Два отца для Бусинки

Пролог

Мои дорогие, добро пожаловать на страницы второй части, где вы уже узнаете, чем же в итоге завершится история Насти, ее дочери и двух мужчин, которые будут претендовать на места в сердце этих двух красавиц!

С любовью, Стелла)))

***

Когда пытаешься скрыть правду, то нужно быть всегда готовым, что она однажды вскроется и тебе придется ответить за обман. Вот сейчас, стоя рядом с мужчиной из своего прошлого, Настя поняла это как никогда.

Пришло время платить за ложь.

– Бусинка – моя дочь! Как ты могла лгать мне столько времени?

Глаза Алексея пылают праведным гневом. Конечно, ведь спустя почти шесть лет он узнал о том, что у него растет дочь. Неудивительно, что он так зол, особенно учитывая то, что Лиханов всегда мечтал о детях. Тем более, если они будут от любимой женщины.

– Леш, это не...

– Не смей врать! Теперь я знаю правду! – перебивает Настю Алексей, не желая слушать глупую ложь из ее уст.

– У моей дочери уже есть отец, которого она любит! – беря себя в руки, говорит она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. – А ты... чужой.

– Потому что ты сделала меня чужим для родной дочери! Это все из-за твоей лжи! Но ничего, я намерен всё исправить.

– Что ты задумал?

– Вернуть свою дочь! Я сейчас же поеду и расскажу ей всю правду!

И в этот момент Настя по-настоящему испугалась. Она так долго шла к тому, что у нее есть сейчас – к счастливой семейной жизни, а теперь все может рухнуть в одночасье. Разве она это допустит?

– Нет, я не позволю тебе этого сделать! – воскликнула Настя, перегораживая Алексею дорогу. – Как ты не понимаешь, она ведь еще совсем ребенок! У нее есть папа, и она правда его безумно любит. Если ты расскажешь правду ей, то…

– Она моя дочь, Настя, – вновь перебивает он. – Я и так потерял слишком много времени, находясь вдали от нее, и не могу так жить дальше. Да, возможно, ей будет непросто, но лучше сказать правду сейчас. Она умная девочка и должна понять. В конце концов, два отца лучше, чем один, – горько усмехнулся Алексей. – И если Ангелина действительно так любит твоего мужа, то не думаю, что это сильно повлияет на их отношения.

– Леш…

– В любом случае, ты не остановишь меня. Я принял решение и пойду до конца. Вопрос лишь в том, сделаем мы все это по-хорошему или нет?

Настя поняла, что оказалась в ловушке. Выбора-то, по сути, у нее нет. Воевать с Алексеем? Так он легко докажет в суде, что является биологическим отцом ее дочери. Война не поможет, а только может навредить Бусинке.

Остается только один выход – хоть немного потянуть время, чтобы открыть правду менее безболезненно.

– Хорошо, – сдается Настя, хоть и дается ей это нелегко. – Только у меня одна просьба, Леш.

– Какая?

– Пожалуйста, дай мне немного времени, чтобы подготовить мужа и дочь к этому. Пожалуйста…

Алексей молчит, смотря в глаза женщины, которую до сих пор безумно любит. Да, даже по пришествии стольких лет ничего не изменилось. Видимо, Анастасия Лапина для него настоящее наваждение, которое будет преследовать до конца дней.

– Хорошо, но у меня тоже будет одно условие.

– Что ты хочешь?

– Общаться с дочерью. Я пока не буду ничего говорить, но я все равно хочу участвовать в ее жизни. И начать планирую с сегодняшнего дня.

Настя ненадолго задумалась, а потом согласно кивнула. Посмотрев на наручные часы, она сказала:

– Мы можем сейчас забрать ее пораньше из садика и немного погулять.

– Договорились, – кивает Алексей. – Поехали.

Всю дорогу Настя была, как на иголках, чувствуя, как бешено колотится сердце в ее груди. Ее пугало то, что предстояло сделать, и она чувствовала ужасную вину перед Алексеем за то, что когда-то лишила его дочери, и перед мужем, который принял Бусинку как родную дочь. И Настя просто не представляла, как он теперь на все это отреагирует. Про дочь она вообще боялась думать, надеясь только, что в силу своего возраста Бусинка проще воспримет происходящие изменения.

Как там Алексей сказал? Два отца лучше одного? Настя не была в этом уверена, но ей хотелось верить в хороший исход.

Припарковав автомобиль возле частного детского сада, Настя с Алексеем покинули машину и поспешили ко входу. Практически сразу их насторожила полицейская машина, стоящая на территории детского сада.

– Что-то случилось? Почему здесь полиция? – спросила Настя, найдя воспитательницу своей дочери.

– Анастасия Владимировна, мы пытались с вами связаться, но не смогли, – тихо заговорила женщина. – И тогда позвонили вашему мужу. Разве он вам не сообщил?

– Что случилось? – еле слышно спросила Настя, которую постепенно начала охватывать паника.

– Ваша дочь, она… пропала.

– Что значит – пропала? – прорычал Алексей, прожигая воспитательницу убийственным взглядом.

– О-она ис-счезла во время п-прогулки, – заикаясь, ответила женщина.

– А что делали вы? – вспыхнула Настя, приходя в себя. – Вы ведь должны были следить за моей дочерью! Как она могла исчезнуть?

– Мы сразу же вызвали полицию! Уверена, что ее найдут, и с ней все будет хорошо!

– Я разнесу ваш детский сад к чертовой матери! – бросил Алексей, начиная набирать номер, чтобы поднять все свои связи для поисков собственной дочери.

Глава 1

За некоторое время до вышеупомянутых событий.

В это утро Настю разбудило тихое перешептывание и непонятный шум. Имея достаточно чуткий сон, она открыла глаза, и ее губы тут же растянулись в улыбке.

– С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ! С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ ТЕБЯ! – напевали стоящие в центре комнаты ее муж – Игорь и их дочь Ангелина.

В руках ее мужа был огромный букет роз, а дочь держала в руках небольшой торт с одной свечой в центре. Настин любимый торт, между прочим.

– Спасибо, мои дорогие! – воскликнула Настя, и вскоре уже огромный букет оказался у нее в руках, а дочь подставляла торт, чтобы та могла задуть свечу.

– Мам, не забудь загадать желание! – напомнила Бусинка, смотря на мать большими глазами, в которых читается безграничная любовь к родителям.

После того, как желание было загадано, а свеча задута, начались семейные обнимашки под заливистый смех четы Виноградовых.

– Бусинка, иди отнеси торт на кухню, а мама сейчас соберется и спустится, – просит Игорь, смотря на дочь.

– А ты что будешь делать?

– Как что? Помогать твоей маме собираться! Она ведь сегодня изменница, а значит, совсем маленькая. Так что без меня она точно не справится!

– Ладно. Только вы не задерживайтесь, иначе торта вам не достанется!

И под общий смех родителей Бусинка скрылась из спальни. Стоило только двери за ней закрыться, как Игорь тут же повалил свою жену на кровать, нависая над ней.

– Значит, будешь помогать мне одеваться? – с улыбкой спрашивает Настя, приподнимая бровь.

– Конечно. Только для начала помогу раздеться, – подмигивая ей, отвечает он, в то время как его руки уже заскользили под маечку.

– Думаешь, без тебя совсем не справлюсь?

– А со мной интереснее, – ответил Игорь и тут же накрыл губы любимой своими, вовлекая ее в головокружительный поцелуй.

Когда дышать стало нечем, Настя все-таки оторвалась от мужа, упираясь своими руками в его грудь.

– Ты прав, с тобой это делать интереснее, но нас внизу ждет дочь, и если мы задержимся, то она может подняться к нам. Ты же не хочешь, чтобы она нас застала в самый неловкий момент?

Представив эту картину, Игорь рассмеялся и тут же скатился с жены, устраиваясь рядом.

– Ты права. Думаю, нашей дочери сложно будет объяснить, чем ее родители занимаются.

– Вот и я о том же, – усмехнулась Настя, кладя голову на грудь мужа. – Но знаешь, обещаю, вечером, когда наша дочь уже будет спать, мы сможем наверстать упущенное сейчас, – хитро улыбнулась она.

– Ммм, звучит заманчиво, – довольно протянул Игорь. – Обещаешь?

– Обещаю.

– Тогда я требую поцелуй для скрепления договора.

Рассмеявшись, Настя все-таки одарила мужа поцелуем, а после соскочила с постели и рванула в сторону душа.

***

Завтрак в семье Виноградовых проходил прекрасно. Они обсуждали предстоящий вечер в честь праздника, на котором соберутся все друзья, коллеги и знакомые.

– Мам, вы же помните, что обещали меня пораньше из садика забрать сегодня? – напомнила Ангелина. – Я хочу успеть нарядиться, чтобы быть самой красивой вечером! Ну, после тебя, конечно.

– Не переживай, Бусинка, я обязательно заберу тебя пораньше, и вы с мамой сегодня будете самыми красивыми, – заверил дочь Игорь. – Так, а теперь давайте торт есть? Самый большой и вкусный кусок кому?

– Конечно, маме! – воскликнула девочка, с жадностью смотря на торт. Что-что, а сладкое она очень даже любила, и особенно торты! Обычно все самые вкусные и большие куски доставались ей, но сегодня она готова была уступить лучший кусочек маме.

– Не переживай, я поделюсь с тобой самым вкусным куском, – шепнула дочери Настя, после чего они заговорщицки переглянулись, пока Игорь нарезал торт.

Глава 2

– Анастасия, вы подготовили обещанную статью для ближайшего выпуска? – спрашивает главный редактор популярного женского журнала, в котором и работала уже не первый год Виноградова.

Главным редактором была женщина тридцати пяти лет. Одевалась она практически всегда в строгие деловые костюмы, скрывающие ее фигуру. Волосы были уложены в неизменную аккуратную прическу, а на глазах очки, которые только добавляют ей строгости.

Мария Петровна Красавская была непростым и очень требовательным человеком, но всегда на отлично справлялась со своими обязанностями, чего и требовала от других, редко делая кому-то поблажки.

Вот даже сегодня, в собственный день рождения, Насте приходится работать не покладая рук. Работы много. Оно и понятно. Скоро ведь должен выйти в свет новый журнал, и как и всегда, в последний момент наваливается слишком много дел.

– Да, Мария Петровна. Обещанная статья уже на вашей почте, – ответила Настя, спеша за главным редактором, которая как раз шла вдоль коридора к своему кабинету.

Собственно говоря, в этом самом коридоре Мария Петровна и перехватила Настю, когда та направлялась сделать себе чашечку кофе. Потому что пообедать у Насти сегодня толком не получилось. А ведь она тортик принесла на работу, чтобы коллег угостить, но увы, его пришлось есть без именинницы, потому что к той так неожиданно заявился заказчик рекламы, с которым нужно было обсудить некоторые детали заказанной им статьи.

– А что насчет размещения их рекламы у нас? Рекламный отдел уже договорился?

– Да, мне передали, они как раз сегодня подписали с ними договор, – тут же кивнула Настя.

Они как раз уже остановились возле нужного кабинета, и Мария Петровна обернулась в ее сторону.

– Молодец. Раз уж ты все мои поручения на сегодня выполнила, то можешь быть свободна. И да, с днем рождения, Анастасия.

– Благодарю, Мария Петровна, – не скрывая радости в голосе, сказала Настя. – Кстати, вы же получили мое приглашение на праздник? Буду рада вас видеть.

– К сожалению, не получится. Так что примите мои поздравления и пожелания хорошего вечера.

– Жаль, конечно, что вы не придете, но за поздравления спасибо.

– Идите уже собираться. У вас, наверное, еще много дел, – кивнула Мария Петровна. Настя уже хотела уходить, но не успела, ее позвали. – Завтра зайдите ко мне с самого утра. Хочу обсудить с вами потенциального инвестора, прежде чем с ним начнет работать наш рекламный отдел.

– Конечно. Всего доброго.

***

Очень шустро собрав свои вещи и выслушав еще ворох поздравлений от коллег, Настя поспешила домой. По дороге позвонила Игорю и узнала, что тот уже забрал их дочь из садика и они ждут ее дома.

Виноградова очень порадовалась, что сегодня ее мужу удалось освободиться с работы пораньше. Если бы не это, то она и представить не могла, как бы они все успели.

– Милая, неужели тебе не могли дать один отгул на работе? – спросил уже дома Игорь, пока наблюдал, как его жена и дочь суетятся, боясь не успеть подготовиться к нужному времени.

– Ну, ты же знаешь, что я только получила новую должность и мне пока лучше лишний раз не раздражать начальство, а то найдется кто-то более прыткий, кто займет мое место, – объяснила Настя то, что Игорь в принципе знал и так.

Совсем недавно Виноградова получила долгожданное повышение и стала заместителем главного редактора. С возросшим окладом возросло и количество работы. Тем более, сейчас, когда она только вникает во все тонкости новой должности, работать приходится немало. Иногда даже в собственные выходные, что Игорю, конечно же, не нравилось.

– Да, но ты столько работаешь в последнее время, что твоя начальница могла бы дать тебе хоть небольшую поблажку.

– Она и дала. Отпустила пораньше.

– Ты про то, что она отпустила тебя за полтора часа до конца работы? Уверен, ты это время отработала во время собственного обеда, – тяжело вздохнул Игорь, которому хотелось, чтобы жена все-таки больше отдыхала. Нет, он понимал, что карьера важна, но ведь и отдых тоже нужен!

– Давай не будем сегодня спорить? – спросила Настя, отвлекаясь от своего занятия и обнимая мужа. – Мы обязательно все успеем и будем с Бусинкой самыми красивыми в этот вечер. Да, солнышко?

– Да! – согласилась с матерью Ангелина.

– Я в этом не сомневаюсь, – с улыбкой сказал Игорь.

Глава 3

На вечеринке в честь дня рождения Насти собрались все друзья, коллеги и просто ее хорошие знакомые. Ресторан, выбранный для данного мероприятия, оказался очень даже уютным, с приличной кухней и даже с небольшим детским уголком, где могли весело проводить время дети.

– О, наши девчонки прям зажигают! – смеется Катя, наблюдая за тем, как ее дочь и Бусинка вместе танцуют под музыку. – Насть, даже не представляю, что мы с тобой будем делать, когда они вырастут!

– Да, от женихов у этих красавиц точно отбоя не будет, – с улыбкой говорит подруге Настя. – Гонять кавалеров как будем?

– Ну, я мать-одиночка, мне самой придется гонять, а у тебя, между прочим, для этого Игорь есть! – кивнула Екатерина в сторону мужа подруги. – Думаю, он их хорошенько погоняет! Кстати, до сих пор не могу поверить, что ты такого красавца отхватила! Да еще и который оказался мужиком классным! Вот скажи, как ты это сделала?

– Ничего особенного. Просто меня сбила машина, – смеясь, ответила Настя, вспоминая, как именно судьба свела ее с Игорем. Да, тогда она и подумать не могла, что после этого ее жизнь кардинально изменится.

– Эх, фортовая ты! Не будь ты моей подругой, то точно бы отбила у тебя такого золотого мужика! Слушай, а у него друзей симпатичных нет?

– Катюнь, ты со всеми его более-менее нормальными друзьями и коллегами уже познакомилась, и насколько я знаю, никто тебе не приглянулся.

– Да там и выбор был небольшой. Твой муж, как оказалось, не особо общительный, – тяжело вздохнула Настина подруга.

– Слушай, а может, ты просто стала слишком придирчивой?

– Я? Неправда! Просто мужчин нормальных не осталось! Ты вон, походу, последнего отхватила! Так что видать, судьба у меня такая – растить Верочку одной, – наигранно тяжело вздохнула Екатерина, на что Настя только закатила глаза.

Екатерина Исакова всегда была оптимисткой и даже в самые сложные времена умудрялась находить положительные стороны. Когда парень бросил ее беременной на произвол судьбы, предварительно отправив на аборт, Катя не сдалась и смогла выстоять, выгрызая себе место под солнцем. В этом они с Настей были похожи. Может быть, именно поэтому они так хорошо когда-то сдружились.

Только вот было у них одно отличие – даже после этого Катя не замкнулась в себе и как могла, старалась наладить свою личную жизнь, чтобы в их с дочерью судьбе появился мужчина. Настя же, наоборот, закрылась, полностью забывая о мужчинах и посвящая жизнь дочери. Так и продолжалось до встречи с Игорем.

В последнее время же Настя стала замечать за подругой изменения. Она словно выгорела, потеряв какую-то надежду действительно встретить достойного мужчину. Хотя она делает вид, что все в порядке и даже шутит на эту тему, но Виноградова подругу уже хорошо знает, и ее не обмануть. Проблема лишь в том, что Настя понятия не имеет, как помочь ей.

– Мама, пойдем танцевать! – подлетела к матери Ангелина, пытаясь ту увести на танцпол.

