Два мужа для попаданки

Глава 1

- К леди Э’Вилн? - муж рассматривает кружевную маску, которую я едва-едва примерила.

Вообще-то по правилам этого мира, я имею права ничего не уточнять, поэтому просто поправляю завязки на плаще. Я ларди, наделенная силой.

Черные перчатки до плеча. Кладу руку на изгиб перил.

- Осторожнее, - звучит в спину. - Я буду ждать.

Дверь хлопает позади.

Подъездная дорожка к особняку освещена мягким мерцанием магических светильников. Я все никак не могу к этому привыкнуть. Переместиться из современной Москвы в викторианское по виду поместье - тот еще опыт.

Во мне вспыхнула магия Элирны как раз во время поездки на работу в метро. Руки загорелись изумрудным и я шагнула с платформы под поезд…

Проснулась уже здесь хранительницей источника.

Я ничего не знала, кроме того что у меня есть муж, Дэмиен, и кому-то хозяйка этого тела порядком насолила, раз ее попытались отравить. Все приняли мое состояние за безобидный обморок, но я лопатками ощущаю, что прошлая хозяйка тела не хотела покидать этот мир.

Вскоре после того как я очнулась, Эмбер пришло красиво оформленное приглашение от соседки на вечер запретных удовольствий.

Сегодня я отправляюсь туда, поскольку мне нужно вызывать минимум подозрений. Из оговорок мужа и прислуги я поняла, что Эмбер очень нравилось развлекаться. Поэтому она ни за что не пропустила бы повод наподдать какому-нибудь рабу. А вечер удовольствий сулит мне именно это.

Я уже успела понять, что ларди в этом мире позволено все. Из-за этого им часто становится скучно. А еще ларди, живущие в одной местности, частенько собираются на празднества, как эдакий ковен.

Я выдыхаю и наконец завязываю ленты на затылке. Маска садится прочно.

На подъездной дорожке меня ждет экипаж.

Настало время увидеть ведьм Элирны.

Только женщина здесь может передать жизнь потомству и наделить партнера магией. Поэтому они создают гаремы. За самыми сильными из них увиваются толпами. А ларди, хозяйка магического источника - сокровище округа.

Слуга, затянутый в идеально сидящий на нем костюм, приоткрывает передо мной дверь.

Я сажусь в прохладный салон и устраиваюсь на бархате сиденья. В этом мире все работает от волшебства. Конкретно эта машина - от магии рода Э’Тарн. Поэтому все тут легонько подсвечивается изумрудным. Зеленый - мой цвет.

Я проявляю невероятную беспечность, отправляясь на вечер запретных удовольствий в одиночестве потому что при тех, кто хорошо знал прошлую Эмбер, боюсь выдать себя. Но поговаривают, ларди Э'Тарн и раньше славилась безрассудством.

За окнами скользят поля и леса.

Мне страшно. Пальцы, затянутые в шелк, потеют. Я только по чужим рассказам знаю о том, какой была прошлая хозяйка этого тела: жестокая, любящая веселье и, судя по всему, не очень умная женщина.

Я не терплю жестокости.

В прошлой жизни я не могла пройти мимо брошенного котенка! Поэтому домашних животных у меня было трое…

Настроение становится еще хуже, когда я думаю о том, как теперь живут мои Пусик, Жрусик и Мопс.

Наконец мы въезжаем на ярко освещенную аллею и я поднимаю голову.

Деревья перемежаются с фонарями. За недолгое время пребывания на Элирне я поняла, что любые магические вещи это дорого. Нужно содержать кучу магов, которые будут их обслуживать. А если маг ты одна, будет как в поместье Э’Тарн. Мои домашние светильники не сильно лучше свечей.

Дом Э’Вилн словно бы освещен электричеством.

Это огромная белоснежная вилла. Я не видела подобного великолепия даже не проспектах с элитной зарубежной недвижимостью. Главная ларди региона не просто богата, она, судя по всему, неприлично обеспечена.

Впрочем, Эмбер бывала тут уже не раз. И я не должна удивляться.

Когда слуга открывает дверь машины, я запахиваюсь в черный шелковый плащ. Все ларди предпочитают вкушать запретные удовольствия, одинаково одевшись.

Потому что то, что они будут делать действительно может вызвать порицание общественности. За этим нужны черные плащи, почти полностью скрывающие фигуру и маски, позволяющие спрятать лица.

На моем пальце темный перстень. Именно по нему ларди и могут меня опознать.

- Вам понадобится мое общество, ларди? - негромко интересуется слуга.

Отсылаю его жестом.

Я и так выгляжу как голодранка. Любая другая имеет в своей свите хотя бы одного мага.

Но Эмбер… все пропила.

Впрочем, ей очевидно было весело.

Два удивительно красивых мужчины в черных фраках и белых масках синхронно открывают мне двери. Мгновение борюсь с желанием зажмурить глаза.

Скриплю зубами.

Эмбер бы этого не сделала!

Выдыхаю и оглядываю холл, одновременно делая маленький, достойный грации ларди шаг.

Бог мой, да это БДСМ-вечеринка!

Пришлось побывать на подобном треше с одним очень перспективным инвестором. Ох, лучше не вспоминать как меня туда занесло. На один миг… Один безумный момент мне показалось, что мы могли бы создать семью. Пока он не попросил отлупить его плеткой.

В общем, моя карьера складывалась, а личная жизнь - нет. БДСМ вечеринок с тех пор я не боюсь.

Я думала, ларди тут будут пить кровь из отрубленных голов непослушных рабов, судя по тому, что рассказывал Дэмиен, а тут всего лишь закованные в цепи голые мужчины и полуголые женщины, которые творят с ними всякие непотребства.

Вечер запретных удовольствий - время когда ларди творят своеобразное правосудие над теми, над кем имеют полную власть - это вся их свита. Именно поэтому я считаю их ведьмами.

И общество считает такой порядок вещей нормальным. По крайней мере это справедливо для захолустья, в котором я живу. Оскорбить ларди это рискнуть тем, что земля лишится благословения. Поэтому обидчик может пасть жертвой… как теперь я вижу сексуальных домогательств.

Мужчин обливают воском, подвешивают на цепях, сажают в клетки, где вытирают о них ноги, кого-то плеткой бьют. Но это не похоже на реальные пытки. Скорее на унижения. В общем, вечер БДСМ-порно я как-нибудь переживу.

Глава 2

Оборачиваюсь к ней.

В голове сотни вопросов от “В чем его вина?” до “Какая моя роль во всем этом?”

- Да, - закатывает глаза главная дама, - это мой секретарь, и он допустил промах, перепутав мои бумаги. Теперь поместье Эверден отходит соседям.

Она потирает шею пальцами, и я слышу в голосе металл.

- Убить ирриди я не могу. Но заставить расстаться с жизнью самостоятельно не так сложно, как кажется. Я брошу его к рабам, и нужная доля насилия сделает свое дело. Ну, а раны его ослабят. Так он передушил бы весь мой гарем.

Я вздрагиваю.

Дело в том, что ирриди самородок. Мужчина, от рождения наделенный магией. Но их магия, в отличие от женской, смертоносна, поэтому ирриди и служат телохранителями и, по совместительству, делопроизводителями благородных дам.

Я даже не знаю, что хуже, ее предложение присоединиться к порке или групповое изнасилование, которое ждет секретаря.

Я знаю, что гарему благородных дам все равно, кого утешать ласками. Их специально готовят как элитных проститутов.

- Вы уверены, что он не выдержит? - срывается с моих губ.

Все это кажется мне ужасным. И мозг цеплется за любую возможность объяснить себе происходящие более лайтовой версией.

- Ирвин слишком гордый. Помучай его, Э’Тарн, так, как умеешь ты одна, - ладони старой карги массируют мои плечи. - Возбуди мальчика, дай ему подумать, что я его прощаю, а потом вырви то, чем он так гордится.

