Две стороны одной монеты

Интерлюдия

Гриссак стремительно крутанул секиру над собой, позволив лезвию описать сверкающий полукруг и усиливая предстоящий удар за счет замаха, а затем с силой рубанул по несущемуся к нему навстречу монстру и начисто снес ему половину головы – или, точнее сказать, половину верхнего сегмента, так как головой данный отросток можно было назвать лишь с большой натяжкой. Чудовище по инерции сделало еще несколько шажков и рухнуло к его ногам, вздымая клубы пыли с каменистого пола Подземелья. Гриссак не обратил на это никакого внимания – он был уверен в том, что его удара монстру не пережить. Он быстро окинул взглядом большой каменный зал, пытаясь оценить ситуацию и определить, где его помощь нужнее всего. Однако похоже было, что волна монстров уже схлынула и новых тварей в ближайшее время не предвидится. Так что бой можно было считать практически завершившимся.

Гриссак наконец опустил секиру и вытер пот со лба, попутно проверяя свой несколько потрепанный отряд. Это был далеко не первый бой, которым он руководил в качестве рейд-лидера, так что опыта подобных сражений у него хватало с избытком. И все же он не мог не признать, что в этот раз им пришлось очень нелегко. Несмотря на принятые меры предосторожности, чудовища хлынули из трех туннелей разом, и практически с самого начала боя их рейд оказался окружен. Гриссак хотел бы приписать отсутствие смертей в той мясорубке, которая за этим последовала, своему мудрому руководству, а также собственной быстроте и искусству воина, которые позволяли ему своевременно появляться в наиболее опасных местах битвы и склонить чашу весов в их пользу. Но врать себе смысла не было, а потому зооморф нехотя признал, что как минимум пары летальных исходов удалось избежать исключительно благодаря сопровождающей их рейд целительнице.

«Да, нам всем очень повезло, что руководству удалось договориться с их Гильдией и нам дали своего целителя на этот поход, – подумал Гриссак. – Если бы не это, скорее всего мы бы так далеко не забрались... Ну хорошо, возможно и забрались бы – все-таки в этот рейд отобрали самых сильных бойцов и магов Лучей истины – но уж точно все это заняло бы гораздо больше времени, и к финальному бою с боссом как минимум треть рейда была бы небоеспособна. Да и сейчас бы мы так легко не отделались. Так что девчонка молодец. Хоть и трясется от страха, но работу свою делает исправно», – и рейд-лидер Лучей истины нашел взглядом целительницу – невысокую кудрявую девушку, чьи блестящие каштановые волосы были собраны в большой хвост на затылке. Она сидела недалеко от него, в изнеможении прислонившись к каменной стене и откинув голову назад, и мелкие бисеринки пота поблескивали на ее темной коже под рассеянным сиянием амулета подсветки, укрепленного на головной повязке.

– Так, не расслабляемся, – заорал Гриссак. – Пять минут на сбор добычи и приведение доспехов и оружия в порядок, и идем дальше. Остался последний переход, а там уже и босс. Конкуренты не дремлют, так что не спим!

– Грис, погоди, – подошедшая к нему магичка Огня Латиша прервала его вдохновенную речь. – Кэллири, целительница, почти пустая. Мана если и осталась, то совсем немного. Кто нас лечить-то будет в бою с боссом?

– С чего ты взяла? – буркнул рейд-лидер, недовольный тем, что его прервали.

– Я что, по-твоему, не знаю, как выглядит магическое истощение? – свирепо огрызнулась магичка. – Да ты сам взгляни повнимательнее. Она ведь даже на ногах стоять уже не может.

– Не стоит на ногах – значит, ее понесут, – отрезал Грис. – Последний переход займет никак не меньше часа, успеет немного оклематься. Ну а если этого окажется недостаточно, то эликсиры восстановления маны никто не отменял. Все, довольно болтовни. Выступаем!

