Дверь в никуда. Или шанс на жизнь.

Глава 1.

-Мэлодит, просыпайся – мама нежно целует меня – Вставай соня!

Ее нежный аромат касается меня, заставляя улыбнуться. Легкий запах цветов фидерии с нотками более терпких ягод. Если она сама пришла меня будить, значит сегодня выходной, завтрак уже накрыт и отец будет весь день с нами. Редкий день, когда мы сможем с ним прокатиться верхом или покидать кинжалы. Мое маленько, далеко не девичье увлечение.

-Еще чуть-чуть – ворочаюсь я, не желая так быстро покидать мир грез.

-Вставай я сказала! – что – то больно ударило меня по ноге, а голос мамы вдруг стал очень резким и злым.

Не понимая, за что она со мной так, быстро открыла глаза и реальность обрушилась на меня, заставляя глаза заслезиться.

-Ну. Ты долго будешь разлеживаться? Нечего тут сопли разводить – увидела она предательский блеск в моих глазах.

- Лавка открывается через пол часа, а ты еще не принесла бутыли с вином! И было бы неплохо оттереть столы у бара, вчера на них сильно вырвало!

Сообщив эти «радостные» новости и ударив меня еще раз по ногам грязной тряпкой, что всегда висела на ее плече, моя нынешняя хозяйка ушла, сильно хлопнув дверью.

Хозяйка. У меня теперь есть хозяйка. Глотая слезы обиды и жалости к себе, я насильно поднялась из пусть и не мягкой, но такой теплой кровати. Поежившись от сильного сквозняка, который моментально проник под грубую, бесформенную ночную рубаху. Но с другой стороны, мои прошлые ночные платья, выполненный из тончайших нитей, точно не смогли бы защитить от сквозняков.

Продолжая шмыгать носом, отправилась в маленький уголок, стыдливо завешанный старой тканью. Она настолько истончилась, что местами просвечивало. Но я была рада даже такому мнимому барьеру, между спальней и уборной.

Смыв с себя ненужные слезы и напомнив, почему я сейчас здесь, отправилась одеваться. С трудом застегнула на себе, негнущимися от холода пальцами, мелкие пуговицы на лифе, и накинула поверх грубого платья старый плащ.

Перед уходом поправила одеяло на Женель, которая сладко спала, раскинув маленькие ручки по бокам. Жаль, что не могу магией подогреть помещение.

Спуск по узкой винтовой лестнице, которая практически не освещалась, стал целым испытанием. А все экономия нессы Дунны. Я старалась не свернуть себе шею. В нынешнем положении это была непозволительная роскошь.

-Мэлодит! – рявкнула внизу несса Дунна – Где тебя носит?!

Ускорившись, рискуя свалиться и переломаться, я скорей поспешила. Лишиться крова над головой и пусть небольшой, но стабильной оплаты, мне никак нельзя.

-Мэлодит! – еще пуще разошлась она, уперев толстые, мясистые руки в не менее обширные бедра.

Несмотря на ее вздорный, местами грубоватый характер, я была благодарна этой женщине. Ее ужасающие манеры, бранная речь, полностью перевешивались добрыми поступками, которые она совершала дико ворча. Когда я с Женель, умирая от холода, без единой монетки в руках, постучалась в ее таверну, она, не раздумывая нас впустила. Дала кров и работу. Даже игрушки, для моей двух летней сестры нашла, и позволяла ей играть в своей личной комнате, на пушистом ковре.

-Мэлодиииит!

-Я здесь – тихо сказала, подходя ближе.

Резко развернувшись, хозяйка прищурила глаза и принялась читать нотации:

-Спишь сколько хочешь, до тебя не дозовешься. Надоело работать? Так я никого не держу!

-Прошу прощения, я как могла спешила – постаралась успокоить ее, понимая, что дурное расположение духа скорее всего будет на весь день и лучше не спорить.

Несса Дунна мучилась от сильной бессонницы. И когда недуг брал верх, она ходила и ругалась на работников небольшой таверны. И мы все молча терпели ее ворчания. Идти большинству, как и мне, было некуда.

-Быстро дуй в подвал за вином!

-Бегу. – подобрав подол слишком длинной для меня, шерстяной юбки, я поспешила покинуть холл.

Оказавшись в затхлом, полутемном, холодном помещении, я на ощупь добралась до деревянных полок, гнущихся под тяжестью бутылей. Это жуткое пойло, называемое вином, привозилось в большом количестве из соседнего села, в нескольких милях от таверны. И в не меньших количествах выпивалась, проезжающими мимо нас путниками. Моментально превращающая некогда приличных нессов, в грязных животных. Отвратительные пьянки с драками, стали обыденностью в моей жизни. А еще несколько месяцев назад, я даже не представляла, что есть такие места. И что я в них окажусь.

Ухватив пару бутылей, с трудом поднялась по шаткой лестнице. Стараясь удержать равновесие и не свалиться, добралась до кухни.

-Светлого дня – улыбнулась тремя зубами Скамия. Она чистила овощи для закусок.

-И тебе – тяжело выдохнув, сгрудила бутыли на стол. Теперь их нужно было разлить по железным графинам. Как показала практика, ничего хрупкого в таверне быть не должно. Не выживет.

-Несса Дунна сегодня лютует – ловко работая ножом, поделилась девушка.

-А из-за чего?

Скамия всегда была в курсе всех сплетен на несколько миль вокруг. И где только их собирала, ведь практически все время проводила на кухне в одиночестве. Наверное, это был ее особый талант.