– Бусинка, мне кажется, что твой папа как-то сильно заскучал. Не хочешь его пригласить? – хитро улыбнулась Настя.

Дочка отреагировала правильно и вскоре уже кружилась вокруг Игоря, стараясь утащить того на танцплощадку. Настя же с Катей вместе рассмеялись, наблюдая за этой картиной. Правда, у Екатерины смех прервался, как только к ней подбежала ее собственная дочь и тоже потащила танцевать. Видимо, Вера решила последовать примеру своей подруги.

Приняв еще несколько поздравлений, Настя захотела немного проветриться и подышать свежим воздухом. Выбравшись из толпы, она направилась на улицу.

Для праздника был арендован весь второй этаж ресторана, куда пускали только ее гостей. На первом же этаже заведение работало в привычном режиме, принимая гостей. Благо отличная звукоизоляция позволяла это. И даже если на втором этаже включить очень громкую музыку, гостям с первого это мешать не будет.

Сначала Настя спустилась на первый этаж, а после уже направилась к выходу. Прохладный вечерний ветер ударил в лицо, освежая и помогая немного привести мысли в порядок. После шумной музыки и большого количество народа, желающего пообщаться с ней, это было самое то.

Небольшая передышка, после которой она сможет вернуться и продолжить веселиться.

– Настя.

Услышав за спиной тихий, но такой знакомый голос, Виноградова тут же обернулась.

Глава 4

Осмотревшись, Настя никого не увидела. Только вот она готова была поклясться, что слышала знакомый голос, но доказательств этому не было. Рядом никого не оказалось.

Неужели ей действительно почудился его голос?

Это точно был голос Алексея. Но возможно ли это? Нет, наверное, ей действительно просто почудилось. Уверив себя в этом, но на всякий случай еще раз осмотревшись, Виноградова решила вернуться в ресторан.

Жаль лишь, что до конца вечера она так и не смогла расслабиться, постоянно вспоминая услышанный голос. Все-таки, когда призраки прошлого посещают нас – это непросто.

– Ты какая-то задумчивая, – заметил Игорь, когда поздно вечером они с Настей оказались в спальне, уложив предварительно дочь.

– Просто устала, – тихо отвечает мужу Виноградова. Говорить о том, что случилось, ей не хотелось. Глупо как-то, учитывая то, что ей, скорее всего, все привиделось. Точнее, послышалась.

– И насколько сильно ты устала по десятибалльной шкале? – интересуется мужчина, обнимая ее со спины и смотря на их отражение в зеркале, возле которого они и стояли.

– А к чему ты спрашиваешь?

– Как к чему? Я хочу понять, стоит ли мне напомнить о твоем утреннем обещании, – напомнил он с улыбкой на губах.

– А я и не забыла ничего, – стрельнув глазками, ответила Настя. – Поможешь расстегнуть платье?

– О, с превеликим удовольствием, моя дорогая жена!

Вскоре наряд скользнул прямо к их ногам, и Виноградова осталось в одном лишь кружевном белье. Жадно окинув жену взглядом, Игорь развернул ее и накрыл пухлые губы поцелуем, погружая пальцы в ее светлые волосы, портя тем самым прическу. Только вот их это не особо волновало.

Мгновение, и Настя у него на руках, и он понес ее в сторону постели, предвкушая жаркую ночь.

***

Встав пораньше, Виноградова решила приготовить на завтрак оладий. Давненько она своих не баловала чем-то вкусным. С этой работой совершенно не хватало ни на что времени.

Вообще Настя удивлялась, как только у ее мужа получалось отлично совмещать и работу, и дом. Судебных дел у него немало, но он всегда находил время и для нее, и для Бусинки, и даже на то, чтобы иногда готовить им вкусные завтраки.

Может, это все опыт и однажды и у нее получится так делать? Или она сейчас ничего не успевает из-за новой должности, но вскоре пообвыкнет и станет легче? Очень хотелось в это верить.

– Так, а кто это нас сегодня завтраком решил порадовать? – с улыбкой сказал появившийся на кухне Игорь. – Почуяв этот чудесный аромат, я уж думал, что у меня галлюцинации.

– И тебе доброе утро, – усмехнулась Настя. – Бусинку не будил еще?

– Нет. Я решил сначала на разведку сходить и дать дочери несколько лишних минут на сон, а потом уж будить ее.

– Тогда иди разбуди, и пусть она собирается, а то позавтракать не успеем. А я пока на стол накрою. Времени совсем мало.

– Будет сделано, командир! – театрально отдал он ей честь, а вскоре скрылся, отправляясь выполнять поручение.

Вскоре уже вся семья Виноградовых собралась за завтраком, обсуждая вчерашний вечер. Ангелине безумно хотелось помочь маме с распаковкой подарков, к которым вчера никто так и не притронулся, не до них как-то было.

– Сегодня вечером этим и займемся, – пообещала Настя дочери и тут же услышала радостное «ура» из ее уст.

***

На работе у Насти первая половина дня пролетела в суете. Пришлось разгребать кипу бумаг, которая столь неожиданно образовалась. С начальницей с утра встретиться и поговорить о потенциальном инвесторе не получилось, так как та сорвалась на какие-то важные переговоры и перенесла встречу. Так что Виноградова была в ожидании, когда начальница вернется в офис и вызовет ее к себе.

– Знаешь, все-таки Мария Петровна странная какая-то, – решила посплетничать на обеде Катя об их главном редакторе.

– Почему?

– Ну, она у нас уже больше года в журнале работает, но так и не смогла особо ни с кем найти общий язык. Нет, работает она хорошо, но, если честно, иногда складывается впечатление, что она робот и ничто, кроме работы, ее не интересует.

Подруги расположились за одним из столиков в ресторане, что находился рядом с их офисом. Когда было время, они обедали именно там, но частенько приходилось перекусывать и в самом офисе, чтобы не отлучаться.

– Может, она просто не любит смешивать личное и рабочее? – предположила Настя.

– Не знаю. Просто слишком она какая-то… холодная, что ли, и помешанная на работе. Я таких и не встречала никогда. Сколько ее раз звали на праздники наши сотрудники, и что? Она даже на наш новогодний корпоратив умудрилась не прийти! И твой день рождения вчера тоже пропустила, а ты ведь ее заместитель, а не просто сотрудник! Да и на работу она всегда приходит первой, а уходит последней.

– В любом случае, Катюх, это не наше с тобой дело. Главное, что она профессионал своего дела.

– Ага. Если бы еще она по пустякам не придиралась, – тяжело вздохнула Исакова. – Видела бы ты, какой она разгон вчера устроила в рекламном отделе!

– Я так понимаю, тебе вчера тоже перепало от нее?

– Да, после них и я умудрилась попасть под горячую руку, – недовольно поморщилась Катя, вспоминая вчерашний инцидент. Если бы у Насти не было праздника вчера, то та бы сразу поделилась с подругой, но в день рождения решила не портить настроение. А вот сегодня, так сказать, наверстала упущенное. Очень уж поделиться хотелось своими возмущениями! – Слышала бы ты, как она меня отчитывала! Прям как школьницу! Я даже с собственной дочерью так не разговариваю!

– Да ладно, Катюш, прорвемся! Бывает ведь и хуже. Правда?

– Трудно не согласиться. Был у меня как-то один начальник в другом журнале. Так вот…

Настя довольно улыбнулась, понимая, что ей удалось переключить подругу на другую тему.

Иногда эта хитрость работала на отлично.

Глава 5

– Настя, ты прекрасно знаешь, что мы уже достаточно давно ищем крупного инвестора, который мог бы вложиться в наш журнал. До последнего времени нам с этим как-то не особо везло, но сейчас у нас есть шанс заполучить его, – сказала Мария Петровна, когда во второй половине рабочего дня все-таки пригласила к себе в кабинет Виноградову.

– Что требуется от меня?

– Мы с тобой вместе будем вести переговоры. Как ты знаешь, директор по рекламе сейчас на больничном и не сможет заниматься данным вопросом. Его заместитель не внушает мне доверия. Так что, все на нас с тобой. Нужно обсудить все детали и подготовиться к предстоящей встрече, на которой мы должны показать себя по максимуму. Этот контракт должен быть нашим. Ясно?

– Конечно, Мария Петровна, – с готовностью кивнула Настя, полная решимости приступить к работе.

Времени на обсуждение всех деталей ушло немало. Больше часа они просидели в кабинете, обсуждая предстоящий план действий. С появлением потенциального инвестора работы теперь предстояло еще больше, но главное, чтобы все это было не напрасно и они получили столь долгожданный контракт, который поможет вывести журнал на новый уровень.

***

На работе Насте в этот день пришлось задержаться. Благо Игорь согласился забрать дочь из садика, хотя сегодня это должна была делать Виноградова. Просто она даже не представляла, как все успела бы.

В итоге домой приехала позже обычного, еще и уставшая. Хотелось рухнуть в постель и хорошенько выспаться, но не тут-то было. Бусинка словно ураган налетела на нее, едва не снося с ног, стоило только Насте зайти в дом.

– Мама, я уже заждалась тебя! Ну что, пойдем распаковывать подарки?

И только в этот момент Настя вспомнила об обещании дочери. А ведь оно совершенно вылетело из головы!

– Конечно, сейчас пойдем. Я только душ приму и переоденусь. Хорошо?

Раз уж обещала, то надо держать свое слово. Именно этому правилу Виноградова всегда учила дочь и старалась ему следовать сама.

– Хорошо. Я тогда пока пойду поиграю!

Как только дочь унеслась в свою комнату играть в игру на планшете, Настя направилась в спальню, по пути начиная расстегивать пиджак. Его она скинула сразу, как только оказалась за закрытыми дверьми своей спальни, дальше пришла очередь остальной одежды. Прохладный душ немного взбодрил Настю и помог собраться с мыслями.

Покинув душ, она застала мужа в спальне. Он развалился на кровати, закинув руки за голову, и смотрел на нее с улыбкой на губах.

– Ужин я не готовил, так что холодильник пустой, но не переживай, я заказал еду из ресторана. Так что с голоду не помрем, – оповестил он.

– Тебе досталась ужасная жена, – простонала Настя, укладываясь рядом с ним.

– Мне досталась самая лучшая жена, – возразил Игорь, обнимая ее. – Просто хорошая жена – это не значит отличная домохозяйка, которая все будет успевать по дому. Я прекрасно понимаю, насколько тебе важна работа, и даже рад, что ты не из тех женщин, которые сидят дома и пилят мужа за то, что он задерживается на работе.

– Значит, тебе нравится, какая я? Тогда вынуждена признать, что и мне нравится, что ты не из тех мужчин, которые считают, что место женщины у плиты. Боюсь, что в этом случае мы бы с тобой точно не сошлись бы.

– Ну, вот видишь, как мы идеально дополняем друг друга, – довольно проговорил Игорь. – А теперь, моя дорогая жена, пора тебе поприветствовать мужа поцелуем. Он, знаешь ли, соскучился. Да и поблагодарить за заказанный ужин не мешало бы.

И возражать Настя не стала. Подвинувшись ближе, она тут же накрыла его губы своими.

***

В итоге подарки Настя с дочерью пошли распаковывать лишь после ужина. Бусинка хотела сначала все-таки с подарками разобраться, но тут Игорь настоял, что в первую очередь – ужин, а все остальное потом.

Съела Ангелина все очень быстро, а потом нетерпеливо ерзала на месте в ожидании, пока ее мама расправится со своей порцией. И когда это произошло, то та едва ли с места не подлетела и тут же потащила мать в комнату, где располагались подарки.

Коробок было много. В итоге Бусинка с огромным удовольствием разрывала упаковку, а потом передавала коробку Насте, чтобы та первая увидела собственный подарок.

И все было хорошо, пока в одной из небольших коробочек Настя не увидела маленькую птичку, сделанную из бумаги. Работа была выполнена очень красиво и аккуратно. Человек, делавший ее, явно очень постарался.

В обычной ситуации Настя улыбнулась бы столь милому подарку, но не в этот раз, потому что за всю жизнь только один человек дарил ей такой подарок и думать о том, что эта птичка была от него, ей не хотелось.

– Ух ты, какая красота! – воскликнула Бусинка, выхватывая птичку из рук матери. – Мам, а ты умеешь так делать? Научишь меня?

– Не умею, – покачала головой Настя и уже хотела выкинуть птичку вместе с коробкой, но Ангелина ей не позволила, решив забрать подарок себе, раз уж маме он не нужен.

Возразить Виноградовой было нечего. Поэтому махнув рукой, она все-таки позволила дочери присвоить подарок.

Глава 6

Долгожданные выходные в семье Виноградовых восприняли на ура. Бусинка заранее уговорила родителей сводить ее в парк аттракционов, поэтому с самого утра в субботу воодушевленно готовилась к предстоящей прогулке.

Аттракционы она любила, и даже очень!

– Так, пока всю кашу свою не съешь, ни на какие аттракционы мы не поедем, – строго сказала Настя, и вскоре наблюдала, как дочь за обе щеки уплетала столь нелюбимую ею овсянку. Заставить есть эту полезную кашу Бусинку всегда было сложно, но не сегодня, когда она была в таком предвкушении перед предстоящим весельем.

В парке было очень шумно. Отовсюду слышался то смех, то крики, то визги. Бусинка воодушевленно крутилась, рассматривая все с любопытством во взгляде. Ей просто безумно хотелось побывать везде, и когда родители спросили, на какой аттракцион она пойдет первым, то та даже растерялась.

Время в этом чудесном месте пролетало очень быстро. Весело хохоча, чета Виноградовых покинула очередной аттракцион и неспешно шла вдоль дорожки, поедая мороженное и обсуждая полученные впечатления.

И как раз именно в этот момент у Игоря зазвонил телефон. Извинившись перед семьей, он ответил на звонок, отходя в сторону. После короткого разговора он вернулся хмурым и задумчивым.

– Что-то случилось? – тут же насторожилась Настя.

– Ничего страшного, но боюсь, мне придется уехать, – с сожалением в голосе сказал Игорь. – Отпустите меня?

– Но, папа, сегодня ведь выходной! – возмутилась Бусинка, обиженно складывая руки на груди и надувая губки. Ей просто безумно хотелось весь этот день провести рядом с родителями, ведь она очень ждала сегодняшнюю прогулку!

– Прости, милая, но у меня появились дела, которые никак нельзя отложить, – присаживаясь перед дочерью на корточки, пояснил Игорь. – Не обижайся на меня. Ладно? В качестве морального ущерба я по пути домой куплю вкусный тортик.

– Шоколадный! – тут же начала ставить условия любительница сладкого.

– Договорились! – кивнул Игорь, а после увидел, как его дочь довольно улыбнулась.

– Ладно, езжай уже, – сказала Настя, когда увидела жалостливый взгляд мужа, направленный в ее сторону. – И тортика мне не надо. Со мной Бусинка поделится.

– Я говорил, что вы у меня самые лучшие? – обнимая своих красавиц, спросил Игорь.

– Мы не против это услышать еще раз! Да, мамуль?

Вскоре уже Игорь спешил к своему автомобилю, а Настя с дочерью провожали его взглядом, обсуждая свои дальнейшие планы.

Ох, если бы только Анастасия могла представить, как вскоре изменится ее жизнь из-за встречи, на которую так спешил ее муж, то никогда бы его не отпустила. Но, к сожалению, она не могла знать будущего и никак не имела возможности его изменить.

***

После парка аттракционов было принято решение отправиться в гости к Кате и Верочке. Заранее позвонив подруге, Настя убедилась, что та с дочерью дома, и после этого поехали по знакомому адресу. По дороге заскочили в магазин и купили пирожных. Не хотелось ехать в гости совершенно с пустыми руками.

Ангелина скрылась в комнате Веры, где те решили поиграть. А Настя и Катя расположились в небольшой кухне.

– Чай? Кофе? Или что покрепче? – спрашивает хозяйка квартиры.

– Чай, – отвечает Настя.

– Ну, тогда и я с тобой за компанию выпью. Тем более что вы привезли вкусненьких пирожных. Давненько я сладеньким себя не баловала, – тяжело вздохнула на последней фразе Катя, одновременно с этим шустро накрывая на стол.

– Все еще на диете?

– Не. От той дурацкой идеи я уже отказалась, – поморщилась Катерина. – Просто сейчас стараюсь много сладкого не есть. Ты же знаешь, как разносит мою фигуру от лишних калорий. Прям беда у меня с этим! Тебе вот везет, ешь сколько хочешь и не полнеешь! Как же я мечтаю о таком хорошем обмене веществ, как у тебя…

За чаем подруги весело болтали, пока не коснулись одной очень щекотливой темы, после которой настроение Насти совершенно испортилось.

– Что там насчет ребенка? Все еще не получается?

– Три дня назад пришли результаты с еще одной клиники. Ничего нового там нет. Мы оба с ним здоровы и совместимы, но по какой-то неизвестной причине я никак не могу забеременеть, – тихо ответила Настя, отводя взгляд.

