Душа Короля 3

Пролог

– Перечислите ваши пути, – на выходе из портала в Академии Охотников Дениса с Илюхой встретил скромный обезьян с блокнотом и пером. Желтая форма со значком в виде Старого замка выдавала в нем одного из сотрудников.

– Значит, Огонь, Вода… В общем, все стихии на первом благородном уровне… – начал младший брат, но старший его придержал.

– Это обязательно? – он внимательно посмотрел на представителя Академии, и тот невольно отвел взгляд в сторону.

– Сбор информации обязательный, но никто не будет проверять ваши слова, так что можете говорить, что угодно, – быстро ответил тот.

– Тогда запишите, что у нас действительно все стихии доведены до первого благородного уровня, и на этот все, – кивнул Денис, и они с Илюхой обошли застрочившего в блокноте обезьяна и двинулись дальше.

За последние две недели, что прошли с момента их путешествия в Схиллы, неожиданно закончившегося столкновением с Микасой и появлением их дяди, братья действительно успели много добиться. Благодаря свитку Мириен Хао и воспоминаниям кота они смогли подтянуть попавшие, как им казалось, в тупик пути и существенно повысить свой уровень.

«В следующий раз мне не придется рвать свою душу на части, чтобы победить», – Денис раз за разом вспоминал свое сражение с Микасой.

До этого ему казалось, что с помощью скорости он сможет доставить неприятности любому противнику, но в столкновении с напарницей корра разница в силе была слишком велика. Он был просто бесполезен в первые минуты боя, и только самоубийственная тактика позволила парню в итоге переломить ход схватки – впрочем, нельзя не отметить, что в тот раз Дарс с Мириен, несмотря на весь свой опыт, тоже не смогли ничего особого противопоставить пошедшей по пути Злодея девушке. В любом случае этот бой доказал, что следовать только старой стратегии развития – это ошибка. И Денис с Илюхой, узнав, что из-за нападения на Академию занятия первого курса будут отложены на две недели, решили потратить это время, прежде всего, на сбор энергии, повышение путей и, конечно, движение вниз к глубинам подземелья.

– Братан, – Илюха нагнулся и потрогал рукой дорожку Портального леса, по которой они шагали. – А тут довольно ровно. Жаль, что мы не смогли взять с собой наши мотоциклы.

– Да, тут точно было бы проще ехать, чем по этим бесконечным кочкам пятого этажа, – согласился Денис, вспоминая, как они нашли способ ускорить свое движение на пути к новому спуску вниз. Да, раньше они не особо спешили добраться до двенадцатого этажа и Великого провала, считая, что нет разницы, где становиться сильнее.

Но так было только до представления, устроенного их дядей в Схиллах. После того, как братья увидели его на носу корабля, укравшего из Академии Охотников какой-то ключ и открывшего проход через Великий провал на более глубокие уровни подземелья, они не могли не думать о том, что он сказал. Догоняйте, я буду вас ждать... И теперь эти слова постоянно крутились в голове парней. На двенадцатом этаже Великий провал считался смертельно опасным местом, которое мог пройти, в лучшем случае, один из сотни обезьянов, достигших уровня Аватара… Именно для того, чтобы остановить гибель лучших из бойцов потомков Короля Обезьян в свое время этот проход и был запечатан, но теперь его снова открыли, и он манил своими тайнами не только братьев.

– Но все равно круто, что Толстый достал нам мотоциклы у клана «Зон», – продолжал рассуждать Илюха. – Пешком нам бы несколько месяцев идти, а так всего две недели, и мы уже на шестом этаже.

– Дойдем до седьмого, у нас как раз наберется уже достаточно денег, чтобы прикупить и там недвижимость для «Пацанов», – продолжил Денис. – Поставим портал и наладим связь между этими двумя нашими базами. А то я, если честно, до сих пор волнуюсь, как бы на четвертом без нас на клан никто не напал.

– Ничего, Макс продержится! – уверенно кивнул Илюха. – Тем более, ты же сам говорил, что если что, используем оружие последнего шанса. Сначала первое, потом второе!

– Да, сначала потратим деньги на наемников, – кивнул Денис. – А если этого не хватит вернемся сами. Конечно, потом придется опять пробиваться вниз своим ходом, но бросать своих это не дело!

– Кстати, Душок, помнишь, ну тот обезьян, с которым я подружился, – сменил тему Илюха, – говорил, что где-то тут на шестом видел Гая и Борьку. Я по ним уже соскучился, было бы неплохо встретиться!