-Сегодня мимо должен проехать кортеж из Верховного розыска! И точно остановятся тута! Кроме ж нашей таверны, нет другого ночлега. На много миль вокруг.

-Из Верховного розыска? – от неожиданности, я уронила графин. Благо он был рассчитан на этого и не разбился.

-Ну да. Представляешь какую выручку получит несса! А значит может дать выходной. Я хоть на рынок в соседнее поселенье сгоняю. А то поизносилась уже. Во – показала она свой дырявый подол.

-Ну да. – машинально повторила я, тяготясь дурным предчувствием.

-Мэлодит, где вино? Мы уже открываемся! – послышался чудный голос хозяйки.

Понимая, что мое промедление может привести ее в ярость, поспешила скорей в зал.

Полутемное помещение с небольшими столиками, расставленными по кругу и длинная стойка у стены. Я нырнула в небольшую арку, позволяющую оказаться у барного стеллажа. Поставила графины и забрала пустые, поспешив назад.

Глава 2.

Пройдя в гостевую спальню с широкой кроватью посередине, я слегка поежилась. Мое тело настолько уже привыкло находиться в холоде, что теплые потоки, исходящие из обогревательных накопителей, вызвали табун мурашек. Растерая замерзшие руки, я боязливо взглянула на кровать.

Мои худшие подозрения подтвердились и на ней лежал Гаррет Зарк. Верховный маг и глава тайной канцелярии. Старший брат Рикка Зарка, который зашел вместе с нами и теперь с подозрением смотрел на меня.

Такой пристальный взгляд говорил о том, что он явно силиться вспомнить, где же он мог видеть мое лицо. На мое счастье, последняя встреча с ним была пять лет тому назад, когда он посетил дом моего отца. Короткий эпизод, в котором мы были представлены друг другу. Тогда я была еще юна и наивна. И конечно мой внешний вид сильно отличался от теперешнего. Вместо красиво уложенных каштановых локон, висели жалкие обгрызки, чуть закрывающие уши. Я сразу, без сожаления обрезала их кинжалом. Простые нессы редко имели длинные волосы, без магии им не обязательно было отращивать длину. И ухаживать было проще. Конечно, обрубив локоны так коротко, я знатно повредила свой магический резерв, но и определить во мне мага, теперь сложнее. Некогда белоснежное лицо с легким румянцем, сменилось болезненной бледностью с синюшным оттенком. Все-таки качество еды и сна играет важную роль в привлекательности девушки. Да и выросла я. Сейчас мне уже восемнадцать и конечно не сравнить с той девочкой подростком.

А вот десс Гаррет представлял для меня непосредственную угрозу. С ним виделись на балу, ровно полгода тому назад в день моего рождения. Тогда мы всей семьей подошли выразить свое почтение, где отец представил меня ему. Красивый, статный мужчина, с черными как смоль глазами сразу привлек мое внимание. Его осанка, уверенная речь, вызвали во мне бурю восторга. Я как дурочка смотрела на него с открытым ртом. Впрочем, я была там не одна такая.Братья Зарк всегда считались завидными женихами в высшем обществе. Сильные, богатые, умные. Верховные маги. Каждый родитель мечтал отдать за них свою дочурку. Но пока, они предпочитали отдавать себя полностью работе, что и позволило им занять верховные посты и иметь свой голос в правлении.

В тот вечер, узнав про мое совершеннолетие, он подарил мне танец. Я до сих пор помню его большие, крепкие руки у меня на талии. Его глаза настолько загипнотизировали тогда, что я несколько раз позорно оступилась и отдавила его ноги. Как и полагается истинному дессу, он сделал вид, что ничего не заметил. Все беседа была легкая и непринужденная.

Вернув меня отцу, он пожелал хорошего вечера. Но когда десс Гаррет отвернулся, уходя, я заметила, как изменилось его лицо. Просто по мгновению, улыбка исчезла, а глаза стали мертвыми. Как будто он снял одну маску доброжелательности и заменил другой. Тогда меня это напугало, и я поняла, что вся любезность в наш адрес и комплименты в мой, были просто ложью. Пожелав себе больше никогда с ним не встречаться, я сейчас стояла у его бессознательного тела и не знала, как быть.

-Что эта за девушка? – вырвал из воспоминаний меня жесткий голос десса Рикка.

-Это Мелодит, недавно у меня работает. Хорошая, послушная девушка – залепетала хозяйка. – Она с ребенком оказалась на улице, вот я и приютила.

-Понятно – немного брезгливо ответил тот.

Ну конечно, нагулять ребенка вне брака было очень неосмотрительно. Истинная десса никогда бы себе такого позволить не посмела. Чистота и род очень высоко ценились в девушке. Случайная беременность могла лишить дессу магии вообще, или же не дать должного резерва ребенку. Если вынашивала малыша в одиночку. Только союз, скрепленный в храме, мог помочь появиться на свет сильному магу. Когда оба родителя подпитывают его в утробе.

А нессы, не имеющие магии спокойно «гуляли» с кем попало. И рожали таких же несс, зачастую вне брака. Когда я появилась на пороге таверны с сестренкой на руках, несса Дунна решила, что это моя дочь. Я не стала ее переубеждать.

Очевидно такое дополнение в моем образе, окончательно развеяли сомнения десса Рикка и он более меня не рассматривал столь пристально.

-Значит так Мэлодит. Будешь ухаживать за моим братом, пока мы находимся здесь – обратился он ко мне.

Его голос был жестким и решительным. Не терпящим возражений. Да и вряд ли кто-то захочет перечить верховному магу. Дождавшись моего неуверенного кивка, он продолжил:

- Если ты попробуешь хоть как-то ему навредить, я тебя убью. И твоего ребенка тоже. Поняла?