Они с Игорем уже больше года пытаются завести ребенка, но у них совершенно ничего не выходит. Сколько они уже клиник обошли? Настя и со счета сбилась. Однако ответ везде один и тот же.

Игорь как может поддерживает Настю и говорит, что надо пытаться, и что однажды у них обязательно получится. И как же хотелось в это верить, но проходило время, а результатов не было никаких.

– Настюш, не вздумай опускать руки. У вас с Игорем обязательно все получится! – уверенно сказала Катя. – Просто сейчас, наверное, пока не пришло ваше время.

Глава 7

Вечером Игорь вернулся с работы очень хмурым и задумчивым, что не осталось незамеченным Настей. Встреча, на которую он сорвался, явно была непростой.

– Все хорошо? – спросила Настя, когда после ужина убирала со стола.

– Да, все нормально.

– По тебе и не скажешь… – заметила Виноградова. – Что там у тебя за встреча была, что так выбила тебя из колеи?

– Мне предложили одно дело, – решил все-таки поделиться Игорь тем, что его беспокоило. – Для меня, как адвоката, оно будет весьма интересным, и что уж греха таить, я могу неплохо заработать и выйти на новый уровень…

– Но есть какое-то «но». Да? – сразу поняла она. – Что это за дело?

– Я пока могу сказать тебе только то, что дело будет непростым и получит большой резонанс. Если я его выиграю, то это будет для меня и правда шанс выйти на новый уровень, но если проиграю… В общем, ставки слишком высоки.

– Тебе это дело действительно так интересно? – спросила Настя, ставя посуду в раковину и садясь рядом с мужем.

– Да, это дело интересно мне как адвокату. Я бы даже сказал, что очень. Это мой шанс проверить себя.

– К сожалению, я не могу тебе ничего посоветовать, потому что просто не знаю всех тонкостей этого дела, – тяжело вздохнув, сказала она, переплетая свои пальцы на руках с его и сжимая ладонь мужа. – Но одно я знаю точно – ты лучший в своем деле. И никто не справится лучше тебя. А еще я знаю, что, взвесив все за и против, ты обязательно примешь правильное решение касательно того, браться тебе за это дело или нет. Тебе просто надо хорошо подумать, а я, как любящая жена, поддержу любое твое решение.

– А я говорил тебе, что мне очень повезло с тобой? – с улыбкой спросил Игорь, с теплотой во взгляде смотря на свою жену.

– Да, и много раз, но знаешь, я совсем не против услышать это еще, – смеясь, ответила Настя.

Потянув жену за руку, Игорь устроил ее на своих коленях, а после обнял, заглядывая в любимые глаза.

– Мне очень повезло с тобой, – тихо сказал он. – Даже не представляю, что бы я делал, если бы тогда не взялся за то дело и не пришел к тебе в качестве адвоката…

– О, ты тогда очень вовремя пришел, – вспомнила Настя момент их знакомства, что полностью перевернул их жизни. – Я была просто в отчаянии и, увидев тебя, просто ухватилась за соломинку. Только я тогда даже не представляла, что в итоге, это, казалось бы, мое глупое предложение подарит мне семейное счастье. Знаешь, мне кажется, что та авария, из-за которой мы с тобой в итоге познакомились – это, наверное, судьба.

– Я и не знал, что ты веришь в судьбу…

– До встречи с тобой я и сама этого не знала.

***

Отложив принятие важного рабочего решения на потом, Игорь все воскресенье провел со своей семьей. В обед Бусинка уговорила их с Настей покататься на роликах, и в итоге они отправились в ближайший парк.

Сам Виноградов совершенно плохо катался на этих роликах, что не скажешь о Насте и Ангелине. Так что в итоге две его красавицы здорово повеселились, уча его кататься. А Игорь и не обижался. Ему нравилось видеть их счастливыми и слышать заливистый смех, даже если из-за этого приходилось кататься на столь ужасных, по его мнению, роликах.

После парка все мышцы у Виноградова от непривычки ужасно гудели. Однако несмотря на это, настроение было просто прекрасное.

Остаток дня они провели дома. Смотрели телевизор и вместе готовили. А к концу дня, усталые, но счастливые легли спать.

Никто их них даже не представлял, что уже совсем скоро спокойных дни в их семье закончатся.

Глава 8

Утром Игорь решил завести Бусинку в садик. Ему как раз было по пути, так как важная встреча была назначена именно в том районе. Ангелина, устроившись в машине, с воодушевлением болтала о всякой ерунде, а Игорь краем ухо слушал ее, но по сути пропускал все мимо ушей. Сейчас его мысли были заняты совершенно другим.

– Пап, а кто меня сегодня с садика заберет? – спрашивает его дочь, выскакивая из машины, как только та припарковалась возле детского сада.

– Мама. Я сегодня, скорее всего, буду очень поздно.

– Эх, жалко как… – тяжело вздохнула девочка.

– Работа. Ничего с ней не сделаешь, – развел руки в стороны Виноградов, смотря на вмиг погрустневшую дочь. – Не расстраивайся, а то смотря на твою личико, мне и самому грустно становится. Ты ведь не хочешь, чтобы я грустил?

– Нет, конечно нет! – тут же покачала головой Бусинка. – Ты работай, а мы найдем, как с мамой и без тебя хорошо время провести!

– Правда? Я очень рад.

Оставив дочь на попечение воспитательницы, Игорь поехал в ресторан, где у него и должна была состояться встреча. Приехал он раньше времени, так что устроившись за столиком, Виноградов сделал заказ и еще раз пробежался взглядам по документам, что он получил во время прошлой встречи.

Сомнения все еще не давали ему покоя, но вот азарт уже проснулся в его крови. Последнее время у Игоря были слишком легкие дела. Они хоть и были весьма денежными, но все чаще мужчина задумывался о том, что вот так вот в рутинных и неинтересных для него делах он погрязнет и так и растратит свой талант.

Виноградову не хватала настоящих дел, которые были бы ему интересны как адвокату. И вот теперь у него есть шанс испытать свои силы в по-настоящему сложном и очень громком деле.

Упустит ли он его?

Нет. Игорь намерен взяться за него и обязательно выиграть. Именно это решение он намерен озвучить на сегодняшней встрече. И с этого дня больше никаких сомнений.

Несмотря ни на что, только вперед.

***

Из-за предстоящей встречи с потенциальным инвестором на работе у Насти все стояли на ушах. Мария Петровна на утренней летучке поставила цель – ближайший номер должен быть особо удачным и разойтись не одним тиражом, чтобы было что показать на встрече. А это значит, что пахать всем надо еще больше.

Виноградовой как заместителю главного редактора теперь придется едва не разорваться. Помимо своей основной работы, ей теперь еще придется делать презентацию к встрече с инвестором, а для этого нужно будет перелопатить немало материала. И Настя больше всего боялась, что может не справиться с такой нагрузкой. Своими сомнениями за обедом она и поделилась с Катей.

– Насть, но кто справится, как не ты? Ты же у нас гиперответственная! Уверена, никто лучше тебя это все не сделает!

– Мне бы твою уверенность…

– Просто выкинь все мысли из головы и делай то, что ты прекрасно умеешь, – посоветовала Катя. – Уверена, что все у тебя получится.

Совету подруги Виноградова и решила последовать. Поэтому выкинув все мысли из головы, она просто принялась за работу.

Остальное время Настя просидела за компьютером, практически не отрываясь. А когда пришло время забирать дочь из садика, Виноградова буквально сорвалась с места, боясь опоздать. Она знала, как Ангелина не любит, когда ее забирают последней, и Насти очень уж не хотелось, чтобы сегодня именно так и случилось.

Пытаясь найти в сумке ключи от машины, Настя покинула здание офиса, не заметив заставшего возле входа мужчину, что провожал ее взглядом. Если бы она оторвалась от своей сумки и подняла взгляд, то непременно увидела бы его и узнала. Однако этого не произошло.

Вместо этого она все-таки нашла ключи от автомобиля и уехала, так ни разу и не обернувшись назад.

Мужчина же еще немного постоял возле входа в здание, стараясь немного прийти в себя от столь неожиданной встречи. Он знал, что Настя здесь работает, но не думал, что увидит ее сегодня.

Видимо, это судьба вновь и вновь сталкивает их.

Усмехнувшись своим мыслям, мужчина покачал головой и все-таки зашел в здание.

Глава 9

– Бусь, ты же не сердишься на меня? – с надеждой спросила Настя, пропуская дочь в дом, и тут же последовала за ней, когда та направилась к себе в комнату.

– Ты забрала меня последней… – недовольно сказала Ангелина.

– Знаю-знаю, виновата. Постараюсь, чтобы такого больше не повторилось, – пообещала Настя. – Мир?

Бусинка остановилась и хмуро осмотрела мать. А после все-таки сжалилась и кивнула головой.

– Ладно, мир.

– У меня самая лучшая в мире дочь! – с улыбкой сказала Настя, обнимая свою красавицу. – Я рада, что ты не сердишься и все понимаешь. Слушай, а не хочешь сегодня нашего папу удивить вкусным ужином? Мы могли бы с тобой вместе что-нибудь приготовить…

– Давай! – тут же с готовностью согласилась Бусинка, позабыв обо всех обидах. Да, она очень не любила, когда из садика ее последней забирают домой. В такие моменты, оставаясь с воспитательницей наедине, она чувствовала себя одинокой и брошенной и больше всего боялась, что за ней так никто и не придет. Нет, Ангелина прекрасно знала, что ее родители очень любили ее, но страх откуда-то появился в ее душе с того самого дня, как она впервые начала ходить в садик.

Настя предполагала, что это связано с тем, что Бусинка всегда была домашним ребенком, слишком привязанной к своим родителям. Ей всегда тяжело давалось общение со сверстниками. Особенно раньше, когда она не желала говорить.

Виноградова до сих пор не забыла, как переживала за свою дочь из-за ее замкнутости. Когда Бусинка впервые заговорила, Настя была невероятно счастлива. Хоть и с опозданием, но ее дочь говорила. Это действительно было прекрасно. Только вот несмотря на это, девочка по привычке предпочитала отмалчиваться и дальше и говорила достаточно редко, и то только с самыми близкими.

Чтобы исправить это, были наняты лучшие психологи. Следуя их рекомендациям, Насте и Игорю все-таки удалось разговорить и девочку, а полгода назад та впервые отправилась в садик.

Учитывая возраст Ангелины, ее вообще можно было бы уже не отправлять туда, ведь уже совсем скоро та пойдет в школу. Однако именно по причине ее молчаливости и было решено отправить Бусинку в детский сад. Ее родители решили, что садик поможет ей подготовиться к школьной жизни и научиться общаться со сверстниками.

И да, их план сработал. Поначалу было непросто. Ангелина много капризничала и никак не желала там оставаться, но со временем она все-таки влилась в новую среду и даже смогла обзавестись подругой.

Настя и Игорь очень радовались этой своей маленькой победе.

– Что будем готовить? – спрашивает Виноградова у дочери, когда те встретились в просторной кухне после того, как переоделись в домашнюю одежду.

– Что-нибудь сладенькое?

– Сладенькое на ужин?

– Ммм, а почему бы и нет?

– Ты моя сладкоежка, – покачала головой Настя. – Я предлагаю запечь мясо и приготовить салат на ужин, а вот сладкое… Как насчет того, чтобы приготовить домашнее мороженное?

– УРА! Я хочу с орешками и шоколадом, как ты делала мне в прошлый раз!

– Хорошо, но мороженное мы будем есть завтра. Сегодня к моменту его приготовления будет уже как-то поздновато. Договорились?

– Ладно, – тяжело вздохнув, согласилась Бусинка.

***

Лидия Александровна, положив в книгу закладку, прикрыла ее, планируя завтра дочитать историю. Сегодня уже было поздно и нужно было ложиться спать.

Отложив книгу на журнальный столик, женщина неспешно направилась в сторону своей комнаты. Такой большой дом, о котором они с мужем когда-то так мечтали, сейчас был каким-то пустым, словно лишенным жизни.

Остановившись возле фотографии, что висела на стене, Лидия коснулась ее, с грустью смотря на лица дорогих ее сердцу людей. На ней был ее муж – Владимир, молодой и красивый. Тогда болезнь еще не начала разъедать его организм. Тогда он еще был полон жизнь и строил планы на будущее. Также на фотографии были запечатлены она и две ее дочери – Настя и Олеся.

Девочки ее там еще маленькие. Смотря на эти детские лица, Лидия до сих пор не может поверить, что сейчас это уже две взрослые женщины, у каждой из которых своя жизнь вдали от нее.

Когда-то Лапина Лидия Александровна мечтала с мужем о большой и дружной семье. Не сложилось. Муж умер, а ее девочки живут в разных городах и не общаются друг с другом.

Настя иногда приезжает к матери со своей семьей. В такие моменты Лидия чувствует себя счастливой. Она проводит время с дочерью, зятем, нянчится с внучкой. Это поистине прекрасное время, которое слишком быстро заканчивается.

А вот Олеся уже очень давно не навещает мать. Лишь изредка звонит матери, и на этом все. Младшая дочь Лидии совсем отдалилась от нее, и женщина чувствовала в этом свою вину.

Тяжело вздохнув, Лапина уже хотела продолжить путь, но неожиданно раздался звонок в дверь. Гадая, кто мог быть столь поздним гостем, женщина поспешила открыть.

– Здравствуйте, а вы кто?

– Лидия Александровна, простите, что так поздно, но мне нужно срочно с вами поговорить. Это касается вашей дочери. И это очень серьезно.

Глава 10

– Насть, с тобой все хорошо? – за завтраком спрашивает Игорь, пока Бусинка убежала доставать из морозилки приготовленное вчера мороженное.

– Да, просто до мамы не смогла дозвониться и… – сбивчиво ответила Настя, сама не понимая, как ей объяснить свои странные ощущения, будто должно случиться что-то плохое. Вроде и нет никаких особо предпосылок к этому. Мало ли из-за чего ее мама не ответила на утренний звонок, только вот предчувствие…

– Милая, ну чего ты так рано панику наводишь? Мало ли из-за чего твоя мать не подошла к телефону. Уверен, что скоро она объявится, и ты поймешь, что все твои волнения были напрасны.

– Понимаю я, что паникую на ровном месте, – перебивает она мужа. – Просто предчувствие плохое и я даже не пойму, с чем оно связано. Ладно, забудь, – покачала головой Виноградова, желая выкинуть все дурные мысли из головы.

– Насть, ты…

– А кто будет мороженное? – спросила влетевшая в столовую Ангелина, в руках которой были контейнеры со столь любимыми для нее лакомствами. – Чур, мне самая большая порция!

– А ты не лопнешь? – с улыбкой спросил Игорь, наблюдая за дочерью, чьи глаза уже блестели от предвкушения. Все-таки она у них сладкоежка, и ничего с этим не поделаешь.

– Нет, если надо, я могу и ваши порции съесть!

– Нет уж, спасибо. Мы с твоим папой сами свои порции съедим, – тут же строго сказала Настя, забирая их с Игорем контейнеры из руки дочери. Хоть она и любила иногда баловать свою дочь, но всегда считала, что у всего должна быть своя мера. Именно поэтому она далеко не всегда велась на уловки своей красавицы.

После завтрака Настя отвезла дочь в садик, а потом сразу поехала на работу, где ее ждал очередной аврал. В течение дня она безуспешно пыталась дозвониться до матери, но все ее попытки не увенчались успехом, из-за чего она начала еще сильней переживать.

Обычно мать никогда так не делала, а тут…

Из-за переживаний работать нормально не получалось. Мысли Настины разбегались, не позволяя сосредоточиться на работе, а из рук буквально все валилось. Поэтому совершенно неудивительно, что она получила нагоняй от начальницы. Мария Петровна была полностью права. Все личные проблемы нужно решать вне рабочего времени. Только вот как это делать? Все-таки люди не роботы, и как бы им ни хотелось, но полностью разделить эти две сферы жизни не получается.

После работы Виноградова забрала дочь из садика, и они вернулись домой. Игорь снова задерживался, из-за чего Бусинка недовольно возмущалась, что ее папа слишком много работает. Однако все это проходило мимо ушей Насти. Она была слишком далека в своих мыслях.

А поздно вечером, когда Игорь уже вернулся с работы, телефон Насти зазвонил.

***

А где-то в другой части Москвы молодой мужчин нервно мерил шагами комнату, то и дело бросая взгляд на папку с бумагами, что лежала на столе. Вроде все шло, как он запланировал, но его не покидало ощущение, что как бы ни был хорош план, что-то всё равно пойдет не так.

Он так долго готовился, все продумал, просчитал. Нужно было просто сделать все четко по плану, но…

Тяжело вздохнув, Алексей вернулся на диван. На столике рядом с папкой стояла рамка с фотографией, на ней он был запечатлен с единственной женщиной, которую когда-либо любил в своей жизни.

