Две души одного пламени

Глава 1

Аннотация к книге "Две души одного пламени"

Книга вторая
🔥ОГНЕННАЯ НОВИНКА🔥
Он – Дракон с магией Огненного льда. Сердце его заковано в ледяной панцирь, оно не знает радости любви. Один лишь только лёд – вечный спутник холодных эмоций дракона.
Она – Феникс с даром Ледяного пламени. Последняя в своём роду, она владеет редкой магией и является лакомой добычей для сильных мира сего. Но девушка-феникс упорно не желает становиться призом в гонке за могущество.
Две души, опалённые пламенем – смогут ли они прекратить извечное противостояние стихий?..

🔥ПЕРВАЯ КНИГА ЗДЕСЬ🔥
https://litnet.com/shrt/Peas

Видение…

1.1

Лорд Реттлер Д’Арглерр лежал неподвижно на каменных плитах какого-то тёмного помещения с высоким округлым потолком. Тот самый надменный дракон и невероятно самоуверенный тип, который заявлял совсем недавно ещё, что удел жены – это быть примерной хозяйкой и хранительницей домашнего очага. А когда появятся наследники – быть детям хорошей матерью…

Только теперь, этот ярый почитатель домостроя лежал на холодном полу, неподвижный, истекающий кровью и с широко раскинутыми руками – он уже не казался таким грозным и всемогущим, каким явил себя в тот самый день, когда пришёл заявить свои права на девушку-феникса.

А рядом с поверженным противником стоял эльф, и капельки крови, стекающие с его меча – как ужасное подтверждение тому, что в этой мрачной комнате под куполом высокого потолка, случилось ужасное и непоправимое…

– Нет! Реттлер, нет!! – женский голос разорвал мрачную и гулкую тишину зала, где только что ещё звенела сталь клинков, и двое бились в смертельном поединке…

– Нет!

– Альда, что с тобой?! Альда, открой глаза! – встревоженная Корна теребила подругу за плечо, не понимая причин странного состояния. – Альда, ну проснись же!

– Нет! Нет! – девушка, не открывая глаз, продолжала биться в поглотившем её кошмарном трансе. И мокрые дорожки слёз, стекающие по её щекам, указывали на то, что девушка никак не может вырваться из чего-то ужасного и липкого, поглотившего её сознание

– Линн Орро! Линн Орро, сюда скорее! – Корна высунулась в окно экипажа и, призывно махая руками, позвала жениха подруги.

Эльф, который ехал верхом вместе с братьями-майнори, тут же прервал свой разговор с ними и мгновенно подскочил к повозке с девушками.

– Что с ней? – жених Альды, не мешкая, соскочил с лошади и велел вознице остановить экипаж.

– Я не знаю, – всхлипнула Корна. – Альда задремала, и наверное, ей что-то ужасное приснилось. Только я никак не могу её разбудить, она всё время мечется, плачет и кричит.

1.2

Эльф попросил Корну на время покинуть экипаж, а сам сел напротив Альды, которая продолжала находиться в странном трансе. Девушка безудержно рыдала – словно оплакивала невосполнимую потерю – а её хрупкие плечи вздрагивали и даже то, что она обхватила себя руками, совсем не помогало ей успокоиться.

Линн Орро мягко взял Альду за руку, осторожно отрывая от плеча, за которое она крепко ухватилась, будто за единственно возможную опору. Потом то же самое проделал со второй рукой девушки. И после этого, бережно перехватил оба девичьих запястья в своей ладони. Свободной рукой эльф повёл перед лицом Альды, делая замысловатые пассы.

Через несколько мгновений дыхание девушки выровнялось, она перестала вздрагивать и совсем успокоилась.

А распахнув глаза, встретилась с обеспокоенным взглядом своего жениха, выражающим явное сочувствие. Но отчего-то Альда нервно повела плечами и, нахмурившись, спросила:

– Зачем вы схватили меня за руки? Отпустите, пожалуйста, линн Орро.

В окно экипажа заглянула Корна и, коснувшись успокаивающе плеча подруги, выдохнула с облегчением:

– Альда, хвала богам, ты проснулась! Это я попросила помочь линна Орро, потому что ты плакала и не просыпалась.

Мужчина, который только что в ужасном видении росчерком холодной стали прервал чужую жизнь, смотрел с невыразимой нежностью, пристально вглядываясь в лицо Альды.

– Дорогая, тебе приснился кошмар? Расскажи мне, что тебя тревожит? – мягко спросил эльф, ласково поглаживая руки своей невесты.

– Ничего, Миртваэль, уже всё нормально. Спасибо, что помогли мне, – сухо поблагодарила девушка жениха, резко выдёргивая руки из его ладони. И сглаживая острый момент, пояснила: – Просто… много волнений за последние дни. Наверное, я слегка перенервничала.

И когда продолжили путешествие, Альда с задумчивым видом уставилась в окно. Только похоже, мелькавшие виды местной пасторали совсем не интересовали девушку и не радовали взор своей идиллической умиротворённостью.

Но спустя некоторое время, Корна, заметив, что напряжение так и не отпускает подругу, решилась на разговор. В надежде отвлечь Альду от тревожных мыслей, она с осторожностью спросила:

– Альда, а ты уверена в правильности своего выбора? Если ты не любишь ни одного из них, то почему выбрала именно эльфа? Всё-таки дракон – одно из первых лиц Империи и очень близок с императором. Наверное, защита и покровительство лорда Д’Арглерра была бы для тебя самой надёжной. Только боюсь, что своим отказом дракону ты нажила себе могущественного врага в его лице.

И хотя Альда всё ещё пребывала в некотором смятении после недавнего сновидения, в своём выборе она по-прежнему не сомневалась.

– Корна, ну сама подумай! Лорд Д’Арглерр абсолютно невыносимый тип. Как он может нравиться вообще кому-то? Я молчу уже, про его попытку похитить меня. А то, что он сотворил с домом крёстной – ты думаешь, это нормальное поведение для мужчины?! Да он самый настоящий деспот! И эта его самоуверенность… я же тебе рассказывала, что он потребовал проведения брачного обряда прямо здесь и сейчас! И никаких тебе: согласия невесты или букетно-конфетного периода хотя бы… Я даже не уверена, позволил бы мне и дальше в академии учиться. А линн Орро, в противовес лорду Д’Арглерру, согласен на помолвку и не торопит с окончательным решением. К тому же, Миртваэль заверил меня, что свою учёбу я смогу продолжить в эльфийской академии. Я думаю, там ничуть не хуже, а всем вместе нам, с тобой и братьями майнори, даже будет веселее.

Глава 2

Лёд души…

2.1

Скрываясь за высоким каменным выступом, он стоял на крыше соседнего особняка – мрачный и бессильный что-либо изменить. Из последних сил подавляя бушевавшую в душе бурю гнева, графитовый дракон наблюдал, как удаляется экипаж, увозивший её прочь…

Что, и главное – в какой момент, он сделал неверный и шаг и допустил роковую ошибку? Ошибку, благодаря которой он вынужден теперь прятаться на крыше чужого дома и наблюдать, как ускользает от него единственная ниточка хитросплетений судьбы, способная хоть как-то изменить его судьбу.

