Две жизни

Глава 1

-Ты знаешь, вот он говорит-говорит, а мне все равно... Как будто кто выключатель нажал, но только не свет погасил, а все мои эмоции...

-Марусь, да что случилось-то, ты можешь толком рассказать, - спросила меня подруга.

А что рассказывать, когда я и сама не понимаю, что со мной произошло. Все как-то враз надоело: постоянные придирки мужа, вечно недовольное лицо свекрови с презрительно поджатыми губами, непомерные требование дочери.

-Понимаешь, Наденька, я всегда спорила, доказывала, что он неправ..., - я замолчала, горько усмехнулась - Он постоянно, почти каждый вечер, говорил, что я стала толстая, что не слежу за собой, вот у него в отделе женщины все ухоженные, с модным маникюром, туфли на каблуках, потом начинает перечислять, что и котлеты у меня не такие пышные как у маменьки, и суп я вчера недосолила, и рубашку ему плохо постирала, и в ванной у меня на плитке потеки... Я начинала в ответ кричать, что для женщины 40 лет у меня нормальный 48 размер, на маникюр времени нет, потому что я работаю по двенадцать часов и еще их всех обслуживаю, а на черной плитке он сам настоял и это он моется так, что аж весь потолок в брызгах... А сегодня посмотрела в окно, а там птицы на юг летят, дождик моросит, деревья такие красивые, листочки на них трепыхаются, слетают на влажную землю, желтые, красные. Домыла я тарелки, оделась и вот к тебе пришла.

-Это ты правильно сделала, Машунь, - кивнула подруга. - Я всегда говорила, что твой Витя, уж извини, жлоб и жмот. Ты ведь у нас первая на курсе была, что по таланту, что по красоте. Да сколько ребят на тебя заглядывались, - Наденька махнула рукой, - и откуда только этот Витя взялся.

-Да в том-то и дело, дорогая, что заглядывались и всё, а дальше дело не шло. Ты вспомни, все девчонки на свиданья бегали, встречались, а я?

-Ну..., - протянула подруга.

-Вот тебе и "ну", а тут Виктор, да сразу замуж позвал. Эх, знала бы, что в том "замуже", сроду бы не пошла, - я нервно рассмеялась. - Моя жизнь похожа на пару очень дешевой обуви. Внешне как будто все нормально. Даже красиво. Но если вникнуть в детали - подошва отклеивается, краска стирается, а внутри воняет из-за некачественных материалов. Так и у меня - зарабатываю хорошо, муж непьющий, дочка - студентка, а копни чуть и вот тебе моя жизнь - я рисую целыми днями открытки-визитки-буклеты-банеры и прочую ерунду, потом бегу в мастерскую - леплю фигурки-вазочки-цветочки, потом магазин-дом-кухня. А я ведь картины писать мечтала...

-И у тебя получалось, Маруся, не зря же две твои картины для выставки отобрали, их даже какая-то галерея купила. А жизнь? - подруга подперла голову рукой и вздохнула. - Так она у всех такая. Вот мой муженек, где его черти носят, а? Время почти десять часов. И попробуй спроси, как же - он же работает, деньги приносит, а я, можно подумать, дома сижу. Не расстраивайся ты, Марусь, обойдется.

В двери послышалось скрежетание ключа в замке, Надя сразу подобралась, вскочила из-за стола, поправила волосы и метнулась к холодильнику. Я поняла, что мне пора. Поднялась.

-Пойду я, Надя, спасибо, что выслушала.

-Да ладно тебе, Машунь, приходи в любое время, - отозвалась подруга, но я видела, что она нервничает. Гена не любил, когда к его жене заглядывали подруги, как впрочем, и мой муж.

Я быстро собралась, поздоровалась и тут же попрощалась с Геннадием и вышла в осень. А на улице было хорошо. Ну, как хорошо... Мелкий дождик, лужи, в которых отражались фонари, ковер из мокрых листьев под ногами, запах желудей. Мне было хорошо, а остальные прохожие бежали под зонтами, спеша укрыться в теплых квартирах.

Я шла по тротуару, поддевая ботинками на низком каблуке листья и с каждым шагом понимала, что домой возвращаться не хочу. Но и идти мне было больше некуда. В свое время я получила в наследство от бабушки квартиру - двушку в сталинском доме, в центре города. Родители построили дом в деревне и уехали на "чистый воздух", и этот чистый воздух находился не где-нибудь поблизости, а в Карелии. Виктор с самого начала заявил, что жить мы будем у него, у них с мамой было просторная трехкомнатная квартира, модной в то время "чешской" планировки. Отец моего мужа давно покинул семью и следы его затерялись на просторах нашей родины, а оставить маму одну Виктор не мог.

Бабушка мне говорила :"Не надо тебе там жить, давай я к твоим родителям перееду, а вы начинайте жизнь самостоятельно". Но я не послушалась. А когда бабушки не стало мы стали сдавать её, точнее уже мою квартиру, и жили по-прежнему с его мамой, которую нельзя было оставить теперь уже по причине болезней и всего прочего.

"Может сходить на квартиру, сказать квартирантам, что со следующего месяца я больше не буду сдавать жильё? - размышляла я. - И переехать. Зачем я живу с ним? Ведь ни любви, ни уважения между нами нет. Дочь? Она уже выросла и должна понять...". Я подошла к перекрестку и остановилась не зная куда повернуть - домой, или на остановку.

Вдруг на меня обрушился целый поток грязной воды, даже лицо все обдало. Я отскочила от дороги, смотря вслед пронесшейся машине. Стало так обидно, что по лицу покатились непрошенные слезы. Вопрос куда идти отпал сам собой, в маршрутке в таком виде ехать было неприлично, поэтому повернула направо, и пошла домой.

Быстро сняла пальто в прихожей, засунула его в стоящий у вешалки пуфик, и проскользнула в ванную. На лице были разводы от грязи. Со светлых волос тоже стекала грязь. Включила воду и тут же раздался стук в дверь.

-Мария! Где ты была? - голос у мужа был нервозный, готовый вот-вот сорваться на крик. - Открой дверь, немедленно!

И опять внутри меня все замерло, открыла и посмотрела мимо мужа вдаль коридора, где из своей комнаты выглядывала Нинель Васильевна.

-Бог мой! - вскрикнул муж. - Что с тобой случилось, почему ты в таком виде? И ответь в конце концов, где ты была?

-Я была у Надежды. На обратном пути меня обдала грязью проезжающая машина, - проговорила я не смотря на него. - Можно мне помыться?

Глава 2

-Я навещал в вашем городе старого друга, а сегодня решил выехать пораньше, пока пробок нет, - Игорь бросил на меня взгляд и добавил, - возвращаюсь домой, в Подмосковье.

-Вот сюда сворачивайте, - показала я на переулок, где и находилась моя мастерская. - Приехали.

Я открыла дверь дома и услышала сзади удивленное "вау".

-Так вы художница, - то ли спросил, то ли просто сказал Игорь, рассматривая мои работы. Несколько картин висело на стенах, Нинель Васильевна моего творчества не понимала и в своей квартире вешать не разрешала, предпочитая репродукции великих, или постеры неизвестных.

-Это слишком громко сказано, - скромно отозвалась я, усмехнувшись, - но институт искусств я закончила.

Я скинула грязную куртку, разожгла печь, посмотрела на кота, решила, что переделывать не буду и положила на обжиг.

-Впервые такое вижу, - заинтересовано сказал мужчина, - это вы зачем кота в печь засунули?

-Это утильный обжиг, до этого фигура сохла 2 дня, а теперь отправилась на 8 часов в муфельную печь, при температуре 900-1000 градусов. После обжига керамика приобретает прочность и будет иметь терракотовый цвет. Потом я покрою кота черной глазурью и он пройдет еще один обжиг, но уже при температуре 1030-1050 градусов. А вообще существует много разных способов обработки керамики. Я часто комбинирую обжиги, и смотрю что из этого получается. Например, молочение+глазурь или глазурь+дымление. Все зависит от заказа. Кто-то хочет под старину, а кто-то наоборот самое современное.

Я замолчала и в комнате повисло неловкое молчание. Честно говоря, я восприняла его предложение по поводу новой куртки и кофе-обеда-ужина как просто вежливость, соглашаться всерьез я и не собиралась. Напрасно. Игорь был настроен решительно.

- Так где у вас рядом кофейня или кафе, которое открывается хотя бы в 9 утра? - спросил он.

-Игорь, спасибо, что подвезли. Этого вполне достаточно. Куртку я постираю, а пальто отдам в химчистку, как только заберу вещи из дома..., - я отвернулась, на минуту стало страшно, что моя, вроде как, налаженная жизнь мною же и заканчивается. - Вы можете со спокойной совестью ехать домой, в Подмосковье.

-Нет, дорогая Мария, со спокойной совестью не могу, - помотал он головой. - Я своих слов на ветер не бросаю. Пока не куплю вам новую куртку и мы не выпьем кофе никуда не поеду, - он подошел к картине, где я когда-то очень давно написала осень - лужи, листья и отражение женщины с зонтом.

Игорь долго, несколько минут разглядывал картину, а я решила заняться росписью подноса, который мне заказал один богатый человек. Принес старинную фотографию, где его прадед-купец сидел за столом, а перед ним лежал поднос со всякими сушками-баранками. Пришлось покопаться в старых журналах и пересмотреть множество экспонатов в музеях, чтобы понять, какая роспись была на подносе. Но нашла. Только я замочила кисти, как Игорь оторвался от созерцания картины и сказал.

-А вы вот про вещи сказали, - он присел на табурет, стоящий рядом со столом, - я правильно понял, что вы куда-то переезжаете, или...

-Переезжаю, - я усмехнулась, - можно и так сказать. Я решила уйти от мужа.

Сказала и тут же пожалела об этом. Зачем я говорю о своей личной жизни незнакомому человеку? Зачем я вообще пригласила его сюда?

-Вот как, - Игорь кивнул, казалось, каким-то своим мыслям и вдруг заявил. - А вы знаете, Мария, у меня для вас есть предложение, - я удивленно подняла на него глаза. - Я писатель, вы скорее всего не читали моих книг, потому что пишу я детективы, даже, я бы сказал, боевики. Но вот недавно задумал написать роман и мне нужна помощница и еще художник, который сделал бы иллюстрации. Подождите, - поднял он руку, видя, что я собираюсь возразить, - выслушайте меня до конца. Я предлагаю вам зарплату втрое больше того, что вы зарабатываете сейчас, - я опять открыла рот, но он не дал мне сказать, - полный пансион и проживание в моем доме...

Мне наконец удалось прервать его.

-Вы меня совсем не знаете, как можно звать в свой дом совершенно незнакомого, чужого человека, без рекомендаций? И откуда вы знаете, сколько я зарабатываю? А вдруг мой доход составляет миллион в месяц?

-Отвечаю, - кивнул Игорь. - Того что я увидел в ваших картинах - мне более чем достаточно, плохой, злой человек не может вложить сколько души и доброты в свои творения. Это раз. Зарабатывать миллион вы не можете. Если бы зарабатывали, то не снимали бы эту халупу и ездили бы на своей машине с водителем, а не маршрутке. Это два. И вам ничего не мешает принять мое, очень выгодное, предложение. Это три.

