Дурнушка Франц

~1~

Привет, дорогой друг, перед тем, как ты начнёшь читать мою книгу, хочу попросить тебя комментировать историю и поставить звезду если тебе понравится❤️

Франческа Террон - дочь покойного Уэльского богатея Джери Террон - поёрзала на стуле за обеденным столом, вглядываясь в мрачное, как туча, лицо графини Лайзы Банкрофт. Старушка, в поместье которой Франц гостила уже неделю, пыталась вести себя по всем законам этикета и старалась ни в коем случае не выдать свои раздосадованные чувства, чтобы не испортить аппетит всем присутствующим на званном ужине гостям, но у неё это не получалось. Напряжение повисло в воздухе и встало комом в горле у Франчески, отчего ей приходилось прикладывать усилия, чтобы проглотить свою еду. Всем остальным, кажется, с лёгкостью удавалось не замечать происходящего. Они веселились: болтали и хихикали, обсуждая последние сплетни, запивая свои слова красным полусладким.

Графиня подняла свой понурый взгляд на девушку сидевшую по левую руку от неё и Франческа тот час же поняла причины её угнетенного настроения. Уже трое суток старая леди не могла дозвониться до своего племянника - Графа Виктора Банкрофта - который должен был прибыть сегодня к ужину, но так и не явился.

Франческе стало любопытно и она уже с нетерпением хотела посмотреть на этого ужасного человека, которого ей описала Лайза.

Франц поджала губы, вспоминая о бабушке, у которой она так же, как и Виктор у Лайзы, была одной единственной в этой жизни.

Франческа поправила круглые маленькие очки из чёрного дерева и провела языком по пересохшему нёбу, вспоминая, как они с бабушкой придумывали историю, которая могла бы позволить Франческе задержаться подольше в Лондоне у графини Банкрофт.

Франческа облегченно выдохнула и улыбнулась женщине. А Лайза, в свою очередь, вспомнив о подруге и посмотрев на Франческу, подумала: «Глаза и характер точно Матильды, только...» - но мысли старой леди прервал дворецкий шепнув ей на ухо, что прибыл её племянник.

За столом наступила гробовая тишина, все обернулись в сторону двери. Граф - которым оказался высокий темноволосый молодой мужчина с широкими плечами и крепким телосложением - шагнул в столовую, и обнажил белоснежную улыбку при виде Лайзы. Старая леди, в растроганных чувствах, кинулась обнимать племянника. Франц заставила улыбнуться такая картина.

Девушки сидевшие неподалёку, начали перешёптываться и вздыхать. Их реакция была вполне оправдана : Виктор действительно был красив и привлекал внимание, а небрежная щетина обрамлявшая его скулы и подбородок делала его только мужественней. Но Франческу не тронула его внешность, ей хватило рассказов Лайзы о характере племянника, что было одним из составляющих в мужчине по её мнению. Такие парни не привлекали Франц. На самом деле, её сейчас, вообще, никто не привлекал. Страх недавнего прошлого и текущего настоящего связал её по рукам и ногам настолько сильно, что о какой-то заинтересованности не могло идти и речи.

Лайза тут же встрепенулась и поторопилась представить молодых людей друг другу:

Но пелена первого впечатления быстро испарилась, как только девушка заметила во взгляде графа насмешку, когда он рассматривал её. Ей стала понятна причина его веселья - её внешность! И оказалась права.

«Никогда бы не подумал, что человек может быть настолько некрасивым. Эти непонятного тёмного оттенка волосы, неровно обрезанные под каре и ещё более нелепая чёлка, которая должна была скрывать, но всё же открывала большой лоб, так как была обстрижена густо, но очень коротко; бледное лицо с большими синяками под тусклыми серыми глазами во круг которых, кажется, совсем нет ресниц. Несуразные очки, которые делали её глаза, как два зерна - мельче некуда. А эта одежда?! Господь Бог, кто учил эту девчонку одеваться?» - думал в этот момент граф.

~2~

Франческа заполнила анкету и ждала пока откроются двери в «клуб». По дороге, когда она шла из парка, наткнулась на одну очень интересную вывеску: «Клуб чтецов и ценителей», ей стало интересно, что это за место такое и она подошла к девушке активно зазывающей людей.

