывали на недавно произведенное хирургическое вмешательство.
В таком случае, должны быть и те, кто в отличие от нее самой, располагали сведениями о болезни Матиа. Сразу после похорон Агнес занялась поисками родителей или опекуна умершего ребёнка.
В органах опеки и попечительства ей - как и следовало того ожидать - отказали в предоставлении сведений на несовершеннолетнего гражданина Италии. Тогда она обратилась за помощью к одному из постоянных клиентов - известному во всей Калабрии адвокату, возглавлявшего на тот момент Коллегию адвокатов.
По результатам поиска в базе данных нашли только одного Мартина Спациани, который скончался 2 года назад в 78летнем возрасте.
С трудом добытые обманным путем из личных записей священника Илира данные на некоторых других воспитанников тоже не нашли ни одного подтверждения, что окончательно лишило Агнес покоя.
Своими предположениями она в первую очередь поделилась со знакомым адвокатом в надежде получить официальное разрешение на эксгумацию тела, на что государственный служащий ответил так: произвести данную процедуру тайно, не всколыхнув при этом общественного интереса, представляется невозможным.
Кроме того верующие калабрийцы считали эксгумацию прямым попранием религиозных чувств, хотя причина скорее всего - а в этом Агнес нисколько не сомневалась - состояла в нежелании общества принимать факты, способные нарушить мирный уклад жителей.

Здесь в Кафедральном Соборе душой овладевало ощущение покоя, одиночества, неомраченного внешними неблагоприятными факторами.
Томный, расслабляющий запах ладана окутывал каждого зашедшего в Божий храм. Священник в чёрной сутане (традиционная церковная одежда священнослужителя) неспешно передвигался внутри церкви, останавливаясь на просьбы прихожан.
Когда в поле его зрения попадала Агнес, он закладывал руки за спину и придавал лицу благородное выражение. Девушка, не привлекая к себе лишнего внимания, преклоняла колени на скамеечку и скрещивала пальцы в молитвенной позе, при этом губы её безмолствовали.
Отец Илир не торопил её с исповедью, ожидая момента, когда она сама обратится к нему. Невозможно было не заметить той озабоченности, которая явным образом проступала в чертах её задумчивого лица.
Вероятно, девушка и не пыталась скрыть своего состояния, дабы морально подготовиться к тайной беседе со священником.
Тем осенним октябрьским днем в соборе на удивление было совершенно безлюдно. По тому, как Агнес задержалась у исповедальни с любопытством разглядывая отполированный благородным темно-красным лаком деревянный домик, отец Илир понял её желание исповедаться.
К счастью, ключи оказались при нем. Пока он с присущей ему деликатностью расспрашивал девушку о ее делах, мимо них к алтарю прошёл Лоренцо.
В часовню не допускались посторонние лица, только работникам храма разрешалось наводить порядок и близко контактировать со Святыми дарами.
Прежде, чем озвучить свое пожелание, Агнес ещё раз окинула взглядом исповедальню, которая напоминала игрушечный деревянный домик. Этот ящик для грехов, ящик, куда верующие сваливают мусор души.
Еще со времен учёбы в Хорватской Католической школе она прекрасно помнила, как следует вести себя во время исповеди. Но вопреки существующим правилам, вместо фразы "Простите меня, отец мой, - я согрешила" она начала беседу с другой фразы:
- Отец мой, я запуталась...
- Чем я могу помочь тебе, дитя моё? Это совесть в тебе проснулась, толкая на чистосердечную исповедь или душа твоя по прежнему мечется в сомнениях?

- Скажите, отец, разочаровавшись в одном человеке, имеем ли мы право наказывать других?
- Все люди разные. Не теряй способность доверять, верить и любить. Степень одиночества человек ощущает посредством отдаления от Бога.
- Я мечтала о ребёнке. И каждый раз, когда мне казалось, что эта мечта близка к исполнению... нет, пожалуй, вы так ничего не поймёте. Я до сих пор не могу оправиться после смерти Матиа.
- Да пребудет невинное дитя в Вечном Раю - произнес в утешение священник.
- Матиа умер не своей смертью. Я могу это доказать, если вы окажете мне одну услугу. Просто назовите мне имя того, кто стоит за всем этим.
- В тебе есть милосердие и любовь, готовность пожертвовать собой ради установления справедливости...
- Как это сделал Йисус Христос?
- Не забывай, как Христос обращался к Господу в молитве за мучителей своих: "Отче, прости им – они не ведают, что творят"
- Чтобы злодеяния остались безнаказанными, тем самым давая возможность Злу разрастаться до чудовищных масштабов?
- Ты исполнила то, что было уготовано тебе судьбой. В остальном же полагайся на Бога
- Почему вы скрываете от меня правду?
- Господь говорит в Священном Писании: Я пощажу этот город ради живущих здесь 10 праведников. Можно ли усомниться в Его безграничной мудрости?
- Пожалуйста, помогите мне.
- Благоденствие и утешение ищи в молитвах. Я отпускаю тебе твои грехи.
- Но я пришла не за отпущением грехов.
- Во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.
- Так вы отказываетесь мне помочь?
- До свидания, дочь моя. Иди с миром.
Агнес не сводила негодующего взгляда от священника во время исповеди, хотя тот сидел полубоком и сосредоточенно глядел на дверцу.
Когда он произнес последние слова, девушка в эмоциях повредила решетчатое деревянное окошко перегородки достаточно сильным ударом крепко стиснутого кулака.
Спустя минуту священник хмуро оглядел вышедшую из кабинки девушку, но при этом воздержался от устных упрёков по поводу ее неподобающего поведения в Храме Господнем.

Глава 2.4

Оранжерея Альбины (именем хозяйки назывался и сам цветочный магазин) представляла собой продолговатой формы роскошный цветочный сад с тентом из фиолетового брезента.
Здесь росли причудливые по форме и расцветке декоративные растения: от бархатно-розовой астильбы, мальвы (необычный сорт роз), пионов, гортензий, хризантем до нежных ромашек, ландышей и фиалок.
Вооружившись садовыми перчатками, Агнес аккуратно выхаживала растения в цветнике. За кропотливым занятием она не заметила, как провела в саду большую часть воскресного дня.
Но самым неожиданным для нее в этот прекрасный тёплый день стал визит Лоренцо. Не спуская с него удивленного взгляда, девушка подала ему табуретку. После того, как хозяйка скрылась за дверью цветочного магазина, Агнес вновь обратила все свое внимание к нему.
- Как у тебя дела? - добродушная улыбка озарила лицо молодого семинариста.
- Смотря, что именно тебя интересует? - неоднозначно ответила ему Агнес.
- Ты перестала приходить в церковь.
- У меня много работы - призналась девушка, хлопая руками в перчатках и стряхивая с них землю. - Тебя отправил ко мне отец Илир?
Лоренцо понял, что загляделся на девушку, когда пропустил мимо ушей её последние слова.
- А-а, нет...нет. Отец Илир даже не знает о моем решении навестить тебя.
- Святость служителей Божьего храма неоспорима - усмехнулась Агнес, пульвезатором опрыскивая нежные лепестки растений. - Им дозволены всякие блага, о которых не могут мечтать простые обыватели.
Молодой человек уловил в ее словах саркастические нотки, и тем не менее ему нечем было возразить.
- Могу я рассчитывать на твоё доверие? - после минутного молчания Агнес испытующе посмотрела на парня.
- Я хотела вывести отца на чистую воду, но он оказался крепким орешком - продолжила она после утвердительного ответа Лоренцо. - Чёрную бухгалтерию завёл себе под носом самого Господа.
- Не произноси имя Господа всуе - со всей деликатностью предупредил её молодой человек. - Отчего у тебя сложилось такое скверное мнение об отце Илире? Ведь он сделал тебе много добра.
- Скажи мне вот что, Лоренцо: в Калабрии есть сиротские дома?