-Да - мой ответ был тихим и неуверенным.

Мне было очень страшно даже взглянуть на него. Я явно ощущала клубы силы, которые он неосознанно выпускал вокруг себя. Как маг, я на них реагировала и подавлялась ними. Но как несса, я должна была не подавать вида, что ощущаю их.

-Вот и отлично. Скоро ему принесут лекарства и мази. Твоя задача все правильно запомнить и ничего не перепутать. Пока он не придет в себя, от него не отходишь!

-Но у меня маленький ребенок – начала я и мгновенно запнулась, взглянув в его глаза.

Такие же черные и бездонные как у брата. И такие же пустые и холодные. Какое дело ему до моего ребенка. Он все уже решил и входить в мое положение не собирается. На мою выручку внезапно пришла несса Дунна. Она любезно предложила взять всю заботу о малышке на себя. Ну что ж, не самый лучший, но все же хороший вариант в моем случае.

Когда она покинула комнату, и мы я осталась наедине с братьями, решилась задать вопрос. Даже скорее не из любопытства, а чтоб понимать, как долго я с ними задержусь и характер ранения.

-А что с ним случилось?

-Попал в лапы диким зверям – удостоил меня ответом десс Рикк.

Конечно это была неправда. В этом мире нет такого зверя, которого бы не смог одолеть маг такого уровня. Но для глупенькой нессы, живущей в отшибе страны, такой ответ был вполне подходящий.

-Я могу взглянуть на рану?

-Конечно. Тебе же ее и обрабатывать – благосклонно кивнул он.

Глава 3.

Проведя ночь на неудобном стуле, периодически сменяя полотенце, к утру я сдалась. Веки отказывались слушаться и самостоятельно закрывались. Проваливаясь в бессознательное состояние на короткие секунды, я поначалу пыталась себя бодрить. Но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля, и я сама не заметила, как голова опустилась в ногах больного. Возможно, если бы десс Дегер не храпел на всю комнату, падший под воздействием коварного пойла, то я не так хотела бы спать. Но все волнения, безысходность ситуации и собственное бессилие вызвали во мне сильную апатию. Решив положиться на судьбу, я слишком резко расслабилась и как итог заснула. Последней разумной мыслью было то, что сейчас могла бы попытаться сбежать с сестрой.

Пробуждение было очень болезненным. Вся правая стороны затекла и казалось отсутствовала вовсе. С трудом пошевелившись, я постаралась изменить позу.

-Светлого дня десса лон Бригская.

Резко поднявшись, я встретилась с черным взглядом, мгновенно согнавшим остатки сна.

-Какое чудесное совпадение, что нам удалось обнаружить вас в добром здравии. Правда не понятно почему вы здесь. И в таком виде.

Несмотря на болезненную бледность, и большие круги под глазами, десс Гаррет не выглядел слабым. Его властный и низкий голос заставлял подчиняться.

Оставив самобичевание на потом, я пыталась придумать, как поступить сейчас. Медленно выпрямившись, задала самый волнующий вопрос:

-Где моя сестра.

-А где должна быть? – его голос был спокойный, без ноток ехидства, как у брата.

-С несой. Хозяйкой этой таверны.

-Я предполагаю, что именно там она и находиться.

-Я могу уйти и проверить?

-Конечно. Но сначала, мы бы очень хотели услышать от вас подробный ответ, на озвученный мной ранее вопрос.

- И почему вы не сообщили сразу, кем являетесь? – послышался позади меня голос его брата.

Значит он успел вернуться. И если Гаррет был спокоен, то его брат явно зол. И эту злость он не скрывая выражал в мой адрес.

-В эту таверну я попала случайно, заблудившись в горах.

-Прогуливались по модным домам и случайно оказались в горах? – не сдержал ехидного замечания десс Рикки.

И резко приблизившись, схватил за плечи.

-Ты считаешь нас за идиотов!? Или сама сейчас нам все рассказываешь, или..

-Рикк! – грозный окрик его брата заставил младшего Зарка отпустить меня. Позорно всхлипнув, я с удивление обнаружила, что предательские слезы уже катятся по щекам, а подбородок трясется.

Притянув стул напротив меня, десс Рики опустился на него и пристально глядя в глаза, сказал:

-Два месяца назад при очень странных обстоятельствах, в своем собственном доме погибают дессы лон Бригские. Глава семьи и его жена. А их дети, старшая дочь и младенец, благополучно исчезают. И никакие поиски не дают результата. И вот, мы случайно обнаруживаем их в грязной таверне на краю страны людей. И самое удивительно, что некогда благородная десса нагло врет, пытаясь скрыть свое происхождение. Как считаешь брат, почему?

Приблизившись своим лицом к моему, он, плохо сдерживая ярость, бросил:

-За что ты убила своих родителей?

От шока, я не смогла даже ничего ответить. Его злое лицо, нависающее надо мной, сильно пугало. А эти обвинения окончательно добили меня. Закрыв лицо руками и я позорно разревелась.

-Рикки прекрати – услышала голос его брата.

-Ты арестована, до выяснения всех обстоятельств – не послушался он и защелкнул на моих руках антимагические кандалы.

С ужасом наблюдая, как два огненных кольца сжимаются на моих запястьях, я наконец смогла ответить.

-Вы ошибаетесь! Я не убивала родителей!

