Два кнута и Пряник

Глава первая

Не замечая ничего вокруг, я быстро шагала по мощеным дорожкам «Холмов», на всех парах спеша к ресторану, самому ближайшему месту с наличием туалетной комнаты. В этом загородном комплексе я находилась в компании старшей сестры и двух ее мужчин. Двух, да. Поначалу новость о том, что Алина встречается одновременно с двумя мужчинами, меня закономерно шокировала, но довольно быстро я разглядела в этом плюсы. Двойное внимание, двойная забота и неисчислимое количество любви… Возможно, я была излишне романтична и слишком идеализировала такие отношения, но глядя в счастливые глаза сестры, поддерживала ее от и до. Мне казалось, что если человек счастлив, то не имеет значения, каким именно образом это состояние достигнуто.

Правда, примеряя подобный формат на себя, я уходила в отрицание, склоняясь к стандартным отношениям, в которых есть только двое. Мы хоть и родные сестры, но я не была настолько смелой как Алина. Замкнутость тоже была моей отличительной чертой. Я была консерватором, не любила перемены, тяжело привыкала ко всему новому, ценила предсказуемость и стабильность. Но последним мне пришлось пожертвовать, чтобы быть рядом с сестрой.

По определенным обстоятельствам она была вынуждена переехать в другой город. За два года жизни врозь мы виделись всего несколько раз, которые можно было пересчитать по пальцам одной руки. Не выдержав разлуки, я оформила перевод в университете, собрала вещи и, не сомневаясь ни секунды, оставила дом, в котором выросла и несколько недель назад переехала к сестре. Она была моей семьей, единственным близким человеком, если не считать папу. Но с ним я общалась не так часто. После смерти мамы он снова женился, оставив нас с Алиной жить одних, но старался навещать нас и хотя бы минимально выполнять родительские обязанности. Постепенно его внимания становилось все меньше, а моя привязанность к сестре – все сильнее.

Теперь мне предстояло освоиться на новом месте. Пока особых трудностей с этим я не испытывала. Хотя нового учебного года все равно ожидала с некоторым волнением. Мне придется познакомиться с новыми людьми, влиться в сложившийся коллектив. Не могу сказать, что была рада этому обстоятельству. Любой выход из зоны комфорта был для меня стрессом. Но все же надеялась, что мне удастся адаптироваться на новом месте без каких-либо проблем.

Переполненный мочевой пузырь вынуждал меня ускориться. Приветливо улыбнувшись милой девушке-хостес за стойкой, я прошмыгнула в коридор и скрылась в вожделенной комнате с женским силуэтом на двери. Чертыхаясь себе под нос, я пыталась одной рукой расстегнуть кнопку на джинсах, что было довольно проблематично. Некоторое время назад я попала в аварию и теперь была вынуждена носить специальный фиксатор, чтобы поврежденное запястье без проблем срослось. Сейчас почти ничего не напоминало о том происшествии, кроме легкого страха, невольно возникавшего всякий раз, когда мне приходилось пользоваться такси или общественным транспортом.

Вытерев руки бумажным полотенцем, я вернула повязку на место, на ходу закрепляя ее. Продолжая мучиться с липкой застежкой, я толкнула плечом тяжелую дверь и оказалась на улице, но не успев и шага ступить, врезалась в мужчину.

– Извините, – на автомате проговорила я и, задрав голову, посмотрела на неожиданную живую преграду передо мной.

Мужчина был на полторы головы выше меня, брюнет, на щеках такая же темная щетина, которая делала черты его лица жестче. Подавляющий взгляд заставлял замереть на месте. Под таким пристальным вниманием я мгновенно ощутила себя некомфортно. Не выдержав, я отвела глаза, посмотрев на другого мужчину, стоящего чуть позади. Чем-то они были неуловимо похожи, только в отличие от первого он не выглядел таким суровым, его взгляд будто бы был добрее. А может так казалось из-за улыбки, с которой он смотрел на меня.

– Звучит не очень искренне. Попробуешь снова? – Сказал тот, в кого я врезалась.

От такого неожиданного заявления я на мгновение опешила, но уже в следующее пришла в себя и выпустила иголки, защищаясь.

– Почему бы вам не пойти подальше?

Алина бы сейчас была недовольна моей грубостью, но я не собиралась быть учтивой с теми, кто сам не блещет воспитанием. За свою невнимательность я извинилась. Ничего сверх этого нормы элементарной вежливости от меня не требовали.

– Как далеко мне пойти? – На его губах мелькнула улыбка.

– На ваше усмотрение.

– Тогда останусь здесь, если позволишь. – Взгляд мужчины стал изучающим. Сосредоточенное на мне внимание заставляло нервничать. Невольная дрожь пронзила колени. – Не хочешь составить нам компанию за ужином?

Без шансов, что я проведу с ними хоть одну лишнюю минуту. Необъяснимая настороженность заставляла меня держаться от этих двух мужчин подальше.

– Нет аппетита.

– Как известно, он приходит во время еды.

– Сомневаюсь.

– Давай проверим.

Я набрала в легкие воздуха, собираясь ответить, но внезапно растеряла весь запал не способная подобрать ни одного подходящего слова. Своим настойчивым вниманием эти мужчины лишали меня способности ясно мыслить. Я и раньше нервничала в компании незнакомых людей, но сейчас это ощущение стало абсолютно неуправляемым. В итоге вместо ответа я просто помотала головой, отказываясь от приглашения.

– Не бойся. Всего лишь ужин. Ни к чему тебя не обязывает.

– Все равно нет. – Было бы верхом безрассудства соглашаться ужинать с теми, кого я совсем не знала и даже начинала опасаться. Сначала мама, потом и Алина всегда повторяли мне, чтобы я была осторожна. И я была.