Я, наверное, не согласилась бы, но тут раздался звонок моего телефона. Муж. Я решила ответить и сразу услышала крик и обвинения.

-Ты! - орал Виктор. - Мама была права! Ты гулящая дура, и не зря ты этот дом снимаешь! А я дурак...

-Согласна, Витя, - спокойно прервала я мужа, окончательно убеждаясь в верности принятого решения.

-С чем согласна? - ошарашенно спросил муж.

-С тем, что ты дурак, - ответила я тем же ровным тоном, - ты слушай маму, а я уезжаю из города. Мне предложили отличную работу. Сейчас за вещами заеду. Предупреди Нинель Васильевну, пожалуйста, - сбросила звонок и отключила телефон.

-Мария, - покашлял Игорь, вставая. - Вы принимаете мое предложение?

Я вскинула голову, посмотрела прямо в серые глаза и бесшабашно ответила.

-Да, я принимаю ваше предложение. И скажу сразу, мой заработок в месяц составляет 100 тысяч, я могу показать вам налоговые отчеты. И мне надо уладить некоторые дела. Закончить заказы и взять отпуск без содержания на основной работе.

-Налоговые отчеты мне показывать не надо, я вам верю, - без улыбки проговорил Игорь. - Когда вы сможете закончить все свои дела?

Я окинула взглядом стол, посмотрела на печь. Если работать не отрываясь, то к утру закончу. А в типографии мне нужно закончить пригласительные на свадьбу и сертификаты к Новому году, заказанные крупным салоном красоты.

Глава 3

Я закончила расписывать поднос и набрала номер дочери.

-Привет, мам! - раздался веселый голос Леры.

-Лерусь, у тебя есть минутка? Я поговорить хотела.

-Есть, конечно, что-то случилось? - голос дочери стал серьезным.

Я не знала с чего начать, вдруг стало стыдно и страшно, а вдруг дочь не поймет и отвернется от меня? Но сказав "а", надо говорить и "б".

-Дочка, я ушла от твоего папы. Я хочу тебе объяснить...

-Ты серьезно? - вскрикнула Лера. - Он что, тебе изменил?

-Нет, просто мы совсем перестали понимать и уважать друг друга и я больше так не могу.

-Наконец-то, - мне показалось, что я не расслышала.

-Что ты сказала?

-Говорю, что наконец-то ты решилась. Ты знаешь как больно было смотреть на то, что папа тебя обижает, а ты прощаешь. Покричишь, покричишь и все по новой. Я поэтому и в Санкт-Петербург уехать хотела, чтобы ваших скандалов не слышать. И всякие выкрутасы устаивала, думала, может вы на меня переключитесь и как-то объединитесь, что ли...

-Господи, - прошептала я, - когда же ты такой взрослой-то стала.

-Мам, я тебя не слышу!

-Спасибо, дочка, И вот еще что, я завтра уезжаю в Подмосковье, буду работать над иллюстрациями к книге известного писателя Игоря Порецкого. Насчет оплаты за учебу ты не переживай, первый курс оплачен, общежитие тоже...

-Мам, я тут уже освоилась и ребята говорят, что после первого курса с бюджета многих отчисляют и если хорошо учишься, то могут перевести. Я буду стараться. А это круто, мам, ты станешь знаменитой, в книге ведь напишут - иллюстрации художника Шуваевой?

-Не знаю, я не спрашивала, - я говорила и улыбалась, но потом представила, что завтра Лере позвонит Нинель Васильевна и торопливо проговорила. - Бабушка твоя наверняка представит свою версию моего ухода, но ты знай, Лерочка, что я ушла потому, что внутри пусто стало.

-Ой, а то я бабушку не знаю, - усмехнулась дочка. - Не переживай, и сразу потребуй у этого писателя, чтобы твоя фамилия в книге была!

-Хорошо, - засмеялась я.

-Все, мам, пока, а то у меня картошка совсем остынет, а есть-то хочется!

***

Ровно в шесть утра в дверь постучали.

Я уже была готова. Выставила лампу и поднос на стол, надела новое пальто, окинула прощальным взглядом комнатку, которую я гордо называла мастерской.

-Доброе утро, - Игорь был весь такой выбритый, приятно пахнущий, улыбающийся. - О! Я вижу вы уже собрались, Мария. Похвальная пунктуальность. Я думаю кофе мы выпьем с вами на заправке.

Я кивнула. Но выпить кофе мне не довелось. Как только я села в машину, глаза начали слипаться и Игорь отправил меня на заднее сиденье, где лежал свернутый плед и небольшая подушка. Я уснула так крепко, что не слышала как он останавливался, и проснулась только тогда, когда Игорь тронул меня за ногу.

-Приехали, - тихо проговорил он. - Досмотреть свои чудесные сны вы сможете в кровати, Мария.

-Откуда вы знаете, что они чудесные? - открыв глаза, спросила я.

-Вы так мечтательно улыбались, что другими ваши сны просто не могли быть.

Я вышла из машины и не сдержала восхищенного возгласа.

-Ох! Вы живете в лесу?

-Нет, - засмеялся писатель, - этот дом с огромным участком достался мне от дяди, генерала МВД. Дядя Рома ничего на участке не делал, кроме дорожек и освещения - вот и остался кусок нетронутого леса, а мне тоже нравится. Все соседи облагородили свою территорию, у них там и аллеи с фонтанами, и альпийские горки с клумбами, а у меня сосны.

-И мне нравится.

Дом был основательный, в два этажа, с просторной верандой, на которой стоял круглый стол и плетенные кресла с мягкими подушками. Моя комната мне тоже сразу понравилась, она была небольшая, метров 15 квадратных, но очень уютная - тяжелые темно-зеленые портьеры украшали окно, кровать под таким же покрывалом, небольшой столик и зеркало над ним, шкаф по другой стене, а еще кресло и торшер в углу.

-Ванная комната рядом с вашей, - сказал Игорь, ставя мои чемодан и две сумки рядом со шкафом. - Мой кабинет, спальня, гостиная и кухня на первом этаже, а на втором будете жить только вы и еще здесь находится библиотека, - он усмехнулся, - которая занимает полэтажа. У меня работает еще кухарка Наталья Николаевна, горничная Юля и Юрий, он у нас что-то типа мальчика за все - убирает двор, чинит, если что-то сломалось, ездит за продуктами, ну и так далее. Они живут в пристройке, я вас позже познакомлю. Располагайтесь, обустраивайтесь и спускайтесь вниз.

Вообще после более предметного знакомства с домом Порецкого он напомнил мне старинные особняки из романов Дафны Дюморье, которыми я когда-то зачитывалась. Здесь в каждой комнате, в каждом предмете мебели чувствовалась какая-то своя тайна. Видимо хозяин любил антиквариат, но это не было китчевое собрание вещей под девизом “дорого-богато”, наоборот, все здесь выглядело благородно и естественно, словно комнаты обставлял опытный дизайнер. А может, так и было? Может и вся нарочитая запущенность участка хорошо выполненный дизайн? А еще я нигде не увидела семейных фотографий Игоря. На стенах коридора и гостиной видели в красивых деревянных рамках старые фотографии генерала Порецкого, красивой женщины, похожей на артистку, совсем старые, наверное еще дореволюционные семейные снимки и все.

Наталья Николаевна, похожая на учительницу, со строго собранными волосами, поинтересовалась моими предпочтениями в еде, на что я ответила, что ем все, аллергией не страдаю и отсутствием аппетита тоже. Мой ответ вызвал улыбку на её лице. Юля была совсем молодая, очень симпатичная девушка с огромными зелеными глазами. Она скромно назвала свое имя и слегка пожала мою протянутую руку. Ну, а Юрий был такой мужик-мужик, лет под шестьдесят, крепкий, с мозолистыми широкими ладонями, кустистыми бровями и хитрым прищуром темных глаз.

-Вы, если что сломается, сразу говорите, я могу и набойки набить и отвезти куда...

***

Вечером Игорь позвал меня в свой кабинет. Ноутбук на дубовом столе, покрытым зеленым сукном смотрелся как инородное тело. Игорь сидел в кресле с высокой спинкой, а мне предложил устроиться на кожаном диване, стоящем сбоку от стола.

Глава 4

Когда дверь в кабинет открылась и вошла Юля с подносом, у меня отчего-то мороз по спине пробежался. Девушка аккуратно составила на журнальный стол чашки, заварник, от которого шел аромат трав, сахарницу и вазочку с домашним печеньем.

-Спасибо, Юля, - доброжелательно сказал Игорь.

-Пожалуйста, - тихо ответила горничная, а я невольно прислушалась к ее говору. Ничего не заметила. - Вам налить чай?

-Нет, мы справимся сами, ты можешь отдыхать, - когда Юля вышла, он обратился ко мне. - Наливайте, Мария, этот сбор мне привозят с Алтая, из экологически чистого района.

Я разлила напиток, он был нежного, близкого к медовому, бледно-золотистого цвета. Игорь вместе с ноутбуком переместился ко мне на диван. Сделал пару глотков, я тоже отпила чай.

-Очень приятный вкус, немного сладковатый и терпкий, - сказала я.

-Согревающий, сейчас почувствуете тепло, - кивнул Игорь и добавил. - Продолжим.

"Ульяна родилась в небольшом селе. Таком маленьком, что даже на карте его было не найти. Здесь не было никаких достопримечательностей или исторических мест. Лишь ободранное помещение сельского клуба, куда она с подружками ходила на дискотеки, школа - скучное двухэтажное здание из красного кирпича, и деревенский магазинчик под одной крышей с почтой, и столовой, носившим гордое имя "Кафе Рассвет".

Девочка выросла в многодетной семье. Ее родители были верующими людьми, и поэтому жили по принципу: сколько детей Бог пошлет - столько и будет. Бог к ним оказался щедрым, в старенькой тесной избе подрастало семеро ребятишек. Из них Уля была самой старшей, а это означало, что она постоянно нянчилась с младшими братьями и сестрами, помогала маме на огороде, пасла коров, убирала в доме... Ей некогда было играть с другими детьми, а когда подросла - ходить на свидания. Все время она работала или училась в школе. А для каких-то своих интересов времени совсем не было.

Родители ее воспитывали в таком плане, что как только Ульяна окончит школу, так нужно сразу выйти замуж за такого же верующего и работящего парня, родить кучу детей и сидеть дома, занимаясь хозяйством. Они свято верили, что их дочери удастся достичь в жизни большего, чем имели они сами. Но все это она должна получить, найдя хорошо обеспеченного мужчину, и во всем подчиняясь ему.

У Ульяны же были несколько иные планы на жизнь. Она мечтала пойти учиться в медицинский институт. Профессия врача всегда привлекала ее. В своих мечтах девушка представляла, как переезжает в большой город и открывает там собственную клинику. Как она становится всем известным доктором. И, конечно же, представляла своего будущего мужа, но вовсе не парня из их деревни. Она мечтала о богатом мужчине, похожем на героев ее любимых сериалов. Но где таких встретить? Они же, видимо, просто по улицам не ходят, разве что ездят на своих дорогих машинах. И все равно Ульяна верила - ее судьба ее найдет.

Так она и сказала маме, когда та начала очередной разговор о том, что вот сын ее подруги до сих пор не женат, а он такой хозяйственный, добрый и спокойный, может дочери, стоит присмотреться к нему повнимательнее?