- В них нет никакой надобности: у местных итальянцев и итало-албанцев сильно развиты семейные ценности. А бедные многодетные семьи всегда могут рассчитывать на пожертвования общины...
- И тем не менее в городе появляются дети-сироты. Появляются и исчезают. Как ты думаешь, зачем отцу Илиру списки младших воспитанников, если у них и вправду есть родители? По имеющимся у меня сведениям я сделала вывод: калабрийцам незачем обращаться в полицию в связи с пропажей детей. Стало быть - те, кто пропали без вести, на самом деле были сиротами, к тому же не местными, как например в случае с Матиа.
- Для начала тебе следует собрать доказательства для подтверждения фактов - промолвил Лоренцо, все ещё не веря в озвученную девушкой версию.
- Ты мне не веришь - сокрушенно покачала головой Агнес, предприняв последнюю попытку. - Пока вы ведёте мирную обывательскую жизнь, где-то идёт война и гибнут люди. И происходят страшные вещи...
- Кому, как не тебе лучше знать о происходящем на твоей родине - наконец признался парень, с сочувствием посмотрев ей в глаза.
- Я не прошу тебя рисковать своей мечтой стать священником ради помощи, которую ты мог бы оказать мне. Лучше всего тебе держаться в стороне от происходящего...
- Со своей стороны я бы не советовал тебе обращаться за информацией к местным жителям. Никто не станет жертвовать собственным покоем, боясь оказаться в немилости перед тем, кому обязан мирным существованием.
Агнес молча выслушала молодого человека и вновь вернулась к своей работе. Лоренцо встал с табуретки и прежде, чем попрощаться, сказал ей напоследок:
- Человек, творящий добро, не станет называть своего имени...
Девушка резко подняла голову и продолжила его фразу:
- Не иначе, как желая откупиться перед Господом за грехи - прошлые и будущие.
- Чёрный Ангел - слова молодого семинариста прозвучали подобно финальным аккордам органной музыки, которую тут же воспроизвела в голове сама Агнес.
Вслед за этим на неё обрушился целый поток мыслей, которые сами по себе сложились в логическую цепочку. Но поделиться ими ей уже было не с кем: Лоренцо покинул оранжерею также стремительно, как и заронил в ней зерно разгадки всего двумя словами.

***************************

¹⁴ «Ты был помазанным херувимом, чтобы осенять, и Я поставил тебя на то; ты был на святой горе Божией, ходил среди огнистых камней.
¹⁵ Ты совершен был в путях твоих со дня сотворения твоего, доколе не нашлось в тебе беззакония.
¹⁶ От обширности торговли твоей внутреннее твое исполнилось неправды, и ты согрешил. И Я низвергнул тебя, как нечистого, с горы Божией, изгнал тебя, херувим осеняющий, из среды огнистых камней.
¹⁷ Из-за твоей красоты тебя обуяла гордость; ты погубил свою мудрость ради своей известности. И поверг Я тебя на землю, сделав позорным зрелищем для царей.
¹⁸ Множеством преступлений в бесчестной своей торговле осквернил ты свои святилища. И Я вывел из тебя огонь, который тебя поглотил; Я превратил тебя в пепел на земле на глазах у всех, кто смотрел.
¹⁹ Народы, знавшие тебя, ужаснутся твоей судьбе. Тебя постигнет страшный конец, и не будет тебя больше».

(28:14-19) Библия (обращение Господа к Люциферу)

Библейские заветы представляют собой антитезы (противопоставления) сатанинским проделкам, практикуемым последователями Дьявола.
До грехопадения Люцифер (с латинского имя переводится, как "несущий свет") был самым преданным Господу и занимающим высокое положение среди всех его Ангелов.
С той поры его перестали называть ангелом, а человечество поставили перед выбором - следовать Дьяволу и стать из числа проклятых Господом или проживать жизнь в соответствии с предписаниями Священной Библии.
У всех неземных существ свое предназначение: основываясь на этом, можно предположить, что Чёрный Ангел - посланец Смерти либо Высшая субстанция, наделенная невиданной силой самим Господом, которая, собственно, следит за равновесием между Добром и Злом. Среди большого количества информации, включая труды христианских богословов, Агнес не нашла ни одного исчерпывающего ответа на свои вопросы, все чаще и подолгу пребывая в глубоких размышлениях.

Глава 3

Хозяйка оранжереи однажды обронила в ее присутствии фразу:
- Когда испытываешь сомнения, надо приготовить кофе.
Пока Альбина собственноручно варила кофе из свежемолотых зёрен, Агнес силилась уловить связь между ароматным напитком и истиной, которую ей обещала раскрыть хозяйка в конце кофепития.
А все оказалось просто: Альбина запретила разбавлять молоком чёрный крепкий напиток - так сказать, для чистоты эксперимента - по той причине, что собиралась после кофейного ритуала перевернуть чашку своей работницы вверх дном на блюдечке.
Женщина дала немного просохнуть остаткам кофейной гущи, прежде чем вернуть чашку в исходное положение. Первое, на что обратила она свое внимание - чёткое изображение руки на блюдце.
- Рука! - обрадованно воскликнула Альбина. - Символ защиты и покровительства. Неплохое начало.
Агнес стало любопытно, неужели в причудливых разводах кофейной гущи и вправду зашифрована некая информация?!
Хозяйка продемонстрировала содержимое чашки, словно предлагая ей самой истолковать следующий знак. Но девушка лишь непонимающе пожала плечами.
- Следовало начинать со дна. Смотри, оно покрыто равномерным толстым слоем кофейной гущи, что символизирует тайны и переживания, тяжелым камнем осевшие в твоём сердце.
Женщина предложила ей "открыть" сердце, прочистив кончиком указательного пальца дно чашки, но вниманием её овладел другой рисунок в виде мужской головы, изображенной ближе к краю чашки в месте соприкосновения губ Агнес. Она бы еще долго размышляла над значением этого символа, если бы девушка не нарушила тишину:
- Что там?
- Тот, кого ты ищешь - это мужчина - гораздо ближе, чем тебе кажется.
Затем она попыталась логически связать между собой изображённые на чашке рисунки, обратив внимание на другую существенную деталь лишь после ухода девушки - линию жизни, проходящую на противоположной стороне чашки. Укороченная форма линии указывала на непродолжительность жизни.
- Возможно, он гарантирует тебе защиту и покровительство. Правда, пока не совсем понятно, связан ли он с твоими душевными переживаниями. Или хотя бы понять, имеют ли ваши жизненные линии общую генетическую или энергетическую связь.