Мое сердце обрушивается в пятки.

Дэмиен был прав.

Чертов Дэмиен мне ни в одном слове не соврал!

Вот что делает с людьми опыт длительных переговоров. Они перестают верить кому бы то ни было!

- А… - выдыхаю и лепечу, совсем не соображая, что делаю. - Вернуть его в магическое агентство, в то самое, откуда он нанялся?

Я чувствую, как меня тянет к нему. Это странное ощущение: потоки моей магии переплетаются с его.

Хозяйка заходится мерзким ведьминским хохотом.

- Ты думаешь я отдам простой женщине того, кто со мной спал? Ни одна не доросла!

Отлично, он еще был и ее любовником.

- Не упрямься, ты задолжала мне, Э’Тарн, - хватка на моих плечах становится совсем неласковой. - Давай!

Э’Вилн подталкивает меня в спину.

- Устрой девочкам праздник!

Я шагаю вперед на негнущихся ногах.

Значит, Эмбер была палачкой. На этом моменте я перестаю винить себя в том, что заняла это тело. Алкологичка простительно, но вот это все…

Мужчины в кожаных штанах и черных масках расступаются. Один из них передает мне плетку, и я едва не икаю: наконечники, прикрепленные к хвостам, металлические. Они-то и рассекали плоть бедного Ирвина.

Бывший секретарь хозяйки повернут ко мне спиной.

Получив передышку, он немного расслабляется и повисает на цепях. Кровь капает на пол, и я чувствую, что меня сейчас стошнит.

Что же ты сделал?

Невольно заглядываю ему в лицо. Красив, как ангел. По рыжим волосам пробегает искра. Он - ожившая магия. Чудо природы и расправиться с ним чудовищно.

Обвожу глазами зал, понимая, что провалилась на этом самом моменте. Если бы Дэмиен был рядом! Но до него отсюда полдня пути!

Черт, черт, черт!

Прикрываю глаза и вспоминаю слова моего старого бизнес-партнера: “Попала в задницу, выкручивайся с яростью камикадзе. Так, чтобы никто не решился подойти”.

- Я его покупаю!

Эмбер - дурочка, которая не видела берегов, об этом знали все. Мое дело сейчас сыграть буйное помешательство.

- Э’Тарн! - рычит хозяйка. - Что ты затеяла?!

Я выхожу вперед, закрывая спиной бледного дрожащего Ирвина.

- Да ничего! - упираю руки в бока. - Я хочу себе настоящего мага!

- Ты не напасешься настолько! - кричит Э’Вилн.

И она совершенно права. Чтобы нанять ирриди, мне пришлось бы продать дом. Но есть кое-что, что Э’Вилн ценит сильнее всего на свете, как сказал мне Дэмиен, и теперь я верю ему.

Власть.

- Сыграем! - предлагаю со сцены.

Э’Вилн пробирается вперед.

- На что? - ее голос звенит напряжением.

- Источник Э’Тэрн!

Хозяйка заливается хохотом.

- Безумна и ненасытна как и всегда, Эмбер! - она делает жест, приглашая меня к столу.

Я не умею играть в местные карты. Но на моей стороне кое-что, благодаря чему я эти двадцать дней тут выживала. И, насколько я знаю, никто об этом не догадывается.

Я вижу будущее.

Именно этот дар, отбирающий у меня массу сил, позволил избежать самых курьезных ситуаций. Я просто мысленно проматывала события вперед. Как в компьютерной игре. У тебя есть шанс попробовать несколько вариантов развития сценария.

Конечно, пока не потеряешь сознание.

Это умение, видимо, шло небольшим бонусом к перемещению, так как многим попаданкам достаются знания о мире. Меня же перенесло просто так.

Я сажусь за стол. Никогда еще не пробовала свой дар при таком скоплении народа. Но отступать некуда.

За мной Дэмиен и источник, к которому он привязан с тех пор, как вошел в дом Э’Тарн.

Надо было поверить мужу!

Чуть-чуть прикрываю глаза.

“Моя ставка ирриди Ирвин”, - проносится, как во сне.

“Твоя ставка?”

“Дом и все, прилагающееся к нему”.

Мы начинаем играть. Различные варианты событий скользят, как в калейдоскопе. Мне нужно просто отыскать самый удачный для себя расклад.

Конечно, было бы еще лучше активировать дар до попадания в красный зал. Но он слишком энергозатратный. Отправляясь сюда, я решила, что буду использовать предвидение только в случае реальной опасности.

Наконец, я выясняю все карты противницы и хватаюсь ладонью за стол, опасаясь потерять равновесие.

- Что, Э’Тарн, снова перепила? - смеется хозяйка.

Для верности икаю.

Перед глазами действительно мутится, но я теперь знаю, что мне делать. Главное, не потерять сознание.

Ход. Еще ход. Надеюсь, я запомнила последовательность правильно.

Э’Вилн замирает.

- Мухлюешь, чертовка!

Глава 3

Все, что я слышу - это шум в ушах, похожий на плещущееся море. Красиво и так напоминает то, о чем я мечтала лет пять. Об отпуске!

Чья-то тяжелая рука ложится на лоб, и потихоньку начинает вспоминаться недавнее настоящее. Я - Эмбер Э’Тарн, чокнутая садистка.

Подскакиваю на кровати, яростно растирая глаза и надеясь увидеть двух своих котов и собаку.

Но вместо четвероногих друзей преданными глазами на меня смотрит Дэмиен.

Подумать только, в прошлой жизни я не могла завести ни одного мужчины, а тут на мое тело стоит натуральная очередь.

Сразу после этой мысли меня накрывает слабость.

Муж подхватывает меня под плечи и помогает лечь в постель, приговаривая что-то про неосторожность.

Может тот раздетый ирриди и мое влечение к нему просто очередная галлюцинация после перехода в Элирну? Хорошо, если так.

Дэмиен заботливо подкладывает подушечку мне под голову. Раньше это его поведение казалось мне нарочито-слащавым. Я вообще привыкла от мужчин хорошего не ждать, но после того, что я узнала от Э’Вилн…

Стоп. А она вообще была?

- Дэ-э-эм… - с трудом проговариваю я. - Что со мной случилось?

Муж тут же оказывается с другой стороны постели, напротив моего лица.

- Ларди, ты, - он закатывает глаза, - рассказывают, ты упилась.

Поворачиваюсь на спину и прикладываю тыльную сторону ладони к пульсирующему правому виску.

Вообще-то это не в моих привычках и, главное, противоречит всякой конспирации.

- Дальше… - шепчу.

- Ты, - сильный обреченный выдох. - Села играть с Э’Вилн.

Черт, значит, это в самом деле было.

Сердце начинает чаще биться, когда я вспоминаю исполосованную спину секретаря ведьмы. Если его оскопили и бросили гарему... Черт, я вовек этого не забуду и буду винить себя.

- Что с рыжим?

- А-а-а… - Дэмиен нависает надо мной. - Ларди, прости.

- Рыжим мужчиной?

Он оглядывается как будто ищет в комнате кого-то.

- Ларди, я не понимаю.

- Хорошо.

Я делаю над собой огромное усилие и присаживаюсь на кровати, готовясь рассказывать Дэмиену про свои вечерние приключения.

Может он что-нибудь посоветует.

Хотя, это я, наверное, зря.

В этот миг в дверях моей спальни показывается слуга.

- Только что передали от ларди Э’Вилн! - подходит к моей постели и с поклоном протягивает конверт, похожий на тот, в котором было приглашение на вечер запретных удовольствий.

Я вздрагиваю.

Э’Вилн оставила у меня премерзотнейшие впечатления.