Но нет… Эта девушка повела себя самым нетипичным образом и попросту отвергла его и предпочла эльфа. Эльфа она предпочла главе Секретной службы Его Императорского Величества! Да тысячи девиц только спят и видят, как бы оказаться его избранницей. Тысячи… но не Альда, которая с самым невозмутимым видом приняла предложение эльфа, отказавшись от всего, что мог дать Реттлер…

От таких мыслей дракон, похоже, начал закипать ещё сильнее – потоки инея только усилились и грозили основательно припорошить укрытие графитового дракона. Нельзя было допустить ещё одного неконтролируемого всплеска магии.

Дракон подёрнулся туманной дымкой, и в следующий миг на крыше стоял уже темноволосый мужчина, решивший, что в человеческом обличии он не так будет привлекать ненужное внимание. Незачем лишний раз наводить на жителей этого квартала панику – они ещё от вчерашнего его визита вряд ли отошли.

Да и дом эльфейды, где всего за сутки произошло столько событий, ещё не до конца восстановили после приступа ярости, который накрыл дракона в момент заключения магической помолвки девушки-феникса и эльфа.

Лорд Д’Арглерр изо всех сил сдерживал тогда драконью сущность, словно взбесившуюся при виде довольного выражения лица у линна Орро. Бывший лекарь, узнавший о появлении феникса, тоже устремился на поиски, и в отличие от дракона, прекрасно преуспел. Реттлер снова сжал кулаки до хруста в пальцах, вспоминая тот проклятый миг, когда эльф его переиграл.

«Изворотливый шпион остроухий… не зря ты меня так раздражал всегда только одним своим присутствием. Хотя и лекарь отменный, тут уж не поспоришь.» – Д’Арглерр смотрел вслед удаляющейся кавалькаде, а в мыслях вновь и вновь прокручивал миг собственного позорного поражения.

2.2

Дракон смотрел вдаль, а крыша чужого дома всё больше и больше покрывалась инеем его ярости. Но если вовремя не остановиться, то может случиться так же, как и в доме эльфейды Олло.

Реттлер понимал, что теперь уже никогда не забудет и тот день, и момент самой помолвки. Ведь так и не справившись с собственной яростью, он утратил контроль и над драконьей ипостасью. И поэтому вынужден был срочно покинуть дом, по стенам которого уже побежала изморозь льда – как верный признак опасного проявления его собственной магии.

Магии огненного льда. Которой под силу выжечь всё вокруг этим льдом, но которая совсем не способна согреть. Никогда магический дар графитового дракона не сможет явить ни единой капли огня… и даже ничтожной искорки тепла не возможно выбить из скованного ледяным панцирем сердца.

Вдобавок ко всему, дракон умудрился повредить дом эльфейды, пока бушевал в приступе неконтролируемой ярости. Взлетев над поместьем, он не успел отлететь на достаточно безопасное расстояние. Поэтому крыша особняка, а также крыльцо и несколько балконов пострадали от града из ледяных осколков, которыми дракон засыпал всю округу, прежде чем набрал необходимую высоту и скрылся за облаками… чтобы не превратить ни в чём не повинную провинцию в ледяной городок посреди лета.

Но ещё одно обстоятельство беспокоило Реттлера, пока он провожал взглядом удаляющийся экипаж. В какой момент Альда перестала быть для него просто необходимым инструментом для достижения желанной цели?

Ведь когда он узнал о девушке-фениксе, то сразу понял, что не может упустить единственный шанс, и во что бы то ни стало, будет стремиться заполучить себе дар огня. Только вот, магическая помолвка Альды с его бывшим целителем, выбила дракона из колеи настолько, что ему показалось, будто вырвали часть сердца из груди. А реакция драконьей сущности и вовсе обескураживала, наводя на некоторые вопросы.

– Кажется, госпожа Рутт Пламенная, вы имели смелость что-то утаить от меня в прошлую нашу встречу, – пробормотал Д’Арглерр, решительно намереваясь вернуться в Храм на Вулкане «Колыбель Огня», чтобы стребовать недостающие ответы с её святейшества, Верховной жрицы Рутт Пламенной…

Глава 3

«Рубиновая корона» …

3.1

Уже который час маленькая кавалькада двигалась в сторону ближайшего крупного города Империи, в котором можно было воспользоваться стационарным залом портальных переходов.

Безусловно, линн Миртваэль Орро мог себе позволить подобную роскошь, как мгновенное перемещение в родную империю. Уже в тот же день он вместе с наречённой мог оказаться в эльфийской столице, чтобы предстать перед Владыкой.

Да только компания, сопровождающая несравненную Альду, неожиданным образом расширилась своей численностью до небольшого отряда. Счастливый жених и братья-майнори предпочли ехать верхом на лошадях, а для Альды и Корны наняли небольшой экипаж. И это, не считая ещё и двух грифонов, которых поместили в зачарованные клетки, занявшие целую повозку.

Путешествие к эльфийским землям в сопровождении друзей – было одним из условий Альды, которые она озвучила эльфу в качестве небольшой просьбы. Линн Миртваэль Орро в просьбе не отказал, но пояснил, что в таком случае путешествие будет более продолжительным. Так как портальный кристалл не в состоянии был перенести такую большую компанию.

Друзья, кстати тоже с большим восторгом приняли приглашение Альды отправиться вместе с ней в эльфийскую академию. В конце концов, если сравнивать провинциальную Сарваилльскую Академию магического развития с Изумрудной Башней в столице эльфийской империи, то выбор становился вполне очевидным.

Ну, а когда стал вопрос, что делать с грифонами – один из которых только Альду и слушался – тут уж эльфу вообще деваться некуда стало. Раз захотел в невесты феникса, будь добр, прими и всех, кто так или иначе прилагается к последнему и единственному обладателю огненной магии.

И кстати, достаточно длительное путешествие в эльфийскую империю было Альде даже больше по душе. С мгновенным переходом терялась возможность обдумать ещё раз все события последних дней. Но остаться наедине со своими мыслями, особенно в задорной молодёжной компании, дело почти невыполнимое.

Хотя сама поездка и оставалась вполне приятной. К тому же, внезапно образовавшийся жених в лице Миртваэля Орро всячески старался обеспечить комфорт и удобство для Альды.

И теперь, когда день неторопливо скатывался к закату, эльф предложил на ночь разместиться в надёжной гостинице. Чтобы уже на следующее утро продолжить путь в город со стационарным портальным переходом.

– Милая, надеюсь, ты не будешь против, если мы остановимся в «Рубиновой короне»? Там, кстати, и грифонов можно будет разместить в отдельном загоне.

Возражений не последовало, и вскоре уже всей весёлой компанией ужинали в большом обеденном зале гостиницы. Затем путники разбрелись по своим комнатам в надежде на хороший отдых перед дальнейшим путешествием.

А ночью все постояльцы «Рубиновой короны» были подняты с постелей невообразимым шумом, который устроили запертые в персональном отсеке грифоны…

3.2

Выскочив из своей комнаты в гостиничный коридор, Альда и Корна столкнулись с взъерошенными братьями-майнори. Тут же появился из комнаты напротив и линн Орро, который пожелал разместиться в персональном номере.