– Это точно, – согласился Денис. – Они, конечно, немного странные, но мне было бы очень интересно посмотреть, чего они добились! И сравнить с нами…

Парень замолчал, вспоминая все то, что они с братом смогли повысить на самом деле, в отличие от того, про что они рассказали встречающему их обезьяну. Потому что они не просто неслись на мотоциклах вперед – нет! Стоило им заметить более-менее крупного или опасного монстра, как они тут же сворачивали и вступали с ним в бой. Проверяя свои текущие силы и собирая энергию для повышения новых путей.

Денис сверился с составленной им схемой их с братом текущего уровня развития.

Сокращения: ОУ – обычный уровень, БУ – благородный уровень, Х – путь в тупике*

Пути

Виды

Денис

Илюха

Общие пути

Путь Рун

Путь Когтей

Путь Стойки атаки

Глава 1. Кланы

Братья и заметить не успели, как к ним присоединились еще три обезьяна. Черноволосый, Душок и бредущий с ними старичок – они словно телепортировались со своей дорожки…

– Хм-хм, значит, обижаете служащих Академии? – старый обезьян укоризненно покачал головой, и в тот же миг, удерживающая подручного Атона Пирса сила пропала словно ее и не было.

Денис сначала было подумал, что это девушка в белом сама отменила руну, но недовольная гримаса на ее лице определенно говорила о том, что по своей воле она этого не делала… И тут парень ощутил легкое давление на свою душу, как в последний момент драки с Микасой, когда та поднялась на ноги после его атаки. Вот только если напарница корра просто давила на всех мощью своего духа, но сейчас что-то невидимое действовало гораздо тоньше…

– Не ожидал такого от клана Хао… – старый обезьян снова заговорил, и тут Денис окончательно все понял.

Это ведь он все и сделал, это его сила! Он просто выпустил ее наружу, причем направил именно туда, куда хотел. Например, на огненную руку девушки в белом плаще… И одной этой силы духа оказалось достаточно, чтобы сымитировать воздействие руны одиннадцатого уровня До, отменяющей чужие способности. Впрочем, какая руна! Она-то действует только на этапе точек Пробития Пространства, а тут старик развеял уже готовую технику. Даже страшно представить, на что он будет способен, если решит не просто подойти, а пошевелить хотя бы пальцем…

«Ну вот, ты хотел встретить старейшину одного из кланов, – тихо заговорил кот на голове Дениса, – Ты его и встретил… Не представляю, кто еще мог бы так филигранно управлять своей силой духа. Тут и сила, и мастерство!»

– Покрываете нападение на всех, кто на вас не похож?! – пока все молчали, не решаясь сделать следующий шаг, вперед выступил Илюха и указал пальцем на старого обезьяна.

Вот только его жест произвел совершенно неожиданный эффект. Для начала никто на младшего брата не обиделся. Потом Мириен неожиданно отвела взгляд в сторону, как будто смутилась, а все остальные Хао хоть и сохранили ничего не выражающие выражения лиц, определённо были удивлены. Старый обезьян выразительно поднял правую бровь, Душок во весь голос фыркнул, а черноволосый обезьян оказался единственным, кто решил высказать все, что думает, словами.

– Ты назвал мою, Гачи, семью теми, кто не любит чужаков? – в его голосе скользила неприкрытая издевка. – А Хао, значит, у нас те, кто вас поддерживает?

Денис не знал, что на это ответить, тем более что теперь он старался присматривать за освободившимся сотрудником Службы безопасности Академии, который снова мог решиться на какую-нибудь глупость. К счастью, тот предпочел отступить, при этом с опаской посматривая не на девушку в белом плаще, которая его атаковала, а почему-то на старого обезьяна, который, наоборот, вроде бы как помог ему.

«Кажется, я начиная понимать, в чем ирония ситуации…» – мелькнуло в голове у парня.

– Значит, вы, – Денис посмотрел на Гачу, – наоборот, поддерживаете чужаков. А Хао – это элита, которая обычно посматривает на них сверху вниз?

– Не совсем так, – вмешалась в разговор Мириен. – Мы, Хао и другие наследники высоких кланов, просто стараемся не вмешиваться в жизнь других учеников. А вот уважаемые Блэки… Да, Гача берет под свое крыло всех новичков, а потом сколачивает их в банду и натравливает на всех, кто не сможет им противостоять. И что самое неприятное, эта погоня за острыми ощущениями привлекает и кого-то из наших…

Девушка невольно вспомнила свое испытание в Мясорубке и молодого хулигана из рода Ци-Фу. Был же когда-то приличным парнем, а потом поддался очарованию речей Гачи, и как будто стал совершенно новым обезьяном.