Ну что ж, что толку тянуть. Следует развязать бант. Сердце колотится под горлом. Надеюсь, там не какая-нибудь часть тела Ирвина. Я в самом деле переживаю за него.

Это что-то странное. Животное. Раньше меня никогда так не тянуло к мужчине. Это магия, которой пронизана вся Элирна. Но кроме того, я обычный человек, выросший в двадцать первом веке, в то время, когда мучить и убивать людей ради потехи ненормально.

Меня подташнивает при мысли о том, что именно могли сделать с Ирвином.

В конверте один единственный листок. На нем выведенная чернилами фраза:

“Я всегда держу свои обещания. Не рассчитывай больше на мое благословение”.

Дэмиен смотрит на эти буквы и пожимает плечами.

- Поссорилась с Э’Вилн?

Мне остается только повторить его жест.

За завтраком меня едва не выворачивает, словно, я в самом деле перепила вчера. Хотя я вроде только пригубила.

“Неужели глупышку Эмбер снова пытались отравить?” - проходится холодом по позвоночнику, когда передо мной и заботливо кормящим меня едва ли не с ложечки Дэмиеном появляется мужчина в сопровождении слуги.

Он представляется помощником ларди Э’Вилн.

- Ваш контракт, ларди, - говорит он и кладет на белоснежную скатерть несколько переливающихся магией листов.

Никогда еще не видела такого.

- Ларди, ты приобрела мага? - тут же поднимает брови Дэмиен.

“В самом деле?” - хотела бы сказать я, но приходится промолчать. Видимо, действительно приобрела.

Слуга все не уходит, и я перевожу вопросительный взгляд на него.

- Как только подпишете, сможете забрать предмет договора в магическом агентстве.

Кое-что начинает складываться, но тут Дэмиен задает вопрос, который с момента появления в комнате контракта вертится у меня на языке.

- Что?

- Вот тут, - слуга указывает на строчки, - говорится о том, что Вы получаете права и обязанности ларди Э’Вилн до конца действия договора.

Просто киваю.

- Распишитесь, - мужчина протягивает мне перо.

Я пробегаю взглядом по строчкам. Сердце тревожно стучит в груди. Я получаю права на Ирвина Торна, ирриди первого порядка.

Прикусываю кончик пера.

Этот мужчина стоит целое состояние.

Дэмиен задумчиво смотрит на бумагу. Я поднимаюсь из-за стола, не давая мужу глазеть на договор.

Мне нужно хорошенько подумать.

Хожу по комнате из угла в угол.

Что сделано, то сделано. Я не дала убить первоклассного мага, но также заимела себе врага в лице Э’Вилн и обязательства выплачивать баснословную сумму в месяц магическому агентству, предоставившему Ирвина.

Мой взгляд падает на дату истечения контракта. Ирвин будет работать еще три месяца. Далее он свободен. Как и большинство ирриди, он отрабатывает свой долг перед школой, а затем получает на руки не самый маленький процент, который все это время копился на его счету, и может начинать вольную жизнь в вольном городе.

Если, конечно, не захочет остаться с хозяйкой, но мало кто, по понятным причинам, выбирает это.

Ирриди обучают на первоклассных секретарей, дипломатов и даже телохранителей. Еще они могут составить компанию в постели хозяйке, но это редкость. Обычно для любви существует гарем.

Останавливаюсь у окна. Вчера на вечере запретных удовольствий я перечеркнула возможность сосуществовать с ковеном мирно. И мне совершенно точно понадобится кто-то, кто хорошо разбирается в местных делах.

Глава 4

Я чувствую себя не на своем месте до самого вечера.

Что выбрать? Как одеться? Как выглядеть? О чем разговаривать?

Я впервые еду в город.

Но ирриди надо забрать. Я отдала за него целое состояние. Да даже не это главное. Чем скорее он объяснит мне что значат все эти бумаги, которые я нашла у Эмбер, тем быстрее я приведу в порядок свои дела.

Он нужен мне.

А я была нужна ему как единственный способ избежать унизительной смерти.

Надеюсь, сработаемся.

Больше всего меня смущает вопрос, чем же он разозлил прошлую хозяйку. И не придется ли мне пережить что-то подобное?

Наконец останавливаюсь на черном элегантном платье, шляпке и перчатках.

Эмбер в противовес ее характеру красивая ларди. Длинные каштановые волосы, осиная талия, большие миндалевидные глаза. Эдакий хрупкий олененок с душой тирана.

Не то, что была я. В теле девяносто килограммовой девушки, привыкшей быть начальницей, скрывалась ранимая душа. Килограммы я набрала, заедая неудачи на личном фронте.

И вот сегодня мне предстоит встретиться с самым красивым мужчиной, которого я когда-либо встречала. Умным, вышколенным исполнять любые приказания, обученным такому, чего ни одна ларди-то и не знает, иначе бы он не стал ирриди.

А еще он подставил хозяйку, несмотря на все запреты и правила своего клана.

Кот в мешке.

Мысли мельтешат в голове, пока мы добираемся до белоснежного здания с колоннами. Дэмиана я, по понятным причинам, с собой не взяла.

Мужские дела в этом мире делают женщины. Кроме разве что ирриди, они исключение.

Магическое агентство торгует вот этими удивительными помощниками, скупая их в академиях, и Ирвин едва ли не самый дорогой из них, а, значит, самый талантливый.

Поднимаюсь по белоснежным ступеням. Двери передо мной открывает девушка.

В заведении шумно. Сегодня прибыла новая партия магов и назначен аукцион для обеспеченных дам. Это я узнаю от встречающей девушки, которая спрашивает, не туда ли я пришла.

Ларди редкое зрелище в таком месте. Обычно сюда отправляют представителей, но у меня нет ни одного мага, который мог бы скрепить контракт за меня. Кроме Дэмиена. Но он вроде как дом охраняет, когда меня нет.

- Я за Ирвином Торном.

Девушка лишь едва-едва поводит бровью, но я вижу, как на ее лице промелькнуло удивление.

Из сбивчивых объяснений слуги Э’Вилн я поняла, что Ирвин должен вернуться в агентство и поставить свою печать на контракте, подтверждая то, что переходит от одного хозяина к другому.

Ирриди, в отличие от служителей гарема, в привилегированном положении. Они вправе выбирать, с кем заключить контракт. Но у Ирвина сейчас вариантов нет.

- Он уже прибыл, - говорит девушка. - Пригласить его?

Взмахиваю рукой. Из неприкрытого зала несутся возгласы торгующихся. Эта обстановка кажется мне неподходящей для знакомства с тем, кто должен вытащить мое имение из долгов, в которые загнала его Эмбер Э’Тарн. И в конечном счете спасти мою задницу.

Пусть он об этом не знает и не узнает никогда!

- Могу проводить Вас в переговорную, - предлагает эта своеобразная хостес.

Киваю и поправляю на руках перчатки.

Волнуюсь, как школьница. Я уже и забыла, когда меня в последний раз по-настоящему тянуло к мужчине. Где-то в тридцать, после пятых неудавшихся отношений я разочаровалась. А в тридцать пять попала под поезд…

“Ирвин - это, конечно, не отношения”, - твержу себе: “Хоть его и можно уложить в постель по правилам этого мира. Все равно не то без желания с его стороны”.

Для остального есть Дэмиен.

Провожатая отворяет дверь, и я замираю.

Ирвин стоит, легонько склонив голову в поклоне. Это то, что позволено ирриди, кланяться таким, как я, не в пояс, а делать это как благородный мужчина.

Я смотрю на чашку чая, оставленную на столе. Жидкость все еще плещется на дне. Он только что держал ее в руке!

Вот это выправка.

Двери за моей спиной закрываются, а я рассматриваю свою “покупку”. Красив до рези в глазах. По рыжим волосам бегут искры, даже сейчас, когда он истощен.

- Ларди, - его голос бархатный, обволакивающий. - К Вашим услугам, Ирвин Торн.