– Какой-то смельчак решился удовлетворить своё любопытство и сунулся к боевым грифонам? – не то вопрошая, не то утверждая, предположил Зеран, старший из братьев-майнори.

– Скорее – глупец, – хмуро констатировал эльф, на ходу застёгивая свободную рубаху, которая не способна была скрыть сильного тренированного тела.

Девушки, смущаясь, отвели взгляды в сторону. Линн Орро, заметив реакцию своей невесты, удовлетворённо хмыкнул.

Но закончив с пуговицами и приведя себя в относительно опрятный вид, раздосадовано добавил:

– Потому что, надо совсем ума лишиться, чтобы додуматься до такого! Боевые грифоны, пусть даже и в зачарованных клетках, это вам не милые пёсики, чтобы глазеть на них в приступе любопытства.

И все пятеро, не теряя времени на ненужные разговоры, резво устремились к загону с хищниками. В то время, как многие заспанные постояльцы ещё только озирались в недоумении, гадая о природе шума, поднявшего всех посреди ночи.

И благодаря всеобщей нерасторопности, команда под предводительством эльфа, первой оказалась на месте происшествия. Почти первой.

Чтобы пройти к загону с грифонами, необходимо было обогнуть конюшню и зайти с обратной её стороны. И когда небольшой отряд приблизился к секции грифонов, там уже с задумчивым видом топтался один из охранников гостиницы.

– Ну, что там? – строго спросил линн Орро у здоровенного детины, дежурившего этой ночью.

Тот пожал плечами и показал на дверь.

– Не знаю, я боюсь заходить к этим зверюгам. Но одно могу сказать точно: во время обхода два часа назад, эта дверь была заперта. Я специально тогда даже ручку подёргал, чтобы проверить надёжно ли закрыты хищники. А сейчас, как видите, дверь приоткрыта. Имейте ввиду, милорд, я её не открывал. Мне жизнь ещё не надоела, чтобы к этим тварям соваться.

И словно в ответ на слова охранника, из-за двери раздался грозный рык.

– Ты бы, парень поосторожнее с выражениями. Грифоны – полуразумные существа, и такие нелестные сравнения им совсем не по нраву, – ещё больше взъерошив густую синюю шевелюру, предостерёг Зеран.

И пока длился этот разговор у приоткрытой двери загона, подоспел и второй майнори, который успел внимательно осмотреть окрестность.

– Там окно нараспашку, – коротко доложил о результатах водный маг, следом поясняя: – А я лично проверял, чтобы ни одной лазейки не было в загон с грифонами. Но сейчас окно открыто и следы под ним привели меня чётко к конюшне. Кто-то вылез из окна, а потом вывел лошадь и ускакал.

– Так, молодёжь, оставайтесь снаружи и никого, кроме охраны не подпускайте сюда, а то все следы затопчут. Не нравится мне вся эта ситуация. Кому понадобилось проникать в загон с грифонами, чтобы потом выпрыгивать через окно? В общем, никуда отсюда не уходить, а мы со служивым посмотрим, что внутри, – эльф огласил примерный план действий, принимая бразды правления в собственные руки.

Глава 4

Тревожная ночь…

Остаток ночи прошёл, как в кошмарном сне.

Появление городской стражи не заставило себя долго ждать. А вместе с ней прибыл и местный расследователь, капитан Виринт – крайне мрачный и неразговорчивый тип.

Опрашивая всех свидетелей ночного происшествия, он будто бы заранее определил для себя виновных в данном преступлении. И что хуже всего, с каждым мгновением становилось всё понятнее, что смерть несчастной жертвы расследователь решил повесить на грифонов.

Соответственно, ответственными за это злодеяние становились владельцы этих крылатых хищников. Очень похоже было на то, что никакие аргументы, что хищники по-прежнему оставались запертыми в зачарованных клетках, и доводы о следах под распахнутым окном, капитана Виринта вообще не интересовали. Складывалось впечатление, что представитель закона попросту срывал своё раздражение из-за того, что его подняли посреди ночи вызовом на место преступления.

Уже под утро, капитан Варинт всё же отпустил всех, позволив разойтись по номерам, чтобы отдохнуть после беспокойной ночи. Естественно, что не забыл принять все меры предосторожности, выставив охрану у номеров – чтобы подозреваемые не сбежали. И отбыл восвояси, предупредив, что окончательное решение будет принимать начальство, как проснётся утром.

– Мне одно непонятно: как этот тип вообще на своей должности оказался? – Альда стояла у окна в своей комнате, которую делила с подругой, и наблюдала, как расследователь раздавал последние указания стражникам, перед тем как отбыть из гостиницы. – Он вообще, собирается искать настоящего преступника?

– Альда, давай лучше поспим, пока выдалась такая возможность, – в ответ предложила Корна, пытаясь справиться с зевотой. – Считай, всю ночь на ногах и привели. Ещё и убийство это ужасное… Надеюсь, утром разберутся во всём. Ты же и сама видела, как решительно твой жених настроен. Линн Орро точно не оставит это дело на самотёк. Можно сказать, повезло тебе с ним. Другой бы на его месте растерялся, наверное… – под конец девушка бормотала что-то совсем бессвязное, видимо окончательно отказавшись от попыток победить одолевающую сонливость.

– Да уж… и не знаю даже, куда деваться от всего этого везения, что привалило мне в последнее время. И жених решительный, и грифон с магическим помощником. Про магию свою и Арвидуса вообще молчу. В общем, сплошное счастье. Только вот, почему-то никто и спрашивать даже не собирается, а нужно ли мне всё это? – Альда устало вздохнула и, отвернувшись от окна, заметила, что подруга давно уже не слушает, а безмятежно спит. Поэтому и ей самой не оставалось ничего, кроме как последовать примеру Корны.

Только желанного отдыха Альда так и не получила. Не думая, что вообще сможет уснуть после всего случившегося, девушка погрузилась в странное состояние – полуявь-полусон затянули в свои липкие сети, не позволяя очнуться от странного наваждения…

… Темноволосый мужчина стоял спиной, но высокая и мощная фигура с широким разворотом плеч отчего-то казалась смутно знакомой.

– Тебе надо поспешить, дракон, – к мужчине строго обращалась прекрасная рыжеволосая дева. – Феникс всё больше набирает силу, и ты рискуешь упустить свой единственный шанс! Только до тех пор, пока она не вступила в полную силу своего дара, ты сможешь получить желаемое. Помни, лишь осколок сердца феникса способен вернуть тебе то, чего ты жаждешь больше всего! А ты, вместо того чтобы действовать, снова являешься ко мне… ты разочаровываешь меня, дракон! Стоило ли тебе помогать?

На последних словах опасной красавицы вдруг налетели порывы ветра, взметая её огненные локоны. А вокруг стали вспыхивать танцующие языки пламени, собираясь в яркие круговороты.

И мужчина протянул ладонь навстречу одному из огненных завихрений, который тут же рассыпался на мириады сверкающих искр. Мужчина разочаровано выдохнул, отвернувшись от недосягаемого огня.