Но Ульяна думала иначе. Она окончила школу с золотой медалью и на следующий же день после выпускного вечера отправилась на железнодорожный вокзал, чтобы ехать в областной город, где у девушки жила тетка.

Мама не хотела ее отпускать, они даже поссорились из-за этого. Но Ульяна упрямо стояла на своем, она потупит в медицинский, даже если весь мир будет против. И мама сдалась, хотя когда они прощались, сказала: “Чует мое сердце, ты скоро вернешься и все равно все будет так, как я запланировала - будешь жить в деревне, выйдешь замуж, родишь деток и забудешь обо всех своих мечтах. Выучиться можно в райцентре на медсестру, раз уж так хочешь возиться с больными.”

Но Уля не хотела быть медсестрой, в мечтах она видела себя врачом-хирургом, спасающим человеческие жизни.

И вот, однажды июньским днем, имея с собой только рюкзак со сменой одежды и старенькой косметичкой и сумку, полную книг и учебников, девушка села в поезд и отправилась в самостоятельную жизни ... Она даже стеснялась разворачивать перед другими пассажирами пакет с едой, которую ей дала с собой мама, потому что там были только кусок сала с хлебом и несколько вареных картофелин.

Она вышла в тамбур, чтобы никто не видел, и там быстро перекусила. А потом села на свое месте в вагоне и открыла учебник по биологии"...

-На сегодняшний день это почти все, - сказал Игорь, закрывая ноутбук. - Подходит для романа, нацеленного на женскую аудиторию, а?

Он смотрел на меня прищурившись.

-Это будет провокационно, и не обидятся ли на вас ваши читатели, которые ждут крутой детектив-боевик, триллер, а тут ...

- Типичный женский роман? С Золушкой и Принцем? - Игорь продолжал смотреть на меня с хитрым прищуром. - В этом и задумка. Мы с вами подготовим рекламную компанию, что-нибудь в стиле "Автор мужских детективов обратил наконец свое внимание на женщин". Вы нарисуете интригующую обложку и мы поместим её на баннеры, которые будут висеть и стоять в книжных магазинах. Неплохая задумка? Ну, согласитесь, Мария, что женская аудитория более благодарна, нежели мужская и читают женщины больше.

-С этим не поспоришь, - кивнула я.

-Я думаю на сегодня достаточно. Идите отдыхать, а я еще немного поработаю. Завтра заедет мой юрист и мы с вами подпишем трудовой договор. Спокойной ночи.

Я встала, попрощалась и поднялась к себе. Достала телефон из сумки, который я еще утром поставила на беззвучный режим и заглянула в телефонную книгу. Пропущенных от мужа было где-то полсотни, также множество звонков от Нади, от свекрови и один от Иришки. В первую очередь позвонила коллеге.

-Ирин, привет, извини, но не могла ответить.

-Да, ерунда, - ответила Иришка. Молодая художница и скульптор Иришка была солнечным, позитивным человеком, с копной черных волос, глазами-вишнями и спортивной фигурой. - Я отчитаться - заказчики в восторге, за поднос сверху еще пять тысяч оставил, прямо прослезился, купец первой гильдии, - расхохоталась она, - лампу мадам к себе прижимала как родную. Короче, все довольны, деньги куда тебе кинуть?

Глава 5

Не успели мы выйти из-за стола, как опять вошла Юля и тихо сказала.

-Там Вениамин Михайлович приехал, подать ему завтрак, или только кофе?

-А ты у него спроси, Юль, - с легкой улыбкой сказал Игорь.

-Ой, Игорь Станиславович, да он всегда говорит, что из моих рук он готов выпить даже яд, - девушка слегка покраснела и принялась собирать посуду со стола. Делала она все быстро и ловко.

-И повторю это еще хоть сто раз! - в гостиную вошел пожилой, полноватый мужчина в пиджаке в крупную клетку, с объемистым портфелем в руке. - Приветствую всех. Вы Мария? - подошел он ко мне и протянул руку. - Вениамин Казанцев, адвокатская контора "Казанцев и партнеры", иногда выполняю роль юриста при господине Порецком.

-Очень приятно, - я пожала руку мужчины.

-Есть будешь? - запросто спросил адвоката-юриста Игорь.

-Сначала дела, а потом напрошусь на обед, - кивнул Вениамин Михайлович.

-Тогда прошу в кабинет, - и Порецкий первый вышел из комнаты.

Казанцев открыл свой портфель и вынул оттуда коробочку конфет, протянул Юле.

-Ой, спасибо Вениамин Михайлович, - девушка без кривляний взяла конфеты и мне это очень понравилось.

Я вышла из гостиной и, пройдя по коридору, зашла следом за писателем в кабинет. Через пару минут появился и адвокат.

Он без спроса и колебаний уселся за стол писателя, достал папку ярко-красного цвета, учитывая цвет папки, и то, что на шее у Вениамина Михайловича был яркий шейный платок я сделала вывод, что он человек веселый, неунывающий, который любит жизнь, что, честно говоря, не очень-то вязалось с его профессией.

-Читайте внимательно, Мария, - напутствовал он меня, протягивая несколько листов. - И не стесняйтесь задавать вопросы.

Я углубилась в изучение своего трудового договора, а мужчины тихо переговаривались между собой о деле неизвестного мне Махортова.

-Простите, - прервала я их, - вот этот пункт :"Сопровождать работодателя на презентации, приемы, встречи с читателями и другие подобные мероприятия".

-И что вас смутило? - спросил Порецкий.

-У меня нет подходящего гардероба для того, чтобы соответствовать дресс-кодам подобных мероприятий.

-Я выдам вам аванс и вы сможете обновить гардероб, - спокойно проговорил Игорь.

Я кивнула и продолжила читать. Договор был составлен на три месяца, за которые я должна была подготовить обложку книги, и создать десять иллюстраций. Кроме того в мои обязанности, помимо сопровождения писателя, входило прослушивание материала, составление плана рекламной кампании, связь с общественностью и редакцией. Было немного страшно. За первую часть я не волновалась, а вот насчет рекламной кампании, сопровождения и связей были сомнения - справлюсь ли? Но отступать некуда. Я подписала договор и передала его Порецкому. И только тут вспомнила, что в договоре ничего не было сказано про выходные.

-Еще раз извините, я пропустила пункт про выходные дни, - сказала я переводя взгляд с адвоката на Порецкого.

-Они предоставляются по требованию, - ответил Вениамин Михайлович, - до четырех дней в месяц.

"Ну, и на том спасибо", - подумала я, а вслух сказала.

-Просто я хотела съездить к дочери в Санкт-Петербург на пару дней. Попозже.

-Мы это решим, - может мне показалось, но Игорь слегка нахмурился. - Мария, в библиотеке вы найдете ноутбук с записями моего бывшего помощника, там же можете работать над рисунками. Напишите список того, что вам для этого необходимо и отдайте Юре, он привезет.

Я встала, и направилась к выходу. Библиотека поразила меня размерами, количеством книг и огромными окнами от потолка до пола. Я открыла ноутбук и принялась изучать содержимое различных папок - "редакция", "книжные блогеры", "телеграмм", "график" и так далее.

-И почему он его уволил, судя по всему, помощник был человеком аккуратным и исполнительным, - тихо проговорила я.

Обед прошел весело, Вениамин Михайлович много шутил, рассказывал забавные случаи из своей практики и задевал Юлю, отпуская ей комплименты. Девушка улыбалась и четко выполняла свои обязанности. А вечером Игорь опять позвал меня в свой кабинет.

-Готовы слушать дальше? - спросил он, я устраивалась на диване кивнула.

"Напротив Ульяны сидел молодой человек лет тридцати, и внимательно смотрел на неё. Она привыкла к тому, что на нее часто обращали внимание представители противоположного пола. Но это всегда вызывало у девушки стыд. Ее мама вдалбливала ей в голову, что только непорядочные девушки становятся объектом пристального внимания мужчин. Если к тебе цепляется парень - значит ты дала повод, значит сама спровоцировала его.

Поэтому Ульяна старалась не смотреть на своего попутчика, наоборот, она взяла одеяло и закуталась в него, чтобы совсем не было видно ее фигуры. Но даже не поднимая глаз от книги, она чувствовала на себе его взгляд, и от этого смущалась еще больше.

Наконец мужчина потерял к ней интерес и лег спать. Но Ульяна все никак не решалась лечь на полку. Она тихонько сидела, поджав под себя ноги, закутавшись в тоненькое одеяло, выданное проводницей и смотрела в окно, за которым пролетали деревья, столбы, огни встречных поездов…

Колеса отстукивали такт, словно это билось исполинское паровозное сердце. И сердце Ульяны было неспокойно, замирая от волнения, каким-то он будет - большой город, как примет ее тетушка, удастся ли поступить в желанный институт? Она сама не заметила, как уснула, и сквозь сон продолжала слышать равномерный стук колес, то, как поезд останавливался на разных станциях, люди заходили и выходили, дальше снова тишина, только размеренное покачивание, да шум ветра за окном, и снова перестук колес…

Девушка проснулась внезапно, так, как будто кто-то неожиданно выдернул ее из плена сладкого сна. Поезд стоял на платформе, за окном было утро. Люди суетились, собирая свои вещи и толпясь в проходах.

Ульяна выглянула в окно, и увидела величественное сооружение вокзала. Они уже прибыли в город! Волнение затопило ее сердце, птичкой оно затрепетало в груди. Огромный, многолюдный мегаполис, полный всевозможных соблазнов и тайн! Как он ее встретит?

Глава 6

Утром за завтраком Игоря не было, Юля подала мне гренки, джем и кофе, от яичницы я отказалась.

-Юля, а Игорь Станиславович уже поел? - спросила я.

-Я ему в кабинет отнесла, работает, - тихо и прямо благоговейно, сказала девушка и доверительно добавила. - Тетя Наташа говорит, что он когда работает, так может из кабинета по нескольку дней не выходить.

-Тогда и я пойду поработаю, - улыбнулась я и пошла в библиотеку. - Но сначала найду Юрия, мне надо кое-что купить для работы. Я люблю делать наброски в альбоме и карандашом...

-Вы художница? - удивленно спросила Юля.

-Типа того, - ответила я. - Непохожа?

-Не-а, - помотала головой Юля. - Я художников видела, когда в Москву ездила, они такие...свободные. А вы строгая. Я думала вы редактор. Ой, а вы мой портрет можете нарисовать?

-Я сама хотела вас просить, Юлечка, позировать мне. У вас очень красивые глаза.

-Спасибо, а вы знаете, что вы тоже красивая? Только прическу бы вам сменить, и глаза поярче выделить. Вот соседка наша, Эльвира, скажу честно, страшная как Баба Яга в тылу врага, - Юля засмеялась, как колокольчик зазвенел, - а за счет прически, макияжа и одежды вся такая, красотка, одним словом.

Я накинула выстиранную куртку и вышла из дома. Во дворе, а точнее в лесу было хорошо. Дождь наконец перестал, и туман почти рассеялся, отдельные его клочки как маленькие привидения летали между высоких сосен. Юрия я увидела возле гаража, где он возился с Нивой.

Я поздоровалась и попросила, когда он поедет за покупками, купить и мне кое-что.