Вот это да. Мне хочется подойти и тронуть его. Парень, тебя вчера чуть не забили до смерти, и ты находишь возможность сегодня быть собранным и готовым к новой работе.

- Эмбер, - проговариваю я, протягивая кисть.

Ирвин вопросительно смотрит мне в глаза, и я понимаю, что этот жест из другой, земной жизни. Тут не целуют ручки дамам.

- Рада знакомству, - тут же прихожу в себя.

Ирвин услужливо открывает дверь передо мной. Он похож на того, кого обучили почти что считывать мысленные приказания. И если так, то это, наверное, стоит всех тех денег, которые хотят за ирриди.

Выходим на улицу. Он отворяет дверь машины.

- У Вас… тебя есть вещи? - спохватываюсь.

- Хозяйка предпочла предать все огню, - голос спокойный, как будто бы речь не идет о заработанном за десяток лет службы.

Я ознакомилась с контрактом Ирвина. Там были перечислены все подарки от Э’Вилн, и их было достаточно. Я не смогу также радовать своего секретаря.

Он садится рядом. От спокойствия Ирвина еще больше не по себе. Неужели он не узнал во мне ту, что чуть не стала свидетельницей его казни?

Я думала, он хоть немного удивится.

Автомобиль трогается.

Я отворачиваюсь к окну и заправляю локон за ухо. Сердце по-прежнему стучит под горлом, как пойманная пташка. Может быть дело в том, что рядом со мной сидит самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо видела? Мужчина, к которому я ощущаю магическое притяжение, и это добавляет чисто внешнему впечатлению пикантности.

Выдыхаю.

Может он вообще такой? Именно поэтому с Ирвином спала Э’Вилн и потом едва не устроила ему казнь. Как я узнала из контракта, искалечив ирриди, она не получила бы права нанять нового.

Поэтому мне не стоит терять голову.

Глава 5

- Не беспокойтесь, ларди, я уношу в могилу все тайны хозяев, - произносит ирриди, - иначе прошлая хозяйка не отпустила бы меня.

Странно, что я об этом не подумала. Во мне борются два чувства: опаска и восхищение. Ничего себе способности!

Следом я понимаю, какой силой обладает такой вот помощник.

И он не может быть быть дураком. Между ним и Э’Вилн произошло что-то более серьезное, чем утрата собственности.

Встречаюсь взглядом с ирриди и чувствую, как сердце громко ухает в груди. Я должна назвать его роль и особого смысла врать мне нет.

- Защитник. Консультант. Я крупно задолжала всем, кому только можно. Источник Э’Тарн в опасности. Иначе я не решилась бы на вчерашнюю авантюру.

В глазах ирриди вспыхивают искры.

Он склоняет голову.

- Тогда, ларди, Вам придется дать мне оружие.

Вопросительно смотрю на него.

- Ларди, моя магия смертоносна, - поясняет Ирвин. - И если Вы вместе с оружием дадите мне право использовать ее, все, что я сделаю будет считаться совершенным от Вашего имени.

Сглатываю.

Э’Вилн не оставит того, что я увела у нее такого секретаря. Вероятней всего, она просто попытается снова убить Ирвина.

Понятия не имею, можно ли выдавать своему приобретению лицензию на убийство, но, очевидно, получив чужого секретаря, я уже зашла слишком далеко.

- Где продают оружие для ирриди?

Ирвин делает приглашающий жест и, расплатившись, мы снова садимся в транспорт. На мгновение мне кажется, будто мой спутник пошатнулся, но я списываю это на собственное волнение и усталость.

Вскоре мы оказываемся в оружейном магазине, который больше похож на выставку разнообразных клинков. Ирвин ходит вдоль стен и примеряет переливающиеся разнообразными цветами ножи и мечи к руке.

Меня в это время занимает одна мысль: “Почему в этом мире нет огнестрела?”

Двигается Ирвин крайне грациозно, точно… смертоносно. Я слежу за взмахами его руки. Напоминает танец.

- Замечательное приобретение, ларди Э’Тарн, - едва не подскакиваю, когда рядом оказывается невысокая продавщица.

- К-какое? - не сразу соображаю я.

Девушка указывает взглядом на Ирвина и делает хитрое выражение лица, а следом говорит на полтона тише:

- По всему городу ходят слухи про рыжего секретаря. Вы сами не раз говорили, что мечтаете с ним позабавиться, но ларди Э’Вилн держала его только для себя.

Выдыхаю.

Окей, Эмбер болтушка, и она явно заходила сюда за оружием.

- Как Вам удалось отхватить тако-о-ое? - округляет глаза девушка, которая уже не кажется мне милой.

- Удача, - наугад ляпаю я.

- Значит, Ваше загаданное желание осуществилось? - продавщица тянется к моему уху. - Надо и мне тогда попробовать зелье Э’Лорни.

Чуть-чуть расслабляю руки. Значит, все знали, что Эмбер Э’Тарн мечтала получить Ирвина. Это делает сложившуюся ситуацию немного проще.

- Не боитесь давать ему право размахивать клинком? Я слышала, его магия очень опасна, именно поэтому Э’Вилн…

Я начинаю тяготиться разговором и перебиваю продавщицу.

- Ирвин, как там насчет клинка?

Ирриди тут же без слов понимает мое желание.

- Мне подходят несколько. На Ваш выбор, ларди, - по его глазам я понимаю, что Ирвин говорит о цене.

Продавщица срывается с места и начинает расхваливать товар. Один из клинков она крепит ирриди на бедре, что-то приговаривая про совпадение с аурой. Я слышу баснословную сумму, но думаю только о том, как сексуально смотрятся эти ножны на моем секретаре.

Рука сама тянется за драгоценным перстнем, которым я скрепляю финансовые обязательства.

Идеальный мужчина достоин лучшего клинка.

- Прекрасный выбор, ларди, - вскоре он уже стоит рядом, а продавщица глазами, полными похоти, сверлит моего секретаря.

Не даю Ирвину открыть передо мной дверь.

- Ты всегда будешь хвалить меня?

Легкая полуулыбка, наклон головы.

- Вы предпочитаете честность и прямоту, ларди. Только что я был прям, - вижу подтверждение в его глазах: во взгляде едва заметная примесь веселья.

Он не может не знать, насколько он умнее прошлой ларди Э’Тарн и не может не понимать, что Эмбер уже не та.

Он словно пытается прямо сейчас разгадать загадку этого несовпадения.

Ежусь.

- Идем, Ирвин.

Нужно отослать его подальше и подумать, как быть дальше. Пускай подлечит свои раны пока.

Автомобиль мчит к моему поместью, и по дороге я переключаюсь на мысли о мести Э’Вилн и до такой степени себя накручиваю, что готова уже встретить осаду дома, но вместо этого у ворот стоит один Дэмиен.

- Что это, ларди? - говорит он, когда мы с Ирвином из автомобиля. - Рыжий секретарь Э’Вилн?! Только не говори, что контракт был на него!

Прекрасно понимаю, что мужья в этом мире на жен не кричат. Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. Намеки на это я уже целый день получаю.

- Ирвин Торн, знакомься, - это все, что я сейчас могу сказать мужу.

Глаза Дэмиена округляются.

“Он будет жить с нами”, - пожалуй, это единственное, что осталось прибавить.

- Ты дала ему оружие?! - муж не дает мне вставить и слова. - Ты с ума сошла!

Нашу напряженную дискуссию прерывает звук рухнувшего мешка.

- Дарьян нир! - всплескивает руками Дэмиен и бросается вперед.

Я уже знаю, что все, что начинается с “дарьян” в этом мире ругательство.

Оборачиваюсь. Дэмиен уже сидит на коленях около Ирвина и с выражением ужаса на лице легонько хлопает по щекам моего нового секретаря, приговаривая:

- Говорили мне, не входи в дом Э’Тарн, ларди ненормальная.