Анастасия, Настя, Настенька. Он часто шептал ее имя, особенно во сне, где она была все так же его девочкой, той самой, что смотрела на него влюбленными глазами и говорила, что любит и никогда не предаст.

Только во сне Алексей был счастлив, а потом он просыпался и оказывался в кошмарной реальности, где она была не его. Теперь она чужая жена, но все еще такая же желанная и любимая им.

Сигнал на телефоне вывел Алексея из собственных мыслей. Выключив будильник, он потянулся к лекарствам, что стояли на столе рядом с фоторамкой.

Недовольно поморщившись, он выпил нужные и откинулся на спинку дивана, прикрывая глаза.

Ему безумно хотелось позабыть обо всех проблемах, уснуть и вновь быть рядом со своей любимой.

Глава 11

– Ну я же говорил, что все с Лидией Александровной нормально, – сказал Игорь, после того, как Настя, поговорив с матерью, отложила телефон. – Зря наводила панику.

– Да, зря, – рассеянно кивнула Виноградова, прокручивая в голове разговор с матерью.

Та позвонила и долго сбивчиво извинялась перед ней за то, что заставила поволноваться. Все оказалось просто. Ее мать отправилась к какой-то подруге с самого утра и просто оставила мобильный телефон дома и даже не заметила этого. Поняла она это, лишь когда вернулась домой и увидела множество пропущенных звонков, и первое, что сделала – тут же перезвонила.

Вроде все складно, но что-то Насте не верилось во все это. Появилось ощущение, что мама пытается что-то скрыть от нее, и ей это совершенно не нравилось.

– Насть, ну ты чего зависла? – пощелкал пальцами перед ее глазами муж, вырывая ту из собственных мыслей.

– А? Ты что-то говорил?

– Ну что опять не так? Ты ведь убедилась, что с мамой все в порядке… – устало выдохнул Игорь.

Сегодня у него был непростой день. Новое дело, за которое он взялся, было и правда нелегким, и со сложностями он столкнулся уже сейчас, на первых этапах своей работы.

Однако это нисколько не пугало его, а даже наоборот, пробуждало еще больший интерес. Только вот организму как ни крути нужен отдых, ведь прошлой ночью он так и не смог нормально выспаться, и когда жена уснула, из-за бессонницы скрылся в своем кабинете и принялся изучать документы по новому делу. И в итоге Игорь практически двое суток на ногах без отдыха.

И сейчас вместо того, чтобы готовиться с женой ко сну, он был вынужден ее успокаивать из-за всяких глупостей. Виноградов никогда не понимал, как женщины могут накручивать себя на ровном месте. И вот теперь стал свидетелем этого. Хотя раньше за его женой ничего подобного не замечалось.

– Я бы хотела к ней съездить. Мы давно ее не навещали и…

– Насть, ну куда мы сейчас поедем? Я только взялся за новое дело, да и у тебя аврал на работе. Как ты себе это представляешь?

– Ну, может, в следующем месяце?

– Может быть, но точно не сейчас.

Тяжело вздохнув, Настя была вынуждена согласиться с мужем. Сейчас срываться в другой город к ее матери было совсем не вариантом. У Игоря новое дело, а на ней большая ответственность из-за предстоящей встречи с потенциальным инвестором. Виноградова просто не может никого подвести.

***

Время не стоит на месте. Дни проносились с невероятной скоростью, приближая тот самый день, когда была назначена встреча с инвесторами. Последний выпуск номера журнала оказался очень удачным и разошелся в двух тиражах, что очень радовало всех сотрудников журнала. Особенно всех воодушевила премия, которую они получат за это.

После выпуска журнала часть груза свалилась с Насти, и она смогла больше времени уделить именно подготовке всего необходимого для столь важной встречи, которая состоится уже завтра.

– Волнуешься? – спрашивает Игорь, замечая нервозность своей жены.

– Конечно. Если завтра встреча с инвесторами пройдет как-то не так, то…

Виноградова боялась даже думать об этом. Это первая для нее серьезная сделка в новой должности, когда на нее возложили столько ответственности, и поэтому Виноградова очень переживала, боясь, что что-то пойдет не так.

– Уверен, ты сделала все возможное для того, чтобы все прошло удачно.

– Надеюсь, – кивнула Настя, боясь, что ее опыта могло оказаться недостаточно для всего этого. Наверное, ей нужно не один год проработать на своей должности, чтобы быть полностью уверенной в своей компетенции. – Кстати, а как там твое новое дело продвигается? Ты о нем практически не говоришь… – спросила она, желая хоть немного переключиться от волнующей ее темы.

– На самом деле все… – ответить Игорь не успел. Раздался телефонный звонок.

Настя ответила на звонок, даже не понимая, как круто ее жизнь изменится после этого звонка.

Глава 12

Стоя перед зеркалом, Алексей держал в руках несколько галстуков, пытаясь понять, какой из них лучше всего подойдет для сегодняшней встречи. Выбор все-таки пал на темно-синий галстук. Когда-то Настя говорила, что этот ему безумно идет.

Откинув ненужные галстуки, он надел выбранный им и умело начал его завязывать. Несколько движений, и тот просто идеально сел на него. Довольно улыбнувшись собственному отражению, мужчина поспешил в сторону выхода.

В последний момент остановился, подхватил папку с документами и покинул дом. Открыв дверцу машины, Лиханов на несколько секунд застыл. Даже по прошествии времени страх так и не оставил его до конца. Прошло столько лет, а он все еще помнит ту чертову аварию, которая перевернула его жизнь.

Тогда он умер. В прямом смысле этого слова. Его сердце перестало биться, и врачи буквально вырвали его из лап смерти, когда казалось, шансов уже не было. Будь врачи менее компетентными, то Алексей бы не выжил, но ему повезло.

Хотя, можно ли назвать везением то, что с ним было после? В любом случае, через какой бы ад он ни прошел, все в прошлом и пора полностью избавляться от своих дурацких страхов.

Встряхнув головой, Алексей сел в автомобиль, готовый уже сорваться с места, но именно в этот момент раздался телефонный звонок.

– Что-то срочное? – спросил он, принимая звонок от своего помощника. По мере того, как тот говорил, Лиханов становился все более хмурым. – Почему я узнаю об этом только сейчас, если это произошло еще вчера? – со злостью спросил Алексей, сжимая рукой руль. Не дожидаясь объяснений, он продолжил: – Отмени на сегодня все встречи и закажи мне билет до Питера. Ближайший! Я хочу вылететь немедленно!

Жизнь в очередной раз внесла свои коррективы, и весь тщательно продуманный Лихановым план полетел к чертям.

***

Питер встретил Алексея отвратительной погодой. Несмотря на то, что сейчас было лето, дождь тут лил как из ведра, и было достаточно холодно. Прям самая настоящая осень.

В спешке покидая Москву, Лиханов даже не собрал свои вещи. Вылетел в том, в чем собирался на столь важную для него встречу. Благо документы и карты были у него всегда при себе.

В аэропорту его встретил водитель с его фирмы. Так что мокнуть долго не пришлось. Жаль только, что тот не додумался прихватить какой-нибудь плащ. Разгуливать Алексею в одном лишь деловом костюме сейчас явно было не лучшим вариантом.

В любое другое время, смотря в окно на проносящиеся мимо пейзажи, Лиханов бы обязательно поддался ностальгии и начал вспоминать то удивительное время, когда был поистине счастлив в этом городе.

То самое прекрасное время, когда рядом с ним еще была Настя и они строили с ней совместные планы на будущее. Кажется, что это было только вчера, а ведь прошло уже столько лет…

Однако сейчас ни о чем подобном Алексей не вспоминал. Он смотрел в окно, но не видел ничего, полностью погрузившись в свои мысли.

Автомобиль притормозил у нужного здания, и на мгновения Лиханов замешкался. Он понимал, что как только выйдет из машины и зайдет туда, то надежды на хороший исход из всей этой ситуации могут просто рухнуть. А ему этого, конечно же, не хотелось.

Надежда греет душу в любой даже самой сложной ситуации, а вот когда ее нет…

– Жди меня здесь, – бросил Алексей водителю и вышел из автомобиля прямо под проливной дождь.

– Зонтик! – успел крикнуть водитель, желая отдать начальнику свой зонт, но тот лишь отмахнулся и направился к нужному ему зданию.

Только вот дойти он не успел, так как на подходе увидел ЕЕ.

Одетая лишь в брюки и тоненькую майку, она вышла из здания и, не обращая внимания на погоду, медленно стала спускаться по ступенькам, каким-то отрешенным взглядом смотря перед собой.

Сердце сжалось в груди Алексея от вида этой картины. Он так долго мечтал об их встрече, но и подумать не мог, что они с Настей встретятся вот так. Почему она одна? Где ее муж? Где хоть кто-нибудь, кто мог бы ее поддержать в такой ситуации?

Сейчас Настя казалась как никогда одинокой, и Алексей просто физически ощущал, как ей было больно.

Именно сейчас он был нужен ей как никогда. И Лиханов уверенным шагом направился к ней.

Глава 13

Все может измениться в одно мгновение. Еще пару минут назад Настя безумно переживала из-за предстоящей встречи с потенциальным инвестором, а сейчас это ей казалось такой глупостью и мелочью. Весь мир Виноградовой в данный момент сузился до мыслей о маме.

Ее мама, любимая мамочка попала в больницу. Инсульт – страшное слово. Настя слышала об этой ужасной болезни, но никогда даже подумать не могла, что это может коснуться ее мамы, а теперь после звонка врача, сообщившего ей столь страшную новость, Виноградова пыталась осмыслить его слова.

Почему-то казалось, что это какая-то дикая чудовищная ошибка. Разве с ее мамой такое могло произойти?

– Я должна ехать в Питер, – глухо сказала Настя и, открыв шкаф, дрожащими руками начала доставать вещи, совершенно не обращая внимание на то, что именно она достает. Просто на автомате вытаскивала подряд одежду и кидала ее на кровать.

– Насть, посмотри на меня! – Игорь отвлек жену от ее занятия и, обхватив лицо своими ладонями, посмотрел прямо в глаза. – Все будет хорошо. Слышишь? Твоя мама сильная. Она обязательно выкарабкается.

– Ты прав. Моя мама она… сильная, – кивнула Виноградова. – Нужно собираться и срочно вылетать. Можешь мне купить билет на ближайший рейс? Я… я пока соберу вещи.

– Хорошо. Я куплю нам с тобой билеты и…

– Нет.

– Что?

– Бусинка. Тебе нужно сейчас с ней. Я из аэропорта сразу в больницу, а ей там нечего делать. Да и вообще…

– Ты хочешь, чтобы я отпустил тебя туда одну? – удивился Игорь. – Нет, я позвоню Кате и оставлю дочь у нее на время, и мы с тобой вместе поедем.

Безразлично пожав плечами, Настя принялась собирать вещи, точнее, она просто запихивала их в чемодан, даже не думая о том, чтобы сложить.

В это же время Игорь безуспешно пытался дозвониться до единственного человека, который мог присмотреть за их с Настей дочерью. Только вот увы, Катя не брала трубку. Можно было бы поехать к ней домой, но посмотрев расписание вылетов, Виноградов понял, что если они хотят успеть вылететь ближайшим рейсом, то заехать к Кате они точно не успевают.

Получается, им и правда не с кем оставить сейчас Бусинку. Можно было бы взять ее с собой и отвезти в дом Лидии Александровны, но кто там за ней присмотрит, пока они с Настей будут в больнице?

– Насть, ты точно сможешь долететь одна? – в очередной раз спросил Игорь, везя жену в аэропорт.

– Да, не беспокойся об этом.

– Я завтра встречусь с Катей, поговорю с ней насчет Бусинки и вылечу к тебе первым же рейсом. Хорошо?

– Ладно.

Настя отвечала односложно и практически не смотрела на мужа. Видя состояние жены, Игорь просто безумно боялся отпускать ее одну, но что он мог сделать? Не разорваться же ему.

– Я еще Катю попрошу к начальнице твоей подойти и объяснить ситуацию. Ну, насчет того, почему ты не сможешь присутствовать на встрече с потенциальным инвестором.

– Хорошо, – вновь короткий ответ.

– Как только прилетишь – сразу позвони мне.

– Позвоню, – кивнула Настя, на что Игорь тяжело вздохнул.

Виноградов отпускал жену с тяжелым сердцем. Если бы он только мог, то непременно отправился с ней и никак не оставлял одну, но обстоятельства сложились так, что иного выхода не оставалось.

В ожидании звонка от жены мужчина весь извелся. Однако и когда она позвонила, легче ему не стала. Настя добралась до Питера и теперь в такси ехала в больницу. Попросив ее позвонить, как только будут новости, Игорь отключился.

И только в этот момент до него дошло, что его жена едет в больницу практически ночью. Кто ее туда пустит? Нужно было дождаться утра, решить все вопросы с Бусинкой и лететь уже вместе. Только вот находясь в шоке от столько неожиданной новости, они просто об этом не подумали. Хотя, скорее всего, Настя и не согласилась здесь дожидаться утра. Она в любом случае полетела бы первым рейсом. А учитывая ее упорность, она вполне может попасть в больницу даже ночью.

Тяжело вздохнув, Игорь устроился на диван в ожидании следующего звонка от жены и наступления долгожданного утра.

Никогда еще в его жизни не было столь длинной ночи. Казалось, что она не закончится никогда.

Глава 14

В больнице, куда попала Лидия Александровна, Настя оказалась только ночью. И конечно же, никто ее туда пропускать не спешил в столь позднее время. Однако несколько крупных купюр сделали свое дело, и она все-таки оказалась в нужном ей здании и даже смогла узнать состояние своей мамы – стабильно-тяжелое.

Инсульт, что случился, не был замечен вовремя, и в больницу Настина мама попала уже совсем плохой. Врачам удалось вытащить ее, но вот в каком состоянии она будет, когда придет в себя – сложный вопрос.

К маме ее не пустили. Поэтому Насте ничего не оставалось, как вернуться в родительский дом, надеясь, что утром у нее все-таки получится прорваться к матери. Благо у нее был свой комплект ключей.

Ночью поспать не удалось даже часа. Большой дом, в котором прошло все Настино детство, сейчас казался ей каким-то пустым и холодным. И как бы это смешно ни было, но Виноградовой было просто страшно здесь находиться одной. Слишком много воспоминаний связано с этим местом и теми людьми, которых нет рядом.

Рано утром Настя вернулась в больницу. Состояние ее матери было без изменений. Та еще не пришла в себя.

Виноградовой все-таки удалось уговорить пожилую медсестру, чтобы та провела ее к матери, несмотря на запрет врача. Всего на пару минут, но Настя увидела мать, и картина, что предстала перед ее глазами, заставила ужаснуться. Казалось, что эта женщина с неестественным цветом кожи, подключенная к разным аппаратам – это не ее мама. Сколько она помнит, ее мать всегда было очень сильной и активной женщиной, в глазах которой так и светилась жизнь. А еще, у нее не было проблем со здоровьем. Или может, та просто хорошо скрывала свои проблемы?

После увиденного в Насте словно что-то лопнуло. Все это время она держалась, как могла, стараясь не думать, а теперь…

Наверное, пришло, наконец, осознание, что все это действительно ужасная правда, а не глупая ошибка.

Стены больницы давили. Здесь буквально нечем было дышать. Настя ненавидела это место, ведь когда-то в похожих стенах угасал ее отец, а теперь и мать они словно хотят поглотить.

Не обращая внимания на льющийся на улице дождь, Виноградова выскочила на улицу, рвано хватая воздух. Стоя под проливным дождем, она позволила ему скрыть свои слезы, что так и срывались с ее глаз.

Как же ей безумно было страшно потерять еще и мать…

Кто-то аккуратно коснулся ее плеча. Настя обернулась, встречаясь с до боли знакомыми глазами.

– Пойдем в машину. Ты вся промокла, – тихо сказал Алексей и повел ее в нужную сторону, а она и не сопротивлялась. Просто молча шла следом, где-то в глубине душе радуясь, что сейчас была не одна.

Совершенно мокрые, они устроились на заднем сиденье машины, тут же оставляя мокрые пятна на сиденье.

Ежась от холода, Настя обнимала себя руками. Одежда полностью облепила ее кожу, а тоненькая маечка и вовсе просвечивалась, привлекая внимания Алексея к ее груди. Хотя он старался и не смотреть туда, но взгляд то и дело скользил по столь знакомым и любимым им формам.

– Как ты здесь оказался? – спросила Настя, смотря в окно на столь ненавистное ей здание больницы.

– Как только узнал о случившемся – сразу приехал сюда. Ты же знаешь, Лидия Александровна мне как мать.

– Да, она всегда тебя любила, как и мой отец.

– А я им всегда отвечал тем же. Их невозможно не любить.

