Душа Короля 2

Пролог

Крупный земной форум

Snake_eye: Вы слышали, отряд из России победил босса-стража третьего этажа и спас мир от уничтожения?

Boobs: Это уже прошлый день! Ты что, спал все время? Сейчас главная тема – Союз семнадцати!

Snake_eye: Что за Союз?

Профессор ХХХ: Семнадцать стран, что объединились и вступили в клан «Зон», контролирующий общий четвертый этаж подземелья. Теперь представители Союза смогут пойти учиться в Академию «зоновцев», а заодно собирать все необходимые ресурсы на их землях.

Boobs: Да они за пару месяцев в разы обойдут всех, кто посчитал себя слишком крутым для этого!

Новичок_49,5: Подожди, почему четвертый этаж общий? И почему кто-то не хочет участвовать в Союзе?

Boobs: Ты что, тоже проспал все интересное?

Профессор ХХХ: Четвертый этаж общий, потому что объединяет подземелья всех миров. До третьего этажа оно у каждого свое, потом они сливаются в одно огромное подземелье.

Лось_в_пальто: Ага. А сегодня утром туда добавился и кусочек Земли, открывая нам путь к настоящим глубинам. Вот только некоторые считают, что нам зазорно идти на поклон к тем, кто там уже сотни лет!

Boobs: Идиоты. Собираются сидеть на верхних этажах с ограниченным запасом духовных фруктов, копить силы, чтобы потом отбить территорию лишь для себя. Как будто у них есть шанс!

Лось_в_пальто: Да даже если бы и был! Зачем? Союз тоже не видит смысла замедлять свое развитие, и я считаю, что только так и должно быть. Нормальные люди будут не тешить свое эго, а двигаться дальше!

Boobs: Дойдут до двенадцатого подземного этажа, откроют проход через великий каньон, через который даже древние расы не решаются ходить. А там и до Сокровища доберутся.

Новичок_49,5: Но если Сокровище так далеко, стоит ли связываться с кланом Зон, если он всего лишь на четвертом этаже?

Boobs: Я же сказал, это лучше, чем делать все самим. И да, было бы хорошо, конечно, попробовать устроиться в одну из Академий седьмого этажа – говорят, некоторые наивные ребята собрались до них дойти… Или даже двенадцатого. Только там нас точно никто не ждет!

Профессор ХХХ: Да уж, двенадцатый для нас – пока очень и очень далекое будущее!

Подземелье, парящий над скрывающими землю облаками остров

Денис почувствовал, как к его телу возвращается чувствительность. Мышцы болели, по коже будто бы пробежала стремительная волна жара, а конечности словно бы заново учились двигаться. Обезьян, пока нес их с братом на плечах, своими длинными пальцами заодно зажимал какие-то секретные точки, лишая их возможности шевелиться – но вот он бросил парней на землю, и все закончилось. Резко, буквально за пару секунд.

– Где мы? – Денис помог Илюхе подняться и огляделся по сторонам. Они стояли на утоптанной дорожке в десятке метров от выложенной камнем круглой площадки, а повсюду возвышались огромные деревья. Казалось, чтобы обхватить одно такое, понадобилось бы не меньше десятка человек. Площадку они замыкали почти в идеальное кольцо, а на пути к ней стояли по сторонам словно ряды огромных колонн, среди которых терялся густой кустарник.

– Не узнаешь? – обезьян ехидно посмотрел на своего ученика. – Впрочем, ты же всего лишь человек. И пусть у тебя по-настоящему древний Дух Оружия, созданный еще самим Великим Королем Людей, но пользоваться его воспоминаниями ты не можешь… Это двенадцатый этаж. Летающий остров Академии Охотников, что парит над вечным городом Схиллы.

«Двенадцатый этаж…» – задумался Денис, пробуя эти слова на вкус.

Обезьян тоже замолчал. Вот только старший охотник сделал это не для того, чтобы погрузиться в свои мысли – нет, он заметил, что через портал вслед за ними на территорию Академии прошел кто-то посторонний. Фар’Рук взмахнул посохом, и резко удлинившийся конец на вид самой обычной деревянной палки врезал по голове крадущегося за кустами Молчуна. Обезьян прибил змееглазого к земле, а потом, словно разом успокоившись, повернулся к братьям.