«А ведь Мириен несмотря на все свои слова и якобы нейтральную позицию, – думал в это время Денис, – все равно делит учеников на своих, тех, кто принадлежит к кланам, и всех остальных. Возможно, она даже сама не понимает это. Но то, как она говорила, ее слова: «мы», «наши», «другие»… Пожалуй, это противостояние точно глубже, чем просто столкновение хороших ребят и хулиганов».

Денис ждал, что кто-то из взрослых еще что-нибудь скажет, но обезьяны явно не видели никакого смысла выговариваться перед каким-то человеком. Да, они подошли, следуя за своими потомками, да, поддержали позицию кланов своим присутствием, но ничего больше делать не собирались. Разве что старейшина Блэк, уже уходя, призвал тень и быстро, чтобы никто не заметил, еще раз окинул взглядом двух потомков Короля Людей. Именно их ведь обсуждали на последнем совете кланов: один случайно помог засечь появление банд Хаоса, другой сражался с корром на стороне Хао и Хауссов. И что характерно, именно эти два семейства фактически потребовали забыть о том, кто помог их детям выжить. Именно выжить – старый Блэк прекрасно знал, на что способны корры в бою, и что только что поступившим на первый курс охотникам было бы просто нечего противопоставить такому врагу.

«Впрочем, Ли-Си и Жиронд всегда были последовательны, – продолжил размышлять старейшина Блэк. – Они всегда стояли за то, что наследие Короля Обезьян должно преумножаться только среди его потомков. И признание заслуг другой расы им совсем не нужно… Что ж, я не против – им пришлось простить немало старых долгов, чтобы протащить это решение. А что будет дальше? Кажется, мой внук может быть не так уж и не прав, собирая чужаков. Они могут доставить неприятности нашим противникам даже просто самим фактом своего существования. И в то же время образ хулиганов и парий не даст им добиться того, чтобы их начали воспринимать всерьез. Главное, чтобы Гача вовремя вышел из всего этого…»

Глава 2. Кланы 2

«Определенно узнать побольше об этом месте будет полезно», – задумался Денис, взвешивая плюсы и минусы предложения профессора.

«Она лезла тебе в голову. Стоит ли ей доверять?» – кот решил изобразить голос разума.

«Но я с ней справился. А будет надо, смогу зайти еще дальше, – возразил Денис. – Тем более, про Чуви она уже и так узнала. Играть в скрытность нет смысла, а вот извлечь пользу из ситуации было бы полезно».

«Ну ладно, – согласился Дух Оружия, а потом неожиданно задумался. – Кстати, интересно, а что именно преподает эта профессор Ник-Шариф?..»

– Что думаешь о нашей новой знакомой? – Денис повернулся к Илюхе, решив, что такое решение они все-таки должны принимать вместе.

– Мне тут близняшки кое-что сказали… – младший брат расширил глаза и пальцем показал Денису, что остальное готов только прошептать ему на ухо.

– Да? – старший пожал плечами и наклонился к Илюхе. До этого дилики так же, не обращая внимание на них, переговаривались друг с другом, и ничего страшного. Пусть теперь мирятся, что и им тоже надо все обсудить.

– Они сказали… – Илюха замолчал, потом бросил еще один взгляд на профессора и их сокурсницу. – В общем, они сказали, что у них наверняка очень сильная эрогенная зона на мочке левого уха. Расовая слабость…

Денис замер как вкопанный – такого наблюдения о их собеседницах он точно не ожидал. Да и те тоже… Судя по покрасневшей как морковь Морр, и девушка, и профессор прекрасно смогли услышать каждое слово Илюхи, и теперь тоже не знали, что с этой информацией делать.

– Мы согласны! – в итоге Денис решил не терять время, быстро кивнул профессору, ухватил за руку Морр и Дениса, а потом потащил их за собой вглубь двора Старого замка.

«Какие забавные люди… Не ожидала, что они будут именно такими… Странными», – профессор проводила взглядом племянницу и двух чужаков, а потом погрузилась в свои мысли. Появление ничейного духа Парящего пса было добрым знаком. Если бы еще эти Бригады Гнева не высунули свои головы…

Денис в это время убедился, что они достаточно далеко отошли от старшей Ник-Шариф и облегченно выдохнул. Кажется, обошлось… Парень собрался было начать выпытывать у Морр обещанные истории о местных профессорах, когда до него долетел разговор парочки оказавшихся недалеко от них обезьянов.

– Что у тебя дома говорят об открывшемся Великом Провале? – Денис замер, услышав обсуждение такой интересной темы.

– Ты же знаешь, наша семья поддерживает союз Зеленых, – непонятно ответил второй обезьян своему собеседнику. – Но лично я бы не отказался попробовать свои силы и пробиться дальше!