-Не убедила. Защита дома была разбита изнутри, значит, убийца был вхож в него. Из дома ничего сильно ценного не забрали, а самих хозяев убили очень нетипичным способом. Воткнули острые пишущие перья прямо в шею, и брюшину в висок женщине. А дессу попали прямо в сердце, небольшим кухонным ножом. И знаешь в чем странность? В них бросали с дальнего расстояния. Как по мишени.

-Зачем вы мне все это рассказываете! – представляя весь ужас произошедшего, я давилась в рыданиях

-А для того, что нам известно, о твоем маленьком увлечении! Ты демонстрировала завидные успехи в метании ножей. Твой отец, наверное, очень гордился? А вообще молодец. Так придумать. Без использования магии, чтоб не оставить никаких следов!

-Рикк оставь нас!

-Что?

-Выйди вон. – властно приказал Гаррет.

Очевидно несмотря на родственные связи, субординация все же присутствовала в их отношениях. Скрепя зубами, Зарк младший удалился.

-Выпейте и успокойтесь – придвинул магией ко мне стакан с водой. – А теперь я хочу услышать вашу версию происходящего. И советую говорить правду. На данный момент вы действительно являетесь главной подозреваемой. Докажите мне обратное.

Его четные глаза пронзали до самого сердца. Странно, что братья между собой были очень похожи, но столь пронзительный взгляд и волевые черты достались только одному. Шумно вздохнув, я начала свои оправдания. Рассказала почти все. Утаила только про артефакт, созданный отцом.

-Значит причину опасений за вашу жизнь, отец не успел сообщить?

-Нет. Он обещал все объяснить при встрече. Про их смерть я узнала уже на утро. Из вестника! И сбежала, боясь за нас с Женель!

-Хорошо. Мы все проверим. Если вы действительно находились в указанном месте, и мы сможем обнаружить следы ваших аур в эти часы, то все обвинения будут сняты. А пока, вам придется походить в этих браслетах. И настоятельно советую больше не пытаться сбежать. Если все ваши слова правда, то вам ничего не грозит.

- Хорошо – кивнула я.

В душе поселилась глупая надежда, что мне помогут. Я действительно очень устала самостоятельно пытаться выбраться из того ужаса, в котором мы очутились. Тяжелая работа, постоянный холод и отсутствие магии, очень сильно истощили мой организм. Боюсь еще несколько месяцев, и я бы заболела тут. Да и для малышки не самые подходящие условия.

Глава 4.

Поселение было небольшим, всего в две улицы, состоящей из небольших одноэтажных домиков. Местный гостевой дом был таким же маленьким и непрезентабельным. Если учитывать, что с нами остались пять человек охраны, то я с трудом представляла, каким образом мы сможет тут разместиться.

Покинув экипаж, мы зашли в помещение. На удивление, первый зал был достаточно просторным. И даже чуть больше зала в таверне нессы Дунны. Правда этажей наверх не было, и я стала волноваться, что гостевых комнат тут тоже нет. А Женель так устала и уже сонно терла свои глазки.

-Нам нужны комнаты для ночлега – отправился один из магов к небольшой стойке.

Спустя мгновенье, я уже держала небольшую пластину-замок в своей руке.

-Прошу за мной – позвал за собой небольшой несс, с обширной сединой на голове.

Он был с немного крючковатым носом и маленькими глазками. Весь его облик показался суетливым и раздражающим. Или это я так устала? Завернув за барные полки, мы оказались у деревянной лестнице, ведущей глубоко вниз.

-Уважаемая десса, вам выделили комнату побольше, чтоб вы с комфортом разместились с малышкой. Она на минус втором этаже.

-Спасибо.

Значит здание построили этажами вниз. Ну с одной стороны это было разумное решение, учитывая сильнейшие метели в этих местах. Но вот отсутствие окон и дневного света было конечно большим минусом.

Спустившись с сонной сестренкой на руках на два пролета в низ, я приложила пластину к узенькой двери. Попав во внутрь, окинула взором комнату. Она оказалась ненамного больше той, в которой мы проживали у нессы. Но большим преимуществом этой - было отдельное, пусть и маленькое, помещение под ванную. Большая кровать и отсутствие сквозняков.

Не успела я снять верхнюю одежду, как в дверь постучали.

-Я принесла вам ужин.

В дверях появилась пожилая женщина с подносом в руках. Опрятное серое платье, и аккуратный чепчик на голове, прикрывающий ее седые волосы. Она была намного приятнее своего мужа и разговорчивее. Пока я раздевала Женель, она охотно поделилась рассказом об их тихой жизни в этих непростых условиях. Не имея своих детей, они посвящали все свое время работе в гостевом доме. Пару лет тому назад смогли сделать еще на один этаж глубже, а значит еще на две комнаты больше. Это на моем этаже она одна, а на остальных по две поместили. И хоть они небольшие, но никто из клиентов никогда не возмущался. Да и смысл, если другого ночлега за многие мили найти было невозможно.

-А сколько всего этажей вниз сейчас? –проявила я любопытство.

-Всего шесть – с гордостью сказала несса Рема.

-А на какой этаж поселили десса Гаррета Зарка? Высокий маг с черными волосами по плечи, в темно синем мундире. Он единственный одет не в форму розыска.

-Аааа, поняла. Десс взял комнату на пятом этаже. Дверь с синим узором.

-Поняла, благодарю.

После того, как мы поужинали, и хозяйка покинула нашу спальню, я искупала Женель. Теплая вода мгновенно расслабила малышку, и она уснула еще в процессе купания. Переложив сестру на кровать я тоже с наслаждением смыла с себя грязь дороги и просушила волосы простым заклинанием. Как только отпала необходимость скрываться, я сразу начала пользоваться магией. Пусть это были примитивные заклинания, но как же их мне не хватало. Даже процесс одевания и расчесывания становился намного проще.

