Две короны

Глава 1

Все персонажи и события, описанные в этой книге, являются вымышленными. Любые совпадения с реальными лицами, а также с реальными событиями являются случайными и непреднамеренными.

Глава 1

Алиса

Дым в «Ржавом Шестерне» был настолько густым, что его можно было резать ножом — тем самым, что я чистила ногти, сидя в углу. Бар гудел: смех, звон стекла. Воздух пах гарью, дешевым виски и машинным маслом. Мой любимый аромат. Любимый, потому что здесь пахло деньгами.

Моя стихия была здесь, в подполье, где заказы оплачивались чистой кристаллической энергией, а уважение измерялось количеством успешных контрактов. Их у меня было двенадцать. Все — чистая работа, никакого шума. Меня ценили и боялись. Иногда — любили, но я старалась не вникать в сентименты.

На столе передо мной ворчал маленький паровой агрегат, проецирующий голограмму последних новостей из города. Мелькали лица: ректор Элиан, принц Аэлиринский, открывает новый факультетский корпус. Улыбка у него была слишком белая, взгляд слишком спокойный. Принц, играющий в педагога. Интересно, он знает, как пахнет настоящая кровь?

— Не смотри на него так, будто хочешь уже сейчас распороть ему глотку.

Я даже не вздрогнула. Тень скользнула по столу, и в кресло напротив бесшумно опустился Гаррет. Его длинный черный плащ пах дождем и металлом, а глаза были холодны, как лезвия.

— Я просто оцениваю товар, Гаррет. Хотя, признаться, политики — не мой фаворит. Слишком много внимания, слишком много связей.

Гаррет положил на стол небольшой кристалл. Он мерцал изнутри тусклым синим светом — светом накопленной магической энергии. Сумма, которая заставила бы дрогнуть даже мое циничное сердце.

— Это не просто политик. Это — ректор Академии Элиан де л’Эр. Принц крови. И он стал проблемой для моего нанимателя.

Я перестала чистить ноготь, впервые за вечер полностью сосредоточившись.

— Конкретнее.

— Его идеи о единстве стихий, о сотрудничестве королевств… Они подрывают устои. Мешают определенным… геополитическим планам. — Гаррет понизил голос до шепота, заглушаемого грохотом парового механизма за стойкой. — Нужно убрать. Тихо. Аккуратно. Идеально. Без скандала, без расследования. Несчастный случай. Или тихая болезнь. На твое усмотрение. Срок — до Солнцестояния.

Я медленно перевела взгляд с кристалла на голографическое изображение Элиана. Он пожимал руку старому профессору Стихии Воды. Его движения были изящны, уверенны. Королевская кровь. Магия, без сомнения, сильная. Доступ ко всем ресурсам Академии. Охрана. Репутация святого.

Прямой удар был бы самоубийством. Нужен подход. Изящный, как лезвие бритвы.

— Почему я?

— Потому что ты лучшая, Алиса. И потому что ты — Лев. — Он усмехнулся, и в его глазах мелькнуло что-то, отчего по спине пробежал холодок. — Твоя стихия Огня… Она идеально подходит. Страстная, стремительная, не оставляющая следов. Никто не свяжет наемницу из подполья с убийством принца-ректора.

Это был комплимент и ловушка одновременно. Но сумма в кристалле… ее хватило бы, чтобы исчезнуть. Начать все с чистого листа. Или купить тот самый паровой корабль, о котором я грезила.

— Распорядок, слабости, доступ? — отрывисто спросила я, взяв кристалл в руку. Он был теплым на ощупь, пульсировал едва уловимой энергией.

Гаррет протянул тонкий металлический свиток.

— Все здесь. Он живет в Ректорской башне, восточное крыло. Каждое утро в семь проводит медитацию в Саду Воздушных потоков — один, без охраны. Ценит редкие книги по древней магии. Пьет чай из серебрянного цветка — редкий сорт, который поставляют только из оранжерей факультета Земли.

Я пробежала глазами по тексту. Все четко, детально. Слишком детально для обычного недовольного политикой. Кто бы ни стоял за Гарретом, он имел доступ к самой интимной информации о принце.

— Половина сейчас, половина — по завершении, — заявила я, опуская кристалл в скрытый карман на поясе.

Гаррет кивнул.

— Как всегда, приятно иметь дело с профессионалом. Удачи, Львица. Охота на корону началась.

Он растворился в дыму так же бесшумно, как и появился. Я осталась одна с гулом бара, тяжестью кристалла у пояса и лицом принца-ректора, все еще улыбавшегося в голограмме.

Мое сердце, привыкшее к холодному расчету, вдруг учащенно забилось. Не от страха. От азарта. Охота на корону… Звучало достойно.

Из складок моего плаща послышалось тихое мурлыканье. Большой, полосатый кот с глазами цвета расплавленного золота вылез и потянулся, упираясь лапами мне в колено.

— Что скажешь, Адраст? — прошептала я, почесав его за ухом.

Кот зевнул, обнажив клыки, которые казались чересчур крупными для обычного кота. В его глазах мелькнуло понимание, дикое и древнее. Мой фамильяр. Мой единственный друг. В его тигриной душе не было места сомнениям — только цель и добыча.

— Правильно, — сказала я, глядя на исчезающее изображение Элиана. — Работа есть работа. И эта пахнет настоящей опасностью.

Я допила виски, ощущая, как огонь в жилах отвечает на вызов. Ректор Элиан. Принц. Жертва.

********************************************************

Дорогие мои, рада видеть вас в своей новинке.

Книга пишется в рамках литмоба Зодиакальный круг

https://litnet.com/shrt/F-c9