И в этот момент Альда узнала гордый профиль того, кто вызвал гнев и разочарование рыжеволосой красавицы…

И снова Альда не могла вырваться из удушающих объятий тревожного сновидения. И снова она металась в кровати и плакала. И снова Корне пришлось бежать за эльфом, чтобы он смог выдернуть свою невесту из состояния сомнамбулического транса…

Глава 5

Новая встреча…

И неизвестно, чем бы дело с ночным происшествием в «Рубиновой короне» вообще закончилось, если бы в гостинице не объявились новые действующие лица. А вернее, не совсем ещё забытые…

Естественно, что линн Орро был настроен весьма решительно, и с прибывшим поутру высоким чином от городской стражи не особо церемонился. Давая понять, что как гражданина дружественной соседней державы, его не имеют права задерживать без каких-либо оснований.

Как только главный страж, занимающийся расследованием, прибыл в гостиницу, эльф тут же взял его в оборот. Полностью уверенный в своём праве, он потребовал не препятствовать отъезду:

– Вам нечего нам предъявить, господин комиссар. Ещё вчера мы рассказали всё, что видели и знали. Документы наши в порядке, да и хищники всё это время были заперты в зачарованных клетях. Ваши специалисты проверили это и полностью подтвердили мои слова. К слову сказать, вы и сами можете спросить у них.

Комиссар с видимой неохотой слушал эльфа, но возразить явно ничего не мог. Потому что, примерно уже догадывался о причинах происшедшего. Комиссару доложили, что погибший – это местный торговец, который прибыл в гостиницу для обсуждения условий поставок своего товара. И после встречи с хозяином «Рубиновой короны» уходил вполне довольным. А главное – живым и невредимым. Но вот что ему понадобилось в загоне с грозными хищниками – пока оставалось загадкой.

Все эти мысли вертелись в голове представителя закона, пока он вынужден был выслушивать требования заезжего эльфа. Вполне справедливые, надо сказать, требования. Но так хорошо эта компания подходила для того, чтобы на них всё и повесить, что комиссару очень не хотелось отпускать их вот просто так.

Заметив, что линн Орро выжидательно смотрит на него, мужчина разочарованно вздохнул и с видимой неохотой ответил:

– Спрошу, уважаемый. Обязательно у всех и обо всё спрошу. И вот кстати, с вас и начну. А куда вы так торопитесь, позвольте узнать? Может, всё же задержитесь ненадолго, пока мы тут с расследованием не закончим? Помощь, так сказать, посильную следствию окажете.

К беседе жениха с комиссаром незаметно прислушивалась и Альда. Они как раз с подругой сидели за соседним столиком. Девушки, скрытые перегородкой, увитой густыми цветущими лианами, имели возможность оставаться незамеченными. Но в какой-то момент кружка с горячим ароматным травяным настоем чуть не опрокинулась из рук Альды, когда она вздрогнула от неожиданности, услышав знакомый голос:

– Интересно, комиссар, в какой же это помощи вы нуждаетесь в расследовании убийства, в котором и так всё предельно ясно? Даже мне уже известно имя предполагаемого преступника, осталось лишь поймать его. – И к столику, за которым беседовали эльф с комиссаром, уверенной, слегка небрежной походкой приблизился лорд Реттлер Д’Арглерр.

Корна, не издавая ни звука, округлёнными глазами смотрела на подругу. Обе девушки понимали, что выдавать своё присутствие крайне нежелательно. Но и оставаться поблизости от опасного дракона тоже не было никакого желания.

Альда и до этого не испытывала особого доверия к этому мужчине, а за последнее время так и вовсе, всё больше утверждалась в мысли, что держаться от него следует, как можно дальше. К тому же, и странное сновидение минувшей ночи, отнюдь не прибавляло спокойствия. А вместо желаемого отдыха, девушка получила ещё больше поводов для тревог и сомнений.

И в очередной раз Альда пожалела о том, что крёстная не согласилась ехать вместе с ней к эльфийским землям. Теперь даже и посоветоваться с ней не получится. Хотя, как заметила Альда, с появлением линна Орро в доме эльфейды, Йель стала какой-то отрешённой и до самого отъезда крестницы так и пребывала в постоянной задумчивости.

А из потенциальных советчиков у девушки-феникса оставались только ящер Арвидус, да Корна. Но от Хранителя рода, кроме как очередной порции нравоучений и не дождёшься толком ничего путного. Корна же, добрая душа, вряд ли что-то смыслила в глубинах мрачной драконьей натуры.

Альде оставалось лишь надеяться на то, что тревожный сон был навеян тревогами предыдущего дня. А дракон явился в гостиницу исключительно по долгу службы в связи с ночным происшествием.

Однако уже совсем скоро, девушка поняла, насколько тщетными и несбыточными эти её надежды оказались…

Глава 6

Разговоры – тайные, и не совсем…

6.1

Лорд Реттлер Д’Арглерр, глава Секретной службы Его Императорского Величества, как раз был на пути из Храма на Вулкане «Колыбель Огня», когда получил известие о новом происшествии с участием грифонов.

Сам дракон пребывал в весьма скверном расположении духа после трудного разговора с Верховной жрицей, Рутт Пламенной. Вряд ли, что вообще кому-либо понравилось бы, когда его отчитывают, как мальчишку. Но дракон, вытерпев взрыв раздражения Главной проводницы силы, не стал поддаваться на провокацию и уходить, громко хлопая дверью. Реттлер прибыл за информацией, и собирался получить её в полной мере, во что бы то ни стало. А ссора с Верховной гарантированно могла лишить его необходимых сведений, да и вообще, не сулила ничего хорошего.

В итоге, как Рутт не бушевала, но признала тот факт, что – да, дракона будет неудержимо тянуть к девушке-фениксу. Которая, по признанию самого же Д’Арглерра, стала почти постоянной причиной его дурного настроения. А как тут не яриться и не раздражаться, когда ушлый эльф обставил по всем статьям и увёл Альду прямо из-под носа?! А поведение и образ мыслей самой девушки, так и вовсе оставались для дракона сплошной и непостижимой загадкой.

Понятное дело, что жрица лишь подтвердила то, в чём Реттлер и сам уже имел «счастливую» возможность убедиться, находясь рядом с Альдой. Огненная магия феникса являлась очень притягательной для всего окружающего. И любая магическая сущность будет тянуться к теплу огня Альды. Даже грифон – очень яркое тому подтверждение.

Однако жрица категорически заявила, если Д’Арглерр желает заполучить себе силу огня, то должен противиться этому притяжению. Иначе, так и останется в вечных оковах ледяного, навеки застывшего пламени.

В самом мрачном расположении духа и явился дракон в гостиницу «Рубиновая корона». Наверняка, линн Орро и сам был способен разобраться в ситуации, где совершенно точно грифоны были не при чём. И по горячим следам настоящий злодей даже был уже определён. Об этом тоже доложили помощники Реттлера.

И по большому счёту, ему не было смысла отправляться в гостиницу и подключаться к расследованию ночного происшествия. В этой истории всё было предельно ясно: несговорчивого торговца устранили конкуренты. А грифоны просто должны были сбить с правильного следа таких олухов, как местный комиссар, который с готовностью и ухватился за предлагаемую на блюдечке версию. Чего проще – если можно во всём обвинить заезжих путников в неосторожном содержании опасных хищников, из-за которых якобы и произошла трагедия.

Но хоть Д’Арглерр и понимал, что линн Орро сам в состоянии справиться с ситуацией – особенно, если подключить дипломатические каналы – но не смог отказаться от желания ещё раз увидеться с Альдой.

