Две сестры

Глава 1

Желание становилось всё нестерпимее. Хотелось поддаться вою ночного ветра, сделать последний шаг и улететь. Останавливали лишь сигареты.

Рука дрожала в ожидании неизбежного: скоро они закончатся.

Алекс сидела на краю балконных перил и пыталась найти ответы. Как так случилось, что ее жизнь пошла под откос? С чего все началось? Может, с рождения?

Сил не было даже заплакать — тяжёлое безразличие охватило её. Разве это справедливо, когда жизнь делится на «до» и «после»?

Прошёл год со дня смерти родителей, а принять это так и не удалось.

Она шмыгнула, поправив сползающие очки. Как же ей все надоело.

Ей недавно исполнилось двадцать два. И вместо того, чтобы радоваться жизни, ей приходилось решать проблемы, которые создавала недалекая младшая сестра.

Джо лишь внешне была ее копией. В жизни они отличались.

Единственное напоминание о родителях в зеркалах: рыжие волосы отца и пронзительные зеленые глаза матери.

Взрослая по годам, Джо оставалась упрямым подростком-бунтарем. Все попытки Алекс вразумить ее ни к чему не приводили.

В жизни Джо все шло по накатанной: гулянки сменялись отъездами, а за ними следовали сомнительные знакомства.

Утром Алекс получила тревожный звонок из деканата: Джо отчисляют за прогулы. Терпеть такую бестолковость и нежелание думать о будущем Алекс больше не могла.

Хлопок двери вырвал Алекс из мыслей. Она спустилась с перил и прошла в комнату.

Джо небрежно кинула на диван куртку и, стянув джинсы, натягивала чулки.

Алекс бросила взгляд на часы. Десять. Ну, конечно, она в очередной раз хочет свалить в клуб.

- Джо! – строго рявкнула Алекс.

- Что? – Джо усмехнулась, натягивая на бедра юбку.

- Ты издеваешься? Даже не интересно, почему я злюсь? – Алекс скрестила руки на груди.

- Дай-ка угадаю. Из деканата звонили! – Джо хмыкнула. – Да пофиг.

- Ты серьезно? Тебе пофиг? Да с твоими оценками это единственный колледж, где ты могла учиться!

- Не хочу, - Джо прошла к зеркалу, беря со столика помаду.

Алекс задрожала. Она понимала, что не справилась.

Алекс надоело искать способ заработать, отказывать себе во всем, тянуть на себе сестру. Она просто хотела жить.

- Хватит трогать мои вещи! – Алекс вырвала помаду из рук сестры.

- Ну, ты жадина! – Джо усмехнулась.

- Ты достала уже так себя вести. Хватит быть такой твердолобой дурой. Ты здоровая девица, а мозгов нет. Почему я должна тебя содержать? Ты ничего не делаешь, только грязь разводишь. Мне надоели твои гульки. Выкинули из колледжа – иди, работай! – Алекс сорвалась на крик.

Больше сдерживать бурю последних месяцев она не могла. Джо всегда была сложной. Она никогда никого не слушала, влипала в неприятности и, как вампир, высасывала из окружающих кровь.

Похоже, слова, выпаленные в порыве ярости, отрезвили Джо. Она смотрела на Алекс серьезно, а в глазах горела злоба, но ни капли стыда.

- Не смей на меня орать, мамаша! Ты кем себя мнишь, Алекс? Я тебя не прошу меня содержать. У меня есть деньги.

- От кого? От твоих хахалей-однодневок? Ты как дальше жить собираешься?

- Нормально жить собираюсь, - Джо отвела взгляд. – У меня все отлично.

- А я бы так не сказала. Совести у тебя нет и сочувствия.

- Как-нибудь переживу это.

Джо махнула волосами и пошла в коридор. Алекс не могла допустить ее уход. Пора принимать меры. Она преградила ей путь.

- Алекс, свали! Меня ждут!

- Я сказала, нет. Я слишком долго давала тебе поблажки. Ты по-хорошему не понимаешь, значит, будет по-плохому.

- Боже, да хватит уже! Уйди! – Джо схватила ее руки, оттягивая от двери.

- Ты остаешься дома! Ты наказана! – закричала Алекс.