  Девушка, на которую мало кто обращал внимания, широко улыбнулась и начала тараторить:

  Франческа с самого детства любила писать, но Матильда, это увлечение внучки, рубила на корню, говоря, что есть другое будущее - хорошее, которое не стоит за этой писаниной. Поэтому, Франц никогда и никому не читала свои стихи. Но сейчас, когда она одна, вдали от дома, в ужасном положении, возможно, это будет хорошей отдушиной.

И вот, уже сейчас, двери «клуба» распахнулись и небольшая тёмная комнатка с множеством зажженных свечей, придававших интимной атмосферы, заполнилась до полна. Франческа села на один из стульев и стала осматриваться, как и сказала Нани, некоторые чтецы были в масках, но все остальные - чьи лица можно было рассмотреть - были совершенно разными, каждый будто настроен на свой лад.

  В комнате наступила тишина, на входе послышалось шорканье, а затем цоканье каблуков. К большому кожаному креслу стоявшему напротив сидящих, подошла седая женщина, на вид ей было лет пятьдесят пять- шестьдесят. Она махнула распущенной густой гривой и села в кресло, поправляя чёрный костюм.

  В руках у неё была папка, а поверх неё лежали несколько анкет. Женщина глянула в них, а потом посмотрела в зал.

  На другом конце первого ряда, где сидела Франц, встал мужчина и кивнул.

  В зале послышались хихиканья и перешептывания.

  Карла улыбнулась и кивнула:

  В зале вновь наступила тишина, а через пару минут вышел первый чтец. Франческа так глубоко погрузилась в мир искусства, что оно с ног до головы окутало её, заставляя получать моральное удовольствие. Стихи разных жанров лились рекой сменяя голоса. Девушка даже и не заметила, как дошла очередь и до неё - она выступала последней.

  Выйдя на воображаемую сцену, Франческа повернулась лицом к «ценителям» и перед тем, как начать читать, глубоко вдохнула.

Я - шторм.

Я - буря, ураган, что развивает капли в небе.

И от мольбы несчастного отца,

Могу сказать:

Я - звон забвенный.

Шумлю с утра,

Но только потому,

Что сердце бьётся очень громко.

Его навечная беда:

Любовь, полёт, удары молний.

От солнца отломив кусок,

Я те лучи стрелами прозывала.

Их можно вдаль навек запустить,

Чтобы они встретились с необреченными сердцами.

Я - Бог, но не земной,

Я не могу карать людские души.

Я - Бог мечтающий управлять собой.

Устраивая самосуд грядущий.

И как понять, кто есть же я?

Любить себя иль сон ведущий?

Мне легче полюбить тебя,

Но звон душе твоей не нужен.

  Франц закончила читать и в воздухе повисло протяжное молчание, но уже через минуту по залу начали доносится громкие аплодисменты. Франческа выдохнула с облегчением, хотя её до сих пор немного потряхивало.

~3~

Время уже давно ушло за полночь, а Франц всё так же сидела в саду, куда прибежала после игры в покер. Сон не шёл, а вот мысли, наоборот, напали словно безжалостные ястребы увидавшие добычу. Ковыряя пальцы, девушка думала о том, о чём не позволяла думать себе всё это время - о безопасности Матильды.

  Когда Франческа покидала Уэльс, Грег Джонсон - частный детектив, обещал, что бабушка будет в полной безопасности и ей не обязательно покидать дом. Но сомнения в душе Франц всё таки зародились и с каждым днём росли всё больше и больше. Сказать об этом бабушке девушка не могла, она знала, что Матильда сразу бросит трубку, пробурчав перед этим: «Я ни за что не покину свой дом! Это ты навлекла эти беды!». Не смотря на такие громкие высказывания, Франц знала, что всё это бабушкин характер, и на самом деле она её очень любит, поэтому девушка никогда на не обижалась на эту старушку.