Закончив туалет, я решила спуститься к дессу Гаррету Хотела спросить, нужно ли мне ему сегодня будет помогать перевязывать рану. Она хоть и выглядела намного лучше, но так и продолжала сочиться. И самостоятельно обрабатывать он хоть и мог, но это было очень неудобно делать одной рукой.

Оказавшись на нужном этаже, я без труда нашла его дверь. Небольшой узор синего цвета, покрывал грязно-белый цвет. Секунду постояв в нерешительности, постучала. Потом проскочила мысль, что Гаррет мог еще не спуститься и сидеть с остальными в зале. Приблизившись ближе к двери, я постаралась прислушаться. Бах. Резкий удар по лицу, и я свалилась к пролету.

-Мэлодит! – воскликнул верховный, моментально подскочивший ко мне –Сильно ударились?

Взяв меня на руки, как будто я ничего не весила и у него не было огромной раны на боку, Гаррет понес в комнату. Посадил на кровать, единственное место где можно было опуститься, и убрал руки от моего лица.

-Дайте взглянуть. Вы разбили себе губу.

Пустив заклинание заживления, от которого я почувствовала легкое покалывание в месте травмы, он полностью убрал следы этого инцидента.

-Итак Мэлодит, расскажите, что именно вы делали у меня под дверью? – с легкой иронией в голосе поинтересовался маг.

А так как он продолжал стоять, низко склонившись и его лицо находилось в непосредственной близости с моим, я смогла уловить теплое дыхание. Оно легким касанием обдуло мои щеки, моментально покрывшиеся румянцем.

Постаравшись не смотреть на его губы, притягивающие как магнитом, я подняла свой взор выше. И тут же утонула в водовороте черных глаз. Вспомнив, что от меня ждут ответа, нервно сглотнула и постаралась чуть отодвинуться.

-Я хотела помочь вам в обработке раны. И не подумала, что дверь может открываться наружу.

-Тебе не стоило стоять так близко к двери. И сообщать о своем приходе нужно немного громче, чтоб я был уверен, что в дверь стучат.

-Угу – продолжая тонуть в его глазах омутах, я кажется перестала разумно мыслить.

Не болит? – взял он меня за подбородок и провел пальцем, по нижней губе.

Вдохнув его терпкий запах, я почувствовала, как закружилась голова. И хотя столь близкий контакт был абсолютно неприличен, я не желала отстраняться.

-Кажется ты хотела помочь мне с раной? – широко улыбнулся Гаррет и резко выпрямился.

Его резкий переход с официального «вы», на более близкое «ты» я заметила, но решила, что не имею ничего против.

Прервав зрительный контакт и вздохнув воздух, не одурманенный ароматом десса, я постепенно пришла в себя. Мысленно отругав за слабость, слезла с кровати и с готовностью взяла с прикроватной тумбы лекарский набор.

Глава 5.

Ууууууууу. Уууууууу. Отвратительный гул мучительно отдавался в каждой клеточке моего тела. Оно сильно болело и было ощущение будто некоторые части отсутствовали вообще. Попробовав пошевелиться я с ужасом поняла, что не могу этого сделать. Захлебнувшись приступом паники, я провалилась в темноту. Тишину.

Уууууу. Тук. Тук. Громкие звуки опять заставили меня очнуться. А жаль. В небытие было намного приятнее. Сделав жалкую попытку, мне удалось пошевелить пальцами на правой руке. Левую я не чувствовала вообще. А еще было дико холодно и больно. Значит жива. С этими мыслями я опять провалилась внутрь сознания.

-Она не могла сбежать! Ууууууу.

Сквозь постепенно затихающий гул, я смогла различить голоса.

-Это ты ей поверил. Чем очень сильно меня удивил – послышался голос Рикки.

Значит он тут? Вернулся уже? Хотя, о чем это я. Я даже не знаю, что со мной. И где я нахожусь. Почему так больно?

-Она бы не оставила свою сестру. – голос Гаррета.

Я здесь! Хотела крикнуть, но из моего горла вышел только тихий свист. Надо открыть глаза! Давай! Пытайся! Ругала саму себя, но в итоге смогла только опять потерять сознание.

Следующие пробуждение было явно быстрее чем пред идущие и намного результативнее. Я не только смогла открыть глаза, но даже пошевелить рукой. Оглядевшись на сколько это было возможно, поняла, что лежу на мерзлой земле. С одной стороны, которую я видела, была каменная кладка, покрытая отвратительной слизью. Само помещение было узким, и я практически занимала все его. Напрягая мышцы шей, смогла приподнять голову и перевести взор наверх. Именно оттуда мне слышались голоса магов.

Вверх отходило узкое отверстие, с замерзшей по его бокам грязной водой. Понятно, это водоотвод, и я на самом его дне. Меня явно ищут, но вряд ли смогут найти здесь. Значит я действительно видела мужскую тень, и он шел за мной. Почему я не прислушалась к своей интуиции? Идиотка! Он не использовал магию, значит не оставил никаких следов. И ни одно поисковое заклинание меня не найдет. Ему будет просто не за что зацепиться.

Пролежав еще неопределенное количество времени, я отчаянно прислушивалась, все надеялась вновь услышать голоса. Но очевидно тот разговор произошел в ванной или ближе к ней. А сейчас там никого не было. Когда перестала ощущать холод и меня начало клонить в сон, я поняла, что это конец. Самая глупая смерть в стоке водоотвода в этом глухом месте. Если бы я была дома, смогла бы сотворить небольшой взрыв или пустить магическое касание на адресата. Но не здесь. Моего резерва просто на хватит для этого. Я же не верховный маг, способный как выяснилось открывать порталы даже в таких местах.