- Я совершеннолетняя. Могу делать, что хочу!

Джо удалось оттащить Алекс от двери. Она взяла сумку, и, не сказав ни слова, ушла.

Алекс затрясло от бессильной злобы. Раз сестра считает себя взрослой, то пусть опробует это. Завтра же пулей вылетит из квартиры.

Успокоиться получилось лишь с очередной сигареты.

Усталость взяла свое, и Алекс легла в постель.

Из сна вывел телефонный звонок. Алекс, не открывая глаз, сняла трубку.

- Але… - сонно проговорила она.

- Алексия Райс, вас беспокоит стенфилдский полицейский участок. Ваша сестра была доставлена к нам около часа назад.

Сон как рукой сняло. Алекс вскочила.

- Я слушаю. Что она натворила? – надрывным голосом спросила Алекс.

- Разбила человеку голову. Вы можете приехать?

- Да, конечно. Скоро буду!

Глава 2

Джо смотрела в окно. Автобус мерно покачивался, увозя их все дальше от города и прошлой жизни.

Все, чем они дорожили, оставалось там, а впереди - неизвестность.

Джо тяжело вздохнула и посмотрела на Алекс. Она сидела с закрытыми глазами, погруженная в музыку из наушников.

Они ехали к бабушке и дедушке, в глушь, о которой Джо ничего не помнила.

Много лет назад родители сильно поругались с ними, прекратив общение.

Они жили без родственников, но все изменилось после смерти родителей.

Бабушка написала Алекс, и она начала с ней переписку.

Джо не были интересны родственники отца. Ее вообще мало что волновало в жизни. Она привыкла жить одним днем, и до последних событий ее это устраивало.

Джо не представляла, что вляпается в историю и едва не угодит в тюрьму.

Ее уверенность в себе всегда играла с ней злую шутку. Джо привыкла, что ей все сходит с рук, и не думала, что за все последствия придется отвечать.

Страх не покидал. Джо возвращалась в тот вечер и не могла забыть его.

Если бы она не сглупила, то по ее вине не пострадала бы сестра.

Джо было стыдно перед Алекс.

По ее вине она убила человека.

Алекс сохраняла хладнокровие. После истерики в ванной, она не проронила ни слезы, но Джо знала, что в ее душе - ураган.

Сама бы она в жизни не поехала к родственникам, но после случившегося ей пришлось подчиниться. Алекс и так много сделала для нее, теперь ее очередь.

Джо понимала, что Алекс желает ей добра, но считала ее скучной взрослой, которой не хотела никогда быть.

Зачем учиться в том же колледже? Чтобы что? Стать бухгалтером и до пенсии ковыряться в бумажках? Зачем это все нужно?

Ее удел – творчество: музыка, пение. Это - ее. Только Алекс не одобряла, считала глупостью. Еще бы, она же психолог с дипломом, имеет право.

Дорога изматывала. Пейзажи за окном казались унылыми: пшеничные поля, редкие леса, заброшенные деревни. Чем больше Джо думала о том, куда они едут, тем сильнее впадала в уныние.

Алекс потянулась, снимая наушники. Сестра выглядела уставшей.

Алекс вела себя отстраненно, и Джо это не нравилось. Она привыкла к контролю со стороны сестры, к ссорам с ней, но не к безразличию.

- Ты злишься на меня? – прервала тишину Джо.

- Нет.

- Мне кажется, ты меня обманываешь! – Джо скрестила руки на груди. – Из-за меня мы едем, черти куда, еще и машину пришлось продать.

- Это мелочи, - Алекс обратила взгляд в окно.

- Алекс, пожалуйста, не игнорируй меня. Ну, наори! Хочешь, ударь!

Алекс поправила волосы за уши и обернулась к Джо, взяв ее за руку. В ее взгляде не было какой-то ненависти или презрения.

- Я, правда, не злюсь на тебя. И ругаться с тобой не собираюсь. Я твоя старшая сестра и несу за тебя ответственность. Да, ты взрослая, но это не значит, что я не могу тебя высечь или наказать. Просто я не вижу смысла в ругани. Самый лучший прием в психологии - отстранение.

- Так ты опять своими манипуляциями занимаешься? – взбесилась Джо.