- Что? - приближаюсь я.

Кажется, муж меня только что оскорбил. В этом мире подобное поведение ненормально. Но я не знаю, как реагировать на такое искренние недовольство. Если подумать, за последние два дня Эмбер наделала много странностей.

Муж поднимает голову.

- Я полюбил тебя, Эмбер, - проговаривает Дэмиен. - Но за те три года, что я под крышей Э’Тарн, я устал от твоих выходок! Сначала ты теряешь все деньги, потом отыгрываешься на мне. Теперь вот секретарь…

Глава 6

Дэмиен слушается без слов. Желание женщины закон. Я отправляюсь в кухню и долго сосредоточенно цежу напиток, который в этом мире называют ралсом, похоже на смесь кофе и кваса. Утоляет жажду и тонизирует. Но ко вкусу я до сих пор привыкнуть не могу.

Я устала играть роль взбалмошной хозяйки. В конце концов, Эмбер Э’Тарн или кто-то, кто решал за нее, вырвал меня из родного мира и переместил сюда. Теперь придется прожить здесь до старости.

Я не смогу все это время прикидываться.

Наливаю воды в таз и отправляюсь наверх. Надеюсь, прошлая хозяйка хотя бы перевязала Ирвина. Хотя вряд ли.

Едва я вхожу, Дэмиен оглядывается.

На кровати лежит ирриди, и он полностью голый, как и вчера. Я сглатываю. Вчера я не успела рассмотреть Ирвина, меня занимали другие проблемы.

Присаживаюсь на край кровати и стараюсь сдержать в себе неистовое желание прикоснуться к коже ирриди, рассматривать каждый изгиб его тела.

- Я справлюсь, ларди, - отрывает меня от этих мыслей Дэмиен.

На миг мы с мужем встречаемся взглядами.

- Это… - я должна как-то объяснить.

Вынимаю тряпку из таза.

- Дэмиен, я хочу вернуть нашу прошлую жизнь, которую по глупости чуть полностью не потеряла.

Муж высоко поднимает брови.

- Для этого были более простые способы, - по голосу чувствую, что Дэмиен не верит мне и думает, что Ирвин Торн - моя очередная прихоть.

Прихоть самоубийственная.

Он приподнимает руку ирриди, и я вижу покрывшиеся черной коркой раны.

- Он очень плох, и если он умрет, мы будем должны магическому агентству огромную неустойку!

Отступаю назад.

Я все это время думала, что совершенно не похожа на Эмбер Э’Тарн, но то ли воздух этого мира действует на меня так, то ли из-за перехода, но я действительно поглупела. Логично было предположить, что Э’Вилн не отдаст своего секретаря, мужчину, обученного по одному взгляду понимать желания и мысли, человека, наверняка, знающего ее тайны.

Э’Вилн не противилась передаче секретаря, потому что одним махом убила двух зайцев! Ирвин Торн умрет, и его потрясающий дар читать мысли не достанется ни одной из конкуренток! Э’Вилн может быть спокойна. Ей не придется ни платить неустойку агентству, и новых ирриди ей брать не запретят.

Я чувствую, что начинаю чаще дышать.

Скорее всего, Э’Вилн планировала это с самого начала! Убить Ирвина руками дурочки Эмбер. Вышло не совсем то, что она ожидала, но вышло же!

Делаю шаг вперед.

Почему он так и не сказал мне про раны, которые, очевидно обработали каким-то ядом?

Э’Вилн ему запретила! Мне вспоминаются слова Ирвина “я унесу в могилу ее секреты”. И яд, который дала ему хозяйка, был последним секретом!

Теперь я окончательно убеждаюсь в том, что окружена хитроумными стервами, мне не показалось. В мире матриархата, наверное, и не могло быть по-другому. Новая жизнь точно не будет легче прошлой.

- Как долго, ты думаешь, он проживет? - обращаюсь к мужу.

Тот разводит руками.

- Дышит тяжело.

Тогда я принимаю еще одно сумасшедшее во всех отношениях решение.

- Заворачивай в одеяло!

- Кого? Его? - смотрит на меня Дэмиен непонимающе. - Хоронить пойдем на заднем дворе?

Судя по выражению лица, похоже, он реально думает, что я способна на это.

- Нет!

Я собираюсь спасти Ирвина Торна. Это не просто человеческий поступок, который я не могу не совершить, это еще и следует из законов логики. Э’Вилн не хотела отдавать Торна не потому, что ей было жалко, что он окажется в чужой постели. Ирриди слишком хорош, и она была бы вынуждена отпустить его на свободу через три месяца. Был бы объявлен новый аукцион, и он мог бы начать работать на какую-то из ее конкуренток или и вовсе выкупиться и вести собственную игру.

Ларди Э’Вилн просто обычная мерзкая старая карга, помешанная на собственном величии, и она все предусмотрела, за исключением того, что Эмбер уже не та.

Я гораздо сильнее.

- Исполняй! - рычу на мужа и он подчиняется.

Вскоре крепкий Ирвин лежит у хлипкого Дэмиена на руках. Мне становится даже жалко супруга - того и гляди от такой ноши у него подкосятся ноги. Но помогать в этом мире мужчине противоречит этикету.

Я хватаю с прикроватной тумбочки магический светильник, активирую его щелчком пальцев и показываю Дэмиену путь в самую глубину дома.

Я бывала там всего один раз, когда меня откачивали после смены тел.

Под домом.

Там источник магии и, насколько я знаю, его силы предназначены только для ларди.

- Ты же не собираешься… - муж застывает, глядя на образовавшийся в стене винтовой проход. Следом он испуганно смотрит на меня. - Если ты попробуешь исцелить Ирвина…

- Вниз! - командую.

Я почти уверена, что смогу это выдержать. После моего перемещения источник крепнет день ото дня. Но я понятия не имею, сколько магии уйдет на Ирвина.

Мы спускаемся в озаренную зеленым свечением пещеру.

- Ларди, мужчина из чужого дома не может находиться тут до консумации…

Закатываю глаза. Боже мой, какая еще консумация? Неужели та, о которой я думаю? Даже если бы я и хотела делать это сейчас, он же с минуты на минуту отправится к праотцам!

Я поднимаю палец вверх и оборачиваюсь к Дэмиену, стараясь выражением лица и звучанием голоса передать:

- Э’Вилн подставила меня, я спасаю то, что осталось. Действуй!

Положив тело Ирвина на украшенный узорами камень, он отступает. Тогда я касаюсь магических линий, начерченных на возвышении чьей-то рукой, и мысленно прошу: “Помоги мне! Прими его и исцели!”.

Потоки энергии завихряются под потолком, затем из камня в свод пещеры бьет зеленый луч света.

Ирвин резко открывает глаза, выгибается дугой, и я чувствую, как сквозь его тело проходит магия этого места. Она борется со скверной, которой отравила своего слугу Э’Вилн. Я не чувствую ни боли, ни усталости, моя оболочка становится практически невесомой. Ноги отрываются от земли, волосы приподнимает неощутимый ветер. Я парю.

Глава 7

Второй раз за два дня я ощущаю себя, как после шторма. Перед глазами все плывет или это я покачиваюсь в своей постели - не могу понять.

Я в своей комнате одна.

Нет сил даже руку поднять. Я тупо прожигаю взглядом шикарный изумрудный полог.

Трогаю языком губы и понимаю, что до крови их искусала.

Недавние события потихоньку разворачиваются в памяти, словно пущенная в обратном направлении кинолента. Э’Вилн, ирриди, источник.

Я еле нахожу в себе силы встать. Внутри я чувствую, что искра под домом вопреки всему набирает силу.

Осталось узнать, в каком состоянии Ирвин.