-Сделаю, не переживайте, - коротко сказал он и положил листок в карман брюк. - А вы прогуляться?

-Да, хочу пройти по поселку, - кивнула я.

-Эх, все уж тут перестроили, - махнул рукой Юрий, - прилизали, облагородили, тьфу, а раньше дома какие были - деревянные, с историей, а лес? Эх...Может кроме нашего осталось еще пара участков нетронутого леса.

Но я все равно получила большое удовольствие от прогулки. Вдоль дороги вековые сосны подпирали просветлевшее небо. По пешеходной дорожке ездили велосипедисты, пробегали разного возраста и пола люда. Все здоровались, или просто кивали и мне, и друг другу.

В течение дня я набрасывала план рекламы, отвечала на звонки из редакции, и сделала первый набросок обложки на обычном листе А-4.

После ужина, который опять прошел в одиночестве, я уже собралась вернуться к работе, когда Юля сказала, что Игорь Станиславович меня ждет.

Порецкий встретил меня покрасневшими глазами, и довольной улыбкой.

-Простите, что оставил вас на целый день одну, но хотелось закончить главу, - сказал он после взаимных приветствий.

-А я вчера прочла половину вашей книги "Справедливость убийцы убийц", и я хочу выразить свое восхищение. Вы - мастер.

Он засмеялся, весело и непринужденно.

-А вы Маргарита?

-Ну, что вы, - смутилась я, - я самая обычная женщина, которая закопала свой талант, о котором мне говорили преподаватели в институте, в быт и добывание денег.

-А вы себя талантливой не считали и не считаете, так? - спросил Игорь и не дав мне ответить, продолжил. - Не считаете, я вижу. Не спорьте. И совершенно напрасно, поверьте. Открою вам секрет, - он прищурился и добавил таинственности в голос, - я с первого взгляда определяю талантливых людей. Так-то. А теперь наливайте чай и слушайте дальше.

"Полицейские выслушали девушку неохотно. Видимо, у них были какие-то свои планы на этот день, более приятные, чем поиски неизвестного вора, который, бесспорно, уже давно успел убраться куда подальше. Может, сел на поезд и едет себе в другой город.

Тем более, Ульяна даже его внешность описать не смогла. А все из-за своей застенчивости. Ведь мама ей говорила, что когда на тебя смотрит мужчина, никогда нельзя смотреть ему в глаза, как и собаке, потому что животное может стать агрессивным. Нужно отвести взгляд и никак не реагировать на провокации. Девушка смогла лишь приблизительно назвать возраст незнакомца - лет тридцать, да еще, что у него белокурые, коротко подстриженные волосы и был одет в темный свитер и джинсы. Ну да, под подобные приметы подходили тысячи мужчин в городе.

Но обращение оформили, дали ей подписать, записали адрес ее тети и телефон самой девушки (которого, впрочем, у неё уже не было, потому что он находился в том же внутреннем кармашке пропавшего рюкзака, где и деньги).

Молодой полицейский попытался набрать указанный номер, но он был вне зоны. Конечно, преступник уже успел выбросить ее симку.

Увидев шок и отчаяние девушки, стражи порядка пожалели ее и на служебной машине отвезли к дому, где жила тетя. Тем более, ехать было не очень далеко.

Ульяна вышла из машины, поблагодарила полицейских и направилась к девятиэтажке, окруженной со всех сторон такими же мрачными сооружениями, вокруг которых стояло множество машин и не было ни клочка зелени. Только возле мусорных контейнеров расхаживали представители местной фауны - откормленные голуби и наглый рыжий кот с разодранным ухом.

Проверив адрес на листочке, который лежал в паспорте, девушка отыскала нужный подъезд, но войти не смогла, потому что он был закрыт, а код домофона она не знала. И позвонить тетушке теперь она не могла.

Ульяна растерянно переминалась с ноги на ногу рядом с дверью подъезда, сжимая в руках единственную свою материальную ценность - потрепанный учебник по биологии.

Вдруг дверь распахнулась, и из подъезда выплыла женщина с довольно заметной внешностью. Она была высокая и полная, двигалась мощно, с грацией бронетранспортера. Жиденькие волосы на ее массивной голове были собраны в “гульку” и окрашены в цвет “дикая вишня”. Маленькие глазки подозрительно смотрели на мир из-под стеклышек очков, а руки крепко сжимали сумку из кожзама “под крокодила”.

Они с Ульяной дружно уставились друг на друга, а потом женщина всплеснула руками от удивления, чуть не уронив свою драгоценную сумку.

Глава 7

-Не понимаю, что тебя тревожит? - жизнерадостно спросила Иришка, с которой я решила поделиться своими странными ощущениями.

-Да я и сама не понимаю, но чувствую какое-то несоответствие, - пожала я плечами, как будто Иришка могла меня видеть. - Но, согласись, это странно, когда автор крутых боевиков-детективов пишет женский роман. И я, которая в литературе ни бум-бум, в цензорах, так сказать.

-Так ему и надо, чтобы обычная женщина, не обделенная вкусом и умом, слушала. Проверяет, как будут воспринимать роман именно "обычные женщины". Не заморачивайся, Маш, это же шанс тебе один на десять миллионов выпал. Известный писатель, - Иришка хихикнула, - красавец-мужчина, шикарный дом, работа не тяжелая, наслаждайся!

После разговора с Ириной я позвонила наконец родителям. Мама спокойно восприняла мой уход от мужа, сказала, что я всегда могу на них рассчитывать и они с отцом и бабушкой Олей будут рады, если я приеду жить к ним.

-Детка, - говорила мама, - у нас же тут красота. А озера? Пейзажи так и просятся на холст. Будешь писать, ты же этого всегда хотела.

После разговора с мамой на душе стало уютно и спокойно. Они у меня такие, легкие на подъем, любят путешествовать и никогда не боялись крутых поворотов в жизни. Во времена, когда зарплату платили изделиями предприятия ( в нашем случае - лампочками) они покинули родной завод и стали "челноками", а потом уехали к бабушке Оле ( маме моего отца) и открыли минипивоварню, но потом свернули и завели корову, кур и перепелок. Так что родители мои - люди деятельные, а что главное они всегда вместе, и смотрят в одну сторону.

***

В Москве мы провели почти целый день. Игорь виртуозно сновал на своей машине по улицам и переулкам центра, умудрялся как-то парковаться, заходил в интересные учреждения - Росреест на Малой Басманной, нотариальная контора в Пыжевском переулке, ЗАГС на Садово-Спасской.

А потом пошли в ЦУМ и я онемела минут на десять, не меньше. В моей голове не укладывалось, как может платье стоить миллион, а если точно - 1100 000 рублей.

-Оскар де ла Рента, -шепотом прочитала я на этикетке вслед за ценой, - впервые слышу, - я повернулась к Порецкому. - Игорь, давайте заедем куда-нибудь попроще, - взмолилась я.

Видимо на моем лице отразился такой ужас, что мой работодатель кивнул и мы отправились в демократичный торговый центр на выезде из Москвы. Там я выбрала очаровательное шелковое платье глубокого бирюзового цвета, конечно, и цена в 20 тысяч была для меня непривычно высокой, но с зарплатой, прописанной в моем договоре могла позволись, да и роль "сопровождения" обязывала.

По дороге Игорь рассказывал, что рос он в семье следователей, экспертов, оперативных работников.

-Отец следователем всю жизнь проработал в районном отделении. Дядя его все пытался в управление перевести, но отец сказал, хочешь поругаться? Дядя не хотел. А мама экспертом-криминалистом была. Так что, все, о чем я писал в своих книгах, я брал из их рассказов. Конечно, имена изменены. Место действия выдумано, но факты - реальны.

-А где сейчас ваши родители?

-К сожалению их уже нет на этом свете, - с грустью ответил Порецкий. - Отец умер от инфаркта, пять лет уже прошло, а мама ушла полгода назад. Вот теперь я оформляю наследство.

-Извините, соболезную.

-Спасибо, а извиняться не за что. Такова жизнь, и это нормально, когда родители уходят, вот дети не должны уходить раньше родителей, - проговорил он и остальной путь мы ехали молча, слушая музыку.

***

Вечером я решила надеть туфли, чтобы привыкнуть к шпилькам и не ходить на приеме как нестроевая лошадь.

-Ух, ты, - покрутилась я перед зеркалом, - а я так гораздо стройнее.

Несколько дней прошли тихо, Порецкий работал, выходил только в столовую и на пробежки. Я тоже пыталась освоить работу помощницы писателя. Вела переговоры с несколькими крупными книжными магазинами по встречам Порецкого с читателями, договорилась об интервью с популярным журналом.

На третий день Игорь позвал меня на читку, как он выразился. Я уже привычно устроилась на диване. За окном опять моросил дождь, а в кабинете стоял аромат алтайского чая, мягкий свет настольной лампы освещал стол под зеленым сукном, было тепло и уютно, и глухой голос Порецкого погружал меня в чужую жизнь...

"Незаметно пришло время сдачи экзаменов. Ульяна хорошо подготовилась и была уверена, что станет студенткой университета.

Однако, когда после окончания последнего вступительного экзамена девушка подошла к доске объявлений, на которой были вывешены результаты со списками тех, кто прошел по конкурсу, к своему большому сожалению, она не увидела собственной фамилии!

Просмотрела еще раз - ее там не было. Люди вокруг смеялись, радовались, поздравляли новоиспеченных студентов, но кое-кто из неудачников, так же, как Ульяна, стоял и оплакивал свою несбывшуюся мечту стать медиком.

Ульяна вернулась домой в слезах. Еще с порога, увидев ее заплаканное лицо, Маргарита Кирилловна поняла, что произошло. Она, если честно, и не надеялась на другой вариант развития событий. Просто решила позволить племяннице самой набить себе шишки, потому что так, по ее мнению, жизненный опыт приобретается лучше, чем через наставления и напутствия.

- Ну, а я тебе что говорила? - заявила она. - В медицинский так просто не попадешь. Либо по блату, либо большие деньги нужны! Нет, она, видите ли, считала себя самой умной! Теперь придется тебе, дорогуша, возвращаться домой.

- Я хочу остаться в городе, - робко сказала Ульяна. - Работа у меня есть, и мне посоветовали записаться на курсы при университете, тем кто посещает курсы на следующий год легче поступить…

- Вот как! И что же это за курсы? Надеюсь, они не стоят кучу денег?

Ульяна опустила глаза в пол. Она не знала, как сообщить тетушке, что курсы и впрямь не бесплатные. Более того, один месяц обучения будет стоить столько, сколько девушка получает за это время, моя посуду в ресторане.

Глава 8

Я почувствовала как у меня запылали уши. Была у меня такая идиотская особенность - чуть какое смущение и уши горят огнем, красные такие становятся, хоть яичницу на них жарь. Из-за этого я всегда носила такие прически, которые закрывали бы этих предателей, выдающих мое волнение.

В сцене, где Ульяна села в машину к незнакомому мужчине я узнала себя. Но если поведение деревенской девочки, оставшейся в большом городе без поддержки, можно было понять, но моя бесшабашность не лезла ни в какие ворота. Порецкий ждал моей реакции.

- Мария, в глубине души вы пожимаете плечами: “Что это за мыльная опера? Разве писателю детективов прилично о таком писать?“. Ведь вы так подумали?