*******************

Адвокат Америго Томмазини был родом из Северной Италии, приехал в Калабрию из родного Милана после окончания магистратуры.
Будучи молодым специалистом, он медленно продвигался по карьерной лестнице и к 60 годам сколотил приличное состояние.
Коллегия адвокатов, которой он руководил на протяжении последних 17 лет (вплоть до выхода на пенсию), была одной из самых успешных в Южной Италии.
Мужчина прихрамывал на одну ногу и имел другие незначительные дефекты во внешности, но это вовсе не мешало ему производить наиприятнейшее впечатление на жителей Калабрии от мала до велика.
Таким его запомнила сама Агнес, когда он в первые дни её работы в цветочном магазине наведался по поводу заказа погребальных венков на могилу своей покойной супруги.
Доктор Томмазини остался доволен её работой и с тех пор стал чаще заходить в салон, и даже несколько раз принимал приглашение составить компанию за чашкой кофе хозяйке и Агнес.
Девушке было известно о скором отъезде адвоката на историческую родину, поэтому заблаговременно предупредила его по телефону о предстоящем визите.
Встреча была назначена на воскресенье в полдень в собственном доме Америго Томмазини. Примечательно то, что горничная провела Агнес прямиком в кабинет, а не в гостевой зал, где по обыкновению ожидали встречи с адвокатом его клиенты.
В ожидании, которое затянулось на добрые полчаса, Агнес представилась прекрасная возможность осмотреть интерьер кабинета. Америго жил куда скромнее, чем мог позволить себе в соответствии с получаемыми гонорарами.
В передней части располагалась офисная мебель, на противоположной стороне вдоль всей стены протянулись стеллажи с книгами, архивной документацией и сувенирами.
Особняком расположился в дальнем углу от рабочей зоны минибар с ассортиментом крепких спиртных напитков и набором бокалов для виски.
Оставив без внимания книжные полки, Агнес принялась с большим интересом разглядывать стеллажи с сувенирами.

Настольная боксерская груша, записная книга в кожаном переплете с кодовым замком, рамки с фотографиями родных и коллег, сувенирный арбалет со стрелами, календарь Майя, оригинальные статуэтки и даже губная гармошка с именной гравировкой.
Находясь под впечатлением, девушка не могла оторвать взгляда от предметов, позабыв о цели визита.
Одна из полок пустовала: на ней посередине красовалось белое полотно, заключенное в круглую раму, с вышитой эмблемой мира с венком.
Пол под ногами Агнес в тот же миг закачался, затерявшиеся пазлы из давно позабытого жуткого сна сложились в цельную картину прямо перед ее глазами.
Комната внезапно обрела округлую форму с ярусами рядов наподобие амфитеатра. Та самая эмблема только в увеличенном размере украшала овальный белоснежный потолок.
Внезапно рядом материализовались фигуры в длинных чёрных мантиях. Из-под капюшонов, накинутых на головы, не было видно их лиц.
Она стояла в центре прямо перед Всемирным Верховным Советом, председательствующий занимал место за импровизированной трибуной и зачитывал вслух на древнелатинском приговор. Её приговорили к казни на электрическом стуле, толком не разьяснив, в чем состоит суть обвинения.
Агнес сделала шаг назад и ощутила позади себя барьер, а когда обернулась назад - закричала во все горло.
Вмиг все декорации растворились в воздухе, только глаза напротив никуда не исчезли и обеспокоенно глядели на нее.
- Агнес, ты в порядке? - заботливо осведомился адвокат, подавая ей стакан с водой.
- Простите меня - пролепетала девушка, стараясь не расплескать стакан воды, который поднесла к дрожащим губам.
Америго предложил ей устроиться на диване и завёл беседу на отвлеченные темы.
- Когда вы уезжаете? - спросила его Агнес, окончательно прийдя в себя.
- В конце следующей недели - ответил он.
- В Калабрии станет меньше на одного хорошего человека - с грустью отметила девушка, на что мужчина улыбнулся:
- Я уезжаю не навсегда, за домом будет присматривать управляющий, и потом...как я могу предать забвению годы, проведённые мною подле моей горячо любимой покойной супруги?
- Насчёт этого можете не беспокоиться - заверила его девушка. - Мы не оставим её без внимания.
Америго заулыбался при мысли о бережном уходе за могилой его жены, которым лично занималась Агнес совершенно бескорыстно.

Глава 4

"Истина где-то рядом"

Автобусная стоянка за пределами города представляла собой небольшую территорию, огороженную ржавым сетчатым забором.
Пейзаж за окном автомобиля, в котором ехала Агнес, по мере удаления от центра города менялся: остались позади частные секторы с красивыми домами, ухоженные палисадники, уютные лавки.
У входа в так называемый "автовокзал" толпились женщины, у каждой из них была с собой матерчатая вышитая бисером сумка. Кряхтя старой покрышкой, подъехал автобус и продолжал стоять до тех пор, пока не заполнился пассажирами.
Агнес перебежала дорогу и окликнула мужчину, который уже поднялся на подножку заведенного автобуса.
- Простите, куда едет этот автобус? - вежливо поинтересовалась она на итальянском языке.
Мужчина с минуту застыл с сигаретой в зубах, изумленно разглядывая симпатичную девушку. За его плечом появилась женская лохматая голова со съехавшей набок косынкой.
- На плантацию. Тебе куда? - затараторила она высоким, режущим слух, голосом.
- Найдётся для меня место? - напросилась Агнес, кокетливо заправляя за ухо прядь волос.
- Отчего же не найдётся? - хохотнул мужчина, артистично раскинув руками и пропуская девушку в автобус, этим жестом он спровоцировал взрыв смеха в салоне.
Теперь ей стало понятно, отчего мужчина не воспринял всерьёз её просьбу: из продавленных сидений ветхого салона на неё разом уставились два десятка пар женских глаз, обладательниц которых - если не назвать страшными - Господь не наделил хоть какой-нибудь приглядной внешностью.
Хорошо, что Агнес сообразила проще одеться, забрав с собой только самое необходимое. На этот шаг ей решаться долго не пришлось, хотя изнутри подтачивала мысль о том, что в очередной раз подвергает риску свою жизнь.
Преодолев все сомнения, она отпросилась у своей хозяйки на неделю, не задумываясь о том, когда сможет вернуться обратно в город.
После отъезда адвоката Агнес решила никого не посвящать в свои планы. Только в обязательном порядке посетила церковь и обратилась к Господу за защитой и прощением грехов.
А дорога между тем пролегала по всей длине береговой линии Мессинского пролива к северу от Реджо-ди-Калабрии. Миновав оливковые рощи, автобус сбавил скорость и остановился у обочины напротив кованных ворот.