  Но проблема заключалась в другом - Франческа просто напросто не знала, что делать со своей тревожностью, которая окутала её и поглотила с головой. Ужасающие картинки кружились вокруг неё, отчего девушка вскинула руки и начала ими размахивать.

  - Ты забрал мою душу, этого не достаточно?! - в отчаяние спросила Франческа в пустоту, при этом вспоминая совсем похожую фразу: «Ты забрала моё сердце, что тебе ещё нужно?» и вновь погрузилась в прошлое.

***

  Вильгельм был так прекрасен в этом чёрном костюме с шелковой бабочкой на шее. Франческа игриво улыбнулась ему и поправила бабочку.

  Вильгельм посмотрел на фигуру девушки, которую плотно обтягивало бархатное чёрное платье на тонких лямках и облизнул губы.

  Франческа хихикнула и ударила его маленьким кулачком по груди.

  Вил широко улыбнулся и пошёл к выходу, девушка поспешила за ним.

  Оставив особняк позади, Франц и Вильгельм сели в дорогую машину и поехали по лесному шоссе к выезду в город.

  Перед тем, как войти в дом родителей своего будущего мужа, Франческа вытерла потные ладошки и крепко вцепилась в руку жениха. Вил тряхнул головой от неожиданности и его светлые волосы упали на лицо так, что прикрыли его голубые глаза, мужчина второпях убрал их за ухо.

И в этот момент дверь открылась. На порог вышли мужчина и женщина, в ту секунду Франц была настолько взволнована, что даже не смогла оценить возраст пары и сходство между ними и сыном, которого явно не было. Только в течении вечера, когда мандраж закончился, Франческа заметила, что мать Вила - Элис - брюнетка, а отец - шатен. Но глаза женщины были точной копией глаз сына, поэтом в последующем девушка даже не стала интересоваться в кого пошёл Вильгельм. «Генетика - странная вещь!» - отмахнулась она тогда. Но если бы Франц тогда только знала, что  зря не поинтересовалась.

  Просидев очень долго в столовой, Элис предложила перейти в гостиную. Когда все уселись на диван с чашками чая, непонятно где, где-то очень далеко или глубоко, послышался очень страшный звук. Франческе тогда показалось, что он очень сильно напоминает крик. Элис, Мэтью - отец и Вил переглянулись и мать с отцом, извинившись, удалились.

  Франческа уже хотела было спросить, что за приступы, но тут она заметила, как девушка мило улыбается её жениху и что-то шепчет ему одними губами, кивая в сторону лестницы.

  Домработница фыркнула, снова глянула на Вила, но не дождавшись от никого никакой реакции - ушла.

  Мужчина потупил взгляд в пол и тут до Франц дошло. Она с ужасом поднялась с дивана.

  Франц гордо вскинула подбородок и заявила:

  Тогда Вил весело захохотал, что заставило девушку расслабится и прижаться к нему крепче.

***

  Франческа так долго сидела под грушей, что не заметила, как уснула и уволилась на зеленую траву. А проснулась она уже в своей мягкой и тёплой постели.

  Не понимая, что случилось, первым делом Франц подняла одеяло и облегчено выдохнула, увидев, что она всё так же одета в то, в чём была ночью, только очки отсутствовали на её переносице, глянув в сторону, девушка обнаружила их на прикроватном столике.

  Через пять минут в ванной началась активная работа приведения себя в порядок, как это только было возможно, хотя возможно эти не чищенные зубы или не очень приятный запах придали бы шарму образу девушки! От этих мыслей Франц хихикнула и сильнее потёрла себя мочалкой.

~4~

Франческа долго смотрела на окно, точнее на барабанящие по нему капли дождя, пока не услышала голос Хока, который, казался, раздаётся где-то очень далеко. Девушка вздрогнула и обернулась.

- У вас наверное много тревожащих мыслей в голове, мисс. Вы так задумчивы, - сказал он, отодвигая пустой керамический чайник, в котором ранее был чай.

- Знаете, это место очень любили мои родители, - неожиданно для самой себя решила поделиться Франц.

Она упёрла локти в стол, сцепила руки в замок и положила на них подбородок, смотря на парня. Его уже почти сухие серебряные волосы смешно взъерошились.

