Двенадцать месяцев Апреля

Пролог

- Ну что, Леопольдыч, попался? – я медленно приближалась к животному, боясь снова его спугнуть.

- Не подходи, – прошипел кот, выгнув дугой спину, - иначе я за себя не отвечаю!

Его лоснящаяся шёрстка манила зарыться пальцами в эту пушистую мягкость… и слегка пощекотать, пройдясь кончиками пальцев под густым шелковистым подшёрстком. М-м-м… это ж прям, как сладкая вата. Стоит один раз попробовать, всю жизнь при виде её слюнки течь будут.

- Ну что тебе стоит?! – едва не хныча, я потянула к нему руки.

- Ты что, белены объелась, смертная? Чего пристала? – фыркнул котяра, нервно поведя усами.

- Ну я только разочек потискаю тебя и сразу отпущу. Честно, честно! – как зачарованная, с глупой улыбкой я всё ближе и ближе приближалась к вожделенной шкурке.

- Нет. Второй раз я на эти грабли не наступлю! – отступая назад, промяукало животное. – Живым не дамся!
- Тебе же хуже, мохнатик! - намереваясь накинуться на Василия не хуже хищника, протянула я, встав в комичную позу.

Василий ошалело закатил глаза и шлёпнул лапкой по лбу, отчего мой внутренний обниматель котиков чуть не свихнулся от переизбытка ми-ми-мишности.

Больше терпеть уже не было мочи, и я ринулась в бой!

Глава 1

Вторую пятницу подряд, волоча с железнодорожной станции тяжеленные сумки, я уже в который раз чувствовала себя ездовой лошадкой.

И чего они так много всего заказывают?

Родители живут в пригородном посёлке, в котором даже магазин и тот застрял где-то на краю двадцатого века, не желая осовремениваться. Вот и приходится мне в конце каждой недели отвозить отцу разные вкусности, а маме пряжу да сканворды. Хотя, в последние лет этак девятнадцать (как раз, когда родилась я) моя драгоценная родительница нашла ещё одно развлечение – раз за разом пересматривает советские сказки, всякий раз искренне восторгаясь превосходной актёрской игрой, красочной постановкой и шикарной режиссурой.

Меня же мамочка тоже изо всех сил старалась приобщить к миру высокого актёрского мастерства, но я – кремень! В «Щуку», как родители мечтали, не поступила, от совместных походов в театр давно открестилась, а смотреть телевизор просто нет времени.

Повседневная суета с головой поглотила меня ещё на первом курсе Юридического института: учёба, практика, подработка, домашние хлопоты и помощь родителям.

По словам мамы, всё это окончательно убило во мне зачатки подростковой романтики, заботливо взрощенные ею в период моего детства и юности. Она же, впрочем, как и отец, из тех людей за спинами которых постоянно шушукаются, считая их людьми не от мира сего.

Шутка ли до сих пор называть мужа своим прекрасным принцем? Причём, его белый конь – всего лишь старенький видавший виды «жигуль», а корона – строительная каска.

Но и папенька мой тоже чудит не по возрасту – в прошлом году на годовщину свадьбы подарил «новобрачной» настоящую королевскую карету, которую сам лично мастерил несколько лет, и в конце концов приладил на автомобильный прицеп. Вот шуму-то было! О нём тогда даже в газетах писали, мол нижегородский принц наконец-то обзавёлся подобающим ему средством передвижения. В упряжку поставил даже не тройку лошадей, а целый табун!

Да, что говорить, если у меня в паспорте записано: Морозова Анастасия Сергеевна, а дома меня с рождения зовут Снегурочкой! И это не потому, что родилась я в ночь с 31 декабря на 1 января, а благодаря белоснежной коже, таким же светлым волосам и нежной любви к зиме.

Но, если честно, мне всегда было немножечко неудобно перед подругами за странное поведение чересчур романтичных родителей. А потому, когда я поступила в институт, совершенно осознанно не знакомила их с новыми приятелями и подружками, и вообще, старалась сама ездить в деревню, чтобы они, как можно реже вводили в ступор горожан, подкатывая к подъезду нашей многоэтажки на запряжённых в карету жигулях.

