Два регулятора. Одна ошибка

Хлопок

Романс Стир был ведущим исследователем в лаборатории изучения урана. Он и несколько его коллег пытались научиться извлекать из него максимум безопасной энергии. Каждый раз, когда Романс смотрел на слиток, похожий на застывшую ртуть, он думал: «Ещё совсем немного, и я смогу. Я изменю ход развития человечества. Мне будут рукоплескать».

Романс вошёл в стерильно-белую комнату со стеклом, за которым находился объект его исследования. Вместе с ним зашёл лаборант Бен — молодой паренёк, постоянно болтающий о своей сестричке. Лет через шесть так болтать о ней уже будет безнравственно. Но Романс не слушал. Его интересовало совсем другое. Они с напарником договорились, что все эксперименты будут проводить вдвоём. Но как же соблазнительна была мысль сделать всё самому. Присвоить их общий труд.

«…прямо в своём новом костюме, представляешь?» — всплеснул руками Бен. — «Эй, Кэп, ты слушаешь?»

Конечно нет. Его речи — бесполезная пыль.

«Бен, перестань. Ты слишком много говоришь», — сказал Романс, сжимая переносицу.

Романс вышел — нужно всё обдумать. Он зашёл в комнату для курения, похлопал по карманам.

«Дьявол, сигареты остались в кабинете».

Он собрался выходить, но в этот момент дверь распахнулась.

«О, Ром! Наконец-то нашёл тебя! Что, перекур?» — в коридор ворвался мужчина чуть младше Романса. Это был его напарник. Соруководитель исследований — Джонатан Фэй.

«Привет, Джон. Как Малиса?»

Романс всегда спрашивал о старшей сестре Джона. Был у него такой интерес. Если бы не работа и не её муж, он бы, возможно, за ней приударил. Но в его реалиях это пустая трата ресурсов.

«О, Малиса поживает отлично. Они с Раисом собираются на острова. Кстати, об островах! Я планирую отпуск, хочу полететь с ними. Глава уже подписал заявление. Я тебя поэтому и искал — хотел рассказать. Чтобы ты мне завидовал, пока будешь ломать голову над тем, чего не хватает урану-238 для цепной реакции», — рассмеялся Джон.

Романс улыбнулся.

«О, Джон, а может, это ты мне будешь завидовать, когда я открою источник энергии, пока ты на шезлонге превращаешься в курицу-гриль?»

Они рассмеялись оба. Оба неискренне. И оба это понимали.

«Ладно, Джон, пора за работу».

Они вышли и направились в «вакуум» — так назывались стерильные белые комнаты с экранами в исследовательском проекте. В коридоре они столкнулись с Беном.

«Бен, как хорошо, что мы тебя встретили!» — взволнованно заговорил Джон. — «У нас получилось! Мы сделали это!»

Романс смотрел на кричащего Джона, подняв бровь.

«Мы с Романсом решили, что глупо обесценивать твой вклад. Хотим, чтобы ты был с нами на одном пьедестале. Понимаешь?»

Джон говорил так правдоподобно, что у юноши заблестели глаза. Но как только Бен посмотрел на Стира, пузыри мечтаний лопнули.

«Опять ваши шуточки, мистер Фэй. Я больше не попадусь на это!»

Бен грозно и быстро зашагал к своему пункту под смех Джона.

«Когда тебе это надоест, приятель? Ты скоро всех здесь доведёшь до того, что тебя сожгут на костре», — с шуточным возмущением воскликнул Романс.

Под общий смех они разошлись. Романс — в правую дверь с табличкой «Осторожно! Работа с U-235». Джон — в левую: «Осторожно! Работа с U-238».

---

U-235

Дверь открывается, вбегает Бен.

«Кэп, простите. Малышка Марта звонила, рассказала, как прошло её первое занятие по гимнастике. Представляете…»

«Стоп, Бен, хватит. Я запускаю реактор. Следи за показателями и записывай. Увеличиваю мощность на 10%».

Романс повернул регулятор. Показатели даже не приблизились к верхней границе нормы.

«Слишком медленно», — шепнул он себе. — «Увеличиваю шаг до 15%».

«Э-э, мистер Стир, это нарушение», — заволновался Бен.

«Спишем на погрешность. Следи за расстоянием кадмия», — отмахнулся Романс.

Он взволнован. Он чувствует: это произойдёт сегодня. Его уверенность растёт вместе с мощностью реактора. И, чёрт возьми, как соблазнительно выглядит имя в заголовках. Одно имя. Его имя.

«Увеличиваю до 40%», — почти мурлыкнул он.

«Кэп, что-то не так! Датчик подскочил на двадцать три единицы!» — голос Бена сорвался на испуг. — «Нужна тяжёлая вода!»

Взгляд Романса упал на датчики.

Слишком быстро.

«Беги в серверную, запусти поток. Бен, быстро!» — его взгляд скользнул по побелевшему лаборанту. — «Быстро!»

Бен сорвался с места. Романс знал: ничего не исправить. Скачок слишком велик.

«Это я сделал. Моя вина. Никто не должен знать. Уходить. Бежать. Куда? В главный бункер? Нет — опасно. Все узнают».

Романс Стир размышлял на ходу.

«Резервное хранилище. Там есть защита от импульсного всплеска. Да. Точно. Хранилище».

Почти бегом, но с невозмутимым лицом, Романс двигался туда, где можно спрятать себя. И свои грехи.

---

U-238

Джонатан с азартом вошёл в «вакуум». Уран-238 — не такой резонансный, с ним позволительно работать в одиночку. Джонатан запустил реактор, присвистывая.

«Ну-ну, что ты покажешь сегодня, господин 238?»

Датчики замерли на нижней границе нормы.

«Как скучно. Давай, приятель, покажи мне страсть».

Он повернул регулятор всего на 5%.

«Ну-ну, посмотрим. О… ого! Какие потоки! Ром играет? Вступаем! Увеличиваем на двадцать процентов».

Джон торжественно поднял руку. Он любил дурачиться даже без зрителей.

«Ну вот, что-то колышется, наконец-то».

Он увеличил сразу до 45%. Это небезопасно. Но ох уж этот азарт соревнования.

«Ох, чёрт! Не смогу сдержать — слишком быстро!»

Он потянулся к кнопке тревоги.

«Что? Не работает? Видимо, поток сбил напряжение».

Джон бросился к выходу.

«Люди! Коллеги! Срочная эвакуация! Потоки урана вышли из-под контроля! До хлопка менее трёх минут!»

Он стоял напротив потока сотрудников, направлявшихся на обед.

«Джон, второй раз это не сработает. У меня обед, дай пройти», — прошипела Клара из отдела снабжения химическими элементами. Два месяца назад он пошутил точно так же.