Цепляясь за косяки и перила, с трудом спускаюсь на первый этаж, где расположена его комната.

Пока я валялась без сознания, стемнело или еще не рассвело? Я бреду по стенке практически наугад. Магические светильники почти не сияют. У меня нет сил активировать их. Надеюсь, все это было не зря.

Под дверью Ирвина полоска света.

Дэмиен сидит над постелью больного при свечах.

Он вздрагивает и оборачивается ко мне, как только слышит звук открывающейся двери.

- Ларди?

- Как он? - едва срывается с моих губ.

Дэмиен смачивает тряпку в тазу и возвращает ее на лоб ирриди.

- Дышит. У него жар. Но яд… выветрился.

Мы встречаемся взглядами, и я вижу вопрос в глазах мужа: “Почему я пошла на это ради мужчины?”

Похоже, прошлая Эмбер думала только о себе. Увидев гибнущего Ирвина, она бы, наверное, испугалась.

Приближаюсь к постели.

- Я не хотела проигрывать Э’Вилн, - это правда лишь отчасти и, судя по взгляду Дэмиена, это совсем не то, что он собирался услышать.

Аккуратно касаюсь руки Ирвина и беззвучно прошу: “Останься с нами”.

Утро дарит мне дикую головную боль.

Дэмиена нет рядом. После перемещения я попросила его со мной не спать, оправдываясь тем, что плохо себя чувствую. На самом деле мне было некомфортно ложиться в постель с незнакомым мужчиной.

Но он приходит каждое утро с подносом, на котором дымится местный сладкий напиток и садится на край кровати.

Идеальный, по сути, муж, он явно хочет заслужить мое расположение.

Но не сейчас.

Дотягиваюсь до звонка и даю знак слуге, что я готова одеваться.

Вскоре мне помогают выбраться из постели, накинуть теплый махровый халат поверх ночной рубашки и обуть ноги в тапочки.

- Как Ирвин? - получается сказать это почти будничным тоном.

- Ирриди идет на поправку.

Значит, все-таки остался в моем доме.

Я чувствую облегчение вместе с назойливым желанием увидеть его снова. Но, памятуя о характере Эмбер, сначала плетусь в столовую и запихиваю в себя завтрак. На сей раз снова без вездесущего Дэмиена.

Отсутствие мужа начинает меня смущать.

И я не знаю, как Эмбер стала бы реагировать. Как быстро она пошла бы проверять, готов ли к любовным подвигам ее новый секретарь - ведь муж вчера намекнул, что его ждет обряд консуммации. Но как-то это не по-человечески, даже притом, что Ирвин более чем в моем вкусе.

Наклоняю голову и растираю виски пальцами. Я думала, на переговорах сложно. Нет, куда труднее вот так вот быть гостьей в чужом теле.

Не допив свою порцию напитка и не дожевав отличный десерт, я поднимаюсь и направляюсь на террасу. Мне нужно проветриться.

Но только я выхожу в огромный, украшенный колоннами холл, как замечаю снаружи знакомую крепкую фигуру.

Во всей позе Ирвина чувствуется напряжение и усталость. Широкие плечи тяжело поднимаются. Мощные руки с силой опираются на деревянные перила. Он глубоко дышит - я понимаю это по тому, как вздымается его могучая грудь.

Так, наверное, вдыхают воздух те, кто только что избежал смерти.

Я не сразу понимаю, что откровенно им любуюсь.

Осознав это, я делаю шаг назад, и тут Ирвин оборачивается.

Вздрагиваю. Кажется, от его совершенного слуха не скроется ни одно движение.

Расправляю плечи и гордо вздергиваю подбородок. Что ж, ларди не должна пассовать.

Несколько шагов, и я оказываюсь рядом с Ирвином на веранде.

Он одет в легкую белую рубашку и бриджи - я уже успела выяснить, что в этом мире это мужское нижнее белье. Длинные рыжие волосы лежат на плечах и груди в беспорядке.

То есть, он скорее всего выбрался прямиком из кровати.

Нахожу подтверждение своим мыслям, когда вижу, что ирриди стоит босыми ногами на покрытом росой деревянном полу.

Что ж. В этот момент я понимаю его чувства. Он пережил два покушения на собственную жизнь. Мне тоже хотелось бы встретить после такого рассвет и дышать, дышать, дышать.

Ничто человеческое ему не чуждо - это открытие почему-то очень радует.

- Доброго утра, ларди.

А он еще и нахал. В этом мире мужчины не говорят первыми, в особенности, подчиненные женщине мужчины.

Может, проблема в том, что когда он впервые оказался в моем доме, отправился к источнику, а не в постель хозяйки? Эта мысль немного смущает, и я отвожу взгляд, заправляя локон за ухо.

Следом я вспоминаю, что Ирвин обучен следовать вкусам той, кому служит. Он видит меня насквозь, поэтому и ведет себя так, как притягательный мужчина из моего мира.

Блин!

Я чуть по лбу себя не ударила.

- Почему ты попросил оружие? - произношу я. - Если знал про яд.

По его радужке на миг пробегают такие же искры, как и по волосам.

Я второй раз готова прихлопнуть себя. Теперь Ирвин точно знает, что я не я. Эмбер же глупая!

- Хотел вспомнить, как оно лежит в руке, - на его губах полуулыбка. - Попробовать нанести удар, хотя бы раз со времен академии.

Желание смертника, я поняла.

Интересно кому?

- Э’Вилн приказала тебе молчать про яд?

- Я не надеялся, что Вы догадаетесь.

Наглый.

“И гордый”, - вдруг вспоминается характеристика от его прошлой хозяйки.

Вдруг это и есть настоящая личность Ирвина?

- Спасибо за мою жизнь, ларди, - произносит мой новый слуга. - На сей раз это искренне.

Глава 8

Несколько мгновений мы смотрим друг другу в глаза, и я не решаюсь отвести взгляда. Ирвин похож на голодного зверя, перед которым только-только отворили клетку, и он готовится к броску.

С чего я вообще взяла, что мужчины в мире матриархата довольны своим положением бессловесных рабов, вынужденных исполнять любую прихоть хозяйки и страдать, если работа той не понравилась?

Именно это сейчас блестит в глазах Ирвина.

И да, он прекрасен, как бог.

“Если и умирать, то от такой руки”, - проносится в голове безумная мысль.

- Ларди, - его слова прерывают создавшийся транс.

- Я знаю, что это не принято, - его рука по-прежнему покоится на клинке. Нога закинута на ногу. Ирвин сидит в расслабленной позе всемогущего босса мафии, и если бы он знал, как похож сейчас на облюбованный женщинами моего мира типаж!

- Я хотел бы отплатить подарком за подарок.

Я выдыхаю.

Нет, он не нападать собрался. Возможно, с Ирвином злую шутку играют его странные телепатические способности - ирриди просто копирует то, что мне приятно было бы видеть. Или… холодок ползет по спине. Он играет в какую-то свою игру.

Э’Вилн все же могла хотеть за дело его уничтожить.

Ирвин чуть отводит взгляд. Быстрое отточенное движение - как будто проверяет точно ли мы одни. Следом он поднимается и склоняет голову.

- Я буду служить Вам со всей той честностью и тщательностью, на которую способен. И за те три месяца, что прописаны в контракте, я сделаю то, о чем Вы попросили.

Наглец.

- Давайте сразу и приступим.

Дважды наглец!

Он прячет оружие в ножны. Интересно, зачем вообще была его демонстрация?

Чтобы заставить слушать! Да Ирвин покруче психологов с ютюба!

- Если вас интересует Дэмиен, - без паузы начинает Ирвин. - То не беспокойтесь, от Вашего мужа трудно ждать проблем. Безобидный, тихий, милый мечтатель и художник.

Поперхиваюсь.