Нет, вы не подумайте, я очень люблю своих чудиков, только считаю, что все их сказочные тараканы должны оставаться дома! В современном мире им однозначно нет места! Мама частенько спорит, говоря, что в моей жизни катастрофически не хватает романтики, я же уверена в обратном. Они сами и устроили мне сказочно-романтическую передозировку…

В общем, окончив школу я постаралась полностью исключить себя из этого сказочного квеста. Всё, теперь я серьёзная девушка, будущий юрист, и в моей жизни уже предостаточно персонажей!

Подходя к расписной калитке, без удивления отметила, что папа снова пытается превратить дом в настоящий замок. Будучи строителем, он каждый год подстраивает к нему что-то сказочно-смешное. Вот и сейчас я заметила причудливую крышу, стоящей неподалёку баньки-теремка.

На дворе стоит золотая осень и мой драгоценный родитель наряду с природой раскрашивает окрестности в яркие тёплые тона. Кому-то нравится его прикладное творчество, кого-то наоборот отталкивает, а мама лишь улыбается, говоря, что у каждого своя жизнь, и соседи многого не понимают.

- Привет! – устало сказала я, ставя сумки.

- А вот и кормилица наша приехала! – вспорхнула со скамейки мама.

- Привет, красавица! – отозвался папа, высунувшись из-под капота своего вечно хворающего авто.

— Это точно не про меня… - борясь со слезами прошептала я, снимая берет.

- Батюшки, свят… - всплеснула руками матушка, и её реакция совсем не удивила меня.

- Ох ты ж… Мальвина!

Вместо белоснежных волос из берета на плечи высыпалась пушистая копна ярко-синих!

- В парикмахерской предложили экспериментальную покраску, и я, дурочка, согласилась…

- Не переживай, дочь, смоется, и ты снова будешь нашей Снегуркой!

- Ой, пап, мне почти 20, в институте я Настя, на работе – Анастасия Сергеевна. Снегурочки больше нет… Детство закончилось!

- Эх… - махнул он рукой. – Как мы с мамой ни старались, а чудеса обошли-таки тебя мимо, родная, - отец вздохнул, как-то по-новому, горько. – Но, скоро Новый год, а это самое волшебное время…

- Да что может случиться-то? Дед Мороз придёт? – скептически сморщилась я, заходя в дом и снимая верхнюю одежду. – Хотя, в нотариальной конторе, где я подрабатываю, обещают к праздникам выплатить премиальные, а это уже само по себе – чудо-чудное!

- Ну, это не считается… - выдохнул отец. – Сходи, погуляй по городу. Может принц заезжий на белом коне повстречается, или… кот учёный в гости пожалует, – обращаясь уже не ко мне, а скорее к маме, пробормотал он.

- В современной жизни нет принцев, пап, да и на конях давно уже никто не ездит! Да и вообще, без романтики вашей проблем хватает! – хохотнула я, помогая маме накрывать на стол. – Для меня главное, чтобы Баба Яга за семестр неуд по гражданскому праву не влепила, да Кощей Бессмертный всю контору без зарплаты не оставил!

Родители как-то странно переглянулись, но это меня ничуть не удивило, так случалось всякий раз, когда они в очередной раз отчаивались вплести в мои студенческие будни свои сказочные сети.

У мамы, как всегда по пятницам, было наготовлено много вкусностей: щи с кислой капустой, яблочный пирог, клюквенный кисель и сдобные калачики со сгущёнкой, от которых я никогда не могла отказаться. Уж очень сладенькое люблю! А мамулечка и рада угодить единственной кровиночке. Такими темпами их Снегурочка скоро в электричку не влезет…

Глава 2

Неожиданно среди ночи я ощутила лёгкое прикосновение к руке. Открыла глаза, и увидела в лунном свете, проникающем сквозь большое окно, крупного чёрного кота с длинными слегка закрученными усищами, мохнатыми бровями и острыми ушками, увенчанными небольшими кисточками. И это совершенно точно была не кошка. Кот! Слишком уж умный и серьёзный взгляд!