И это было правдой. Еще когда Настя с Алексеем только начинали встречаться, тот как-то слишком уж быстро понравился ее родителям и быстро влился в ее семью. Он сразу стал своим среди них, и тогда она этому просто поражалась.

И после, когда Виноградова не общалась со своими близкими, Алексей был рядом с ними. И когда Настин отец заболел, именно Лиханов взял на себя все расходы по лечению и помогал всем, чем только мог.

– Как Лидия Александровна? – разрушил повисшую в воздухе тишину мужчина.

– Состояние тяжелое, но стабильное. Она еще не пришла в себя, но я была у нее. Знаешь… ее сложно узнать. Она такая…

– Уверен, что скоро твоя мама поправится и будет прежней, – перебил ее Алексей.

– У нее был инсульт, Леш. И она поздно попала в больницу. Последствия могут быть просто ужасными… – дрожащим голосом сказала Настя.

– Насть, главное, что она жива, а со всем остальным мы обязательно разберемся, – уверенно сказал Алексей и, продиктовав адрес дома Настиных родителей, велел тому везти их туда. – Нам сейчас никак нельзя заболеть, а мы с тобой промокли до нитки. Так что заедем сейчас переодеться, приведем себя в порядок, а позже уже вернемся, – пояснил он Виноградовой, поймав ее удивленный взгляд.

– Ладно, – вновь не стала та спорить.

Сил не было на это совершенно.

Глава 15

Закрыв глаза, Настя стояла в душе под теплыми струями воды, что стекала по ее телу. Душ – это как раз то, что нужно после того, как промокла под дождем. А еще он очень помогает хоть немного привести мысли в порядок. По крайне мере, Виноградовой это и правда помогло.

Выйдя из душевой кабины, Настя закуталась в полотенце и после принялась сушить волосы. Делала она это скорее на автомате, погрузившись вновь в свои мысли.

Ванную комнату она покинула, кутаясь в теплый халат, оставшийся здесь после их последней поездки сюда, которая была чуть больше трех месяцев назад. Тогда Бусинка целыми днями не давала своей бабушке покоя, ходя за ней всюду по пятам. Хотя, Лидия Александровна и не была против такого расклада, ведь очень любила возиться со своей единственной и любимой внучкой.

Чемодан с одеждой, что Настя с собой привезла, так и стоял нераскованным, и совершенно не было желания делать этого сейчас. Поэтому быстро достав нужные ей сейчас вещи, она просто оделась, решив так и оставить все в чемодане.

Виноградова уже хотела покинуть комнату, но вспомнила о муже, которому обещала позвонить. Поэтому достав мобильный, она набрала знакомый номер и стала ждать ответа.

***

Алексей тем временем тоже успел переодеться и привести себя в порядок. Учитывая то, что сменной одежды он в этот раз с собой не взял, Лиханов порадовался, что в шкафу нашел часть своих вещей. Поэтому благо переодеться было во что.

Зайдя в кухню, он включил чайник, решив заварить зеленого чаю. В холодильнике нашел колбасу и сыр. Так что еще шустро сделал бутербродов. Хлеб хоть и был не первой свежести, но для горячих бутербродов пойдет.

– Когда мы поедем в больницу? – спросила появившаяся в кухне Настя.

– Сразу после того, как ты хоть немного перекусишь.

– Я не хочу есть. К тому же…

– А я не спрашиваю, хочешь ты или нет. Я просто говорю тебе, что сначала тебе надо хоть немного поесть, и после этого только я отвезу тебя в больницу.

– Я могу прекрасно добраться без тебя на такси.

– И к чему это упрямство? – приподняв брови, спросил Лиханов. – Горячий чай с бутербродами пойдет нам только на пользу, особенно учитывая, что мы с тобой промокли под дождем. Или ты хочешь заболеть? Так сейчас совсем не время для этого. Своей матери ты нужна здоровой.

Аппетита не было совершенно, но Настя сдалась и, устроившись за столом, стала буквально запихивать в себя бутерброд, запивая его чаем. То состояние, в котором нашел ее Алексей, уже прошло. Виноградова более-менее пришла в себя и сейчас мысленно ругала себя за то, что позволила себе расклеиться. Просто все это оказалось очень сложным для нее. И страх за близких, что поселился в ее сердце после смерти отца, дал о себе знать.

– А где Олеся? – спросила Настя, когда они уже ехали в больницу. Вез их вновь тот же водитель. – Она не приехала с тобой?

– Нет, не приехала, – ответил Лиханов.

– Но она знает, что случилось с мамой?

– Понятия не имею.

Виноградова нахмурилась, не совсем понимая, как реагировать на данный ответ. Что значит это его «понятия не имею»? Олеся ведь его жена! Как он может не знать об этом?

– Что это значит? Почему ты не сообщил своей жене лично о случившемся? Она ведь и ее мама… И это как-то…

– Насть, я не представляю, где твоя сестра.

– Как ты можешь не знать, где твоя жена?

– Мы давно развелись. Теперь я больше не слежу за ее жизнью и не интересуюсь, как с ней связаться и сообщить о произошедшем.

Сказать, что Настя была удивлена данной новостью – это вообще ничего не сказать. Это было очень неожиданно, ведь последнее, что знала Виноградова о Лиханове и его жене – это то, что они вдвоем укатили за границу, решив дать своим отношениям второй шанс. После этого она больше и не интересовалась их жизнью, вычеркнув этих двоих из своей.

– Мне стоит сказать, что я сожалею?

– Не надо. Тем более мы оба знаем, что это не так.

– Да, ты прав. Мне уже давно наплевать, вместе вы с Олесей или нет, – кивнула Настя. – Знаешь, удивительно все-таки, как те, кто когда-то были родными, становятся совершенно чужими друг другу людьми…

– Ты никогда не будешь для меня чужой, – нахмурившись, сказал Алексей, впервые за время их с Настей разговора посмотрев ей в глаза. – Что бы между нами ни происходило, ты, как и твоя мать – всегда будете для меня близкими и родными людьми.

Глава 16

В больнице Алексей с Настей получили от врача список всего необходимого, что нужно привезти для Лидии Александровны. В итоге пришлось еще раз съездить домой за некоторыми вещами и купить в аптеке необходимые лекарства, которых не оказалось в больнице.

Проведать Лидию Александровну им не дали, но врач пообещал, что навестить ее можно будет завтра. В любом случае, женщине уже лучше и это хороший знак.

Так что во второй половине дня Насте и Алексею ничего не оставалось, кроме как покинуть больницу.

– Ты куда? – спросил Лиханов, когда Виноградова вместо того, чтобы направиться к машине, пошла совершенно в другом направлении.

– Ты поезжай домой, а я хочу к папе на кладбище съездить. Проведать его надо.

– Никуда я тебя одну не отпущу. С тобой поеду. Так что пойдем в машину.

– Ты не обязан…

– Насть, я тоже давно не был у Владимира Петровича, так что не спорь. Поехали.

Ей совершенно не нравились командные нотки в его голосе. Раньше такого не было. Все-таки, Алексей изменился. Эти изменения очень резко бросаются в глаза. Хоть внешне он такой же, но вот взгляд, голос и манера держаться – это все было иное.

Лиханов уже не тот студент, которым знала его Настя, и даже не тот совсем молодой бизнесмен, с которым она встретилась спустя несколько лет перед Новым годом. Словно другая личность. Он более серьезный, уверенный в себе и… холодный. Смотря на него, появлялось ощущение, что это человек, которому пришлось пройти через многое и это сделало его сильнее и жестче. Именно таким его сейчас видела Настя.

***

Стоя возле могилы отца, Настя смотрела на его фотографию. Она помнила, как они с мамой долго ее выбирали. Отец не очень любил фотографироваться, когда был здоров, а уж когда заболел, то тем более. Поэтому было непросто найти хорошую фотографию, но они все-таки сделали это.

И теперь, смотря на здорового улыбающегося ей с фотографии отца, сердце Виноградовой обливается кровью от понимания того, что вживую она его никогда таким не увидит, а в памяти навсегда останется отец, которого она запомнила в последние его дни – вымученный болезнью мужчина, в глазах которого практически угасла жизнь.

– Привет, пап! Прости свою непутевую дочь, что я давно не была у тебя. Последнее время столько работы навалилось, что никак не получалось сюда выбраться, – тихо начала Настя, кладя цветы на могилу отца. – Но теперь я здесь, и ты можешь не переживать о маме. Я обязательно о ней позабочусь.

– Владимир Петрович, а я ей помогу, – заговорил стоящий в стороне Алексей. – Так что вы можете быть спокойными за них.

Вскоре пара уже шла вдоль могил в сторону припаркованной машины. Ежась от прохладного ветра, Настя погрузилась в воспоминания, что невольно пробудило это место.

Вспомнился день похорон. Погода тогда была на удивление хорошая, словно противоположность всем, кто собрался, чтобы попрощаться с усопшим. Собралось очень много народу. Как оказалось, у ее отца было множество друзей и знакомых, решивших попрощаться с ним. Бесконечное количество соболезнований раздавалось со всех сторон, но Настя словно пропускала их мимо ушей. Оно вообще гадает, как смогла пережить тот адский день. Наверное, это все лишь благодаря поддержке Игоря, и маме, о которую Виноградовой самой приходилось поддерживать.

– Почему вас не было на похоронах? Почему вы не приехали попрощаться? – неожиданно даже для себя спросила Настя.

Олеси, как и Алексея, не было рядом с Владимиром Петровичем в последние месяцы его жизни. Они даже не приехали на похороны, и тогда это очень ранило Лидию Александровну. Настя же тогда невероятно злилась на эту парочку, потому что отец до последнего ждал этих двоих. Он так хотел их увидеть перед смертью, но они не приехали.

– Если бы я только мог… – тихо прошептал Алексей, опуская взгляд. По сей день он не мог простить себе, что не был тогда рядом с тем, кто был для него словно отец. Он даже не смог с ним по-человечески попрощаться, и это никак не дает покоя.

– А что тебе помешало? – спросила Настя, резко остановившись и подняв взгляд на Лиханова. Мужчина не нашелся сразу с ответом, а Виноградова не стала ждать, пока тот соберется с мыслями. – А знаешь, уже неважно. Вам с Олесей с этим жить. Просто знай, он очень ждал вас обоих.

И больше не говоря ни слова, Настя продолжила свой путь, даже не представляя, какую боль принесли ее слова Алексею. Дорога до дома прошла в напряженном молчании. Стоило машине только припарковаться, как Виноградова выскочила из нее едва ли не со скоростью света.

Лиханов последовал за ней, желая все-таки продолжить их разговор, но удача явно была не на его стороне, потому что в доме их встретил Игорь. Настя, увидев мужа, тут же кинулась в его объятия, а Алексей, не имея сил смотреть на это, молча скрылся в своей комнате.

Уже в комнате будильник на телефоне напомнил ему об очередном приеме лекарств. Смотря на дисплей своего мобильного, Лиханов горько рассмеялся, задыхаясь от боли, что уже стала частью его самого.

Его жизнь – самый настоящий ад.

Может ли это хоть когда-нибудь закончиться? Потому что уже было просто невыносимо так жить…

Глава 17

Игорь торопился, как мог. Он предупредил всех о своем предстоящем отсутствии на работе и встретился с Катей, рассказав ей о произошедшем. Та тут же сказала, что объяснит все начальнице и согласилась некоторое время присмотреть за Бусинкой.

Самым сложным было объяснить Ангелине, куда столь внезапно исчезла мама, а теперь еще и куда-то уезжает отец. Правду рассказывать Виноградов не собирался, поэтому он просто сослался на срочные дела, из-за которых им с мамой на некоторое время придется уехать. Бусинка расстроилась, конечно, но как только узнала, что будет некоторое время гостить у тети Кати, то приободрилась, явно представляя, как они с Верочкой могут весело проводить время. Все-таки дети неплохо дружили между собой, что было весьма хорошо.

После этого был куплен билет на ближайший рейс, и Игорь вылетел в Санкт-Петербург. Он хотел сразу отправиться в больницу, но решил сначала завезти сумку с вещами в дом своей тещи. И вот, когда он уже собирался вызывать такси и ехать в больницу, появилась его жена в сопровождении Алексея.

Ревность тут же дала о себе знать. Виноградову было не особо приятно видеть Настю рядом с ее бывшим, которого она когда-то любила. Если бы он только мог, то все бы отдал, чтобы они больше никогда не встречались. Прошлое должно оставаться в прошлом. Только вот Алексей наглым образом вновь ворвался в их жизнь.

Однако, несмотря на свои чувства, Игорь не посмел никак упрекнуть жену. Вообще, стоило ее только увидеть, как сердце начинало обливаться кровью. Настя была слишком бледной, слишком измученной, а в глазах ее было столько боли, что казалось, будто она просто потонет в ней.

Видя ее в таком состоянии, ревность Игоря ушла на второй план. Для нее сейчас точно не было места.

– Как Бусинка отнеслась к тому, что ей придется некоторое время побыть у Кати и Веры? – спросила Настя, когда они оказались в спальне.

– Сначала расстроилась, но все-таки понимание того, что она проведет время с Верой, ее очень воодушевило, – ответил Игорь, начиная вынимать вещи из своей сумки. – Насть, ты сегодня что-нибудь ела?

– Да, утром немного перекусила чаем с бутербродами, – кивнула она и уже потянулась к своему чемодану, чтобы начать его распаковывать, но муж ее остановил.

– Не стоит. Я сам все разберу. Иди немного отдохни. Выглядишь неважно. Ты вообще ночью не спала?

– Это, конечно, не то, что жена бы хотела слышать от мужа, но спасибо, – кивнула Настя, устраиваясь на постели. – Знаешь, я и правда очень устала. Ночью совершенно не могла заснуть одна в этом доме. Я рада, что ты смог приехать и теперь рядом со мной, – уже тише закончила она, кутаясь в одеяло.

Сейчас, когда Виноградова знает, что ее матери лучше и когда муж находится рядом, ей стало как-то легче. Последние часы она держалась на ногах лишь благодаря своему упрямству, потому что стресс, отсутствие сна и нормальной еды в последние сутки дали о себе знать. Поэтому сейчас, стоило ей только оказаться в постели, как постепенно сон начал захватывать ее сознание.

Игорь, заметив, что Настя задремала, решил не шуметь и разобрать вещи позже. А пока, не теряя времени, покинул комнату, чтобы приготовить еды. Как только его жена проснется, ее надо будет чем-то покормить, так что следовало бы проверить, что есть в холодильнике у Лидии Александровны.

Неприятная встреча с Алексеем состоялась быстрее, чем думал Игорь. Лиханова он застал в кухне, где тот чистил картошку.

– У Лидии Александровны не особо густо с едой в холодильнике. И это, кстати, странно, учитывая то, как она любит готовить, – сказал Алексей, поднимая взгляд на Игоря.

– Да, она любит готовить, но для кого-то, а не для себя. Если бы она ждала кого-то в гости, то холодильник бы ее ломился от разных вкусностей, а так…

– Ну да. Вполне возможно, – кивнул Лиханов. – Я нашел курицу в морозилке. Думаю, ее можно приготовить в духовке с картошкой. Еще бы салат какой-нибудь, но на него я ничего не нашел.

– В подвале есть маринады, – вспомнил Игорь. – Думаю, там можно найти что-то подходящее.

– Отличная идея! Займешься?

Виноградову было странно вот так вот общаться с Лихановым. Смотря на этого мужчину, он испытывал раздражение и желание поскорее выставить того из дома.

Мелькнула мысль так и поступить, пока Настя спит, но интуиция подсказывала Игорю, что так просто от него не избавиться. Какая бы ни была причина нахождения здесь Алексея, он точно просто так не уедет лишь потому, что Игорь так хочет. А закатывать сейчас скандал из-за глупой ревности Виноградову не хотелось. Его жене явно сейчас не до этого. Да и как бы того ни хотел Игорь, но Лидия Александровна любила Алексея как сына, а значит Лиханов тоже имеет право находиться здесь. Так что не время поддаваться чувствам.

– Хорошо. Я посмотрю.

Глава 18

– Зачем ты здесь? – задал все-таки Игорь интересующий его вопрос Алексею.

Курица запекалась в духовке вместе с картошкой, а в вазочки были выложены салаты, что Виноградову удалось достать из подвала. У Лидии Александровны было много домашних заготовок, и судя по датам на банках, остались они с разных годов. Все-таки, теща у него очень запасливая. Закрывала больше, чем это могли съесть.

В данный момент Игорь нарезал хлеб, а Алексей занялся сервировкой стола.

– Здесь – это где? На кухне? Так готовлю.

– Ты знаешь, о чем я, – раздраженно сказал Игорь. Как бы он ни старался, но сдерживаться было тяжело, и истинные эмоции все-таки проскальзывали в его голосе.

– А ты и сам прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. Я приехал из-за того, что Лидия Александровна сейчас находится в больнице. И я буду здесь, пока моя помощь может ей понадобиться.