Оживленно болтая между собой, женщины гурьбой вывалились из общественного транспорта и зашагали к воротам. Из слов сопровождающего их мужчины Агнес поняла, что им предстоит тяжёлый рабочий день на плантации.
На территории их встретила худощавая высокая женщина, она раскрыла толстый журнал и принялась проводить перекличку, после чего приказала приступать к работе.
Она собралась было уходить, но взгляд её метко выхватил из расходившейся группы женщин молодую девчонку. Агнес хотела представиться, но та резким поднятием ладони приказала заткнуться и метнула взгляд в сторону мужчины:
- Эта как сюда попала? Солнечный удар не в то место поразил тебя.
Мужчина оскорбился, но с достоинством выдержал словесную атаку:
- Сама напросилась в автобус, знала ведь куда едет. Пусть идёт работать со всеми.
Стоявшая рядом с Агнес женщина бесцеремонно потянула её в сторону густых зарослей. Уходя, девушка успела уловить обрывки разговора:
- Zoti (в переводе с албанского "господин") не прощает подобные ошибки. Если он узнает, тебе не сдобровать.
- Эй - грубо одернули Агнес. - Это твой ряд. Собирай только верхушки растений и складывай в эту корзину. Ясно?
Переваривая в голове услышанный разговор, девушка на автомате принялась срывать верхние листки. Ноздри защипало от яркого специфического запаха, исходившего от кустарников. Агнес попробовала угадать, что это за растение. Конопля? - не поверила, пока не попробовала листочки на вкус.
Миновал обеденный перерыв, а за ним и остаток рабочего дня, к концу которого девушке сделалось совсем плохо.
Долгое нахождение под воздействием атмосферы, пропитанной специфическим запахом конопляного растения, вызвало у нее приступы удушья.
К этим симптомам прибавились тошнота и бледность кожных покровов, которые с лёгкой руки местного врача удалось устранить.

Фантомные боли не покидали её ни в ту, ни в последующую ночи. Рядом с Агнес в большой комнате спали и другие женщины, только ей одной не спалось. В голове крутились тошнотворные мысли, от которых в буквальном смысле выворачивало наизнанку.
От грязных прикосновений худосочной мегеры - как прозвали среди своих надзирательницу по имени Лючия - хотелось не то что отмыться, а содрать кожу живьём.
Плотоядная улыбка не сходила с вытянутой лошадиной морды, а от неё самой жутко воняло потом.
- Не дергайся, я только посмотрю на тебя - резко развернула девушку спиной к себе.
Руки ее обхватили поочередно то одну, то другую грудь Агнес, с удовлетворением перекатывала между пальцами полные полушария, затем опустились на талию, ладони разошлись по обеим сторонам округлых бёдер и сомкнулись на плоском девичьем животе.
Девушка слегка дернулась, когда наглые худые пальцы заскользили вниз по лобку, отделенного тонкой тканью нижнего белья и хлопкового платья, к женским прелестям.
Мегера чуть не завыла от восхищения, с большим трудом оторвавшись от своего занятия и поворачивая девушку лицом к себе. С удовольствием зарылась пальцами в мягкие полушария ягодиц, и все эти унизительные манипуляции она проделывала на глазах работниц.
- Завтра тебя осмотрит врач. У тебя были половые отношения с мужчинами? - ревниво осведомилась Лючия.
Агнес ничего ей не ответила, только крепко стиснула челюсти и едва справлялась с потоком нахлынувших так некстати воспоминаний из прошлого. Она никак не могла смириться с тем, что в какой-то мере заслужила подобное отношение к себе, но низачто - будь даже под угрозой жестокой расправы - не призналась бы в этом.
В памяти всплыли ещё детали из того жуткого сновиденья: пятиконечная звезда, нарисованная внутри огненного круга, посередине которого она стояла. Круг грозился замкнуться, отрезав ей пути к отступлению.
Невидимая удавка слегка сдавливала горло, концы которой оказались в руках Исполнителя приговора. Видения исчезли так же быстро, как возникли в ее больном сознании.
Когда Агнес очнулась от своих мыслей, женщины одна за другой покидали помещение, намереваясь приступать к работе. До её слуха доносились обрывки сплетен об увиденном и предполагаемой реакции Господина.
Затем они перешли к обсуждению достоинств хозяина, которого еще никому из них не посчастливилось увидеть. В глубине души каждая из них побаивалась его недовольства и одновременно благодарила за достойную оплату труда, на которую вполне можно было прокормить свою семью.

Глава 5.1

Рыбацкие лодки, пришвартованные вдоль всей набережной Охрида, принадлежали местным жителям. Бескрайняя водная гладь одноимённого озера отражала всю поднаготную жизнь македонцев.
Среди местных бытовало мнение: если улова мало, значит соседствующие с ними албанцы выловили всю рыбу. По этой причине последние все чаще светились как назло в поле зрения охридцев, выбирая в качестве локализации берег соседней албанской деревушки под названием Лин.
Два раза в месяц в Охриде проходила ярмарка, на которую съезжались торговцы из соседних республик.
Местные и приезжие любили неспеша прогуливаться под прохудившимися от времени навесами и глазеть на разложенный товар.
Чего тут только не продавали: пряники, крысиный яд, мышеловки, кожаные хлысты, пахучее мыло домашнего приготовления, церковные реликвии, губные гармошки, кукурузный мед, воздушные шары и самодельные погремушки, женские побрякушки из стекла и шелковых шнуров, снадобья от чесотки и т.д.
Будучи ребёнком Михаль, сунув руки в пустые карманы, глядел на все эти богатства и думал о том, сможет ли он когда-нибудь в своей жизни купить велосипед.
Со временем детские годы выпали из его памяти - все подернулось непросвечиваемой пеленой подобно окну, наглухо заколотому досками.
Но вернёмся к Охридскому озеру - какое наслаждение болтать опущенными по самые колени ногами в согретой солнечными лучами прозрачной воде в ожидании клёва. И тут же получить подзатыльник, сопровождаемый упреком от старшего брата:
- Опять пропустил! Ни одной рыбы за 2 часа.
Через минуту-другую заревел мотор, и лодка вырулила в противоположную от берега сторону, едва не свалив за борт Михаля.
- Капитан приказал поднять паруса и установить их по ветру. Корабль начал маневрировать, чтобы поскорее выйти из бухты Шкодер... - заголосил молодой парень у штурвала. К нему присоединился его младший брат в попытке перекричать ревущий шум мотора:
- И взять курс к берегам Италии!
Их отец был моряком, раз в месяц возвращался из морских скитаний, пока сыновья пробовали зарабатывать и прокормить семью в его отсутствие.

Незаметно пролетело детство, на смену ему пришла бурная молодость. Шкодран и раньше замечал вожделенные поглядывания своего младшего брата во время очередной рыбалки на девушек, гуляющих по набережной Охрида.
Однажды Михалю посчастливилось пришвартовать лодку поближе к берегу, чтоб как можно дольше наглядеться на красавиц. И вечером того же дня ему прилетело от Шкодрана, так и возник спор из-за девушек, одна из которых - как полагал Михаль - понравилась его брату.
- Посмотри на их руки, белоснежные, не повидавшие грубой работы - молодой повеса кивком головы указывал в сторону берега.
- Родители делают все, чтоб их дочери не видели тягот земной жизни - Шкодран будто бы оправдывал беспечное времяпровождение девушек, хотя сам при каждом удобном случае обвинял брата в тунеядстве.
Одна из них в тот момент подняла голову и встретилась с его взглядом. Михалю показалось или нет - красавица послала его брату многозначительную улыбку.
- Отец никогда не разрешит тебе взять девушку не из своего круга - с иронией отметил он про себя. И тотчас за словесной угрозой последовал очередной подзатыльник от Шкодрана:
- Ты ещё угрожаешь мне? Вот погоди, когда отец узнает, что ты тайком рукоблудством занимаешься, разглядывая журнал Playboy.
С тех пор интересы братьев разошлись по разные стороны: пока Михаль приобретал сексуальный опыт и промышлял мелким воровством, Шкодран всерьёз занялся масштабным уловом охридской форели (ценный вид форели) и осваивал месторождения мелких эндемичных рыбок с блестящей чешуей, которых местные жители называли Пласицей.
Из этой чешуи изготавливали пасту для окраски охридского бисера. Украшения из охридского бисера выглядели как искусственный жемчуг и высоко ценились среди торговцев Балканского полуострова.
(Прим.от автора: это ремесло уходит своими корнями в глубину веков, им по сей день занимаются целые македонские династии).