А девушка-феникс такой встрече отнюдь не обрадовалась. И когда дракон увёл эльфа для приватного разговора, только выдохнула облегчённо. На какой-то момент Альде даже показалось, что лорд Д’Арглерр вовсе и не ищет встречи с ней. А значит, оставалась надежда, что он отказался от своих притязаний на немедленный союз с ней.

Все подобные надежды осыпались прахом, когда Альде стали известны подробности разговора, состоявшегося между её женихом и явившимся в гостиницу драконом.

6.2

Стоит ли говорить, что после безумной, почти бессонной, ночи и отсутствия нормального отдыха, Альда мало была способна к взвешенному и адекватному восприятию окружающей действительности. Поэтому, долго не могла взять в толк, чего от неё хочет Лорк.

Ворвавшись в комнату к подругам, синеволосый парень начал строить странные гримасы и загадочно подмигивать. Закончилось тем, что, ухватив Альду за руку, он сделал знак молчать и просто приволок её в свою комнату. Корна, теряясь в догадках о происходящем, последовала за ними. А в номере братье-майнори, Зеран, так же приложив палец к губам и призывая к тишине, творил заклинание с помощью своего тритона.

Магический помощник сидел на плече водного мага, способствуя концентрации силы. В то время, как Зеран, работая с магической энергией, закрутил в ладони воронку из тонких податливых потоков родной стихии и направил широким раструбом к стене. Как раз по ту сторону стены находилась комната линна Орро, где и проходила беседа тет-а-тет между двумя мужчинами.

И судя по всему, обсуждали недруги-соперники отнюдь не дело несчастного торговца, ставшего жертвой покушения.

В комнате братьев-майнори воцарилась благоговейная тишина, чтобы ничто не помешало узнать подробности занятного разговора. А с помощью водной магической воронки звуки из соседней комнаты доносились весьма отчётливо. Можно было разобрать всё, что говорили собеседники. И даже тяжёлая поступь шагов дракона была хорошо слышна.

И хотя Альда не видела того, что происходило сейчас за стеной, но отчего-то очень ярко представляла, как лорд Д’Арглерр с хозяйским видом прохаживается туда-сюда по номеру её жениха.

И как всегда, дракон вёл разговор в свойственной ему манере: весьма требовательно и напористо-агрессивно:

– Надо было давно с тобой поговорить, Миртваэль! Ты отчего-то решил, что можешь встать у меня на пути? Признавайся, что за игру ты затеял? Только не говори мне, что воспылал вдруг любовью к незнакомой девушке!

Однако эльф, судя по всему, чувствовал себя хозяином положения. Поэтому и разговор поддерживал слегка лениво и непринуждённо. Почти нараспев прозвучал его ответ оппоненту:

– А почему бы и нет? Альда будет мне прекрасной женой и…

– Она не станет твоей женой! Я не допущу этого! – нетерпеливо прорычал Реттлер, яростно стукнув кулаком о какую-то поверхность.

Что уж там попалось под раздачу взбешённому дракону, оставалось загадкой. Да только, притихший «шпионский» квартет, с затаённым вниманием слушающий разговор по ту сторону, дружно отпрянул от стены, по которой вдруг побежало кружево ледяного узора.

Глава 7

На всякий хитроумный план всегда найдётся контрплан!

Альда не питала никаких иллюзий, как по поводу самой внезапной помолвки, так и в отношении эльфийского жениха. И в общем-то, согласилась на авантюру, посоветовавшись с крёстной и хранителем, только в надежде выиграть время, пока родовой дар не вступит в окончательную силу.

Опять же, в сложившейся ситуации защита и покровительство эльфа лишними совсем не будут. Неизвестно, сколько ещё появилось бы претендентов на сердце и руку девушки-феникса в скором будущем. А магическая помолвка вполне способна защитить от возможных посягательств на свободу Альды.

Однако подслушанный разговор дал немало поводов к размышлению. И друзья были полностью солидарны с девушкой в вопросе того, что с линном Орро тоже следует быть настороже. А кроме того, братья-майнори решительно были настроены не терять время попусту, а использовать любые возможности для обучения Альды и Корны базовым магическим плетениям.

Зеран на правах негласного лидера в этой неугомонной четвёрке, собственно, и предложил стратегический план действий на ближайшее время. Так сказать, контрплан в противовес хитрым замыслам и эльфа, и дракона:

– Пока мы будем находиться в пути к эльфийским землям, усиленно подтягиваем вас в теоретических знаниях. И параллельно, осваиваем практику. А для этого нам очень пригодились бы ваши магические помощники, девушки. Особенно, это касается тебя Альда. Твой огнехвост может быть весьма полезным для освоения практических навыков. До тех пор, пока ты не вступила в полную силу дара, огнехвост поможет тебе при обращении к магической энергии.

– Хорошо бы, – согласилась девушка. – Только мы так стремительно уезжали, что ни я, ни Корна так и не активировали помощников.

Маги воды переглянулись между собой, синхронно кивнули друг другу, словно придя к единому мнению, которое Зеран тут же и озвучил:

– Отлично, это и будет первым пунктом нашего плана. Предлагаю воспользоваться временем до следующей остановки в пути. В идеале, для огнехвоста надо бы соорудить логово с магическими углями, чтобы он напитался силой и проснулся. Но учитывая наши походные условия, для этих целей подойдёт и какая-нибудь шкатулка.

Подходящая шкатулка в вещах девушек нашлась быстро. Её освободили для будущего логова огнехвоста, туда же поместили магические угли (добытые в недавно в том самом, знаменательном ночном приключении, когда и случился переполох с грифонами). Разместив спящего огнехвоста на «подушку» из углей, Альда заперла шкатулку на ключ, подальше от любопытных глаз.

И как только линн Орро утряс все формальности и получил от комиссара разрешение покинуть гостиницу, небольшой отряд снова продолжил свой путь к эльфийским землям.

Покидая «Рубиновую корону», Альда ещё раз оглянулась на место, где прошедшей ночью случилась трагедия, всполошившая всю округу. И может быть ей показалось, но в окне второго этажа за плотной ажурной занавесью мелькнула знакомая уже широкоплечая фигура.

Провожать, конечно же, драконистый лорд не вышел, но интуиция девушки просто кричала, что эта встреча с ним далеко не последняя. И слова, брошенные напоследок лордом Д’Арглерром, были ярким тому подтверждением. Альда ни мгновения не сомневалась в том, что пути их снова пересекутся в самом ближайшем будущем.

Только вот, перспектива такой встречи отнюдь не радовала девушку. Ведь абсолютно неизвестно, чего можно было ожидать от дракона, способного одним ударом кулака заморозить каменную стену в гостиничном номере. Не говоря уже о том приступе ярости Реттлера, когда пострадал особняк эльфейды накануне их отъезда из провинции…

Глава 8

Уроки магии… или соблазнения?

По словам линна Орро ехать до города со стационарным порталом оставалось всего ничего. И можно было бы одним переходом, не останавливаясь, преодолеть оставшийся путь. Но отдых обязательно требовался лошадям, да и самим путешественникам не мешало бы размяться.