Латиша ругнулась сквозь зубы и отошла. Гриссак проводил ее суровым взглядом. Недовольство магички было ему понятно. Не только целительница была близка к магическому истощению – остальные маги рейда тоже сильно поиздержали резервы своей магической энергии и нуждались хотя бы в нескольких часах отдыха. Но, к сожалению, такой роскоши они не могли себе позволить. Цель их нынешнего похода была близка как никогда, и было чрезвычайно важно достигнуть ее в кратчайшие сроки. А иначе их миссию можно было считать проваленной. Это понимали все, и поэтому хмурые приключенцы, донельзя измотанные бесконечной чередой боев и марш-бросков, лишь изредка прерываемой несколькими часами сна, беспрекословно повиновались и чуть ли не бегом отправились дальше. Их путь лежал на самый нижний уровень одного из данжей Ориокса, называемого Заброшенными Шахтами. Ведь именно там примерно в это время должен был созреть кристалл арманита – довольно редкого ресурса, являющегося одним из необходимых материалов для создания клановой твердыни.

«Да, арманит нам очень нужен, – думал Грис, пробираясь вперед по узкому коридору данжа вслед за танком. – Проблема заключается в том, что нужен он не только нам. И если в прошлый раз за арманитом ходил сборный рейд, состоящий из нескольких групп от самых сильных кланов Ориокса, то в этот раз мы решили действовать самостоятельно. Не хочется больше полагаться на волю случая и разыгрывать столь желанный для многих ресурс с помощью интерфейса. В прошлый раз нам не повезло, и арманит получили Бестии Фортуны, полностью оправдав свое название. После чего улучшили свой клановый оплот до твердыни, и теперь активно набирают к себе разумных, стремясь стать ведущим кланом Ориокса. Эх-х, а ведь и мы могли бы быть владельцами клановой твердыни или даже цитадели, если бы смогли прикончить ту ящерицу-переростка...» – и на этой мысли рейд-лидер Лучей истины стиснул зубы и сжал кулаки. Недавняя история с утерей хвоста небесного охотника до сих пор приводила в бешенство не только его, но и многих из его сокланов.

Неисследованный данж - 1

– Рон, ты опять??? Мало тебе было бродячего данжа, из которого мы едва выбрались? Да тебе за такое голову открутить надо, балбес! И то сказать – к чему она тебе, раз ты ею все равно не пользуешься по назначению… Такая тяга к неисследованным Подземельям – это уже патология, радость моя, опасное для окружающих помешательство!

– Ничего не понимаю, – пребывающий в полнейшей озадаченности Рон задумчиво почесал затылок, совершенно проигнорировав угрозы возмущенной Алварики. – Спорить не буду, я действительно хотел распечатать этот данж. И даже не исключаю вероятности, что попробовал бы предпринять что-то в этом направлении, просиди мы тут еще пару дней. Но все же я не делал ничего такого! И печать не трогал. Ну разве что слегка прислонился к ней плечом. И как оно так получилось-то? – изумленно спросил он, разглядывая приглашающе приоткрытую створку ворот Подземелья.

– Алва, не шуми, – попросил Элай. – Ты переоцениваешь его возможности. Чтобы вот так, не глядя, на ощупь собрать незнакомую пентаграмму, работая одним плечом – на такое даже Рон, при всей его любви к опасным авантюрам, не способен. Так что скорее всего это действительно произошло случайно.

Тэм согласно кивнул, признавая разумность доводов танка, а потом поинтересовался:

– И что мы теперь делать будем? Запереть ворота обратно, похоже, не получится…

– Внутрь пойдем, деваться некуда, – тяжело вздохнул Эл. – Потому что в противном случае легко можно дождаться того, что из данжа полезут монстры, а принимать бой, будучи припертыми к стенке и не имея возможности для маневра – очень плохая затея. Но зайдем недалеко, слышишь, Рон? На разведку. О том, чтобы исследовать Подземелье впятером, даже речи не идет.

– Конечно, – расплылся в улыбке Рон. – Исключительно недалеко и только на разведку. Одним глазком глянем, что там – и все. Ну что, погнали?