– Это что, ваш дух? – спросил он.

– Да! Мой! – быстро ответил Илюха, решив, что так Молчун вряд ли попадет в неприятности.

– Да, я чувствую, между вами есть связь… – тут обезьян чему-то кивнул и продолжил уже гораздо более довольным тоном, чем раньше. – Значит, дух с возможностью физического воплощения… Хорошо. Теперь шансы пройти первое испытание будут у каждого из вас.

И он парой фраз ввел братьев в курс дела. Как оказалось, обезьян, почувствовав открытие нового мира, сразу понял, что это Земля. Сначала он собрался вежливо проигнорировать подобное событие, но тут его ученик учудил использование запрещенной техники, и Фар’Руку пришлось срочно вмешиваться, чтобы не дать связать нарушителей с собой … Воспользовавшись своим статусом учителя Дениса, обезьян первым перенесся к месту сражения с боссом-стражем третьего этажа и постарался замести следы своего участия в судьбе жителей нового мира. Охотникам это в принципе было не положено, а уж когда дело касалось потомков Великого Короля Людей, и подавно.

Глава 1. Испытание Дениса

Денис еще раз выдохнул – сейчас он выпустит кота и будет вынужден положиться только на его умения. По большому счету, либо тот сейчас соберет песок в свои маленькие лапки и, уворачиваясь от атак заметивших его миллегов, подсветит облаком пыли одного из конкурентов своего мастера, либо кое-кто пострадает…

«Даже если они меня достанут, я не погибну – я же дух. Просто развоплощусь на сутки, и тебе какое-то время придется обходиться без оружия. Но ничего, ты же ведь справишься?» – парень вспомнил слова кота, которыми тот отверг все его сомнения.

«Конечно, я справлюсь!» – Денис чуть не сжал кулаки, но вовремя сумел себя остановить. Малейшее движение, и амулет Хороса перестанет его прикрывать. Не самое разумное решение, когда все вокруг еще выжидают, и на первого открывшегося кандидата бросится вся стая миллегов.

Денис был разумным человеком и понимал, что в отличие от того крупного обезьяна, сумевшего устоять во время испытания Илюхи, у него такой группы поддержки не будет. Тут парень еще раз присмотрелся к своим конкурентам – рядом с братом было полно представителей самых разных рас, рядом с ним же почему-то оказались только потомки Короля Обезьян. И одежда, оружие, даже татуировки на лице девушки, стоящей ближе всего к нему – все смотрелось очень и очень дорого.

«Как будто я попал в какую-то элитную группу…» – мелькнуло в голове парня, и он подтолкнул кота вперед. Пришло время действовать.

«Кунс! Его рук дело!» – наблюдающий за испытанием своего ученика Фар'Рук вскочил на ноги. В отличие от Дениса он сразу понял, куда тот попал.

Элитная группа, лучшие представители кланов двенадцатого этажа – среди них не было никого ниже пятого благородного уровня как минимум в двух путях. И именно поэтому испытание для них немного отличалось от того, что проходили остальные – против них выпускали не сотню миллегов, а тысячу. Чтобы каждый мог убить хотя бы пятерых врагов и поступить в Академию, потому что даже для потомков Великого Короля Обезьян было бы слишком расточительно отсеивать половину элиты своей расы. Или совсем уж лишать шансов обычных учеников, раскидывая клановых по остальным группам. Именно для решения этой проблемы первый ректор Академии в свое время и придумал особый режим испытания. Выше сложность, но пройти может каждый.

«Есть ли у него шанс?.. – продолжал размышлять Фар'Рук. – Защиту Духа знает каждый из этих кандидатов, даже гордячка Мириен после прошлого испытания с землянином точно ее активирует. Так что прием с котом не сработает… Причем если ученик не заметит изменения и все равно отправит его действовать по изначальному плану, то просто лишится Духа Оружия. Единственный его шанс – если кто-то из местных начнет драку первым. На арене же сейчас наследники сразу и Хаусса, и Шао Хао, вполне возможно, что они решат проявить себя заранее перед битвой армий. Да точно, ни один из них не откажется от возможности показать свою власть!»