– Мы с Настей можем и сами со всем спра…

– Да-да, я видел, как вы справляетесь. Ты почему вообще свою жену одну отпустил сюда? Ты хоть понимаешь, что могло произойти? Я когда увидел ее возле больницы, она была просто в ужасном состоянии и…

– Моя жена уже давно должна перестать тебя волновать. Разве нет?

– Конечно же, нет. Как бы там ни было, но нас с Настей многое связывает, и она никогда не будет мне чужой. Так что, если ты не можешь позаботиться о ней, то это сделаю я.

– Я могу позаботиться о собственной жене! – выплюнул Игорь, бросая в сторону Алексея взгляд, полный злости. – А тебе пора бы уже заняться своей личной жизнью и не вмешиваться в чужую. Уж точно не тебе меня учить, как заботиться о собственной жене. Напомни мне, сколько там ваш брак с Олесей протянул?

Алексей обернулся, встречаясь взглядом с Игорем. Они словно схлестнулись в поединке. Никто из этих двоих не желал отступать.

– Олеся – это моя самая большая ошибка, и я исправил ее. Так что не сравнивай. Или ты думаешь, что ваш брак с Настей тоже ошибка? Тогда может, мне стоит попытаться ее вернуть?

Это была чистая провокация со стороны Лиханова. Игорь это понимал, но как же тяжело было сдержаться. Он с силой сжал в руке нож, которым нарезал хлеб. Да так, что костяшки его пальцев побелели.

– Только попробуй сунуться к ней, и я…

– Все в порядке? – неожиданно для обоих мужчин раздался голос Насти, что стояла в проеме двери, переводя взгляд с одного на другого. Не заметить напряжение, что царило в кухне, было просто невозможно.

– Да, все хорошо, – кивнул Игорь, первым беря себя в руки. – Ты чего так рано проснулась? Я думал, ты поспишь подольше.

Отложив нож, Виноградов подошел к своей жене, обнимая ее и целуя в висок. Алексей на эти собственнические действия лишь поморщился. Он так же, как и Игорь, был на грани. И непонятно, во что могла вылиться их перепалка, если бы сейчас не появилась Настя. Вполне возможно, что все могло бы закончиться дракой. Видимо, Лиханов переоценил свои силы, когда подумал, что сможет находиться с Виноградовым рядом и делать вид, что все нормально.

– Не знаю. Проснулась, а тебя нет. Решила посмотреть, где ты, – тихо сказала Настя.

– А мы здесь готовили, – решил заговорить Алексей, привлекая к себе внимание. – Курица с картошкой скоро запекутся в духовке. И ты просто обязана будешь это попробовать. Кстати, ты не знаешь, где твоя мама хранит салфетки? Мы что-то их не нашли…

Лиханов старался отвлечься и не видеть, как Игорь собственнически обнимает свою жену, совершенно не спеша ее отпускать. И Алексей уверен, тот делал это намеренно, словно желая пометить территорию и показать, кому она принадлежит. И это просто безумно злило, но увы, сделать Лиханов ничего не мог.

Настя – чужая жена, и как бы больно ни было это признавать, но это было правдой.

– Да, знаю. Секунду, – ответила Виноградова и, выпутавшись из объятий мужа, поспешила к нужному шкафчику, доставая оттуда пачку салфеток. – Мама всегда там их хранит.

Повисла неловкая тишина, которая вскоре была нарушена сигналом духовки, оповещающей о готовности их блюда. После этого все в кухни засуетились, заканчивая последние приготовления перед совместным ужином.

Глава 19

Частичный паралич и нарушение функций речи – страшные последствия, что принес с собой инсульт. Настя до сих пор не могла поверить, что ее мама, что недавно суетливо бегала по дому и могла болтать с ней часами, теперь была прикована к кровати и не имела возможности сказать хоть слово.

Видеть мать в таком состоянии стало невероятным испытанием для Виноградовой. Она вновь смотрела на страдания близкого ей человека и ничего не могла сделать. Все чаще она стала вспоминать отца и то, как мучительно тяжело ему было бороться с болезнью. И теперь вот ее мать тоже стала жертвой недуга. Может, это злой рок какой-то? Или настоящее проклятие?

Неделя после прилета в Санкт-Петербург выдалась адской. Больница, которую Настя так ненавидела, едва ли не стала вторым домом, потому что Виноградова предпочитала находиться рядом с матерью. Нет, Игорь и Алексей наняли лучших врачей и сиделок, но Настя все равно хотела быть рядом с дорогим ей человеком.

Ее мама сейчас так нуждалась в ней. Разве могла она ее оставить? Даже мысль об этом Насте казалось ужасной. Только вот там, в Москве, Виноградову еще ждала дочь. Они каждый день говорили с ней по телефону, и Бусинка спрашивала, когда же они с папой вернутся. И что Настя могла ответить? Она просто не знала. В любом случае, так не могло долго продолжаться. Нужно было срочно что-то придумать.

Все решилось в один из вечеров, когда Виноградова, вымотанная, вернулась из больницы, мечтая как можно скорее принять душ и смыть с себя этот удушающий запах больницы.

– Настя, мне нужно срочно уехать в Москву, – начал сложный для себя разговор Игорь. – Дело, за которое я взялся… В общем, мои помощники не справляются. Появились кое-какие проблемы. Поэтому я должен поехать туда. Понимаю, что я нужен тебе сейчас здесь, но прошу, пойми, я взял на себя обязанности и…

– Езжай, – прервала его посыпавшиеся оправдания Настя.

– Ты не злишься?

– Нет. Я все понимаю. Правда. Ты взял обязательства по делу и должен их выполнить. К тому же, я ведь знаю, какой ты ответственный в этом плане. Так что я вообще очень благодарна, что ты был со мной эту неделю. Я понимаю, чего тебе это стоило. Ведь сорваться и бросить дело, что только что взял…

– Я уже говорил, что мне очень повезло с женой? – с улыбкой спросил Игорь, заключая Настю в свои объятия. – Она у меня такая умная и понимающая…

– Да, тебе очень повезло. Так что цени это, – серьезно сказала Виноградова, а потом рассмеялась. Объятия мужа и его близость приносили ей долгожданный покой. Ее муж всегда действовал на нее так. С ним было хорошо и спокойно. С ним Настя чувствовала себя по-настоящему защищенной.

– А я и ценю. Даже очень, – тут же сказал Виноградов, теснее прижимая к себе жену. – Насть, ты точно здесь справишься сама?

Стоило ей только сказать, чтобы он остался, и Игорь непременно бы именно это и сделал. Только вот Настя не могла так поступить с ним, зная, как важно для мужа каждое дело, за которое он берется.

– Конечно, справлюсь. И не сомневайся в этом, – тут же ответила она. – Кстати, я в душ собиралась. Не хочешь ко мне присоединиться?

– Очень заманчивое предложение. Ты же не думаешь, что я откажусь от него?

***

Оставлять жену было непросто для Игоря. Однако, как бы он ни хотел остаться с ней, его новое дело ждет его, и проблемы по нему надо решать уже сейчас. Да и Бусинка не может вечно гостить у Кати. Так что первое, что он сделает, вернувшись в Москву – заберет свою дочь.

Да, ему непросто с ней будет самому, но проблемы никогда не пугали Виноградова. Стоило только представить, как Ангелина радостно выбежит к нему навстречу, когда он приедет, так сердце начинало биться быстрее. Он специально не говорил той о своем приезде, и теперь вот с нетерпением ждал встречи. За это неделю он просто до ужаса успел соскучиться по ней.

– Насть, помнишь частный реабилитационный центр, который советовал нам врач твоей мамы? – уже в аэропорту спросил Игорь у жены. – Так вот, я навел кое-какие справки про него. Там действительно очень хорошие врачи и они многим помогли с реабилитацией после инсульта. Я знаю, что ты хотела маму домой забрать, но там лучшие доктора, которые специализируются именно на таких больных, как твоя мама. Не будет ли лучше ей там? Ты не торопись отвечать. Обдумай все хорошо. Ладно?

– Обещаю подумать, – кивнула Настя, и Игорь вложил ей в руку визитку с нужными контактами. – Передавай Бусинке, что я очень ее люблю и просто безумно скучаю. Ладно?

– А еще я ее поцелую за тебя. Обещаю.

Глава 20

– Па-а-па!

Нагнувшись, Игорь раскрыл свои объятия, чтобы в следующую секунду заключить в них подбежавшую к нему Бусинку. Подхватив девочку на руки, он ее закружил, наслаждаясь детским смехом, что ласкал его слух.

Виноградов после аэропорта сразу поспешил в детский сад, желая забрать дочь оттуда пораньше и хоть немного провести времени с ней, прежде чем окунется в тот аврал на работе, что образовался из-за его отсутствия в Москве.

– Привет, моя красавица! Скучала?

– Очень! – воскликнула Ангелина, счастливо улыбаясь. – А мама тоже приехала?

– Нет, к сожалению, маме пришлось пока задержаться, но ты не переживай, она обязательно приедет, как только разберется с делами.

Услышав ответ отца, девочка тут же приуныла, опуская взгляд. И тут же Игорь легонько щелкнул ее по носу, задорно улыбаясь.

– Не вешай нос! Тем более, у меня есть для тебя отличные новости!

– Да? И какие же? – тут же воодушевилась Бусинка.

– Сегодня я полностью в твоем распоряжении.

– Правда? – радостно воскликнула она, с надеждой смотря на отца.

– Конечно. Так что выбирай, чем мы с тобой займемся. Есть идеи?

– Конечно! – тут же закивала Ангелина. – Для начала я хочу в кафе. Сегодня в садике невкусно кормили. Я не хотела есть, но меня заставили. Так что теперь я требую моральной компенсации в виде мороженного!

– Ты где таких слов нахваталась?

– Как где? Я же дочь адвоката!

– Ладно, дочь адвоката, поехали за твоей моральной компенсацией, – рассмеялся Игорь.

Остаток дня пролетел для Бусинки просто прекрасно. Она и мороженного наелась и даже затащила отца в аквапарк, в котором так давно мечтала побывать.

Домой они возвращались вдвоем, весело смеясь и обсуждая прошедший день. По дороге заехали в продуктовый магазин и закупили все необходимое. Ангелина в магазине знатно разгулялась, постоянно подкидывая отцу в корзину разные вкусняшки, что так любила. В общем, домой они попали с кучей пакетов и в прекрасном расположении духа.

А вечером, когда дочь уже спала, Игоря вновь охватило волнение. Вернулись мысли о Насте, о ее матери и об этом чертовом Алексее, который остался с его женой. Понимание этого жутко бесило Виноградова.

Всю эту неделю, что они провели под одной крышей, конфликты между ним с Лихановым происходили не раз. В основном они ругались, когда Насти не было поблизости, а рядом с ней старались вести себя более-менее прилично, чтобы лишний раз не трепать ей нервы.

Сколько раз Игорь просил его уехать? Не счесть просто. Однако Алексей оказался слишком упрям, постоянно твердя, что пока не решится вопрос с Лидией Александровной, он никуда не уедет.

Виноградов искренне надеялся, что они успеют с Настей все это уладить до того, как ему придется вернуться в Москву. Однако дело затянулось, и оказалось, что все не так-то и просто. И теперь вот результат. Игорь уехал и оставил свою жену с ее бывшим.

Может, нужно было все-таки вышвырнуть его из дома перед отъездом? Эта мысль все никак не дает Игорю покоя, как и страх, что Настя может узнать правду об его лжи. Если Алексей расскажет ей, что произошло тогда…

Настя не поймет его.

Игорь боялся, что то, что он сделал несколько лет назад, что все это время скрывал, может разрушить его семью. И это была одна из самых важных причин, почему же он не выгнал Алексея. Он просто боялся, что тот в порыве злости может все рассказать Насте.

А что если он в любом случае сделает это?

Игорь задумчиво покрутил в руке телефон. Больше всего на свете он ненавидел такое вот подвешенное состояние. Будущее его семьи может зависеть от того, насколько Алексей сможет держать язык за зубами. Да, когда-то он дал ему слово, что Настя никогда от него ничего не узнает.

Только вот насколько можно верить слову Лиханова?

Набрав нужный номер, Игорь нажал кнопку вызова. Несколько гудков, и ему ту же ответили:

– Виноградов, ты только уехал, а уже звонишь мне! Неужели соскучился?

– Я просто хотел напомнить о том, что ты мне когда-то обещал.

– Думаешь, у меня проблемы с памятью? – усмехнувшись, спросил Лиханов. – Не переживай, с ней все хорошо. От меня Настя ничего не узнает, как я и обещал тогда.

– Я могу тебе верить?

– Тебе не кажется, что ты повторяешься? Ладно, некогда мне с тобой говорить. Дела не ждут, – бросил Алексей и отключился.

И какие у Лиханова могут быть дела столь поздней ночью? Да еще и в доме с Настей!

Злясь на самого себя из-за глупой ревности, Игорь позвонил жене. И только услышав ее сонный голос, он смог немного успокоиться.

Нет, что бы там ни было, но он сделает все, чтобы сохранить свою семью. Он не позволит прошлому разрушить то, что было построено с таким трудом.

Ох, если бы Виноградов только знал, что ждет впереди его семью и через что им всем придется пройти…

Глава 21

Анастасии непривычно было просыпаться одной в постели. Она так привыкла к успокаивающим объятиям мужа, к их разговорам перед сном, что сейчас без всего этого на Виноградову накатила тоска. А ведь Игорь уехал только вчера. Что же будет дальше?

С трудом заставив себя подняться с постели, Настя поплелась в душ. Ночью после звонка мужа она долго не могла уснуть. Множество разных мыслей не давали ей покоя. И теперь вот результат – слабость и головная боль.

Приведя себя в порядок, Виноградова поспешила на первый этаж. Нужно было быстренько перекусить и ехать в больницу. А после нужно все-таки подробнее разузнать про реабилитационный центр, о котором говорил Игорь. Может, там ее маме все-таки будет лучше?

– Сейчас семь утра. Ты во сколько встал, чтобы все это приготовить? – удивленно спросила Настя, когда, зайдя на кухню, она увидела накрытый стол, где дымились горячие блины.

– Да вот как-то не спалось сегодня. Вот и решил приготовить нам с тобой завтрак, – пожав плечами, ответил Алексей. – Доброе утро, кстати!

– Ага, доброе, – кивнула Виноградова.

– Ну, ты чего стоишь? Ты проходи за стол, пока ничего не остыло! А то холодные блины уже не такие вкусные и…

– Леш, нам надо поговорить, – прервала его Настя, решив не откладывать важный разговор на потом. Нужно было обсудить все как можно скорее.

– Судя по твоему настрою, ничего хорошего я не услышу. Да? – спросил ее Лиханов, настроение которого резко упало. А ведь он после столь долгожданного отъезда Игоря был так воодушевлен, что едва ли мог скрыть свою радость.

– Понимаешь, дело в том, что…

– Насть, а давай все плохие новости после завтрака? – прервал он ее, желая оттянуть неизбежное. – Это ведь может немного подождать?

– Но?

– После завтрака я обещаю тебя выслушать.

– Ладно, – сдалась Настя, все-таки устраиваясь за столом.

Завтрак проходил в тишине, что разбавлялась лишь звуком столовых приборов. И Виноградова, и Лиханов были погружены в собственные мысли. Настя прокручивала в голове предстоящий разговор, стараясь подобрать подходящие слова, а Алексей как мог пытался оттянуть время, которое, словно вода сквозь пальцы, утекало с невероятной скоростью.

– Леш, я благодарна тебе за все то, что ты сделал для меня и моей мамы, но я думаю, что тебе лучше съехать из этого дома, – выпалила Настя, как только завтрак подошел к концу.

– Откуда такие мысли? Дом достаточно большой и, по-моему, я не так много места в нем занимаю. Разве не так?

– Ты ведь понимаешь, что дело не в этом, – тяжело вздохнула Виноградова. – Пойми, сейчас, когда Игорь уехал, нам вдвоем здесь жить будет просто… неуместно. Ты же должен понимать, что…

– Переживаешь, что муж будет ревновать? Неужели он так не доверяет тебе?

– Леш, я прошу тебя – уезжай отсюда. Я не могу тебя выгнать, но я прошу: сделай то, что я говорю. Пожалуйста.

Алексей мог бы заупрямиться, настоять на своем, но смотря в глаза Насти, полные мольбы, он понял, что просто не сможет ей отказать. Все-таки несмотря ни на что, она имела на него слишком большое влияние.

– Хорошо. Я сегодня же соберу свои вещи и съеду, – сдавшись, сказал он. – Только не рассчитай, что я насовсем исчезну из твоей жизни и жизни Лидии Александровны! Я останусь в городе и также буду во всем помогать. Просто теперь будем отдельно жить.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Настя. Морально она уже готова была к долгим спорам, и то, что Алексей так быстро согласился, стало для нее приятным сюрпризом.