Следующим этапом во взрослую жизнь для Михаля стало прохождение воинской службы. Его приезд спустя 2,5 года оказался неожиданным для всех членов семьи Кастрати.
Колокольный звон, встретивший его на улицах родного города Поградец, оповещал об окончании воскресной мессы (церковной службы). Во дворе церкви уже собирались юные продавцы рогаликов и всяких вкусностей, а Михаль между тем очень спешил домой.
Двор сверкал развешанным на веревках белоснежным бельём, а между простынями мелькал детский силуэт. Иногда до его слуха обрывками долетал чей-то женский голос. И вновь как призрак перед ним возник образ ребёнка.
Парень как вкопанный стоял на месте, не решаясь сдвинуться с места, он уже было подумал, что ошибся двором. Маленькая девчушка подбежала ближе и протянула к нему свои пухлые ладошки. Рюкзак сполз с его плеча, а сам он опустился на корточки перед ребёнком.
- Агнес, детка, иди к маме.
Михаль повернул голову в сторону женского крика и замер на месте. Закатанные рукава платья, из которых подобно нежным ветвям молодого дерева протянулись те самые белоснежные руки.
- Что же ты не поздороваешься с невесткой? - позади него послышался молодцеватый голос. Прежде, чем он успел что-то сообразить, старший брат с радостью заключил его в крепкие обьятия.
Молодая невестка неспеша преодолела несколько метров и робко протянула деверю руку, на что тот, не сдерживая эмоций, обнял ее.
Он не мог забыть её запах, и то, как чудно переливались на солнце её светлые волнистые волосы, перевязанные маленькой косынкой.
Атмосферу разряжала малышка Агнес, которая то и дело залезала на руки к дяде и требовала к себе внимания. Каждый день нахождения с ней рядом в одном доме становился пыткой для Михаля: его горячее сердце, переполненное любовью к жене собственного брата, не находило покоя.
Он не мог свыкнуться с мыслью, словно его одурачили, обвели вокруг пальца и забрали у него самое сокровенное. В нем пробудилась зависть к старшему брату и одновременно сожаление об утерянном времени, о чем не раз в прошлом предупреждал его Шкодран.

Глава 5.2

Трусливое бегство от порочной страсти или стремление опередить брата хотя бы на один шаг - подтолкнули Михаля уехать из дома с целью покорить Тирану, столицу Албании.
Однако его стремления к честному заработку не увенчались успехом или может просто уже не вязались с образом отьявленного бандита. К тому времени его круг состоял из браконьеров и мелких госслужащих.
Часть заработка он вкладывал в общее дело, остальное просаживал в игорном доме. Карточный долг заставил Михаля "залечь на дно", в поисках средств он перебрался в Македонию.
Как известно, карточные игры не подчинялись существующему законодательству. Для них придумали "внутренние правила", согласно которым в случае отказа погашения долга могли запросто расквитаться с должником.
Михаль уже достал необходимую сумму и собирался заехать домой проведать родителей по пути в Тирану, но не успел. За сутки до его приезда в родительский дом в Поградце уже наведались по поводу карточного долга.
В ходе беседы разгорелся спор между только что вернувшимся из очередного рейса Шкодраном и представителем карточного бизнеса.
Шкодран был смертельно ранен из пистолета с глушителем, поэтому никому из соседей и близких не удалось застать убийцу на месте преступления.
На следующий день после похорон Михаль, так и не рассказав близким о случившемся, уехал в Тирану и рассчитался по долгам.
Однако поздним вечером игорный дом сгорел дотла, оставив после себя кучу хлама и серьёзные денежные убытки.
Скрываясь от преследования, парень нашёл временное убежище в Цетине (город в Черногории) у одного из главарей преступной организации. И только после очередного визита к родителям понял, что хочет навсегда завязать с нелегальным бизнесом и стать примерным семьянином.
Михаль проводил время с племянниками и открывал в себе доселе чуждые в нем чувства, желание заботиться о близких. Но строптивость и гордыня овдовевшей невестки не давали угаснуть его истинной сущности.
Он не спешил пускать в ход свое обаяние и остерегался опрометчивых поступков, надеясь, что для этого представится удобный случай. В тот весенний день Зана собирала целебные травы и коренья для засушки, и не заметила, как, увлекшись, слишком далеко забрела.

Моментально небо заволокло тяжелыми тучами и ей в лицо ударил резкий порыв ветра. Одновременно на горизонте вспыхнули и погасли зигзаги молний, раскат грома пронёсся глухим эхом над горами.
- Неужели будет ливень? - взмолилась Зана, охватывая взором местность и судорожно ища место для укрытия.
Где-то вдалеке стояла старая конюшня, которую использовали для хранения сена. Ещё не достигнув цели, молодая женщина поскользнулась на мокрой траве и упала навзничь.
Ливень резким сплошным потоком накрыл её, но из лап мощной стихии её успела выхватить крепкая мужская рука.
- Отпусти - испуганно отпрянула она назад при виде деверя. Оставшиеся несколько метров Михаль буквально протащил по земле Зану и настойчиво протолкнул внутрь помещения.
К счастью крыша выдерживала мощный ливень, а само помещение оказалось надёжным укрытием. А ещё в нем странным образом нашлась сменная сухая одежда, кадка с водой для умывания и даже лепёшки со свежим козьим сыром.
Михаль жадно уставился на невестку, пока та под воздействием внезапного испуга утоляла голод. Платье было великовато по её фигуре, но все её неторопливые жесты приводили парня в неописуемый восторг.
На его счастье дождь не прекращался до самого позднего вечера, что, собственно, стало причиной паники девушки, лихорадочно размышлявшей о том, как ей теперь попасть домой.
Один ее суровый вид указывал Михалю на то, что не стоит с ней заводить разговоры, на что он в качестве ответной реакции находился в ее присутствии раздетым по пояс.
Чтобы не натыкаться на голый торс его мощной груди, она отворачивалась к единственному окошку, пытаясь что-то разглядеть в сумерках сквозь стену дождя.
Почувствовав спиной его обжигающий взгляд, Зана обернулась: краской стыда и гнева залилось её миловидное лицо.
- Переночуем здесь - ухмыльнулся Михаль, взглядом указав на приготовленный для нее соломенный тюфяк и одеяло.
Утро следующего дня не обещало быть добрым. Зане предстояло объясниться перед свекровью, по пути к дому она судорожно подбирала в голове подходящие слова.
К счастью свекра не оказалось дома, а улица на удивление была пуста. Зато этих двоих ещё издалека завидела мама Валмира.
- Божье наказание! Скройся с глаз моих! - зыркнув на невестку, она остановила младшего сына жестом руки. Михаль равнодушно выслушал нотации матери и рассеял её сомнения относительно неподобающего поведения Заны.

