Двенадцать месяцев. Наперекор Зиме.

Идея для мести

  Конец марта. Весенний лес. Снег мокрым покрывалом всё ещё окутывает землю, но уже видны тёмные проталины. На высокой сосне спит старый ворон. Напротив, по ветвям широкого дуба скачет пара белок. Вовсю щебечут птицы. Появляются два зайца. Они играют в горелки. Один кричит другому, захлёбываясь от восторга:

— Эй, Трусишка, не догонишь меня, не поймаешь!

  Тот останавливается и обиженно лопочет:

— Какой ты шустрый, Хвастунишка!

— Да, я такой! — заяц горделиво выпячивает грудь. — Нет никого в лесу быстрее меня!

  Белки вместе перескакивают на нижнюю ветку, поближе к зайцам.

— Всё играете, всё прыгаете. — тараторит одна. Вторая подхватывает:

— Допрыгаетесь, доиграетесь — волку прямо в пасть угодите! Как можно так носиться?

— Волк меня пусть сначала догонит! —  напыщенно заявляет хвастун. А второй, трусливый, сжимается в комок и тихо говорит:

— А я его боюсь. Вот, даже коленки от страха затряслись. Всю зиму он нас искал, а вдруг сейчас найдёт?

  Бедолага озирается по сторонам. Белки недовольно цокают:

— Конечно найдёт. Вы же до сих пор шубки не сменили!

— Ой! — рассматривает себя Трусишка. — Заигрались! Скорей побежали переодеваться!

— Ну, побежали. Догоняй! — усмехается Хвастунишка. Зайцы уносятся, а белки качают головами.

— Какие рассеянные! Надо же, забыли шубки сменить! — возмущается первая. Вторая, подражая ей, тоже причитает:

— Какие забывчивые! Всё бы им прыгать да скакать, в горелки играть!

  На соседней сосне просыпается старый ворон.

— Кар-р, неугомонные. Поспать не даёте. — сонно говорит он.

  Белки поворачивают к нему мордочки.

— Дедушка ворон, дедушка ворон, Весна пришла! — наперебой трещат они. — Уже Апрель спешит на смену Марту.

— Знаю, рыжехвостые, всё знаю, всё вижу. Вон кр-радется разбойник сер-рый по заячьим следам.

Белки затихают и прислушиваются. Волк уже близко. Слышна его заунывная песенка:

« Где ж вы, заюшки-

Побегаюшки?

По следам иду,

Всё равно вас найду.

Волку голодно,

В лесу холодно.

День и ночь не сплю

Думу думаю.

Думу думаю

Про беду мою.

Про беду мою

Песню я пою

Заунывную.»

  Останавливается у дуба и сиплым голосом спрашивает:

— Эй, белки, ушастых видели?

— Видели!

— И где они?

— А они к нам в дупло прыгнули. Попробуй, серый, их достать!

— Чепуха. Косые так высоко не запрыгнут.

— Не веришь? А ты прыгни, прыгни!

— Подскочи, подскочи!

  Волк мрачно скалится.

— Ну, я вас когда-нибудь достану, вертихвостки рыжие!

  Белки негодуют:

— Убирайся, разбойник, покуда цел!

  Волк рычит, пытается прыгнуть. Белки достают из дупла по большой шишке.

— Вот тебе от меня! — первая белка запускает её волку прямо в лоб.

— И от меня! — вторая кидает свою.

  Волк, понимая, что дальше будет только хуже, уносит ноги. Старый ворон хрипло каркает:

— Вовремя пр-рогнали серого. Зайцы возвращаются.

  Осмелевший Трусишка выходит с важным видом.

—Теперь волк нас нипочём не найдёт, да, братец?

— А найдёт, так не догонит!

— С новой шубкой, зайцы! — дружно кричат им рыженькие. Те так же отвечают:

— С новой шёрсткой, белки!

— С весенним теплом!

— С талым снежком!

— Со звоном капели!

— С приходом Апреля!

  Недалеко слышится пение. Зайцы тут же убегают. Появляется миловидная девушка, одетая в простенькую душегрейку. На голове у неё нарядный платок с бахромой. Девушка несёт вязанку хвороста.

« Ох, как жарко! — говорит она звонким голосом. — Посижу немного перед обратной дорогой.»

  Сбрасывает вязанку и садится на неё, затем снимает рукавицу и любуется заветным подарком на тонком пальчике.

« Как же ярко колечко моё горит! Видно близок гость желанный! — улыбается и снова поёт:

Разбегутся ручьи, растекутся лужи,

Пробудится снова лес после зимней стужи.

Разливает солнце свет, слышен звон капели,

Ждать недолго мне уже милого Апреля.»

Встаёт, надевает рукавицу, поднимает хворост и уходит.

Предательство

  Рыжая собака стремглав несётся по лесу. « Когда же он закончится?» — думает она. Силы на исходе, но злость подстёгивает невидимой плетью. « Ты у меня попляшешь, Анна. Расквитаюсь я с тобой.» Внезапно Рыжулька останавливается, почуяв холод. « Зима близко», — догадывается она. Постепенно земля вокруг становится белой от инея, кусты и деревья покрываются пушистой снежной бахромой. « Где же Зима, почему я её не вижу?»