Одна проблема была решена. Теперь стоило понять, что делать дальше с матерью. Ведь как бы то ни было, но Настя должна вернуться в Москву. Там ее дом и семья. Не может же она переехать сюда окончательно! А значит, ее маму нужно либо как-то перевозить в Москву, либо стоит все хорошенько разузнать про этот реабилитационный центр.

Вот последним Настя сегодня и займется, но сначала больница. Нужно проведать маму и узнать о ее самочувствии.

– Ты сейчас в больницу? – спросил Алексей, помогая Виноградовой убирать со стола.

– Да.

– Я отвезу тебя туда, а после вернусь сюда за вещами. Так что сегодня вечером ты меня здесь уже не увидишь. Можешь даже обрадовать этим своего мужа.

– Леш…

– Ладно, не обращай внимание. Это я так, не со зла.

Глава 22

С самого утра день у Лиханова как-то не задался. Сначала позвонил его заместитель и сообщил не самые лучшие новости – в его фирму с проверкой пришли из налоговой, и это было плохо. Очень плохо.

Не то чтобы Алексею было что скрывать. Нет, бизнес у него был вполне легален. Никаких проблем с законом возникнуть не должно. Только вот за последние две недели, что он находился в Питере, проверки из разных инстанций наведывались к нему в московский офис уже несколько раз. Просто так это случиться не могло. Их явно кто-то натравливал, а значит, что у Лиханова появился враг, о котором он пока ничего не знает.

По идее, как только все это началось, нужно было сразу бросать все дела и возвращаться в Москву, чтобы решить все проблемы на месте. Однако он не мог этого сделать, потому что тогда бы ему пришлось оставить Настю одну решать все вопросы с больной матерью. Этого Алексей допустить не мог. Поэтому до последнего оттягивал свой отъезд. Да и если уж говорить совсем откровенно, то Лиханов еще и не хотел расставаться с Настей. Сейчас, в их родном городе она была рядом, они спокойно общались, а в Москве они могут вновь отдалиться.

Да, сейчас между ними стоят обиды прошлого, ее семья, но как бы то ни было, но болезнь Лидии Александровны помогла им с Настей сблизиться. И это был отличный шанс для Алексея вновь вернуться в ее жизнь. Разве он мог его упустить? Конечно же, нет. Выбирая между Настей и бизнесом, Лиханов не задумываясь сделает выбор в пользу любимой женщины. Она превыше всего.

Помимо всего этого, Алексей к тому же любил Лидию Александровну. Эта женщина с самого начала, как только он появился в их семье, отнеслась к нему с теплотой и любовью. Приняла его как родного. О нем родная мать никогда так не заботилась, как эта чудесная женщина. И каждый раз Лиханов удивлялся, как у такой женщины могла вырасти такая дочь как Олеся.

Стоило только вспомнить бывшую жену, как настроение Алексея упало еще ниже. Даже воспоминания об этой стерве вызывают в нем бурю ненависти и злости. Именно эта дрянь разрушила всю его жизнь. Если бы не Олеся, то все могло бы быть иначе. Он мог бы быть со своей любимой.

Прикрыв глаза, Лиханов представил то будущее, что могло бы у них быть. То счастливое будущее, где Настя его жена, Ангелина его дочь, и они ждут долгожданного сына. Да-да, на одном ребенке он бы точно не остановился, и у них было бы как минимум двое.

Воображение так ярко воспроизвело это в его голове, что Алексей с головой погрузился в этот вымышленный мир. Тот мир, который никогда не будет существовать из-за его бывшей жены.

– Леш, с тобой все нормально? – голос Насти вывел его из мыслей и собственных фантазий, что затягивали словно в омут.

– Да, все отлично, – кивает Алексей. – Как Лидия Александровна?

Сегодня его бывшую тещу перевезли в реабилитационный центр, где ей должны помочь в восстановлении после инсульта. Алексей узнавал. Здесь работают первоклассные врачи, которые действительно могут ей помочь. Да и присмотр круглосуточный. Одно плохо – навещать женщину часто не получится из-за того, что уже завтра они с Настей возвращаются в Москву.

– Все хорошо. Ее уже разместили в новой палате. Там вполне неплохо, если забыть, что это больница, конечно.

– Я уверен, что о ней здесь хорошо позаботятся.

Алексей знал, как Насте непросто было решиться на этот шаг и оставить мать в реабилитационном центре, где та не сможет с ней часто видеться. Она до последнего сомневалась в принятом решении. И даже сейчас Лиханов видел в ее глазах сомнения, что никак ее не оставляли.

– Надеюсь на это.

– Ты уже собрала свои вещи?

– Нет. Вечером планирую это сделать. Пока было не до этого.

– А не хотела бы вечером поужинать вместе? Не думаю, что сбор вещей займет много времени.

– Леш, я не думаю, что это хорошая идея. – Лиханов прекрасно знал, что она так ответит, но не мог не попытаться. – Уверена, что если ты захочешь, то сможешь найти себе другую компанию для ужина.

– Знаешь, Лапина, ты не изменилась совсем, – усмехнулся Лиханов.

– Я уже давно Виноградова, – поправила его Настя, но он не стал это никак комментировать.

– Поехали. Я отвезу тебя домой. И не переживай, на ужин к тебе напрашиваться не буду. Только отвезу.

– Договорились.

Глава 23

В Московском аэропорту Настю встречал Игорь с огромным букетом цветов. Алексей, некоторое время понаблюдав за воссоединением супругов, решил уехать не прощаясь. Машина с водителем как раз ждала его.

Из аэропорта он сразу же поехал в офис. Вещи велел отвезти водителю к нему домой, а сам принялся за решение накопившихся проблем, коих было немало.

– Подготовь подробный отчет обо всем, что происходило на фирме, пока меня не было, – отдал распоряжение своему помощнику Лиханов. – А также назначь мне встречу с Марком Львовичем. Он же в Москве?

– Да, в Москве. Как раз недавно вернулся из-за границы. Думаете, он поможет нам с нашими проблемами?

– Если не поможет решить, то надеюсь, хотя бы сможет выяснить, кто нам их организовывает. Потому что пока совершенно не понятно, кто наш враг, и это плохо. Очень плохо. Нужно в первую очередь понять, кто нам противостоит.

– Вы правы. Займусь всем этим немедленно.

Когда Алексей остался один в кабинете, то включив компьютер, принялся за работу. Его рабочая почта была просто завалена кучей документов, которые нужно было просмотреть. И это все могло занять не один час, что было весьма кстати. Лиханову просто необходимо было сейчас полностью переключиться на работу, чтобы не думать о том, что его любимая женщина в очередной раз ускользнула от него. Настя вернулась к мужу, и Алексей ничего не смог сделать с этим.

По крайне мере, пока.

***

– Бусинка сильно злится на меня? – спросила Настя у своего мужа, когда их автомобиль припарковался возле многоэтажного дома, где располагалась их квартира.

– Ты же знаешь, она отходчивая. Уверен, что как только ты проведешь с ней немного времени, то она позабудет обо всех своих обидах, – постарался успокоить ее Игорь.

– Очень на это надеюсь, – тяжело вздохнула Виноградова. Дверца автомобиля с ее стороны открылась, и муж помог ей выбраться из машины. – Знаешь, я так безумно соскучилась по вам за эти дни… – шепнула Настя, обнимая Игоря за шею.

– Мы тоже по тебе очень скучали. И мы очень рады, что ты вернулась и теперь будешь рядом с нами, – сказал Виноградов, ближе притягивая к себе жену. – Ну что, пойдем домой? Там, между прочим, без тебя было очень пусто и грустно.

– Пойдем, – кивнула Настя, улыбаясь. Она очень соскучилась по их квартире, которая и была для нее настоящим домом. Тем самым, где она смогла построить свое столь долгожданное семейное счастье.

Игорь достал из багажника чемодан и, подхватив его, поспешил в сторону подъезда. Виноградова же с небольшой женской сумочкой и огромным букетом цветов в руках последовала за ним.

Пока они ехали в лифте, обсуждали сегодняшний ужин. Насте хотелось приготовить что-нибудь особенное и побаловать свою семью. Вот они и размышляли, что бы можно было такого приготовить.

Двери лифта открылись, Виноградовы, все также переговариваясь, не спеша двинулись к двери, и там их уже ждал неприятный сюрприз. Огромными буквами на двери было выведено красной краской всего одно слово: «Сволочь».

– Это что?

– Наверное, кто-то просто балуется, – спешно ответил Игорь, раскрывая дверь и пропуская Настю в квартиру. – Не волнуйся, я сейчас же схожу в магазин и куплю все необходимое, чтобы убрать эту надпись. Так что можешь не переживать, Бусинка не увидит ее.

– Это-то ладно, но меня беспокоит больше то, кто именно оставил данную надпись, и собственно говоря, причины этого, – хмуро сказала Виноградова. Разувшись, она двинулась в гостиную. Там взяв вазу, наполнила ее водой и тут же поставила туда подаренный мужем букет цветов. – Игорь, у тебя какие-то проблемы?

– Насть, я уверен, что это просто кто-то неудачно пошутил. Просто забудь.

– Странные, конечно, шутки, – покачала Настя головой. Она чувствовала, что ее муж явно что-то не договаривает, но понимала – пытать его расспросами сейчас просто бессмысленно. – Ну ладно, я пойду вещи разбирать, а ты шуруй в магазин. У нас просто куча дел на сегодня!

– Мне еще на работу надо ненадолго заскочить. Так что, не теряй. Я быстро все сделаю и вернусь. Хорошо?

– Я думала, что ты взял выходной…

– Дела срочные. Прости. Постараюсь решить все как можно быстрее. А потом приеду и буду полностью в твоем распоряжении. Договорились?

– Ладно, – сдалась Настя. – Езжай. Только не задерживайся, пожалуйста.

– Как скажешь.

Глава 24

Первый день после возвращения домой для Насти пролетел незаметно. Сначала домашние хлопоты, а потом семейные посиделки, во время которых Настя как могла старалась растопить сердце своей дочери. Да, Бусинка на нее немного обижалась из-за столь долгого отсутствия, но уже к вечеру она позабыла обо всех своих обидах и просто наслаждалась тем, что мама ее, наконец, вернулась.

– Мам, ты только не уезжай больше так надолго. Хорошо? – попросила Ангелина, когда Настя укладывала ее спать.

– Солнышко, я постараюсь сделать для этого все возможное, – пообещала Виноградова. – А теперь давай ложись спать. Уже поздно совсем, а кому-то завтра рано вставать в садик.

– А может, я денек пропущу? – с надеждой спросила Бусинка.

– Нет, моя хорошая, в садик ты завтра пойдешь.

– Ну, пожа-алуйста, – протянула Ангелина, смотря огромными глазами на свою мать. – Мы могли бы сходить куда-нибудь вдвоем. Я та-ак соскучилась!

– Нет, завтра все-таки в садик пойдешь. А вот в выходные мы обязательно куда-нибудь с тобой сходим, – пообещала ей Настя.

– Обещаешь?

– Обещаю. А теперь спать.

Довольно улыбнувшись, Бусинка удобно устроилась на боку, прикрывая глаза. Было действительно уже очень поздно, и девочка ужасно хотела спать, ведь вечер был невероятно насыщенным. Поэтому Настя не сомневалась, что та быстро уснет.

Потушив свет, Виноградова покинула детскую, тихо прикрывая дверь. В спальне ее уже ждал Игорь. Муж ее весьма соскучился по ней, и большую часть ночи он доказывал ей, как сильно скучал.

Так что этим двоим выспаться так и не удалось этой ночью.

***

– У нас сегодня на завтрак молочная каша? – поморщившись, спросила Бусинка, смотря на тарелку с кукурузной кашей, что Настя перед ней поставила. Что-что, а молочные каши она не особо любила.

– Совершенно верно. И никакие возражения не принимаются, – ответила Настя. – Как только съешь свою порцию – получишь шоколадный батончик к чаю.

Услышав последнюю новость, Ангелина сразу приободрилась. Ради сладкого она согласна была съесть даже столь нелюбимую ею кашу, и мама ее об этом прекрасно знала. Вот и пользовалась такими хитростями в отношении ребенка.

После завтрака Настя отвезла Бусинку в садик, а после отправилась на работу, прекрасно зная, какой тяжелый разговор ее ждет с начальницей. Да и вообще на работе сейчас не будет просто. Все-таки за две недели у нее скопилось слишком много дел.

Как Настя и предполагала, разговор с главным редактором выдался у нее не из легких. Красавская вроде и вошла в ее положение, но это совершенно не мешало ей отчитывать Виноградову как какую-то девчонку. Ну, а Насте и возразить было нечего. Она и правда виновата, что не появилась в офисе в столь важный для журнала день, а потом и вовсе на две недели выпала из рабочего процесса. Этим она серьезно подвела всех, и какие бы там обстоятельства ни были, свою вину она с себя не снимала.

– Нам вообще очень повезло, что наш потенциальный инвестор в тот день и сам отменил встречу. Однако если бы он это не сделал, даже не представляю, как бы мы провели встречу без тебя! У тебя ведь был последний вариант презентации! А ты уехала и даже не скинула мне ее на почту!

– Простите, Мария Петровна. Я…

– Ладно. Главное, что все обошлось. Однако теперь я требовать с тебя буду вдвое, а то и втрое больше! Знаешь, сколько дел уже накопилось? Да и наш потенциальный инвестор может вернуться в любой момент. Так что нужно быть готовыми к этому.

– А почему он отменил встречу?

– Дела какие-то срочные. Ему вроде за границу пришлось улететь, но я точно не знаю. Мне помощник его позвонил буквально в последний момент, отменяя встречу, – пояснила Красавская. – Свободна, Виноградова. Иди работай. Дел у тебя и правда очень много накопилось.

– Я все нагоню! Обещаю, Мария Петровна.

– Очень уж на это надеюсь.

Глава 25

За годы ведения бизнеса Алексей усвоил один важный урок – просто так никто и пальцем не шевельнет, чтобы помочь тебе. У всего есть своя цена. И если ты просишь кого-то о помощи, то будь добр, продумай заранее, что ты можешь предложить в ответ.

Марк Львович – непростой человек с огромными связями. Чуть больше года назад их с Алексеем свел случай. Тогда Лиханов очень помог мужчине, хотя это и было непросто. Однако оно того стоило. Гразицкий Марк Львович стал его должником, и Алексей знал, что в любой момент может попросить его вернуть долг, и тот это сделает.

Честно говоря, Лиханов не хотел сразу обращаться к этому мужчине, надеясь решить все своими силами. Однако из-за его столь долгого отсутствия в Москве его бизнес успели неплохо обложить, и теперь просто не было времени выпутываться из этого самому. Кто-то слишком активно взялся за него. Нужно было решать проблему, и как можно скорее.

– Слышал о твоих проблемах в бизнесе, Алексей. Знатно ты кому-то перешел дорогу. Ничего не скажешь.

Гразицкий в свои шестьдесят восемь выглядел лет на сорок восемь. Это был достаточно высокий и подтянутый мужчина с проседью седых волос на голове. В молодости он занимался профессиональным спортом, что было заметно по его фигуре.

Поговаривают, что после того, как он ушел из спорта, то ударился в криминал, а уже после построил свой бизнес. Однако доказательств этому нет никаких. Но все знают, что быть врагом Марка Гразицкого – это плохая идея. Со своими врагами он беспощаден. Алексею очень повезло когда-то оказать ему услугу и заиметь в должниках такого человека. То, что он вернет долг, Лиханов не сомневался. Гразицкий всегда возвращает долги, и это тоже общеизвестный факт.

– Можете помочь разобраться с этим вопросом? – Алексей не стал юлить и напрямую задал вопрос, ради которого и пригласил в ресторан Марка Львовича.

– Я недавно вернулся в Россию. Ты же знаешь, я был в отъезде. Так что я особо не вникал, во что ты там вляпался. Прежде чем дать тебе ответ касательно того, могу ли я тебе помочь, мне нужна информация. Скажи, ты сам-то догадываешься, кому мог перейти дорогу?

– Не имею ни малейшего представления.

– Ясно. Значит, я отдам распоряжение своим людям, и они нароют всю возможную информацию по этому вопросу. Только для этого нужно время. Ну, и я позвоню нескольким своим знакомым. Они помогут с твоими проверками. Попридержат их на время, пока мы не разберемся с источником твоих проблем.

– Я буду вам очень благодарен, Марк Львович.

– Не благодари. Я не люблю быть в должниках. Так что постараюсь вернуть тебе долг как можно скорее, – небрежно бросил мужчина. – А теперь давай поужинаем. В этом ресторане неплохая кухня.

– С удовольствием. Если честно, то я сегодня еще не обедал.

– Ох, Алексей, нельзя так пренебрегать своим здоровьем. Ты, конечно, молод еще, но как раз таки здоровье нужно беречь смолоду, чтобы в старости меньше проблем было.