- К-ха-а-а…

- Загляните, кстати, в его чулан и увидите скрытую сторону Дэмиена.

Повторно поперхиваюсь. На сей раз с губ рвется вопрос: “Кто ты, черт тебя дери, такой?”

- Вам кажется, что я много себе позволяю? - Ирвин верно истолковывает паузу.

Заставляю себя встряхнуть головой. Он ведь намеренно меня заговаривает!

- Ты - телепат.

Как с тобой управлялась твоя прежняя хозяйка?

Ирвин отрицательно качает головой.

- Одним умением читать эмоции многого не сделаешь. Кроме того, я искусный маг, и я наблюдательный, - ирриди чуть наклоняется вперед. - Вы не Эмбер Э’Тарн.

Ну, вот я и попалась.

- Я знал ее. Вы другая. В академии я слышал об обмене душами. Я научу Вас жить в этом мире, в ответ Вы не будете притворяться.

- Что?

- Что вам плевать на мое мнение.

На сей раз я отступаю.

- Я мог бы молчать и просто исполнять Ваши приказы. Наверняка, одна половина из них была бы бессмысленной, другая губительной. Я говорю это только потому, что Вы мне нравитесь такой. Я помогу Вам стать первой из ларди.

- Хах, - вырывается у меня. - Не зря Э’Вилн хотела тебя уничтожить.

- Она попробует снова, и в этот раз Вы можете отправиться следом.

После этого мы оба делаем паузу.

- Только один вопрос, Ирвин, - наконец, собираюсь с мыслями я. - Так у тебя есть собственное мнение? Поначалу мне так не показалось.

Он усмехается.

- Иначе я не смог бы справляться с обязанностями.

На этом моменте мне становится ясно, что вряд ли я могу рассчитывать на любовные утехи с ирриди. Он ясно обозначил грань.

- Вам понравится, - вдруг говорит Ирвин. - Я умею заботиться о ларди, умею быть почтительным и учтивым. Я знаю, как доставить женщине удовольствие. Просто не… приказывайте.

“Мы команда”, - вот что он только что сказал. Я чувствую, как мурашки бегут по моей коже. Если я захочу его в постели, мне нужно попросить. Это единственное условие, которое поставил слуга за то, чтобы помочь с моим обустройством в этом мире.

Я подхожу к Ирвину и кладу руку поверх его плеча. Жест довольно простой, ничего особо не значащий, но мне он кажется практически интимным.

Мы вместе против всех стерв из этого мира.

Ирвин накрывает мою руку своей и, как мне кажется, делает это с искренним почтением.

Следом он заглядывает мне в глаза.

- Как я понял, Вы так и не уладили ссору с Дэмиеном.

Я вздрагиваю, а потом понимаю, что могу говорить откровенно.

- Мы… в ссоре? - понижаю голос до шепота.

Ирвин смотрит вперед. Его губы трогает едва заметная улыбка.

- Да.

Я понимаю, что он был секретарем Э’Вилн, которая наверняка была в курсе жизни всех соседей. Ирвин уже начал мне подсказывать: помириться с мужем - мой первый шаг.

Глава 9

- Вам показать его убежище? - говорит ирриди, и я снова вижу, как блестят его янтарные глаза.

Удивительное сочетание природной красоты и магии.

Вздыхаю.

- Ты здесь бывал?

- Однажды, ларди, по поручению, - отвечает рыжий. - Но я много знаю о жизни соседей.

Я не ошибалась.

Мы вместе выходим из комнаты, спускаемся в подвал. Ирриди кивает на худую деревянную дверь.

- Я думаю здесь. Мне зайти или Вы…

Я прикасаюсь к створке и толкаю от себя.

Внутри действительно мастерская. Только я почему-то не вижу самих картин. Пол забрызган краской. В углу порванные холсты. У маэстро был приступ ненависти к своим творениям?

От той мысли, что мой муж - художник, происходящее кажется фарсом. Дэмиен, которого я считала маменькиным сынком и лживым подхалимом, оказывается, человек искусства. Помнится, в студенческие годы я мечтала о романе с поэтом, кинорежиссером, фотографом. Мне казалось, это такие возвышенные профессии, но жизнь меня жестоко обломала - ни один не запал на меня.

И вот мое желание сбылось.

Кажется, я даже неприлично хихикаю.

Дэмиен, облаченный в заляпанный красками халат, оборачивается ко мне. На лице страх. Муж склоняется в поклоне.

- Эмбер, клянусь, я…

Неожиданно вперед выходит Ирвин.

- Это не Эмбер! - довольно громко, но при этом безэмоционально говорит ирриди.

И тут я теряю дар речи.

- Твоя жена в лучшем мире. Или в худшем, учитывая то, какой стервой она была в последние два года.

“Имею ли я право ударить ирриди?” - задаю себе молчаливый вопрос.

Или это уже не имеет никакого смысла?

Пытаюсь взять себя в руки и совладать с первым шоком. Я же вроде бы цивилизованный человек. Современная женщина.

- Ты же сказал, что мы на одной стороне! - мой голос срывается на крик.

Ирвин оборачивается.

Дэмиен заметно обмякает и осеняет себя священным знамением. На его лице выражение нереального облегчения.

Что все это значит?

- Так лучше, ларди! - оправдывается Ирвин.

Он открыл мой главный секрет! Просто скажите мне, могу ли я ему врезать?!

Смотрю на мужа. Дэмиен отвечает напряженным взглядом. Выражение его лица меняется от облегчения и радости до явного напряжения.

- А вот не надо было сразу же вести его к источнику, ларди! - выдает муж. - Я вас предупредить пытался!

- Но не хватило духу? - вставляет Ирвин.

- Он должен был пройти обряд консумации вместо того, чтобы самому получить доступ…

Теперь уже у меня не хватает дыхания. Да Ирвин с постели не мог подняться, едва ли он был способен на обряд.

- Поэтому он Вас не слушается! - добавляет Дэмиен.

Хитрый план Э’Вилн? Ну да, никто бы не рискнул развязывать руки такому магу.

“Эпик фейл”, - как сказали бы в моем мире.

Оборачиваюсь к Ирвину.

- Я пытался предупредить! - талдычит муж.

Ирриди спокоен, как скала, а я, по-моему, в еще большей беде. Смотрю на него пристально и прошу:

- Поясни, пожалуйста.

Но вместо Ирвина отвечает муж.

- Ирриди должны быть связаны с хозяйкой, иначе все их клятвы, прописанные на бумаге, ничем не подкреплены! Их нельзя допускать к источнику!

Отлично, Наташа.

- А если допустить? - холодными губами произношу я.

- Я не знаю… - произносит Дэмиен. - Но думаю, нас покарают, если узнают.

- Не узнают, - твердо произносит Ирвин. - Ларди, Вы спасли мне жизнь, и я очень хочу дождаться окончания контракта, выкупить себя и приобрести домик на берегу моря. Как я уже и сказал, Вы не пожалеете.

Дэмиен выдыхает. По его взгляду я читаю: “Какого черта ты его притащила?”.

Извини, уже поздно поворачивать.

- Я буду служить Вам так, что Вам не на что будет пожаловаться.

Притом, что все магические гарантии не работают.

Я складываю руки на груди и смотрю на Ирвина. Он отвечает непроницаемым взглядом. Окей, красавчик, твоя задача спасти свой зад. Моя цель аналогична. Даст бог, сработаемся.

Ирвин целует мою руку, и я, кажется, начинаю оттаивать, понимая, что других вариантов у меня сейчас нет.

- Дэмиен, - говорит ирриди, оторвавшись, - теперь тебя никто не будет пороть каждый день.

Тот прикусывает губу.

- И больше не испортит твои картины.

Так кем же была ларди Э’Тарн?

Оборачиваюсь к мужу.

- Дэмиен?

Выражение его лица разом меняется.