Стоп. Но я могу пустить немного магии для поискового заклинания! И почему сразу не сообразила! Глубоко вздохнув, я принялась спонтанно выпускать магию. Не стараясь формировать никаких заклинаний, я просто распространяла ее вокруг себя. Опустошая свой резерв у меня закружилась голова. Закрыв глаза, я положилась на судьбу и отдалась власти забвения.

----------------------------

-Мэлодит – отец нежно гладит меня по щеке. Его руки как всегда большие и теплые, что хочется прижаться всем лицом. – Мэлодит. Давай, приходи в себя.

-Она уже очнулась. И прекрасно тебя слышит.

Резкий и неприятный голос окончательно вырвал меня в реальность. Десс Рикки. Именно он стал в моих глазах столь неприятной личностью, что я даже не могла нормально интерпретировать его голос. Хотя раньше он казался мне достаточно приятным. Низким с легкими нотками хрипотцы.

Открыв глаза, первого, кого я увидела был Гаррет. Он сидел у подножья кровати и весь его вид излучал переживание.

-Меня нашли. – с облегчение прохрипела я. Собственный голос напугал, таким низким и каркающим я его еще не слышала никогда.

-А где Женель?

-С ней все в порядке. Ты молодец, что догадалась выпустить магию. Правда сделала слишком много усилий и слегка повредила свой резерв.

-Сильно? Я останусь магом?

-Конечно – улыбнулся краешком губ Гаррет. Его лицо сразу стало мягче и моложе. Залюбовавшись, я на несколько секунд застыла, разглядывая прямые черты его лица.

-Это все очень мило – вмешался младший Зарк – Но мы ждем подробного рассказа, как ты очутилась в сливном канале. Иначе моя версия про твой неудачный побег будет считаться основной.

-Рикк! – моментально разозлился Гаррет. Его лицо в секунды изменилось на более жесткое и без эмоциональное. Кажется, даже в глазах пропала вся жизнь. – Мэлодит только очнулась. Дай ей немного времени прийти в себя.

-У нас его нет. Пока она тут нежится, мои люди продолжают пытать возможно невинных жителей этой жалкой лачуги.

Его слова вызвали во мне чувство стыда и злости.

-Эти добрые нессы ни в чем не виноваты! Они тут не при чем.

-А кто виноват? – склонился надо мной десс Рикки.

-Я не знаю. Я его не видела. Только тень. Большую тень. Он схватил меня со спины и брызнул что-то в лицо. Я потеряла сознание.

-Значит лица ты не видела? – переспросил Гаррет.

-Нет – покачала головой.

-Под описание подходит мясник. Он достаточно большой для обычного несса. А еще немного слабоумный и не разговаривает. Идеальный подозреваемый! Вполне мог тебя забрать, чтоб поразвлечься. А потом, когда ты ему надоела, выкинул в отходы.

-Рикк, оставь нас. – в голосе Зарка старшего слышался холод. Очевидно глупые шуточки его брата, раздражали не только меня.

-И не подумаю – вальяжно уселся он в небольшом кресле. – И если ты братец не забыл, то это моих людей ты выдернул на поиски столь глубоко УВАЖАЕМОЙ дессы. И именно МОИ люди сейчас занимаются допросами ТВОИХ людей. Так что я никуда уходить не собираюсь. А с удовольствием послушаю, что вы тут без меня делали – похабно улыбнувшись, он с предвкушение уставился в нашу сторону.

Зло стрельнув в его сторону глазами, Гаррет возможно не захотел при других выяснять внутрисемейные отношения. Повернувшись всем корпусом, он взял меня за руку и сказал:

Глава 6.

Посреди ночи меня разбудил непонятный шум. Прислушавшись, я поняла, что это издает звуки ручка от входной двери. Кто-то явно хотел войти и остаться незамеченным. Приподнявшись на кровати, я прищурилась, стараясь разглядеть очертания двери в темноте. Постепенно появилась тоненькая полоска света, которая увеличивалась по мере открывания. Первой в комнату протянулась черная большая тень, явно принадлежащая крупному мужчине.

Сразу сработал инстинкт самосохранения и стал набатом кричать в моей голове. Надо позвать на помощь! От подступившего страха у меня свело горло и все, то я смогла из себя выдать, был тихий свист. Так и сидела с вытаращенными глазами, боясь пошевелиться.

-Мэди пит? – послышался плаксивый голосок Женель.

-Да. Поэтому мы зайдем очень тихо и постараемся ее не разбудить. Хорошо?

Понимание, что это десс Гаррет с сестрой нахлынули мощной волной облегчения. Пока он делал первые осторожные шаги, пустив свет сферы себе под ноги, я постаралась восстановить дыхание. Не хотелось, чтоб он догадался о моем испуге. Ведь это б означало, что я сомневаюсь в правдивости его слов о охране.

-Я не сплю, можете проходить. – Натянула повыше покрывало, прикрывая плечи. Хотя ночное одеяние было более чем приличное, не хотелось показываться вновь, в таком виде.

-Мы конечно приносим свои извинения, но одна маленькая десса отказывалась засыпать без тебя.

Усаживаясь на край кровати, Гаррет опустил рядом со мной Женель. Малышка моментально перелезла к подушкам и змейкой заползла под правый бок. Обняв меня своими маленькими ручками и прижавшись мокрым носиком, она затихла.