- Считай, что я тебя воспитываю. Но меня радует, что ты понимаешь всю тяжесть своего поступка. Просто перестань подводить меня.

Джо молчала, не находя слов. «Не подводить ее», как же. Разве это возможно? Когда с детства вешают ярлык козла отпущения, последнее, о чем думаешь - радовать кого-то.

Как-то повелось, что Джо – плохая, Алекс – хорошая.

Молчание начинало угнетать. Джо хотелось завести разговор с Алекс, которая угрюмо уставилась в окно.

- Я совсем их не помню. А ты? – спросила Джо.

- Смутно. – Алекс хмыкнула. – Ты тогда мелкая была. Мы каждое лето ездили туда с родителями. Бабушку зовут Гвен, а деда - Питер.

- Ты правда думаешь, что они нас примут?

- Примут. Бабушка ждет нас, а вот насчет деда не уверена, он с характером.

Джо не помнила ничего. Родственников даже на фотографиях не видела, ведь те сгорели в пожаре, унесшем жизни родителей.

Джо тяжело перенесла утрату и никак не могла забыть тот ужас. И слова: «Ваши родители сгорели».

Стемнело, когда автобус въехал в незнакомый городок. На автостанции зажглись фонари. Джо поежилась, чувствуя, как холод пробирает до костей.

Она начинала жалеть, что согласилась поехать в эту глушь.

Джо недовольно оперлась на свой чемодан, скрестив руки на груди.

Алекс выглядела потерянной. Она пыталась сохранять самообладание, но Джо видела ее на сквозь. Сестра злилась.

- Ну и дыра! – пренебрежительно сказала Джо.

- Не ной, – Алекс фыркнула, доставая письмо с адресом. – Думаешь, я в восторге?

Не говоря ни слова, Алекс пошла в сторону небольшого фонтана, пытаясь поймать связь. Но сориентироваться в городке не получалось: ни на одном доме не было названий улиц, а интернет не работал.

Глава 3

Дни тянулись медленно. Казалось, время намеренно издевалось над Алекс. Постоянная усталость и подавленная злость изводили ее, не давая возможности вздохнуть полной грудью.

С каждым днем, проведенным на ранчо, Алекс чувствовала, что начинает увядать. Из-за новых условий пришлось от многого отказаться. Работы оказалось столько, что даже вырваться на прогулку в город не удавалось.

Может, Джо права, и их просто издевательски эксплуатируют?

Неделя прошла, а Алекс чувствовала, будто пролетела целая вечность.

От постоянной тяжелой работы на ладонях появились мозоли, а привычно белое лицо обсыпало веснушками.

Алекс балансировала между желанием все бросить и продолжать терпеть издевательства, только вот ради чего?

Джо немного поутихла, даже начала помогать в работе, только вот ближе это их не сделало. Алекс злилась на Джо. Из-за ее глупости она может попасть в тюрьму за убийство.

Из-за Джо Алекс прозябала в глуши без друзей, работы. Да, переезд в деревню мог помочь Джо справиться со страстями, но причем тут Алекс?

Она каждый день думала о том, чтобы уехать, но казалось, что так предаст сестру.

Алекс надеялась, что вдали от дурной компании, алкоголя и наркотиков Джо возьмется за ум.

Субботнее утро началось с упреков. После кормежки скота Алекс пыталась отдохнуть в гостиной, но ей, по обыкновению, мешала Ева.

- Чего расселась как королева? – не выдержала Ева. – Работа не ждет, надо натаскать воды лошадям.

Алекс стиснула в руках старый журнал мод. Как же ей все осточертело.

Ева недовольно взирала на нее, протирая окна тряпкой.

- Я сама разберусь, чем мне заниматься. Отвали! – огрызнулась она, опуская взгляд на страницы.

- Ты-то разберешься? Только и делаешь, что разводишь бардак. Думаешь, что если городская, то лучше других? – с раздражением сказала Ева.

- Именно так, - с издевкой ответила Алекс. – Я не лезу в чужие дела и ни к кому не пристаю.

- Ох, ну простите меня, моя королева, что я, жалкая деревенщина, решилась потревожить ваш покой, - со злостью проговорила Ева, сложив руки в боки. – Быстро встала и за работу!