- Так ты не Эмбер? - говорит он.

Приходится признаться.

- Нет. Случайно попала в ее тело. И я не буду тебя притеснять, если останешься на моей стороне. Мы - одна команда, - протягиваю ему руку и поздно осознаю, что муж не понимает этого жеста.

- Значит, я могу оставить мастерскую? - поднимает брови Дэмиен.

Пожимаю плечами.

Он остается внизу, а мы с Ирвином поднимаемся на первый этаж.

- Расскажи мне об Эмбер, - говорю я, когда мы оказываемся наверху.

- Сложный, неуправляемый характер. Ей нравилось быть не как все. Этим она и очаровала мужа. Дэмиен из достаточно богатой семьи. Ему хотелось экспериментов, независимости, свободы.

Совсем не то, что я поначалу подумала!

- Он вообще завидный был жених, - продолжает Ирвин. - Эмбер влюбила его в себя. Слабая ларди гонялась за наследством.

Я падаю на стул на кухне и сжимаю голову руками.

Как все оказалось непросто!

Ирвин как будто понимает, чего я хочу, бесшумно открывает вино, наливает в бокал и ставит передо мной.

- Ты сам-то как? - поднимаю взгляд.

Усмехается.

- Бывало и хуже.

Следом ирриди садится напротив и смотрит мне в глаза.

- Сделаете меня управляющим? Так дела пойдут быстрей.

Глава 10

Я несколько мгновений меряю Ирвина взглядом.

Хорош, зараза, это трудно не признавать. Даже несмотря на то, что вчера был на грани жизни и смерти, сегодня у него офицерская выправка.

Если подумать, он знает об этом мире куда больше меня. Пока Э’Вилн не в курсе провала своего плана, я еще могу наслаждаться спокойствием.

А что потом?

Ирвин смотрит мне в глаза, и я фыркаю:

- Твоя взяла!

Как же приятно не притворяться!

На миг закусываю губу, вспоминая про идиотский обряд консумации. Где-то в глубине души мне хотелось бы быть одной из женщин Элирны, но что врать себе? Я таковой не рождена.

Из подвала, наконец, выползает Дэмиен.

Выражение лица у него совершенно непривычное, и я не знаю, чего ждать.

- Так ты не из Элирны?

Пожимаю плечами.

- Не моя жена?

- Нет, - отрицательно мотаю головой. - Мы обойдемся без наказаний.

Он расплывается в улыбке и сразу становится другим, что ли. Садится за стол с явным выражением облегчения на лице.

Я чувствую, что покачиваюсь.

- Что ты за муж? - трогает плечо Дэмиена Ирвин. - Неужели не видишь, что твоя хозяйка истощена?

- Так ведь из-за тебя, ирриди, - впервые вижу у мужа такое выражение лица.

- Идемте в купальни, - на сей раз рука Ирвина ложится на мое плечо.

Замираю. По телу проходится тепло. Понимаю, что вот сейчас я не хочу отказываться.

- Идем, - соглашаюсь я.

Если подумать, Ирвин мне обязан. Трижды. Вот пусть постарается доказать, что он - снова пошатываюсь - хорошее приобретение.

Ирриди тут же становится рядом и подставляет плечо. Ощущаю жар, идущий от его мощного тела, и тут же ноги начинают дрожать. Я в этом теле еще ни разу не испытывала возбуждения, и накатившие чувства сейчас так некстати, так смущают и так… заводят.

Ирвин подхватывает меня на руки.

Он точно понимает, в каком я состоянии. Считывает эмоции.

“Осторожнее, Наташа”, - это последнее, что я успеваю себе мысленно приказать: “Нет никого опаснее того, кто знает твои мысли, притом, когда не ясно, друг он или враг”.

Но тело у меня слабое, и тело сдается.

Я обмякаю, смирившись с тем, что моя голова лежит у Ирвина на груди. Я слышу, как бьется его сильное сердце. Медленно и спокойно.

Это немного отрезвляет. То есть, он контролирует все, что происходит. Часть работы.

Я для него просто часть работы.

Выдох-вдох.

А он - мое законное имущество. Тот, кем я могу по-настоящему наслаждаться. Эта мысль немного успокаивает и настраивает на нужный лад.

О’кей, раз уж я попала в мир Элирны, надо, как говорили на Земле, это принять. Понятное дело, что выход из этого странного мира магии у меня только вперед ногами. Так что надо подстроиться.

И в чем-то мне это даже нравится.

Успеваю заметить немного напряженный взгляд Дэмиена, прежде чем перед глазами все плывет.

Итак, купальни.

Сидя на изящной кушетке, я не сразу прихожу в себя. За прошедшие пару суток я израсходовала столько энергии, что, наверное, хватило бы зарядить еще один источник.

В голове шумит. Я просто наслаждаюсь видом комнаты, о которой и знать не знала.

Оказывается у Эмбер Э’Тарн в подвале не только источник, но и… ванная. А я все это время мылась в тазу под удивленными взглядами прислуги.

Фейспалм.

Пахнет чем-то невероятно приятным, допускаю, что именно букеты, стоящие в вазах по углам комнаты издают этот неповторимый аромат.

Клубы пара разлетаются в стороны, и навстречу мне выплывает Ирвин в одних… нет, это даже не штаны, это дико соблазнительная набедренная повязка, вроде тех, что, как я видела, носят мужчины, занимающиеся сумо.

Только Ирвин красив, как бог. Его кожа лоснится от конденсата, осевшего на не, и сейчас мой новоиспеченный секретарь выглядит так, словно натерся маслом.

Оу.

Я смотрела мало порнофильмов, потому что большую часть времени унывала насчет того, что личная жизнь не удалась. Мне, как это ни странно, обидно было смотреть на красивых и сексуальных мужчин.

И вот теперь один из них практически мой.

Точнее, мой на три месяца со всеми потрохами.

Совершенно непроизвольно прикусываю губу, чувствуя, что между ног становится жарко. Все, что во мне было от воспитанной москвички с некоторыми замашками феминистки, сейчас кричит от возмущения. Моими идеалами долго были свобода выбора, равенство…

Только почему-то все время получалось так, что данные идеалы получала не я.

Глядя на Ирвина, я понимаю, что иногда хочется чего-то безумного. Попробовать. С закрытыми глазами. Ну, хоть один раз!

Ну, он же так сексуален!

Сглатываю.

Он распустил косу и рыжие волосы прилипли к груди.

В руках у Ирвина что-то вроде веера из перьев.

- Ванна готова, - в бархатном голосе нотки покорности. - Разденетесь, ларди?

Вроде бы не сказал ничего такого, но меня от его тона пронзает током.

Блин, я уже сейчас хочу этого странного мага. Что будет, если я скину одежду, а? Разумная московская феминистка приказывает мне со своим секретарем не спать. Каким бы соблазнительно-потрясающим он ни был!

Он играет роль, не осознает себя как личность.

А-а-а!

Я готова взорваться, когда Ирвин кладет ладони мне на плечи. Они такие тяжелые и странно-холодные. Прикосновение вымывает усталость из моей груди.

Это какая-то магия?

Чуть приподнимаю голову.

- Ларди, Вам лучше расслабиться, - в его голосе покорность, в глазах - учтивое внимание.

Ирвин словно специально делает все, чтобы меня не смущать. Или это его благодарность? Хотелось бы надеяться на последнее.

- Я умею… - что-то хрустит в шее, и я ощущаю ни с чем не сравнимое блаженство. - Снимать усталость…

О боже, Ирвин, продолжай. Это все, что я готова сказать.

- В воде будет еще лучше, - его голос над моим ухом, такой бархатный и нежный.

Кайфовое безумие! Интересно, на Земле найдутся настолько же искусные жиголо? Хотя стоп, я и так прибарахлила себе лучшего ирриди Элирны.