– Прямо сейчас?

– Нет, конечно! Я же знаю, что туда стоит идти, только собрав пару хороших цепочек способностей выше второй трансформации… Но сам факт того, что путь дальше больше не запечатан, это так будоражит! Знаешь, банды Хаоса впервые устроили настоящий хаос! Забавно, да?

– Так себе каламбур. Но я тебя понимаю. Моя семья входит в альянс Синих, и в этом вопросе они, возможно, впервые за долгое время будут готовы работать с вашими одним фронтом. Понимают ведь, что баланс был нарушен…

– Да, многие теперь уйдут туда и умрут, не справившись. И уже одно это может ослабить многие кланы! А ведь еще будут те, кто станут сильнее и решат вернуться, внося новые искажения в сложившееся равновесие. Лично я ни капли не удивлен, что старейшины так паникуют.

– Им есть, что терять… Но это им! А вот для таких, как мы – это шанс!.. – тут говорящий обезьян замолчал, заметив внимание Дениса, и парень поспешил сделать несколько быстрых шагов вперед.

– Подслушивать чужие разговоры – это не очень красиво, – заметила Морр, а потом резко вырвала свою ладонь из рук парня, который все это время ее удерживал.

– Если бы это были просто сплетни, я бы согласился, – покачал головой Денис. – Но в нашем случае информация это вопрос выживания.

– Кто такие эти Синие и Зеленые? – спросил Илюха, показав, что тоже внимательно прислушивается ко всему, что происходит вокруг.

– Так называют альянсы кланов двенадцатого этажа, – Морр тяжело вздохнула, но начала отвечать на вопрос парня. – Конечно, большинство кланов ставят выше всего именно свои интересы. А общие интересы альянса оказываются уже всегда на втором месте... Но в то же время в каких-то вопросах им проще действовать вместе. Плюс, цвет Альянса определяет общую политическую позицию его членов.

– Расскажешь? – спросил Денис, заметив, что девушка замолчала.

– Вообще-то, меня попросили рассказать вам только про Академию, – Морр горделиво задрала подбородок, но потом неожиданно улыбнулась. – Впрочем, те, у кого есть в питомцах Парящий пес, не могут быть плохими, так что слушайте.

– Спасибо, – быстро ответил Денис, заметив, что дилик действительно словно по-другому начала на них с братом смотреть. Кто бы знал, что подарок босса Собак в итоге поможет им не в сражениях или путешествиях, а в установлении контакта с другими местными обитателями.

– Так вот, – Морр собралась с мыслями и начала свой рассказ. – Синие – это альянс консервативных семей, куда входят почти все сильнейшие высокие рода двенадцатого этажа. Их почти не интересуют другие расы – все свое внимание они сосредотачивают исключительно на собственном развитии и на возвышении роли потомков Короля обезьян. Им принадлежит почти весь рынок алхимии и артефактов, ну и большая часть торговцев тайными знаниями так или иначе работает на них. Зеленые – это почти такая же сильная партия, но не за счет личной мощи входящих в нее семей, а за счет их количества. Эти превыше всего ставят волю Небес, считая, что, прежде всего, она поможет им возвыситься. Ну, и особого выбора у них нет – без клановых секретов и богатств Синих им только и остается что полагаться на кого-то другого, а не на себя. Так вот Зеленые действуют по всем этажам подземелья, торгуют, воюют, заключают новые союзы. И именно в этом заключаются их сила и потенциал.

Глава 3. Кланы 3

Денис с Илюхой в сопровождении Морр и Молчуна, который усиленно делал вид, что ему совсем не интересно, но при этом и не отставал ни на шаг, прошли мимо Роги Пирса и оказались в центральном холле Старого замка. В прошлый раз их собрали в обычном классе, но на этот раз уже привычные по Лесу порталов деревянные таблички – так странно смотрящиеся в столь величественном месте – вели их совсем в другую сторону.

– Кажется, мы действительно будем учиться именно в этом месте… – Денис услышал шепот Морр. – Раз уж они распечатали основные аудитории, то тут все серьезно. И тетя, ведь могла же предупредить…

Следуя за знаками на табличках и другими учениками, которые оставив родных во дворе, устремились вперед вместе с братьями, Денис с Илюхой прошли в огромную дверь и неожиданно обнаружили, что они оказались на балконе. Огромном балконе, парящем прямо в воздухе, где вместе с ними собирался весь их первый курс. Без какой-либо разбивки на классы! А рядом с ними на других таких же балконах, только расположенных лесенкой чуть пониже, стояли уже ученики постарше… И еще была отдельная платформа, прямо напротив студенческих, на которой собирались уже сами профессора.