Его жёлто-зелёные глазищи красиво поблёскивали в лунном свете, а шубка при каждом движении переливалась серебром. К тому же котяра был таким большим и толстым, что мне страшно захотелось его потискать. Котики – моя слабость! Хотя, у родителей никогда не было домашних животных…

Он что, мне приснился? Обидно…

Я крепко зажмурилась, пытаясь прогнать необычное наваждение, но приоткрыв один глаз, увидела всё того же пухляша на том же самом месте.

- Привет, Пушистик, ты откуда? – я протянула руку к притягательному животному и потрепала его за ушком, подумав, что папа решил сделать мне подарок!

Кот сидел, как вкопанный, с интересом разглядывая мой ярко-синий маникюр.

– Да, у меня тоже есть коготки, но они не такие острые, как твои.

- Мур… - прозвучало в ответ, и этот толстяк решил запрыгнуть ко мне на кровать. Прыг… шлёп… прыг… шлёп.

- Кажется, кто-то отъел очень большой зад и теперь никак не может затащить его на постель?!

Вид пристыженного кота развеселил меня, похлеще анекдота. Я просмеялась и взяла животное к себе под одеяло, решив утром выяснить откуда он всё-таки мог взяться.

Толстяк пригрелся у меня под боком, приятно щекоча слух едва различимым мурлыканьем, в конце концов снова усыпив меня. А на самой границе сна и яви, вперемешку с неожиданно появившимися яркими картинками из калейдоскопа, я услышала приятный мурчащий голос:

— Катись, катись, яблочко

По серебренному блюдечку

Покажи ты мне на блюдечке

Города и сёла,

И леса, и поле,

И гор высоту,

И небес красоту.

И действительно, было и яблочко, и блюдечко с голубой каёмочкой… Так сладко я ещё никогда не спала!

Казалось, только-только сомкнулись веки, как совсем рядом раздался громкий грохот и нечленораздельный крик.

От неожиданности я подскочила так резко, что со всего маха шибанулась головой о что-то большое и твёрдое, находившееся прямо над кроватью.

- Ох! – выдохнула, пытаясь совладать с резкой болью. – Кажется, я только что обзавелась огромным рогом.

Стук повторился, только на этот раз он сопровождался отборной бранью. Это очень странно, ни мама, ни папа никогда так не кричали, да и голос был каким-то противным, и уж точно чужим.

Я огляделась по сторонам. Темнота, хоть глаз коли, даже окно больше не отбрасывало лунных бликов.

- Вставай, лентяйка! – кричали откуда-то, явно из-за двери, неистово молотя по ней кулаками. – Печь ещё не топлена, корова не доена, блины не печёны, а ты спишь, зараза такая!

- Что? – не поняла я. – Это вы ко мне обращаетесь?

- А к кому же ещё? – мерзкий женский голос мгновенно пробудил меня, согнав последние остатки дрёмы. – Ступай за хворостом, лентяйка, не то голодом заморю!

Я чисто из любопытства отправилась на звук, очень уж хотелось посмотреть на эту наглую особу, что так рьяно оскорбляет меня, находясь у меня же в гостях.

На деревянную, ходящую ходуном дверь я наткнулась неожиданно, набив при этом ещё одну шишку, удивительно симметрично первой.

- Вы кто? – я с силой толкнула творило и буквально вывалилась в странное помещение.

- Я кто? – меня схватили за волосы и протащили до самой входной двери. – Ступай в лес, негодница, покуда весь хворост не собрали!

- Господи, что здесь происходит? – поднявшись на ноги, я встретилась глазами с препротивной пожилой тёткой.

Она, скривившись, снова замахнулась на меня кулаком, но на этот раз я оказалась проворнее и перехватила её руку.

- Вы кто, и почему пытаетесь побить меня?

- Ты что, совсем голову отморозила, дурочка? – зашипела тётка, с интересом оглядывая мою пижаму. – Откуда у тебя этот шикарный костюм? Своровала?

- Уважаемая, прекратите кричать и оскорблять меня, не то, как будущий юрист, я с лёгкостью пожалуюсь на вас в полицию!