- О-о-о, - протянул он, искренне удивляясь. - Понятно теперь, почему вы так рвались сюда в такую погоду.

- На самом деле, я хотела приехать сюда ещё в первые дни прибытия в Лондон, но каждый раз меня что-то останавливало, наверное, это был страх столкнуться с прошлым, - пожала плечами она.

- Но ведь прошлое - это не так уж и плохо, тем более, я уверен, что ваше прошлое прекрасное, не считая смерти родителей, конечно.

Франческа грустно усмехнулась про себя, думая: «Если бы ты только знал в какой ситуации я нахожусь!».

- Прошлое - это не плохо, а вот жить прошлым - очень. Но моё прошлое никак не относится к настоящему.

Хок поняв намёк, решил сменить тему.

- Как так получилось, что с такими влиятельными родителями вы ни разу не были за границе? - спросил он и тут же добавил. - Простите, просто все только об этом и говорят - это очень странно.

Девушка хрипло хохотнула, чувствуя себя дамой бальзаковского возраста, которая уже познала жизнь и теперь учит жизни вот таких юнцов, покуривая тонкую дамскую сигарету.

- Ох, милый мой, обеспеченная жизнь - это не рай, как все думают. Люди имеющие деньги крутятся, как белки в колёсах, видят мир через рабочую призму - не успевая жить, а их дети в этот момент живут не видя мир и родителей. Моника и Джери всегда были заняты работой, мы с ними проводили крайне мало времени. Думаю, если бы они знали, что погибнут, то уделяли бы жизни больше внимания.

- Это ужасно, - качнул он светлой головой.

Франческа согласно кивнула.

- Вы не боитесь такой участи? - спросил Хок.

- Знаете, Хок, я никогда об этом даже не задумывалась. Я всегда живу в настоящем, предпочитаю не лезть в будущее раньше положенного срока.

- Если не секрет, сколько вам лет?

- Почему это должно быть секретом?

- Просто это ещё одна тема для обсуждения в поместье. Никто не знает сколько вам лет, этого ни разу никто не упоминал, да и вы сами не говорили.

- Хорошо, Хок, я скажу вам, но только по секрету, обещайте, что не скажите никому, хочу увидеть, как они лопнут от любопытства, - пошутила Франц, наклоняясь вперёд и переходя на шёпот.

Парень серьёзно кивнул, что удивило Франц.

- Мне всего двадцать один.

- О-о-о, вы так юны, - сказал он и его лицо вновь вытянулось от удивления.

- Так и вы вроде не старый.

- Ну, мне уже двадцать шесть - это приличный срок. В моё возрасте уже семьёй обзаводятся.

- Глупости, - цокнула Франц, вспоминая, как бабушка мотала ей нервы, говоря: «Тебе не кажется странным то, что Вильгельму уже двадцать семь, а у него до сих пор ни жены, ни детей?! Я бы задумалась на твоём месте!». Тогда это был очень дельный совет от бабушки, на который Франческа лишь закатила глаза и ушла. А ведь, возможно, если бы она прислушалась к старушке, узнала бы, что на самом деле Вилу уже давно не двадцать семь, а целых тридцать пять! На удивление он хорошо сохранился и выглядел, как молоденький парень только что начавший жить. - Это общество нам навязывает, что мы обязаны до тридцати уже завести семью и нарожать кучу детей. Но никто не думает откуда брать деньги на воспитание этих самых детей и как дальше жить самим. Многие просто существуют по этому принципу: «Главное, что родил!». - девушка вскинула руки. - А что дальше? Дальше что? Тебе двадцать семь, у тебя есть: жена, дети и работа, но нет своей жизни, нет денег на эту жизнь. Когда общество говорит: «Ты должен...», что они подразумевают под этим? Что в свой третий десяток ты уже должен быть богатеем и дать нормальное будущее детям или отдавать всё детям оставаясь ни с чем сам?

Парень задумался.

- Вы что, сами никогда не мечтали о семье?

Франческа нахмурилась и сказала:

- Мечтала, и даже собиралась выйти замуж.

- И что же случилось? Почему вы сейчас не замужем?