И Фар'Рук, замерев, продолжил всматриваться в поле боя – пока там еще никто даже не шевельнулся, но напряжение все нарастало и нарастало. Только бы мой ученик не поторопился, мелькнуло в голове обезьяна…

«Ну давай, хватит терять время! – Денис мысленно подтолкнул замершего в задумчивости кота. – Пора действовать! Сколько времени мы уже потеряли просто так?»

«Я, наверно, откажусь», – кот задумчиво потоптался на руке парня, а потом, махнув хвостом, чтобы не потерять касание с полем амулета Хороса, запрыгнул ему обратно на голову.

«Но меня же тогда убьют, а ты мой Дух Оружия! Неужели ты можешь меня так подставить?» – Денис на самом деле не ожидал подобной подлости от своего питомца.

«Мяу, – тот, казалось, если бы мог, сейчас развел лапами. – Ауры этих обезьянов похожи на щупальца осьминога, причем они как будто видят меня издалека. Ты сам еще не владеешь умением видеть души, но я-то дух самого Короля Людей, так что для меня подобное не проблема. И идти к ним, когда они меня ждут – верная смерть!»

«А сразу не мог сказать? Мы тогда хотя бы не потеряли зря эти пять секунд!» – возмутился Денис.

«Мяу», – на этот раз кот не стал больше ничего добавлять, то ли чтобы, как просил его мастер, не терять время, то ли просто из-за кошачьей вредности.

Денис, впрочем, уже не обращал внимание на кошачьи выходки, он быстро шевелил глазами – единственным, что не прерывало действие амулета Хороса – и пытался придумать новый план. Тут его взгляд остановился на девушке-обезьяне с татуировками, та тоже смотрела на парня.

– Сейчас ты умрешь… – Денис успел заметить, как ее губы сложились в эти слова.

И в тот же миг, среагировав даже на такое микроскопическое движение, к соседке парня рвануло сразу несколько миллегов. Впрочем, та явно ожидала их атаки – еще одно еле заметное движение, и воздушная волна сбила всех кровожадных тварей с ног, а девушка, воспользовавшись тем, что на нее никто не смотрел в этот момент, снова скрылась в невидимости, вложив в амулет Хороса целую прорву духовной энергии. Да, эта наследница Короля Обезьян точно была достаточно сильна и опытна, чтобы позволить себе вольности даже в обстановке испытания.

«Все отвлеклись… Если на тебя не смотрят, невидимость можно обновить…» – Денис отметил пару новых фактов об испытании, а потом, не теряя ни секунды, спрыгнул со своего столба на землю.

Прямо в полете он начал формировать точки Пробития Пространства – пять, семь, одиннадцать, пятнадцать… Со своей новой скоростью, до которой он дошел во время сражения с боссом третьего этажа, он успел за то же время, за которое раньше формировал лишь две руны, подготовить сразу три.

Глава 2. Домашнее задание

Мириен из рода Шао Хао за второе место и победу в командном зачете досталось сразу два приза. У Дениса даже мелькнула мысль, что та специально уступила индивидуальный зачет Дарсу, чтобы забрать себе все остальные призы. Командный и те, что полагались за второе и третье места.

«Правда, последний у нее увел я, – улыбнулся про себя парень, который несмотря на некоторую тревожность ситуации все равно был очень и очень доволен собой. – Неудивительно, что она тоже на меня злится…»

Денис поймал еще один полный ярости взгляд, когда Мириен подхватила брошенные ей два коротких деревянных меча. Кстати, сам парень за третье место получил точно такой же клинок, похожий, если честно, на обычную поделку из сосны, что в детстве вырезал им с братом дядя Антон. Тогда они с родителями собирались у него на даче и…

– Уходим! Быстрее! – неожиданно рядом с парнем появился Фар'Рук. Он уже успел подхватить на трибунах Илюху и Молчуна и теперь спешил убраться с арены, рядом с которой было слишком много тех, кто остался крайне недоволен их достижениями.

– И чего та девчонка так на меня взъелась? Неужели ей был так нужен третий деревянный меч? – Денис сразу же вернулся к обсуждению заинтересовавшего его вопроса, как только Фар'Рук остановился и сбросил на землю в уже знакомом лесу двух людей и духа, которых уже привычно тащил на своих плечах.