- Она ещё и угрожать мне смеет! – словно разговаривая с кем-то другим, завизжала она. Лицо при этом приняло сине-бардовый оттенок и на шее вздулись вены. – Я кормлю её, пою, одеваю да обуваю, а она ещё и полицаями мне грозит!..

- Женщина, успокойтесь, не то инфаркт заработаете. И вообще, где мои родители? – покрутив головой в разные стороны, я поняла, что нахожусь где угодно, только не дома. – Вернее, где я и, как сюда попала?

Собеседница пристально взглянула на меня, три раза перекрестилась и побрела куда-то вглубь избы.

Да, я стояла посреди старинной русской избы с огромной русской печкой на пол кухни, ткаными половиками и деревянной мебелью. Кажется, и посуда здесь была точно такая же… Всё, как в старинной русской СКАЗКЕ!!!

Да ладно! Быть того не может!

- Дочка, вставай, вставай, дурочка-то наша совсем свихнулась! – стала она кому-то жаловаться. – Про родичей своих спрашивает, да избу нашу признать не может…

- Как так? – спросил кто-то сонным голосом.

- Да вот так! Где, говорит, мои родители? А башкой кругом-то поводила и вовсе сбрендила. Как, мол, я сюда попала?

— Вот, маманя, говорила я вам, не бейте её по голове-то, ум отшибёте! Вот и всё – отшибли! Как жить-то теперь?

- Чего? – услышав их разговор, спросила я сама у себя. – Что за бред тут творится?

Ничего не понимая, я пожала плечами и потянулась к стене, чтобы включить свет, но, обшарив все стены, выключателя так и не нашла.

- А может она в лесу своём с ведьмой встретилась, али поганок там наелась? – гадала старуха, наблюдая за мной откуда-то из темноты.

Глава 3

Сама ситуация была довольно комичной – хозяйки, боясь моих метаний по комнате, смирно сидели где-то в глубине избы, не решаясь высунуть носа, а я, словно белая моль в своей любимой пижаме, шарахалась по единственной комнате в поисках выключателя.

- Простите, пожалуйста, - обратилась я к ним, тем самым заставив старшую громко молиться, - как я здесь очутилась?

- Ты верно головой о балку снова жахнулась? – услышала я из-за печки второй женский голос. – Что ж мы делать-то будем без сиротки нашей?

- В каком смысле сиротка? – округлила я глаза, и чуть не заистерила. – Что с моими родителями?

- Так мать-то поди ещё в родах померла, а отец – хрыч этот старый почитай, как три зимы назад преставился…

- Ой, это точно не мои! – я облегчённо выдохнула и присела на краешек скамейки. Да так не ловко присела, что чуть не задавила дремавшего на том месте котика.

- Мяу!!! За что??? - животное заорало благим матом, оказавшись неожиданно прижатым к лавке моими тощими прелестями. Девка, что пряталась за печкой, завизжала вслед за ним...

Говорящий кот? Я вскочила на ноги, не зная куда бежать, ведь этот гад не преминул вцепиться всеми когтями в те самые прелести, от которых и пострадал.

Солнышко только-только начало просыпаться, отбрасывая в маленькое окошко первые несмелые лучики. Они-то и осветили мне путь. С перепугу, держась за ободранный зад, я бросилась к двери и, открыв её застыла на месте – трескучий мороз да вьюга вмиг пробрали меня до костей. Зима!

Я тут же вбежала обратно, мигом захлопнула скрипучую дверь и без сил рухнула на порожек, из-за сильного душевного потрясения даже не замечая боли. Этого же просто не может быть! Откуда зима, если ещё вчера была ранняя осень?

- Чего вернулась? – подошла ко мне старуха. – Я же по доброте душевной уже три годика кормлю тебя, пою, да одеваю! Бери, говорю, свой платок, да ступай в лесок за хворостом!

- С чего бы это? – не поняла я. – И вообще, где ваши манеры? С гостями так не разговаривают…

- Так ты, стало быть, гостья? – схватилась за сердце хозяйка.