С тех пор для молодой женщины не было ни дня покоя. Михаль появлялся в самых неожиданных местах, превратив Зану в загнанного в ловушку испуганного зверька.
За этот короткий период он успел заработать дурную репутацию, от которой в первую очередь страдали влюблённые в него местные девушки, пока его в один прекрасный день не призвали исполнить свой долг и взять ответственность на себя за погубленную честь.
Выпроводив оскорбленную женщину за ворота, Зана осмелилась высказать деверю все, что о нем думала. Михаль обозвал обидчицу девкой лёгкого поведения и предъявил вдове своего брата, согласись она выйти за него замуж, не стал бы портить жизнь соседским девушкам.
Находясь вне себя от ярости, он угрожающе надвигался в ее сторону, пока та не очутилась прижатой к стене дощатого сарая.
- С твоим появлением весь наш привычный образ жизни рухнул - процедил он сквозь зубы. - Между мной и братом выросла стена непонимания. Я должен был оказаться на месте Шкодрана в тот день, когда его убили. Судьба так распорядилась, смирись с этим, Зана. Дай мне шанс завоевать твоё сердце!
- Повтори, что ты сказал? - послышался сзади подавленный голос матери.
- Вы ещё ничего не поняли, мама? - с горечью промолвила Зана. - Мой муж расплатился за ошибки Михаля. Собственной жизнью ради вашего никчемного сына. На его совести столько грехов, что и жизни не хватит очиститься от них.
Валмира схватилась рукой за сердце, когда младший сын обернулся к ней.
- Мама - одно-единственное слово вылетело из его уст.
- Не называй меня матерью - дрожащим голосом проговорила пожилая женщина. - Прочь! Прочь из моего дома!
Эти слова проклятий ещё много ночей преследовали его в самых жутких кошмарах, заставляя чувствовать себя изгоем. Он запрещал разговаривать кому-либо на албанском языке в его присутствии.
Прошло немало времени прежде, чем ему удалось навсегда разорвать тонкую нить, поддерживающую в нем родственные чувства. Этому поспособствовали переезд в Италию и смена паспортных данных. Он взял себе девичью фамилию своей матери, происходящей из рода арберешей (итало-албанцев).

Глава 5.3

Ему казалось, что с годами он потерял способность чувствовать. Он так думал, он фанатично верил в это. И тогда, когда узнал о внезапной кончине отца. Его молодые племянники, позорным образом предавшиеся самосуду заклятых врагов.
Погибшая в автокатастрофе племянница, а вслед за этим последовавшая смерть родной матери. Он не проронил ни единой слезы, запретив себе горевать по родным людям. Но изнутри вперемешку с безразличием распирало нечто страшное, заставляющее болеть то, что осталось от его черной души.
- Бабушка Валмира не простила тебя! И Бог не простит! - вслед долетали до него слова проклятий на албанском языке. Секундой-другой назад мельком в бездонные серо-голубые глаза. Этого не может быть! Только эти слова настойчиво врезались в его память снова и снова, пока он не понял, что упустил самое важное.
Страшная мысль пронеслась в его замутненном сознании и уже через секунду он держал за шкирку водителя, который чуть не потерял управление от внезапного жеста своего хозяина.
- Поворачивай назад! Скорее!
Машина со свистом развернулась и, поднимая за собой клубы пыли, рванулась в противоположную сторону. Уши закладывало от ревущего мотора, а в голове горела всего одна мысль: только бы не опоздать! Скрип кованных ворот, полубегом по гравированной дорожке в дальний угол огороженной охраняемой территории. Бетонное квадратное строение, именуемое сеновалом, объято густым дымом. Кругом ни души.
- Марко - крикнул мужчина. - Марко!
И тут же помощник предстал перед его глазами.
- Где она? - рявкнул на него Михаль.
Марко понял, о ком спрашивал его хозяин, и незамедлительно провел в сеновал. К тому времени дым уже рассеялся, и на полу чётко обозначилось полуобгоревшее тело. Он наблюдал за тем, как Михаль вытаращился на труп, позволив самому опознать его.
- Zoti - спокойно окликнул ошарашенного мужчину привычным обращением. - Она здесь.
В примыкающем к сеновалу помещении лежало другое тело, при виде которого Михаль с облегчением выдохнул.
- ТАК ты выполняешь мои приказы?! - он уже не знал, отчитать своего подчинённого или отблагодарить.
Девушка не подавала признаков жизни, поэтому Михаль, не теряя времени поднял её на руки и приказал помощнику следовать за ним.
- Твоя машина у чёрного входа? Поедем на ней!

************************

(из воспоминаний)

Каждый вечер после ужина Михаль по традиции устраивал шахматный турнир с семилетней племянницей. Он закрывал глаза на то, как девочка по собственному усмотрению расставляла фигурки на своей половине шахматной доски, хотя в этом возрасте уже знала о преимуществах каждой из этих фигур.
И тем не менее её король в считанные минуты по одному и тому же сценарию оказывался в облаве, устроенной пешками дяди Михаля.
Тогда Агнес брала маленькими пальчиками королеву и с громким кличем распинала встречающиеся на пути фигурки с целью спасти его: "О мой король! Твоя королева сейчас спасёт тебя!"
Михаль заливался смехом, в один прекрасный вечер он не выдержал и спросил у нее:
- Почему только королева спасает своего короля?
- А кто же ещё это сделает? - Агнес искренне удивлялась, пробегая глазками по шахматному полю.
- Ну есть ещё слон, конь...
Не растерявшись, девочка забавно разводила руки в стороны:
- Но они же все мужчины! Только женщине под силу...
- Спасти короля? - смеясь во весь голос, спрашивал Михаль.
*****************************
Она оказалась права: только женщине под силу спасти, уничтожить, воскресить из пепла и снова разбить сердце. И в этот самый неподходящий момент, когда снова ощутил себя уязвимым, он задал себе вопрос: смог ли он забыть Зану?
И почему из всех племянников он больше всех любил Агнес, чья смерть заставила его пережить глубокое потрясение? А может через неё он пытался не потерять тонкую невидимую нить, соединявшую его с некогда - или всё еще - любимой женщиной?
В последний вечер пребывания в Поградце (благо Бесарту не сразу стало известно об истинной причине внезапного отъезда своего младшего сына) Михаль не выпускал из рук маленького племянника.
Пятилетний Лэши был точной копией своей матери: белокурый забавный малыш с искрящимися светло-карими глазами.
Агнес была постарше и многое понимала в силу своего возраста: она стояла поодаль, прижимая к груди книжку и боязливо оглядывалась на дядю с младшим братиком на руках.