- Не сошлись характерами, - а про себя добавила: «Если это можно так назвать.».

Хок что-то хотел ответить, но вовремя остановил себя, Франц это заметила и подтолкнула его.

- Ну давайте, говорите уже, я же вижу, что вам есть, что сказать.

- Я думаю, что это будет неприлично с моей стороны. Тем более, что я подчиненный.

- Но не мой, Хок. Я здесь в гостях ненадолго, скоро мы, вообще, больше не увидимся. Поэтому, давайте, говорите.

- Хорошо, - он тряхнул головой. - Просто, я считаю, что сейчас ваши слова звучат эгоистично. Вы собирались выйти замуж и, возможно, у вас были бы уже дети или вы были бы сейчас беременны, но этого не случилось - вы не вышли замуж и не забеременели. Думаю именно поэтому вы сейчас так говорите. Нет у вас - не должно быть и у других. - последнюю фразу он добавил очень тихо, словно боясь, что за это ему прострелят голову.

Франческа откинулась назад и выпятила губы, задумываясь над словами парня. А ведь где-то он и прав.

- Извините, если обидел.

- Обидели, но это правда. После того, как я разошлась с... Неважно с кем. Я не думала о том, что когда-то ещё раз захочу выйти замуж, но, видимо, чувство обиды внутри очень сильно задело моё либидо.

Хок понимающе кивнул и замолчал. Франческе тоже нечего было добавить, поэтому они заканчивали обед вновь в нависшей тишине.

Выйдя из кафе, Франц села на заднее сиденье и вдруг вспомнила, что день рождение Виктора близко, а она до сих пор не купила ему подарок!

Моторчики в голове заработали с сумасшедшей скоростью, и вот, когда водитель уже должен был сворачивать на дорогу ведущую к поместью, девушку осенило.

~5~

Четверг и пятница пролетели в предпраздничной суматохе. В поместье все носились словно пчёлы в улье. Даже Лайзу почти не было видно, она подходила к Франческе всего пару раз и первый из них был на утро после того, как вечером спящую на руках у водителя Франц, забрал Виктор и отнёс в комнату. Похоже, это уже становится традицией. Лайза тогда с укором посмотрела на девушку и настоятельно попросила выучить наизусть номер телефона поместья, чтобы в следующий раз она могла позвонить и предупредить, что задержится. Франческа покрылась пурпурными пятнами стыдливости и уже сама попыталась скрыться с глаз старой леди. В следующий раз девушка столкнулась с графиней, когда та провожала Виктора, которого не было видно следующие пару дней. Мужчина кинул на Франческу короткий взгляд и просто кивнул, после чего вышел из поместья.

- Во сколько начнут собираться гости? - спросила Франческа.

  Лайза сощурилась, пытаясь вспомнить.

- В три часа, а что такое? 

- Ничего, просто... Не будет ли выглядеть плохо с моей стороны, если я немного побуду и уеду, мне нужно в город.

  Лайза широко улыбнулась.

- Только если ты мне наизусть перескажешь  номер поместья.

- Договорились, - улыбнулась в ответ Франц.

  После этого женщины видели друг друга мельком и то издалека

. 

  С наступлением субботы - суматоха утихла, всё успели вовремя. Как и сказала Лайза гости начали собираться к трём часам, а самого именинника всё ещё не было видно.

  Франческа надела чёрное платье - рубашку с белым воротником, длина которого немного прикрывала колени и спустилась вниз.

- Мне, кажется, у моего племянник традиция опаздывать на важные мероприятия, - констатировала Лайза, протягивая Франчески бокал с шампанским, когда та к ней подошла.

  Франц сделала глоток шипучего напитка и почувствовала сладкий привкус после него. После обернулась и посмотрела на уже прибывших гостей.

- Я уже устала объяснять гостям, где именинник, - продолжала жаловаться графиня. 

- А куда он уехал? - спросила Франц.

- Не знаю, - пожала плечами Лайза. - Сказал лишь, что будет в субботу.

- Но не уточнил в какую, верно? - хохотнула девушка.