Однако ему пришлось подождать еще какое-то время, потраченное на сборы. Но все же вскоре все вещи были упакованы и группа была готова к выступлению. Элай материализовал на себе броню, подхватил свой боевой щит и решительно толкнул створку ворот. Та неохотно поддалась с жутким скрипом, и приключенцы один за другим зашли в образовавшуюся щель, настороженно оглядываясь по сторонам.

Внешний вид Подземелья производил неоднозначное впечатление. Тот, кто создал эту необычную природную аномалию, похоже, решил позаботиться о том, чтобы посетители данжа по крайней мере не страдали от клаустрофобии. Коридор, в котором оказались искатели приключений, по ширине не уступал центральному проспекту мегаполиса, а высоте потолка мог позавидовать даже оперный театр. Гроздьями свисающие тут и там сталактиты из какого-то странного светящегося камня хоть и уступали в мощности современным осветительным приборам, но все же частично разгоняли темноту и давали возможность видеть без помощи кристаллов подсветки. Но на этом плюсы заканчивались и начинались минусы. Неровные стены данжа были покрыты крохотными капельками влаги, и сверху, с каменных сосуль сталактитов, тоже периодически капало. Небольшие лужицы образовывались тут и там в рытвинах и ямах, которыми изобиловал пол, и в сочетании со множеством разбросанных повсюду камней, булыжников, плит и валунов всех форм и размеров заставляли путников внимательно смотреть себе под ноги и создавали некоторые помехи при ходьбе. В укромных уголках пучками росли бледно-зеленые светящиеся грибы на тонких ножках, а кое-где в расщелинах виднелись серовато-фиолетовые заросли мха с кружащимися над ним крохотными насекомыми. Было холодно, сыро, уныло и мрачно.

– Ну что ж, могло быть и хуже, – оптимистично заявила Алварика, прыгая вслед за Элаем с камня на камень. – По крайней мере, монстров не видно.

– За этим дело не станет, можешь не переживать, – тотчас же откликнулся танк. – Уж чего всегда хватает в любом данже – так это монстров. Так что не расслабляемся, друзья, и держим ухо востро. Чиа, рассчитываю на тебя.

Чиара кивнула. Поскольку никто не знал, какого рода чудовищ припасло для них новое неисследованное Подземелье, было критически важно обнаружить их заранее. Она вновь напрягла все свои органы чувств, сканируя окружающую местность. Однако первым ее открытием оказались вовсе не монстры. Через некоторое время, за которое они успели отойти довольно далеко от входа, скаут группы вдруг остановилась. Элай вопросительно взглянул на нее, и Чиа, указав куда-то в сторону, в направлении очередной груды беспорядочно наваленных булыжников, уверенно произнесла:

– Камень.

– Да ладно?! Не может быть! Такая неожиданность, кто бы мог подумать, – насмешливо отозвался Рон, недовольный внезапной задержкой на пути к приключениям. Однако Чиара не обратила на его ехидное высказывание никакого внимания, почему-то облизнулась и свернула к своей находке. Элай пожал плечами и отправился следом. И хотя недостатка в камнях здесь уж точно не наблюдалось, но все же он полагал, что у их малышки были причины привлечь их внимание к какой-то конкретной каменюке. И он оказался прав. Чиа быстро разгребла руками щебенку, не без труда откинула мешающий ей булыжник и протерла рукавом пыльную поверхность располагавшегося снизу плоского черного валуна, покрытого сетью ярко-красных прожилок.

– Камень-огневик! – радостно заорал Тэм.

– Горячий ужин! – завопила в тон ему счастливая Алварика. Довольный Элай широко улыбнулся, и даже Рон одобрительно хмыкнул и потрепал их скаута по плечу в знак признания ее заслуг. Вынужденная овощная диета уже давно надоела всем до чертиков, и возможность соорудить хоть что-то, отличное от очередной мороковки, была с восторгом воспринята командой.