До последнего не верила, что дядя последует наказу бабушки, потребовавшей немедленно уехать из отчего дома. Её красивые серо-голубые глаза наполнялись слезами, которые затем ручьями стекали по смуглым щечкам.
Михаль предпочёл её запомнить ещё крошкой, когда она под стол ходила пешком и успевала напакостить, стоило взрослым отвлечься хоть на минуту.
Позднее он частенько справлялся у Ровены - родной сестры и единственного человека, который не отвернулся от него - из телефонных разговоров о членах семьи, в особенности об Агнес: какой она стала и куда поступила после школы, каких убеждений придерживается.
Он помнил, как с каждой услышанной дурной вестью о смерти близких в его душе обрывалась ещё одна живая струна, в конце концов там образовалась чёрная пустота. И казалось, больше ничто не способно причинить ему боли.
Кратковременная вспышка ярости чуть не стоила жизни близкому человеку. Михаль ожидал чего угодно, только не такого удара судьбы.
Он не видел необходимости в проведении ДНК-теста (Прим.автора: авункулярный тест, определяющий родство между дядей/тётей и племянницей/племянником) и результаты анализов смог без труда предсказать: 4 группа крови с отрицательным резус фактором.
Это были самые напряжённые часы за эти годы, моменты ожидания длиною в целую жизнь. Облачившись в мед.одежду, не отходил ни на шаг и ревностно наблюдал за врачами во время операции, которая к счастью для последних прошла на высшем уровне.
Организм Агнес мужественно боролся за жизнь, перекачивая около 300 литров крови в час и заставляя работать мозг в обычном режиме. Об этом свидетельствовали датчики, проведённые от многочисленных аппаратов к её хрупкому телу.
Однако самым сложным оказалось не чудесное спасение, а последующая реабилитация. Михаль чувствовал себя связанным по рукам и ногам, на него обрушился целый шквал вопросов и противоречий, созданных самой ситуацией.
Перед ним встала важная задача: смягчить болезненную реакцию Агнес после пробуждения. Однако это не обещало разом решить все проблемы, учитывая то, каким образом ей удалось остаться в живых и чем пришлось пожертвовать ради своего спасения.

Глава 6

Огромным усилием невероятной воли Михаль выдерживает положенные для восстановления организма девочки трое суток, по истечении которых требует от главврача вывести пациентку из-под системы искусственного питания.
Терпеливо ожидает окончания снотворного эффекта от лекарственных препаратов: она лежит перед ним вся утыканная иглами, волосы разметаны по белоснежной подушке, а жизнедеятельность поддерживают в ней окружавшие её многочисленные аппараты.
Агнес приходила в себя долго и частично реагировала на внешние раздражители, затем снова засыпала, одолеваемая невероятной слабостью во всем теле.
Первым на признаки её пробуждения среагировал главврач, находившийся на тот момент в палате интенсивной терапии. К тому времени, когда он закончил вспомогательные процедуры, пациентка озиралась вокруг себя, непонимающим видом уставившись на работающие мед.аппараты.
- Побудьте с ней немного, только пусть не разговаривает - врач обернулся назад к Михалю, передавая тому эстафету.
Провожает взглядом врача и одновременно подходит к окну, раздвигая шторы и впуская в палату дневной свет.
Затем возвращается к постели и, не сказав ни слова, осторожно отодвигает в стороны провода и трубки, приподнимает Агнес за плечи.
Она слишком слаба, чтобы оказывать сопротивление, но её взгляд красноречивее любых слов. Только когда уткнулась лицом в широкую мужскую грудь, она дала волю слезам.
Михаль осторожно обнимал племянницу, тихонько раскачивая со стороны в сторону, словно убаюкивал как в далёком детстве.
- Это невероятно - наконец произнес он после долгого молчания. - Ты жива. Я позвоню твоей матери: пусть приедет, когда тебе станет получше.
- Не надо - хрипло вырвалось у нее из груди. - Не сейчас.
Он вспомнил о том, что врач категорически запретил разговаривать ей и напрягать вопросами, но не смог преодолеть распирающее изнутри любопытство.
- Почему? Она первая имеет право узнать о твоём чудесном спасении.
- Мама знала об этом - признание Агнес ледяным ушатом окатило его с головы до ног.
Датчики тревожно запищали, сигнализируя о резком понижении артериального давления и нарушении сердечного ритма.

Старшая медсестра не заставила себя долго ждать: ловким движением извлекла из аптечки ампулы и принялась готовить трехкомпонентную инъекцию.
Михаль на требование покинуть палату ответил категорическим отказом, внося свои коррективы по исключению из состава снотворного.
По его взгляду Агнес поняла, что настроен он решительно и готов продолжить с ней разговор. Когда показатели пришли в норму, мужчина попросил медсестру оставить их наедине.
- Рассказывай все по порядку - в требовательном тоне обратился он к девушке.
И она рассказала обо всем, начиная с решения бабушки Валмиры переехать всей семьёй в Косово и нежеланием её матери мириться с происходящим. О том, как мама решилась отправить её с бывшим пациентом в Задарский монастырь, и как Лэши, в попытке остановить беглецов, случайно убил иностранца.
Превозмогая стыд, рассказала о том, как ей, пожелавшей скрыть преступление брата, пришлось ехать в чужую страну в качестве вдовы погибшего журналиста.
При этом упомянула важную деталь - в результате подмены паспортных данных Агнес выдала себя за кузину Илиану Майстора, погибшей незадолго до этого в автокатастрофе.
Михаль едва успевал переварить услышанное, настолько ему невероятным казался рассказ своей племянницы.
Он остановил Агнес резким жестом руки, затем медленно поднес указательный палец к своим губам:
- Татуировка на твоём теле...откуда она взялась?
По мере затянувшейся паузы Михаля осенила смутная догадка, подкрепляемая веским аргументом - гинекологическое исследование, указывающее на отсутствие девственной плевы.
Он воспроизвел в точности в голове эту татуировку. Цветок розы, заколотой кинжалом мог означать только одно - погубленную честь.
- Это то, о чем я подумал?
- Да - племянница стыдливо отвела взгляд в сторону.
- Кто это сделал с тобой? - до её слуха донесся неприятный скрежет зубов.
- Я уже... - с трудом выдавила из себя.
- Расправилась с ним - обреченно продолжил за неё Михаль, припоминая ещё одну важную деталь татуировки - змею, которая обвила это самое смертельное орудие.
Ему с трудом представлялось, что эта хрупкая на вид девушка - плоть от его плоти, родная кровь - способна на убийство, тем более совершенное из мести.

Неведомый доселе страх поднимался из самых недр его существа, возрождая в памяти в хронологическом порядке пройденный за эти 14 лет тернистый путь от картежника, мелкого сутенера, перевозчика, посредника до крупного поставщика наркотиков в страны Центральной Европы.
Нелегальная индустрия особенно в последние годы набирала невероятные обороты на фоне обострившихся конфликтов между балканскими народами.
Балканы - а именно центральную его часть, включая Албанию, Косово и Черногорию - превратили в транзитную зону нарко- и работорговли, чёрной трансплантологии и сексуального рабства.
Михаль встряхнул головой, в горле невыносимо запекло от жажды затянуться отравой. Он даже в мыслях себе не представлял, что в этом чудовищном водовороте процветающего на Балканах криминала мог оказаться кто-то из его родных.
Качественно выполненный рисунок указывал на его подлинность. Но ведь существуют и другие татуировки и наперсники, которые в определенных случаях могли набить против воли заключённого.
Стало быть, символический знак наносили по её желанию непосредственно в местах заключения. Агнес знала, каким будет следующий вопрос.
- Татуировка. Она настоящая. Я получила её, находясь в следственном изоляторе - пояснила она, украдкой глядя на Михаля. - Мне помогли бежать. Оставаться я там уже не могла.
- И что же, мерзавец оказался безродным? Или тебе покровительствовал кто-то из высших чинов? - леденящим душу взглядом окинул девушку, прозрачно намекнув на то, какую цену ей пришлось заплатить за свободу.
Агнес едва сдержалась, чтоб не расплакаться:
- Деян Петкович. Бывший руководитель Следственного отдела оказал мне неоценимую помощь совершенно бескорыстно.
- Не верю, что проблема была только в лишении свободы - скептически метнул бровью Михаль, оперевшись обеими руками о края постели и тем самым сократив расстояние между ними на несколько сантиметров.
- Ты прав - девушка сглотнула ком в горле, ощутив на себе тяжёлый взгляд дяди. - Дело могло приобрести политический размах и повлечь за собой огласку, ведь этим мерзавцем оказался никто иной, как племянник политического деятеля иностранного государства. Илиана Майстора была "убита" силовиками при попытке бегства во время переезда в столицу Сербии для дальнейшего судебного разбирательства.