- Лайза! - неожиданно послышалось со стороны.

  Франческа обернулась и увидела, как к ним идёт рыжий высокий молодой человек. Он был настолько худой, что девушка могла спокойно рассмотреть, что происходит у него за спиной, но его  красивое лицо компенсировала весь явный недобор в весе.

- Фил! - радостно отозвалась в ответ графиня. - Ты без опоздания, не то что твой кузен.

  Кузен? Так это кузен Виктора? 

- Я не видел вас так долго, что выехал из Йорка ещё за месяц, чтобы не опоздать и всё это время ночевал возле поместья, - пошутил парень.

  Он был слишком активным и весь разговор то и дело подкрепляя свою речь обширными действиями. 

- Познакомься, Фил, это Франческа - наша гостья.

- О-о-о-о, какое красивое имя, мисс, мне очень приятно познакомится с такой милой девушкой, - в игривой форме заявил тот, беря Франц за руку, и целую тыльную сторону кисти. 

- Мне тоже приятно с вами познакомиться, мистер...

- Ой, не стоит фамильярничать, можно просто Фил.

- Хорошо, просто Фил.

  Парень подмигнул девушке, а потом обратился к Лайзе:

- На входе я заметил, как прибыло змеиное семейство и, думаю, что они с минуты на минуту будут возле вас, поэтому, я предпочитаю удалиться, чтобы ненароком не столкнуться с ними, - после этого он кивнул и скрылся в толпе.

  Франческа заметила, как на лице Лайзы появилось раздражение при упоминании некого «змеиного семейства».

- О ком говорил Фил? - поинтересовалась Франческа.

- Сейчас узнаешь, - ответила старая леди, смотря куда-то вдаль, после чего добавила: - 

Лучше допей своё шампанское, потому что, без этого разговор не перенести.

  Франческа не успела проследить за взглядом графини, как к ним уже подошла группа женщин. Все они были безумно красивые, а из-за огромных каблуков, ещё и очень высокими. 

- Лайза, твой новый дворецкий - душка, он подумал, что мы -подружки и был крайне удивлён, когда узнал, что мы - мама и дочка, - сказала брюнетка, поправляя мех на своём плече.

- Люсьен, конечно, ведь вы и выглядите все, как одногодки, - с дружелюбной улыбкой ответила ей Лайза.

  Женщины не поняли тонкого намёка, а вот Франческа его заметила и от удивления аж подавилась шампанским.

  Брюнетка, что была помоложе обратила своё внимание на Франц и слегка подалась вперёд.

- Ой, а что это за чудный гномик перед нами? Малышка, сколько тебе лет.

  Франческа вскинула брови от такого обращения.

- Двадцать один, - язвительно ответила она.

  Теперь удивилась брюнетка. 

- Это Франческа, - решила представить девушку графиня. - Она приехала из Уэльса и гостит у нас в особняке.

- Что? - переспросила Люсьен. - Эмили, - обратилась она к дочери, но так и не закончила свою мысль.

  Дочь Люсьен выпрямилась и глянула на мать, в её глазах читалось непонимание и злоба. Теперь Франц понимала о чём говорила Лайза, перед тем как женщины подошли.

- У нас так много хороших отелей, зачем же стеснять Лайзу и Виктора, Франц? Кстати, о Викторе, где же сам именинник? - Эмили начала мотать головой в поиске мужчины.

- Во-первых, не думаю, что вас касается, дамы, где живёт Франческа, это мой особняк, а во-вторых, Виктор ещё не пришёл, поэтому вы можете не толпиться у лестницы, а пройти в зал и пообщаться пока с гостями, думаю вы заметите, как только он появится.

  Женщины натянуто улыбнулись и синхронно развернувшись, продефилировали в зал.

- И так, это? - начала разговор Франческа, когда женщин уже не было видно.

- Люсьен и Эмили Джонс. Как бы печально не звучало, но Эмили - подруга детства Виктора, он всегда рад видеть её в нашем поместье, а вот я считаю её и Люсьен - злостными представительницами женского пола. Мне очень обидно, что Виктор не видит, какая на самом деле эта Эмили змея подколодная.