– Это, конечно, секрет, – ответил обезьян, – но я слышал, что в клане Шао Хао недавно появился деревянный кузнец, почти дошедший до третьей трансформации. Думаю, Мириен специально нацелилась на три коротких клинка, чтобы новый мастер потом собрал их в один посох. Длиннее, чем тот, что полагался за первое место. И, вообще, это был бы самый длинный посох из Белого дерева за очень долгое время… Достойное оружие, чтобы попробовать развить на его основе уникальный путь! Теперь понимаешь, почему она злится на тебя даже сильнее, чем Дарс?

Денис быстро кивнул. И правда, он понимал эту Мириен: ее главный конкурент сосредоточился на первом месте, ничто не должно было ей помешать, и вот неожиданно такой приз уплывает у нее из рук.

«А ведь она сама и виновата во всем, – неожиданно понял парень. – Если бы она не стала меня пугать, если бы не показала, как можно спрятаться от миллегов, возможно, ничего не было…»

Тут Денис еще раз внимательно осмотрел короткий деревянный меч у себя в руках – все то же обычное на ощупь дерево, что он чувствовал и раньше. Парень протянул его заинтересовавшемуся Илюхе, но тот тоже вроде бы не заметил ничего странного.

– А мне никаких призов не давали, – обиженно протянул младший брат, закончив осмотр. – Только объявили итоговый счет, тринадцать баллов, и все.

– Пять баллов дают за то, что выжил, пять за то, что попал в число пятидесяти лучших, три – за тех миллегов, что ты убил, – быстро пояснил что к чему Фар'Рук, а Денис про себя посчитал свои баллы. Семьдесят три – это с учетом миллегов, штрафов и той десятки за прохождение, о которой только что говорил обезьян.

– И что дальше? – тихо спросил парень. – Я же помню, ты говорил, что это не единственное испытание.

– Все верно, – кивнул Фар'Рук. – Сейчас распорядитель вводит всех, прошедших первый этап, в курс дела, но нам это не нужно.

– Почему? – тут же нахмурился Денис.

– Потому что я и так вам все расскажу, а там после того, что ты натворил, находиться слишком опасно, – спокойно ответил обезьян и сразу перешел к делу. – Итак, второе испытание, оно же, как его называют в народе, домашнее задание.

– Почему домашнее? – заинтересовался Илюха, почему-то представляя деревенскую сметанку, картошку. И все со свежей сочной котлеткой… У него даже слюнки потекли.

– Потому что его проходят дома, то есть на тех этажах подземелья, до которых вы смогли дойти, – ответил обезьян. – Понимаете, что это значит? Ваши конкуренты, по крайней мере те, что достойны внимания, будут проходить испытание здесь, на двенадцатом этаже, а вы максимум на четвертом. И поверьте, набрать достаточное количество баллов там будет гораздо сложнее. Например, в зачет идут боссы только от второй трансформации, а такой у вас в отрытом доступе будет лишь один, страж этажа четвертого уровня. Минимальное количество баллов, которое нужно набрать – десятка, так что у вас по факту будет один день, чтобы дойти до места, а потом пять дней и пять попыток сражения с боссом, в каждой из которых вам нужно будет участвовать в битве и получать очки. А на седьмой день вам уже надо будет вернуться в Академию на подведение итогов и последнее испытание, так что времени в запасе у вас нет. Одна ошибка, и вы в пролете. Чем это для вас закончится, думаю, напоминать не нужно.

Обезьян замолчал, тяжело переводя взгляд с одного брата на другого, а потом быстро набросал для них схему пути к боссу четвертого этажа на засаленном кусочке бумаги.

– А может быть, мы спустимся на охоту прямо тут? – Денис понимал, что двенадцатый этаж наверняка опасен, но если остальные кандидаты планируют тут справиться, то и они с Илюхой все смогут. Шесть дней – на самом деле не так и мало, чтобы придумать способ охоты. В любом случае это точно проще, чем бороться за одного-единственного подходящего монстра на четвертом этаже подземелья.

– Ты решил сегодня все правила нарушить? – усмехнулся Фар'Рук. – Не выйдет, облака не только скрывают город Схиллы от вашего взгляда, но и сожгут любого, кто попробует проникнуть туда сверху. Поверь, кланы бы никогда не позволили Академии парить над ними, если бы не было этой защиты.