Опять же, по причине неожиданного пополнения в лице друзей Альды и парочки грифонов, эльф решил немного изменить первоначальные планы. И если изначально он планировал сразу отправиться с невестой в свой столичный дом, то теперь решил посетить родовое поместье. Потому как, идея о том, чтобы предстать пред ясным взором Владыки такой разномастной компанией совсем не привлекала бывшего лекаря лорда Д’Арглерра.

И в общем-то, потом уже в эльфийских землях для продолжения пути оставалось только опять нанять экипаж для девушек и повозку под зачарованные клети грифонов.

Этими планами и поделился эльф со своей невестой во время последней остановки на отдых перед тем, как преодолеть остаток дороги к стационарному переходу.

И поначалу все очень обрадовались привалу в живописном месте. Ещё бы! Глупо было бы упускать замечательную возможность передохнуть от поездки в прохладной тени деревьев, расположенных вблизи красивого водопада и озера с чистейшей водой.

И честно говоря, четвёрка друзей добросовестно приступила к выполнению тех пунктов плана, в которых предусматривались практические занятия с элементарными заклинаниями базового уровня. К примеру, предполагалось, что Альда и Корна будут работать над воспроизведением маленьких светляков, простейших водных сфер и небольших воздушных воронок. Смысл таких занятий сводился к регулярным и систематическим тренировкам, помогающим отточить до автоматизма простые заклинания, чтобы можно было приступить к более сложным.

Обе девушки вместе с братьями-майнори расположились на огромных валунах вблизи красивого природного водопада. Альда и Корна увлечённо занимались магией, тренируя кисти рук в создании определённых комбинаций, необходимых для того или иного заклинания. Впрочем, иногда девушки всё же отвлекались, чтобы полюбоваться мастерством синеволосых магов воды.

Альда – дитя техногенного мира – так и вовсе не переставала восхищаться умениями Зерана и Лорка. И это при том, что братья были далеко ещё не самыми продвинутыми магами, по их же словам. Но всё же, невозможно было остаться равнодушным при виде двух миниатюрных водных смерчей, которые сотворил, к примеру, старший из братьев прямо у себя в ладонях.

– Зеран, неужели и я когда-нибудь так смогу? – с восхищением выдохнула Альда, наблюдая демонстрацию очередного заклинания, которое, на минуточку, полностью противоречило известному всем на Земле закону всемирного тяготения.

Но тем не менее, упорно переворачивая все основополагающие постулаты с ног на голову, хрустальные потоки воды продолжали переливаться в сильных мужских руках. Что ещё поразительнее: ручейки в сотворённых магом мини-смерчах постоянно изменяли направление движения в зависимости от воли самого Зерана.

Только неожиданно вся прелесть отдыха была нарушена самым бесцеремонным, можно сказать, образом.

Альда, увлечённая зрелищными демонстрациями возможностей магии, совсем и не заметила, как рядом с ней, на соседнем валуне чуть позади расположился жених, собственной эльфийской персоной.

– Несравненная моя наречённая, совсем скоро ты не только так сможешь, но и намного лучше, – приблизившись почти вплотную, вкрадчивым голосом пообещал линн Орро.

Но и после этого он не отстранился, а продолжил заигрывать с непослушными пружинками медных волос девушки. Сама Альда уже успела пожалеть, что распустила причёску, потому что вблизи водопада, наполнявшего атмосферу живительной влагой, копна упругих локонов распушилась ещё сильнее. Что тоже кажется, не укрылось от внимания жениха – он, едва касаясь, с удовольствием перебирал своими длинными красивыми пальцами медные локоны невесты и любовался игрой солнечных лучей в шелковистой паутине волос.

Затем резким и неожиданным движением линн Орро перетянул Альду к себе на колени, прижимая спиной к собственной груди. Девушка и сообразить толком ничего не успела, как эльф перехватил её руку за предплечье и проникновенно прошептал:

– Расслабь руку, милая. – Эльф усмехнулся, касаясь дыханием виска, когда почувствовал, как невеста вмиг напряглась всеми мышцами тела. Добавляя голосу ещё больше проникновенности, тихо произнёс: – Тебе пора учиться доверять мне, мы ведь наречённые – ты не забыла? Не бойся меня сейчас, я всего лишь хочу показать, как разовьются твои способности в ближайшем будущем.

Альда постаралась выровнять дыхание и успокоить сердце, неизвестно почему всполошившееся от близости негаданного жениха. Расслабила мышцы руки, позволяя мужчине управлять, и замерла, краем глаза заметив, как друзья деликатно чуть отдалились, чтобы не смущать своим присутствием. Но и уходить далеко не стали – мало ли, вдруг помощь какая срочно понадобится.

– Какая ты у меня умница, милая, – не то похвалил, не то продолжил соблазнять волнующими вибрациями баритона. – А теперь, продемонстрируй мне заклинание водной сферы и смотри.

Посмотреть было на что. Ещё как! Альда уже довольно ловко натренировалась формировать шарик из водных потоков, который и сейчас не замедлил появиться в её ладони. А дальше началось…

Глава 9

Не эльфийский гамбит…

Небольшой водный шарик, сформированный Альдой, прямо на её глазах начал разрастаться, принимая форму огромной сферы. Шар, сотканный из лазурных потоков воды, светился красивыми переливами, но и на этом волшебство не прекратилось.

Линн Орро продолжал, чуть обхватывая, удерживать одной рукой предплечье девушки. В то время, как вторая его кисть творила нечто невообразимое – длинные и гибкие пальцы эльфа извивались непостижимым образом, выплетая магические заклинания. И вскоре, вокруг лазурной сферы, созданной ранее, закружились спирали воздушных потоков.

Поистине невероятное зрелище приковало взгляды всех, кто находился у водопада. Магическое действо завораживало, притягивая взоры словно зачарованный магнит. Удивительным образом подчиняясь безмолвному велению эльфийского чародея, сфера начала красивое парение в воздухе, всё сильнее захватывая зрителей в плен гипнотического транса.

А в следующий момент, лазурный шар поднялся над головами Альды и её жениха, который по-прежнему удерживал её на своих коленях, и закружился в плавном танце. Всё внимание зрителей было приковано к произведению магического искусства.

Альда, с восторгом посмотрела на жениха, желая выразить ту бурю эмоций, что сейчас переполняли её душу. Девушка поймала невероятно глубокий, обволакивающий взгляд сапфировых глаз и…

Раздался щелчок пальцами – и сфера рассыпалась на мириады искрящихся частиц, скрывая от посторонних взглядов Альду вместе с женихом. И когда эти двое оказались за непроницаемой взвесью из лазурных капель, эльф склонился к девушке, накрывая её губы своими.

Словно зачарованная, Альда страстно отвечала на поцелуй, всё сильнее погружаясь в волны чувственного наслаждения. И вдруг…

– Ай! Что за… – вскрикнув от острой боли, девушка отпрянула от эльфа и схватилась за щиколотку.

«Альдочка, девочка моя глупенькая… он же на тебя своей эльфийской магией воздействовал. Ох, ты ж мой феникс недооперённый, и когда ты уже научишься разбираться в колебаниях магической энергии?» – в голове девушки прозвучало очередное назидание от Арвидуса. А сам вопрос, высказанный хранителем в весьма неодобрительной манере, был скорее риторическим и не требовал ответа.