-Спасибо. Женель действительно плохо переносит расставания. А после потери родителей, сильней нуждается в моем обществе – сказала я Гаррету, обнимая ребенка.

–-Понимаю. И сочувствую. Тебе пришлось слишком рано начать заботиться не только о себе, но и о сестре. Но не переживай, когда вернемся в столицу, подберем хороших гувернанток. Они помогут в воспитании Женель.

Хотев возразить, что могу сама заниматься сестрой, я вовремя прикусила язык. Все-таки я не знаю на сколько буду загружена. Хоть десс Рикк и сказал, что не подпустит к деловым бумагам, но уверенна для меня найдется работа. И лишние руки точно пригодятся.

– А кто был с ней пока я ….. отсутствовала?

Не хотелось вспоминать про сливное отверстие, и как смогла, постаралась сформулировать. Но Гаррет меня понял.

-Тебя хватились уже под утро. Когда Жезель начала громко плакать и звать. Первой зашла несса, хозяйка дома. Она забрала ее к себе и сообщила, что десса отсутствует, а ребенок брошен в одиночестве. Быстрые поиски не дали результата, и я вынужден был позвать брата.

-Десс Рикки обмолвился про допрос ваших людей. Вы им не доверяете?

-Доверяю. Но на тот момент, под подозрением были все, кто присутствовал в гостевом доме.

-Но понимания, как убийца проник сюда, нет?

-Есть несколько версий. Так как здесь отсутствует магическая защита, а замки открываются без особых усилий, то он мог спокойно зайти с любого входа. В этом доме их три. Время было позднее и многие уже отправились отдыхать. Либо выпивали в барном зале, что не добавляло им внимания.

-Но как он сюда добрался. Ведь это либо в экипаже, что очень заметно. Либо он должен был воспользоваться порталом и оставить следы своей магии.

-Да. Ты права. Мы проверили территорию не несколько миль вокруг, но ничего не обнаружили. Либо он прыгал намного дальше и добирался потом на ногах. Либо использовал искажающие артефакты.

-Искажающие артефакты?

-Они перекрывают магический след. Их можно распознать, но не в этих местах. Здесь магия не держится и быстрее развеивается. Кстати, такие артефакты, это одно из изобретений твоего отца.

-Я не знала…

-Конечно. На них стоит запрет разглашения, чтоб не ушли в массы. Правда нелегально, все равно продают. И не самые добропорядочные маги, пользуются.

Пока я переваривала полученную информацию, Гаррет подсел немного ближе.

-Мэлодит, я размышлял о нашем совместном последнем разговоре. Если артефакт не был найден в твоем родовом доме, а я считаю, что это именно так. То как ты считаешь, где еще твой отец мог его спрятать?

-Я даже не представляю. Все его работы хранились либо дома в его кабинете в шкафу с сильной защитой. Либо на работе.

-Может у него была дополнительная лаборатория. Где он проводил испытания своих творений. Ну не дома же он это делал. Многие из созданных им вещей были опасны.

-Я знаю, что большую часть он забирал с собой. И мы всегда считали, что на работу. Отец особо не делился своими разработками и промежуточным результатом. Показывал всегда уже готовые, что прошли все знаки соответствия и лицензирование.

-Понятно. Но может у него было какое-то место, где он любил проводить время самостоятельно, вне дома?

-Так сейчас даже не вспомню – пожала плечами. – Последние года он был всегда с нами. Может в мое детство и было что-то такое.

-А в доме были скрытые помещения? Те, которые не обозначены в плене?

-Нет. Точно нет. Я бы знала о них. – и встретив его пытливый взгляд, засомневалась. – Я не замечала.

Под покрывалом заворочалась Женель, прерывая наш разговор.

-Ну что ж, я вас оставлю. Постарайся еще подумать, может вспомниться какая-либо деталь, позволящая пролить свет в этом деле. Светлой ночи.

-И вам.

----------------------

-Мэлодит, жду тебя с отчетами потерпевших по делу Дунглета.

-Сейчас принесу десс Рикки.

Отложив накопитель в сторону, я начала искать нужные документы. Да куда я могла их заложить! В этом ужасном беспорядке найти что-либо было практически невозможно. А я только, только начала разбирать и упорядочивать их. Вообще не представляю, как они до меня тут находили нужное.

За неделю работы в верховном розыске, я буквально утонула в бумагах. И язвительное высказывание десса Рикка, что меня не подпустят к ним, сейчас звучало несбыточной сказкой.

Глава 7.

Ужин должен был начаться ровно в шесть, и я готовилась спуститься к нему. Благодаря заботе Гаррета, у меня теперь был полноценный гардероб, полагающийся каждой приличной дессе. Правда я и сама могла его приобрести, так как получила полный доступ к счетам моей семьи, но он не позволил. Сказал, что это будет в счет моей первой зарплаты, раз принимать подарки я не желаю.

Женель весело бегала рядом, стараясь помочь с выбором.

-Это? – скинула с полки очередные туфли.

-Нет. Давай вернем их на место.

-Тогда эти? – схватила перчатку и убежала дальше носиться по комнате.