– Вы правы. Постараюсь исправиться.

***

После работы Настя была выжата, как лимон. Рабочий день выдался весьма непростым, и ей даже пришлось отказаться от своего законного обеда и перекусить конфетами с чаем у себя в кабинете, не отрываясь от работы. Даже с Катькой они толком не успели поболтать, потому что времени не хватало катастрофически.

Как только рабочий день закончился, Виноградова поспешила в садик за дочерью, чтобы забрать ее. И когда Бусинка оказалась в машине, они двинулись в сторону дома.

Ангелина была очень бодра и активна. Эмоции прям распирали ее, и она без остановки болтала всю дорогу. Настя даже позавидовала такой активности дочери, сама-та она мечтала только о постели.

– Мам, а давай сегодня на ужин приготовим пиццу? – предложила Бусинка, когда они в лифте поднимались на нужный этаж.

– Пиццу на ужин? Нет, Бусинка. У нас сегодня другое меню.

– Да? А какое?

– Я закажу что-нибудь из ресторана на ужин. И это точно будет не пицца. Думаю, рыба с овощами подойдет отлично, – ответила Настя, покидая лифт вместе с дочерью.

– Рыба с овощами? Фу! Я не хочу. Может, что-то… – неожиданно Ангелина прервалась и даже остановилась недалеко от собственной двери. – Мам, а что это? – спросила она.

Настя перевела взгляд туда, куда показывала ее дочь, и пораженно замерла. Возле двери ее квартиры лежал венок, перевязанный черной лентой.

Глава 26

Настя нервно постукивала по столу, то и дело бросая взгляд на часы. После того, что она нашла у себя под дверью, Виноградова тут же позвонила мужу, и тот пообещал приехать как можно скорее. Однако время, как назло, тянулось очень медленно, и каждая минута для Насти казалась едва ли не больше часа.

Бусинка играла в игру на телефоне в ожидании приезда отца и доставки обещанного ужина из ресторана. Насти пришлось наплести ей всякой ерунды насчет венка под дверью. В общем, девочка очень быстро забыла об этой ситуации, чего нельзя сказать о ее маме.

У Виноградовой до сих пор стоял перед глазами этот проклятый венок с черной лентой.

Стоило ей услышать звук открывающейся входной двери, как Настя тут же рванула в прихожую. Там уже разувался Игорь.

– Я думаю, нам есть о чем поговорить, – сказала она, кивая взглядом на венок, который она занесла в прихожую. Виноградова понятия не имела, что с ним делать. Первая мысль была – выкинуть. Однако поразмыслив немного, она подумала о том, что он может понадобиться. Например, если они соберутся писать заявление в полицию.

– Бусинка где?

– У себя в комнате. Видимо, сильно увлеклась игрой на телефоне, раз не прибежала тебя встречать. Так что пойдем в кухню. Там и поговорим.

Кухня находилась дальше всего от детской, так что выбор Насти был понятен. Она хотела поговорить с мужем наедине и так, чтобы их дочь ничего не услышала.

– Что происходит, Игорь? – спросила Виноградова, как только прикрыла дверь кухни. – Сначала эта надпись, теперь венок. Тоже скажешь, что эта глупая шутка? Мне вот это больше угрозу напоминает. И мне это не нравится.

– Насть, я все понимаю, но…

– Это все связано с твоим новым делом? Тем самым, о котором ты мне говорил. Да?

– Так и есть.

– Было еще что-то? Помимо этой надписи и венка.

– Мне присылали записки с угрозами, и так же было несколько звонков, еще когда ты была с матерью, – не стал врать Виноградов. – Пойми, я не хотел тебя беспокоить из-за этого. На тебя и так столько всего навалилось и…

– Я понимаю, – перебила его Настя, стараясь успокоиться и не паниковать. Это в данном случае им все равно не поможет. – Ты писал заявление в полицию?

– Да, только толку от этого особо нет. Отпечатков на записках никаких, а звонки отследить нереально. В общем, они не могут найти этого… шутника. Но Насть, я уверен, что это не значит ничего серьезного. Просто кто-то решил меня немного припугнуть, чтобы я отказался от дела.

– Немного припугнуть? Игорь, нам венок под дверь подкинули!

– Насть, за неделю кроме угроз ничего не было. Уверен, что если бы этот неизвестный хотел мне действительно как-то навредить, то уже перешел бы к более решительным действиям.

Игорь как мог пытался успокоить свою жену. Он прекрасно видел, что Настя была на грани и могла сорваться в любой момент. В ней проснулся страх. Нет, это не страх за собственную жизнь. Она боялась за их дочь. И если быть до конца откровенным, Виноградов и сам боялся, но не показывал этого. Каждый родитель переживает за собственного ребенка.

– И что дальше? Мы будем и дальше все это терпеть?

– Я решу этот вопрос. Не переживай насчет этого.

– Не переживай? Игорь, я не могу не переживать, потому что это касается не только нас с тобой, но и нашей дочери!

– Я понимаю, но если ты начнешь паниковать – лучше от этого не станет. Просто потерпи немного. Я постараюсь как можно быстрее разобраться со всем этим, – попросил Игорь, заглядывая в ее глаза.

Настя, сложив руки на груди, долго смотрела на него, обдумывая его слова. А потом все-таки сдалась, кивнув на его просьбу.

– Хорошо. Только поторопись, пожалуйста. Нервы у меня все-таки не железные.

– Конечно. Я…

Виноградов договорить не успел, так как раздался звонок в дверь.

– Наверное, это наш ужин привезли. Пойду открою, – бросила Настя.

– Знаешь, ты начни накрывать на стол, а я сам расплачусь с курьером и получу заказ. Хорошо?

– Как хочешь.

Глава 27

– Что-то ты совсем плохо выглядишь, подруга, – покачав головой, сказала Катя, оценивая внешний вид Насти.

Выглядела Виноградова и правда неважно. У нее был неестественно бледный цвет кожи, на котором ярко выделялись темные круги под глазами. Да и сам внешний вид был несколько потрепанным. Сразу было видно, что одевалась Настя сегодня на работу в спешке.

– Я уже не знаю, что делать, Кать. Угрозы Игорю продолжают поступать каждый день. Он пытается скрыть это от меня, но я не слепая и все прекрасно вижу. Да и сам он стал несколько… взвинченным. Мне безумно страшно за него, за Бусинку, и самое ужасное – я ничем не могу помочь.

Девять дней с возвращения Настя в Москву. Весь этот кошмар длился уже девять дней. Кто-то преследовал ее семью, не давая жить спокойно. Надписи на двери квартиры, на ее автомобиле и на авто Игоря, а еще странные звонки и записки. Сегодня вот Виноградовой прислали записку в офис. В ней ей настоятельно рекомендовали посодействовать в том, чтобы Игорь отказался от какого-то дела.

А Настя даже не понимает, от какого именно дела должен отказаться ее муж! Игорь отказывается разговаривать с ней на эту тему, и за последние дни они даже умудрились несколько раз поругаться из-за этого.

– Он все еще не хочет отказаться от этого дела? А что полиция? Неужели никаких следов?

– Мой муж, похоже, не привык бросать дело на полпути. Он хочет довести его до конца. А полиция… Да что с нее взять? Никакого толку! – со злостью сказала Настя, сверкая глазами. Они с подругой сидели в кафе, что располагалось недалеко от их офиса. Они сюда заскочили пообедать. Ну и конечно же, поговорить. – Знаешь, мне кажется, что у меня уже паранойя начинается.

– О чем ты?

– Я… я постоянно чувствую за собой слежку. И это просто сводит с ума.

– А вдруг за тобой действительно следят? Ты говорила об этом Игорю?

– Да, говорила. Игорь даже нанял каких-то спецов. Они несколько дней катались за мной по городу, пытались вычислить слежку. В итоге сказали, что никакой слежки нет. Так что у меня действительно начинается паранойя, – усмехнулась Настя, качая головой.

– Знаешь, со всеми этими событиями, это и не мудрено. Тут у кого хочешь может крыша поехать, – тяжело вздохнула Исакова, с жалостью смотря на подругу. – Мало того, что у тебя такие проблемы дома, так еще и на работе завал. Красавская отыгрывается на тебе за все дни твоего отсутствия. А еще мне кажется, что она жутко злится из-за того, что наш потенциальный инвестор так и не объявился. Пропал с концами, как говорится. А ты здорово провинилась, вот она и срывается на тебе.

– Знаешь, если быть откровенной, мне сейчас вообще плевать на проблемы с работой. Все, что я хочу, это чтобы весь этот кошмар закончился с преследованиями, и чтобы мама поправилась.

– Кстати, насчет твоей мамы. Как она?

– Врачи говорят, что ей уже лучше, но ей еще нужно много времени для реабилитации. Я хотела к ней слетать ненадолго, чтобы проведать, но из-за всего, что навалилось, у меня никак не получается.

– Держись, подруга. Сейчас у вас черная полоса, но она закончится и начнется белая.

– Ох, мне кажется, что моя черная полоса просто бесконечна, – тяжело вздохнув, тихо сказала Настя.

– Не говори глупостей. Все обязательно наладится.

***

Алексей был вымотан и морально, и физически. Последние девять дней были слишком насыщенными. Множество проблем навалилось снежным комом, и приходилось их решать, забывая об отдыхе.

Однако теперь у Лиханова есть важная информация – имя того, кто с таким упорством устраивает ему проблемы. Да, Гразицкому все-таки удалось выяснить, кто натравливает на Алексея все возможные инстанции и устраивает проблемы в бизнесе. Более того, Марк Львович обещал помочь решить проблему с этим человеком. Нужно лишь время на это.

Вроде можно и выдохнуть. Если Гразицкий пообещал, то он точно сдержит слово и решит проблему. Только вот Лиханова напрягало то, что ранее он вообще не встречался со своим недоброжелателем. Да и в бизнесе их интересы никогда не пересекались. И из-за этого Алексей все никак не мог понять, откуда же эта агрессия в его сторону.

Мотив. Нужен был мотив, а он никак не находился. И это больше всего не нравилось Лиханову. Ему казалось, что он что-то упускает, нечто очень важное. Только вот что?

Стук в дверь отвлек Алексея от мыслей. Он дал разрешение войти, и вскоре в его кабинете появилась его секретарша.

– Вам курьер письмо принес. Говорит, что отправитель просил вручить вам лично в руки. Видимо, что-то важное, – сообщила она.

– Хорошо. Пригласи его, – кивнул Лиханов, даже не представляя, как изменится его жизнь после получения этого письма.

Глава 28

Письмо от анонима разделило жизнь Алексея на до и после. Страшно было поверить тому, что там написано. Потому что слишком уж это похоже на нечто нереальное. Однако неизвестный, что прислал письмо, утверждал, что Ангелина Виноградова – его родная дочь.

Также в письме лежали результаты экспертизы, что подтверждали это. Однако Лиханов был не из тех, кто мог легко поверить во что-то. Первое, что он сделал – решил провести повторный тест ДНК и проверить все сам.

Нанял нужного человека, и тот тайком взял у девочки материалы для анализа. После этого оставалось только ждать результатов. Тест обещали сделать в максимально короткие сроки. Связи и деньги все-таки творят чудеса.

Время ожидания для Алексея тянулось невероятно медленно. Он не мог сконцентрироваться ни на чем, кроме как на мыслях о той, что могла быть его дочерью.

Неужели Настя могла родить от него дочь и так и не сообщить об этом? Это казалось очень жестоким, ведь Лиханов всегда просто до безумия хотел от нее детей.

Он стал тайно наблюдать за Бусинкой в детском саду, куда проникал под видом благотворителя, что решил вложиться в развитие детского сада. Ангелина на его взгляд была настоящим ангелом. Такая улыбчивая, светлая и невероятно красивая. Сходство с Настей у нее было просто невероятное, но Лиханов еще и пытался найти хоть что-то, чтобы она могла взять от него, если бы, конечно, была его дочерью.

Безумно хотелось подойти к девочке, познакомиться с ней, но Алексей не позволял себе этого сделать. Это письмо могло быть чей-то глупой шуткой, и пока он не убедится, что все это правда, он не имел права подходить к Ангелине. Да и если уж быть откровенным, Лиханов просто боялся привязаться к ней, а потом узнать, что это все-таки не его дочь. Потому что как бы то ни было, но его просто с невероятной силой тянуло к этой удивительной и такой светлой девочке.

Когда пришли результаты, вместе с радостью от обретения дочери Алексей еще и испытал злость – дикую, ни с чем не сравнимую. Его маленькая девочка скоро пойдет в школу, а он только сейчас о ней узнал! Разве это нормально?

Он сорвался с места, намереваясь как можно скорее встретить с Настей и потребовать объяснений, которые она явно ему задолжала.

***

Покидая офис, Настя спешила в детский сад, где должна была забрать свою дочь. Сегодня она как никогда была взвинчена, и ей постоянно казалось, что как раз в этот день должно было произойти что-то очень важное.

И когда на парковке она увидела Алексея, она поняла, что именно. По его взгляду она сразу поняла, что он все знает.

Когда пытаешься скрыть правду, то нужно всегда быть готовым, что она однажды вскроется и тебе придется ответить за обман. Вот сейчас, стоя рядом с мужчиной из своего прошлого, Настя поняла это как никогда.

Пришло время платить за ложь.

– Бусинка – моя дочь! Как ты могла лгать мне столько времени?

Глаза Алексея пылают праведным гневом. Конечно, ведь спустя почти шесть лет он узнал о том, что у него растет дочь. Неудивительно, что он так зол, особенно учитывая то, что Лиханов всегда мечтал о детях. Тем более, если они будут от любимой женщины.

– Леш, это не...

– Не смей врать! Теперь я знаю правду! – перебивает Настю Алексей, не желая слушать глупую ложь из ее уст.

– У моей дочери уже есть отец, которого она любит! – беря себя в руки, говорит она, стараясь, чтобы ее голос не дрожал. – А ты... чужой.

– Потому что ты сделала меня чужим для родной дочери! Это все из-за твоей лжи! Но ничего, я намерен всё исправить.

– Что ты задумал?

– Вернуть свою дочь! Я сейчас же поеду и расскажу ей всю правду!

И в этот момент Настя по-настоящему испугалась. Она так долго шла к тому, что у нее есть сейчас – к счастливой семейной жизни, а теперь все может рухнуть в одночасье. Разве она это допустит?

– Нет, я не позволю тебе этого сделать! – воскликнула Настя, перегораживая Алексею дорогу. – Как ты не понимаешь, она ведь еще совсем ребенок! У нее есть папа, и она правда его безумно любит. Если ты расскажешь правду ей, то…

– Она моя дочь, Настя, – вновь перебивает он. – Я и так потерял слишком много времени, находясь вдали от нее, и не могу так жить дальше. Да, возможно, ей будет непросто, но лучше сказать правду сейчас. Она умная девочка и должна понять. В конце концов, два отца лучше, чем один, – горько усмехнулся Алексей. – И если Ангелина действительно так любит твоего мужа, то не думаю, что это сильно повлияет на их отношения.

– Леш…

– В любом случае, ты не остановишь меня. Я принял решение и пойду до конца. Вопрос лишь в том, сделаем мы все это по-хорошему или нет?

Настя поняла, что оказалась в ловушке. Выбора-то, по сути, у нее нет. Воевать с Алексеем? Так он легко докажет в суде, что является биологическим отцом ее дочери. Война не поможет, а только может навредить Бусинке.

Остается только один выход – хоть немного потянуть время, чтобы открыть правду менее болезненно.

– Хорошо, – сдается Настя, хоть и дается ей это нелегко. – Только у меня одна просьба, Леш.

– Какая?

– Пожалуйста, дай мне немного времени, чтобы подготовить мужа и дочь к этому. Пожалуйста…

Алексей молчит, смотря в глаза женщины, которую до сих пор безумно любит. Да, даже по пришествии стольких лет ничего не изменилось. Видимо, Анастасия Лапина для него настоящее наваждение, которое будет преследовать до конца дней.

– Хорошо, но у меня тоже будет одно условие.

– Что ты хочешь?

– Общаться с дочерью. Я пока не буду ничего говорить, но я все равно хочу участвовать в ее жизни. И начать планирую с сегодняшнего дня.

Настя ненадолго задумалась, а потом согласно кивнула. Посмотрев на наручные часы, она сказала:

– Мы можем сейчас забрать ее пораньше из садика и немного погулять.

– Договорились, – кивает Алексей. – Поехали.

Всю дорогу Настя была как на иголках, чувствуя, как бешено колотится сердце в ее груди. Ее пугало то, что предстояло сделать, и она чувствовала ужасную вину перед Алексеем за то, что когда-то лишила его дочери, и перед мужем, который принял Бусинку как родную дочь. И Настя просто не представляла, как он теперь на все это отреагирует. Про дочь она вообще боялась думать, надеясь только, что в силу своего возраста Бусинка проще воспримет происходящие изменения.