Альда, отрезвлённая вспышкой боли, моментально вынырнула из глубин странного наваждения. И крайне возмущённая поведением эльфа, размахнулась и от всей души влепила женишку пощёчину.

– А спросить для начала не пробовал: хочу ли я целоваться с тобой, ненаглядный мой?! – последние пару слов девушка умудрилась почти прорычать. – Или по-другому с девушками договариваться не получается, кроме как воздействовать на них гипнозом и этими своими дешёвыми фокусами?!

Миртваэль невозмутимо пожал плечами, прежде чем ответить. Затем подмигнул и, добавляя голосу бархатистых нот, произнёс:

– А что в этом такого? Ты моя невеста, в конце концов, и я лишь слегка подтолкнул тебя. Разве тебе самой не понравилось? – и наглая эльфийская физиономия расплылась в самой обольстительной улыбке, видимо рассчитывая, что этим его объяснением всё исчерпается.

Однако Альда, не желая поддаваться вывертам эльфийского навязчивого обаяния, отнюдь не собиралась терпеть подобного принуждения со стороны мужчин этого мира.

– Ты бы поосторожнее с огнём, драгоценный мой жених, – произнесла девушка с неповторимой улыбкой разозлённой пираньи. – Не только ты умеешь играть в опасные игры и ослеплять своей харизмой. Смотри, как бы и самому невзначай не сгореть… в огне страсти! – Альда резво соскочила с эльфийских коленей и бросила, не оборачиваясь: – Заканчиваем привал! Пора отправляться дальше!

Про себя же, девушка настроилась самым решительным образом выведать все возможные лазейки из капкана магической помолвки.

«Интриган эльфийский, многоходовочки свои решил со мной разыгрывать! Я ещё устрою тебе грандиозный дебют с гамбитом!» – мысли девушки, взбудораженные возмутительным поведением Миртваэля, ещё долго не могли успокоиться и метались в отчаянном поиске выхода из патовой ситуации.

Но когда тронулись в дальнейший путь, намереваясь поскорее оказаться в эльфийских землях, кажется, стало ещё хуже. Альда, разморенная солнцем и посиделками у водопада, вновь провалилась в зыбкое состояние полуяви-полусна.

И снова объектом видения стал дракон, лорд Реттлер Д’Арглерр…

В этот раз девушка видела картинку как бы со стороны.

В стоящей спиной девушке, которая была в видении, Альда признала саму себя. Она шла чередой залов и комнат, шла спокойно, не оборачиваясь. И хотя двигалась не быстро, мужчина – в котором она узнала дракона – всё никак не мог настигнуть её, но очень желал догнать и что-то сказать. Так они и двигались – она уходила вдаль, он же, безуспешно пытался нагнать. Пока в один момент, мужская фигура вдруг подёрнулась дымкой, пока не исчезла вовсе.

А вместо Реттлера Д’Арглерра, на мозаичном полу осталась сидеть гигантская ящерица с удивительно разумными, но очень печальными глазами…

– Не-е-е-е-т! – в этот раз Альда очнулась даже не от собственного отчаянного крика, а от очень явственного и сильного запаха гари.

Распахнув глаза, она снова увидела перед собой обеспокоенное лицо жениха. Но кое-что отличалось от предыдущих пробуждений. Теперь, Альда с удивлением смотрела на собственные руки, крепко сжимающие в кулаках ворот дорожной куртки, в которую был облачён эльф. И ткань его одежды тлела прямо в руках Альды…

Глава 10

Неустрашимый Терминогр…

Как выяснилось, не таким уж быстрым делом оказалось активировать магического помощника. На протяжении всего пути до родового поместья эльфа, Альда наблюдала как постепенно преображается её огнехвост. Но тем не менее, лисёнок всё ещё спал, оставаясь лишь маленькой застывшей фигуркой из камня.

Ну, а когда прибыли на место, текущие дела захватили в свой круговорот, и Альда до самого вечера носилась, словно белка в колесе, помогая линну Орро с обустройством прибывших гостей. Деятельная натура девушки не позволяла всё пустить на самотёк. И в конце концов, Альда переживала, чтобы друзья разместились с удобствами, ведь после долгого и напряжённого пути всем требовался хороший отдых.

Это же касалось и двух грифонов, которые вынуждены были длительное время провести взаперти. Во время остановок в дороге, Альда старалась как можно чаще наведываться к своему крылатому телохранителю, который так внезапно решил затеять всю эту историю с магической привязкой. И каждый раз, общаясь с грифоном, девушка всё больше проникалась симпатией и уважением к этому грозному существу.

Вместе с Зераном – старшим из братьев-майнори, у которого тоже неожиданно образовался крылатый питомец в лице грифона-подростка – Альда овладевала навыками, необходимыми при общении с магическими хищниками. Зеран своего мелкого грифонёнка даже именем уже обеспечил. Смерч – так водный маг окрестил будущую грозу небесных чертогов.

– Ты обязательно вырастешь таким же сокрушительным и беспощадным к врагам, как стихия, сметающая всё на своём пути! – каждый раз приговаривал Зеран, наглаживая взъерошенный хохолок не такого уже и мелкого питомца.

После привязки с магом, грифонёнок заметно окреп и усиленно набирал в росте день ото дня.

– Альда, а ты своему телохранителю дала уже имя? – в очередной раз поинтересовался синеволосый майнори, пока они с Альдой контролировали процесс обустройства персональных загонов для своих грифонов.

В поместье эльфа никак не ожидали прибытия столь неожиданных гостей, и конечно же, всё пришлось организовывать прямо в процессе заселения. Ошеломлённая прислуга обходила с опаской по длинной дуге зачарованные клети хищников. Что совсем не удивительно, ведь ничего подобного здесь отродясь не было. Поэтому, в спешном порядке вынуждены были частично задействовать и переоборудовать просторную конюшню. Благо, что лошадей в поместье было не так уж много.

– Да есть у меня одно имя на примете, – после задумчивой паузы ответила Альда, щипцами выкладывая кусочки мяса в кормушку своего грифона. – Но, если честно, боюсь, что не смогу толком всем объяснить значение этого имени. Видишь ли, Зеран, – девушка понизила голос до шёпота, чтобы никто из посторонних не услышал. – Это слово употребляется только в моём мире, но оно очень подходит моему грифону в качестве имени. Обратил внимание, что глаза у него разные, и один глаз сильно подсвечивает пламенными всполохами?

– Ещё бы не обратить на такое внимание! – с уважением в голосе усмехнулся парень. – Это часть твоей огненной магии передалась и грифону в момент привязки. А что за имя ты придумала? Если ему подходит, то даже не сомневайся в правильности!

– Ещё как подходит! – вздохнула девушка и, подумав, всё же произнесла негромко: – Терминатор. Вот честное слово, мой грифон так же устрашающе выглядит с одним ярко горящим глазом. Только у меня же обязательно спросят, что обозначает это имя. И как я объясню про неустрашимого и непобедимого робота из моего мира?

Глаза парня загорелись азартом. Похоже, что и ему слово «Терминатор» пришлось по душе, и он тут же поддержал идею. А заодно и подсказал подходящую трактовку для предполагаемого имени.