- Ну, разве что с самого начала..., - протянула я, - но потом мне стало интересно. Думаю, эта книга будет иметь успех ...

- Несомненно, у той самой целевой аудитории, на которую она и рассчитана. Мария, а вам действительно интересно? - он пристально, с лукавой улыбкой посмотрел на меня.

-Рыба плотно заглотила крючок, - выдала я, - или как там рыбаки выражаются. Мне интересно, что будет дальше, честное слово. Но Родион не вызывает у меня положительных чувств, а вот Ульяну я понимаю.

Игорь улыбался. И на этот раз улыбка у него была открытой, без лукавого подтекста.

-Спасибо, Мария, - проговорил он, склонив голову набок. - А что вас смутило, вы нервничаете?

-Нет, - быстро ответила я, поправляя волосы, - с чего вы взяли?

-С ваших очаровательных ушек, вы их потрогали несколько раз на последних абзацах и я заметил, что ушки у вас покраснели.

-А, - махнула я рукой, - не обращайте внимания, они у меня все время краснеют.

-И вы этого стесняетесь? - продолжал спрашивать Игорь, а у меня уже и щеки горели.

-Есть немного, - согласилась я, ну, не отрицать же очевидное?

-А знаете ли вы, Мария, о том, что умение краснеть очень ценил основатель римской империи Гай Юлий Цезарь? Выбирая будущих воинов, он неожиданно бросал железную палку у них за спиной. Те, кто краснели, годились для его армии, а те, кто бледнели – изгонялись прочь. Ведь именно воины, способные покраснеть, считались самыми отчаянными, самыми самоотверженными бойцами. Наши предки были уверены, что именно таким людям присущи смелость, быстрота реакций и тонкий ум. Не напрасно древняя мудрость "Трус – бледнеет, храбрец – краснеет" дошла до наших дней.

-Ну да, ну да, - засмеялась я, - раньше алые щеки считались эталоном красоты. Девушки специально обильно использовали румяна, чтобы хоть чуть приблизиться к идеалу. Помните "Морозко"? Злая мачеха натирала родной доченьке щечки свеклой и приговаривала: "Нет, не принцесса…. Королевна!". Только про красные уши нигде в канонах красоты не упоминалось.

-Как же мне нравится с вами беседовать, - вдруг сказал писатель, - а давайте пройдемся. Вы же любите дождь?

-Люблю.

Гуляли мы долго, разговор как-то сам собой переключился на литературу. Мне было интересно, как Порецкий начал писать

-Да я и сам не знаю. Как-то раз отец рассказывал как раскрыл дело об ограблении магазина. Я тогда в 7 классе учился. И нам сочинение задали, что-то типа "кем хочешь стать". Вот я и написал - следователем, как отец, а дальше описал как он вел следствие. Учительница меня после уроков оставила и сказала:"У тебя хорошо получилось передать события, это талант, Игорь. Подумай еще раз над тем, кем ты хочешь стать".

Вернулись домой замерзшими и отправились на кухню искать чай. Нашли. И долго с удовольствием пили чай со смородиновым вареньем, похожим на желе.

Утром я проснулась поздно, поняла, что проспала завтрак.

-Ой, как неудобно, - пробормотала я, - отличная помощница, ничего не скажешь - дрыхнет чуть ли не до обеда.

Но переживала я напрасно, оказывается Порецкий уехал очень рано, сказав, чтобы я завтракала без него.

Мне очень хотелось узнать про его семью, но я не решалась расспрашивать об этом ни Юлю, ни Наталью Николаевну. Они относились ко мне доброжелательно, но не более того. Решила, может завяжется разговор, когда я буду писать портрет Юли, а может и самого Порецкого удастся повернуть на эту тему.

***

-Игорь, а к кому мы пойдем на прием? - спросила я, когда вечером мы зашли в кабинет.

-А давайте, это будет сюрпризом, - уклонился он от ответа. - Слушайте дальше...

"Ульяна вышла из машины и пораженно ахнула. Перед ней был большой двухэтажный дом, окруженный роскошным садом. В саду даже был самый настоящий бассейн!

Подобные особняки она до этого видела только в кино.

- Тебе здесь нравится? - несколько самодовольно поинтересовался Родион.

- Да, - ответила девушка, невольно поворачивая голову в разные стороны, чтобы рассмотреть каждую деталь окружающей красоты. Во дворе было много цветов, высокий забор изнутри обвивали растения, похожие на тропические лианы, и не верилось, что совсем рядом находится большой город с его несмолкаемым шумом, суетой и пробками на дорогах

Тихо журчала вода в фонтане, со статуей Русалочки в центре, на деревьях весело щебетали птицы. Где-то поодаль жужжала газонокосилка . Это была настоящая идиллия размеренной жизни на лоне природы.

Родион запер машину и, жестом показав девушке идти за собой, поднялся на высокое крыльцо, которое поддерживали мраморные колонны.

Она думала, что сейчас он достанет ключи, но дверь оказалась открытой. Хозяин пропустил девушку внутрь, и вошел сам.

Оказавшись в большом холле, стены которого были обшиты деревянными панелями, и само помещение напоминало вестибюль шикарного отеля, а не скромную прихожую, девушка быстро принялась снимать кроссовки.

- Не надо, - сказал Родион. - Иди так, а потом переоденешься и переобуешься в вещи, которые я тебе дам.

Девушка смутилась. Ей было неудобно идти в грязной обуви по дорогому ковру, который лежал дальше в коридоре. Поэтому она тщательно вытерла ноги о коврик у двери.

Глава 9

Поездку на прием к телеведущему я и ждала и боялась. Боялась, что буду выглядеть там не просто как белая ворона, а как тупая белая ворона.

Накануне сделала модный маникюр, попросив Юру отвести меня в Москву. Порецкий работал и его я, конечно, не беспокоила. Волосы накрутила плойкой, уложила так, чтобы уши были надежно закрыты, потому что чувствую - пылать им и пылать на том приеме. Макияж сделала легкий, выделив глаза, а на губы нанесла только блеск. И вдруг меня как громом поразило. Ведь там наверняка будут снимать, вдруг репортажи увидят Виктор и Нинель Васильевна, коллеги, пойдут всякие разговоры. Потом махнула рукой - в конце концов, это входит в обязанности помощницы. Поговорят и перестанут.

Игорь ждал меня внизу, возле лестницы. В темно-синем костюме, светло-голубой рубашке, без галстука, он выглядел как киногерой. "Только бы не свалиться ему на голову, - подумала я, бросив взгляд на туфли, - а то поедем в травмпункт на прием ... к хирургу".

Сказано - сделано. На последней ступеньке нога уехала вперед, я вцепившись в перила сделала совершенно немыслимый разворот и попала в объятья Порецкого, залепив ему клатчем по плечу

-Хорошо, что у меня супа в руках не было, - нервно засмеялась я.

-Повезло, - искренне проговорил Игорь. - Мария, если вам в этих туфлях не комфортно, вы можете надеть более удобную обувь. Хотя, должен заметить, выглядите вы элегантно.

-Я справлюсь, - то ли ему, то ли самой себе сказала я. - Зря я что ли всю неделю в них ходила.

-Тогда вперед.

Ехали мы недолго и я все время задавала наводящие вопросы - это женщина, или мужчина, передача политическая-развлекательная-конкурсная-научная-оздоровительная, канал - первый, второй и далее по списку, а какой подарок вы приготовили?

Порецкий на провокации не поддавался, сказал только, что он достал редкую старинную монету, которой именинник несомненно обрадуется.

-И я же говорил, кажется, что это телеведущий, значит мужчина.

Минут через сорок мы подъехали к современному поселку с прямыми улицами, яркими фонарями и высокими заборами. Охрана на въезде нас не остановила, Игорь пояснил, что номер его машины внесен в список для проезда.

Машину мы оставили на улице, где уже выстроился ряд дорогих автомобилей. Дом был одноэтажный, но огромный. Хозяин стоял не крыльце, встречая нас. Я точно видела его на экране, но только, когда он протянул руку и сказал.

-Михаил, очень приятно, - я вспомнила канал - "Звезда". - Проходите, сейчас еще Шудовы подъедут и можно будет меня поздравлять, говорить какой я умный и чудесный. Кстати, Игорь, я хотел тебя включить в цикл передач по расследованиям.

-Я не против, - кивнул Порецкий, - пусть твои скинут темы и график Марии.

Я зря волновалась, день рождения Михаила совсем не походил на те светские приемы, которые показывают во всяких обзорах. Все было, ну... как у людей. Собрались за столом двадцать человек, говорили тосты, выпивали, ели, дарили подарки. Разговаривали, под конец смотрели салют. На меня особо никто и внимания не обращал, за исключением...

-Машка, ты? - мужчина пошел ко мне, как только мы вошли в гостиную.

-Женька? - я уставилась на моего бывшего одноклассника, с которым мы сидели одно время за одной партой, и с которым нещадно дрались, делая друг другу разные мелкие и крупные пакости.

-Ты откуда тут? - одновременно спросили мы.

Порецкий переводил взгляд с меня на Женьку и я поспешила их представить.

-Игорь Станиславович, это Евгений Муравьев, мой одноклассник, - потом обратилась к Женьке. - Игорь Станиславович Порецкий писатель, и мой работодатель.

Мужчины пожали друг другу руки и Порецкий сказал.

-Мария, я пойду поздороваюсь кое с кем, пока за стол не сели, и не буду мешать встрече одноклассников.

Как только он отошел я опять спросила Женьку, как он здесь оказался.

-Машка, я ты такая красавица стала, я сначала прямо засомневался, - вместо ответа выдал Муравьев.

-А в школе я, значит, страшилищем была? - прищурилась я.

-Ну, - протянул он, я наступила ему на ногу, - и в школе ты была красавицей, и ты мне всегда нравилась.

-Ага, то-то ты мне жабу в портфель засунул.

-А кто мне стул на биологии отодвинул и я как дурак грохнулся под хохот всего класса?

Мы могли долго еще вспоминать школьные годы "чудесные", но всех позвали за стол. Когда накрывали чай и все разошлись кто куда, Женька снова подошел ко мне.

-Так ты работаешь у Порецкого, - с иронией спросил он, - в качестве помощницы? Что делаешь?

-Все! - выпалила я. - Веду переговоры, назначаю встречи, готовлю иллюстрации, да вот, - гордо вскинула я голову, - только что договорилась о целом цикле передач с его участием.

-Да, - кивнул Женька, - ты всегда была отличным организатором, а уж рисовала, прямо как художница.

-Я и есть художница. Теперь твоя очередь, ты журналист?

-Можно и так сказать, - уклончиво ответил Муравьев, - я собираю материал для разных передач, для людей..., - он усмехнулся. - Частный детектив, я, вот такие дела. После школы я в армию пошел, а потом в другую школу - милицейскую попал, проработал опером пятнадцать лет. А после развода с женой открыл свое бюро. И сотрудничаю с журналами, телеканалами - добываю информацию. А ты замужем, дети?

-Я в процессе развода, - ответила я, - и у меня взрослая дочь, учится в Санкт-Петербурге.

-А у меня сын, и он живет сейчас со мной и моими родителями.

-Жень, так ты в Москве живешь, или в нашем городе?