- У-у-у… так видать дело-то совсем плохо… - вздохнула младшая. – Ой, бедные мы бедные! Кто же теперь тебе по дому-то помогать станет? Кто хворосту из леса притащит да дорожки разметёт? – стенала она. – А то, смотри, как женихи-то мимо проезжать будут, а и дома нашего не заметют…

- Так ты и помогай! – не удержалась я от колкости. – Чего прячешься? Выходи, да в лесок сбегай, хвороста набери, да печку растопи. А если женихов хочешь – то и снег сама откидай!

Воя и вытирая кулаками слёзы, из-за печи вышла молодая рыжая особа с реденькой косичкой, носом-картошкой и спряталась за мать.

- Да неужто ж я свою дочку родную в лес отправлю? – выкрикивала хозяйка, наступая на меня.

- Да! – поддакивала младшая, выглядывая из-за спины родительницы.

- На вьюгу и мороз выставлю? – продолжала старшая, ещё больше раззадоривая дочку. Та, выгнув грудь колесом, да отквасив толстые губы, то и дело выскакивала из-за матери, и снова пряталась.

- Да!

- Неужто ж, ручки её беленькие сажей замараю?

- Да!

Пока эти две клуши наезжали на меня, краем глаза я заметила, как тот самый кот, который спал со мной ночью, а несколько минут назад пометил мои нижние девяносто своими острыми коготками, с важным видом прошествовал к двери в чулан. Он демонстративно фыркнул в мою сторону, отвернул мордочку, и задрав хвост трубой, гордо юркнул туда, откуда я недавно вышла.

Более не слушая бредни баб, ибо нашла цель поинтереснее, я пулей кинулась следом за котом, уже по традиции врезавшись лбом в низкий косяк. Дверь за мной сразу же закрыли, и, кажется, заперли на задвижку.

Словив летающих вокруг звёздочек и привыкнув к кромешной темноте, я медленно двинулась вглубь чулана.

- Кис-кис-кис-кис… - позвала кота, не обращая внимание на отдалённые возмущения хозяйской дочки.

Тишина…

- Кис-кис-кис-кис… - повторила я. В дальнем углу что-то глухо упало.

- Мяу-у-у! – снова взвыл лохматый, указывая мне направление.

— Вот ты где! – обрадовалась, различив сверкнувшие в темноте жёлто-зелёные глазищи. – Это же ты спал со мной?

- Забавное обвинение… - нараспев прозвучало со стороны животного, снова шокировав меня до немоты.

- Э… Как?.. ты… я… - от удивления я не могла связать и двух слов. Ноги подкосились, и я рухнула на колени прямо там, где стояла, зажмурившись и мотая головой, в надежде проснуться.

- Вообще-то хватило бы и банального извинения, чего уж так убиваться-то? – укоризненно промяукал котяра. Я же, глубоко вздохнула и, насмелившись, открыла глаза. – Да настоящий я, настоящий!

- В смысле? – отмерла я, вглядываясь в темноту.

Вдруг, раздался звук, напоминающий щелчок пальцами, и над животным словно загорелся невидимый фонарь. Большой, красивый и чертовски похожий на мейнкуна зверь снисходительно фыркнул.

- Ну что, насмотрелась? – спросил он. – Вопросы задавать будешь, или сама обо всём догадалась?

Я отрицательно помотала головой, но вопросов было так много, что я не сразу смогла выстроить их по логическому смыслу.

- Где я? Как здесь оказалась? И, как попасть домой? – как из пулемёта выпалила, радуясь, что речь окончательно вернулась ко мне, и уже вполне себе разумна.

- Не всё сразу! – выгнул он спину дугой. – Каждый день я буду отвечать только на один вопрос!

Я хотела было возмутиться, но кот поднял лапу вверх, показывая, что главный здесь – он, и в нашем случае размер не имеет никакого значения.

- Итак, для начала представлюсь, пожалуй. Кот Учёный, Василий Леопольдович, к вашим услугам, - он галантно склонил голову точно дрессированный.

- Очень приятно! А я – Морозова Анастасия Сергеевна, студентка третьего курса Нижегородского юридического института, а по совместительству помощник нотариуса.

- Ясно, очередная зануда…