- Ага, побежала! – со смешком ответила Алекс.

Она хотела уйти, но Ева не дала такой возможности, швырнув грязную тряпку в нее. Противная ткань прилетела Алекс в грудь, и это стало последней каплей.

- Ну, все, ты доигралась!- в ярости закричала она.

Алекс рванула к испуганной Еве и свалила ее с ног. Падение было недолгим, но болезненным. Отступать нельзя, Алекс ударила Еву по щеке, но тут же получила от нее в ответ.

Разозленные, они с криками начали кататься по полу, пытаясь больнее ударить друг друга.

Алекс казалось, что она ее прибьет.

- Девочки, вы что! А ну живо прекратите! – крикнула Гвен.

Злой крик бабушки отрезвил и заставил Алекс и Еву отпустить друг друга. Всегда добродушная Гвен взирала на них строго, и казалось, готова стереть в порошок.

- Вы с ума сошли? Вы не дети давно, две взрослые девицы, а ведете себя хуже пьяного мужичья! – раздраженно проговорила бабушка.

- Она первая начала! – попыталась выкрутиться Ева.

- Не надо меня трогать! – взбешенно рявкнула Алекс.

- А как тебя не трогать, если ты неблагодарная лентяйка. Приехала нахаляву жить, еще и смеешь нос воротить, - не унималась Ева.

- Нахаляву? – Алекс понимала, что больше не может сдерживать себя. – Да мы пашем тут с Джо, как проклятые, а еще терпим тебя и твои загоны!

- Да потому что я терпеть тебя не могу. Нарисовалась нахлебница! – рыкнула Ева. – Думаешь, только о себе.

- Я думаю о себе? Да это ты строишь из себя деревенскую принцессу, а я делаю все, чтобы моей сестре было хорошо!

- Плевать ты на Джо хотела, не ври!

- Тихо я сказала! – Гвен ударила тростью по полу, вынуждая их замолкнуть.

Алекс почувствовала себя виноватой, бабушка права, они уже взрослые, а решать конфликты по-взрослому не научились.

Ева виновато опустила глаза, обхватив свои плечи.

- Я не потерплю ссор в этом доме. Ева, перестань грубить Алекс. Все, марш в комнату. Я к тебе позже подойду,– отчеканила Гвен.

- Но, бабуль…

Под строгим взглядом Гвен, казалось, бесполезно сопротивляться. Ева, будто нашкодивший котенок, опустив глаза, вышла из гостиной.

Алекс, не моргая, посмотрела на бабушку, которая, кажется, сменила гнев на милость. Гвен подошла к ней, вынуждая сесть на диван. Алекс нехотя поддалась ей, но не желала слушать нравоучений.

- Я знаю, как тебе тяжело, вижу, как ты терзаешься, – со вздохом сказала бабушка.

- Я не сделала ничего плохого. Чем я заслужила это? – Алекс с усталостью посмотрела на Гвен.

- Милая, постарайся понять.

Глава 4

Утро выдалось пасмурным, как и настроение Джо в последнюю неделю. Она проснулась с тяжелым чувством в груди и ничего не могла поделать с тоской, проникшей в сердце.

Алекс уехала неделю назад, и каждый день, проведенный вдали от сестры, казался вечностью. Джо злилась на нее, презирала, ненавидела, но при этом безумно скучала.

Пусть она и старалась не позволять себе такой слабости, но справиться с одиночеством не могла. Без Алекс все потеряло смысл.

Ей хотелось позвонить ей, услышать голос, но справиться с гордыней было тяжело. Джо лишь пролистывала ленту в социальных сетях, то и дело натыкаясь на новые фото Алекс.

Она улыбалась, фотографировалась на фоне природы, достопримечательностей, в кафе. Алекс была счастлива без нее.

Это откровение болезненно било по чувствам. Алекс просто искала повод избавиться от нее.

Джо чувствовала себя отвратительно. Она и правда ничего из себя не представляла. Из колледжа выгнали, в тюрьму чуть не посадили, а теперь Джо нахлебничает на ранчо, и это ее бесило.

За три недели жизни на нем Джо начала одолевать страшная скука.

Она слонялась без дела до позднего вечера и наедаться по ночам.