  Неожиданно собака натыкается на что-то мягкое. Взвизгнув, она прыгает в сторону. Перед ней стоит высокая женщина в длинной белоснежной шубе, появившаяся словно из ниоткуда. Она иронически поднимает брови. Рыжульку начинает трясти от страха — она понимает, кто перед ней.

— Уж не меня ли ты ищешь? — степенный голос Зимы звучит насмешливо. — Отвечай мне.

— Да, в-ваше зимнее величество, я ищу… в-вас, — лепечет собака, изумлённо осознавая, что говорит по-человечески.

— И что же тебе от меня нужно?

  Зима снимает надвинутый на лоб широкий капюшон, и по плечам рассыпаются искрящиеся чёрные волосы, подчёркивая белизну кожи. Рыжулька, замерев, восхищённо и завистливо рассматривает неземную красоту королевы снегов. Искры сверкают на пушистых ресницах, путаются в длинных волосах. Взгляд синих, как небо, глаз до жути пронзительный. От такого не скроешься, всю свою подноготную выдашь.

— Говори, собачья душа.

  Алые губы Зимы изгибаются в усмешке. Рыжулька, очнувшись, выдаёт:

— Не собака ведь я, ваше величество. Девушка заколдованная.

— Девушка, говоришь? Человек? — хмурится Зима. — Кто же одел тебя в шкуру собачью?

  Точёный подбородок Зимы приподнимается — она начала догадываться.

— Это сестра моя Анна виновата. Она хотела хозяйкой стать у нас дома. Дружит с вашим народом. В гости ходят к ней. Апрель нынче явится, будут по лесу гулять, новогодние подснежники вспоминать.

— Что?! — раздаётся громовой возглас. — Какие новогодние подснежники?!

  Рыжулька на всякий случай делает несколько шагов назад и продолжает уже смелее.

— Анна нашла костёр братьев-месяцев и уговорила Апреля дать ей корзину подснежников. А тот выпросил у Января час Весны. А меня с мамашей в собак, чтобы никому не рассказали их тайну. Но я догадалась найти вас, ваша милость.

  Синие глаза зимы темнеют, словно две грозовые тучи.

— Спеши уйти отсюда, человеческая душа! Если твои слова правдивы, и с тобой поступили несправедливо — станешь ты вновь человеком! Неразумный Апрель будет наказан! Не увидит его больше твоя сестра! Не пойдёт она наперекор мне! Беги, уноси свои собачьи ноги!

  Рыжулька с ужасом смотрит как целью разгневанной королевы становится первое попавшее дерево. В одно мгновение под пронизывающим взглядом оно покрывается льдом, который, потрескивая, достаёт до самого нутра. Зима переводит взгляд на собаку.

— Ты ещё здесь?!

  Рыжулька поджимает хвост и опрометью бросается бежать назад. Вслед за собакой раздаётся неистовый свист бушующей вьюги. Каким-то особенным чутьём предательница начала понимать, что последствия её доноса коснутся не только Апреля с Анной. Разъярённая Зима не сдерживает своих действий. Кто ей помешает?

                                                                    ***

— Сестра! — раздаётся тревожный голос.

  Зима оборачивается. В нескольких шагах от неё стоит прекрасная юная девушка, облачённая в лёгкое воздушное платье, расписанное разными цветами. Её большие глаза цвета молодых берёзовых листьев смотрят непонимающе и с изумлением.

— Успокой вьюгу!

  Зима нехотя делает несколько взмахов руками. Когда метель стихает, девушка подходит и берет её за руку. Тонкую ладонь обжигает холодом, но она мужественно терпит.

— Отчего ты сердишься? — мягко спрашивает она.

— Люди вмешались в нашу жизнь! — гневно начинает Зима. — Дружба с человеком невозможна, но наши братья умудрились совершить великую глупость! Они украли моё драгоценное время, заменив его на твоё. Целый час Январь уступил Апрелю и все из-за какой-то девчонки! Людей оборачивают в зверьё! Нарушители будут наказаны!

— Что ты собираешься делать? — с волнением спрашивает Весна.

— Вернуть своё потерянное время. Когда братец Апрель отправится к своей девчонке, я остановлю его.

— Зимушка, милая сестрица, прошу, только не трогай девочку! — умоляюще звучит серебристый голос. Глаза Весны моментально затуманивает глубокая печаль. Она любит человеческий род и старается всегда радовать тех, кого её сестра презирает.

— Я её не трону. Она даже из своего дома не выйдет, побоится. Но и ты не будешь вмешиваться. Я накажу Апреля.

  Девушка молча вздыхает. Две крупные слезы катятся по её щекам. Весна поворачивается и медленно уходит вглубь леса. Её милые веснушки становятся совсем бледными. Мелкие розовые, жёлтые и голубые цветы, вплетённые в светло-русые волосы вянут и сморщиваются на глазах упивающейся гневом Зимы. Та брезгливо поднимает глаза в потемневшее небо на начавшийся серый дождь.

                                                                           ***

  Чёрная собака заходится в радостном лае. Анна немедленно открывает двери и выбегает из дома. Из тщательно заплетённых в толстую косу каштановых волос выбивается небольшая прядь. Заметив подбегающую беглянку, она радостно улыбается. Рыжулька мчится мимо Анны прямиком в конуру, отряхивается от дождя и прячется.