– Слушай, я не знаю, кто такой робот, но его характеристика звучит вполне достойно. И раз ты считаешь, что твой грифон неустрашимый и непобедимый, значит имя ему действительно подходит. И кстати, у народа майнори есть древняя легенда о полубоге Терминогре. И что характерно, Терминогр обладал всеми магическими стихиями, но прославился тем, что смог обуздать разбушевавшийся вулкан, который грозил уничтожить пол мира. Как уж там в древности было на самом деле, никто, конечно, уже и не скажет, но легенда гласит именно так.

– Отлично, значит будет у меня Терминогр! – Альда с удовольствием приняла новую версию. И уже не так воодушевлённо добавила: – одной проблемой меньше, что уже хорошо. Теперь бы ещё, так легко и непринуждённо пережить ужин в обществе моего драгоценного жениха!

Глава 11

Затишье перед бурей...

После магических экзерсисов у водопада, которые затеял коварный эльф, хранитель Арвидус очень резко выразил своё негодование по поводу оказываемого давления на Альду. И заявил, что больше не допустит подобных поползновений со стороны «нетерпеливого женишка».

И теперь, пока девушка ожидала приглашения к ужину, ящер-хранитель наставительно вещал о прописных, казалось бы, истинах:

– Дорогуша, если не будешь осторожной с этим эльфом, то и сама не заметишь, как совсем скоро из его невесты превратишься в жену. А оно тебе надо?

Альда даже нервно плечами передёрнула при мыслях о подобной перспективе. Брачный союз, основанный исключительно на чужом корыстном расчёте, в её планы точно не входил.

– Нет, конечно! Становиться женой только для того, чтобы кто-то потешил своё самолюбие, я не собираюсь. Но сам видишь, что вокруг меня происходит. Все, как с ума посходили – кинулись со своими брачными предложениями! И ведь не потому, что внезапно нежными чувствами воспылали ко мне, а для удовлетворения своих амбиций! Правда, почему-то, именно за мой счёт. И всем, вдруг, жену-феникса приспичило заполучить! Мы-то с крёстной думали, что помолвка с эльфом даст хоть какую-то передышку и время, чтобы найти выход из этой ситуации.

Но хранитель был прямолинеен, как всегда. И даже не пытался хоть как-то ободрить, а вместо этого подбросил своей подопечной ещё парочку новых причин для беспокойства:

– Нет у тебя времени, дорогуша… Это ещё Владыка эльфийский тебя не видел. И драконий Император, непонятно как, феникса у себя под носом промухал…

– Вот умеешь ты успокоить, Арвидус! И что мне теперь делать со всеми этими любителями огненной магии? Послушай, а я могу как-нибудь избавиться от своего дара? Вот честное слово: обыкновенным человеком быть намного проще!

Ящер только язвительно усмехнулся в ответ, поражаясь наивности девушки:

– То, что тебя прятали в мире людей, ещё не делает тебя человеком, Альда! Смирись уже с тем фактом, что ты – единственный феникс в этом мире. И боюсь, девочка, что мужа тебе выбирать всё-таки придётся… Иначе, рано или поздно, но кто-то из сильных мира сего обязательно добьётся своего и приберёт-таки одну огненную птичку в свои загребущие лапы.

На этой, отнюдь не спокойной ноте пришлось прекратить разговор. В дверь постучали и, явившийся слуга предложил Альде следовать за ним:

– Леди, линн Орро ожидает вас в саду. Позвольте, я провожу вас. – Девушка направилась следом, с ужасом ожидая очередного испытания для своей нервной системы и нестабильного всё ещё магического дара.

Ужин… Ужин, хвала всем небесным покровителям, прошёл относительно спокойно. Видимо, линн Орро решил немного убавить напор в процессе обольщения своей невесты и поэтому немного поумерил свой пыл. И за ужином вёл себя вполне благопристойно, рассказывая о ближайших планах на будущее.

Друзья Альды ужинали отдельно – для них накрыли стол в малой обеденной зале. А свою невесту гостеприимный хозяин с самым загадочным видом повёл вглубь красивого ухоженного сада.

Девушка слегка занервничала поначалу, потому что оставаться наедине с Миртваэлем ей не очень-то хотелось. Особенно, памятуя о склонности жениха к не совсем честным методам, которые он использовал для привлечения внимания к собственной персоне.

Одно Альду успокаивало: своенравный хранитель Арвидус хоть и поворчал немного о том, какая «непутёвая наследница рода Фениксов» ему досталась, но пообещал, что будет поблизости и присмотрит за подопечной.

Идти долго не пришлось. Углубившись немного в сад, вскоре оказались в удивительном месте. Взору девушки открылся небольшой каскадный водопад, переливающийся лазурными потоками воды. А неподалеку стояла ажурная беседка, увитая прекрасными благоухающими цветами, которые очень напоминали одну из разновидностей земного гибискуса.

Соцветия китайской розы Альда часто видела в цветочных павильонах родного города. Красивые цветы, как правило, использовали для букетов или для различных композиций. А здесь, в саду эльфийского поместья, это многоцветное буйство махровых бутонов служило элементом ландшафтного дизайна. И смотрелось изумительно красиво.

Прекрасные виды немного успокоили мятущиеся мысли девушки, и она даже с аппетитом приступила к еде.

– Милая, вижу, что дорога тебя утомила, – линн Орро начал непринуждённый разговор после того, как они с Аальдой расположились в красивой беседке за изысканно накрытым столом. – Всем нам не помешает небольшой отдых, поэтому я отправил Владыке сообщение, в котором предупредил, что ко двору мы явимся немного позже. Думаю, он с пониманием отнесётся к моей просьбе.

Упоминание Владыки снова всколыхнуло почти успокоившиеся уже эмоции, заставляя Альду оторваться от аппетитно запечённого мяса с овощами. Отложив приборы в сторону, она поинтересовалась:

– Миртваэль, а нам обязательно являться ко двору? Никак нельзя обойтись без лишнего официоза? Может, вместо этого, я лучше отправлюсь в академию для продолжения учёбы? Мне очень хотелось бы избежать ненужной шумихи вокруг своей персоны. Честно говоря, я совсем не привыкла к непрестанному вниманию к себе. И к тому же, всё это очень раздражает и мешает сосредоточиться на учёбе. Не говоря уже о том, что хотелось бы изучить и традиции эльфов. Мне они совсем не знакомы, пока.

– Не переживай, милая, мы обязательно со всем справимся. И конечно же, я тебе помогу разобраться в наших порядках и традициях. Однако избежать визита к Владыке, к сожалению, не получится. Но пока я рядом, тебе нечего бояться.

«Вот именно это и настораживает больше всего! Хотелось бы наоборот, быть подальше от всех, жаждущих знакомства с единственным фениксом». – Альда невесело усмехнулась про себя от столь нерадостных перспектив.

Но несмотря на необходимость быть постоянно начеку, девушка уже поняла, что от всех неприятностей этого мира не спрячешься. Поэтому и предпочла пока не думать о неприятном, а просто насладиться прекрасным ужином. В конце концов, не зря же здешний повар старался приготовить самые вкусные блюда? Изысканные творения главного повара стоило оценить по достоинству. Чем она и занялась.