– Вперед! – Денис оценил обстановку и понял, что мест у края на всех точно не хватит. Выходит, кому-то придется наблюдать за предстоящей лекцией с дальних рядов, а, учитывая, что первый курс от профессоров оказался дальше всех, это будет весьма сомнительным удовольствием.

Как оказалось, занятия в Старом замке и на древних платформах Академии не проводились уже давно. Поэтому остальные ученики тоже не сразу сообразили, что им придется побороться за лучшие места, и Денис с Илюхой все-таки смогли забить себе небольшой кусочек с самого края платформы. А рядом с ними тем временем разворачивалась самая настоящая война за места и статус…

Вокруг Мириен и Дарса начали собираться их союзники, отгораживая для себя фактически все место в первом ряду. И если прорыв братьев, похоже, никто не воспринял всерьез, то тут сама платформа признала эти границы. Внутри этих двух благородных лагерей начали появляться столы и стулья: попроще по краям, и получше ближе к центру. Для самих наследников кланов Хао и Хаусс даже были созданы небольшие возвышения, и теперь они с них, словно полководцы за своими армиями, могли наблюдать за происходящим.

То же самое происходило и на платформах других курсов. Где-то ученики делились на два, где-то на три лагеря, а одиночки отжимались куда-то на задние ряды, где они точно не смущали бы никого своим видом.

«И зачем было нужно устраивать все это шоу? – задумался Денис. – Это же теперь, вместо того чтобы сосредоточиться на учебе, все только и будут думать, как бы продвинуться в этой платформенной иерархии».

«Тебе не нравится, что вас мало? – ехидно уточнил кот. – Или ты на самом деле не видишь в этом смысла?»

«Ну, с точки зрения дополнительной практики подобная возня действительно может пригодиться, – признал Денис. – Но ведь нельзя и отрицать, что для кого-то это станет серьезной проблемой. Одни не услышат часть лекций, другие проиграв пару метров жизненного пространства впадут в депрессию, и тоже отстанут. С точки зрения общего прогресса подобное подыгрывание тем, кто сильнее одноклассников, принесут больше вреда…»

«Ты забываешься! – оборвал парня кот. – Общий прогресс? Серьезно? Думаешь хоть кого-то из потомков Короля Обезьян будут волновать подобные мелочи? Да им плевать на слабаков? Не хватает силы или воли, чтобы двигаться дальше, так это только твои проблемы! Впрочем, именно в этом лично я даже готов их поддержать! Слабаки тянут нас назад!»

«На Земле тоже так думали, а потом выяснили, что сила может быть не только в мышцах, но и в мозгах», – возразил Денис.

«Тут не Земля», – не менее резонно ответил кот.

«Хорошо, – вынужден был согласиться парень. – Значит, эта платформа показывает место каждого в классе. Сильные получают уважение, а слабые – проблемы».

«Еще раз, на слабых всем плевать, не забывай, – покачал головой Дух Оружия. – А сильные получают не просто славу, они получают стимул становиться еще сильнее…»

Тут мысленный разговор парня с духом подошел к концу, потому что к Денису неожиданно подошел незнакомый обезьян из свиты Дарса Хаусса и толкнул плечом. Вернее, попробовал толкнуть – в последний момент вперед успел шагнуть Илюха, вставая на пути обезьяна и не давая тому застать брата врасплох.

– Убирайтесь отсюда! – обезьян недовольно поморщился, но не стал распускать руки. – Это территория клана Хаусс, и вам тут не рады.

– Почему же… – в разговор вмешался наблюдавший за землянами Дарс. Еще один плюс его трона, он позволял ему видеть все, что творится вокруг. – Лично я считаю, что этим земляне вполне могут быть интересны клану. Конечно, если они сделают хотя бы один шаг навстречу, сущую малость – принесут мне клятву верности.

Обезьян принялся с интересом ждать реакции на свои слова. Он был уверен, что люди ему откажут, но разве это мешало ему поиграть на нервах Мириен, которая сейчас тоже, наверняка, наблюдает за происходящим. Жалеет наверно, подумал Дарс, что эта парочка оказалась именно на моей территории.

– Что, и от меня нужна клятва? – Морр первой среагировала на слова Дарса, выигрывая тем самым братьям лишние мгновения для оценки ситуации.

– От тебя – нет, – наследник Хауссов покачал головой. – В тебе нет силы, ради которой стоило бы потом разбираться с твоей родственницей профессором. Так что… Как станешь сильнее, тогда и приходи. И не забывай, даже служить нашему клану – это уже честь.