Глава 7.1

"Я не забуду этот край цветущий,
Душистый воздух, величавый храм,
Красой превосходящий все святыни".

(Уильям Шекспир о Сицилии в пьесе "Зимняя сказка")

Один из красивейших городов Сицилии - Мессина представлял собой крупный порт с многолетней историей, разделившей её существование на "до" и "после".
Страшное землетрясение в 1908 году стерло Мессину с лица земли. Но город чудесным образом выжил, вырос на руинах и стал ещё прекраснее.
Впечатляющий своими габаритами монумент - позолоченная Статуя Девы Марии на 60метровом постаменте - встречает и провожает всех желающих посетить Мессину.
Город интересен не только архитектурными памятниками культуры и красивейшими церквями.
Здесь при активном содействии главного спонсора и обладателя собственного благотворительного фонда Михаля Ндреца построена уникальная, не имеющая аналогов во всей Италии, современная клиника трансплантологии.
Окна лицевой части здания, возведенного на небольшой возвышенности, выходят на колокольню Кафедрального собора. Это позволяет пациентам в дневное время лицезреть великолепное представление: как только часы на колокольне начинают бить полдень, под аккомпанемент Аве Мария появляются позолоченные фигурки святых.
Благодаря вежливому обслуживанию мед.персонала и грамотно организованной реабилитации Агнес чувствует себя лучше с каждым днем, правда пока ей по неизвестным причинам не разрешают выходить из палаты.
Иногда ей по просьбе Михаля компанию составлял помощник по имени Марко. От него Агнес узнала много интересных фактов о Сицилии и её жителях, которые по своей ментальности немного напоминали калабрийцев.
Марко сбивали с толку перемены в настроении молоденькой пациентки, которая могла запросто перебить его на полуслове и попросить задернуть/отодвинуть шторы или принести свежей воды.
А ещё он заметил, что девушка проявляет повышенный интерес к медицинской документации, конфиденциальность которой Михаль приказал соблюдать всем без исключения под угрозой смерти.
Однако избежать утечки информации не удалось, о чем незамедлительно было сообщено Марко.

Пока мед.персонал с ужасом ожидал надвигающейся бури в лице соответствующей на данную оплошность реакции хозяина клиники, его помощник, предварительно закрывшись изнутри палаты и перешагнув через сломанные вдребезги детали медицинского оборудования, в доходчивой форме объяснил Агнес о причинах и временном сроке сокрытия от неё медицинской тайны.
После чего как ни в чем ни бывало продолжил развлекать её рассказами о достопримечательностях Мессины.
А в ответ на наводящие вопросы о состоянии её здоровья клятвенно пообещал провести лично для нее сразу после выписки экскурсию в соседнюю Катанию полюбоваться действующим вулканом Этной, которой так гордятся и боготворят сицилийцы.
А также рассказал обо всех известных ему легендах возникновения этого вулкана, непроизвольно сравнивая грозный нрав Этны со своеобразным характером Михаля, которого называл Господином только при людях.
В самом деле вулкан извергался очень часто, но с небольшой силой выброса и незначительными повреждениями окружающих построек.
Как правило, наибольший ущерб вулкан может причинить в результате сильного извержения, только если Этна долго набирает мощь.
Точно также можно было охарактеризовать Михаля, учитывая перемены в его поведении с появлением Агнес в их жизни. Марко вспомнил о том, как пытался выведать у Господина о его планах относительно девушки.
В своей привычной полушутливой манере подсчитал, во сколько им обошлось спасение жизни Агнес, подведя итоги по рассчету, включая выручку от сделки. Чтобы убедить хозяина в беспристрастности, благородно отказался от своей доли.
Странная улыбка мелькнула на лице Михаля, от которой его помощнику стало не по себе. Кому, как не ему, было хорошо известно о предпочтениях своего старого друга.
При получении "живого товара" Марко лично отбирал из девушек всего одну по определённым критериям: стройную славянку с русыми вьющимися волосами и светло-карими глазами.
Ему было ровным счётом наплевать на дальнейшую судьбу этих девушек, однако не мог понять, откуда в нем появился интерес к незаурядной внешности Агнес.
Когда впервые назвал её "чернявой красоткой" в присутствии Михаля, тот не удержавшись расхохотался во весь голос.
Марко был немного обескуражен такой реакцией, и все же осмелился задать господину волнующий его вопрос:
- Оставишь её себе?
- Может быть - подмигнул помощнику, как в былые времена. - Скоро всё узнаешь!

Оставаться в неведении - вот чего больше всего ненавидел Марко. Ему необязательно находиться в курсе всех дел хозяина, если только последние не имели непосредственного отношения к его личным обязанностям.
Он обладал уникальной способностью предвидеть следующий шаг Михаля, однако никак не ожидал того, что тот решится так скоро представить обществу свою новую спутницу.
Мужчине не так давно перевалило за 40, а на Сицилии кстати часто практиковали именно поздние браки, которые таковыми местные жители не считали.
Для этого было выбрано не любое мероприятие, проходящее в элитных кругах во всякий выходной день, а открытие фешенебельной гостиницы.
Честь разрезать ленту предоставили главному спонсору - господину Ндреца, после чего всем гостям предложили пройти во внутрь помещения.
Для такого мероприятия была предусмотрена целая программа, включающая в себя - кроме официальной части - фуршетные столики, живой оркестр и танцы.
Сразу после благодарственных речей в адрес хозяина вечера, в просторном зале появилась Агнес в сопровождении Марко.
- Позвольте представить вам, дорогие гости, мою племянницу Агнес - с этими словами он поманил к себе скромно стоявшую в стороне девушку в длинном вечернем платье с широкими нарядными рукавами.
Не дожидаясь одобрительной реакции гостей, Михаль учтиво кивнул племяннице и отошёл к группе мужчин, стоявших неподалеку.
Девушка охватила мимолетным взглядом присутствующих и нашла в самом конце зала Марко, и, довольная его шокированной реакцией, прошла к фуршетному столу с многочисленными закусками.
Тем временем рядом с ней оказались несколько молоденьких женщин, по всей видимости пожелавших поближе познакомиться с новоиспеченной племянницей Господина Ндреца.
Вопреки ожиданиям Агнес, женщины проявили себя не так уж благосклонно по отношению к ней. И вдруг одна из них нарочито громко заявила во всеуслышание:
-Аа, так ты подрабатывала флористкой у Альбины? Бог мой, сколько же мы с ней не виделись?! За это время она наверное успела сменить нескольких продавщиц.