-В Москве. Родители продали квартиру, дачу и дом деда, в итоге хватило на трешку в Северном Медведково. Давай телефонами обменяемся, - предложил он и достал смартфон.

Я продиктовала номер и он нажал на звонок.

-Потом запишешь, что это я.

Мне очень понравился и телеведущий и его гости, о чем я тут же сказала Игорю, как только мы сели в машину.

-А этот ваш одноклассник с вас глаз не сводил, - выдал Порецкий совершенно неожиданно. - Он наверное за вами в школе ухаживал?

Глава 10

-Да, несладко пришлось Ульяне, - проговорила я, когда Игорь закончил читать.

"Это что же получается, - думала я, пока Порецкий пил чай и что-то просматривал в ноутбуке, - мне скоро предстоит знакомство с его девушкой? И что-то героиня начинает напоминать меня местами, взять хоть красные уши. Хотя, если он пишет, так сказать, онлайн и с натуры, то ничего удивительного. Внешне Ульяна списана с Юли, а по поступкам? С меня? Глупость какая, я взрослая женщина, работаю помощницей, а что села в машину к незнакомцу..."

-О чем вы так глубоко задумались, Мария? - прервал мои размышления писатель.

-О вашей героине. Мне, почему-то, за неё тревожно, - я покачала головой, - какая-то она уж больно неприспособленная к жизни. В семье столько детей было, а ее постельная сцена чуть до обморока не довела. И вот, еще, в прошлой главе, садовник помогает вешать белье, а до этого возился с газонокосилкой...Или пусть только таз донесет, или идет руки мыть. А рубашки я только на плечики вешаю, а от прищепок тяжело потом отгладить, но это ладно, Ульяна могла и не знать о таких вещах.

-Спасибо, - удивленно и с нотой благодарности сказал Игорь и принялся что-то быстро набирать в ноутбуке, потом посмотрел не меня и выдал. - Я нашел клад. Мне бесконечно повезло встретить вас, Мария. Вы схватываете суть и не забываете о мелочах, это дорогого стоит.

"А уж мне-то как повезло, - подумала я, - сидела бы сейчас не в уютном кабинете, а в своей мастерской, где, по всей видимости и жить пришлось бы, пока квартиранты не съехали бы с квартиры."

В дверь постучали и заглянула Юля.

-Игорь Станиславович, там Мия Максимовна приехала, пригласить её сюда, или вы выйдете.

-Мы выйдем, - с тяжелым вздохом сказал Игорь, - Юля, предложи ей пока чаю и все что к нему положено.

Юля кивнула и скрылась за дверью, а Порецкий сел ко мне на диван.

-Мария, объясню сразу. Мия - писательница и моя подруга, одно время мы даже встречались и попытались написать вместе роман, но сейчас мы просто друзья.

-Игорь, вы не должны мне ничего объяснять, - отозвалась я, пожав плечами, - я ваша помощница, вы мой работодатель. И ваша личная жизнь никоим образом меня не касается.

-Да? - спросил он немного растерянно.

Да, - уверенно ответила, но потом ве-таки улыбнулась. - А роман вы с Мией написали?

-Какое там, - махнул он рукой. - Мия она любит все потустороннее - вампиры, демоны... Договорились писать главы по очереди. И вот представьте, например, Мия приводит свою героиню в ресторан с очередным посланцем зла, у них намечается романтика и все такое, а тут - бац! И в следующей главе на ресторан нападают бандиты и пошли перестрелки с погонями!

-Понятно, - засмеялась я. - Но наверное вам пора к ней выйти, а то неудобно как-то.

-Да, вы правы, пойдемте. Я вас познакомлю.

Честно говоря, я надеялась избежать знакомства, но не судьба.

Когда я увидела Мию еле смогла скрыть удивление. Передо мной была девушка - божий одуванчик, с миленьким курносым носиком, без косметики и каких-либо "улучшений", в просторных брюках и худи с ярким принтом. "Почему в книге он выставил любовницу Родиона такой...надутой, во всей смыслах этого слова, стервой?".

Игорь представил нас, и Мия защебетала тоненьким голосом.

-Ой, как же хорошо, что Игореша нашел такую интересную помощницу, а может и мне вам заказать рисунки? Вот я сейчас работаю над книгой. О! Это будет бомба! История любви вампира и обычной девушки. Классическая тема для любителей фэнтези, не так ли?

Мы с Порецким дружно кивнули. А Мия с увлечением продолжила.

- Много приключений и опасностей. Могущественные вампирские кланы и оригинальные вампирские легенды. Сильная волевая героиня, которая не будет вызывать жалости и настоящий жестокий монстр, для которого люди - это только еда. Обещаю будет чрезвычайно интересно, увлекательно, мистически, возможно, местами страшно. Без крови тоже не обойдется, - она засмеялась, показал ряд мелких и как мне показалось остреньких зубов. - Вампиры они такие, любители этой багровой, душистой жидкости. Страсти между героями будут бушевать такие, что аж стены задрожат. От этой истории мурашки будут бегать по спине...

Лично у меня уже бегали, и не только по спине, целым табуном носились. А Мия вдруг прищурила глаза и перешла на какое-то завывание.

- Что такое настоящая одержимость? Когда ты не можешь спать, лелея в мечтах месть? Или когда шагаешь по трупам к цели? У Евы есть только одна цель: найти и уничтожить. Ради этого она готова на все. И ей безразлично, что заклятый враг настоящий красавчик. Чихала она на любовь. Единственное чувство, которое ее беспокоит - это ненависть. Но такая ли большая пропасть между ними...

-Ох, и нагнала страху, - остановил завывание Порецкий. - Ты какими судьбами ко мне. Что-то случилось?

-Да нет, просто проведать заехала и ..., - она зачем-то осмотрела потолок и продолжила, - попроситься на постой, а то мои ремонт затеяли, просто невозможно работать. А у тебя и атмосфера как раз для моей книги - лес, старый дом.

-Мия, - Игорь стал серьезен, брови сошлись на переносице, - лучше тебя снять квартиру на время ремонта, или домик в деревне, если тишина нужна. Я могу оказать тебе финансовую помощь, но не более того.

Мне стало как-то неудобно, я извинилась и вышла из гостиной. Поднялась к себе и не хуже Ульяны вдруг заплакала. "Да что это я? - останови себя, смахнула слезы и подошла к окну. Увидела, как Порецкий ведет по дорожке Мию к выходу с участка. Открыла окно и вдохнула прохладный, наполненный осенним ароматом воздух.

-Как же здесь хорошо..., -прошептала и поспешила закрыть окно, но поздно - Игорь увидел меня и помахал рукой, показывая, что ждут внизу.

-Продолжим? - спросил он, когда я вошла к кабинет.

Я кивнула и устроилась на свое место, на ставшем уже любимом диване.

"Когда Ульяна проснулась, за окном уже светило солнце. Впопыхах бросилась умываться и одеваться, ведь надо было подать хозяину завтрак. Ругала сама себя, что не установила на телефоне будильник.

Глава 11

-М-да, Ульяна, какая-то механическая кукла, а не человек, вам так не кажется? - спросила я Порецкого. Прозвучало как-то резковато и я поспешила добавить. - Но, может быть, к концу произведения она должна измениться? Такое часто бывает в книгах - герой проходит через определенные испытания, и становится сильнее, мудрее…

Он как-то странно молчал, повернувшись в профиль ко мне.

-И вот я еще вспомнила, когда Ульяна приезжает в город с одним паспортом, как она умудрилась подать документы, которых нет, в институт? Пусть у нее все документы останутся...

-Да-да, вы правы, - мне показалось, что он меня и не слушал. - Но с Ульяной, к сожалению, другой случай...Она так и останется бесхарактерной, испуганной дурочкой пока её .... не убьют.

Я открыла рот, потом спросила как-то враз охрипшим голосом.

-Вы хотите её убить?

Порецкий засмеялся.

-Посмотрим, посмотрим, - потер он руки. - Мария, я все-таки разрешил Мие пожить здесь, вы не против?

-Это ваш дом, - пожала я плечами, - как я могу быть против.

-Но вам это неприятно? - допытывался Игорь.

-С чего вы взяли? - с улыбкой отозвалась я. - Мия, по-моему, милая девушка, со своими, конечно, заморочками, как и все мы. И я хотела напомнить, что завтра у вас интервью, а еще Михаил прислал сценарий первой передачи, вам удобнее на ноутбуке посмотреть, или распечатать?

-Распечатайте, пожалуйста, и я посмотрел ваши наброски, очень..., - он на секунду задумался, - как бы это точнее сказать - соответствуют. Настрою, характерам. Спасибо, Мария. Давайте на сегодня закончим.

Я встала, пожелала спокойной ночи писателю и уже почти вышла, когда он меня окликнул.

-Не помню, говорил ли я вам, что Мия вегетарианка и кто-то там еще, - махнул рукой, - впрочем, неважно.

Утром Юля подготовила для Мии комнату, которая находилась по другую сторону от ванной. "А так приятно было посидеть в ванной по вечерам, - вздохнула я, - но ничего не поделаешь, придется теперь ванную комнату делить с Мией".

А к обеду писательница прибыла в дом. Не одна. В переноске сидел черный кот, который важно вышел из пластикового домика и громко заявил о себе.

-Это Соломон, - сказала Мия.

Неделя выдалась напряженной, я каждый день ездила на почту с Юрием отправлять книги с автографом автора покупателям, доделывала рекламный анонс и встречалась с рекламщиками из книжного издательства. Но самое странное и неприятное было то, что Игорь больше не звал меня в свой кабинет по вечерам, и не читал новые главы романы. Я спросила его, что случилось, почему мы больше не устраиваем "читки", но он только улыбнулся и сказал, что хочет завершить одну линию и это будет сюрприз.

Я сначала подумала, что теперь от читает свой роман Мие, но она по вечерам сидела в гостиной, и нагоняла страху на Юлю с Натальей Николаевной жутковатой вампирской сагой. Днем писательница медитировала, гуляла по участку, или сидела в гостиной с ноутбуком.

В пятницу Порецкий за завтраком заявил, что они с Юрием отправляются на рыбалку на пару дней, с ночевкой.

-Вернемся в понедельник с добычей, - пошутил он. - Мария, вы уху любите?

-Обожаю, - ответила я.

Мия уехала на какую-то ролевую игру, куда утянула с собой Юлю. Наталья Николаевна подошла ко мне.

-Мария, а может вы одна справитесь, раз уж все разъехались, возьму выходные. Я вам лагман приготовлю на пару дней, и котлеток...

-Не беспокойтесь, - успокоила я женщину, - я еще не разучилась включать плиту и резать хлеб.

В пятницу после обеда я осталась в доме одна. И только я вышла на веранду, как Соломон шмыгнул мимо меня и понесся вглубь участка. В принципе, он почти все время носился по лесу и домой приходил только ночевать.

Ожил мой телефон.

-Странно, только уехал, - пробормотала я, увидев, что звонит Игорь и ответила. -Да, Игорь, что-то случилось?

-Маша, мне на почту должны сбросить договор с одним зарубежным издательством на серию про майора Брыня, ты его Вениамину перешли, пожалуйста. А то я боюсь, что там, куда мы едем может и связи не быть, да и не люблю я в смартфоне работать. Пароль смской скину.