Дед Питер отчаянно пытался вовлечь Джо в хоть какое-то дело, но она категорически отказывалась от работы. Она раздумывала над своей жизнью и мечтала сбежать, но куда?

Ева не донимала ее, а даже напротив, пыталась пойти на контакт, но для Джо это была лишь попытка заставить ее смириться.

Единственная, на кого не хотелось срывать злость – бабушка, но и ей Джо не находила в себе силы открыться. Она чувствовала себя заложницей обстоятельств, пленницей в их огромном доме, где каждая комната чужая, и как отчаянно все вокруг напоминает о том, что жизнь больше не будет прежней.

Погода не располагала к долгим прогулкам, потому Джо сидела в комнате, не желая никого видеть. Удивительно, но дед Питер прекратил попытки достучаться до нее, как и Ева, делающая вид, что ее нет. Только бабушка стала единственным гостем, пытающимся проникнуть в ее закрытый мирок.

Бабушка Гвен часто заходила к ней в комнату, пытаясь завести беседу. Она натыкалась на стену безразличия, но ее это не останавливало.

В один из таких вечеров многое изменилось. Бабушка прошла в комнату, наливая им чай и поставив тарелку со свежим печеньем на стол у кровати.

Джо недоуменно смерила ее взглядом.

- Я хотела поговорить с тобой, Джоан, - проговорила бабушка мягким голосом.

Джо передернуло от своего полного имени. Родители, дав им, красивые имена, умудрились их сократить. Джо от благородной Джоан и Алекс от красивого имени Алексия.

Давно она не слышала своего полного имени и сразу же обратила все внимание на Гвен.

- Я понимаю, тебе тяжело. Потерю родителей в столь юном возрасте сложно пережить.

- Со мной все нормально. Как видишь, пережила, - огрызнулась Джо.

- Боль она все равно остается внутри. Быть может, ты действительно справилась с ней, но как ты чувствуешь себя без Алекс?

От вопроса бабушки Джо сразу сникла. Она не могла скрывать очевидного, а бабушка меж тем продолжила.

- Вам обеим досталось. Такие испытания не каждый взрослый выдержит, не то что дети.

- Алекс не ребенок, - поправила Джо.

- Это ты так думаешь. Ты, наверное, привыкла видеть ее серьезной, взрослой, но задумайся, она ведь также, как и ты, потеряла родителей, также зависела от них. Быть ребенком - это не только цифры в паспорте, возраст не имеет значения над состоянием души. Вы с Алекс дети. Вы потеряли родителей, а мы лишились сына. Я так давно не видела его, до сих пор виню себя.

В глазах Джо возникли искры интереса. Она давно хотела понять причины, почему они оказались так далеки от бабушки и дедушки.

- Что между вами произошло, бабушка? Почему вы не общались?

- Ох, малышка, это сложно объяснить. Это длилось годами. Началось все с вашей матери, которая не угодила нам с Питером, хотя только сейчас я понимаю, что Мэри ни в чем не виновата. Это наша гордыня всему виной. Ваш отец любил ее, началось с неприятия, а потом она перетащила Джона в город, и для Питера это стало последней каплей. Нам казалось, что мы потеряли сына. Не пойми неправильно, но мы потеряли уже первого сына, Стэна, и лишь Ева заглушала нашу печаль. Они стали приезжать реже, а потом появилась Алекс. Все немного устаканилось, но претензии Питера росли. Нам многое не нравилось в жизни сына, но мы не должны были вмешиваться. Позже родилась ты. Но порой дети не объединяют, а напротив, становятся препятствием. Питер обвинил вашу мать в неверности. Но вы наши внучки, я всегда это знала. Из-за Питера ваш отец разошелся с матерью. Потом они помирились, конечно, но видеть нас Джон не пожелал. Если бы можно было повернуть время вспять, я бы не дала Питеру все разрушить, и мы бы не потеряли вас.

Голос бабушки стал надрывным. Гвен заплакала, а сердце Джо незаметно для нее смягчилось.

Она понимала, как жестоко и несправедливо все получилось. Джо обняла бабушку, чувствуя, как у самой на глазах выступают слезы.

- Питер каждый день винит себя, как и я. Мы могли приобрести дочь, а вместо этого потеряли и сына, и внуков.