Вздохнув, я предоставила ей полную свободу. Малышка очень соскучилась за день и теперь так проявляла радость. С собой я ее конечно брать не собиралась в гостиную. До десяти лет дети не допускались за общий стол. Но была еще одна причина, по которой я старалась не сталкивать Женель с братьями. В первые дни нашего заезда, она гуляла где хотела, чем вызвало недовольство хозяев поместья. И если десс Гаррет очень мягко попросил водить ребенка в места, более дальние от их личных апартаментов, дабы ее крики не отвлекали от работы, то Рикки был не столь деликатен. Я узнала, что его дети сильно раздражают и если мы хотим тут остаться, то ребенок не должен появляться в его зоне видимости и слышимости. Несмотря на то, что это звучало обидно и вызвало желание немедленно покинуть этот дом, я не стала так делать. Не стала рисковать и лишаться зашиты братьев. По сути, они имели полное право выставлять свои условия, я с сестрой тут лишь гостья.

Остановив свой выбор на темно сиреневом платье с длинной, широкой юбкой в пол. Не глубокое декольте, красиво подчеркнутое кружевами и неброский узор из камней, расшитых по всему платью. Волосы уложила в скромную прическу и надела туфли без каблука. Коридоры были высокими и пустынными. И я не хотела слушать эхо своих шагов.

Оставив Женель играться под присмотром гувернантки, я отправилась вниз. Подойдя к лестнице, уже собиралась спуститься. Но взглянув наверх, увидела между прутьев застрявшую игрушку. Значит егоза Женель сегодня ослушалась и поднималась на запрещенный этаж. Именно тут располагались рабочие кабинеты братьев Зарк. Боясь, что игрушка станет поводом для ругательств, я быстро поднялась на пролет верх. Убрать застрявшую улику не составило труда, и я уже собиралась спуститься, как услыхала приглушенные голоса. Движимая любопытством, направилась в их сторону, стараясь ступать как можно тише. Не доходя шагов десять я уже могла свободно слышать разговор, происходящий за неплотно закрытой дверью кабинета.

-Почему ты вообще ей веришь? Никаких доказательств о существовании этого артефакта нет. Только слова молоденькой, смазливой дессы. Ты как юнец потек и бегаешь на побегушках!

-Я не желаю с тобой это обсуждать. И попрошу свое мнение не озвучивать кому-либо еще. Артефакт есть. И мы должны его найти!

-А ты не думал, что она просто это все подстроила?

-Что именно? Убийство родителей и нашу встречу в Богами забытом месте? Или может мое ранение тоже она провернула?

-Нет, тут она конечно не смогла бы. Мозгов и силенок не хватило бы!

-Рикк.

-Не перебивай. А вот слезливую историю, про возможного убийцу и угрозу жизней вполне могла состряпать. Как и в сливное отверстие свалиться. Мы же не смогли никого найти за много миль! Подумай сам, девочка по дурости сбежала в самую глушь, и вряд ли смогла бы выбраться самостоятельно. А тут мы подвернулись. И до столицы доставили, да и в дом позволили залезть. А там глядишь и в постель к тебе переберется.

-С каких это пор тебя волнует кто находится в моей постели? – стал ехидно злым голос Гаррета.

-С тех самых, как это стало непосредственным образом касаться меня! Прекрасной дессы стало слишком много в нашей жизни. Ты не находишь?

-Не нахожу. И она с сестрой пробудет здесь столько, сколько я посчитаю нужным. И если тебя это не устраивает, то я тебя не держу в МОЕМ доме. Если твоя память прохудилась, то этот дом отец отставил именно мне. А твой замок находится в северной части города.

Понимая, что дальше будет либо продолжение ругательств, либо кто-то из них сейчас покинет кабинет и поймет, что я подслушивала. Подхватив юбку, я стремглав помчалась к лестнице, возблагодарив себя за догадливость и туфли без каблука.

Не успела достичь лестницы, как за спиной голоса стали громче, что означало только одно, кто-то выходит. И как показалось это был именно десс Рикк. Боясь быть увиденной на их этаже, я совершила самый непозволительный поступок для дессы. Усевшись боком на гладкое и широкое перило, скатилась в низ. Всего мгновение, и я оказалась на нижнем этаже. Оправила магией прическу и платье, а дольше пошла неспешным шагом в сторону общей гостиной. Только сбитое дыхание выдавали мое состояние.

Я вовремя успела, потому как всего в несколько шагов меня нагнал десс Рикки.

-Светлого вечера – дежурно ему кивнула и пошла усаживаться на место у стола, закрепленное за мной.

Его слова не сделали мне больно. Я и так знала, что десс меня недолюбливает. Правда понять почему, так и не смогла. Вопреки его мнению, я не напрашивалась к ним в дом. И уж конечно не собиралась прыгать в постель к его брату. Личная увлеченность им была, и я это признавала, но всегда старалась держать свои чувства при себе. Не считая тех моментов, когда Гаррет был слишком близко и туманил мой рассудок. Но как мне казалось, он даже специально провоцировал, вселяя надежду на взаимность.

-Уже все в сборе – как-то слишком бодро произнес Гаррет. Он вошел, а следом за ним потянулись горничные. Они сменили несколько накопителей и развели огонь в камине. Пока я наблюдала за их работой, на столе уже появились блюда, распространяя волшебные ароматы.

-Мэлодит, я рассказал брату о твоих подозрениях в адрес десса Ферриса Лорка, и он любезно обещал все проверить.

Судя по тому, как скривилось лицо Рикка, то он был просто счастлив помогать мне. Но я сделала вид, что ничего не заметила. А для себя пометила, что придется искать дополнительные источники информации. После подслушанного разговора, я не могла более доверять этому человеку. Он явно старался сделать все, чтоб поскорее выгнать от нас из своего дома. И к сожалению, я не могла пока ему подарить такую радость. Дом верховных, был единственным местом, в котором нас было сложно достать магу их уровня. А то, что меня хотят убить, я убедилась на собственном опыте. И конечно повторять его не собиралась.