Я проверила почту, договор действительно поступил, переслала его юристу и уже хотела закрыть ноутбук, как глаза сами нашли папку с романом.

-Я только одним глазком....

***

-Женька, привет, я тебя не разбудила?

-Ну, как тебе сказать, - сонно ответил мой одноклассник, - оно, конечно, кто же спит-то в два часа ночи...

-Прости, но мне срочно нужно с тобой посоветоваться! По-моему здесь готовится убийство!

-А? Что? Какое убийство? Где?

-Понимаешь, Порецкий пишет роман и там девушку убивают, а она копия нашей горничной внешне, а по уровню кретинизма больше на меня походит, и я думаю, что он кого-то убьет!

-Стоп! Ты что-то вымысел с реальностью путаешь.

-Да ничего я не путаю, - разозлилась я, - вот послушай...

Я кратко пересказала Женьке все, что до этого прочитал мне Порецкий.

-Это все? Не вижу криминала, - спокойно отреагировал детектив.

-Это то, что я услышала легально, а теперь слушай то, что он мне читать не стал, - замогильным голосом, подражая Мие, проговорила я. - Ульяна нашла ключ от таинственной комнаты. Он висел на гвоздике с обратной стороны книжного шкафа, девушка вытирала пыль и нашла ключик. Что-то ее подтолкнуло попытаться открыть им всегда запертую дверь. Ключ подошел. Она дождалась, когда Родион и Мишель уснули, тихонько прокралась к нужной двери и распахнула комнату. Там было длинное описание... ну, если в двух словах, то тайная комната оказалась спальней той самой Ады, пропавшей жены Родиона!

- И что там было? Надеюсь, не мумифицированный труп женщины? - захихикал Женька.

- Вот ты как был придурком, так и остался, хоть и умный, - выдала я. В трубке что-то хрюкнуло. - Эй, с тобой все в порядке?

-Так я умный или придурок?

- Не придирайся к словам, - сказала я. - Ладно, слушай дальше. Никаких трупов Ульяна не нашла. Но она с удивлением увидела, что комната выглядит так, как будто ее владелица вышла куда-то ненадолго. Все вещи на местах, одежда в шкафу, даже развернутый журнал на тумбочке и небрежно оставленные на туалетном столике украшения... казалось, там никто не убирал уже длительное время, все было покрыто толстым слоем пыли. Она увидела сумочку на кресле и заглянула внутрь. Там лежали паспорт, телефон, ключи, кошелек с деньгами и карточками. А еще маленькая записная книжка, исписанная мелким почерком. Вдруг Ульяна услышала голос Родиона. Он сердито звал горничную. Испугавшись, она выскочила из комнаты и заперла ее на ключ. Кубарем бросилась на поиски хозяина.

Глава 12

Я замолчала в ожидании реакции Женьки. Но ответом мне была тишина.

-Муравьев, ты чего молчишь? Ты понимаешь, что тут может совершиться новое преступление? - прошипела я в телефон.

-Машка, ты своего писателя в убийцы записала, что ли?

Теперь молчала я. Никак не могла представить Игоря в роли убийцы.

-Эй, Шуваева, ты уснула там?

-Нет, - огрызнулась я. - Женька, ты должен взяться за это дело!

-Какое дело? Никакого преступления до сих пор не совершено! - попытался обратиться к моему здравому смыслу одноклассник. - Возможно, его и не будет вообще! Книга книгой, а жизнь идет своим чередом. Невозможно расследовать убийство, которое не произошло!

- Какой же ты твердолобый...мент, - выдала я. - Уже и в полиции не работаешь, а все бубнишь, типа- "нет тела - нет дела". А как же тогда предупреждение преступлений?

- Когда есть определенные основания для этого, - заметил Женька. - Например, человеку угрожают смертью, причем при свидетелях, чтобы те могли подтвердить. Или когда человек запишет угрозы на видео или диктофон…

- А если человек написал записку, где подтвердил то, что его обещали убить. А потом исчез, и есть веские основания думать, что его нет среди живых?

- Ну, тогда, конечно, расследование необходимо. Но, насколько я понимаю, в доме Порецкого нет такой ситуации…

-Ты чем слушал, а? - вызверилась я. - Я тебе только что прочитала, что женщине, которая жила в этом доме угрожали, и заметь, - добавила я язвительности, - именно убийством!

-Но мы не знаем, кто ей угрожал и одно дело говорить, и совсем другое - сделать.

-А знаешь, какая мысль мне только что пришла в голову?! - и не дав Женьке ответить продолжила. - Я когда-то сериал смотрела, там писатель писал книгу и по ней происходили убийства, а потом эта книга стала бестселлером...

-Слушай, Маруся, а ты дальше-то роман прочитала? - перебил меня Женька. - За каким чертом эта Ульяна вышла за Родиона замуж, если нашла тайную комнату и подозревала его в убийстве жены?

-Вот ты странный, - удивилась я. - Конечно, она хотела стать богатой, вспомни её мечты - собственная клиника, дорогая машина, швейцар, открывающий ей дверь в дорогой ресторан...

-А может влюбилась? - с каким-то подтекстом спросил Женька.

-Влюбилась, - согласилась я, и усмехнулась, - но не в того, в кого ты думаешь.

-Так, давай по-порядку. С того момента, где Родион предложил Ульяне выйти за него замуж и она согласилась.

-Да..., - я на секунду задумывалась, сосредоточилась и начала пересказ романа. - Родион - богатый бизнесмен, и решил баллотироваться в депутаты. Вот только, чтобы не указывать в декларации все свое состояние, потому что там кое-что было нажито не очень честным путем, он решил жениться и переписать имущество на молодую жену, и для имиджа плюс, опять же...

- Стоп. А почему такой странный выбор - бедная косорукая горничная? Вон у него Мишель под боком - стильная, изысканная, с ней и в люди не стыдно выйти, и поговорить есть о чем…

- Ага, а еще она спит и видит, как стащить побольше денег у будущего мужа. Родион не хотел рисковать - вот он женится, а Мишель подаст на развод, и все имущество, записанное на нее, ей же и достанется, а тут дурочка деревенская, которая ничего в таких делах не смыслит, к тому же красивая.

- Логично... Он предложил Ульяне руку и сердце, а дальше?

- Дальше была свадьба. Будущий муж приказал Ульяне на протяжении всей церемонии молчать и открывать рот лишь для того, чтобы сказать: "Да, согласна". А дальше все было без изменений. Правда, Ульяна уже не убирала-стирала-гладила-подавала, потому что это не к лицу жене депутата. Родион накупил ей дорогой одежды, обуви, украшений, приказал ходить к косметологу, на фитнес, делать маникюр и прически. Но Ульяна стеснялась посетительниц дорогих салонов и магазинов, которые, как две капли воды, были похожи на Мишель, и вели себя так же бесцеремонно. Поэтому она преимущественно сидела дома, читала книги, смотрела телевизор, с мужем почти не общалась, потому что он уходил рано, приходил поздно, и частенько возвращался не один, а в компании Мишель.

- Приводил любовницу домой, не стесняясь присутствия жены? - прямо таки крикнул Женька.

- А что тут странного? - вздохнула я. - Ведь он с самого начала дал Ульяне понять, что этот брак будет фиктивным, и никоим образом не повлияет на его привычную жизнь. И так оно и было, но случилось непредвиденное…, - я выдержала паузу, - Ульяна влюбилась в Олега!

- Вот так поворот, - удивился Женька - А чувство хоть взаимное было?

- Да, - я улыбнулась и поправила прядь волос, которая упала мне на лицо. - Там так красиво было написано, как между ними зарождается несмелая симпатия, как они разговаривают... ведь Ульяне было очень грустно в чужом большом доме. И одиноко.

- А Родион о этом узнал, и решил ее убить. Хотя это нелогично с его стороны. Ведь на жену записано его имущество, и если она неожиданно умрет, то, во-первых, могут возникнуть проблемы с законом, а во-вторых, перед нашим новоиспеченным депутатом встанет задача найти своему состоянию нового собственника, точнее собственницу. Мне кажется, здесь было бы правильнее избавиться от Олега…

- Вот что значит детектив! - похвалила я Женьку. - Олег уговаривал Ульяну сбежать с ним, уехать в его родную деревню и там заняться фермерским хозяйством, но Ульяна возвращаться в деревню не торопилась...

- Ха-ха, -усмехнулся Муравьев. - Вот тебе и скромница! И богатого мужа получила и молодого любовника под боком завела.

- Вот ты пошляк. Между Ульяной и Олегом ничего такого не было! Высокие и светлые чувства!

- А между Ульяной и Родионом - было? - деловым голосом уточнил Женька.

- Да, - сказала я и невольно передернула плечами.- Как раз накануне ее смерти. Родион случайно увидел свидание Ульяны с Олегом и услышал, как тот уговаривал его жену уехать с ним. Ну, конечно, это больно задело его самолюбие, и он решил отомстить обоим, унизить их, растоптать... Организовал пышный банкет по поводу дня рождения жены, до которого, на самом деле, было еще далеко. Ульяне сказал, что так надо для его карьеры. Позвал много гостей. Подарил Ульяне роскошное колье с бриллиантами. А потом, когда гости уже хорошо выпили и развеселились, сказал, что им с любимой крайне необходимо уединиться. Взял ее на руки и понес в спальню.

Глава 13

Мия продолжала беззаботно болтать, а я думала - не накручиваю ли я себя? Может нет никакой связи между романом и реальностью. "А как же тайная комната, блокнот жены писателя? - подсказывал мне внутренний голос. - И почему Порецкий перестал читать мне дальше свой роман? Сюрприз - сказал...".

-...и на этой вечеринке произойдет убийство! - ворвался сиреной в мои мысли возглас Мии.

-Какое убийство? - прошептала я, уставившись на писательницу.

-Да ты меня не слушала? - надула губы Мия. - Я уже полчаса тебе рассказываю, что мне удалось уговорить Игорешу провести ролевую вечеринку в стиле Агаты Кристи. Ну, отличная же идея?!

-Ага, - туповато кивнула я.

-Пригласим 13 человек, распределим роли...

-Какие роли? - я никак не могла вникнуть в суть того, о чем говорила Мия.

-Жертвы, убийцы, сыщика...

-И Порецкий согласился?

-Я умею убеждать, - самоуверенно заявила любительница вампиров, и в её глазах мелькнуло... презрение? превосходство?

А Мия не так доброжелательна, проста и добра, как хочет показаться. Может, все её странности - это ширма, за которой скрывается желание остаться в этом доме навсегда и готовность пойти на многое ради этого? И Игорь не может ей отказать, похоже, ни в чем. Сначала согласился на то, чтобы она пожила в доме, потом на какую-то идиотскую вечеринку. А писательница, между тем, продолжала.

-Игореша еще не решил, кто точно будет на вечеринке, вот он вернется и даст тебе указания, - она доела свой салатик и взяв высокий стакан с зеленой массой, сказала, - а сейчас ты как хочешь, я пойду отсыпаться.

Мия вышла из кухни, а я так и сидела над чашкой с остывшим уже кофе. Когда заиграла мелодия на телефоне я чуть со стула не свалилась.

-Машка, говорить можешь? - приглушенно проговорил Муравьев.

-Могу, но лучше накину куртку и выйду во двор.

Ранее осеннее утро было чудесным и даже каким-то радостным, несмотря на все мои переживания и бессонную ночь. Неяркое солнце просвечивало сквозь тонкую завесу серой дымки. Прозрачный воздух замер в торжественной неподвижности... и Женькин голос карканьем нарушил всю идиллию.

-Ну, вышла уже? Это писательница вернулась?

-Да, не на ту игру попала, - вздохнула я. - Я думала, что ты сможешь подъехать и мы с тобой ту комнату еще раз осмотрим. Ты бы опытным взглядом сразу что-нибудь заметил. А еще Мия сказала, что Порецкий дал добро на вечеринку в стиле Агаты Кристи - с убийством и расследованием, а гостей будет 13...

-Интэрэсно чукчи пляшут, - протянул Женька. - Я должен попасть на эту вечеринку! Маруся, думай, как меня включить в список гостей. И скажи мне, камеры в доме есть?

-Камер нет, причем даже снаружи дома. И ты знаешь..., о черт! - я в волнении заходила туда-сюда по дорожке. - Я не придала этому значения, а сейчас вспомнила. Когда я только здесь поселилась, то поинтересовалась у Порецкого, почему на таком большом участке у него нет ни камер, ни сигнализации, ни даже собаки. А он покачал головой, усмехнулся и сказал, что красть здесь больше нечего...

-Еще не легче. Значит так, я по своим каналам кое-что проверю про жену, кражи и все такое, а ты держи ухо востро и звони сразу, если что.

-Жень, а может все же приедешь, а? Пока Мия спит, мы с тобой комнату и осмотрим.

-Ладно, скинь адрес и жди меня.

Не прошло и часа как Муравьев уже пил чай на кухне и уплетал оставленные Натальей Николаевной котлетки.

-Я, когда за дело берусь, так аппетит прямо зверский становится, - приговаривал он, - мозгам пища требуется.

-Они у тебя котлетами питаются? - не выдержала я и засмеялась.

-И котлетами тоже, - кивнул детектив. - Значит так, если эта Мия вдруг проснется, скажем, что... сломался кран на кухне и ты позвонила лучшему другу, мастеру на все руки и по совместительству детективу. Она должна заглотить крючок...

Я тяжело вздохнула и вспомнила, как Игорь говорил мне про крючок для читателей. Но Женька понял это по-своему.

-Думаешь не сработает?

-Думаю, сработает. Пошли, мастер на все руки, а ты на самом деле можешь кран починить?

-Не знаю, не пробовал, - пробурчал Муравьев и мы пошли в тайную комнату.

Предварительно я поднялась на второй этаж и убедилась, что Мия спит, заглянув в ее комнату. Писательница лежала на боку, лицом к двери и я в щелочку разглядела на её лице умиротворенное выражение, и услышала довольно громкое, для такой хрупкой девушки, похрапывание.

Когда мы подошли к комнате Ады, Женька забрал у меня ключ, надел перчатки, меня тоже заставил надеть такие же, уточнив перед этим - лапала ли я там что-нибудь руками, кроме кресла, я отрицательно помотала головой, и наконец сам открыл замок, тихо спросив.

-Все комнаты закрываются на ключ?

-Нет, в моей комнате только защелка изнутри, в библиотеке, на кухне и в гостиной вообще замков нет, в остальных - не знаю.

На нас пахнуло не очень приятным запахом застоявшегося воздуха, старых вещей и еще чего-то такого, что я не смогла идентифицировать в свой первый визит сюда. Это "что-то" казалось мне очень знакомым.

-Точно! - приглушенно вскрикнула я, бедный Женька подпрыгнул и покрутил пальцем у виска, потом вопросительно кивнул, я поспешила зашептать. - Так пахло в палате, когда я несколько лет назад попала в больницу с подозрением на аппендицит. Аппендицит не подтвердился, однако запах больницы хорошо запомнился.

- А ты случайно ничего такого в её дневнике не видела, может она чем-то болела? - спросил Муравьев тоже шепотом, просматривая книги, лежавшие на письменном столе хозяйки комнаты, подсвечивая себе фонариком.

В спальне стоял полумрак, окна были завешаны толстыми шторами, практически не пропускавшими дневного света. А лампочка под абажуром светила тускло из-за обилия пыли.

- В дневнике ничего такого не было. Хотя, - вспомнила я, - она писала о своей депрессии, визите по этому поводу к психологу и назначении антидепрессантов…

- Интересно, а не могла она те лекарства случайно передозировать? Или же специально попробовать покончить с собой? - рассуждал детектив.

Глава 14

Муравьев уехал, а я еще долго стояла на крыльце вдыхая наполненный сосновыми ароматами воздух. Возвращаться в дом и слушать болтовню Мии не хотелось. Почему-то она начала меня раздражать. Когда я впервые её увидела, то подумала, что Мия совсем молоденькая девушка - лет так 23-25, но она оказалась значительно старше. Писательнице вампирских саг исполнилось 35. Может быть я не права, но мне кажется, что в этом возрасте по-детски надувать губки, топать ножкой и пускать слезу, чтобы получить желаемое как-то неприлично.

На обед Мия сварила себе супчик из каких-то лопухов, а я разогрела лагман.

-Я смотаюсь домой, - заявила писательница, бросая в мойку тарелки, - посмотрю как там родители с ремонтом справляются, да и захвачу платье для вечеринки. Не скучай.

Она опять вызвала такси, а я про себя подумала, что это очень дорого, наверное. Ну, да не мое дело.

Остаток дня я провела читая книгу Порецкого, а в воскресенье позвонил и сам Порецкий.

-Мария, планы немного изменились. Перенесите, пожалуйста, все мои интервью и встречи на неделю вперед. Меня на пару дней пригласил в гости мой старый заклятый друг-конкурент, - Игорь усмехнулся, - и мы с Юрой вернемся к четвергу. Мия вам уже рассказала про вечеринку на следующих выходных?

-Да, рассказала, и, честно говоря, я была очень удивлена, - ответила я. - Мне казалось, вы не любите такие вещи.

-И вы правы, Мария, не люблю, но тут особый случай..., - он замолчал, наверное, обдумывал стоит ли мне рассказывать про "особый случай". - Список обязательный гостей я вам пришлю, остальных согласуйте с Мией. Вы всем отправьте приглашение, пожалуйста, и убедитесь, что гости приедут. Да, и некоторые останутся ночевать, надо еще уточнить предпочтения в еде и напитках. Знаете, лучше я вам все напишу, так и вы не забудете и мне проще.

-Хорошо, - кивнула, как будто он мог меня видеть.

-Ну, тогда до встречи, Мария. Ох, чуть не забыл! - вскрикнул он. - Наталья Николаевна мне звонила, у нее муж заболел и она попросила отпуск... Но вместо себя она пришлет Татьяну, которая, по её словам, готовит еще лучше, чем она сама. Я помню Татьяну, она дочь садовника, который работал у моего дяди, и я ее видел, когда мы с родителями приезжали в гости. Извините, что сваливаю всю подготовку на вас, но отказаться от приглашения не могу. Если будут проблемы звоните.

Я успокоила Порецкого сказав, что все будет сделано, отправлено и перенесено, в конце концов затем он и нанял помощницу, которой платит зарплату.

В воскресенье вернулась Юля вместе с незнакомой мне женщиной, лет пятидесяти, поистине богатырского сложения. У нее были густые темные брови и она мне напоминала атаманшу разбойников из "Снежной королевы". Это и была Татьяна. После знакомства, женщина осмотрелась и протянула.

-Да, давненько я тут была, - она перевела взгляд на меня и посчитала нужным пояснить, - мой отец служил у бывшего хозяина, так я вместе с ним девчонкой сюда приходила, - она покачала головой, - да чего там служил, дружили они и Арсений Иванович отцу моему доверял как самому себе. И новый хозяин на моего папеньку во всем полагался, пока отца моего инфаркт не настиг. Ладно, разговоры потом будем разговаривать, - Татьяна уперла руки в бока, - Игорь Станиславович велел комнаты гостевые в порядок привести, так что Юлька доставай инвентарь и за работу. А насчет обедов-ужинов вы не волнуйтесь, я в санатории работала, для актеров, - гордо подчеркнула она. - Главное - меню мне предоставьте и продукты.

"А интересно, тайную комнату он тоже приказал убрать?" - подумала я и порадовалась, что сразу вернула ключ от нее на свое место.

Позвонила Мия и заявила, что у нее масса дел и она приедет в среду.

-Замечательно, - проворчала я, - значит как Порецкий здесь, так у нее все дела заканчиваются. Но с другой стороны - без нее спокойнее.

Татьяна с Юлей ушли на кухню, а я увидела, что Игорь прислал список и еще какие-то указания, почти следом пришло сообщение и от Мии.

Вечером я устроилась за столом в библиотеке и и положила перед собой лист бумаги с опрятно расчерченной таблицей.

В первой графе были цифры от 1 до 13, во второй - имена и фамилии, в третьей - кто есть кто.

1. Игорь Порецкий - писатель, организатор вечеринки, хозяин дома.

2. Мария Шуваева (я) - помощница Порецкого.

3. Мия Надеждина - писательница, подруга Порецкого (бывшая любовница).

4. Аркадий Боев - хозяин издательства (с которым Порецкий не сотрудничает).

5. Маргарита (Грета) Боева - жена Аркадия Боева (предпочитает имя Грета, пометка Порецкого)

6. Матвей Прокудин - очень продуктивный писатель, друг и конкурент Порецкого.

7. Ирма Кайда - писательница, автор любовно-исторических романов.

8. Герман Германов - эпатажный поэт и организатор литературных перформансов.

9. Дарья Деревенская - блогер-миллионник (тема блога - традиции и обряды славян+ феминизм).

10. Магда Золотая - блогер (тема блога - астрология и эзотерика).

11. Демьян Лавренов - тележурналист, ведущий программы "Потустороннее".

12. Валентин Швырев - владелец интернет-издания "Новые новости" (политика, общество, скандалы в любых сферах).

13. Евгений Муравьев - частный детектив (мой одноклассник и друг?)

С 1 по 7 номер - гости от Порецкого, с 8 по 13 - Мии.

М-да, компания подобралась на удивление разнообразная. Я позвонила Женьке и сбросила ему список со своими пометками, чтобы узнал про гостей побольше.

Сама я тоже собиралась поближе познакомиться с будущими участниками "вечеринки с убийством".

- Хорошо, что мудрые люди придумали соцсети, - сказала я, открывая ноутбук.

В первую очередь решила собрать информацию о супругах Боевых.

Наименее информационным был аккаунт Аркадия Боева. Издатель даже фото своего не поставил на аватарку. Вместо него был пустой серый квадратик. В графе "работа" было указано "Издательство "Фея".

"Странное название для издательства", - подумала я, листая довольно скудную ленту новостей в профиле Аркадия. Там были лишь перепосты с официальной страницы издательства о выходе той или иной книги. Только открыв фотографии личной страницы издателя, я заметил кое-что странное, а именно, здесь почти не было фотографий самого Аркадия или его семьи. но было множество фотографий с грибами. Сфотографированные прямо в лесу, корзины с боровиками и опятами, уже приготовленные в виде супа и тушеные в сметане, а на закуску фото самого издателя с огромным белым грибом, размером с его голову.